ргаетесь  в  наш  дом!  -  Англик  его  был
гладким, но он,  для  полной  ясности  произношения,  прибегнул  к  помощи
вокализатора.
     Кайал встретился со взглядом немигающих желтых глаз и ответил:
     - Вы согласились на переговоры. Я верю  в  вашу  честь.  -  "Я  также
полагаюсь на свою Супернову и ее экскорт. Нужно напомнить ему об этом".  -
Эта война  -  глубокая  печаль  для  меня.  Мне  бы  страшно  не  хотелось
уничтожать даже самую малую часть вашего мира или отбирать жизни  у  ваших
столь одаренных людей.
     - Может быть, это  не  так  легко  и  сделать,  адмирал,  -  медленно
проговорил Траувей. - У нас есть защита!
     - Это известно. Виван, могу ли я говорить прямо?
     - Да. И особенно потому, что, как вы понимаете, решение не может быть
двойственным.
     "Нет, но полмиллиона итриан втянуты в это дело, -  подумал  Кайал.  -
Мне кажется, будто я ощущаю их присутствие.
     Какого рода это правительство? Его нельзя назвать  демократическим  в
полном смысле этого слова, как вообще нельзя прикрепить к нему ни один  из
земных ярлыков, равно как и само слово "правительство". Можем ли мы, люди,
научиться здесь чему-нибудь? Все наши  попытки  как  будто  разбиваются  о
стену, и единственный действенный  вариант,  который  мы  нашли  -  грубая
простота кайзера".
     - Я благодарю, Виван, - сказал Кайал, - и призываю вас и ваших  людей
поверить в то, что мы не станем нападать, если только нас  не  принудят  к
этому обстоятельству. Пока что  причин  к  этому  у  нас  нет.  Цель  наша
достигнута.  Теперь  мы  можем  с  успехом  провозгласить  свои  права  на
границах. Любое  возможное  сопротивление  было  бы  спорадическим  и,  да
позвольте мне употребить это слово, патетическим! Сравнительно малая  сила
может блокировать Кетлен. Да, естественно, отдельные корабли  могут  время
от времени проскакивать. Но вы будете полностью отрезаны от всех владений,
союзников, связей. Подумайте, пожалуйста, о том, сколько времени  Доминион
смог бы продержаться при таких условиях как политическое единство!
     И подумайте, пожалуйста, о том,  как  подобные  бесконечные  траты  и
бесконечное нервное напряжение повлияют на отношение Империи.  Раньше  или
позже будет принято решение  об  отсечении  источника  раздражения.  Я  не
говорю о том, справедливо это или нет, но лишь констатирую сам факт. Сам я
просто буду вынужден повиноваться приказу открыть огонь.  В  случае  особо
отрицательного отношения я, впрочем, мог бы подать в отставку.  Но  у  его
Величества достаточно адмиралов.
     Покой сгустился вокруг распятого Христа. Наконец Траувей спросил:
     - Вы призываете нас сдаться?
     - Я призываю вас к прекращению военных действий, - ответил Кайал.
     - На каких условиях?
     - Взаимное прекращение огня, конечно. Определенно! Пленные корабли  и
прочее будут задержаны Землей, но пленные обеих сторон  будут  возвращены.
Мы оставим оккупационные войска в системах, которые мы  уже  захватили,  и
займем те миры, провозглашенные  частью  Империи,  в  которые  мы  еще  не
входили. Местные власти и население должны будут  подчиняться  оставленным
на местах военным властям. С нашей же стороны мы  гарантируем  уважение  к
законам и  обычаям,  к  правам  на  свободу  слова  и  петиций,  поощрение
экономических связей, способствование  возобновлению  торговых  отношений,
как  только  это  станет  возможным,   сохранение   независимости   любого
индивидуума, желающего продавать свою собственность на открытых  торгах  и
менять место жительства. Определенные части войск останутся возле  Кетлена
и время от времени будут вмешиваться и в коммерческие дела, если только им
не придется проверять, не посылаются ли куда-нибудь  воинские  отряды  или
снаряжение.
     Перья пришли в движение. Кайал пожалел о том, что не умеет читать  по
ним. Голос по-прежнему оставался монотонным:
     - Вы все же требуете сдачи.
     Человек покачал головой:
     - Нет,  сэр,  не  требуем.  Собственно  говоря,  предъявляя  подобные
требования я бы просто нарушил свои полномочия. Конечные соглашения - дело
дипломатов.
