у эльфийских кораблей, увидал вражьи силы, он ахнул, точно задохнулся.
     - Мы, эльфы Англии, сильней всех в Альфхейме, - сказал он. - Но у них превосходство над нами в два с лишним раза. О, если бы другие князья поддержали меня, когда я говорил, что перемирие нужно Иллреду только, чтобы подготовиться к новой войне, когда я просил их, объединившись, сокрушить его!
     Скафлок знал слишком много о соперничестве князей и об их тщеславии, а также о лени и жадности, обо всех этих причинах их нынешнего бездействия. Поведение Имрика тоже нельзя было назвать безупречным. Но сейчас говорить об этом было уже поздно.
     - Не может быть, чтобы все это были тролли, - сказал Скафлок, - а что до гоблинов и прочего сброда, их бояться нечего.
     - Нет, гоблины - добрые воины и шутки с ними плохи, особенно, когда они хорошо вооружены.
     Имрик напряженно вглядывался во тьму, пытаясь разглядеть врага в неверном свете луны. Редкие снежинки плясали под резкими порывами ветра.
     - Волшебство сегодня мало пригодится и нам и им, - продолжал он. - Наши силы здесь более или менее равны. Все зависит от мощи войск, а здесь мы слабей.
     Он тряхнул серебристыми кудрями, в его глазах вспыхнул лунный свет.
     - На последнем совете у Короля Эльфов я сказал, что лучше бы нам соединить силы Альфхейма, и пока тролли захватывают окраины, даже Англию, мы бы собрали силы для ответного удара. Но другие князья не согласны со мной. Что ж, посмотрим, чей совет был правильней.
     - Не твой, повелитель, - храбро возразил Огненное Копье, - потому что мы перебьем этих свиней. Что, позволить им хозяйничать в Англии? Эта мысль недостойна тебя.
     И он, потрясая копьем, страстно стал всматриваться вперед.
     Скафлок, предпочитая не отступать, а сражаться, тоже чувствовал, что он не согласен с Имриком. В конце концов, не раз бывало, что храбрость одерживала верх над числом. Кроме того, он мечтал встретиться в бою е Вальгардом, обезумевшим братом Фреды, и за все зло, которое он ей причинил, вышибить из него мозги.
     "А все же, - думал Скафлок, - если бы Вальгард не уволок Фреду в Тролльхейм, я никогда бы не встретил ее. Что ж, я его должник и верну свой долг сполна, убив его быстро и без мучений, например, вырезав у него на спине "кровавого орла"".
     Рога с обеих сторон заиграли сигнал к атаке. Мачты и паруса были убраны, и связанные канатами корабли двинулись на веслах навстречу друг другу. Когда корабли сблизились, в дело пошли стрелы: точно черная туча, затмившая луну, они со свистом понеслись над волнами, вонзаясь в дерево и в живую плоть. Три стрелы ударили в кольчугу Скафлока, четвертая, едва не задев его руку, вонзилась, дрожа, в резную голову на носу ладьи. Но своим видящим во мраке взором он заметил, что не все так удачливы, и град стрел Тролльхейма уже ранил или убил первых эльфов.
     Луна все реже показывалась из-за бегущих туч, но блуждающие огоньки плясали среди соленых брызг и в волнах мерцало холодное белое свечение. Для того чтобы убивать, света хватало.
     С кораблей продолжали сыпаться копья, дротики и камни. Скафлок, метнув копье, пригвоздил тролля к мачте флагмана. В ответ тролли швырнули обломок скалы, который вскользь ударил его по голове, защищенной шлемом. Он, чувствуя звон в ушах, упал, почти оглушенный, на рели, но море, плеснув ему в лицо соленой водой, привело его в чувство.
     Рога трубили все ближе и ближе, казалось, они трубят жерло в жерло, и вот линии кораблей столкнулись.
     Ладья Имрика сошлась с ладьей Иллреда. Воины, стоящие на носах кораблей, обменялись ударами. Скафлок отбил секиру вражеского воина и отрубил ему руку. Затем он перегнулся через щиты на борту корабля троллей и, прикрываясь своим щитом, принялся орудовать стальным мечом.
     Слева от него Огненное Копье с яростными криками колол пикой, не обращая внимания на удары врагов. Справа Ангор Пиктский упорно рубился своей длинной секирой. Некоторое время обе стороны наносили друг другу удары, и стоило упасть кому-то в строю, как его место занимал другой боец.
