вно уже стоял и слушал меня  Чар
Йаки. Лекция длилась уже  вдвое  дольше  положенного,  но  Йаки  не  пытался
остановить ее.
   Ну и ладно. Я повернулась к кадетам:
   - Мы беседуем с вами уже больше двух часов. Пора расходиться.
   По залу пробежал разочарованный ропот. Потом они начали  аплодировать.  Я
стояла, не зная, как себя вести. Я не привыкла к тому, что мне аплодируют.
   Обычно люди хотят, чтобы я ушла, а если это купцы, они просто хотят убить
меня. В общем, до сих пор мое присутствие, как правило, раздражало людей.
   Но эти ребята продолжали аплодировать. Я улыбалась, счастливая  тем,  что
хоть кто-то не считает меня невыносимой.
   В конце концов кадеты потянулись к выходу. Чар подошел ко мне:
   - Вы их очаровали.
   - Я не ожидала, что у них будет столько вопросов.
   Он улыбнулся:
   -  Не  каждый  день  им  удается  пообщаться  с  чудом   биосинтетической
технологии.
   - Спасибо. Вы правы. -  Его  реплика  оставила  во  мне  то  же  странное
ощущение, что и последний вопрос кадетов. Словно  я  могу  испортиться,  как
двигатель флайера.  Я  потерла  шею,  задержавшись  пальцем  на  гнезде  для
псифона.
   - Вас подбросить до города? - предложил Чар. - Я заметил, вы  сегодня  не
на флайере.
   - Спасибо, не надо. Сойдет и подземка. - Сказать по чести, я  терпеть  не
могу метро. Но лететь на флайере мне тоже не хотелось. Этим утром,  когда  я
вышла из дома, направляясь в  ДВИ,  я  почти  пять  минут  стояла  у  своего
флайера, пытаясь заставить себя сесть в него. Не знаю почему, но мне это так
и не удалось.
   Поэтому я поехала на метро. Попутчики косились на меня так, словно у меня
было две головы. Конечно, далеко не все пассажиры метро -  Демоны  в  полном
обмундировании. Я вся с головы до ног была затянута в черное. Я даже  надела
свои форменные черные перчатки - скрыть повязку на руке.
   Дезинтегратор на поясе только усиливал  эффект.  Я  взяла  его  с  собой,
потому что хотела продемонстрировать кадетам, как он настроен на  мой  мозг.
Однако стоило мне сесть в поезд, и я пожалела, что  не  оставила  его  дома.
Люди рядом со мной имели испуганный вид. Оно и понятно: не  каждый  пассажир
метро  носит  на  бедре  ускоритель  античастиц.  Впрочем,   он   стоял   на
предохранителе, так что его можно было не опасаться.
   Когда я вышла из ДВИ, на землю спустились  сумерки.  Воздух  был  чист  и
закатное солнце еще грело. От горизонта до  горизонта  протянулась  янтарная
арка. Прекрасный вечер. Зачем спускаться под землю? До моего дома отсюда  не
больше двадцати километров по живописному Джейкобсширу. Трусцой я одолею это
расстояние меньше чем за два часа. Или можно пойти  по  шоссе  -  это  будет
лишних пять километров. Если устану, сяду на флайбус, проходящий каждые  два
часа.
   Я выбрала шоссе,  идущее  через  поля  мягкой  туман-травы.  Вечером  все
предметы отбрасывали по две тени:  одну  длинную  -  от  заходящего  солнца,
другую короче - от колец. В траве порхали  птички  с  коричнево-серо-золотым
оперением; за ними скакали пушистые розовые зверьки с огромными  ушами.  Они
выпрыгивали из травы, на мгновение мелькали в воздухе темными  силуэтами  на
фоне бронзового неба и снова  исчезали  в  травяной  дымке.  Пейзаж  казался
нереальным, словно смотришь голофильм, снятый через бронзовый светофильтр.
   Примерно через час я вышла к небольшому строению у дороги -  ресторану  с
маленьким магазинчиком. Услышав изнутри пение, я остановилась.  Мне  страсть
как хотелось зайти, но точно так же не хотелось, чтобы на  меня  глазели.  В
конце концов чувство одиночества перевесило. Я подошла к дверям и распахнула
их.
   Столики в небольшом  зале  размещались  у  стен,  посередине  стояло  еще
несколько, по всей видимости, дополнительные. Зал освещался только  свечами,
поэтому в нем царил полумрак. В глубине зала  на  деревянном  помосте  сидел
мужчина с вьющимися каштановыми волосами и пел чуть  хрипловатым  баритоном.
