ья-псы. Дела Заранты - Фробус знает какие! - явно тоже не пошли на лад. Сначала он полагал, что, как только они пересекут границу Империи, она найдет способ отправить о себе весть отцу. В конце концов она будет на своей земле, хотя и далеко от дома. Но когда он высказал это вслух, она ответила резким, почти судорожным, отрицающим кивком головы. Мрачный блеск в глазах Тотаса показывал, что он согласен с ее решением, и Базел с Брандарком почли за лучшее не ломать себе головы и переключиться на более насущные проблемы - погоду, посещения богов, угрозу нападения братьев-псов - и предоставить неизбежному будущему заботу об остальном.

***

     На восходе четвертого дня после выезда из Ангкара они пересекли Черную реку на границе с Приграничной Пустошью. Моста здесь не было, плоскодонный паром скрипел лебедкой вдоль толстого троса, серые ледяные волны тяжело перекатывались под хмурым свинцовым небом.
     Заранта снова закуталась в плащ. Во время переправы она молчала, а как только они высадились на пристани маленькой деревни на имперском берегу, сразу же занялась разгрузкой вещей. Рекаа величественно сошла на берег, уперла руки в бока и недовольно, с нетерпением во взгляде уставилась на свою госпожу. Базел выпучил глаза, когда Тотас прикрикнул на Заранту:
     - Пошевеливайся! Быстрей, быстрей!
     Телохранитель смотрел на Заранту еще секунду, потом фыркнул и протянул офицеру, командовавшему несколькими солдатами, какую-то бумагу.
     - Эта девица так же ленива, как день долог! - вздохнул он, когда офицер развернул пергамент. - К несчастью, она моя племянница. Я благодарен моей госпоже за то, что она наняла ее на эту поездку, но со своим братом я еще поговорю, когда вернемся домой. Давно бы уже взял палку, будь она моей дочерью.
     Офицер ухмыльнулся и повернул документ к свету. Губы его шевелились, пока он по складам разбирал написанное.
     - Значит, это и есть та самая Мариза, которая здесь значится?
     - Она самая. Старшая дочь моего второго брата, черт побери!
     - Служанка леди Рекааны?
     - Точно как написано. А я - охранник леди Рекааны.
     - И вы направляетесь домой в Хавасим?
     - Вообще-то, во Фретигар, это крохотное местечко к югу от Хавасима.
     - Ясно. - Офицер потер верхнюю губу пальцем, обтянутым перчаткой, и вернул Тотасу пергамент. - С вами все в порядке, но кто вот эти двое? - Тот же палец указал на градани.
     - Я подобрал их в Колвании, - сказал Тотас. - Видят боги, трудно одному мужчине уследить за двумя женщинами, а отец леди Рекааны человек зажиточный, он может себе позволить усиленную охрану для дочери. - Он пожал плечами. - Пришлось обойтись тем, что смог найти.
     - Гм... - Офицер изучающе уставился на градани, и Базел постарался принять свирепый, но простодушный вид.
     Никто не предупредил его заранее - и об этом ему не терпелось по душам переговорить с Зарантой. Но он подумал, что лучше будет на время забыть копейский язык.
     - Тот, что пониже, - большой щеголь для градани. Напоминает мне одного, которого я когда-то знавал. Здоровенный выглядит глуповато, - высказался наконец офицер.
     - Ну, я его не для размышлений нанимал, - ответил Тотас, злорадно глядя на Базела. - Если б я его брал за ум, то сделка явно оказалась бы с убытком.
     - Вы уверены, что хотите взять их с собой? Бумаг на них нет, так что придется вам внести за них залог. И если они что-нибудь натворят, вся ответственность ляжет на вас.
     - О, не беспокойтесь! Они дошли до Колвы с аксейским купцом, и у него не было с ними никаких проблем, у меня тоже. Кроме того, они ни слова не знают по-копейски. Даже по-аксейски говорят с трудом. Побоятся они сделать что-то такое, что заставило бы меня выкинуть их на улицу в незнакомой стране. Если они и дураки, то все же не до такой степени.
     Базел изо всех сил сохранял туповатое выражение лица, но уши его возмущенно шевелились, и он обменялся взглядом с Брандарком, глаза которого тоже метали молнии.
     - Хорошо, но не забывайте: вы за них в ответе, - напомнил офицер. Он еще раз посмотрел на градани и махнул рукой своим людям, разрешая им вернуться в помещение пограничного поста.
