ельно леди Заранта Хурака, ее отец - Касвал Хурака, но мало кто знает их под этим именем. Хурака почти вымерший клан. Она, ее сестры и отец - все оставшиеся его члены. Но лорд Касвал - одновременно глава клана Джашан и известен большинству как Касвал Джашан, герцог Джашанский.
     - Герцог? - удивился Брандарк.
     - Да, второе лицо в Южной Пустоши после Великого Герцога Шалоана.
     - Фробус! - прошептал Кровавый Меч, а Базел смотрел в лицо Тотаса каменно-тяжелым взглядом.
     - Ты хочешь сказать, что второй по влиятельности дворянин Южной Пустоши отправил свою старшую дочь в Империю Топора сушей с одной служанкой и тремя охранниками?
     - Нет. О да, он отправил нас сушей, но при нас было шестьдесят человек эскорта. Они вернулись домой, при госпоже остались Рекаа, я да еще Артан и Эрдан, да позаботится Извария об их душах.
     - И что вы там делали?
     - Моя госпожа - маг, - просто сказал Тотас. Базел услышал, как охнул Брандарк.
     Когда-то слова "маг" и "колдун" означали одно и то же, но времена эти давно миновали. Базел никогда не встречал магов. Насколько он знал, магов-градани вообще не существовало. Но он слышал о магах. Говорили, что они появились только после Падения, - мужчины и женщины, одаренные странными способностями. Передавали, что они могут исцелять прикосновением, читать чужие мысли за сотни лиг, моментально исчезать и появляться. Им приписывали тысячи других поразительных способностей. Но главное, что им доверяли, тогда как колдунов боялись и ненавидели. Маги давали клятву использовать свои способности только во благо и никогда во вред - кроме случаев самозащиты. Они были смертельными врагами черной магии и присягали своему покровителю Семкирку бороться против нее всеми средствами.
     - Маг, - наконец тихо сказал Базел, и Тотас кивнул:
     - Да, в этом-то и состояла проблема, потому что еще ни один маг в Империи Копья не доживал до полного созревания своих способностей. Когда пробуждаются силы мага, он переживает так называемый кризис мага. Я об этом не слишком много знаю, потому что лишь в последние годы мы узнали, за чем следить. Но ни один в Империи еще не выжил. А если им это и удавалось, то кто-то их убивал.
     - Но почему?
     - Из-за клятвы магов. Только аксейские академии имеют право обучать магов. Они открыты для каждого, не только для аксейцев, но ученики должны обязательно давать клятву. Моя госпожа не возражала, потому что эта клятва требует не злоупотреблять своей властью. Не думаете же вы, что моя госпожа была бы против! - Он посмотрел на своих слушателей, и Базел успокаивающе покачал головой. - В клятву входит и обещание искать и уничтожать черную магию. Правда, маг не может в одиночку противостоять колдуну. Ни один маг не одарен более чем тремя-четырьмя, редко шестью магическими талантами, и они могут использовать только собственную энергию, не воруя ее из окружающего мира. Но каждый маг может почуять темное колдовство, а группа магов может ему противостоять.
     - Что, конечно, не добавляет им любви колдунов, - пробормотал Базел, вспомнив разгром в комнате Заранты.
     - Совершенно верно, - угрюмо ответил Тотас. - Моя госпожа и ее отец видят в этом истинную причину того, что ни один копейский маг не пережил кризиса. Он не так уж страшен для большинства магов, насколько я слышал. Чем больше у мага талантов и чем они сильнее, тем кризис тяжелее, но чтобы ни один маг за тысячу лет не выжил!..
     - Значит, кто-то помогал им умереть.
     - Совершенно верно, - повторил Тотас. - Поэтому когда мой господин герцог заметил проявления магических способностей у своей дочери, он испугался за нее. Он должен был послать ее в Империю Топора быстро и тайно, если хотел спасти.
     - А леди Заранта? Что она думала об этом?
     - Она хотела этого, Базел. Она жаждала этого всем сердцем и душой, и не ради власти. Она хотела, вернувшись домой, основать при дворе герцога Джашана собственную академию. Ее отец умолял ее остаться у аксейцев, где она была бы в безопасности, но она считала иначе.
     - Но почему вы поехали по суше? Почему не от правились водой?
