маленькая комната. У стены стояла койка.
   Джейбриол лежал, раскинувшись, на койке. Он спал.
   Он был бос, одет только в серые  штаны  и  тюремную  рубаху  с  короткими
рукавами. Синяки, шрамы и следы электрошоковой дубинки покрывали  его  руки;
кожа на запястьях и лодыжках была стерта до крови цепями.
   Будь  у  меня  время,  я  подумала  бы  о  том,  как  следователи  Керджа
оправдывают свои методы, особенно учитывая, что в наличии у нас имеются куда
менее мучительные методы добывания информации, нежели цепи и истязания. Я не
сомневалась, что в распоряжении следствия имелись все эти методы. Так  зачем
же пытки?
   А впрочем, скорее всего они и не пытались  оправдать  это,  учитывая  то,
кого они допрашивали.
   Я подбежала к нему и встряхнула его руку.
   - Джейбриол! Проснись!
   Он вздрогнул и произнес на хайтоне:
   - Ни за что.
   Я схватила его за плечи:
   - Проснись! Да проснись же!
   Он резко сел и выбросил руку. Удар в живот сбросил меня на пол.
   Я вскочила на ноги:
   - Это я, Соскони!
   Он поднялся, стискивая кулаки.
   - Джейбриол, это...
   - Куокс. - Он смотрел прямо на меня, но  не  видел.  -  Куокс.  Джейбриол
Куокс.
   - Я знаю, кто ты. - Я схватила его за руку. - Пошли!
   Он отшвырнул меня с такой силой,  что  я  врезалась  спиной  в  стену.  Я
заставила себя расслабиться, стараясь не думать  об  утекающем  времени.  Он
занес руку над моей головой, и тут я заговорила  самым  светским  тоном,  на
какой только была способна:
   - Если ты так встречаешь всех своих подружек,  незавидная  у  тебя  будет
личная жизнь!
   Он замер:
   - Что?
   - Джейбриол, это же я. Соскони. С Делоса.
   Он все смотрел на меня с непроницаемым видом. Я развела руки  в  стороны,
чтобы продемонстрировать: я безоружна.
   - Соскони. Помнишь? Мы встречались на Делосе.
   Он опустил руку:
   - Соскони?
   - Соскони Валдория. Я врывалась к тебе в спальню. Позже мы встречались  в
порту.
   Его взгляд наконец сфокусировался.
   - Это ты... Как ты сюда попала?
   - Это было не так просто. Нам надо идти. Быстро.
   Он повернул голову и  посмотрел  на  открытую  дверь.  Потом  побежал.  Я
поспешила за ним. Он бежал туда, куда показывала я, спотыкаясь, почти падая,
но каждый раз удерживаясь на ногах.
   Мы добежали до шахты выхода за две  минуты.  Джейбриол  рванул  вверх  по
спиральной лестнице, шлепая босыми  ногами  по  металлическим  ступеням.  Он
добежал до верхней  площадки  и  схватился  за  скобу  трапа.  Но  когда  он
попытался подтянуться, его израненные руки соскользнули. Он  упал,  ударился
головой о нижнюю скобу и остался лежать на площадке с закрытыми глазами.
   "Нет!" Я схватила его за руку, пытаясь поднять. Даже в боевом режиме я не
смогу тащить человека его роста вверх по трапу. Зайти так далеко,  оказаться
так близко  к  свободе  и  потерпеть  поражение  из-за  какого-то  чертового
трапа... нет! Я встряхнула его изо всех сил.
   - Вставай!
   Его глаза открылись. Он протянул руку и схватился за нижнюю скобу.
   Вторая рука  перехватилась  выше.  Он  неуверенно  поднялся  на  ноги;  я
придерживала его за талию.
   На преодоление трапа у нас ушла целая минута, и еще несколько секунд - на
то, чтобы добежать до флайера. Если Джейбриол и почувствовал  босыми  ногами
колючки, то виду не подал. Он рыбкой  нырнул  в  открытую  дверь  флайера  и
растянулся на полу, так что мне пришлось перелезать через него.
   Я захлопнула дверцу и бросилась в пилотское кресло.
   Я вырулила машину, колотясь брюхом о камни. Оторвав флайер  от  земли,  я
повела его над пустыней, ориентируясь только  по  свету  звезд.  Мы  летели,
выключив огни и связь, как я часто летала на своем истребителе.  Правда,  на
этот раз у меня не было ни псиберпейзажа, ни псиберсвязи, ни  подключения  к
Сколи-Сети, только опыт. Но и этого хватило. Блок Три остался далеко позади.