     Брандарк и Заранта выводили с парома последних двух мулов, а Базел подошел к Тотасу.
     - Значит, не для размышлений? - тихо осведомился он по-аксейски.
     - Ну надо же было мне что-то сказать, - тоже по-аксейски ответил Тотас. - По крайней мере, он не задавал вам вопросов.
     - Пожалуй, - признал Базел. Тотас сел на лошадь. - И, кроме того, мы отвлекли его, не дав хорошенько приглядеться к служанке "леди Рекааны", так?
     - Точно, - согласился Тотас. Он проследил, как Брандарк помог "леди Рекаане" подняться в седло, в то время как Заранта неуклюже вскарабкивалась на мула, совершенно "забыв" о своей великолепной выучке верховой езды. Потом он посмотрел на Базела, и улыбка сошла с его лица. - А это, мой друг, сейчас самое главное.
     Конокрад молча кивнул и пустился вперед по дороге, раздумывая, где и когда Тотас мог раздобыть этот "паспорт". Базелу и в голову не приходило, что им могут понадобиться такие бумаги, но Заранта, очевидно, всегда об этом знала. А ведь это стоило денег, причем немалых. Офицер, читавший пергамент чуть ли не по слогам, был полуграмотным, но нельзя же было рассчитывать на это заранее. Подобные подделки должны быть очень высокого качества. Но зачем и почему это потребовалось "неимущей" дворянке?
     Погруженный в эти мысли, он шагал по промерзшей дороге; впереди вырастали отроги Северных Кровавых Гор.

***

     К тому времени как заморозки закончились, как и обещал Тотас, они успели оставить позади еще сорок миль. Дорога, как того и опасался Базел, превратилась в тягучее липкое месиво. Намного теплее не стало, но зато резко возросла влажность воздуха. Это ухудшало состояние Тотаса и добавило Базелу лишних хлопот.
     Когда они достигли холмистых отрогов Кровавых Гор, дорога пошла вверх. Почва стала суше, но все равно идти по извивающейся и виляющей тропе было нелегко. Изредка они проходили небольшую деревню или уединенное поместье, и по утрам, морозным и туманным, Базел понимал, почему этот край так скудно заселен. Только сумасшедший стал бы жить здесь добровольно.
     Потом возобновился нескончаемый холодный дождь. Они, как могли, заботились о Тотасе, который больше и не пытался храбриться. Он старался экономить силы и беречь себя. Когда он об этом забывал, Заранта резко призывала его к порядку. Лицо его приобрело изможденный, бледный цвет, державшие поводья руки тряслись. Слава богам, хотя бы убийцы пока не появлялись (Базел подозревал, что им просто не хотелось высовывать нос наружу в такую погоду), и через семь дней после переправы через Черную реку путешественники наконец пересекли гряду холмов.
     Стоя во главе своего промокшего и перепачканного отряда, Конокрад смотрел вдаль из-под руки. Быстро вечерело. Пошел дождь со снегом, от животных валил пар.
     Чувствовалось, что все крайне утомлены.
     Вдали замелькали огоньки. Перед ними лежало какое-то поселение, и Базел тронул Тотаса за колено:
     - Что это такое? - Его голос был хриплым от усталости, а Тотас даже не сразу понял, о чем его спрашивают.
     - Кажется, - он прищурился и устало кивнул, - это Дунсанта. Мы с госпожой проезжали ее, направляясь на север.
     - Что она собой представляет?
     - Деревня. Довольно большая. - Тотас нахмурился. - Есть постоялый двор. К северо-востоку от нее расположен замок барона Дунсанты. Когда мы были здесь в прошлый раз, он находился в отъезде.
     - Тогда вы делали здесь остановку?
     Тотас не отвечал, и Базел вздохнул:
     - Тотас, я все-таки не такой дурак, каким ты рекомендовал меня офицеру, и не мог не понять, что вы скрываетесь. Поэтому скажи мне, есть ли там кто-нибудь, кто мог бы узнать Заранту?
     Тотас покраснел, но с сомнением покачал головой:
     - Не думаю. Мы, не останавливаясь, прошли через деревню ранним утром.
     - Угу, - промычал Базел и прошлепал назад, к Заранте. Ее мул, так же уставший, как и все остальные, даже не пытался кусаться. Плащ Заранты покрывала замерзшая ледяная корка. - Сколько у нас денег? - поинтересовался Базел. - Сможем мы обеспечить Тотасу крышу над головой?