     Скафлок вонзил меч в шею тролля, и едва тот упал, Огненное Копье проткнул следующего за ним. Скафлок, перепрыгнув через борт, устремился в образовавшуюся в неприятельском строю брешь и сразу зарубил еще одного тролля слева. Воин справа бросился на него, но тут Ангор взмахнул секирой, и голова тролля скатилась с плеч в море.
     - Вперед! - воскликнул Скафлок.
     Эльфы устремились за ним. Они, спина к спине, принялись рубить троллей, которые с ревом навалились на них. Все больше эльфов начало вступать в схватку, бросившись на абордаж вражьего корабля.
     Кровь лилась рекой. Лязг металла перекрывал шум ветра и моря. Над схваткой возвышался Скафлок, казалось, в его глазах горит голубое пламя. Ему приходилось сражаться впереди, чтобы не причинить эльфам вреда своим железным оружием, но они прикрывали его спину. Он отражал удары своим щитом, а его клинок жалил врагов как ядовитая змея. Вскоре враги отступили, очистив нос корабля.
     - Теперь на корму! - завопил Скафлок.
     Эльфийские мечи ударили в щиты троллей как языки пламени в горный кряж. Тролли сражались с необычайным упорством. Эльфы валились с пробитыми головами, перебитыми костями, зияющими ранами. И все же постепенно тролли начали отступать, теряя убитых и раненых.
     - Вальгард! - крик Скафлока разносился в грохоте битвы. - Где ты, Вальгард?
     Подменыш выступил из рядов ему навстречу. Из его разбитого виска текла кровь.
     - Меня задело камнем из пращи, - сказал он, - но я готов биться с тобой.
     Скафлок с криком бросился на него. Между двумя сражающимися отрядами образовалось свободное место. Эльфы очистили корабль до мачты, тролли построились на корме - те и другие на время перестали биться, переводя дух. Но на борту эльфийского корабля оставалось еще немало бойцов, и оттуда на троллей смертельным дождем сыпались сероперые стрелы. Меч Скафлока и секира Вальгарда столкнулись с грохотом, высекая снопы искр. В этом бою берсерком не овладело его обычное неистовство: он был мрачен и холоден, застыв, как скала на качающейся палубе. Скафлок рубанул по рукояти вражьей секиры, но не смог перерубить твердое дерево, оплетенное кожей. Меч отлетел в сторону, щит - в другую:
     Скафлок открылся, и Вальгард сразу нанес удар.
     Он не смог как следует замахнуться, удар не пробил кольчугу и не повредил кость, но левая рука Скафлока, сжимавшая щит, повисла как плеть! Вальгард попытался ударить Скафлока в шею. Но тот упал на колено, и страшный удар пришелся по шлему. В тот же миг его меч достал ногу Вальгарда.
     Полуоглушенный, с разбитым шлемом, Скафлок упал. Вальгард с разрубленным бедром повалился на него. Они покатились между скамьями, и битва зашумела над ними.
     Ярл троллей Грум повел своих бойцов в наступление с корабельной кормы.
     Его огромная каменная палица крушила черепа направо и налево.
     Навстречу ему выступил Ангор Пиктский и одним ударом отсек правую руку тролля. Грум подхватил падающую палицу левой рукой и, нанеся ответный удар, перешиб Ангору шею. После этого ярл троллей отполз к борту корабля, чтобы исцеляющими рунами остановить кровь, хлеставшую из раны.
     Скафлок и Вальгард, придя в себя, нашли друг друга в свалке боя и возобновили схватку. Скафлок снова мог владеть левой рукой, но рана Вальгарда все еще кровоточила. Воспитанник Имрика ударил Вальгарда с такой силой, что меч рассек кольчугу, и остановило его только ребро.
     - Это тебе за Фреду! - закричал Скафлок. - Я убью тебя!
     - А ты не так слаб, как я думал, - задыхаясь, ответил Вальгард.
     Несмотря на то, что берсерк шатался от слабости, он отбил следующий удар Скафлока своей секирой. И клинок Скафлока раскололся пополам.
     - Ага! - закричал берсерк, но не успел воспользоваться счастливым для себя случаем - Огненное Копье бросился на него как дикий кот, а за ним и другие эльфы.
     Эльфы очистили корабль от троллей.