     - Что мы выиграем, если заранее согласимся на поражение?
     - Многое, -  Кайал  выпрямился.  -  Уважая  ваши  возможности,  я  не
сомневаюсь в том, что вы проконсультировались с  вашими  специалистами  по
человеческой социодинамике. Грубо говоря,  вам  предстоит  преодолеть  два
влияния: одно - негативного свойства,  другое  -  позитивного.  Негативным
является ваше желание возобновления военных действий. Вы  помните  о  том,
что большая часть вашей  промышленности  все  еще  сосредоточена  в  ваших
руках, что у вас осталось значительное количество кораблей,  что  ваш  дом
хорошо защищен, и прорыв этой защиты обойдется нам в значительную сумму.
     Виван, люди Итри, я самым торжественным образом заверяю  вас  в  том,
что Империя не собирается уничтожать вас. Зачем нам брать  такой  груз  на
себя? Что может быть  хуже,  чем  потеря  высокоразвитой  цивилизации.  Мы
желаем получить вашу дружбу, она нужна нам. Среди прочих причин, эта война
была затеяна и для того, чтобы  преодолеть  причины  раскола.  Давайте  же
теперь попытаемся договориться.
     Верно, что я не смогу предсказать форму грядущего  мирного  договора.
Но я прошу вас обратиться к многочисленным заявлениям, сделанным Империей.
Они достаточно ясны, ибо очевидно, что самое выгодное для  Империи,  чтобы
на ее слово можно было положиться.
     Доминиону придется  отказаться  от  некоторых  территорий.  Но  можно
договориться о компенсации. И, конечно, везде, где ваши границы сольются с
нашими, вас ждет целая вселенная.
     Кайал молился о том, чтобы слова его были верно поняты. Его речь была
составлена специалистами, и он потратил часы на  ее  заучивание.  Но  если
эксперты ошиблись, или он не справился.
     "О, Боже, помоги прекратить это  убийство.  И  прости  меня,  если  в
глубине моего мозга все же прячется мысль о пленении этой планеты".
     Траувей некоторое время посидел, не двигаясь, потом сказал:
     -  Это  следует  обдумать.  Прошу  вас  быть  поблизости  на   случай
консультации.
     Где-то на корабле ксенолог, сделавший изучение Итри делом всей  своей
жизни, вскочил с кресла, смеясь и плача, и закричал:
     - Война окончена! Война окончена!
     Над Флервилем плыл колокольный звон.
     Звонили колокола большого собора. Взвивались к небу ракеты  и  таяли,
не достигнув звезд. Толпы народа заполняли улицы. Люди  были  опьянены  не
столько вином, сколько радостью. Они дудели в рожки, они кричали и  каждую
женщину поцеловали не  менее  сотни  незнакомых  мужчин,  внезапно  в  нее
влюбившихся. Днем  был  устроен  парад,  и  имперские  войска  прошли  под
триумфальные звуки трубы, а в небе пролетели эскадрильи воздушных машин  и
малых космических судов. Но в столице Эсперансы в секторе  Пакис  основная
часть радости вылилась ночью.
     Высоко на холме, в оранжерее губернаторского дворца стоял  и  смотрел
на город Экрэм Саракоглу. Он знал,  почему  город  плещет  единой  большой
волной - шум доходил до него лишь как звук отдаленного прибоя,  почему  он
сверкает невиданным бриллиантом. Колонисты сохранили в  себе  пацифистские
черты своих предков: теперь они могли  перестать  испытывать  ненависть  к
своим братьям, носящим форму Империи. "Хотя, - проговорил  его  внутренний
голос, - я готов подозревать, что громче всего  в  них  говорит  обыденное
животное облегчение. Запах страха витал над этой планетой с тех  пор,  как
на границе произошел первый инцидент, и особенно плотным он сделался после
начала войны. Рейд итриан, прорвавшихся  сквозь  наши  кордоны.  Мгновенно
раскалившееся небо."
     - Да, - сказала Луиза, - я просто поверить не могу!
     Саракоглу посмотрел на маленькую фигурку стоявшей возле него девушки.
     Луиза Кармен Кайал и Поломарес не оделась в веселые тона после  того,
как согласилась принять его приглашение к обеду. Ее  туалет  был  как  раз
нужной длины, но из простого серого вельвина.  Кроме  крошечного  золотого
крестика  на  груди,   ее   единственными   украшениями   были   несколько
искусственных бриллиантов в волосах. Они сверкали среди  черных  блестящих
кос, как те ночные солнца, что нарушали призрачную неподвижность ночи, или
как те капли слез, что повисли на ее ресницах.
