предвещала  ничего  хорошего.
Самодовольное выражение как-то само по себе потихоньку сошло с лица  Эл-
лиота.
   - Лично я убежден, что, танцуя с вами, Грозвенор, Вериги подвергалась
значительно большей опасности. Кстати, вас сюда никто не звал.  И  я  бы
посоветовал вам выйти вон.
   - Что? Что? - Глаза у Эллиота вылезли из орбит, и он смотрел на  Люка
с таким ошарашенным видом, что при других обстоятельствах Вериги  просто
покатилась бы со смеху.
   - Эллиот, только не сейчас... - начала она устало, поднимаясь на ноги
и держась за спинку софы. - Давай оставим разговоры на завтра.
   - Погоди-ка... - пробормотал он, переводя  взгляд  с  раскрасневшихся
щек Верити на бесстрастное лицо Люка. Затем добавил: - Я чтото не  пони-
маю, между вами что-то есть?
   - Нет, между нами ничего нет и, честно говоря, Эллиот...
   - Вы слышали, что вам сказала молодая леди? - резко вмешался  Люк.  -
Так что либо поищите себе какое-нибудь другое развлечение, либо  смените
отель!
   - Послушайте, - вскричал Эллиот, - такого оскорбления мне  еще  никто
никогда не наносил.
   Люк далеко не ласково выпроводил Эллиота из комнаты. Когда же вернул-
ся, внешне все такой же невозмутимый, но со злорадным блеском в  глазах,
Верити кипела от возмущения.
   - Твой друг совсем забыл о том, что пересек несколько часовых поясов,
- сказал он, небрежно растягивая слова и глядя на ее  сжатые  от  ярости
кулаки.
   - По всему видно, что тебе доставляет удовольствие оскорблять  людей.
Ты со всеми своими клиентами так обращаешься? - начала она запальчиво.
   - Пошли его ко всем чертям, Вериги, - грубовато отрезал он.
   Люк смотрел на нее так сурово, что ей пришлось собрать все  свое  му-
жество, чтобы выдержать этот взгляд. Смуглолицый, элегантный в своем бе-
жевом смокинге, он источал холодную властность, будто она находилась под
его арестом, и это ее просто взбесило...
   - Кто тебе дал право мной командовать?! - закричала  она  срывающимся
голосом. - И Эллиот, и я уже совершеннолетние, и как свободные  граждане
Соединенного Королевства мы имеем полное право поступать так, как счита-
ем нужным... А может, тебе самому лучше отправиться в Аргентину поиграть
в поло?
   В его глазах было столько холодного презрения, что  она  замолкла  на
полуслове.
   - Ну, а дальше? - спросил он с язвительной усмешкой.  -  И  позволить
тебе дурачить Эллиота, как ты дурачила Эдварда?
   Она была вне себя.
   - Как ты смеешь? - только и смогла выдавить она, задыхаясь и не  веря
своим ушам.
   - Смею. Ведь только что ты сама обвиняла меня в бессердечном и жесто-
ком обращении с моей больной женой. Basta! Хватит!  Отправляйся  в  пос-
тель, Вериги, - свирепо сказал он с таким видом, будто едва себя сдержи-
вал. - Мы вернемся к нашему интереснейшему разговору как-нибудь в другой
раз...
   - Какому разговору? - прошептала она, дрожа от злости.
   - К тому самому, что прервался с приходом твоего друга Грозвенора. Ты
рассказывала мне, как я поменял жену на более здоровую модель. Я  просто
жажду услышать продолжение. Но в другой раз. Не теперь. Сегодня я больше
не доверяю собственному самообладанию!
   Скривив губы в некое подобие улыбки. Люк резко развернулся и вышел.
 
 
   ГЛАВА ПЯТАЯ
 
   Захваченная водоворотом чувств. Вериги еще долго недвижно смотрела на
дверь, в которую вышел Люк. Она была настолько сбита с толку и  ей  было
так плохо, что она чувствовала себя просто парализованной.  Очень  хоте-
лось забраться под холодный душ, чтобы немного остыть, но повязка на но-
ге сковывала движения, и она с трудом доковыляла до постели, на  которой
не было ни единой морщинки.
   Отдохнув, она добралась до ванной, автоматически умылась и  почистила
зубы, вернулась к кровати и растянулась на спине. События дня с неумоли-
мой четкостью медленно поплыли перед ее мысленным взором вплоть до  про-
щальной сцены с Люком...
   Приезд Эллиота шокировал ее. После всех усилий сблизить их с Сарой  -
свалиться вот так ей на голову с претензией на какие-то отношения, кото-
рых и в помине не было, с его стороны просто неприлично.
