ЭШ Розали 
Свадьба колдуньи 
 
 
   ГЛАВА ПЕРВАЯ
 
   Первое письмо пришло в понедельник утром,  когда  Вериги  завтракала.
Отложив тосты с имбирным повидлом, она взяла конверт, и сердце у нее ек-
нуло: штемпель Флориды! А Люк всегда играет в поло во Флориде...  Письмо
могло быть только от него. Она задумчиво смотрела на  адрес,  написанный
сочными черными чернилами на голубом конверте.
   Странно. Люк никогда не писал ей писем. На прошлой неделе они говори-
ли по телефону, но это был обычный короткий деловой разговор о том,  что
какие-то его друзья ищут фирму по обслуживанию банкетов, им  надо  отме-
тить восемнадцатилетие племянницы. Люк тогда не очень-то вдавался в под-
робности. Может, именно поэтому и решил написать письмо -  сообщить  до-
полнительную информацию?..
   Хватит гадать, в конце концов решила она и вскрыла конверт. Преодоле-
вая внезапную дрожь в руках, вытащила голубой листочек авиапочты и  при-
нялась разбираться в крупных, выведенных черными чернилами каракулях.
   Услышав ее удивленный возглас, Сара выскочила из ванной.
   - Что случилось? Плохие новости?
   Верити с широко раскрытыми от удивления глазами медленно покачала го-
ловой.
   - Нет, ничего... просто удивительно... Люк, видимо, сошел с ума. Сов-
сем того. Даже не понимаю...
   С нетерпеливым вздохом Сара принялась читать через плечо Верити.
   - "...двухнедельный рабочий отпуск в  Доминиканской  Республике,  все
расходы оплачены..." - читала она вслух, и в голосе у нее слышалось сом-
нение. - "Рабочий" отпуск? Ничего себе! А Доминиканская Республика - это
где?
   - Бог ее знает! - неуверенно рассмеялась  Верити,  откидывая  с  лица
густые волосы золотисто-орехового цвета. - Где-то в Карибском море, если
не ошибаюсь. С Люком, наверное, случился солнечный удар или еще чего по-
хуже!
   - А если это шутка? - нахмурившись, спросила Сара, опять заглядывая в
письмо через плечо Верити. - Правда, с юмором у него както не очень, те-
бе не кажется?
   Верити еще раз прочитала письмо, написанное в обычном деловом  стиле:
кратко и несколько туманно. Подробности она  узнает  позже.  Ей  следует
сделать прививки от малярии, брюшного тифа и гепатита. И как можно быст-
рее, потому что билет заказан на ближайшую пятницу, 10 апреля. Гостиница
тоже заказана. Люк выражал уверенность в том, что пару недель Сара впол-
не без нее обойдется. Поскольку его друзья ищут  опытного  человека  для
проведения званых вечеров на загородной  вилле,  Верити  предоставляется
прекрасная возможность совместить в течение двух недель приятное  с  по-
лезным: курорт и выгодную работу.
   - На шутку что-то не похоже, - радостно заключила Сара, вглядываясь в
выражение светло-карих глаз подруги.
   - Не похоже?..
   Выдержав паузу, Сара лукаво взглянула на смущенную Верити.
   - Дорогая, у тебя такое выражение, будто ты только что получила  счет
за газ, а не сказочное предложение от нашего покровителя и благодетеля -
отпуск на побережье Карибского моря! Будь у меня дружок,  как  этот  Люк
Гарсия, я бы кружилась от радости по всей квартире!
   - Вот-вот, Сара... Что-то он уж слишком к нам добр и слишком уж о нас
печется после смерти Эдварда. А ведь мы никогда не были друзьями! Мы ед-
ва знакомы...
   Однако в душе она признавала, что напряженность в их отношениях с Лю-
ком шла от нее самой. Верити даже передернуло от горького  воспоминания.
После их первой встречи, так плохо закончившейся и нанесшей ей  душевную
травму, она избегала всяких личных контактов с  Люком  Гарсией.  Он  же,
напротив, казалось, делал все, чтобы ей в этом помешать: используя  свои
многочисленные связи, то и дело рекомендовал ее фирму богатым клиентам.