   И наконец, когда моя программа должна была  уже  сработать,  я  позволила
себе перевести дух. Мы сделали это. Джейбриол свободен, и  совсем  скоро  мы
будем в космопорте. Я совершила  невозможное,  похитив  наследника  хайтонов
из-под носа КИКС.
   Я включила автопилот и повернулась к Джейбриолу. Он откинулся  на  спинку
соседнего кресла, тяжело дыша.
   - Я достала тебе правдоподобное удостоверение личности, -  сказала  я.  -
Тебе это пригодится в порту. - Единственными  неудобствами  для  него  будут
цветные контактные линзы, очки и парик. Впрочем, кому придет в  голову,  что
наследник  Империи  аристо  может   свободно   разгуливать   по   космопорту
Штаб-квартиры КИКС?
   Он повернулся и посмотрел на меня.
   - Что ты собираешься со мной делать?
   - Отвезу тебя на Делос. Ты можешь попросить убежища у землян.
   Он криво усмехнулся:
   - Убежища? Они отдадут меня под суд за военные преступления.
   - Какие преступления? Твои дурацкие речи после  того,  как  Крикс  Куэлен
напичкал тебя наркотиками?
   Он выпрямился:
   - Откуда ты знаешь, что он пичкал меня наркотиками?
   - Я поняла это сразу, как только увидела тебя.
   - Никто этому не поверит.
   - Поверят, если я выступлю с подтверждением.
   - И что ты ожидаешь в обмен?
   - Что ты не будешь больше пытаться покончить с собой.
   Он фыркнул:
   - Не играй со мной, Соскони. Какова  твоя  цена  за  это  так  называемое
освобождение?
   Я подумала.
   - Я хочу, чтобы после смерти твоего отца ты вернулся из изгнания  и  стал
Императором Эйюбы. - Конечно, это будет нелегко, но при  хорошей  подготовке
вполне реально. - И чтобы после этого ты попытался заключить с нами  мир.  Я
имею в виду, попытался по-настоящему. Не то очковтирательство, которое  твой
отец называет переговорами.
   - А ты чем занимаешься, как не очковтирательством?
   - Ты считаешь, это просто трюк?
   Его голос был холоден.
   - Должен  признать,  твой  брат  изобрел  гениальную  пытку  -  заставить
пленника поверить в то, что прекрасная женщина спасает его и препровождает в
безопасное место. После этого тюрьма покажется еще более ужасной.
   - Ты ошибаешься, даже если бы я действовала как агент Керджа,  он  ни  за
что не применил бы такой изящный, ловкий метод. Он сторонник грубой силы.
   Джейбриол пожал плечами:
   -  Грубая  сила  потерпела  поражение.  Так  почему  бы  не   попробовать
ловкость?
   - Почему ты так говоришь?
   - Это ведь правда, разве нет?
   - Джейбриол, если бы я  пыталась  разыграть  тебя,  почему  твои  барьеры
опущены передо мной, в то время как ни подручные Керджа, ни он сам не смогли
заставить тебя опустить их?
   - О чем это ты? - нахмурился он.
   - Я ведь ни слова не сказала вслух - ни про ловкость, ни про грубую силу.
Я только думала об этом.
   - Я слышал, как ты сказала это.
   - Ты слышал это в уме.
   Он фыркнул:
   - Верно.
   - Ты ведь знаешь, что я никогда не сказала бы этого про Керджа вслух.
   Молчание.
   Я сделала еще попытку.
   - Твои барьеры активируются стрессом, верно? Или болью, или опасностью.
   Любой ситуацией, которую ты считаешь опасной.
   - Это правда.
   - Тогда почему они не срабатывают на меня?
   Он смотрел на меня с  непроницаемым  видом.  Потом  откинулся  на  спинку
кресла и закрыл глаза. В свете плафонов его лицо казалось таким  бледным.  Я
ждала, но он молчал. В конце концов я вернулась к управлению.
   Наконец он заговорил:
   - Убежище нужнее  тебе.  Император  собственноручно  казнит  тебя,  когда
узнает, что ты наделала.
   Я бросила на него быстрый взгляд:
   - Я замела следы.
   - Невозможно замести все следы, оставленные тобой,  чтобы  вытащить  меня
оттуда.
   - Мой брат уверен, что твое обнаружение нашей станцией было подстроено  с
целью позволить тебе проникнуть в Штаб-квартиру. Он подумает, что ваши  люди
тебя и спасли.
   - Это маловероятно, учитывая принятые им меры безопасности.
   Я улыбнулась:
   - Это куда вероятнее, чем то, что сделала я.
   Его губы шевельнулись едва заметно; их уголки поднялись вверх на какие-то
полмиллиметра. И все-таки это была улыбка.