     - У моей госпожи было... предчувствие. - Тотас покачал головой. - Предвидение - один из талантов моей госпожи, правда слабых, второстепенных, трудно контролируемых. Но иногда она может видеть будущее. Поэтому она не отваживалась пересекать Страну Пурпурных Лордов. Она считает, что именно там источник темного колдовства. А под контролем Пурпурных Лордов находятся все судоходные пути от бухты Борталык до Робанвара в Восточной Пустоши. Если бы она путешествовала по воде...
     Базел кивнул. Если один из полуэльфов - Пурпурных Лордов убивал магов, Заранте, конечно, следовало избегать их владений.
     - Но почему она возвращалась домой с охраной только из трех человек? - спросил Брандарк.
     - Нет, мы ехали через Южную провинцию Империи Топора и собирались встретиться со своим эскортом в Колвании. Пятьдесят человек должны были прибыть туда за месяц до нас. Но оказалось, что там никто и не слышал о них. Мы подождали неделю. Моя госпожа снова ощутила предчувствие, и мы сели на корабль и направились в Риверсайд. Мне кажется, уже тогда она обдумывала, как тайно добраться домой, но тут братья-псы убили Артана и Эрдана.
     - Псы? - воскликнули оба градани, и Тотас горестно закивал:
     - Она сказала вам, что их убила болезнь, но на самом деле это был яд. Они ели до меня. Я ждал госпожу и пришел позже. Это опоздание спасло мне жизнь. Симптомы проявились сначала у них, и их спасти уже не удалось. Моя госпожа - целительница. Не знаю, как она смогла меня спасти, я бредил и был без сознания. Но она и Рекаа укрылись со мной в жалком помещении, которое вы видели, и выходили меня.
     - И псы вас упустили? - недоверчиво спросил Брандарк.
     - Моя госпожа - могущественный маг. У нее три основных и два второстепенных таланта. Один из них - умение отводить глаза. Она скрыла наш уход, а потом отводила взгляды от себя каждый раз, когда отправлялась в город, пытаясь найти способ попасть на родину. Мне это не нравилось, но отвести взгляды от двоих стоит слишком большого напряжения, и она не брала меня с собой.
     - Так почему же она не могла просто отводить от себя глаза на протяжении всего пути домой?
     - На безлюдной дороге это невозможно. Нужно, чтобы рядом был кто-то, на кого можно отвести взгляд преследователей. В противном случае ничего нельзя сделать. Ведь и когда эти подонки погнались за ней, она была на улице одна.
     Конокрад кивнул:
     - После того, как кроме псов нам стала угрожать и месть ни-Тарта, надо было срочно покидать Риверсайд. Она могла назваться чужим именем, но если ни-Тарт был связан с Гильдией Убийц, то он тоже рано или поздно должен был узнать, кто она на самом деле.
     - А почему нельзя было сразу сказать нам правду? - поинтересовался Брандарк.
     - Моя госпожа не телепат, она не может проникать в чужие мысли. Она эмпат и может ощущать ваши чувства, и она была уверена, что вы честные и достойные люди, но мыслей ваших она не знала. Мы уже три месяца прятались, она... разучилась доверять людям. И даже когда мы уже полностью доверяли вам... Есть такой фокус, который знают некоторые колдуны... Фробус, они все его знают! Они могут читать мысли в незащищенных умах. Они не могут сделать этого с магом, и нас с Рекаа в Империи Топора научили, как этому сопротивляться. Но обучать этому вас не было времени. И если любой колдун увидел бы в ваших умах, кто она...
     - То нам бы всем не жить, - мрачно резюмировал Базел.
     - Это верно. - согласился Тотас.
     - А когда она узнала, что братья-псы охотятся на нас, а не на нее?
     - Что ей оставалось делать? Видит Томанак, я бы умер за нее. Я ее личный телохранитель с тех пор, как она родилась. Но мне уже не дожить до конца путешествия, - сказал Тотас, и взгляд Базела смягчился. - Она это знала так же хорошо, как и я, но не хотела оставить меня. Как и я не мог оставить ее. Но и вы оба были ей нужны - ваша смелость, преданность и ваши мечи. И по крайней мере, мы поняли, что псы, напавшие на нас в Ангкаре, не знают, кто она. Если бы знали, они бы убили ее, пока она была без защиты наверху, и лишь потом занялись бы Базелом.