   Но ссора с Люком - это ужасно!
   Только теперь она поняла, насколько он ее презирает, и это  причиняло
ей боль. С нее было достаточно того чувства вины, что преследовало ее  с
прошлого года. И кто ее судит? Люк Гарсия!..
   Вериги передернуло, и она повернулась на бок, не обращая внимания  на
пульсирующую тупую боль в лодыжке. В общем  и  целом  ничего  страшного,
завтра она уже сможет ходить. Отчаиваться из-за такого пустяка было не в
ее привычках.
   Решение пришло само. Утром она первым делом позвонит в аэропорт и за-
кажет билет в Лондон. Здесь ей делать больше нечего. Ведь ясно: Люк  вы-
тащил ее сюда только для того, чтобы поизощреннее поиздеваться над  ней.
"Чувство долга" перед Эдвардом и все эти разговоры об отдыхе  не  больше
чем предлог... Люк просто садист! Она вообще начинала подозревать его  в
женоненавистничестве. Взять хотя бы то, как он обошелся со своей женой!
   Пусть поищет кого-нибудь другого для своих пыток. А Эллиот - ничего с
ним не будет, не сахарный. Ее это больше не интересует...
   Отогнав от себя воспоминания о прогулке с Люком по берегу и о  холод-
ном блеске его глаз перед уходом, она вдруг  сразу  уснула  и  всю  ночь
проспала как убитая.
   Утром ее разбудил телефон. Приподнявшись на  локте,  она  нащупала  и
сняла трубку.
   Голос Сары звучал так, будто она говорила из соседней комнаты.
   - Сара, как я рада тебя слышать! - Еще не совсем проснувшись,  Вериги
тем не менее остро почувствовала, как ей не хватает подруги. Страшно за-
хотелось домой. Что она здесь делает? Какой-то едва знакомый и вовсе  не
импонирующий ей мужчина докучает ей так, что она не знает покоя...
   - Надеюсь, я тебя не слишком рано разбудила? - спросила  Сара  то  ли
возбужденным, то ли взволнованным голосом. Вериги взглянула на циферблат
- было только шесть часов утра по местному времени.
   - Уже рассвело, - успокоила она подругу, сдерживая зевок,  и  тут  же
озабоченно спросила: - Что-то случилось, Сара? Что-то с фирмой?
   - Да ничего не случилось! - весело рассмеялась Сара. -  Только  хоро-
шее! С какой новости начать? С хорошей или с очень хорошей?
   - Гм... Давай начнем с хорошей.
   Верити села на кровати, откидывая золотистые волосы с глаз и с надеж-
дой шевеля пальцами ноги.
   - Помнишь, мы как-то работали в НортДауне на благотворительном  матче
поло-клуба?
   Улыбка так и застыла на лице Верити. Когда Люк бывал в Англии, он по-
сещал именно нортдаунский клуб. Он что, задумал задушить ее своими  зло-
вещими благодеяниями?!
   - Верити? Ты меня слышишь?
   - Да, слышу. Припоминаю. Ты хочешь сказать, что мы им понравились?  И
что у нас есть шанс получить еще один заказ?
   - Именно. Дело в том, что двое из их комитета были не  так  давно  на
еще одном нашем банкете, и их это так впечатлило, что они решили  подпи-
сать с нами контракт на все их мероприятия на целый сезон!
   Вериги нахмурилась.
   - Прекрасно... но что это может означать на практике?  -  Она  тянула
время, пытаясь унять свои эмоции.
   - У них есть несколько спонсоров, как,  например,  станкостроительные
предприятия, импортеры вина и так далее, которые дают им деньги на орга-
низацию матчей, где рекламируют свою продукцию. Эти спонсоры  оплачивают
банкеты - обеды и ужины, помещения и все остальное. А поло-клуб поручает
все банкеты нам!
   - Тебе не кажется, что это как-то уж слишком гладко выходит?..  А  их
прежние партнеры не возражают?
   - В нашем деле, как в любви,  все  средства  хороши!  Не  беспокойся,
здесь все чисто. Так что, будь добра, передай твоему  бесподобному  Люку
Гарсии мой горячий поцелуй,  хорошо,  дорогая?  Пользуясь  ситуацией,  я
только что заказала себе билет в Австралию и Сингапур. Надеюсь, ты обой-
дешься без меня в конце августа? Мне бы хотелось увидеть младенчика Тома
и Трины до того, как он станет сорванцом!