     Губернатор, облачивший свое тучное  тело  в  рубашку  с  кружевами  и
рюшем, тигрово-пятнистую арктоновую  куртку,  зеленые  иридоновые  килоты,
снежно-белые чулки, украсил все это драгоценностями, прикрепив  их  везде,
где только можно было найти для этого место,  осмелился  погладить  ее  по
руке:
     - Вы боялись продолжения  драки?  Нет.  Это  невозможно.  Итриане  не
безумцы. Принимая условия предложенного нами перемирия,  они  даже  лучше,
чем мы, понимали, что война для них проиграна. Ваш отец скоро будет  дома.
Он свое дело сделал. - Он вздохнул,  надеясь,  что  вел  себя  не  слишком
театрально. - Моя роль, конечно, будет более прозаической!
     - Из-за условий переговоров?
     - Да. Не то чтобы мой статус был неограниченным. Но, как  бы  там  ни
было, мне предстоит быть представителем Земли, и Империя будет  полагаться
на совет моего штаба и мой собственный. В конце концов, этот сектор  будет
по-прежнему граничить с Доминионом и объединять новые миры.
     Взгляд ее был слишком пронзительным для таких юных глаз.
     -  Вы  становитесь  весьма  важным  человеком,  не   так   ли,   Ваше
Превосходительство? - Тон ее голоса был если не  ледяным,  то,  во  всяком
случае, весьма прохладным.
     Саракоглу полностью углубился в отрывание лепестков от цветка фуксии.
Куст циниамона - итрианского растения - наполнял воздух нежным ароматом.
     - В общем, да, - сказал он. - Я не хочу быть нечестным с вами, донна,
выказывая ложную скромность!
     -  Сектор  будет  расширяться  и  реорганизовываться.  Вы,  возможно,
получите награды или  рыцарские  отличия.  И,  наконец,  вполне  вероятно,
будете отозваны домой с предложением стать одним из сверстников.
     - Мечты не возбраняются никому!
     - Вы способствовали началу этой войны, губернатор!
     Саракоглу провел ладонью по лысой голове. "Отлично,  -  решил  он.  -
Если  ей  совершенно  безразличны  те  шаги,  которые  я  предпринимаю  по
отношению к ней, если ей безразлично, что из-за нее я послал отказы Хельге
и Генриетте (конечно же, слухи об этом  достигли  ее  ушей,  хотя  она  не
сказала ни слова и ничем не выдала своей  осведомленности)  -  что  ж,  я,
возможно, смогу вернуть их, или, если они не захотят вернуться, недостатка
в других не будет. Несомненно, эта моя мечта о ней - просто вечное мужское
нежелание признать, что я старею и толстею. Но мне давно уже известно, что
является лучшим лекарством от разочарования.  Но  как  мило  она  выглядит
среди цветов".
     - Я способствовал тому, чтобы привести это дело к удачному  концу  до
того момента, как оно приняло бы дурной оборот, - сказал он ей. -  Итриане
не святые. Они следуют всегда своим интересам, насколько это позволяют  им
ресурсы.
     - Было принесено много человеческих жертв.
     - Донна, я принес Земле присягу!
     Она все еще испытующе смотрела на него.
     - Тем не менее, вы должны были сознавать, что это означает для  вашей
карьеры, - сказала она по-прежнему спокойно.
     Он кивнул:
     - Конечно. Но поверите ли вы мне, если я скажу, что это не  упростило
все  для  меня,  а  усложнило?  Я  думал,  я  действительно  считал,   что
рекрификация границ будет благим делом.  Да,  я  думал,  что  способен  на
большее, нежели на выполнение обыденной работы: вначале перестройка здесь,
потом, если удастся, работа в политическом совете, где я смог бы  провести
в жизнь ряд реформ. Должен ли  я  был  отказаться  от  этого  дела,  боясь
показаться самодовольным? И неужели я так нехорош тем,  что  мне  нравится
моя работа?
     Саракоглу опустил руку в карман, ища портсигар.
     - Возможно, ответ на эти вопросы - "да", - закончил он. -  Как  может
быть уверен простой смертный?
     Луиза подошла к нему немного ближе.
