а  его
ради ребенка жениться на ней?
   Ее дыхание было ровным. Дерек подвинул стул  к  кровати,  чтобы  быть
рядом, если ей  что-нибудь  понадобится.  Его  взгляд  упал  на  красную
полосу, пересекавшую ее лоб, и сердце его сжалось. События  сегодняшнего
дня происходили с такой стремительностью,  что  только  сейчас  он  смог
собраться  с  мыслями.  Теперь,  когда  он  знал,  что  жизнь  Меган   в
безопасности, он мог сосредоточиться на мыслях о предполагаемом  убийце.
Он не сомневался, что пуля, ранившая Меган, предназначалась ему.
   Главным подозреваемым был Томас, но Дерек сильно  сомневался,  что  у
него достало бы смелости нажать на курок. Это мог, без сомнения, сделать
и Чарльз, но, помятуя  о  хладнокровии  и  расчетливости  лорда  Бичема,
трудно было предположить, что он пойдет на такое.
   Кроме того, Сэм Иверсон тоже угрожал убить его.
   Встав, Дерек подошел к окну. Теплый сентябрьский ветер растрепал  ему
волосы. Он выглянул во двор. Шериф и его помощники принесли мало  пользы
сегодня днем. Они только вытоптали цветы на лужайке и уничтожили  следы,
которые мог оставить преступник. Но Дерека это не особенно волновало. Он
был уверен, что тот вернется опять.
   - Но в следующий раз я буду готов встретить тебя, подонок,  -  сквозь
зубы пробормотал Дерек.
   Он взял холодный компресс и положил его на лоб Меган.
   - Дорогая, - тихо позвал Дерек, - ты должна быть сильной  и  передать
свои силы нашему ребенку. Забудь все те жестокие слова, которые я сказал
тебе сегодня. - Он поднес ее беспомощную руку к своему лицу. - Я  докажу
тебе свою любовь, моя девочка. Ты должна выздороветь...

***

   Какое-то время Меган оставалась  без  сознания,  но  потом  благодаря
стараниям доктора Сэмюэльсона, беспрестанно пичкающего  ее  лекарствами,
она пришла в себя и тут же заснула.  Сон  был  коротким  и  мучительным.
Открыв глаза, Меган увидела Дерека, мирно  спящего  на  стуле  около  ее
кровати.
   Она не могла понять, сон это или явь, во сне или  наяву  она  слышала
его голос, просивший ее быть стойкой во имя ребенка, говоривший, что  он
любит ее и докажет ей  это.  О,  как  Меган  хотелось,  чтобы  этот  сон
оказался реальностью, но от таблеток, которые ей  дал  доктор,  бедняжке
никак не удавалось привести свои мысли в порядок.
   Меган глубоко вздохнула и снова заснула.  Опять  перед  ней  предстал
Дерек. На этот раз на нем был бархатный сюртук, как в день его появления
в их лондонском доме. Он протягивал ей руку, чтобы пригласить на  танец.
Поначалу она хотела отказать, но  потом  передумала.  Какой  вред  может
принести один невинный танец?
   Меган робко оперлась на его руку и закружилась  в  танце,  подчиняясь
движениям опытного партнера.
   Но, когда она подняла голову, чтобы улыбнуться ему, ее охватил ужас -
перед ней был Гарт Мактэвиш!
   - Нет! -  в  ужасе  закричала  она  и  попыталась  вырваться  из  рук
мертвеца. - Отпусти меня, отпусти меня!
   Но  призрак  не  собирался   сдаваться.   Чем   больше   усилий   она
прикладывала,  чтобы  вырваться,  тем  крепче  становилась  его  хватка.
Внезапно ужасное видение исчезло, и  она  услышала  успокаивающий  голос
Дерека. Его сильные руки обняли ее.
   Неужели это еще одна шутка, которую играет с ней больное воображение?
Нет, она не станет верить этому сну!  Вскрикнув,  Меган  сделала  слабую
попытку вырваться из его рук.
