илась Верити.
Она провела здесь всего один день, но уже чувствовала себя обязанной за-
щищать остров. - Прекрасное место! И народ здесь необыкновенный  -  гос-
теприимный и открытый. Здесь есть все: горы, реки, водопады, мили и мили
девственных пляжей...
   - Прямо как рекламный ролик, дорогая. Я уже все это  видел.  Все  эти
Карибские острова, весь этот "третий мир" - везде одно и то же. Меня сю-
да привело исключительно желание видеть тебя!
   - Боюсь, ты зря потратил деньги и время. Разве Сара  не  предупредила
тебя, что я здесь буду работать?
   - Неплохая работенка, надо сказать! - улыбнулся  Эллиот,  разглядывая
светло-голубыми глазами ее фигурку в тонком, как паутина, платье. -  Ве-
риги, дорогая, не будь так холодна, прямо как Снежная королева!  В  этом
платье ты настолько потрясающа, что температура моего  тела  поднимается
даже выше, чем эта ужасающая влажная жара!
   - Я вовсе не холодна. Я всегда такая, Эллиот,  извини.  Мне  остается
только пожалеть о твоих затратах. Хотя я и не просила тебя приезжать...
   - Но мне все это нравится! Я обожаю недоступных женщин!
   Застонав от отчаяния, она покачала головой и рассмеялась:
   - Ты невозможный человек! Ты... как будто в шорах! В мире  так  много
девушек, для которых ты просто находка, а вместо этого ты  гоняешься  за
мной! Эллиот, я не тот человек, зачем тебе все это?
   - Видишь ли. Вериги, как только я попробовал твой рулет из шпината, я
тут же понял, что мы просто созданы друг для друга!
   Эллиот многозначительно на нее посмотрел, и она рассмеялась. Иногда в
нем прорезалось чувство юмора, что делало его вполне сносным. Может, Са-
ра не так уж слепа?..
   - Какое у тебя прекрасное украшение! - воскликнул Эллиот, наклоняясь,
чтобы получше рассмотреть кулон. - Настоящая вещь, не подделка!  Работа,
видимо, идет очень хорошо, дорогая?
   - Нет... это подарок на день рождения, - спокойно ответила она,  бро-
сив взгляд на бар, где Люк все еще говорил по телефону и задумчиво смот-
рел на них. Сердце у нее бешено заколотилось, а ладони  слегка  увлажни-
лись. Какое он имеет право смотреть на нее вот так,  как  ястреб,  будто
она его собственность? - Это янтарь, - добавила она рассеянно.
   - Может, и янтарь, а может, и нет, только вот оправа - из чистого зо-
лота и настоящих алмазов. Прямо как по заказу для тебя. Очень подходит к
твоим глазам... Но ты еще даже не открыла мой подарок! - пожаловался Эл-
лиот и протянул ей пакетик из розовой бумаги.
   Она перевела дыхание, отвела взгляд от Люка и ласково улыбнулась  Эл-
лиоту.
   - И не собираюсь! Отвези это назад, в Лондон, и подари Саре.
   - Но это же "Шанель" номер 5...
   - Не выношу "Шанель" номер 5. А Сара их очень любит. Пойдем  потанцу-
ем. Вот сумасшедший танец, посмотри, что они выделывают на площадке, за-
бавно!
   Вскочив на ноги, она потащила Эллиота в толпу извивающихся тел, и они
попытались повторить сложные телодвижения, но им это явно не удалось.
   - Зря мы начали - задыхаясь от смеха, сказала она, когда Эллиот в де-
сятый раз наступил ей на ногу.
   - Черт меня побери, если я улавливаю этот ритм, - пожаловался Эллиот,
на лбу и на верхней губе у него выступили капельки пота. - Честно  гово-
ря, ласточка, я бы лучше прилег...