   Вспомнив решительное, смуглое лицо Люка с ярко-синими глазами, Верити
помрачнела. Ее раздражало, что память с  такой  цепкостью  хранит  образ
почти незнакомого ей человека, которого к тому же ей вовсе  не  хотелось
больше видеть. Но еще больше раздражало то, что всякое  воспоминание  об
этом супермене вызывало в ней дрожь, она чувствовала, как по позвоночни-
ку начинают бегать мурашки. В ней  проснулись  злость  и  самолюбие,  и,
стиснув зубы, она попыталась взять себя в руки.
   - С чего это он вдруг? - продолжала она, как бы оправдываясь. -  Неу-
жели в Доминиканской Республике не хватает фирм по  обслуживанию  банке-
тов?
   - А может, он не настолько хорошо их знает,  чтобы  рекомендовать,  -
резонно возразила Сара, весело тряхнув белой челкой.
   В душе Верити разыгралась такая  буря,  что  она  почувствовала  себя
больной, совсем разбитой. Что делать? Целый год она  принимала  его  по-
мощь, от которой, кстати, почти невозможно было отказаться, но это  одно
дело, а теперь - совсем другое. К тому же  все  настолько  неожиданно...
Правда, речь здесь идет о деловом предложении. Ведь если честно, их фир-
ма пошла в гору только благодаря Люку Гарсии: он  рекомендовал  их  всем
своим знакомым, и это значительно расширило круг их клиентов. Какое  она
имеет право сердиться на него? Ведь за последние двенадцать  месяцев  он
только и делает, что пытается наладить с ней отношения.
   Вздохнув, Верити невидящим взглядом уставилась в окно. Просто  я  ему
не доверяю, уныло призналась она себе. А все из-за той  первой  встречи,
почти год назад.
   Он должен был стать шафером на их с Эдвардом свадьбе. Но через неделю
после того, как их представили друг другу, Эдвард свернул  себе  шею  во
время игры в поло, на полном скаку упав с лошади.
   Верити даже поморщилась от непрошеных воспоминаний. Нет,  никогда  ей
не забыть тот страшный день, когда Эдвард погиб у нее на глазах. Но точ-
но так же не забыть ей и первой встречи с Люком...
   Всякое воспоминание о той встрече с другом Эдварда, с его  "идеалом",
вызывало в ней странное ощущение. Оно до сих пор было  настолько  живым,
что казалось, будто она еще чувствует на своей коже  горячее  мартовское
солнце Флориды, вдыхает запах конского пота, адреналина и дорогих  духов
- неизменных атрибутов поло, где бы ни проходили соревнования.
   Вообще-то она не так уж часто бывала на таких  состязаниях.  Беспечно
порхать с одного раута на другой - это для нее недоступная роскошь, ведь
на жизнь она зарабатывает себе сама. Подобные мероприятия  она  посещает
лишь по долгу службы, а работать приходится даже по праздникам. Они поз-
накомились с Эдвардом, когда ей было всего девятнадцать,  на  загородной
вилле в Валь-д'Изэр, где она набиралась ценнейшего опыта по обслуживанию
званых вечеров. Эдвард, который, помимо поло, увлекался  еще  и  горными
лыжами, привез туда большую компанию своих друзей.
   Превыше всего Верити ценила свою независимость и поэтому  согласилась
поехать с ним на состязания во Флориду только  в  марте  прошлого  года,
после того как поработала поваром еще в одном доме, по рекомендации  ро-
дителей Эдварда. В тот период она усиленно налаживала  собственный  биз-
нес, что давалось ей с большим трудом. Как говорится, дело не в том, что
ты знаешь, а в том, кто тебя знает. Ей пришлось смириться с этим в  нап-
ряженной борьбе с многочисленными конкурентками, обладавшими  более  по-
лезными знакомствами. Девушке, окончившей монастырскую школу  в  провин-
ции, трудно было соперничать с выпускницами престижных швейцарских  пан-
сионов, имеющими родственников как раз там, где нужно.
   Верити смотрела на все это с  философским  спокойствием,  рассчитывая
только на свои способности. Она не искала богатых  клиентов,  аристокра-
тов. Все, чего она добивалась на первом этапе, так это репутации способ-
ной кулинарки...
   В тот мартовский день по окончании матча, когда игроки, запыленные  и
довольные победой, покидали поле, к ней подошел Эдвард. Его светлые  во-
лосы золотились в лучах солнца, а глаза светились радостью -  ей  всегда
это в нем нравилось. Стараясь скрыть благоговение насмешливым тоном,  он
представил ей Люка.