   Она почувствовала,  как  ее  укладывают  на  простыни,  почувствовала
что-то холодное на лбу. Свежий ветер охладил ее  разгоряченное  тело,  и
она снова погрузилась в беспокойный сон.
   Теперь они с Дереком на борту "Леди Элизабет".
   Они только что занимались любовью. Она видит в темноте  склоненное  к
ней его красивое лицо. Он поднимает ее с  постели  и  укутывает  в  свою
пахнущую свежестью рубашку. Потом он выводит ее из каюты  на  палубу,  и
свежий океанский бриз охлаждает ее горящее  тело.  Но  тут  легкий  бриз
превращается в неистовый шторм,  который  начинает  швырять  корабль  из
стороны в сторону. Гигантские волны перехлестывают через борт.
   Меган хочет бежать, но ее ноги как будто приросли  к  палубе.  Она  с
ужасом видит, как Дерек теряет равновесие и падает через борт в  ревущую
бездну моря.
   Меган кричит и  протягивает  к  нему  руки.  Он  отчаянно  борется  с
волнами, пытаясь ухватиться за корабль.  Диким  взглядом  она  озирается
вокруг в надежде найти  помощь  и  вдруг  видит  приближающегося  к  ней
Натана. Натан поможет ей!
   - Помоги мне, Натан! - кричит она. - Ты единственный, кто  может  мне
помочь. Помоги мне!
   Но вот шторм стихает так же быстро, как и начался, и  Меган  опять  в
Чандаларе. Она сидит на террасе, любуясь своим прекрасным садом. В руках
у нее стакан с прохладным  лимонадом.  Рядом  с  ней  стоит  колыбелька,
покрытая голубой накидкой. Меган поднимает  край  ткани,  заглядывает  в
колыбель и видит мирно посапывающего младенца.
   - Моя крошка, - с любовью шепчет она.
   - Нет! - вдруг слышится ненавистный голос Дейдры. - Дерек сказал, что
ты не хочешь иметь  ребенка,  он  велел  тебе  отдать  его  мне!  -  Она
пронзительно смеется и, к ужасу Меган, хватает младенца из колыбели.
   Меган пытается встать с кресла, чтобы остановить ее, но не может. Она
бьется и мечется, но что-то держит ее. Дейдры уже нигде не видно, но  до
Меган доносится дьявольский смех.
   - Мой ребенок! - стонет она, и  крупные  слезы  текут  по  ее  щекам.
Сжатыми кулаками она колотит по ручкам кресла. Она должна спасти  своего
ребенка!
   Меган сделала  последнее  нечеловеческое  усилие,  чтобы  вскочить  с
кресла, но острая боль  внизу  живота  пронзила  ее.  Она  вскрикнула  и
лишилась чувств.

Глава 21

   Меган слышала раздававшиеся  вокруг  нее  голоса.  Неясный  шум  этих
голосов временами доходил до ее сознания. Меган  пыталась  вырваться  из
сковывавшей ее неподвижности. Иногда она чувствовала гнетущую пустоту  и
понимала, что произошло что-то непоправимое.
   - Кажется, ей сегодня лучше, масса Дерек. - Софи только что закончила
обмывать свою хозяйку и уже положила ее  на  чистую  простыню,  когда  в
комнату вошел Дерек, чтобы узнать о состоянии Меган.
   Молодая  женщина  что-то   пробормотала   и   зашевелилась,   пытаясь
подняться, - Вы хотите побыть с миссис Меган  наедине,  масса  Дерек?  -
спросила Софи.
   - Да, - коротко ответил Дерек.
   - Господи, что с ней будет, когда она очнется и узнает, что  потеряла
ребенка? - Софи горько покачала головой и отвернулась, смахивая слезы.
   - Что.., что ты сказала, Софи? - как во сне побормотала Меган.
   От неожиданности Софи онемела. Первым нашелся Дерек. Схватив Софи  за
руку, он потащил ее к двери.
