ветт.  Капитан  Чандлер  скоро  вернется,  поэтому   мы   должны
поспешить, cherie. - Она поманила Меган в дальний  конец  магазина,  где
находилась примерочная.  -  У  нас  куча  дел,  и  надо  успеть  до  его
возвращения. Ах, эти мужчины! Что они  понимают  в  одежде?  Они  всегда
думают только о том, что находится под платьем, и  совсем  не  понимают,
что оно шьется  для  того,  чтобы  им  захотелось  снять  его.  -  Иветт
подтолкнула Меган к просторной примерочной:
   - У нас совсем мало времени.
   После того как Меган разделась, Иветт стала снимать с нее мерки,  при
этом она не прекращала без  умолку  болтать.  Наконец  хозяйка  магазина
отступила назад и внимательно оглядела со всех  сторон  стройную  фигуру
девушки.
   - Мадемуазель не требуется обременять свою фигуру никакими корсетами,
- удовлетворенно заметила Иветт.
   Меган внезапно вспомнила, как  однажды  Милли  удалось  уговорить  ее
надеть корсет и сколько неприятностей испытала она от этого сооружения.
   - Я нахожу, что корсет излишне сковывает движения, - сказала она.
   Громко  засмеявшись  над   простодушным   замечанием   Меган,   Иветт
поддержала ее мнение.
   - Я не сомневаюсь, что капитан Чандлер согласится с вами,  -  сказала
она, усмехнувшись.
   Однако ответом ей был лишь ревнивый взгляд Меган, и болтливая хозяйка
поспешила добавить:
   - Вы совершенно правы,  мадемуазель.  Я  тоже  не  люблю  неудобства,
которые причиняет корсет, но, к сожалению, при моей фигуре  не  обойтись
без него. - И она, выскользнув за занавеску, вскоре вернулась  с  грудой
платьев, которую еле держала в руках.
   Глаза Меган загорелись при виде такого великолепия.
   - Может быть, мадемуазель примерит что-нибудь? - предложила Иветт.
   Второй раз приглашать Меган не пришлось.
   Одного  взгляда  на  роскошные  наряды  было  достаточно,  чтобы   ее
настроение сразу изменилось.
   - Иветт, мне все они очень нравятся, но сейчас я вряд ли смогу купить
даже пару таких роскошных платьев.
   - Мадемуазель, конечно, шутит. - Хозяйка была неприятно  удивлена.  -
Капитан Чандлер дал четкие  указания  относительно  вашего  гардероба  и
оставил мне кругленькую сумму с тем, чтобы заказ был готов к пятнице.
   И она решительно накинула одно из платьев на плечи Меган.
   - Но... - запротестовала девушка, однако Иветт перебив ее:
   - У мадемуазель очень тонкая талия, зато с бюстом все в порядке. -  И
она указала на высокую грудь Меган. - Как раз то, что любит  капитан.  -
Затем,  не  обращая  внимания  на  возмущенный  взгляд  Меган,  модистка
отступила назад, чтобы получше  рассмотреть,  как  выглядит  на  девушке
платье. - По-моему, моя дорогая, вы просто великолепны в нем.
   Меган посмотрела на себя в зеркало.
   На ней было кремово-желтое муаровое платье, которое очень ей шло.  Но
ее явно смущал слишком откровенный вырез.
   - Мне кажется, что это не совсем подходящий  фасон  для  гувернантки.
Может быть, вот это голубое ситцевое платье мне подойдет больше?
   - Mon Dieu! - Иветт, которая в это время укорачивала  подол,  подняла
на нее изумленный взгляд, - извините меня, но я шью  наряды  для  подруг
капитана Чандлера вот уже несколько лет и, можете не  сомневаться,  имею
представление о его вкусе. Боюсь, что, если вы уйдете из моего  магазина
в этом.., этом наряде служанки, он никогда больше сюда не придет.
   - Ну хорошо, возможно, мне подойдет вот это желтое платье,  -  мрачно
сказала Меган, - но я настаиваю, чтобы мои  наряды  были  все  же  более
скромными. - И она показала на весьма смелое декольте.
   - Oui, мадемуазель. - Иветт обреченно вздохнула. - Я согласна с  вами
- молодой девушке совсем не пристало выставлять напоказ обнаженное тело.