   - Это правда.
   Мой голос сделался мягче.
   - Земляне найдут тебе мир, где ты  сможешь  жить  спокойно.  Какой-нибудь
малонаселенный, чтобы тебя никто не узнал. Место, где ты сможешь  оставаться
до тех пор, пока тебе не настанет время вернуться и заявить о  своих  правах
на трон.
   - С чего это ты взяла, что я хочу стать Императором?
   - Ты просто должен.
   - Почему?
   - Потому что эта война уничтожит нас, вот почему. И  я  не  вижу  способа
прекратить ее без тебя. Ты можешь  представить  себе  твоего  отца  и  моего
брата, заключающих мир? Уверена, что не можешь.
   - Император Сколии никогда не согласится  на  переговоры  со  мной,  -  в
голосе Джейбриола зазвучало напряжение. - И вообще, теперь я не уверен,  что
смогу находиться с ним в одном помещении.
   - Кердж не будет Императором вечно.
   - Значит, ты  хочешь,  чтобы  я  отправился  в  изгнание  и  когда-нибудь
вернулся к хайтонам?
   - Да.
   - Нет.
   - Джейбриол... я ведь не ставлю никаких условий  твоего  освобождения.  Я
только прошу тебя обдумать это. - Я развела руками.  -  Что  случится,  если
Сколия падет под натиском армий твоего отца, или следующего Императора,  или
следующего за ним? Без нас земляне не продержатся и десяти  лет.  Ты  хочешь
этого? Ты хочешь, чтобы хайтоны покорили всю Галактику?
   - Нет.
   - Тогда ты...
   - Нет. - Он протянул руку. - Если я вернусь к ним, меня ждет вот что.
   Верхняя часть предплечья была закрыта рукавом тюремной рубахи,  но  и  на
открытой части кожи виднелись синяки, порезы и ожоги.
   - Ты имеешь в виду допрос?
   - Нет. Посмотри внимательнее.
   Я посмотрела. Большинство отметин были свежими,  но  на  коже  имелись  и
старые шрамы. Я дотронулась до длинного пореза, тянувшегося от ладони  почти
до локтя. Он явно был нанесен раньше, чем Джейбриол попал в плен к Керджу.
   - Ничего не понимаю. - Я посмотрела на него. - У тебя же на Делосе  этого
не было?
   - Не было.
   - Так откуда они у тебя?
   Он невесело усмехнулся:
   - А ты как считаешь?
   - Я не знаю.
   - Уж ты-то должна была понять. Тебе это знакомо. Как там его звали?
   Тарк?
   Я оцепенело уставилась на него:
   - Ты был Источником?
   Он горько улыбнулся:
   - Ну конечно нет. Я же наследник престола хайтонов.  Никто  не  осмелится
даже  подумать  о  таком  по  отношению  ко  мне,  не  то  чтобы  попытаться
осуществить.
   - Куэлен, да? Крикс Куэлен, министр торговли?
   - Он делал только то, что необходимо  для  подготовки  к  моему  светлому
будущему, - Джейбриол говорил, стиснув зубы.
   - И твой отец не остановил его?
   - Он не знал. - Джейбриол пожал плечами. - Мой отец ведь не выносит моего
присутствия. Возможно, он ненавидит меня за мои недостатки. Не знаю.
   И не уверен, что хочу знать.
   - Может, он не подходит к тебе, так как боится, что не перенесет  желания
причинить боль собственному сыну?
   Джейбриол массировал кисти.
   - Он говорил мне, чтобы я никогда не совершал ошибки, никогда  никому  не
давал возможности узнать о моих недостатках. Но я не могу быть  неприступной
крепостью вечно. Это просто невозможно.
   Этого не может никто. Мой  брат  лучше,  чем  кто-либо  другой,  научился
обходиться без человеческих контактов, но даже у него есть свои потребности.
А ведь Керджу не приходилось жить среди хайтонов.
   - Но став Императором, ты сможешь создать  себе  более  сносные  условия,
ведь правда? Например, для начала избавиться от Куэлена. Ты можешь  работать
с кастой порученцев. Ваша армия - она ведь в большинстве  своем  состоит  из
порученцев. Должны же найтись среди них люди, которым ты мог бы доверять.
   -  Не  знаю.  -  Он  запрокинул  голову,  глядя  в  потолок.   -   Куэлен
могущественный человек, у него  больше  власти,  чем  было  даже  у  меня  -
наследника. Избавиться от него будет трудно. - Он посмотрел на  меня.  -  Не
нужны нам с тобой наши наследства, Соскони. Лети со мной. Мы  найдем  место,
где сможем никогда больше не думать о Криксе Куэлене и всех остальных.