   - Ни за что! - воскликнула она со сладкой улыбкой,  которая,  однако,
тут же сошла с ее губ: рядом стоял Люк с напряженным лицом и сверкающими
опасным блеском глазами.
   - Люк, - начала она с деланной непринужденностью, - познакомься,  это
Эллиот, мой друг из Лондона... А это Люк Гарсия... мой - э-э-э -  хозяин
отеля.
   - Рад с вами познакомиться, Эллиот, - сказал Люк довольно холодно.  -
Позвольте мне показать леди, как танцуют меренге, - добавил он, едва  ли
не оттолкнув Эллиота, и обнял Вериги.
   Их тела как бы слились воедино, и кровь закипела у нее в венах.
   - Не очень-то вежливо с твоей стороны, Люк... - начала она, но,  пос-
мотрев ему в глаза, тут же умолкла.
   - Меренге вообще довольно резкий танец, - отшутился он, умело ведя ее
по площадке и заставляя двигаться так, что у нее  было  ощущение,  будто
они занимаются любовью у всех на виду. Верити вся горела. - Положи  руку
вот сюда, вот так... - говорил он, кладя ее пальцы на  свое  мускулистое
плечо. - А другую подними вверх...
   Он плотно прижимал ее к себе, держа чуть ниже талии так, что их бедра
плотно прижимались друг к другу. Быстрая синкопированная  музыка,  звуки
саксофона, неподражаемый карибский ритм - все это настолько  заворажива-
ло, что казалось, она вот-вот потеряет сознание.
   - Я не о танце, - ответила Верити, не уверенная в  том,  сколько  еще
выдержит, - а о том, как ты обошелся с Эллиотом.
   - С Эллиотом? - угрожающе переспросил Люк. - А кто такой этот Эллиот?
   - Я же тебе говорила... мой друг, он из Лондона.
   - Ты его ждала?
   - Нет... но какое это имеет значение? - Она возмущенно  взглянула  на
сердитое лицо Люка. Он сам платит за самолет и гостиницу! И имеет полное
право поступать так, как ему заблагорассудится!
   - Вы что, любовники?
   Верити побагровела.
   - Какое тебе до этого дело!
   Люк посуровел, глаза  его  под  тяжелыми  полуприкрытыми  веками  еще
сильнее заблестели.
   - Какое? После того, что только что  произошло  на  берегу,  сага,  я
чувствую себя вправе задавать тебе и такие вопросы.  Как  тебе  нравится
ритм меренге, Верити?
   Это оказалось последней каплей, и Люк, настойчиво  прижимавший  ее  к
себе, вдруг стал ей невыносим. Самообладание покинуло ее.
   - Вовсе не нравится! - сердито огрызнулась она. - У меня такое ощуще-
ние, будто меня терзает какой-то дикий зверь! Извини.
   И, вывернувшись из его объятий, она чуть не бегом бросилась в  спаси-
тельный рай своего домика. Краем глаза она увидела Эллиота - с обиженным
лицом он пил бренди из огромного бокала за столиком на террасе. Нехорошо
было уходить вот так, не пожелав ему спокойной ночи, но она  была  не  в
состоянии разговаривать ни с Эллиотом, ни с кем-либо еще... Бог с ним, с
Эллиотом, пусть думает, что хочет...
   Миновав освещенные пальмы, она бросилась бежать - только бы не видеть
больше Люка. Но ноги вязли в мягком песке, и теперь она  поняла,  почему
никогда не любила высокие каблуки:  ощущение  неустойчивости  делало  ее
уязвимой, лишая возможности вовремя убежать...
   Уже около террасы домика один каблук вдруг подогнулся, и Вериги поте-
ряла равновесие. Чтобы не упасть, она схватилась за деревянные перила.
   - Черт бы побрал эти дурацкие босоножки! - заплакала она в бессилии и
опустилась на деревянные ступеньки террасы. Яростно сорвав  босоножки  с
ног и отбросив их на песок, она принялась массировать лодыжку.