Не беспокойтесь, cherie. Я обо всем позабочусь.
   Пока Иветт обслуживала других посетителей, Меган бродила по магазину,
рассматривая кружева и украшения, необходимые для дополнения туалетов.
   Надо сказать, что это занятие было долгим  и  кропотливым,  поскольку
она потеряла счет платьям, которые отобрала  для  нее  Иветт:  там  были
утренние наряды, платья для обеда всех цветов, которые только можно было
себе вообразить, амазонки и прочее, не  говоря  уже  о  нижнем  белье  и
ночных рубашках. Вещи, не требовавшие переделок, тут  же  паковались,  а
остальное Иветт должна была подготовить к пятнице.
   - Неужели вы все это успеете подогнать за  таксе  короткое  время?  -
спросила пораженная Меган. - Я не вижу, чтобы у вас была  хотя  бы  одна
помощница.
   - В магазине мне помогают две девушки,  но  во  вторник  обычно  мало
заказчиков и покупателей, и поэтому я их отпускаю. - Она подняла лицо от
платья, которое начала переделывать. - И все же вы правы: чтобы  успеть,
мне придется нанять еще одну девушку, иначе, боюсь, не справиться.
   Меган было неловко и дальше  отвлекать  модистку  от  работы,  и  она
отошла от нее. Почувствовав на себе чей-то взгляд, девушка оглянулась  и
увидела Дерека, стоящего в дверях. На его лице играла довольная улыбка.
   - Если мне не изменяет память, когда несколько часов назад  я  уходил
отсюда, на тебе был такой же наряд. -  Он  кивком  указал  на  роскошное
зеленое платье.
   Меган покраснела от смущения.
   - У меня еще никогда не было такого изумительного туалета.
   - Ты бы хотела его иметь?
   - О, Дерек, ты уже и так много сделал для меня. Тем более что  платье
наверняка очень дорого стоит, а я не знаю, как расплатиться с  тобою  за
другие наряды.
   - Ерунда. Если платье тебе нравится, оно твое.
   - Простите, месье, - с другого конца комнаты к ним поспешила Иветт, -
это платье сделано по заказу нашей постоянной клиентки, и поэтому оно, к
сожалению, не продается.
   - А ты не могла бы сшить такое же?  -  явно  не  собираясь  уступать,
спросил Дерек.
   - Я бы с удовольствием, но такого материала у нас больше нет,  однако
если мадемуазель согласится, его сошьют из другой ткани.
   - Нет, - в голосе Меган прозвучало легкое разочарование, - у меня нет
нужды в таком роскошном туалете.  -  Она  пожала  плечами  и  с  улыбкой
взглянула на Дерека:
   - Как ты провел утро?
   - Сплошные хлопоты, - устало сказал он и, взяв ее за руку, потянул  к
двери, - пойдем, я хочу тебе кое-что показать.
   - Что за секреты? - Выйдя на улицу, она зажмурилась от  ударившего  в
глаза солнца.
   Немного привыкнув к яркому свету, она огляделась и всплеснула руками.
   - Чемпион! - пронзительно вскрикнула Меган и  стремглав  бросилась  к
красавцу жеребцу, который громко заржал, приветствуя свою хозяйку.
   Глядя на эту трогательную сцену, Дерек порадовался  тому,  что  велел
Натану забрать жеребца из конюшни Бэнбриджей и привести на корабль.  Его
затея явно оправдала себя. Он давно не видел девушку в таком настроении.
   Меган с благодарностью взглянула на Дерека.
   - Как ты смог.., как догадался... - начала она,  но  Дерек  остановил
ее:
   - Неужели ты думаешь, что я оставил бы это  великолепное  животное  у
такого негодяя, как твой отец? И  кроме  того,  я  знал,  что  ты  очень
привязана к Чемпиону.
   Подойдя к лошади, он дружески потрепал ее но гриве.
   Повинуясь внезапному порыву, Меган бросилась к Дереку на  шею  и,  не
обращая внимания на любопытные взгляды прохожих, поцеловала его в губы.
   В ответ Дереку захотелось заключить ее в нежные и страстные  объятия,
но, почувствовав на себе недоуменные взгляды,  он  решительно  отстранил
Меган.