   - Софи, доктор Сэмюэльсон настаивает на осмотре Меган, как только она
очнется. Скажи Николасу, чтобы он  послал  за  доктором  кого-нибудь  из
слуг.
   - Хорошо, масса Дерек. - Она с беспокойством взглянула  на  Меган.  -
Какое счастье, что миссис Меган наконец очнулась. Теперь я  все  сделаю,
чтобы она встала на ноги. Вы  не  успеете  моргнуть,  как  наша  госпожа
поправится. - С этими словами Софи поспешила из комнаты.
   Дерек медленно подошел к постели Меган и взглянул на ее бледное лицо.
Глаза ее были открыты, и она смотрела на него.
   - Дерек, пожалуйста, не смотри на меня так.
   Извини, если мое недомогание доставило тебе беспокойство.
   Он отвернулся к окну.
   - Я долго была без сознания?
   - Десять дней, - коротко ответил он.
   - Десять дней? - в изумлении проговорила Меган. -  Неужели  рана  так
серьезна?
   Она ясно помнила звук выстрела и  толчок,  а  потом  -  руки  Дерека,
который нес ее в комнату. Дальше память отказывала ей.
   - Было немало  осложнений,  препятствующих  твоему  выздоровлению,  -
сухо, без каких-либо эмоций произнес он, садясь на край кровати.
   Интонация Дерека заставила Меган съежиться.
   Инстинктивно ее руки опустились к  животу,  чтобы  ощутить  привычную
выпуклость. Но живот был совершенно плоским.
   - Дерек! - Она схватила его за руку, напряженно  ища  ответа  на  его
лице.
   - Ты потеряла ребенка, - резко сказал он.
   - Нет! - выкрикнула Меган. - Почему ты всегда  мучаешь  меня?  -  Она
закрыла лицо руками.
   И вдруг ей вспомнился тот ужасный сон,  предшествовавший  боли  внизу
живота, после которой сознание покинуло ее на столько дней. Она медленно
опустила руки и посмотрела на Дерека.
   - Это она взяла моего ребенка! Ты отдал его этой ужасной  женщине.  -
Несчастная истерически заколотила кулаками по его мощной груди. -  Верни
мне моего ребенка! Заставь ее отдать его мне!
   Ошеломленный, Дерек схватил ее за руки.
   - Послушай! - Звук его голоса немного привел ее в себя.  -  Никто  не
брал нашего ребенка. Он умер! Ты убила его! - Он увидел,  как  ее  глаза
наполнились слезами. - Странно, ты кажешься огорченной?  А  я-то  думал,
что тебя обрадует сообщение о том, что ты освободилась от этого бремени,
- мстительно проговорил он.
   Чандлер хотел причинить ей такую же боль, какую она причинила ему.
   У Меган похолодело сердце. В  ужасе  она  взглянула  на  Дерека.  Она
никогда раньше не подозревала, что он может быть таким жестоким.  Сейчас
у нее не было сил противостоять ему.
   - Убирайся, - тихо проговорила она.
   -  Как  прикажете,  мадам.  -  Он  щелкнул  каблуками  и  отвесил  ей
насмешливый поклон.
   - Ты просто негодяй, - прошептала Меган. - Я ненавижу  тебя  за  все,
что ты мне сделал. - Упав на подушку, она разрыдалась.
   - Я разделяю твои чувства. - Повернувшись на каблуках, он  направился
к двери, чуть не сбив с ног Эбби, вошедшую в  комнату.  -  Присмотри  за
своей хозяйкой!
   Спустившись по лестнице, Дерек вошел в гостиную и налил себе виски.