   Верити и раньше доводилось слышать об этом выдающемся спортсмене, и в
течение всей игры она так и не смогла, как ни старалась, оторвать от не-
го глаз. Даже на расстоянии она чувствовала его  поистине  магнетическое
притяжение. Несколько резковатая, но в высшей степени  эффективная  игра
этого южноамериканского спонсора команды и ее главного бомбардира просто
гипнотизировала ее.
   А поймав на себе взгляд его прищуренных блестящих синих  глаз,  конт-
растирующих со смуглой кожей, она поняла, что никогда  его  не  забудет.
Верити до сих пор в мельчайших подробностях помнила, как он спрыгнул  на
землю с потного гнедого рысака: запыленные белые бриджи, белые перчатки,
голубая куртка для поло, голубая шапочка,  высокие  коричневые  ботинки,
наколенники, ремешки, шпоры... все, даже самые незначительные детали так
и врезались в ее память.
   Она стояла перед ним как завороженная - легкий ветерок раздувал подол
ее шелкового в цветочек платья, играл выбившимися прядями, -  безуспешно
пытаясь вырваться из водоворота его синих глаз и выдавить из себя вежли-
вую и безмятежную улыбку.
   Ее ладошка потонула в смуглой руке Люка,  а  тот  мягко  и  осторожно
встряхнул ее в приветствии и задержал на секунду дольше, чем предписыва-
лось правилами приличия. Как бы почувствовав ее состояние, он  прибег  к
своему главному козырю - бессловесному телесному языку, чтобы поближе  с
ней познакомиться.
   Он сразу показался ей до неприличия привлекательным, причем не только
ей, холодно подумала она. Со всех сторон женские глаза так и впивались в
Люка Гарсию. Позже, когда они втроем стояли на террасе около бара,  жен-
щины, как пчелы вокруг банки с медом, толпами кружили вокруг них. Верити
со смехом сказала об этом Эдварду, и тот кивнул, криво усмехнувшись.
   - Женщины любят Люка, и Люк любит женщин, - сказал он, быстро привле-
кая ее к себе и по-хозяйски целуя в губы. - Я - совсем другое дело.  Для
меня существует только одна женщина...
   Но в голосе его она все-таки услышала нотку  восхищения.  Верити  это
даже возмутило. Позже, в клубе, они с Люком почему-то остались  одни  на
освещенной лунным светом террасе, и тогда она испытала  такое  унижение,
что до сих пор стыдно вспомнить...
   - Верити! Очнись, дорогая! Ты меня слышишь?
   Сара была само терпение.
   - Извини, что ты сказала?..
   - Я говорю. Люк придумал все это, чтобы хоть как-то отвлечь  тебя  от
воспоминаний, - медленно произнесла Сара, как мать, уговаривающая  малое
дитя. - Ну и что из того, что он бабник? Он достаточно тонкий человек  и
вполне может понять, как ты себя чувствуешь спустя почти год после смер-
ти Эдварда.
   - Но зайти так далеко? - засомневалась Верити, все  еще  продолжая  в
замешательстве разглядывать письмо. Сара попала в самую точку. По правде
говоря, подавленной она себя вовсе не чувствовала... Нет, скорее винова-
той. А началось все со смерти Эдварда. Временами, когда ей было особенно
плохо, Верити начинало казаться: смерть Эдварда была каким-то  чудовищно
жестоким наказанием за то, что она так и не набралась  мужества  сказать
себе правду о своих чувствах.
   Что же касается Люка Гарсии, то он действовал на нее так, что ей ста-
новилось невыносимо стыдно, и она не находила сил заставить себя понять,
в чем тут дело...
   - За последние двенадцать месяцев благодаря  Люку  дела  фирмы  пошли
резко в гору - на целых триста процентов! - выпалила  она  с  совершенно
неуместным возмущением. - Теперь мне с ним до  конца  жизни  не  раскви-
таться!
   Сара насмешливо приподняла брови.
   - Значит ли это, что ты собираешься отказаться  от  такого  чудесного
предложения совместить отдых с выгодной работой? Да ты что, Верити,  до-
рогая?
   Верити запустила пальцы в волосы и рассеянно поднесла ноготь большого
пальца к зубам, но, вспомнив о зароке, данном самой себе на  Новый  год,
решительно сунула руку в карман бежевого купального халата.
   - Не знаю, и все тут... Не знаю, что и думать. Зачем ему все это?
   - Да что гадать? - в голосе Сары уже чувствовалось раздражение. - Мо-
жет, он решил преподнести тебе сюрприз! Ведь одиннадцатого у  тебя  день
рождения, не забыла? Раз уж он платит, то я бы на твоем месте даже и  не
думала, а попыталась бы получить максимум удовольствия!