   Том - это брат Сары, вспомнила Верити, чувствуя, как голова у нее бе-
шено заработала, мгновенно пересматривая прежние  планы.  Сара  так  до-
вольна и возлагает столько надежд на их бизнес... А почему бы и  нет,  в
конце-то концов? Они работают не покладая рук и стали прекрасными  кули-
нарками. А принимая во внимание постоянное присутствие за кулисами  Люка
Гарсии с его тайными ниточками, опасаться нечего и можно надеяться,  что
новые заказы так и будут сыпаться как из рога изобилия, несмотря на  до-
вольно жесткую конкуренцию в их бизнесе...
   И хотя во все это трудно поверить, может, ей удастся сохранить  такое
положение вещей? Ведь единственное, что для этого требуется, так это  не
обострять отношения с Люком Гарсией. Но какова же его тайная цель?  Неу-
жели она была права, когда еще при первой встрече подумала,  что  в  нем
есть что-то от параноика? А что, если все это какой-то  чудовищный  шан-
таж?
   - Ты что, не рада? - возмутилась Сара.
   - Извини... просто еще действительно очень рано, Сара. Все это  прек-
расно...
   - Ну, а как твой рабочий отпуск? Могу поспорить, что работаешь ты да-
леко не целый день...
   - Что верно, то верно, - вяло согласилась Верити. -  Расскажу,  когда
вернусь. Смотри, много наговоришь, Сара. Как бы нам не  пришлось  сокра-
щать накладные расходы. До встречи, и особенно не надрывайся...
   Она еще долго сидела на кровати, прижимая к  уху  телефонную  трубку,
терзаемая разноречивыми чувствами: не могла она подвести Сару и в то  же
время ей хотелось как можно дальше убежать от Люка.
   Голос Марии, раздавшийся в трубке, вывел ее из оцепенения, и она  со-
образила, что держит линию занятой.  Извинившись,  она  быстро  положила
трубку на рычаг.
   Что делать? Ею овладела какая-то отчаянная нерешительность. Что поду-
мает о ней Сара, если она порвет отношения с Люком и поставит фирму  под
угрозу? К тому же она даже не отважилась сказать ей про  Эллиота.  Сара,
скорее всего, сама об этом узнает, и пусть, только не от нее. Одному Бо-
гу известно, что Сара нашла привлекательного в Эллиоте, однако надо при-
ложить все усилия, чтобы не поставить под угрозу ее любовь...
   Придется потерпеть еще сутки и хорошенько все  обдумать,  решила  она
наконец. Прежде всего надо позаботиться о том, чтобы чувство вины, кото-
рое омрачало ее воспоминания об Эдварде и отношения с Люком,  не  сказа-
лось на их бизнесе, она не должна подводить свою подругу.
   Ей захотелось искупаться. Решительно сняв повязку с ноги, она  внима-
тельно осмотрела лодыжку с едва  различимым  желто-синим  кровоподтеком.
Опухоли, слава Богу, не было. Вериги осторожно наступила на ногу -  боль
была вполне переносимой. А морская вода способствует заживлению.
   Надевая перед зеркалом купальник в чернобелую полоску, она вдруг  со-
образила, что еще не сняла кулон, подаренный ей Люком.
   Камни сверкали у нее на коже. Если верить Эллиоту, то алмазы  настоя-
щие, а золото - высокой пробы. У нее защемило сердце. С чего это Люк по-
купает ей такие дорогие подарки? Разве он не презирает ее от всей  души?
Что-то здесь не так. Здесь вообще все не так.
   Нехотя она расстегнула цепочку и бросила кулон на тумбочку. Ни за что
на свете не примет она от него такого подарка. При случае надо будет его
непременно вернуть. Может, по почте? - подумала она и  нахмурилась,  по-
няв, что просто трусит.
   Несколько минут спустя она уже шла по пляжу, глубоко  вдыхая  терпкий
соленый ветерок и глядя сквозь прищуренные веки на  бесконечную  сияющую
водную гладь. Погружаясь в теплые ласковые объятия океана, Верити  вдруг
поняла, что меньше всего ей хочется отсюда уезжать.  Если  бы  не  столь
трудные взаимоотношения с Люком, то вряд ли она вообще когданибудь захо-
тела бы покинуть этот райский уголок...
   Перевернувшись на спину и покачиваясь на волнах, она смотрела на  бе-
рег, на белый песок с вкраплениями экзотических  кустов:  багровых,  яр-
ко-оранжевых,  солнечно-желтых,  сочно-фиолетовых.  Под  ранними  лучами
солнца они были настолько хороши, что глаз не оторвать.