***

   Меган в одиночестве сидела  в  полутемной  детской.  Ее  стиснутые  в
кулаки руки лежали на коленях, а взгляд был устремлен  в  одну  точку  -
туда, где стоял шкаф для детской одежды. Они пытались вынести отсюда все
детские вещи, но Меган удалось отстоять этот шкаф  и  детскую  кроватку,
которую сделал Дерек. Им не  удастся  отнять  у  нее  все.  Как  они  не
понимают - ведь вещи понадобятся ей, когда Дерек заставит Дейдру вернуть
ей ребенка. Покачиваясь в  кресле-качалке,  она  неподвижно  смотрела  в
темный угол комнаты.
   Дверь с легким шумом отворилась, и в комнату  вошли  Дерек  и  доктор
Сэмюэльсон.
   - Сколько времени она находится в таком состоянии?
   - Три дня назад я решил  убрать  вещи  из  детской,  чтобы  ничто  не
напоминало Меган о трагедии с ребенком.
   На нее это почему-то произвело очень  сильное  впечатление  -  совсем
обезумев, она бросалась на слуг и кричала, что все эти вещи  понадобятся
ее сыну.
   Дерек провел доктора в гостиную, которая  находилась  между  комнатой
Меган и его спальней.
   - С тех пор она сидит одна в этом кресле, и никакие увещевания на нее
не действуют. Она не разрешает никому входить в комнату,  ни  с  кем  не
разговаривает и ничего не ест. Я просто не знаю,  что  делать.  -  Дерек
беспомощно пожал плечами. - Я, конечно, могу  силой  увести  ее  отсюда,
но...
   - Нет, боюсь, что это не выход. Я  уже  наблюдал  несколько  подобных
случаев. Действовать надо очень осторожно. - Сев  в  кресло,  Сэмюэльсон
вытянул уставшие ноги. - Вы должны понять, что Меган все еще не верит  в
смерть ребенка и с ней сейчас очень трудно разговаривать. - Доктор  взял
предложенный Дереком стакан виски.
   Доктор Сэмюэльсон не мог вспомнить случая, когда он  видел  Дерека  в
таком состоянии: темные круги под глазами, свидетельствующие о бессонных
ночах, впрочем, как и сильно поношенная и измятая  рубашка,  которую  не
меняли уже несколько ночей, производили жуткое впечатление.
   - Дерек. - Доктор похлопал молодого человека по плечу. - Постарайтесь
взять себя в руки. Меган нуждается в  вас,  вы  должны  быть  сильным  и
здоровым.
   Вам нужны хорошая пища и крепкий сон. И не пейте столько виски - ведь
это не лимонад. - Он взял графин с виски из рук Дерека и поставил его на
стол. - Мне кажется, что вы рассказали мне  лишь  часть  правды  о  моей
пациентке, но, как говорится, это ваше дело.
   - Что мне делать, доктор? - Голос Дерека был хриплым.
   - Подумайте сами, ведь вы лучше знаете все обстоятельства.  Вы  лучше
меня знаете Меган.  Постарайтесь  заинтересовать  ее  чем-нибудь,  чтобы
вывести из этого состояния. - Взяв свой саквояж, он направился к  двери.
- Подумайте и сделайте это как можно быстрее. Ваша жена в опасности.
   Ужасно видеть, как рассудок покидает столь юное существо.
   После того как за доктором закрылась дверь, Дерек долго стоял у окна.
Горячее сентябрьское солнце, словно факел, пылало высоко в небе, и Дерек
с наслаждением подставил  свое  лицо  под  его  лучи.  Его  мысли  опять
вернулись к Меган.
   - Значит, доктор тоже боится  за  ее  рассудок,  -  вслух  проговорил
Дерек, - он не сказал об этом прямо, но намек его был достаточно ясен.
   Его большая загорелая рука непроизвольно потянулась  к  стакану,  но,
вспомнив слова доктора, вместо стакана он взял сигару.  Бесцельно  меряя
шагами комнату, Дерек сделал несколько нервных затяжек.