     - А зачем были нужны поддельные документы? Почему было не сказать офицеру на границе, кто вы? Вы могли бы получить военное сопровождение до дома.
     - Потому что мы расспрашивали о нашем исчезнувшем эскорте в каждой деревне, через которую проходили, и никто о нем не слышал. Это значит, что они далеко не ушли. Что бы с ними ни случилось, произошло это где-то впереди, где мы еще не были... Я знаю этих людей и могу поклясться на мече, что их ничто не могло остановить. И все же что-то их остановило. Нет причины полагать, что с другими пятьюдесятью не случится того же. И даже с сотней.
     Базел кивнул и откинулся на слишком маленьком для него стуле, скрестив ноги и задумчиво опустив уши. Тотас молча смотрел на него. Он и Брандарк видели, что Конокрад напряженно размышляет. Наконец Базел медленно кивнул головой и встал.
     - Хорошо, Тотас. Теперь, когда ты все рассказал, думаю, что леди Заранта была права, не открывая нам своей тайны все это время. И мне кажется неслучайным, что беда произошла здесь, в Дунсанте.
     - Действительно, почему именно здесь, а не где-нибудь на дороге? - произнес Брандарк.
     - В том-то и дело: то, что выкрало леди Заранту из запертой комнаты и чуть не убило Рекаа, не издав при этом ни звука, совершило это именно здесь, а не на дороге, во время одного из наших ночных привалов. Что-то неладно именно здесь.
     - Но что? - беспомощно спросил Тотас.
     - Конечно, я не знаю точно. Но наблюдал ли кто-нибудь из вас за этим сальным хозяином, когда мы утром вызвали его сюда?
     Базел смотрел на своих товарищей, а они напряженно и выжидающе смотрели на него, не говоря ни слова.
     - А вот я наблюдал, - мрачно сказал Конокрад, - и видел, что он стал бел как снег, еще прежде чем я вышиб дверь.
     - Ты думаешь, это он навел их на нас? - гневно спросил Брандарк.
     Базел пожал плечами:
     - Может быть, да, а может быть, и нет, но, сдается мне, он догадался, что произошло, еще до того, как мы открыли комнату. Значит, он наверняка что-то знает.
     - Угу, - со злобой подтвердил Брандарк, и Базел кивнул:
     - Так-то. - Базел встал, натянул подкольчужник и кольчугу и взял меч. Лицо его побледнело. - И если этой жабе хоть что-нибудь известно, я так или иначе это из него выдавлю. И тогда мы хотя бы поймем, с чего начинать поиски.
     - Но что мы можем против колдовства? - спросил Тотас.
     Брандарк улыбнулся ему:
     - Тотас, мы - градани. Мы знаем, на что способны колдуны, но и нам тоже доступны кое-какие пустячки.
     - Колдовство?
     - Никакого колдовства. - хмыкнул Базел. - Но колдун мало что может сделать, если у него в кишках торчит фут стали. И ни один колдун не может воздействовать на градани в раже. Тут они крупно ошиблись, превратив нас в таких, какие мы есть. Они могут остановить нас, только убив. Но убивать градани колдуну придется вертясь перед лезвием его меча.

ГЛАВА 22

     Звеня оружием и поскрипывая кожей портупей, Базел, Брандарк и Тотас сошли вниз. Стулья и столы в зале постоялого двора были покосившимися и потрескавшимися, в воздухе висел застарелый запах перегара и дыма, а двое слуг, которые должны были наводить порядок после прошедшей ночи, оживленно перешептывались, забившись в угол.
     Шепот мгновенно затих, когда вооруженная троица вошла в зал. Слуги обменялись беглыми взглядами, один из них схватился за метлу, другой, подхватив тяжелый поднос с пустыми кружками, рванулся в сторону.
     - Не торопись, сынок, - пророкотал густой бас, и мощная рука перекрыла слуге путь. Базел улыбнулся, а слуга, оцепенев, облизал губы.
     - Ми-милорд? - пробормотал он.
     - Я хотел бы перекинуться словечком с твоим хозяином. Где его можно найти?
     - Я н-не знаю, милорд.
     - Неужели? - Базел смотрел на слугу в упор. - Не хотелось бы считать тебя обманщиком, поэтому еще раз подумай, где бы он мог быть, и скажи мне. Я буду тебе очень благодарен...