     - Мне незачем здесь оставаться, но я надеюсь встретиться с тобой еще раз, братец, - и с этими словами Вальгард прыгнул за борт.
     Он решил было избавиться от кольчуги, чтобы она не утянула его на дно, но понял, что в этом нет надобности.
     Множество кораблей было разбито в бою таранами или просто раздавлено.
     Мимо него как раз проплывала мачта, и он ухватился за нее левой рукой.
     В правой он сжимал свою секиру Братоубийцу и ни за что бы не выпустил ее.
     Проклятая она была или нет, но это было доброе оружие.
     В это время к мачте прибились и другие тролли, бежавшие с корабля.
     - Гребите, братья, - крикнул Вальгард, - мы доберемся до одного из наших кораблей и еще победим в этой битве!
     Эльфы, захватившие флагманский корабль троллей, вопили от радости.
     Скафлок спросил:
     - А где Иллред? Он должен был быть на этом корабле, но я не видел его.
     - Верно, он летает, наблюдая за действиями своих кораблей, как это делает Имрик, который обернулся чайкой, - ответил Огаенное Копье. - Давайте прорубим корпус этой проклятой посудины и вернемся на нашу ладью.
     На борту эльфийской ладьи их уже ждал Имрик.
     - Как идет битва, приемный отец? - весело закричал Скафлок.
     Но ответ ярла эльфов прозвучал совсем не так весело.
     - Плохо. Как бы хорошо ни дрались эльфы, но ведь приходится по два тролля на каждого нашего бойца. К тому же часть врагов, не встретив сопротивления, высадилась на берег.
     - Плохие новости! - закричал Голрик Корнуоллский. - Мы должны драться как черти, или все пропало.
     - Я боюсь, что и так все пропало, - ответил Имрик.
     Скафлок сразу даже не смог понять, о чем это говорит Имрик. Посмотрев вокруг, он увидел, что флагман эльфов отнесло в сторону. Строй кораблей разбился как с той, так и с другой стороны, канаты, соединявшие корабли, были разрублены. Но тролли пострадали меньше. То тут, то там корабли троллей таранили эльфийские ладьи.
     - К веслам! - закричал Скафлок. - Мы должны им помочь. К веслам!
     - Хорошо сказано, - в голосе Имрика прозвучала издевка.
     Длинный корабль начал приближаться к месту ближайшей схватки. На его палубу посыпались стрелы.
     - Отстреливайтесь! - крикнул Скафлок. - Почему вы не отстреливаетесь?
     - Наши колчаны почти пусты, повелитель, - ответил ему один из эльфов.
     Пригнувшись за щитами, эльфы подгребли к сражающимся кораблям. Две эльфийские ладьи были зажаты между тремя судами наемников и одним из драккаров троллей. Не успели они подплыть, как на них с воздуха бросились перепончатокрылые демоны Байкала. Эльфы отбивались мужественно, но трудно им было бороться с врагом, который наносил удары копьями сверху. Они истратили свои последние стрелы и остались безоружны перед этой крылатой смертью.
     Несмотря на это, эльфы напали на корабль гоблинов, с которого их осыпали стрелами. Скафлок перепрыгнул через борт и принялся наносить удары эльфийским мечом, которым он был теперь вооружен. Малорослые гоблины не смогли устоять под его напором. Одного он рассек пополам, другому распорол живот, с третьего одним ударом снял голову. Огненное Копье пронзил своей пикой сразу двоих, а Скафлок проткнул грудь еще одному.
     Еще несколько эльфов устремилось на абордаж. Гоблины отступили.
     Скафлок добежал до их оружейных ящиков, набитых стрелами, и начал перебрасывать, один за другим на свой корабль. Прежде чем на корме началась резня, он сыграл сигнал к отступлению; сражаться с гоблинами не имело никакого смысла. Луки эльфов зазренели опять, и демонам пришлось взмыть повыше.
     Тролли перешли в наступление. Зато Скафлок увидел, что два других эльфийских корабля пустились на веслах вдогонку за гоблинами, они и злыми духами.
     - Если они управятся с теми, то мы можем заняться троллями, - сказал он.
     Зеленокожие воины пошли на абордаж, раздался их боевой клич, и вот они уже сами посыпались через борт на эльфийский драккар. Скафлок бросился им наперерез, поскользнулся на залитой кровью палубе и рухнул между скамьями. Копье, просвистев, ударило туда, где он был за миг до этого.