     Сердце его скакнуло, но он заставил себя  удержать  на  губах  жалкую
полуулыбку.
     - О, Экрэм!.. - Она запнулась. - Простите, Ваше Превосходительство!
     - HЕт-нет, это большая честь для меня, - сказал он.
     Она не намекнула ему, чтобы он  называл  ее  по  имени,  но  сказала,
улыбаясь сквозь слезы:
     - Я прошу прощения за эти мои намеки, я вовсе не это имела в виду.  Я
бы ни за что  не  пришла  бы  сегодня  сюда  вечером,  если  бы  не  знала
наверняка, что вы. Честный человек!
     - Я едва надеялся на то, что вы примете мое приглашение, - сказал  он
ей с отмеренной долей печали в голосе.  -  Вы  могли  бы  праздновать  это
событие в кругу молодежи!
     Бриллианты в ее волосах остро вспыхнули, когда она покачала головой.
     - Нет, только не по такому поводу. Слышали ли вы о том, что я однажды
уже  была  помолвлена?  Он  был  убит  во  время  акции  два  года  назад.
Превентивная  мера,  так  это  называлось,   усмирение   племен,   которые
отказались  следовать  "совету"  имперского  резидента.  Вот  как!  -  Она
перевела дыхание. - Сегодня я просто не могла найти  слов  для  вознесения
благодарности Господу! Мир - слишком большой дар для того, чтобы  выразить
его словами!
     - Вы дочь адмирала, - сказал он. - Вы  знаете,  что  мир  никогда  не
бывает даром.
     - Значит, войны полезны?
     Их прервал осторожный кашель.
     Саракоглу оглянулся. Он ожидал увидеть лакея с коктейлями на подносе,
и вид человека в морской форме озадачил его.
     - В чем дело? - Сердито спросил он.
     - Если позволите, сэр, - нервно проговорил офицер.
     -  Умоляю  вас  простить  меня,  донна,  -  Саракоглу  склонился  над
удивительно нежной рукой Луизы и последовал за человеком в холл.
     - Итак? - Спросил он.
     - Курьер из армии, стоящей возле Лауры, сэр, - офицер  дрожал  и  был
бледен. - Знаете, есть пограничная планета Авалон?
     - Конечно, знаю, - Саракоглу старался держать себя в руках.
     - Так вот,  сэр,  они  сдержали  слово  насчет  перемирия.  А  сейчас
отказываются! Говорят, что хотят продолжать драку!



                               ГЛАВА 13

     Худое бородатое лицо  на  экране  проговорило  с  ноткой  отчаяния  в
голосе:
     - Господа, вы. Вы ведете себя как настоящие безумцы!
     - У нас неплохая компания, - ответил Дэннель Холм.
     - Значит, вы намереваетесь  отделиться  от  Доминиона?  -  Воскликнул
адмирал Кайал.
     - HЕт! Собираемся в нем остаться. Нам здесь очень  нравится!  Никакой
тебе имперской бюрократии!
     - Но соглашения о перемирии?.
     - Конечно, мы  будем  придерживаться  его.  Авалон  никому  не  хочет
причинять вреда.
     Кайал плотно сжал губы:
     - Знаете, нельзя так играть словами. Ваше правительство заявило,  что
Империя может занять эту систему, пока не будет разработано  окончательное
мирное соглашение.
     Льзу из Тарнов наклонил седую голову к  сканнеру,  передававшему  его
изображение в офис Холма и на орбитальный корабль Кайала.
     - Обычаи итриан не похожи на земные, - сказал он.  -  Миры  Доминиона
связаны друг с другом клятвами взаимной дружбы. То, что  наши  коллеги  не
могут больше помогать нам, не дает им права  приказывать,  чтобы  мы  сами
отказывались от продолжения самозащиты. Но, не говоря уже ни о чем другом,
наша гордость  требует,  чтобы  мы  продолжали  борьбу  ради  той  помощи,
которую, возможно, сможем им оказать.
     Кайал потряс в воздухе кулаком.
     - Господа, - прогремел он, мне кажется, вы думаете, что  мы  живем  в
эру беспорядков, а вашими оппонентами являются варвары, не знающие ни  что
такое цель, ни что такое организация, и отступающие от своего, если  сразу
не получают того, чего хотят. Правда же состоит в том, что  вы  выступаете
против Имперской  Земли,  которая  мыслит  на  столетия  вперед  и  правит
тысячами планет. И все это может быть обращено против вас. Практически вся
сила, победившая Доминион, может быть  сейчас  же  сосредоточена  в  одном
месте. И так будет, господа! Если  вы  будете  настаивать,  именно  так  и
будет.