   - Ты разве не думаешь больше о своей репутации?
   Меган бросила недовольный взгляд на зевак.
   -  Боже  мой,  неужели  здесь  никогда  не  видели  обычного  поцелуя
благодарности?
   Дерек ничего не ответил и, взяв ее  за  руку,  направился  обратно  в
магазин Иветт. Наклонившись к ней, чтобы больше  никто  не  услышал  его
слов, он произнес:
   - Если бы я знал, что ты будешь мне так благодарна, то  превратил  бы
свою каюту в конюшню для твоей лошади.
   Увидев, как Меган покраснела, Чандлер рассмеялся, довольный собой.
   - Дорогая, забирай свои покупки, нам пора возвращаться.
   Кивнув, она быстро  пошла  в  примерочную  и  через  некоторое  время
вернулась, нагруженная всевозможными коробками.
   Увидав Меган, Дерек вопросительно взглянул на Иветт.
   - Это все?
   - Нет, месье. Это только наряды, которые не требуют переделок. А  все
остальное, - поспешно добавила она, - будет готово  в  пятницу,  как  мы
договорились. Не волнуйтесь, все будет сделано вовремя.
   - Прекрасно, я очень доволен тобой. -  И  Дерек  подтолкнул  Меган  к
двери.
   - Но мне необходимо, чтобы мадемуазель пришла в четверг для последней
примерки, - напомнила Иветт.
   - Она обязательно придет,  -  заверил  ее  Дерек  и  вывел  Меган  из
магазина.
   Выйдя на улицу, они направились к Чемпиону, беспокойно  перебиравшему
копытами у ограды. Подбежав к коню, Меган одной ей известными  способами
стала его успокаивать, не замечая стоящего невдалеке помощника капитана.
   Дерек подошел к Натану и приказал ему сопровождать Меган в  заведение
Далей.
   - Разве я не пойду с тобой? - разочарованно спросила Меган.
   - Зачем? - с притворным удивлением спросил Дерек. - Ведь это было  бы
слишком лестно для меня, да и к тому же Чемпион интересует тебя  гораздо
больше, чем моя скромная персона. -  В  его  голосе  послышалась  легкая
ирония.
   - Я просто очень обрадовалась, что он  снова  со  мной,  -  огорченно
оправдывалась Меган.
   - Я знаю это,  девочка.  -  Дерек  рассмеялся.  -  Мне  всего-навсего
хотелось немного над тобой пошутить. А сейчас тебе  действительно  нужно
отправиться к Далей.
   Грустно кивнув, Меган поспешила к ждущему ее Натану.
   Пока они не завернули за угол, Дерек провожал их  взглядом,  а  затем
поднялся по ступенькам и открыл дверь магазина Иветт.

***

   Нетерпеливо разрывая бумагу, в которую были завернуты  новые  платья,
Меган стала любовно разглядывать каждое  из  них,  как  будто  это  были
бесценные сокровища. За этим занятием незаметно прошло много времени,  и
когда она глянула на каминные часы, то забеспокоилась, почему Дерека так
долго нет, ведь он не говорил, что задержится.
   Может быть, Чандлер  навещает  одну  из  своих  подружек,  о  которых
упоминала Иветт сегодня утром?
   Меган гневно выпрямилась,  представив  Дерека  в  объятиях  распутных
девиц, но тут же вспомнила, что и она стала одной из его  многочисленных
пассий.
   "Кто я теперь? - подумала  девушка  с  горечью.  -  И  все  же  я  не
какая-нибудь шлюха, которых он находит на улице".  И  надменно  тряхнула
головой.
   Но мысли о Дереке исчезли, когда она  вынула  из  упаковки  последний
наряд. Это было шелковое платье лимонного цвета с пышной юбкой  и  очень
высокой талией. Спереди был изящный вырез, не  слишком  откровенный,  но
достаточный, чтобы привести в волнение мужскую половину человечества. По
краям   квадратный   вырез    был    отделан    великолепным    кружевом
темно-шоколадного цвета, и им же были окаймлены подол и широкие рукава.
   Приложив к себе платье, Меган посмотрела на свое отражение в зеркале.