     Пущенное с силой, достаточной для того, чтобы пробить кольчугу, оно попало в сердце Голрику Корнуоллскому, сразив его на месте.
     - Повезло, - пробормотал Скафлок, пытаясь подняться.
     Тролли навалились на него. Их удары обрушились сверху на его шлем и щит. Он рубанул кого-то из нападавших по лодыжке, вражеский воин упал.
     Прежде, чем Скафлок успел снова пустить меч в дело, новый тролль попытался нанести ему удар. Тогда он выставил свой окованный железом щит. Тролль завопил и отшатнулся, половину его рожи точно опалило огнем. Скафлок наконец смог выбраться на палубу и присоединиться к эльфийским воинам.
     Шум битвы раздавался среди разошедшегося снегопада. Ветер тоже усиливался, вертя связанные друг с другом корабли, толкая их друг на друга, заставлял биться бортами. Бойцы, качаясь, бежали по палубам и скамьям, спотыкались, падали на корабельное дно и снова вставали, чтобы опять сражаться. Вскоре от многочисленных ударов шит Скафлока пришел в негодность. Он швырнул его в тролля, с которым они в этот момент осыпали друг друга ударами, и затем вонзил свой иззубренный меч ему в сердце.
     В ту же секунду кто-то обхватил его сзади. Он отбросил назад свой стальной шлем. Ничего не произошло, только ручищи, корявые как ветви дуба, сжали его еще крепче. Повернув голову, он увидел, что на него напал тролль, весь затянутый в кожу, включая кожаный капюшон и перчатки. Скафлок попробовал освободиться с помощью приема эльфийской борьбы, разжимая пальцы врага. Тут корабль в очередной раз качнуло, и они оба повалились между скамьями.
     Скафлок ни на мгновение не мог позволить себе расслабиться. Он отчетливо понимал, что эта бестия способна переломать его ребра как прутики. Он уперся коленями троллю в живот, сжал руками его толстую шею.
     Никто другой из смертных не смог бы сражаться врукопашную с таким страшилищем. Скафлок чувствовал, что силы оставляют его, точно вода вытекает из разбитого сосуда. Он напряг все свои мускулы, направил всю свою волю на то, чтобы не ослабли ни ноги, ни спина, ни руки, сжимающие горло врага. Казалось, они катаются, влекомые корабельной качкой, уже целую вечность, и Скафлок знал, что долго ему не выдержать.
     Тролль, задыхаясь, вцепился Скафлоку в запястья. Человек принялся бить тролля головой об основание мачты, раз, другой, третий, с таким остервенением, что корабельное дерево загудело, а голова в кожаном капюшоне раскололась.
     Скафлок, задыхаясь, лежал на трупе врага, сердце его едва не выскакивало из груди, кровь гудела в ушах. Потом он как в тумане разглядел склонившегося над ним Огненное Копье и услышал его голос.
     - Никогда еще ни эльф, ни смертный человек не побеждали тролля в рукопашной схватке, - сказал потрясенный воин. - Это подвиг, достойный Беовульфа, и память о нем пребудет до конца времен. Теперь мы должны победить.
     Он помог Скафлоку подняться на палубу. Оглядевшись окрест, Скафлок увидел сквозь вьюгу, что большая часть кораблей чужеземных наемников была очищена эльфами от их команд.
     Но какой ценой! На трех ближайших к нему кораблях не было ни одного эльфа, который бы не был тяжело ранен. Корабли, наполненные трупами, дрейфовали к берегу. На них почти не осталось воинов, способных держать оружие.
     Вглядевшись во тьму, Скафлок увидел, что к ним приближается еще один длинный корабль, полный троллей.
     - Боюсь, мы пропали! - простонал он. - Надо спасаться тем, кто еще может спастись.
     Беспомощные корабли несло в полосу прибоя. А на берегу застыли тролли в конном строю, все как один на огромных вороных конях.
     Из снежной пелены появилась чайка, ударилась о палубу и обернулась Имриком.
     - Мы славно потрудились, - мрачно сказал ярл эльфов. - Больше половины кораблей врага никогда не выйдет в море. Но это в основном союзники троллей, а мы - мы разбиты. Те наши ладьи, которые еще могут двигаться, обратились в бегство, а остальные, вроде этого, обречены.
     Слезы, быть может первые за много веков, неожиданно блеснули в его холодных глазах.