Кроме него в зале находилось всего несколько человек, разговаривавших друг с
другом  или  слушавших  пение.  Я  уселась  за  свободный  столик  у  стены,
ухитрившись остаться никем не замеченной.
   Когда ко мне подошла официантка, она даже не обратила внимания на нашивки
праймери у меня на рукаве. В заведении,  расположенном  неподалеку  от  ДВИ,
она, должно быть, привыкла часто видеть офицеров.
   Я заказала стакан светлого рома. И выпила. И заказала еще.  И  выпила.  И
заказала еще. Забавно.  За  два  последних  дня  я  выпила  больше,  чем  за
предыдущие полгода. Но здесь, в этой  пыльной  зале,  мне  было  уютно.  Мне
ничего не надо было делать, только сидеть и слушать пение  этого  парня.  Он
напоминал мне Джарита. Не то чтобы он был слишком похож на него  -  шевелюра
не в счет, - но он тоже пел. И тоже вышел собой.
   Я подозвала официантку:
   - Принесите еще выпить.
   - Рому? - спросила она.
   - Да. - Я ткнула пальцем в певца. - Вы не... когда  он  кончит  петь,  не
спросите ли вы его - не согласится ли он выпить со мной? - Я смутилась.
   Что, если он откажется? - Если только ему не надо готовиться к следующему
выступлению, - поспешно добавила я.
   Официантка улыбнулась:
   - Я передам ему.
   Когда паренек кончил петь, я успела прикончить еще два стакана.
   Официантка склонилась к нему, и он обернулся посмотреть на меня. Потом он
кивнул, встал и исчез в двери за сценой.
   Я  поморщилась.  Но  прежде  чем  я  успела  обругать  себя  за  дурацкое
приглашение, он появился снова, направляясь ко мне. Он остановился  у  моего
столика и поклонился.
   - Добрый вечер, мэм.
   Я улыбнулась.
   - Соз. - Я махнула в сторону пустого кресла. - Составите мне компанию?
   - С удовольствием. - Он сел напротив меня. - Меня зовут Ник.
   - Ник, - славно звучит. - Что будете пить?
   - Пиво сойдет.
   Я снова подозвала официантку:
   - Принесите нам пива и рому.
   - Да, мэм. - Вид у нее был такой, какой обычно бывает у официантов, когда
они считают, что ты пьешь слишком много.
   Ник покосился на батарею пустых стаканов передо мной, потом на меня.
   - Вообще-то я предпочел бы кофе. - Он улыбнулся. - А вы не хотите?
   - Нет, спасибо, - ответила я. - Ром сойдет.
   Официантка ушла, а я попыталась придумать, что бы такого умного  сказать.
Но мой ум отказывался помогать мне. Он где-то  блуждал.  Все,  на  что  меня
хватило - это на "Вы хорошо поете".
   - Спасибо, - отозвался Ник.
   - У меня есть брат, он тоже поет. Баллады и все такое, - я поморщилась.
   - Я сама стараюсь не пробовать свой голос при людях. Он их пугает.
   Ник засмеялся, будто я сказала что-то смешное.
   - Уверен, что у вас красивый голос.
   - Красивый, только слуха нет. - Он пугал даже меня. - Единственный,  кому
я пела - это младший братишка, Келрик, к-когда он был  совсем  маленьким.  -
Келрик стоял у меня перед глазами, улыбаясь той самой улыбкой, которую я так
любила. - Ему, поди, было все равно. Когда  ему  было  два  года,  а  мне  -
одиннадцать, он всегда вешался мне на шею.
   Лицо Ника смягчилось.
   - Это хорошо.
   Я улыбнулась воспоминанию:
   - Конечно, хорошо.
   Хотя мы продолжали беседу, я начала испытывать некоторые  затруднения  со
словами.  Они  решительно  отказывались  произноситься.  Впрочем,  не  знаю,
почему,  но  Нику  мое  общество  вроде  бы  нравилось,  несмотря   на   мою
неспособность общаться как подобает разумному человеческому существу.
   Когда  официантка  вернулась  с  нашими  напитками,  Ник  как-то  странно
посмотрел на нее. Это напомнило мне выражение лица моего "маленького" брата,
когда его что-то огорчало. Тоже мне, "маленький". Келрик вырос  в  великана,
почти такого же роста, как Кердж. Только если Кердж был весь металл и холод,
Келрик - солнечный свет и смех.
   Странно было видеть выражение Келрика на лице этого Ника. Что  бы  он  ни
хотел этим сказать, официантка, похоже, поняла его. Она чуть заметно кивнула
и отошла.
   Я сделала глоток:
   - Келрик тоже любил это озеро.