   - Не могу, ну как я брошу все на тебя? Это несправедливо.
   - Глупости. "Верити Лейси Кейтеринг" - это твоя идея. Именно ты нача-
ла дело, за что и заслуживаешь всяческого поощрения. Что  справедливо  -
то справедливо.
   - Да, но...
   - Никаких "но"! Ведь мы партнеры, так? Я тоже возьму отпуск.  Где-ни-
будь в конце года и, если позволят финансы, съезжу к брату в  Австралию,
посмотреть на его ребеночка. Как ты только что признала, мы многим  обя-
заны Люку, так что, если уж говорить начистоту, сейчас  вовсе  не  время
сводить с ним счеты. Ты со мной согласна?
   - Сара, не будь  так  меркантильна,  -  усмехнулась  Вериги,  пытаясь
скрыть внутреннюю дрожь. На что это намекает Сара? Что Люк расстроит  их
дело, если она откажется плясать под его дудку? Да нет, все  это  глупые
домыслы, мелодрама...
   - Я не меркантильна, а практична, - возразила Сара с довольным  выра-
жением, наливая себе еще одну чашку кофе. - Люк завалил нас  работой,  и
дела наши идут прекрасно, а прибыль растет. Я наконец-то увидела свет  в
конце длинного темного тоннеля, и не надо меня убеждать, что ты  его  не
видишь!
   - Это верно, но...
   - Как ни верти, отказывать ему нельзя. Принимая во внимание его связи
в самых высших слоях общества, ты должна лететь к нему с закрытыми  гла-
зами. Надо же - две недели работы где-то под теплым солнышком!
   - Ты так думаешь? - криво усмехнулась Верити, пытаясь заглушить  опа-
сения. Люк Гарсия, видимо, действительно обладает способностью подчинять
всех своей воле. Но почему тогда ее так и подмывает убежать от него  ку-
данибудь подальше и спрятаться?
   - Не думаю, а знаю, - заявила Сара с радостной улыбкой.  -  Я  просто
умираю от зависти, Верити, но вынуждена признать, что последний год  был
у тебя просто ужасным, дорогая. Ты заслуживаешь  передышки.  Только  по-
меньше купайся в море и не очень-то загорай, а то я от зависти лопну.
   Верити, совершенно запутавшись в  своих  чувствах,  тупо  глядела  на
письмо. Две недели на побережье Карибского моря! Ей даже палец  о  палец
не пришлось ударить, и все на высшем уровне... Это вообще характерно для
Люка Гарсии. Так что же делать? Подавить гордыню  и  забыть,  похоронить
прошлое? Потрафить своему самолюбию? А как же: сам Люк Гарсия о ней  за-
ботится! А может, вежливо поблагодарить и отказаться? Мол, у  нее  много
работы в Англии и она не может оставить Сару одну...
   Билет заказан на пятницу, десятое число, то есть вылет  через  десять
дней. Даже если она решится, то успеет ли подготовить  все  до  отъезда?
Собрать вещи, получить билет, оформить паспорт, сделать прививки...
   - Подробности будут сообщены позже, - прочитала она вслух. И  добави-
ла, как бы разговаривая сама с собой: - По всей видимости, речь  вдет  о
билетах. И о точном адресе. А что, если он задумал  какое-то  загадочное
путешествие?
   - Сомневаюсь, - рассмеялась Сара, с  нежностью  глядя  на  совершенно
сбитую с толку подругу. - Верити, дорогая, ну не будь ты такой растерян-
ной маленькой девочкой! Тебе только и нужно, что отправиться к доктору и
сделать прививки, накупить на распродаже кучу  смешных  летних  платьев,
забрать билеты и сесть в самолет. Люк ведь не требует, чтобы ты  пересе-
кала Атлантику, сидя в ванне или что-то в этом роде. Ну, успокойся, лад-
но...
   Верити положила письмо и, вздохнув, отправилась в ванную. Сара - нас-
тоящая подруга, со школьных лет они все время вместе. А с тех  пор,  как
стали партнерами и совладелицами просторного офиса в викторианском стиле
в Уимблдоне, дружба их стала еще крепче. Но даже Саре она не могла расс-
казать, что произошло между ней и Люком Гарсией год назад, -  воспомина-
ния о том случае до сих пор повергали ее в уныние.