   Люк появился именно в тот момент, когда по щекам у нее потекли слезы,
и с каменным лицом молча наблюдал за происходящим. Подняв золотые  босо-
ножки, он внимательно их осмотрел.
   - Зачем было бежать. Вериги? - медленно и задумчиво произнес он. - Не
стоит меня бояться...
   - Отдай босоножки и оставь меня в покое!
   - Они уже ни на что не годны.
   - Тем лучше. Я их ненавижу. И никогда больше не надену ничего  подоб-
ного!
   Брови его поползли вверх.
   - Зачем же тогда ты их надела сегодня?
   - Бог его знает, - сморщившись от пульсирующей боли в лодыжке,  отве-
тила она. - Теперь я буду ходить только в кроссовках!
   - Сомневаюсь, чтобы кроссовки столь же  эффектно  подходили  к  этому
платью, - заметил Люк с легкой усмешкой. - Растянула связки?
   - Нет, все в порядке. Будь добр, уходи и оставь меня в покое.
   - Будет сделано. Но только после того, как удостоверюсь, что ты  сама
сможешь дойти.
   - О! Ради... - Она встала, дрожа от негодования,  и  попыталась  под-
няться по лестнице, но стоило ей ступить на левую ногу - и она не смогла
сдержать стона.
   - Хватит разыгрывать из себя мученика, - тут же вмешался Люк и,  под-
держав ее за талию, включил свет. - У тебя вывих. Придется наложить  по-
вязку.
   - Мне не нужна твоя помощь, так что...
   - Смотри, уже вспухает.
   Он подвел ее к софе, вовсе не по-джентльменски усадил  на  зеленые  в
цветочек подушки и, присев перед ней на корточки, со знанием  дела  стал
осматривать лодыжку.
   - Ничего страшного, простое растяжение. Кто-кто, а уж я-то знаю, ведь
это моя лодыжка! - заявила она нетерпеливо. - Подержу под  холодной  во-
дой, и к утру все будет в порядке.
   - Сейчас принесут аптечку, - спокойно сказал Люк и, не обращая внима-
ния на ее протесты, позвонил в отель. Потом поставил стул рядом с софой,
осторожно приподнял ее ногу и вновь принялся осматривать.
   - Перелома нет.  Ахиллесово  сухожилие  в  порядке.  Видимо,  порвала
кое-какие связки...
   - Ерунда! Если бы это были связки, то она бы уже вся  вспухла...  Ой,
не надо! - вырвалось у нее невольно, когда он дотронулся до ее  лодыжки.
Люк нахмурился, не поняв, что это восклицание было  вызвано  скорее  его
прикосновением, чем болью.
   - Lo siento, я не хотел делать тебе больно. Но надо  внимательно  ос-
мотреть ногу.
   - Ко всему прочему, ты еще и врач? - дрожащим  голосом  поинтересова-
лась она, избегая его взгляда.
   - Нет... но у меня богатый опыт по части растяжений и переломов. Поле
для игры в поло мало похоже на перину...
   Он замолчал, заметив, как она напряглась.
   - Впрочем, ты это и без меня знаешь, - закончил он. Вышел в  кухню  и
принес бокал бренди. - Выпей...
   Верити сделала небольшой глоток, и  у  нее  перехватило  дыхание.  По
правде говоря, ее нервная система находилась в значительно более плачев-
ном состоянии, чем лодыжка. Но бренди немного успокоил ее.
   Вскоре Мария, администратор отеля, принесла  аптечку.  Сама  заботли-
вость, она быстро и умело перебинтовала лодыжку Верити.
   - Если завтра не станет легче, - сказала она уже в  дверях  с  теплой
улыбкой, переводя взгляд с Люка на Верти, - нужно будет  вызвать  врача,
правда, сеньор Гарсия?
   - Конечно. Спасибо, Мария.