     Слуга нервно сглотнул и принялся панически озираться. Его товарищ, однако, продолжал увлеченно мести опилки, делая вид, что не замечает ничего кругом.
     Человек с подносом посмотрел на Базела. Градани был внешне спокоен, но в глазах его не таял лед, и такому гиганту вовсе не надо было что-то изображать, чтобы выглядеть угрожающе.
     - На ку-ку... на кухне, милорд.
     - Вот видишь, ты смог догадаться, правда? Спасибо тебе. - Базел взглянул на Брандарка: - Брандарк, друг мой, почему бы тебе не присесть и не составить компанию этим чудесным ребятам?
     - С удовольствием, - сказал Брандарк, слегка поклонился слугам и уселся как раз посреди дверного проема. - Долго не задерживайся, - попросил он Базела, направившегося в кухню. - Я оставил наверху балалайку, а без нее мне не развлечь этих славных парней как следует.

***

     Кухня "Гнедого Коня" чистотой не блистала, в ней воняло прогорклым жиром и вчерашними объедками. Хозяин, стоя в середине помещения, возбужденно говорил что-то еще одному слуге. Тот как раз застегивал плащ, когда на пороге появились Базел и Тотас. Оба собеседника замерли, как кролики перед удавом.
     Конокрад, засунувший оба больших пальца за пояс, возвышался над ними, покачиваясь на каблуках. Вкрадчивая улыбка озаряла его лицо.
     - Ну все, Ламах, - сказал хозяин, и слуга пошел было к черному ходу, однако тотчас остановился, когда раздалось многозначительное покашливание Базела.
     - Не надо убегать от нас, Ламах. Я могу подумать, что мы тебе не нравимся.
     Он поманил слугу пальцем, и ноги сами понесли Ламаха обратно.
     - Ай, вот хороший мальчик! - восхитился Базел и посмотрел на Тотаса: - Тотас, почему бы тебе с Ламахом не выйти на минутку? Мне надо только обменяться парой слов с его хозяином. Если вы проследите, чтобы нам никто не мешал, мы скорее закончим беседу и Ламах сможет пуститься в путь, если, конечно, хозяин по какой-нибудь причине не раздумает его посылать.
     Тотас молча кивнул и поманил Ламаха за собой. Дверь закрылась за ними, и Базел медленно повернулся. Он придавил взглядом мертвенно-бледного толстенького коротышку, скрестил руки на своей широкой груди.
     - Не бойся, дружище, - успокоил он. - Не сомневаюсь, ты слышал много всякого вранья о моем народе. Это страшные сказки, в которых нет ни слова правды. Мы почти так же цивилизованны, как и вы, и я тебя пальцем не трону. Есть, правда, - продолжал он таким же успокаивающим, мягким тоном, хотя глаза его угрожающе заблестели, - некоторые вещи, которые иногда заставляют нас забыть о цивилизованности. Например, вранье. Вот совсем недавно я видел, как один мой соплеменник поотрывал человеку руки за маленькую ложь. Потом он так жалел об этом, но...
     Он пожал плечами, и хозяин захныкал. Базел предоставил ему обливаться холодным потом еще одну ужасную минуту и заговорил более жестко:
     - Так вот, сдается мне, что ты знаешь больше, чем хочешь показать, дружище.
     - Н-нет! - пропыхтел хозяин.
     - Ага! Вот уже я слышу ложь! - Он сделал движение рукой, и хозяин в ужасе вздрогнул. Но рука просто задумчиво поскребла подбородок. - Нет, - сказал Базел через секунду, - нет, я уверен, ты не стал бы врать. Но ты лучше говори немного яснее, дружище. А то ведь мне с чего-то послышалось, что ты сказал "нет".
     - Й-й-я... - заикался толстяк, и Базел нахмурился:
     - Послушай-ка меня внимательно. - Конокрад заговорил более сурово: - Перед тем как Брандарк втащил тебя наверх, ты уже готов был наложить в штаны от страха. Ты уже знал, что случилось неладное, и, кажется, подозревал, что именно произошло. И в связи с этим меня не может не волновать, куда же это ты в такой спешке посылал Ламаха. Можно подумать, что ты хотел предупредить кого-то, что я им интересуюсь. Я, конечно, всего только градани, и мне понятно, что человек, который знает, что случилось с моими друзьями, а мне не говорит, мне не друг. А если он мне не друг, то...