   А ведь я даже не знаю, как они называются, подумала Верити, с грустью
вспоминая родителей. Они были просто одержимы  цветами  -  им  нравилось
отыскивать в справочниках названия цветов, что попадались  им  во  время
загородных прогулок. Они всегда брали с собой карманные справочники и на
месте определяли название каждого незнакомого  цветка.  Счастливые  были
времена! Тогда их было трое. Но однажды, когда  родители  опять  ушли  в
свои любимые горы, произошла трагедия. И только позже Вериги узнала, что
внешне столь счастливый брак был всего лишь показухой, что все это время
отец обманывал их, играя роль преданного мужа и нежного отца.  На  самом
же деле у него была своя, скрытая и недоступная им жизнь...
   Воспоминания холодной рукой сжали ее сердце, и,  перевернувшись,  она
медленно поплыла в открытое море, к коралловому рифу, где они вчера  ны-
ряли с Люком.
   Ей не хотелось думать об отце, не хотелось вспоминать боль. Надо жить
одним днем, подумала она философски и попыталась переключиться  на  ска-
зочную тропическую красоту, окружавшую ее.
   Надо же было додуматься - хотела улететь в серый холодный Лондон,  не
узнав, как называются эти цветы вокруг пляжа!..
   - Верити! - Люк, легко разрезая грудью воду, плыл прямо  к  ней.  Она
постаралась придать своему лицу бесстрастное выражение.
   - Доброе утро, Люк.
   - Какого черта ты тут делаешь?
   - Купаюсь, - беззаботно ответила она. - А что случилось?  Здесь  есть
акулы?
   - Я и без тебя вижу, что ты купаешься. Но ты уже в двухстах ярдах  от
берега, и это с растяжением! Ты что, хочешь утонуть?
   - Да перестань ты! Нога уже почти в порядке. Я же тебе говорила,  это
всего лишь легкий вывих. А сколько было шуму!
   Люк, откинув со лба волосы, смотрел на нее с таким  возмущением,  что
губы у нее, несмотря на все ее самообладание, нервно скривились.
   - И нечего на меня так смотреть! - воскликнула она и медленно поплыла
к берегу, равномерно работая руками. Нога у нее действительно начала по-
баливать, но уж лучше она пойдет ко дну, чем признается в этом Люку. - А
что это ты так боишься, что я утону? Некого будет преследовать?
   - Проклятие! Неужели я для тебя нечто среднее между Макиавелли и мар-
кизом де Садом? Но я и не думал тебя мучить, Верити.
   - Тогда чего же ты добиваешься? - спросила она с нарастающим сердитым
отчаянием. - Что тебе от меня нужно? Мне сегодня позвонила Сара и  расс-
казала о контракте с норт-даунским поло-клубом. Она так радуется  нашему
успеху, что уже заказала себе билет на отпуск. Честно говоря. Люк, я  бы
высказала тебе все, что думаю об этом контракте, о моем рабочем  отпуске
и о твоем постоянном вмешательстве в наши дела, но что тогда с нами ста-
нет? Будем прозябать без дела, потому что великий Люк Гарсия  перестанет
нам покровительствовать? Не будь тебя, мы сейчас были бы в лучшем  поло-
жении! Если бы мы добились всего сами, то мне не пришлось бы перед тобой
заискивать!
   Люк молчал, и только когда она выбралась из воды, он сказал:
   - Так вот что ты обо мне думаешь! Считаешь, что из мести я тебе  буду
вредить? Она собралась что-то резко ему ответить, но слова замерли у нее
на губах: яркий блеск синих глаз в который уже раз растопил  ее  уверен-
ность. Люк был всего в двух шагах от нее, и она опять подпадала под  его
власть. Вода стекала с них ручьями на белый,  переливающийся  на  солнце
песок. Капли воды блестели в черных волосах  на  его  груди,  тоненькими
струйками обтекая мышцы и спускаясь по животу вниз... Она словно  окаме-
нела.
   - Ну, что скажешь? - настаивал он, не сводя с нее глаз. - Ты на самом
деле так думаешь?
   - Не знаю... не знаю, и все! - всхлипнула она задыхающимся голосом  и
резко отвернулась, настолько резко, что лодыжка ее хрустнула, и если  бы
Люк не успел подхватить ее под руку, она упала бы в пенящуюся у  их  ног
воду. Опять это  унизительное  беспомощное  состояние,  и  опять  в  его
объятиях...