   В душе молодой человек понимал, что  доктор  Сэмюэльсон  прав.  Меган
необходимо как-то вывести из ее теперешней депрессии и  заставить  сноса
жить интересами дня. У него уже был план, и ему почему-то казалось,  что
этот план сработает, если только... Если только Меган будет, как прежде,
доверять ему. С того дня, когда он грубо и жестоко сказал  ей  о  смерти
ребенка, Дерек видел, как она все дальше уходит от него.
   Нужен человек, который сможет  сломать  барьер  между  ней  и  миром,
который вытащит ее из безумия, ставшего ей защитой. Нужен  кто-то,  кому
она доверяет. Дерек  устало  опустился  на  стул;  его  взгляд  упал  на
подаренную Натаном картину - несгибаемая "Леди Элизабет" одна в бушующем
море.
   - Помоги мне, Натан, - тихо прошептал Дерек, - ты  единственный,  кто
может все понять, - так в бреду говорила Меган. И склонен был ей верить.
   С трудом подавив свою гордость и самолюбие,  он  встал  и,  выйдя  из
дома, направился по тропинке к Натану.

***

   Услышав звук открываемой двери, Меган даже не повернула  головы.  Они
постоянно  нарушали  ее  покой:  иногда  приносили  еду,  иногда  просто
заглядывали внутрь. Но она не обращала на них внимания. Неужели  им  еще
не надоела их глупая игра? Неужели они никогда не оставят ее в покое?
   - Меган, - вдруг услышала она негромкий голос Натана.
   Меган едва могла разглядеть вошедшего во мраке комнаты, но  услышала,
что его голос звучит тепло и дружески. Наконец-то появился тот, кому она
может верить! Облегченно вздохнув, несчастная протянула ему руки.
   Натан приветственно сжал ее тонкие пальцы.
   - Вы не против посещения старого друга?
   Меган старалась разглядеть в  полумраке  выражение  его  глаз,  потом
инстинктивно оглянулась на дверь.
   Натан осторожно отвел рукой спутанные волосы, упавшие ей на глаза.
   - Здесь больше никого нет. Могу я побыть с вами?
   Натан был уже готов к отказу, но Меган, помедлив, проговорила:
   - Пожалуй.., я хочу, чтобы вы остались.
   - Превосходно. - Он выпрямился. - Но нам трудно  будет  разговаривать
при таком тусклом свете. - Прежде чем Меган успела воспротивиться, Натан
сделал шаг к окну и отдернул тяжелые шторы.
   Сноп света ворвался в комнату. Натан обернулся  к  Меган  и  чуть  не
вскрикнул от увиденного. Она  была  в  мятой  ночной  рубашке,  которую,
похоже, не меняла уже несколько дней. Глаза  ее  были  красны  от  слез,
волосы всклокочены... Взяв себя в руки  и  стараясь  никоим  образом  не
выказывать изумления, Натан подошел к ней.
   - Сегодня прекрасный день. Не хотите ли прогуляться?
   Меган отрицательно покачала головой.
   - - - Нет, я не могу уйти отсюда, - не  глядя  па  пего,  проговорила
она.
   - А мы никуда и не пойдем. - Он протянул ей руку. - Просто  подойдите
к окну, вдохните свежий воздух и подставьте лицо  солнцу.  Взгляните  на
улицу, я думаю, вас заинтересует то, что вы увидите.
   Меган неохотно встала. После  болезни  она  еще  плохо  держалась  на
ногах, и Натан взял ее за талию, чтобы поддержать. Опираясь на него, она
подошла к окну.
   - Взгляните вон туда, - он указал ей  на  лужайку,  -  и  вы  увидите
своего близкого друга.
   Она вопросительно взглянула на него,  потом,  заслонившись  рукой  от
солнца, выглянула в окно. Около дома стоял Чемпион,  которого  держал  в
поводу конюх. Меган взглянула на него, и в ее душе шевельнулась  жалость
к благородному животному, сиротливо топтавшемуся на лужайке.
   - Как ему, наверное, хочется скакать на воле, - проговорила она.