   - Озеро? - не понял Ник.
   - Это было... это б-большое озеро. -  Мои  мысли  снова  улетели  куда-то
далеко. Я заметила, что  официантка  говорит  о  чем-то  с  лысеющим  полным
человеком - типичным владельцем ресторана. Он  кивнул,  потом  направился  в
нашу сторону.
   - Вы ходили на это озеро с братом? - спросил Ник.
   - Мы... да. - Хозяин решительно направлялся  именно  к  нам.  -  Он  сюда
ид-дет.
   - Ваш брат?
   - Нееет.
   Хозяин остановился у нашего столика и отвесил мне низкий поклон.
   - Добрый вечер, мэм. Добро пожаловать к нам в заведение.
   - Пр...при...вет, - ответила я. Комната медленно вращалась.
   Он широко улыбнулся:
   - Я рад, что вам нравится пение Ника.
   - Да. - Мне хотелось только, чтобы он ушел  и  не  мешал  мне  любоваться
самим Ником.
   - Возможно, вам хотелось бы сменить ром на что-нибудь? - предложил он.
   - У нас есть замечательная минеральная вода.
   - Ром сойдет, шипучая вода - почти такая же гадость, как морковный сок.
   Хозяин предпринял еще одну попытку:
   - Возможно, немно...
   - Спасибо, - перебила я его. - Я в порядке. Все... все хорошо.
   Он вздохнул.
   - Ну ладно. - Он еще раз поклонился и отошел.
   Кой черт они действуют мне на нервы?  Я  расстегнула  кобуру  и  положила
дезинтегратор на стол. Разумеется, я не собиралась использовать его.  Но  он
мог отпугнуть нежелательных зрителей.
   Ник уставился на оружие, потом на меня.
   - Чт-то, не видели таких красавцев? - спросила я.
   Он мотнул головой.
   - Так близко - никогда. - Вид  у  него  при  этом  был  такой,  будто  он
предпочел бы и вовсе его не видеть.
   - Н-не бойтесь, он н-не стрш...страшный.  -  Я  подняла  дезинтегратор  и
приставила дуло к виску. - Мы... мы купались в этом озере.
   Лицо Ника сделалась белее мела.
   - Соз... предохранитель...
   - Что? - Моя рука устала держать дезинтегратор на весу. Ствол покачнулся,
царапнув мне висок.
   Откуда-то возник хозяин, торопливо говорящий:
   - Почему бы вам не отдать мне вот это?
   Я уставилась на него - с  какой  это  стати  он  просит  мое  оружие?  Он
потянулся за дезинтегратором, я отшатнулась, и ему  удалось  только  отвести
ствол от моей головы.
   И щелкнуть предохранителем.
   Долгое мгновение я сидела, тупо глядя на оружие в собственной руке.
   Рычажок предохранителя только что стоял на боевом взводе.  На  боевом.  Я
тыкала  полностью  заряженный  дезинтегратор  себе  в  висок,  сняв  его   с
предохранителя.
   Я судорожно глотнула и убрала дезинтегратор в кобуру. Потом встала, глядя
на хозяина.
   - У вас не найдется места прилечь?
   Он вздохнул:
   - Разумеется. Идите за мной.
   Он отвел меня в маленькую гостиную в задней  части  здания.  Похоже,  это
была часть его собственного жилища, отделенного от зала узким проходом.
   Опускаясь на диван, я услышала приглушенное пение Ника. Хозяин принес мне
кружку какого-то горячего питья, но я не могла заставить  себя  выпить  хоть
глоток.
   Я не стала ложиться, но просидела там, должно  быть,  больше  часа,  пока
голова слегка не прояснилась. В конце концов я подняла голову  и  огляделась
по сторонам. Хозяин сидел в кресле напротив меня.
   - Как вы себя чувствуете? - спросил он.
   - Пьяной. - До меня  постепенно  доходило,  что  я  могла  сделать.  Одно
движение пальца - и от моей биосинтетической  головы  не  осталось  бы  даже
пара. Я уперла локти в  колени  и  опустила  лоб  на  руки.  Черные  кожаные
перчатки, прятавшие повязку на руке, приятно холодили лоб.
   Хозяин подошел и сел рядом со мной на диван.
   - Я могу позвонить и попросить кого-нибудь заехать за вами.
   - Нет. - Я  встала  и  несколько  секунд  постояла,  борясь  с  некоторым
возмущением в желудке. Когда оно улеглось, я направилась к двери -  не  той,
что вела в ресторан, но выходившей на улицу.
   Хозяин шел за мной.