   Мария еще раз улыбнулась Люку, и Верити едва не съязвила: вот еще од-
на поклонница из твоей коллекции, я не удивлюсь, если она  вдруг  пошлет
тебе воздушный поцелуй...
   - Как поживает твоя жена. Люк? - Она неожиданно вспомнила о  телефон-
ном звонке в баре и решила не отказывать себе в  удовольствии  подколоть
Люка точно так же, как и он это часто проделывал с ней.
   - Бывшая жена. Неплохо, чего и следовало ожидать, - ответил он  сухо.
- Кажется, именно так вы говорите?
   - Разве? - Верити сделала еще один большой глоток бренди и  осторожно
опустила ногу. - А что, твой бывший тесть звонил, чтобы срочно  сообщить
тебе об этом?
   Синие глаза его сузились.
   - Откуда вдруг такой интерес, Верити?
   - А что тебя удивило? - ответила она вопросом на вопрос с улыбкой  на
губах, почти не чувствуя боли в ноге. - Или я вмешиваюсь в личную жизнь?
Но ведь и ты себе позволяешь... расспрашивать меня о моих  отношениях  с
Эллиотом Грозвенором...
   После короткой напряженной паузы Люк принес себе из кухни  бренди  и,
сердито поблескивая глазами, сел радом с ней на стул.
   - Ага, так вот как, оказывается, его зовут. Грозвенор. Что-то я уже о
нем слышал.
   - Не удивительно. У его семьи целая сеть коммерческих банков. Он вра-
щается в высших кругах, с которыми у тебя, по-моему, очень неплохие  от-
ношения!
   - Он просто холуй. Как, черт побери, тебя угораздило с ним связаться?
   Она побагровела скорее от злости, нежели от смущения.
   - Вполне возможно, что у Эллиота намного больше денег, чем  он  может
потратить, но он вовсе не холуй, - отчеканила она. -  Эллиот  необычайно
удачлив, он специализируется на фьючерсных сделках.
   - Этого уже достаточно.
   Их взгляды переплелись - расплавленное золото и  насмешливая  синева.
Верити заерзала на софе, почувствовав себя страшно  уязвимой  в  слишком
прозрачном платье. Тонкая золотая бретелька опять сползла  с  плеча,  и,
торопливо поправив ее, она подтянула к себе колени,  как  бы  защищаясь.
Губы у Люка слегка дрогнули, и она поняла, что для него  это  не  прошло
незамеченным.
   - Не волнуйся, я не собираюсь набрасываться на тебя, как дикий зверь,
- сказал он, - с которым ты меня так лестно сравнила на танцплощадке.
   - Спасибо! - она опустила глаза, пытаясь скрыть свои чувства.
   - Интересно, что нами руководит при выборе карьеры?  -  продолжал  он
задумчиво. - Взять хотя бы Грозвенора... Он зарабатывает миллионы фунтов
стерлингов на деньгах, которые принадлежат другим. А ты не  отходишь  от
плиты...
   - Продолжай, продолжай, - сказала она. - Давай теперь о тебе. Ты про-
водишь жизнь на лошади, гоняя мяч по полю и рискуя жизнью  каждую  мину-
ту... Случай для психиатра!
   - А что здесь такого! Поло сегодня - это то же, чем когда-то были са-
бельные бои. По крайней мере так говорят.
   - Отвратительно, - холодно заметила Верити. Люк Гарсия, видимо, прос-
то мужлан. - Спишь и видишь, как бы кому-нибудь снести саблей голову?
   Люк беспечно пожал плечами и усмехнулся.
   - К счастью, правила игры не допускают подобного, Верити. Я вырос  на
южноамериканском ранчо, где разводят лошадей и где поло - это образ жиз-
ни. Сколько я себя помню, я все время езжу на лошади. А спортивные  игры
мне всегда нравились. Поло же прекрасно сочетает в себе и то, и другое.
   - У Эдварда с поло были, видимо, совсем другие отношения, -  медленно
произнесла Верити, потягивая бренди.