     - Где мы? - спросила Заранта и, узнав наименование деревни, утвердительно кивнула: - Да, я помню это местечко. Мы здесь не останавливались. - Она закусила губу, потом кивнула более решительно. - Да, нам хватит на два-три дня.
     - Добро, - вздохнул Базел и повел отряд к деревне.

ГЛАВА 21

     В Дунсанте действительно оказался постоялый двор, хотя хвастаться "Гнедому Коню" было в общем-то нечем, особенно по сравнению со "Смеющимся Богом". Хозяин заведения, толстый нервный коротышка, был явно не в восторге от появления на своем пороге насквозь промокшего градани.
     Тотас, однако, смог в этот раз вести переговоры и несколько успокоил перетрусившего владельца гостиницы. Он продолжал испуганно коситься на Базела, а потом и на Брандарка, когда тот появился из конюшни, но признал, что свободные комнаты у него есть. Заранта по-прежнему выступала в роли служанки "леди Рекааны", и Тотас ругал ее, оплачивая постой, а потом прогнал наверх. Базел и Брандарк последовали за ней, сохраняя непроницаемый и пугающий вид.
     Комнаты были больше, чем в "Смеющемся Боге", но огня в них не разводили, о горячей ванне и речи не было, обед стоил два медяка на каждого. Но все же они получили возможность укрыться от дождя, хотя Базел и предполагал, что им выделили далеко не лучшие комнаты. Они находились на верхнем этаже, в конце коридора, причем меньшая из комнат помещалась между кладовыми и стеной пристроенных к основному зданию конюшен.
     Базел сразу предназначил ее женщинам. Пройти к ней можно было только мимо второй, "мужской", комнаты, а несмотря на все недостатки "Гнедого Коня", двери здесь были солидными. Если градани оставят свою комнату открытой и будут постоянно наблюдать за коридором, никто не сможет пробраться к Заранте и "леди Рекаане" незамеченным.
     Тотас одобрительно кивал, слушая распоряжения Базела, и не спорил, когда ему не позволили нести дежурство. Сразу после ужина он залез в постель, а Базел указал Брандарку на другую.
     - Через четыре часа разбужу, - рыкнул он, - так что лучше не разлеживайся со своими дурацкими стихами... для своих дурацких песен.
     Утро началось беспокойно. Слуги "Гнедого Коня", очевидно, не умели двигаться бесшумно, и Базел недовольно заворчал, когда, громко хлопнув дверью, вошел коридорный с кадкой горячей воды. Слуга с грохотом опустил емкость на пол и вышел, топая, как взвод тяжелой пехоты. Базел, еще раз застонав, сел в постели.
     - Что это ты с утра такой сердитый? - Брандарк сидел на стуле, раскачиваясь на задних ножках. - Солнечнее надо относиться к жизни! - поучал он Конокрада. - Сейчас я тебя развлеку. Я как раз закончил две свежие строфы Кровавой Руки Базела. Вот послушай, я те... Уффф!
     Подушка была брошена с силой, достаточной, чтобы нарушить шаткое равновесие раскачивающегося стула, и Брандарк с грохотом приземлился на пол, взбрыкнув ногами. Тотас поднял голову и откинул волосы с глаз.
     - Что это вы с утра такие веселые? - Он посмотрел на Брандарка, освобождающегося от попавшей ему в лицо подушки, потом на Базела: - С чего это он валяется на полу?
     - Покаяние, - проворчал Базел и откинул одеяло.
     Он потянулся, подошел к умывальнику, налил воду в таз и нахмурился. Пара не было. Он сунул в таз палец и вздохнул. "Горячая" вода была еле теплой.
     Базел поморщился, но делать было нечего. По крайней мере то, что у градани волосы на лице не растут, избавляло его от необходимости бриться. Он умылся, выплеснул использованную воду, пощупал одежду, которую с вечера повесил у огня. Одежда успела высохнуть, и, натягивая ее на себя, он с тоской вспоминал о бане "Смеющегося Бога".
     Брандарк сменил его у таза, а Базел подошел к окну. Дождь утих, с крыш еще капало, но сильный, порывистый ветер раскачивал ветки деревьев, словно мечи сражающихся воинов. Погода была гнусной, и оставалось надеяться, что Заранта не ошиблась, называя ему срок пребывания в гостинице, который они могли себе позволить.