     Он пошевелился, и хозяин упал на колени на грязный пол, круглое его брюхо тряслось, как пудинг. Он молитвенно сложил руки.
     - Пожалуйста! - шептал он. - О, пожалуйста! Я ни чего не знаю, правда же. И-и если я и хотел сказать не правду... и если я не скажу ему, что вы спрашивали...
     Его голос сорвался, но Базел смотрел на него теми же безжалостными глазами, и что-то в животе у хозяина оборвалось.
     - Там, наверху, полумертвая девушка. - сказал Базел мягко. - Хорошая девушка. Может быть, не идеальная, но человек хороший. Если я узнаю, что ты имеешь что-то общее с теми, кто с ней это сделал, мне может прийти в голову идея вырезать у тебя печень и поджарить ее у тебя на глазах. - Голос Конокрада звучал бес конечно устрашающе, и хозяин затрясся еще сильнее. - Это уже мне не нравится. Но еще хуже то, что леди Заранты там нет. Может быть, ее уже нет в живых, но я этого не узнаю, пока не найду ее. А я найду ее обязательно, живой или мертвой. И если при этом мне станет известно, что ты что-то от меня утаил или предупредил о моем приближении тех, кто ее схватил, я вернусь.
     Хозяин трясся в немом ужасе, а Базел, оскалив зубы, сказал очень, очень вежливо:
     - И если я вернусь, лучше тебе будет вспомнить все те басни, что ты слыхал о моем народе, дружище, потому что я тебе обещаю: если леди Заранта умерла, ты пожалеешь, что не умер вместе с нею.

***

     - ... Таким образом, это вроде бы все, что он знает, - мрачно сообщил Базел своим друзьям.
     Лекарша была еще наверху. Они сидели в пустом питейном зале.
     - Не так уж я уверен, что он сказал мне абсолютно все, но то, что сказал, кажется правдой.
     - Да, вполне складно, - пробормотал Брандарк. Его кинжал чертил узоры на поверхности стола. - Боги, неудивительно, что бедный ублюдок так перепуган. Колдуны в одной лиге от него, а он даже не может пожаловаться властям, потому что один из них - сам представитель власти.
     Тотас потрясенно покачал головой: когда они с Зарантой впервые покидали Империю Копья, то, что на территории страны действуют колдуны, еще не было доказано, в воздухе витало лишь подозрение.
     - Я слушал его очень внимательно, и сдается мне, то барон Дунсанта не такой уж сильный колдун.
     - Но если хозяин утверждает, что он их глава! - возразил Тотас.
     - Это так, но подумай сам. Барон одновременно местное начальство и владелец здешних земель. Занятия черной магией и магией крови караются смертью. Так вот, если колдун и собирается обосноваться в какой-то местности, чьего покровительства он в первую очередь будет искать?
     - Самого влиятельного из местных дворян, - не раздумывая ответил Тотас. - Они обязательно должны привлечь его на свою сторону. Или убить и заменить кем-то из своих.
     - И вот еще что меня интересует. Если маг всегда может почуять колдуна, то может ли колдун учуять мага?
     Тотас наморщил лоб, потом покачал головой:
     - Нет. Разве что в тот момент, когда он использует свои способности.
     - А она их, наверное, использовала, - мрачно предположил Брандарк. Тотас, нахмурясь, взглянул на него, а Кровавый Меч продолжил: - Ты сказал, что она может отводить глаза, чтобы ее не замечали, а ведь она притворялась служанкой Рекаа. Тебе не кажется, что при этом она могла на всякий случай применять свой талант?
     Тотас тяжело вздохнул.
     - Я тоже об этом подумал, - пробормотал Базел. Он побарабанил пальцами по столу и посмотрел на Тотаса: - Ты говорил что-то такое... что они увезут ее домой, чтобы убить. - Тотас кивнул. - Но почему ты так считаешь и зачем им это?
     - Я не совсем уверен, но, если им известно, кто она и откуда, они постараются это сделать. Они в любом случае не оставят ее в живых, но если смогут, то доставят на родину.
     - Почему?
     - Потому что она - наследница Джашана, - ответил Тотас, как будто это все объясняло.
     - Ну и что? - спросил Брандарк и пожал плечами в ответ на недоверчивый взгляд Тотаса. - Тотас, наш народ помнит, как убивать колдунов, но