   Его прикосновение вызвало в ней такие сильные ощущения, что ей  пока-
залось, будто оно обожгло ее. Солнце пригревало, а ее  знобило,  как  на
морозе. Люк, тихо застонав, крепко прижал ее к себе.  И  неожиданно  для
себя самой она обняла его, забыв обо всем на свете. Грудь к груди, живот
к животу, бедра к бедрам - они как бы слились воедино, горя во всепогло-
щающем огне.
   - Вериги... - хрипло простонал он, ласково гладя ее по спине, скользя
по влажной талии, разглаживая спутавшуюся прядь волос  у  нее  на  щеке,
гладя дрожащую верхнюю губу. Наконец он склонился над ней и поцеловал.
   Как могла она это допустить? Какое-то седьмое чувство  повелевало  ей
остановиться, но в голове был такой туман, что она никак не  могла  соб-
раться с мыслями и отдать приказ своему телу. Даже поняв, что это  обжи-
гающее желание и  те  несколько  страстных  минут,  что  вырвали  ее  из
действительности двенадцать месяцев назад, - явления одного порядка, она
не смогла перебороть бушевавший в ней огонь.
   Когда наконец он оторвался от ее губ, она глубоко вздохнула,  глянула
на него снизу вверх и не поверила своим глазам:  его  взгляд  был  полон
страсти. Сердце бешено заколотилось у нее в груди.
   - Madre de Dios! (Матерь Божья! (исп.) - прохрипел он, обхватывая ру-
ками ее лицо и всматриваясь в ее широко раскрытые от  изумления  медовые
глаза. - Да что же ты со мной делаешь? Ты говоришь, что я карающий  друг
твоего жениха, и что выбрал тебя в жертву, и  что  мне  доставляет  удо-
вольствие тебя мучить? А я умираю от тебя, я хочу любить тебя прямо сей-
час, прямо здесь, на этом пляже, на самой кромке Атлантического  океана!
Ты колдунья, Верити! Ты околдовала меня!
   Ласковая шутливость, прозвучавшая в последней фразе,  вернула  ее  на
землю. Она стала извиваться всем телом, освобождаясь из его объятий.
   - Отпусти, Люк, - шептала она, задыхаясь,  стыдясь  безумия  страсти,
которую он с такой легкостью в ней вызывал, и до смерти  напуганная  тем
всепобеждающим чувством, что влекло ее к нему.
   Краешком глаза она уловила какое-то движение на  пляже.  Обернувшись,
они увидели Эллиота, молча наблюдавшего за ними с террасы отеля.
   В страшном замешательстве она стала с силой вырываться из объятий Лю-
ка, но он только еще плотнее прижал ее к себе и с победным видом  накло-
нился и приник к ее губам, не обращая никакого внимания на ее  сопротив-
ление. Их языки коснулись друг друга, и она опять  забыла  обо  всем  на
свете, точно медленно, медленно падала в пропасть.
   Когда наконец он ее выпустил, Эллиота на террасе уже не было.  Возму-
щенная, с пунцовыми щеками, Вериги оттолкнула Люка.
   - Молодой любовник, судя по всему, сдался, -  усмехнулся  Люк,  гладя
туда, где только что стоял Эллиот. - Пойдем, я доведу тебя. Нога у  тебя
опять распухает.
   - Оставь меня в покое! - отрезала она глухим, полным ярости  голосом,
отворачиваясь и стискивая зубы, и решительно заковыляла по песку, не же-
лая принимать от него никакой помощи. - Если мне  понадобится  твоя  по-
мощь, я тебя позову!
   - А разве ты еще не позвала? - усмехнулся он, идя следом  за  ней.  -
Как мужественно ты разыгрываешь безразличие. Вериги. Я просто сгораю  от
нетерпения, ожидая, когда ты отпустишь тормоза! Кстати, я пришел,  чтобы
попросить тебя быть моей гостьей сегодня вечером. Приезжают моя сестра с
мужем по пути из Нью-Йорка на Ямайку. Мне бы хотелось, чтобы ты  с  ними
познакомилась.
   - А если я предпочту поужинать в одиночестве у себя? - едко  спросила
она, морщась от боли в лодыжке. - Как ты меня накажешь, хотелось бы  мне
знать?
   - Прошу тебя, - неожиданно попросил Люк без тени насмешки в голосе. -
Приходи. Карли и Рауль - прекрасные люди. Они тебе понравятся.
   Она сглотнула, сбитая с толку скрытой мольбой в его голосе. Нет,  это
все мое воображение, сразу же решила она. Люк не тот  человек,  чтобы  у
кого-нибудь что-нибудь вымаливать.
   - Ладно, - неожиданно для себя, хотя и холодно, согласилась она. - Во
сколько