ть перепонки и скользить на них от сука к суку. В конце  концов
перепонки преобразовались в крылья. Тем временем жабры  трансформировались
в аэрональное устройство, в суперзарядитель.
     - Обычная история, - прокомментировал Ва  Чау.  -  Неудачи  на  одной
стадии превращаются в успехи на другой.
     - Конечно, итриане могут подниматься высоко и даже парить,  -  сказал
голос, -  но  этого  они  достигают  благодаря  огромной  маховой  площади
крыльев, а ими они оперируют благодаря антибраторам.
     К общим чертам относится и  легкая  костная  система.  Хотя  и  более
сложная,  она  сделана   из   удивительно   выносливого   материала,   чей
органический компонент состоит из коллагена,  из  субстанции,  выполняющей
функции  костного  мозга  земных  млекопитающих.  Животное,   однако,   не
увеличило  свой  вес  за  счет  традиционного  клюва.  Многие   итрианские
орнитоиды  имеют,  например,  ухотов,  похожих  внешне  на  коршунов,   но
выполняющих функции собак. Но прасофонты напоминали обитателей джунглей.
     Тот факт, что  молодняк  рождался  крошечным  и  беспомощным,  -  ибо
женские  особи  не  могут  летать  на  большие  расстояния   в   состоянии
беременности - и явился,  по-видимому,  причиной  образования  на  крыльях
отростков. Детеныш мог по очереди прикрепляться  к  одному  из  родителей,
когда  они  летели  за  едой.  До  того  как  научиться  летать,  он   мог
пользоваться этими отростками, чтобы вскарабкаться на дерево, спасаясь  от
врагов. Со временем отростки развились в конечности,  и  итриане  получили
возможность свободно ими оперировать.
     Короткий период беременности не означает,  что  итриане  рождаются  с
плохо  развитой  нервной  системой.  Быстрый  метаболизм  полета  ускоряет
процесс деления клетки. Этот процесс концентрируется  скорее  на  шлифовке
отдельных частей тела, нежели на увеличении их размера.
     Тем не менее младенец-итрианин  требует  большей  заботы  и  большего
количества еды, чем земной. Родители должны кооперироваться, искать  корни
полового равенства или почти равенства всех итрианских культур.
     Подобным  образом  невозможно  было  бы  сохранить  при   примитивных
условиях быстрое воспроизведение потомства. Может  быть,  в  этом  причина
того, что женская особь способна к овуляции через  год  -  итрианский  год
равен примерно половине земного, - а не через два  года  после  того,  как
родит. Половые инстинкты не играют  особой  роли  в  иные  периоды,  кроме
этого. Тогда же они становятся бесконтрольно сильными как у женской, так и
у мужской  особи.  После  того  как  интеллект  развился  до  определенной
степени, стали играть немаловажную роль территориальные моменты.  Родители
желают в подобный период оградить своих  высокородных  дочерей  от  ищущих
случая мужских особей. В дальнейшем муж и жена не желают тратить  сильное,
но редкое возбуждение на чужих.
     Сексуальный цикл не является полностью неподвижным. Как  правило,  он
заканчивается скорбью. Несомненно, это является  находкой  самой  природы,
желающей возместить потерю. Она как бы приносит  в  психику  итриан  черты
Эроса и Токаты одновременно, и  это  составляет  особенность  именно  этой
расы, хотя и не  очень  понятную  человеку.  Иногда  женская  особь  может
овулировать  по  собственной  воле,  хотя   подобное   явление   считается
аморальным: в старые времена она была бы убита, теперь же ее, как правило,
избегают из страха  перед  властью.  Главным  злодеем  итрианской  истории
является существо  мужского  пола,  которое  могло  по  желанию  достигать
нужного состояния.  Конечно,  самым  важным  доказательством  гибкости  их
природы является тот факт, что итриане с успехом  приспособились  в  своем
воспроизведении,  как  и  во   всем   другом,   к   разнообразию   условий
колонизированных планет.
     - Думаю, что мне больше нравится быть человеком, - сказал Рошфор.
     - Не знаю, сэр, - ответил Ва Чау. - На  первый  взгляд,  связь  между
полами выглядит более простой, чем у вашей расы  или  у  моей:  вы  или  в
настроении, или не в настроении, и это все. Но я бы не удивился,  если  бы
они оказались более тонкими и сложными, нежели  мы  с  нашими  эмоциями  и
моральными нормами, даже более взаимосвязаны со своей психологией.