   Лети со мной. Просто так. Выбрось к черту всю свою жизнь, все,  для  чего
ты работала.
   Сидя дома сегодня ночью, я не сомневалась в том, чего  хочу.  Но  теперь,
когда я оказалась лицом к лицу с Джейбриолом, моя уверенность  поколебалась.
Подобное  тянется  к  подобному.  Я  отвернулась,  сделав  вид,  что  занята
приборами, не в силах смотреть на него. Флайер вполне  обходился  без  моего
участия, летя на автопилоте. Еще несколько минут - и мы будем в космопорте.
   - Соскони?
   Я не сводила глаз с приборной панели.
   - Я не могу лететь в изгнание. У меня другие планы.
   Он ничего не сказал. Он просто изобразил в уме  картинку:  мы  занимаемся
любовью в поле мягких, колышущихся трав.
   - Прекрати! - Я резко обернулась к нему. - У нас этого никогда не будет.
   - Почему бы и нет?
   - Ты знаешь почему.
   Он бросил на меня скептический взгляд:
   - Совсем не обязательно приносить свою жизнь в жертву трону.
   - Не  воображай  меня  великомученицей.  В  моих  намерениях  нет  ничего
благородного. Я хочу стать Императрицей. Мне нужна власть.
   - Возможно.
   Я нахмурилась:
   - Что ты хотел этим сказать?
   - Ты считаешь, что на тебе лежит ответственность. Что ты не  можешь  уйти
от нее.
   - То, что я считаю, - мое дело.
   - Люди не рассчитаны на такую ношу, Соскони. Если ты попытаешься отвечать
за жизнь каждого сколийца, это давление просто убьет тебя.
   Моя злость наконец прорвалась наружу.
   - Поэтому ты предлагаешь мне  удрать  и  остаток  жизни  трахаться  среди
цветов?
   - Преуменьшение того, что ты хочешь, не меняет того, как сильно ты хочешь
этого.
   - Я хочу большего.
   - Мы принимаем сигнал, - сообщил бортовой компьютер.
   Я бросила взгляд на пульт. На нем горела лампочка, которая - я молила  об
этом - не должна была загораться до конца полета.
   - В чем дело? - спросил Джейбриол.
   - Я не уверена... - Я включила нейтринную рацию,  настроенную  на  каналы
КИКС. В салоне послышался голос Керджа.
   - ...южнее города на флайере класса 4В или 4С.  Задержать  все  аппараты,
соответствующие  этому   описанию.   Повторяю,   задержать   все   аппараты,
соответствующие этому описанию!
   Нет! Только не сейчас. Однако всего несколько секунд  передачи  поставили
все на места. Кердж знает, что Джейбриол бежал. В космосе вокруг планеты уже
выстраивался кордон: все рейсы  задержаны,  все  взлетевшие  корабли  срочно
посажены,  все  пассажиры  проходят  тщательную  проверку.  Кердж  продолжал
отдавать распоряжения; я отклонила рычаг и отвернула флайер на запад,  прочь
от космопорта.
   Нам почти удалось уйти. Но почти - не считается. Что выдало нас? Одна  из
теткиных ловушек вроде той, что засекла мой вход в ЕМ16? Или  часовой  решил
проверить Джейбриола лишний раз, или  я  не  заметила  какую-нибудь  систему
сигнализации... Что бы там ни случилось, все мои планы полетели к черту.
   Кердж продолжал передачу, координируя поиски. По крайней мере они  искали
не меня, а эйюбианских коммандос. Мы летели уже  над  пригородами,  один  из
сотен флайеров, каждый из которых соответствовал описанию, данному  Керджем.
Но я знала эффективность аппарата КИКС. Стоит Керджу запустить, и даже я  не
избегу разоблачения. Нам негде спрятаться от этой мертвой хватки.
   Почти негде.
   Я круто развернула флайер, направив  его  почти  прямо  на  север.  Через
несколько  минут  город  под  нами  начал  редеть,  уступая  место   сначала
пригородам, а потом пустыне.
   На моем  голорадаре  появился  флайер  КИКС,  идущий  нам  наперерез.  Из
динамика донесся голос:
   - Назовите себя!
   - Посмотрите на монитор, сударь, - отозвалась я.
   Он помолчал.
   - Простите, праймери Валдория. Летите спокойно, мэм.
   - Вы входите в кордон вокруг города? - спросила я.
   - Да, мэм.
   - Нашли их?
   - Мы думаем, они полетели в космопорт.
   - Ладно. Старайтесь. Связь кончаю.