   - До утра в город  не  пойдет  ни  одного  флайбуса.  Почему  бы  вам  не
переночевать здесь?
   Я покачала головой:
   - Спасибо за помощь. Вы очень добры. Но теперь мне лучше... - Что  лучше?
- лучше прогуляться.
   - Вы уверены?
   - Да. - Я мотнула головой в сторону ресторана. - Попрощайтесь за  меня  с
Ником.
   - Обязательно. - Он отворил дверь и выпустил меня в поле.
   Здесь, в сельской местности, звезд на небе видно было больше, чем в Эосе,
хотя даже  мой  тренированный  глаз  с  трудом  различал  их  рядом  с  ярко
освещенными кольцами. Судя по тени Форшира на  кольцах,  было  где-то  около
полуночи. Тень планеты скользила вверх по светящейся арке, пока не разрезала
ее пополам в верхней точке. Две половинки арки сходились над  головой  двумя
торчащими в небо косами.  В  воздухе  пахло  туман-травой,  со  всех  сторон
доносились стрекотание и шорохи сельской ночи.
   Я шла домой по обочине шоссе,  все  еще  слишком  пьяная,  чтобы  ощущать
усталость. Я не хотела  думать.  Я  не  хотела  знать,  что  заставило  меня
приставить заряженный дезинтегратор себе к виску. Поэтому я  позволила  себе
идти, не думая ни о чем.
   Должно быть, я шла так несколько часов. Постепенно  шоссе  выпрямилось  и
превратилось в автостраду, а это означало,  что  я  нахожусь  всего  в  пяти
километрах от Эоса. Слева в ночи неярко светились  огни  Солдатской  Рощи  -
большого парка с  просторными  полянами,  тенистыми  аллеями  и  живописными
прудами. Очень красивый парк. Однако  он  создавался  не  ради  красоты.  Он
служил мемориалом солдатам КИКС, погибшим в боях.
   Я остановилась на обочине и посмотрела в ту сторону. Несмотря на то,  что
в прошлом я не раз попадала на Форширский  Приют,  я  ни  разу  не  побывала
здесь. Не хотела я этого делать и сейчас. Но  ноги  сами  несли  меня  туда,
шагая по гравийным дорожкам от поляны к поляне. Я стороной обходила статуи и
обелиски, стелы и надгробные плиты. Я позволяла себе видеть только лужайки и
цветы.
   Но дойдя до Купола, я остановилась.
   На самом деле это был не настоящий купол,  а  круглое  сооружение  метров
десяти в диаметре и высотой  с  двухэтажный  дом.  Вместо  стен  возвышались
вертикальные плиты, доходившие почти до основания легкого свода.  Плит  было
двадцать девять; они отделялись друг от друга просветами в вытянутую руку.
   Тридцатая плита отсутствовала, оставив входной проем, к которому вели три
ступени. Материалом всему сооружению служил белый камень. Вот и все.
   Если не считать имен.
   Они были высечены внутри. Пока они заполнили только половину плит,  но  с
каждым годом свободного места оставалось все меньше. Что  будем  мы  делать,
когда заполнится последняя плита? Сколько еще  Куполов  придется  построить,
чтобы увековечить имена всех Имперских Демонов,  павших  в  бою?  Ибо  Купол
служил  единственной  цели  -  славить  погибшие  биосинтетические  создания
Сколийской Империи.
   Я поднялась по ступеням и вошла в Купол. Я не хотела смотреть на плиты.
   Но я шла против воли.  Я  подошла  вплотную  к  плите  напротив  входа  и
посмотрела на врезанные в мрамор имена.  Даты  смерти,  вырезанные  рядом  с
каждым именем, были старыми, очень  старыми.  С  тех  пор  прошло  несколько
десятилетий. И даже так я помнила слишком многих из них.
   Меня пробрала дрожь. Ночь стояла теплая, но меня словно засыпали льдом.
   Я медленно шла по кругу, а даты становились все более  и  более  свежими,
имена - все более знакомыми. Так много знакомых имен... Так много!
   Откуда я могла знать их всех? Я помнила  их  лица,  их  голоса,  походку,
смех.
   Каждое имя словно укоряло меня в том, что я все еще жива, а они погибли.
   Мне хотелось бежать прочь от этого места, спрятаться,  затуманить  голову
чем угодно - алкоголем или смертью. Но я не могла  остановиться:  я  читала,
переходила дальше, читала... И  вспоминала.  Я  неотвратимо  приближалась  к
последней плите. Я не хотела подходить к ней,  но  и  остановиться  тоже  не
могла.