     - Но вернемся к эволюции, - говорил лектор. - В главных своих  чертах
она напоминает ту,  что  была  пережита  земной  Африкой.  Орнитоиды  были
вынуждены  выйти  из  лесов  в  саванну.  Здесь  они  эволюционировали  от
едоков-хищников к крупным охотникам, вроде аналога  предка  человека.  То,
что  раньше  выполняло  функцию  ног,  стало  руками  и  принялось  делать
инструменты для  работы.  Для  поддержки  тела  и  передвижения  по  земле
локтевые когти стали выполнять функцию ног, ступней, а крылья превратились
в подобие самих ног.
     И все же разумный итрианин  оставался  хищным  существом,  причем  не
слишком  хорошо  чувствовавшим  себя  на  земле.   Примитивные   охотники,
нападавшие сверху с копьями, стрелами и топорами. Оружия  вполне  хватало,
чтобы  справиться   с   самыми   крупными   животными.   Не   было   нужды
кооперироваться между собой для расстановки девушек на слонов или вставать
плечом к плечу, чтобы вместе идти на льва. Общество оставалось разделенным
на семьи или кланы,  которые  редко  воевали  между  собой,  да  и  вообще
общались.
     Революция,  закончившая  Каменный  век,  не  имела  на  первом  плане
сельское хозяйство, как это было в случае  с  человеком.  Она  выросла  из
целенаправленного выращивания  и  разведения  крупных  наземных  животных,
таких  как  маунхи,  и  более  мелких,  как  длинноволосые   майавы.   Это
стимулировало  развитие  некоторых  изобретений:  рельс,  колесо  и   тому
подобное; жизнь вынуждала итриан прочнее  укрепиться  на  Земле.  Сельское
хозяйство было изобретено в помощь ведению ранчо как средство добычи корма
для скота. Излишек еды оставлялся для путешествий по делам  торговли,  для
обмена и расширения культурных связей.
     В дальнейшем комплекс социальных отношений усложнялся.
     Их нельзя было назвать цивилизацией  в  полном  смысле  этого  слова,
потому что итриане никогда не знали  настоящих  городов.  Благодаря  своим
крыльям они обладали подвижностью, которая позволила им достигнуть  нужной
близости без житья друг около друга. Конечно, кое-какие  центры  неизбежно
возникали:  горнодобывающие,  металлургические  и   прочие   промышленные,
торговые и религиозные, предназначенные для защиты в том случае, если одна
группа была побеждена  другой  в  воздушной  битве.  Но  они  всегда  были
маленькими, а население их непостоянным. Если  не  считать  управляющих  и
гарнизона, постоянное их население  составляли  лишь  рабы  со  связанными
крыльями; сегодня их место заняли самоуправляющиеся машины.  Перевязывание
крыльев  являло  собой  метод  легкого  контроля  над  существом.  Однако,
поскольку перья вырастали быстро, в обычае было давать клятву в  том,  что
после некоторого периода службы раб получит свободу, и это  способствовало
миролюбивому  настрою   пленников.   Таким   образом   рабство   вошло   в
индустриальный период итрианского общества, и даже не полностью исчезло  и
по сей день.
     "Что ж, мы возрождаем его и в Империи, - подумал Рошфор.  -  Согласно
некоторым ограничениям закона, как  наказание  или  как  средство  извлечь
пользу из преступников. Как бы там ни было, мы пытаемся  вернуть  к  жизни
то, что итриане обрекают на вымирание. Насколько же мы сильнее  в  области
морали, чем они? Насколько у нас больше прав?  -  Он  выпрямился  в  своем
кресле. - Человечество - это моя раса!"
     Гибкая, как ива, блондинка, чья одежда носила  отпечаток  эсперанской
старомодной склонности к простоте,  Ева  Дэвиссон  являла  собой  приятный
контраст с Филиппом Рошфором, о чем им обоим было хорошо известно.
     Он был высоким, довольно стройным  молодым  человеком  с  атлетически
развитой  мускулатурой.  Черты  его  лица  были  правильными  и  крупными.