   - Конечно, - согласился Натан, - ведь на нем не ездили с тех пор, как
вас ранили. Никто не осмеливается садиться верхом на вашего приятеля.
   - И он тоже? - Меган не хотелось произносить имени Дерека.
   - У  Дерека  очень  много  обязанностей  по  хозяйству,  -  осторожно
взглянув на Меган, сказал Натан.
   - Если вы будете говорить о Дереке, то  мне  придется  попросить  вас
уйти.
   Она повернулась, чтобы  снова  вернуться  на  свое  обычное  место  в
кресле-качалке, но ослабевшие ноги перестали слушаться ее.  Натан  успел
подхватить Меган как раз вовремя и отнес на кресло.
   - Прошу прощения, если я расстроил вас, и обещаю не  упоминать  имени
Дерека, пока вы сами не захотите...
   - Вряд ли это вообще возможно, - резко сказала она. - Разве что очень
не скоро.
   - Я ни на чем не настаиваю. Меган, я пришел чтобы поговорить  с  вами
совсем о другом.
   - О чем же? - раздраженно спросила Меган.
   - О вас. - Он наклонился к ней. - Вы кажетесь такой слабой и бледной,
Меган. Чтобы окончательно поправиться, вам необходимо бывать  на  свежем
воздухе, нормально есть и спать.
   - Но... - запротестовала она.
   - Выслушайте меня. - Натан приложил  палец  к  ее  губам,  чтобы  она
больше не прерывала его. - Мы можем  начать  с  того,  что  каждый  день
станем сидеть понемногу на террасе, а когда вы окрепнете,  будем  гулять
по саду. Вы сами не заметите, как наберетесь сил  и  сможете  ездить  на
Чемпионе.
   Меган тоскливо оглядела детскую.
   - Натан, неужели Дейдра никогда не вернет мне ребенка?
   - Дейдра? - в замешательстве спросил Натан.
   - Да, и не пытайтесь обмануть меня. Я видела, как она уносила его,  -
настойчиво проговорила она.
   -  Меган,  вам  просто  приснился  кошмар.  Поймите,  вы  приняли  за
реальность ужасный сон! Поверьте мне, у  Дейдры  нет  вашего  ребенка  Я
никогда бы не стал вас обманывать, - глядя ей прямо в глаза, сказал он.
   - Значит, Дерек сказал  правду.  Это  я  убила  нашего  сына!  -  Она
задрожала всем телом.
   - Нет, - попытался успокоить ее Натан, - если кого и нужно  винить  в
случившемся, так это стрелявшего в вас. Как только  его  найдут,  обещаю
вам, он будет наказан по заслугам.
   - Тогда почему Дерек сказал мне эти ужасные слова?  -  С  мольбою  во
взоре Меган посмотрела на Натана. - Почему он так ненавидит меня?
   Медленно встав, Натан снова подошел к окну.
   - Дерек не может ненавидеть вас, Меган. Его глубоко  потрясла  смерть
ребенка, и он очень заботится о вашем здоровье. Почему он  произнес  эти
слова, знает только сам Дерек, и об этом вы должны спросить у него.  Как
только вы поправитесь, вы должны повидаться с  ним.  -  Повернувшись  от
окна, он взглянул на Меган. - А теперь, если вы не против, я провожу вас
в вашу комнату и позову служанку, чтобы она помогла вам переодеться.
   Закрыв глаза,  Меган  устало  откинулась  на  спинку  кресла.  Где-то
глубоко в душе она знала, что ребенок мертв, но ей было не  так  больно,
если виновной в этом оказывалась Дейдра. "Впрочем, не все  ли  равно?  -
думала убитая горем Меган. - Ребенка больше нет, как  нет  и  того,  что
заставило бы Дерека держать меня в Чандаларе". Она встала.  Натан  прав,
ей надо поскорее окрепнуть и как можно быстрее  уехать  отсюда.  Уехать,
прежде  чем  Дерек  найдет  способ  возобновить  их  старые   отношения.