   У нее был очень тяжелый день, а выпавшие сегодня на ее долю пережива-
ния оглушили ее.
   - Ты так думаешь?
   Верити показалось, что во взгляде Люка проскользнуло удивление. Да  и
откуда было ему знать о том, что привело Эдварда к поло? Люк  вообще  не
производил впечатления человека с сильно развитой  интуицией.  С  другой
стороны, мужчины не очень-то откровенны друг с другом. Может,  лишь  из-
редка... в момент сильнейших потрясений...
   - Для него поло было необходимо, чтобы приобрести определенный вес  в
обществе. Он был первым, кто в их семье пошел в закрытую привилегирован-
ную школу для мальчиков, и профессиональная игра в поло  была  для  него
возможностью утвердиться, сравняться, если хочешь, с теми, кто, как  ему
казалось, смотрел на него свысока.
   - Интересная теория... как твоя нога?
   Не дожидаясь ответа, он встал и принес из  кухни  бутылку  бренди  и,
прежде чем она успела возразить, подлил ей и себе. Она  сердито  за  ним
наблюдала. Люк вернулся на свое место все с тем же выражением сосредото-
ченного внимания.
   - Нога - прекрасно! Что ты имеешь в виду  под  "интересной  теорией"?
Тебе не кажется, что я должна была знать то, чем  жил  Эдвард?  В  конце
концов, я собиралась выйти за него замуж!
   После краткой паузы он сказал:
   - Да, собиралась. Но зачем, Вериги?
   Этот вопрос застал ее врасплох.
   - Как это зачем?
   - Зачем ты собиралась замуж за Эдварда? Что тебя в нем привлекало?
   Подобный цинизм сбил ее с толку, и она внимательно обдумала ответ.
   - Он был добрый, нежный, надежный...
   - Как преданная собака. И это все?
   От его язвительного тона краска бросилась ей в лицо. Осторожно поста-
вив свой бокал на стеклянную крышку тростникового столика рядом с софой,
она откинула волосы и вызывающе уставилась на спокойное лицо Люка.
   - Я вовсе не обязана перед тобой отчитываться, оправдываться или отк-
ровенничать!.. - начала она ледяным голосом, но Люк  насмешливо  покачал
головой.
   - Ты чего так завелась? Ведь вопрос-то чрезвычайно прост.  Если,  ко-
нечно, тебе нечего скрывать или стыдиться.
   - Прекрати, Люк! Я не понимаю, куда ты клонишь, но мы с Эдвардом были
очень близки, мы любили друг друга, у нас было много общего, и мы одина-
ково думали о семейной жизни...
   - Что именно?
   - Что брак - это навсегда! Брак всегда с тобой, и над ним надо посто-
янно работать. Для большинства мужчин жена - это только неплохой  аксес-
суар, который потом, по мере необходимости, можно сменить на  более  со-
вершенную модель. Женщины же хотят чего-то более стабильного, увереннос-
ти в завтрашнем дне...
   - Не все женщины, Верити.
   Он сказал это с каким-то мягким упреком, и она сердито  скрестила  на
груди руки, догадываясь, куда он сейчас нанесет ей удар.
   - Ты, видимо, искала тихую заводь, ни к чему не  обязывающие  отноше-
ния, прикрытие для последующих невинных любовных приключений, так ведь?
   - Что? - кровь отхлынула от лица, но уже в следующую  секунду,  поняв
его холодный намек, она опять побагровела. - Люк, как ты смеешь?  Только
из-за того, что...
   - ...что у меня есть основания для подобных допущений? -  безжалостно
закончил он за нее. - Как жаль, что я не похож на Эдварда, Вериги.  Доб-
рый, нежный, надежный... и доверчивый?