     Мимо их двери прошла служанка, которая несла ведро такой же "горячей" воды в женскую комнату. Она постучала более тихо, чем Базел ожидал, постояла, потом постучала сильнее.
     Потом еще сильнее.
     Базел насторожился. Служанка стучала в четвертый раз. Он знал, как чутко спит Заранта, и, нахмурив брови, вышел в коридор.
     Служанка обернулась и взвизгнула. Ей было не больше четырнадцати лет, и она видела градани впервые. В испуге она прижалась к двери, закрывшись ведром с водой, как щитом.
     - Успокойся, милая, - прогудел он на копейском. - Я уже давно не ем на завтрак маленьких девочек.
     Она, вздрогнув, сделала движение, как будто бы пытаясь пройти сквозь запертую дверь, но робко улыбнулась, уловив в его голосе добрый юмор.
     - Ну вот, - подбодрил он. - Что у нас случилось?
     - Леди за дверью не отзывается, сэр, - робко ответила она, все еще не до конца уверенная в том, что опасность миновала.
     Базел мягко отодвинул ее и постучал сам. Забыв про девочку, он ударил в дверь так, что и мертвый бы услышал. В коридор выскочил Брандарк.
     - Что произошло?
     - Если б я знал, то не колотил бы в эту проклятую дверь. - От его стука дверь тряслась, дребезжал засов, но никто не откликался. - Тащи хозяина, Брандарк, мне это не нравится.
     Кровавый Меч кивнул и помчался вниз по лестнице. В коридор вышел Тотас. Он взглянул на Базела, на дверь... Лицо его помертвело. Он рванулся к двери.
     - Госпожа моя! - кричал он, колотя в нее обоими кулаками. - Госпожа Заранта! - Ответа не было. Он в отчаянии посмотрел на Базела: - Ломай!
     - Я так и сделаю, но лучше сначала дождемся хозяина.
     - Нет! Может, она там умирает!
     - Не волнуйся так, Тотас. - Базел говорил спокойно, насколько ему позволял собственный испуг, но оттеснил охранника Заранты от двери, несмотря на его сопротивление. - Ночью туда никто не прошел, в этом мы можем быть уверены. Но если что-то случилось с Зарантой, то что-то произошло и с Рекаа, ведь они обе молчат. А если это так, лучше не спешить.
     Тотас еще раз рванулся, стараясь вырваться из его железных объятий, и затих.
     - Да, - прошептал он. - Да, ты прав. Томанак видит, хотел бы я, чтобы это было не так, но все же ты прав.
     Он оперся о стену, прижав обе ладони ко лбу, а Базел повернулся в сторону лестницы, по которой поднимался Брандарк, подгоняя хозяина. Смешной толстячок в халате, возмущенный и испуганный, еле дышал от спешки.
     - Что это означает? - Он хотел, чтобы голос звучал грозно, но из его рта вырвалось только дрожащее блеяние.
     Базел нахмурился.
     - Милейший, - сказал он, - за этой запертой дверью наши спутницы, и они не отвечают на стук.
     Хозяин вздрогнул, как будто его ударили. Глаза его беспокойно бегали по сторонам, он побледнел и нервно сглотнул.
     - М-может быть, они с-спят, - заикался он.
     - Тогда это самый здоровый сон, который мне когда-либо приходилось встречать.
     - Ну а я что могу сделать? Что вы от меня хотите?
     - Ничего. Просто постойте здесь, - мрачно сказал ему Конокрад. - Я сейчас открою эту дверь, и вы будете знать, почему я это делаю.
     - Что вы хотите... - Хозяин оцепенел, когда градани отступил на четыре шага. - Нет, подождите! Вы же не можете...
     Базел больше не обращал на него внимания. Разбежавшись, он рванулся к двери. Ширина коридора, сделанного по меркам людей, а не градани, не дала ему как следует развить скорость, но, как усвоил в свое время Харнак, не было на свете такой двери, которая могла бы остановить Базела Бахнаксона. Удар сотряс всю гостиницу, хрустнул засов, скобы были вырваны из стены, и дверь рухнула внутрь комнаты.
     Базел по инерции пробежал еще пару шагов, но глаза его уже обшаривали комнату, а изо рта вырвалось рычание. Единственное маленькое оконце было распахнуто, мебель изрублена, как будто здесь бушевал маньяк с топором. Одна кровать пуста, но с другой свешивалась окровавленная голова, спутанные золотистые волосы смешивались с клочками изодранного постельного белья.