   Она все же обернулась и благодарно улыбнулась, как никогда высоко це-
ня неподражаемый оптимизм своей подруги.
   - Спасибо, Сара... надо будет все хорошенько  обдумать.  Я  вовсе  не
уверена, что эта затея столь уж хороша...
   Мысли о предложении Люка не шли у нее из головы целый день, даже ког-
да она приехала в Найтсбридж - превратить обеденную залу в  стиле  эпохи
Регентства, открытую всем сквознякам, в сказочный чертог для торжествен-
ного ужина. Ей нравилась ее работа. В этом смысле она считала себя впол-
не счастливой. Но сегодня даже любимое занятие не могло  отвлечь  ее  от
письма Люка.
   Наконец после долгих хлопот она критическим  взглядом  осмотрела  ре-
зультаты своего труда. Заказчик дает обед на двадцать персон, и уже  че-
рез несколько часов стол будет ломиться от богатых яств и дорогих вин, а
комната наполнится приглушенными разговорами и позвякиванием серебра  по
фарфору. Верити залюбовалась кремовыми ароматическими свечами в серебря-
ных канделябрах, украшавших стены. Ей так хотелось  зажечь  свечи  прямо
сейчас! Зимой это составляло одно из ее  маленьких  удовольствий,  вроде
символического поклонения богам света, тепла и продолжения жизни.
   Мартовский вечер был уныл, на деревьях ни одного листочка, и, несмот-
ря на быстрое приближение весны, вид из окна был  удручающе  серым.  Дул
ледяной ветер, было очень холодно. И ей представилось голубое  небо  над
Карибским морем, раскачивающиеся зеленые пальмы и  горячее  яркое  солн-
це... Однако, поправляя тонкими пальцами розовый бутон в серебряной  ва-
зе, она опять задала себе вопрос о степени  своей  зависимости  от  Люка
Гарсии.
   Может быть, Сара и права. Какие у нее основания для подобного недове-
рия? Просто смешно отказываться от двух недель на курорте только потому,
что когда-то давно ее идиотский, запрятанный в глубине души страх  перед
собственными чувствами доставил ей огорчение. В конце концов, они враща-
ются в совершенно разных мирах. Жизнь Люка проходит в  постоянных  путе-
шествиях и любовных похождениях, регулярно освещаемых бульварными  газе-
тенками. Так что же страшного, если на какой-то короткий миг их пути еще
один раз пересекутся?
   Да его там просто не будет! - вдруг дошло до нее.  Люк  -  профессио-
нальный игрок в поло. И, скорее всего, в это время года он будет где-ни-
будь во Флориде или Аргентине, куда - как ей казалось  -  стремятся  все
любители поло. Вероятнее всего, их общение будет  сведено  к  нескольким
телефонным инструкциям со стороны Люка...
   На следующий день она нашла в почтовом ящике толстый конверт с  биле-
том, багажными квитанциями, страховыми полисами и тому подобным. Пригла-
шение обретало конкретные формы. К тому же она хорошо выспалась, и перс-
пективы не представлялись ей такими мрачными. Теперь она с удовольствием
предвкушала романтическое путешествие: две недели на  солнце,  вдали  от
давящего серого неба Англии, плюс прибыльная работа.
   Ко всему прочему у нее появлялась возможность дать Люку  понять,  что
она здорово повзрослела и  набралась  уверенности  в  себе.  Надо  будет
только показать ему, что он для нее ничего не значит, да  никогда  и  не
значил и значить не будет. Конечно же, отказываться от такого  приглаше-
ния было бы просто глупо!
   Словно очнувшись от спячки, Вериги развила бешеную активность,  соби-
рая вещи, готовя разные блюда, которые можно было хранить в  холодильни-
ке, чтобы облегчить участь Сары в течение этих двух недель.  К  тому  же
надо было сделать десяток звонков и заполнить массу бланков и счетов. Но
каким-то чудом за день до отлета все дела были переделаны, и она  с  по-
мощью Сары стала укладывать в чемодан свои новые тропические наряды.
   - Это желтое бикини просто прелесть! - одобрительно сказала Сара.
   - Еще бы, ведь это ты заставила меня все это  купить!  -  усмехнулась
Верити, укладывая тонюсенькие полоски материи под белые бермуды. - Слава
Богу, что тебя там не будет и никто меня не сможет заставить это носить!
   - Я настаиваю на фотодокументах! - твердо заявила Сара,  рассматривая