Блестящие черные волосы  хорошо  гармонировали  с  темно-коричневой  кожей
лица. И  он  максимально  модернизировал  свою  одежду:  лихо  заломленная
шапочка с эмблемой Империи, отороченная золотой  каймой,  голубой  китель,
алый плащ и кушак, снежно-белые брюки, заправленные в невысокие сапожки из
кожи земного быка.
     Они сидели в ресторане Флервиля, возле окна, из  которого  открывался
вид на сады и звезды.
     Сонорист наигрывал что-то  старинное  и  сентиментальное.  В  воздухе
плыли изысканные, слегка опьяняющие ароматы. Ева  с  Филиппом  забавлялись
набором закусок и  уделяли  весьма  серьезное  внимание  шампанскому.  Но,
однако, Ева не улыбалась.
     - Этот мир населен людьми, которые верят в мир, - сказала она. -  Тон
ее был скорее мрачным, чем обвиняющим.  -  Поколениями  они  не  содержали
вооруженных сил, а полагались на добрую волю тех, кому помогли.
     - Однако эта добрая воля не спасла от беспорядков, - сказал Рошфор.
     - Я знаю. Я знаю! Я не стану присоединяться к  тем  из  моих  друзей,
которые, узнав, что я выходила с имперским офицером, не  преминут  кое-что
сказать.
     - Если на вас нападут, это ранит сильнее. Авалон  не  далеко,  и  там
большие силы.
     Ее пальцы замерли на ножке бокала.
     -  Нападение  с  Авалона?  Но  я  встречалась  с  этими   людьми,   с
представителями обеих рас.  Они  прилетали  сюда  по  торговым  делам,  на
экскурсию. Я и сама не так давно летала туда. Все было так мило,  что  мне
не хотелось возвращаться назад!
     - Не думаю,  чтобы  манеры  итриан  не  отразились  на  поведении  их
коллег-людей. - Рошфор постарался заставить свой голос звучать  как  можно
более непринужденно.
     Он надеялся,  что  это  прогонит  ее  раздражение,  вечер  не  должен
превращаться в демонстрацию политических убеждений.
     -  Так  же,  как  последние  не  сгладили  своим  примером   наиболее
неприятные черты итриан.
     Она долго изучала его в мягком свете, прежде чем сказать:
     - У меня такое впечатление, что смешанная колония не вызывает  у  вас
одобрения.
     - Ну, в некотором смысле, да, - он готов был во  всем  соглашаться  с
ней, лишь бы это увеличило его шансы на последующий у  нее  успех.  Однако
подобный прием  не  казался  ему  честным.  Он  вообще  не  любил  к  нему
прибегать,  а  в  данном  случае  -  особенно,  потому  что  эта   девушка
интересовала его как личность.
     - Я верю в  то,  что  нужно  быть  тем,  кто  ты  есть,  и  поступать
соответственно.
     - Вы говорите почти  как  человек,  ощущающий  свое  преимущество,  -
сказала она, и голос ее звучал довольно холодно.
     - Если ограничиться сознанием того, что человек принадлежит к ведущей
расе технической цивилизации, то да, я полагаю, здесь меня  можно  назвать
"ощущающим свое преимущество", - согласился он. - Это вовсе  не  означает,
что мы обладаем полным правом  притеснять  других.  Например,  люди  моего
сорта являются лучшими друзьями  ксенософонтов.  Мы  просто  не  хотим  их
имитировать.
     - Вы верите в то, что Земная Империя является силой, ведущей к добру?
     - В общем, да! Она содержит в себе дьявольское!  Но  этого  не  может
избежать  ничто  смертное!  Наш  долг  -  исправлять  неверное.  А   также
распознавать ценность того, что Империя держит в скрытом состоянии.
     - Может быть, вы оставили на долю дьявольского слишком мало.
     - Потому что я сам с Земли? -  Хмыкнул  Рошфор.  -  Дорогая  моя,  вы
достаточно умны для того, чтобы  не  считать,  будто  материнская  система
населена  сугубо  аристократами.  Мой  отец   является   мелким   служащим
Социологодинамической   службы.   Его   карьера   заставляла   нас   много
путешествовать. Я родился в Селенополисе, который является  космопортом  и
цианофакторным центром. Я провел несколько ярких лет  на  Венере,  планете
преступлений   и   власти,   чье   преобразование   не   было    завершено
удовлетворительным образом. Я вступил в ряды флота - не  из  шовинизма,  а
лишь ради мальчишеского желания посмотреть Вселенную -  и  не  поступал  в
штурманскую школу еще два-три года. За это время я  успел  увидеть  темные
стороны многих миров. Конечно, в космосе еще полно места, чтобы можно было
исправить впечатление. Так будем же исправлять его, а не рвать на части. И
будем защищаться!