   И вот я стояла перед ней. Даты, стоявшие рядом с  именами,  относились  к
прошлому году. Его имя было выгравировано на уровне глаз, только имя,  такое
же как сотни других.
   Келриксон Джарлин Валдория Сколия, терциери.
   Келрик. Мой младший брат.
   Он был третьим наследником Керджа. Единственный человек кроме  Джейбриола
Куокса, разделивший со мной это чудо слияния умов, доступное ронам.
   Я сняла перчатки и прикоснулась к холодному мрамору, ощупывая врезанные в
него буквы. Потом, очень медленно, я опустилась на колени, скользя руками по
камню, цепляясь пальцами за надписи. В конце концов  я  съежилась  у  стены,
низко опустив голову. И заплакала. Мои плечи содрогались, а я рыдала, пока у
меня хватало слез.
   Прошло  много  времени,  пока  мои  рыдания  утихли.  В  конце  концов  я
повернулась и села спиной к стене. Я  прижала  колени  к  груди  и  опустила
голову.

10. ВРЕМЯ ВРАЧЕВАТЬ

   Меня разбудила звонкая птичья трель. Я растерянно подняла голову.
   Почему все мое тело  так  затекло?  Почему  подо  мной  каменный  пол,  а
напротив - каменная плита? Потом я вспомнила.
   Солнце еще  не  взошло,  но  было  уже  достаточно  светло;  до  рассвета
оставалось всего несколько  минут.  Я  натянула  перчатки,  поднялась  и  на
затекших  ногах  вышла  из  Купола,  просыпаясь  вместе  с   утром.   Воздух
по-утреннему холодил щеки, а на одежде осела роса. Я чувствовала  себя  так,
словно бежала всю ночь.
   Я спустилась через лужайку к шоссе, ведущему в Эос. В этот ранний час  на
шоссе почти  не  было  аэромобилей,  скользящих  на  воздушной  подушке  над
голубыми плитками. Их пассажиры провожали  меня  удивленными  взглядами,  но
сегодня мне было все равно. У меня просто не осталось сил реагировать.
   Все, что меня  волновало  -  это  как  бы  поскорее  добраться  домой.  Я
старалась не думать, боясь, что, если я позволю рассудку снова  увести  меня
куда-нибудь, я никогда не доведу до конца то, что собиралась сделать.
   Когда я добралась до Эоса,  солнце  стояло  уже  довольно  высоко.  Шоссе
перешло в широкий проспект, рассекавший административную часть города.
   Хотя вдоль проезжей части здесь росли деревья,  их  было  меньше,  чем  в
районе, где я жила. Тут и там зеленели газоны стриженой туман-травы. В  этой
части города разрешалось  движение  транспорта,  и  мимо  меня  по  улице  с
жужжанием летели аэромобили. По тротуарам спешили пешеходы - одни с  опаской
косились на меня, другие не замечали, поглощенные собственными мыслями.
   Я продолжала идти.
   В конце концов я добралась  до  Имперского  посольства.  Я  поднялась  по
высоким  ступеням  парадного  входа  и,  миновав  портик,  вошла  в  высокий
сводчатый зал. На  скамьях  у  стен  сидели  люди,  занятые  своими  делами:
чтением, беседой, ожиданием. В дальнем конце зала  стояла  очередь.  Грохоча
коваными ботинками по мраморному полу, я пересекла вестибюль и  пристроилась
последней.
   Конечно, я могла пройти и без очереди. Я могла войти с другого входа  или
вообще отправиться домой, позвонив, чтобы за мной заехали после того, как  я
высплюсь. Вместо этого я ждала. Если я переведу  дух  после  своего  ночного
забега, я никогда не разделаюсь с этим.
   Очередь поднималась на  один  лестничный  марш,  где  стояла  за  стойкой
женщина, дававшая посетителям советы, к кому обратиться, и  пропускавшая  их
потом через детектор систем безопасности у входа во внутренние помещения.
   Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы оказаться перед  дежурной.
Женщина улыбнулась и обратилась ко мне так, словно посещения Демонов в  чине
праймери для нее самое привычное дело.
   - Чем мы можем вам помочь сегодня?
   Я не могла решиться. Я заставила себя прийти  сюда,  но  боялась  сделать
последний шаг.
   Она сделала еще одну попытку:
   - Может, вам нужно в канцелярию?
   - Мне нужно к душеспасителю, - сказала я.
   Люди  в  очереди  замолчали.  Все  в   радиусе   слышимости   повернулись
посмотреть. Неожиданно воцарилась мертвая тишина.
   Кто бы ни отбирал посольский персонал, он делал это хорошо. Женщина  даже
не моргнула. Скорее всег