   - Я понимаю, что ты тогда обо мне подумал, - пробормотала она  дрожа-
щим от злости и ощущения собственной вины голосом. - Поверь, у меня тог-
да было какое-то помрачение рассудка... В первый и последний раз в  жиз-
ни! Я была предана Эдварду до мозга костей! Наш брак обещал быть  счаст-
ливым. Я всю жизнь была бы ему верна, как и он мне...
   - Красиво сказано. Какая идиллия и какая проза! Вся  эта  надежность,
уверенность, стабильность... и без любви? Без страсти? - прервал он ее с
мягкой насмешкой.
   - Ты ошибаешься, - возразила она, пытаясь держать себя в руках. - Нет
ничего прозаического в желании быть уверенной в завтрашнем дне. И я  лю-
била Эдварда!
   - Неправда. Эдварда ты никогда не любила. Если бы ты  его  любила,  в
тот вечер между нами ничего бы не произошло, - спокойно заявил Люк.
   - Люк, это удар ниже пояса! Какое ты имеешь право говорить  о  любви?
Кто еще так мило обошелся со своей женой? - задыхаясь, выпалила она.
   В последовавшей звенящей от напряжения  паузе  все  звуки,  казалось,
усилились - шум вентилятора на потолке, стрекотание цикад, далекая музы-
ка меренге и шум прибоя возле террасы.
   - С моей бывшей женой? - спросил он наконец угрожающе спокойно.  -  А
что ты знаешь о моей женитьбе, Вериги? Кто тебе об этом рассказывал? Эд-
вард?
   Вериги замотала головой.
   - Нег, Эдвард тут ни при чем.
   - Тогда кто же? - Его глаза излучали холод.
   Она тревожно пожала плечами и попыталась еще раз встать на  травмиро-
ванную ногу, но сморщилась от боли, хотя и не  такой  острой,  чтобы  не
позволить ей ходить. Но вот выйти из комнаты с достоинством ей  явно  не
удастся. Вновь ее охватило отчаяние. Черт бы побрал эти золотые босонож-
ки! Из-за них она оказалась теперь в плену у собственной  гордости.  Как
на каком-нибудь допросе...
   - Теперь уже и не припомню. Кто-то во Флориде в прошлом году. Но  ка-
кое это имеет значение?
   - Имеет, поскольку мне хотелось бы знать, кто перемывает мне косточки
и распускает слухи о том, что я плохо обошелся со своей бывшей женой.
   - Будь у тебя возможность, ты бы все отрицал! Но мне, честно  говоря,
вся эта история показалась вполне правдоподобной. Ведь  твоя  жена  даже
заболела!
   Глаза Люка превратились в  две  сверкающие  щелки.  Вериги  судорожно
сглотнула, но продолжала:
   - И настолько серьезно, что уже не могла тебя удовлетворять как жена.
Скажешь, не так? Тогда-то ты и развелся и очень благородно предложил оп-
лачивать расходы по уходу за ней. А как же клятвы быть  вместе  "в  здо-
ровье и боли"? Слишком уж много хлопот, да? Так за борт старье, и поищем
себе что-нибудь новенькое, и плевать мы хотели на  шумиху  вокруг  этого
дела! Что, скажешь, неправда?
   Смуглое лицо Люка побледнело, а весь он стал таким  угрожающе  холод-
ным, что, услышав голос Эллиота, Вериги с облегчением вздохнула.
   - Вериги, я спросил в отеле, и мне сказали, что ты здесь!  -  объявил
он, входя в гостиную. - Ты сбежала, даже не попрощавшись! Как так можно?
Боже правый, человек летит к черту на кулички, только чтобы  тебя  пови-
дать, а ты...
   Увидев повязку на ее ноге, он нахмурился.
   - Что с тобой? Дотанцевалась? Вот с этим самым приятелем? - И он бро-
сил на Люка уничтожающий взгляд.
   Люк медленно поднялся со стула, возвышаясь над Эллиотом на добрых че-
тыре дюйма. Кривая ухмылка на его губах не