     - Англия пропала, я боюсь, что и весь Альфхейм пропал.
     Огненное Копье сжал древко своей пики.
     - Мы будем драться! - крикнул он глухим от усталости голосом.
     Скафлок покачал головой. Но тут он вспомнил о Фреде, оставшейся в Эльфийском Утесе, и это воспоминание начало постепенно возвращать ему силы.
     - Мы еще будем драться, - сказал он. - Но для этого надо сначала спасти свою жизнь.
     - Интересно, как ты собираешься это сделать? - недоверчиво спросил Огненное Копье.
     Скафлок снял шлем. Спутанные волосы слиплись от пота.
     - Сперва придется снять оружие, - ответил он.
     Три эльфийских корабля с трудом подгребли друг к другу. Затем все перебрались на один из них, поставили мачту и подняли парус. Надежд на спасение у них было мало, ведь преследователи приближались, а до рифов подветренного берега было рукой подать.
     Скафлок взялся за кормило, его воины встали к парусу, и судно, лавируя, пошло к берегу. Тролли налегли на весла, пытаясь либо догнать уходящего врага, либо загнать его на рифы.
     - Худо дело, - сказал Имрик.
     - Хуже некуда, - Скафлок невесело улыбнулся, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь пургу.
     И вот он увидел пену прибоя, услышал сквозь вой ветра его грохот.
     Впереди была мель.
     Тролли справа попытались подрезать эльфам корму. Скафлок приказал распустить парус и надел шлем. Поворот, парус снова забрал ветер, и судно рванулось вперед. Слишком поздно - тролли поняли его маневр и пустились наперерез. Ладья Скафлока протаранила их так, что загудел весь набор. Вражеский корабль был отброшен прямо в полосу прибоя на рифы!
     Воины Скафлока как черти управляли парусом, повинуясь его командам.
     Они прошли вдоль борта вражеского корабля, так что весла троллей задевали их. Спасти свой собственный корабль не было никакой возможности, но, прикрываясь от скал корпусом корабля троллей, можно было попробовать добраться до дальнего конца рифа, где море было не так свирепо. Наконец судно налетело на рифы и стало быстро точуть, но от мели его отделяла всего лишь узкая гряда камней.
     - Спасайся, кто может! - крикнул Скафлок.
     Он спрыгнул на скользкий камень, а с него - в воду, сразу погрузившись по шею. Затем вплавь, что твой тюлень, Скафлок устремился к берегу.
     Его товарищи, кроме тех, кто не мог двигаться из-за тяжелых ран, поплыли за ним. Раненые, оставшиеся на разбитом корабле, утонули у самого берега.
     Остальные вброд, добрались до суши и почти уже миновади заставы троллей. Но тут их заметили, и конники поскакали за ними вдогонку.
     - Рассредоточиться! - закричал Скафлок. - Мы должны спастись.
     Убегая, Скафлок видел сквозь метель, как эльфы гибли под ударами пик и под копытами коней. Но все-таки большей части его отряда удалось скрыться. Высоко над ними кружила чайка.
     Неожиданно на нее бросился могучий орлан. Скафлок застонал.
     Схоронившись под скалой, он увидел, как орлан прижал чайку к земле, и птицы обернулись Иллредом и Имриком.
     Тролли бросились на ярда эльфов. Он лежал, не двигаясь, в луже собственной крови. Тролли связали его.
     Если Имрик погиб, значит Альфхейм лишился одного из своих лучших вождей. Если же он жив - горе ему! Скафлок, оскальзываясь, побрел по заснеженному вереску. Он почти не ощущал ни усталости, ни холода, ни своих жестоких ран. Эльфы были разбиты, теперь у него осталась одна цель: добраться до Эльфийского Утеса и спасти Фреду от троллей.

16.

     Войско Иллреда укрылось от солнца и несколько дней отдыхало, ибо битва измучила и троллей. После этого они двинулись на юг, частью по морю, частью по суше. Их корабли достигли гавани Эльфийского Утеса в ту же ночь как вышли в поход. Команды сошли на берег, разграбили окрестности замка и, встав лагерем. у его стен, стали ждать подхода сухопутных сил.
     Отряды, двигавшиеся по суше, с Грумом и Вальгардом во главе, шли медленней. Конники обшаривали страну и, натыкаясь на небольшие отряды эльфов,