     Он помолчал.
     - Черт возьми, - честно признался он, - я  надеялся  отвлечь  вас  от
серьезной темы, а сам ринулся ей навстречу.
     Теперь рассмеялась девушка. Она подняла бокал.
     - Давайте же поможем друг другу, - сказала она.
     Так они и сделали.
     Отдых Рошфора был в высшей  степени  приятным.  И  это  было  большой
удачей, ибо когда  две  недели  спустя  он  вернулся  из  отпуска,  "Аиза"
получила приказ выйти в открытый космос.
     В нескольких световых годах  от  Пано  она  присоединилась  к  флоту,
который использовал необъятные просторы космоса  для  того,  чтобы  укрыть
свои намерения. Сотни кораблей  устремились  по  направлению  к  Доминиону
Итри.



                                ГЛАВА 5

     Конференция проводилась по фону. Как и большая их часть  в  эти  дни.
Такое  положение  дел  противоречило  древнему  авалонскому  этикету,   но
экономило время - а время становилось все  большей  и  большей  ценностью,
думал Дэннель Холм.
     Гнев проявлялся во всем. Два-три изображения на  экранах  перед  ним,
казалось, вот-вот вылезут за  их  рамки.  Он  не  сомневался  в  том,  что
производил на обладателей этих изображений такое же впечатление.
     Мэттью Викери, президент Парламента, сказал, нервно хрустя пальцами:
     - У нас нет армии, посмею вам это напомнить, потому что мне  кажется,
что вы  об  этом  забыли.  Мы,  по-настоящему  гражданское  правительство,
одобрили ваши меры защиты, принимавшиеся несколько лет,  хотя  вы  знаете,
что лично я всегда считал  их  крайними.  Когда  я  думаю  о  процветании,
которого мы могли бы достичь. И вы сможете построить в четвертом измерении
такие базы, которые в будущем защитили бы нас против любого вторжения?
     - Вы всегда склонны смотреть только в будущее, - сказал Ферун.  -  Та
его часть, которая вскоре должна наступить, приятной не будет.
     Холм скрестил ноги, откинулся на спинку кресла, выпустил клуб дыма  в
изображение Викери и фыркнул:
     - Не нужно громких слов, вас и так переизберут, так что жаловаться не
на что.
     - Во всем виновато ваше крайнее  легкомыслие,  -  объявил  Викери.  -
Самым ошеломляющим был  ваш  последний  приказ  о  выводе  из  Лаурианской
системы всех неитрианских кораблей. Вы понимаете, какую торговлю мы ведем.
Не только  с  Империей,  хотя  здесь  особенно  большая  выгода,  но  и  с
неприсоединившимися цивилизациями, подобными Кроакоаку?
     -  Вы  понимаете,  как  легко  было   бы   для   землян   проникнуть,
замаскировавшись, на орбиту Авалона? - Холм  повысил  голос.  -  Несколько
тысяч мегатонн,  сброшенных  с  такой  высоты  при  отсутствии  облачности
заставили бы запылать костром половину Короны. Или же они  могли  проявить
еще большую  хитрость  и  приземлиться  как  мирные  торговцы.  Компьютеры
сознания не слишком широко используются в наше время, когда проводится  не
так много исследований, но они могут быть построены, включая и  побуждение
к самоубийству. Подобный взрыв может быть  проведен  в  пределах  защитной
системы  города.  Он  был  вывел  из  строя  генераторы,   оставив   город
беспомощным. Радиоактивная пыль отравила бы  все  в  окрестностях.  А  вы,
Викери, помогли отвоевать у нас половину блока, нужного нам для убежища!
     - История, - сказал президент. - Что  выиграет  Земля  от  мгновенной
автократии? Не то чтобы я полностью отрицал возможность войны, если мы  не
охладим пыл своих горячих голов. Но. В общем,  возьмите  эту  смехотворную
программу, к осуществлению которой вы  всех  подстрекаете.  -  Взгляд  его
обратился в сторону Феруна. - О, это дает целой куче  молодежи  прекрасный
предлог болтаться без дела, мешать занятым людям, отдавая им  категоричные
приказы, ощущать свою важность и смотреть  на  общество  как  на  источник
доходов,  но  если  говорить  о  флоте,  который  вы  строите  и  всячески
укрепляете, отрывая деньги от наших насущных нужд, то если об  этом  флоте
станет известно, земляне, возможно, никогда не захотят приблизиться к нам.