     Градани, одним скачком оказавшийся у постели, нежно прикоснулся к горлу Рекаа. Вокруг ее шеи вспухли кольцевые кровоподтеки - слишком длинные и узкие, чтобы быть следами человеческих рук. На спинке кровати виднелись кровавые пятна - нападавший бил девушку об нее головой, пытаясь задушить. Пальцы Базела ощутили слабое биение пульса.
     - Лекаря! - крикнул он, обернувшись через плечо.
     Тотас сполз по стене, словно получил смертельную рану. Окаменевший хозяин стоял выпучив глаза.
     - Фробус побери, добудь лекаря, не то я вспорю твое жирное брюхо! - зарычал Базел, и хозяин мгновенно исчез.
     Служанка убежала вслед за ним, Брандарк подхватил Тотаса и усадил его на пол. Глазами полными ужаса телохранитель смотрел на пустую кровать.
     - Как? - Тенор Кровавого Меча дрожал от ярости. - Во имя богов и демонов, как это могло случиться? Почему мы ничего не слышали?
     Базел не мог ничего ответить, но Тотас поднялся с пола.
     - Колдовство, - простонал он, ковыляя к Рекаа, как больной старик. Трясущимися пальцами он тронул ее окровавленное лицо. - Колдовство. Черная магия. - Он опустился на колени у кровати служанки, зарылся лицом в постель и зарыдал.

***

     Лекарем оказалась полная седовласая матрона с приятным выражением лица. Она ужаснулась, увидев комнату. Она выглядела нелепо с всклокоченными волосами под капюшоном наспех накинутого плаща, но ее руки сновали нежно и быстро, обследуя безжизненное тело Рекаа.
     - Ох, плохо, - бормотала она. - Очень плохо... слава Контифрио, шея не сломана. - Она осмотрела раны и переломы, потом повернулась к мужчинам. - Кто из вас тот мерзавец... - начала она гневно.
     - Нет, мать, - покачал головой Базел. - Я поклянусь какою хочешь клятвой, что это не мы. Дверь была заперта изнутри, нам пришлось взломать ее, чтобы сюда попасть.
     - Как? - Лекарша посмотрела на него, потом на сорванную с петель дверь и побледнела почти так же, как хозяин гостиницы. - Лиллинара сохрани нас! - прошептала она, очертив правой рукой в воздухе знак Матери - круг полной луны, потом снова обернулась к Конокраду: - Как бы то ни было, девушка в очень тяжелом состоянии. У нее трещина в черепе, словно ее ударили топором, великая милость богов, что она еще дышит. Давайте все вон, вон отсюда! Мне предстоит нелегкая работа, убирайтесь!
     Базел молча кивнул и направился к выходу, увлекая за собой Тотаса. Ни хозяина, ни слуг не было видно. Вернувшись в комнату, Брандарк залез в свой мешок и вытащил тщательно обернутую тканью бутылку бренди. Тотас пытался отказаться, но Брандарк вынудил его сделать солидный глоток, и в глаза телохранителя стала постепенно возвращаться жизнь.
     Базел откашлялся.
     - Ну, Тотас, - мягко произнес он, - наверное, пора открыть нам то, что не решалась сказать леди Заранта.
     - Ох, горе! - безнадежно простонал Тотас, бессильно опустив руки. - О, моя госпожа!
     - Перестань! - прикрикнул на него Базел. - В комнате не было тела Заранты, только Рекаа. Значит, те, кто это сделал, считали ее мертвой. Если бы они - или оно - хотели убить Заранту, почему они не убили ее здесь? Нет, Тотас, она жива, и если мы хотим вернуть ее, то пришла пора для правды.
     - Жива?.. - Тотас моргнул, мертвенная бледность отступила с его лица. - Да... Наверное, так и есть. Они не убьют ее здесь, они возьмут ее с собой и отвезут для этого домой.
     - Но кто? Кто?
     - Я не знаю... не знаю точно. - Тотас тряхнул головой. - Ты прав. Видит Томанак, нам надо было открыться вам раньше, но моя госпожа опасалась... - Он глубоко вздохнул, встал и повернулся лицом к обоим градани. - Я прошу вас поверить, - сказал он решительно, - что мы таились от вас не из недоверия. Моя госпожа полагала, что так будет безопаснее и для вас, и для нее.
     - Как?
     - Моя госпожа... ввела вас в заблуждение. Она действит