   - Постараемся. Связь кончаем.
   Прежде чем мы достигли гор, нас окликали еще дважды.  Даже  в  предгорьях
нас перехватил еще один флайер. Я не ожидала, что Кердж бросит флайеры сюда,
сняв их с опасных, по его  мнению,  направлений  -  особенно  учитывая,  что
подходы к поместью Императора и  так  прикрывают  сложнейшие  оборонительные
системы. В данный момент наш флайер  вели  сотни  радаров  и  прочих  систем
обнаружения и наведения, а также с десяток сменявших друг  друга  на  низкой
орбите" спутников.
   И все это ради того, чтобы охранять один пустой дворец.
   Когда вокруг нас сомкнулись вершины дальних гор, динамик затрещал  снова,
на этот раз вежливым голосом, который я приняла бы за человеческий, не  знай
я его происхождения.
   - Пожалуйста, назовите себя.
   - Передаю идентификационный код, - откликнулась я.
   - Привет, Соскони, - сказал компьютер. - Добро пожаловать домой.
   Остаток полета занял у нас шесть минут.  Мы  миновали  лучшую  в  Империи
систему обороны, никем не  остановленные.  В  самом  деле,  с  чего  им  нас
останавливать? В конце концов, я - одна из тех, кого им положено защищать.
   Но даже здесь нам не удастся скрываться долго. Рано или поздно  Император
вернется домой.

***

   Обстановка моей  спальни  на  Форшире  казалась  жалкой  по  сравнению  с
роскошью моей дворцовой опочивальни. Дверная ручка чистого  золота  -  равно
как и старомодный ключ, который надо вставлять в скважину и поворачивать.
   Золотая  ткань  на  окнах.  Высокие  вазы  -  бесценные  изделия  древней
цивилизации на планете, названия которой я не помнила. Гардероб  размером  с
хорошую гостиную, увешанный дорогими платьями,  которые  я  не  надевала  ни
разу...
   Иногда я подозревала, что комната предназначена не для меня, но для  той,
какой я должна была бы стать. Не то, чтобы мне не нравилась вся эта красота.
Она понравилась мне с самого первого дня, как только завершили отделку. Но я
ни разу не ощущала эту комнату своей.
   Джейбриол устало пересек спальню и поднялся по ступеням на мое  ложе  под
балдахином. Он, как был, в одежде, плюхнулся на шелковые  простыни,  жалобно
скрипнувшие под его весом.
   Я подошла и села рядом, бестолково вертя в руке дезинтегратор. От  оружия
сейчас нет никакого проку. Вся моя подготовка, весь мой боевой  опыт  -  что
смысла в них сейчас? Да,  пустой  императорский  дворец  -  самое  последнее
место, где будут искать Джейбриола Куокса. Но даже последнее место рано  или
поздно обыскивают.
   - Прости, - посмотрела я на Джейбриола. -  Все,  что  я  сделала,  -  это
оттянула неизбежное.
   Он протянул руку и похлопал по дезинтегратору.
   - По крайней мере так мне не придется умирать медленно.
   - Но я не собираюсь стрелять в тебя!
   - Даже если единственный вариант - это попасться в лапы твоему брату?
   Нам не убежать, Соскони. Он казнит нас обоих.
   Я посмотрела на оружие. Потом уронила его на пол.  Свобода  казалась  так
близка! Всего десять минут, и мы успели бы стартовать с планеты...
   Я улеглась на живот рядом с Джейбриолом.  Голубой  шелк  приятно  холодил
щеку.
   - Когда я увидел тебя в камере, - негромко сказал он, - я решил, что  это
еще один из моих снов.
   - Снов?
   - После той ночи на Делосе каждый раз, когда мне было одиноко, я  мечтал,
что ты придешь. И ты приходила - во сне.
   Значит, не одна я сражалась с воспоминаниями той  ночи.  Знать  это  было
по-своему приятно.
   Я приподнялась на локте так, чтобы смотреть ему в лицо. Я и  забыла,  как
сумасшедше красив он, даже по стандартам хайтонов. Я бы не  удивилась  даже,
если Ур Куокс приказал сделать ему в  детстве  пластическую  операцию.  Все,
чтобы утвердить образ сына как героя купцов. Все, чтобы отвлечь внимание  от
неспособности Джейбриола вести себя как настоящий хайтон.
   Теперь под глазами  его  легли  черные  круги,  а  волосы  -  прекрасные,
блестящие, иссиня-черные волосы - спутались. Я провела пальцем по его  губам
- сначала по верхней,  потом  по  нижней.  Губы  пересохли  и  потрескались.
Прекрасн