Кто же тогда заменит их нам?
     - Мы находимся неподалеку от их  главного  сектора,  -  напомнил  ему
Ферун. - Они могут ударить первыми, и удар этот будет ошеломляющим.
     - Я слышал об этом столько раз, что просто не могу слушать больше.  -
Викери помолчал. - Спасибо вам большое,  но  я  предпочитаю  разрабатывать
программу самостоятельно. Видите ли,  -  продолжал  он  более  миролюбивым
тоном, - я согласен с тем, что положение возникло критическое.  Мы  все  с
Авалона. Коли я чувствую уверенность в том, что ваши  предложения  неумны,
то я говорю об этом людям и в Парламенте. Но в конце концов  мы  достигнем
компромисса, как благоразумные существа.
     Лицо  Феруна  сморщилось.  Хорошо,  что  Викери  не   заметил   этого
выражения. Льзу из Тарнов сидел с невозмутимым видом.
     Холм проворчал:
     - Продолжайте!
     - Я должен обсудить оба ваших начинания и их  последствия,  -  сказал
Викери. - У нас не военная диктатура, и у Компакта нет  никаких  оснований
объявлять осадное положение.
     - Не было раньше, - сказал Холм. - В настоящем опасность видна, но  я
не думаю, что нужны крайние меры. Адмиралтейство ответственно  за  местную
защиту и связь с вооруженными силами повсюду в Доминионе.
     - Что не  помешает  вам  остановить  торговлю,  увеличить  армию  или
придумать что-нибудь еще, что помешает  нормальной  жизни  Авалона.  Мы  с
моими коллегами очень обеспокоены создавшимся положением  и  считаем,  что
нужно предпринять какие-то меры. Но сегодня  необходимо  напомнить  вам  о
том, что вы слуги народа, а не хозяева. Если народ захочет отстранить  вас
от дел, он сделает это, выставив своих представителей.
     - Круач уже  собирался  и  представил  Адмиралтейству  самые  широкие
полномочия, - проговорил своим скрипучим голосом Льзу из  Тарнов.  Он  был
стар, с проседью в оперении, но держался прямо и уверенно; и на экране  за
ним виднелся утес с ледником на вершине.
     - Парламент.
     - Там все еще идут дебаты, - прервал  его  Холм,  желая  покончить  с
делом. - У земной империи нет таких помех. Если вам нужна  формулировка  с
точки зрения закона - что ж, считайте, что мы действуем по закону чоса.
     - У чосов нет правительства, - сказал Викери, побагровев.
     - Что такое правительство? - Спросил Льзу.
     - Ну. Законная власть.
     - Да! Закон диктуется  традициями,  и  это  неоспоримый  факт.  Закон
опирается на вооруженные  силы,  и  это  непреложный  факт!  Правительство
является такой организацией, которая  обязана  воплощать  в  жизнь  чаяния
своего народа. Правильно ли я понял ваших философов и историков, президент
Викери?
     - Да. Но.
     - Вы, кажется, упустили из виду, что чосы были не  более  единодушны,
чем ваши человеческие фракции, -  сказал  Льзу.  -  Поверьте  мне,  в  них
существовал,  да   и   сейчас   существует,   раскол.   Хотя   большинство
проголосовало за введение последних мер защиты,  меньшинство  протестовало
против них: они считают - подобно вам, президент Викери, -  что  опасность
преувеличена и не стоит нести такие большие затраты.
     Льзу молча сидел, а остальные слышали свист  ветра  и  видели  фигуры
двух его внуков, летавших неподалеку. Один имел при себе обнаженную шпагу,
передававшуюся от дома к дому как символ войны, другой - бластовое ружье.
     Высокий Виван сказал:
     - Чосы отказываются  вносить  свою  долю.  Мы  с  моими  сторонниками
угрожали созвать Сэрвен против них. Если бы  они  не  согласились,  мы  бы
выполнили свою угрозу.  Мы  считаем,  что  серьезность  положения  требует
этого.
     Холм хмыкнул