     Он обвел взглядом каждого из оппонентов:
     - У вас сильная защита, - сказал он, - но  вы  должны  понять,  каким
образом она будет уничтожена. Сопротивление не дает вам ничего, кроме  как
уничтожение ваших домов, смерть миллионов. Спросили ли вы у них?
     - Да, - ответил Льзу, - в промежутке между известиями  о  капитуляции
Итри и вашим  прибытием  Круач  и  Парламент  снова  провели  голосование.
Большинство высказалось за продолжение войны.
     - Насколько было велико в этот раз большинство? - Резко бросил Кайал.
Он увидел, как встопорщились  перья  и  напряглись  мускулы,  и  понимающе
кивнул: - Мне страшно не хочется вести войну с мирным населением.
     Холм сглотнул:
     - Вот что, адмирал. Как насчет. Эвакуации всех, кто не может  или  не
хочет оставаться, прежде чем мы снова начнем драку?
     Кайал сидел неподвижно. Лицо его окаменело. Когда  он  заговорил,  то
казалось, будто собственное горло причиняет ему боль.
     - Нет. Я не могу позволить врагам избавляться от  их  же  собственных
обязательств.
     - Вы жаждете возмездия? - Спросил Льзу.  -  Неужели  нельзя  продлить
период прекращения огня до тех пор, пока не будет подписан мирный договор?
     - А если  по  этому  договору  Авалон  отойдет  Империи,  вы  станете
повиноваться? - Вопросом на вопрос ответил Кайал.
     - Возможно.
     - Неприемлемо! Лучше  сразу  же  покончить  с  этим  делом.  -  Кайал
колебался. - Конечно, понадобится  время  на  то,  чтобы  привести  все  в
порядок  в  других  местах  и  переправить  сюда  армию.  Учтите,   период
прекращения огня кончается, когда мой корабль возвратится на установленную
по соглашению дистанцию. Но очевидно, что война будет иметь в  статус-кво,
включая факты прекращения огня с уважением к правам Авалона и Морганы,  на
короткий период. Я проконсультируюсь с губернатором  Саракоглу.  Я  обещаю
вам и всем авалонцам самое тщательное обсуждение проблемы и достижение как
можно более разумного решения. Если вы  захотите  с  нами  связаться,  вам
стоит только передать согласие на переговоры. Чем скорее и в более  мягкой
форме оно до нас дойдет.  Тем  более  великодушным  будет.  Обращение,  на
которое вы можете рассчитывать.
     - Принято к сведению, - сказал Льзу.
     Последовали ритуальные  церемонии,  и  экран  с  изображением  Кайала
померк.
     Холм и Льзу смотрели друг на друга через разделявшее их пространство.
Аринниан, сидящий в глубине оффиса отца, тревожно шевельнулся.
     - Он действительно имел это в виду, - сказал Холм.
     - Насколько верным было его заявление о дополнительных  возможностях?
- Спросил Виван.
     - Абсолютно верным. Мы не смогли бы блокировать всю  силу,  в  полном
составе, обрушся она на нас. В таком составе  ее  бомбардировки  могли  бы
достичь цели, несмотря  на  наши  заграждения.  Мы  зависим  от  нежелания
Империи разрушать первоклассные земли. И, вероятно, от  личного  нежелания
этого человека идти на многочисленные жертвы.
     - Раньше вы говорили мне, что у нас есть план.
     - Мы с моим сыном работаем над  ним.  Если  он  покажет  какую-нибудь
надежду, то вы и остальные скоро о нем услышите. А пока, думаю, вы  заняты
также, как и я! Счастливых ветров!
     - Летайте высоко, Дэннель Холм! - И этот экран тоже померк.
     Марчварден отшвырнул сигарету, долго сидел, нахмурившись, потом встал
и подошел к окну. Из него открывался вид на ясный зимний день. В  Грее  не
было снегопадов, как в  городах  северных  районов,  и  растительность  на
холмах зеленела круглый год. Но ветер  дул  холодный  и  пронизывающий.  У
залива мелькали белый фуражки работающих людей, развевались плащи. HАверху
носились итриане в изменяющихся потоках воздуха.
     Аринниан подошел к отцу,  но  прежде  чем  он  смог  заговорить