Закрыв глаза, она представила, как кружится в этом  наряде  в  вальсе  в
роскошной зале в  крепких  объятиях  Дерека:  несомненно,  они  были  бы
красивой парой. Не удержавшись, девушка  закружилась  по  комнате,  тихо
напевая.
   Внезапно послышались громкие аплодисменты.
   Меган оглянулась и увидела Дерека,  который  стоял,  прислонившись  к
косяку, и с интересом  наблюдал  за  ней.  В  его  глазах  она  заметила
знакомые опасные искорки. Захлопнув за собой дверь ногой, он  подошел  к
ней.
   - Как приятно видеть тебя в таком чудесном  настроении!  Я  рад,  что
угодил покупками. - И он со смехом взглянул на сияющее лицо Меган.
   - Очень. - Она радостно  кивнула.  -  Но  ты  заказал  слишком  много
нарядов. Никакой гувернантке не нужно столько роскошных туалетов. -  Она
быстро повесила лимонное платье рядом с остальными. - Да и к тому  же  я
действительно не представляю, как смогу расплатиться с тобой.
   - Тебе все это очень скоро понадобится,  -  уверил  ее  Дерек,  -  и,
пожалуйста, не оскорбляй меня разговорами  о  расплате.  Я  сделал  это,
чтобы доставить тебе удовольствие, и надеюсь, к этой теме мы  больше  не
будем возвращаться.
   Усевшись на диван, он с благодарностью принял от Меган бокал с вином.
   - Ты уже ела?
   - Нет. Я просто умираю от голода! - воскликнула она. - Ведь с  самого
утра у меня не было во рту ни крошки!
   - Ну вот и прекрасно, я уже приказал  Гретхен  накрыть  нам  стол.  -
Чандлер лениво потянулся и встал.
   Взглянув на Меган, он заметил разочарование на ее лице.
   - В чем дело?
   - Ни в чем. - Подняв его сюртук, она повесила его  на  вешалку  около
своих платьев. - Я просто думала, что мы будем ужинать в другом месте.
   - Очень жаль, но сегодня мне не хочется никуда идти, детка.  -  Дерек
привлек ее к себе и поцеловал в шею. - И потом я уже пригласил Натана  к
нам на ужин - мне с ним надо обсудить кое-какие дела. Да и куда спешить,
впереди будет еще много вечеров, - пообещал он ей.
   - Ну конечно, весь вопрос только  в  том,  когда  все  это  будет?  -
Девушка огорченно вздохнула.
   Дерек внезапно отстранился от нее.
   - Ты еще ни разу не пилила меня, Меган. Пожалуйста, и не  начинай,  -
предупредил он, - я этого просто не выношу.
   Меган покорно кивнула, смиряясь с мыслью  о  том,  что  ей  предстоит
провести вечер в душной комнате, вместо  того  чтобы  любоваться  видами
незнакомого города.
   - Мы поедем в Чандалару не раньше пятницы. - Дерек подошел  и,  чтобы
вернуть девушке хорошее настроение, пообещал:
   - Я постараюсь показать тебе город до нашего отъезда.

***

   После ужина мужчины уединились за маленьким столиком в дальнем  конце
комнаты. Слова их оживленной беседы отчетливо долетали до  слуха  Меган:
речь шла о разгрузке корабля и делах на плантации.
   Свернувшись клубочком в углу дивана, Меган попыталась читать,  но  ей
постоянно мешал разговор мужчин.  Тихо,  чтобы  не  привлекать  внимания
Натана и Дерека, Меган подошла к окну и простояла  там  довольно  долго,
глядя на усыпанное звездами небо, ей было хорошо и грустно одновременно.
   Где-то около полуночи она почувствовала, что позади нее кто-то стоит.
Это был Дерек. Нежно  поцеловав  Меган  в  затылок,  он  стал  осторожно
массировать ее уставшие плечи - О чем  ты  думала?  -  Наклонившись,  он
ласково провел пальцем по ложбинке между ее лопаток.
   - Так, пустое. - Она пыталась не показывать, как  ее  возбуждают  эти
прикосновения.
   Затем Дерек, целуя ее обнаженные плечи, принялся расстегивать  крючки
платья до тех пор, пока оно не упало к ее ногам.

***

   За делами и хлопотами остаток недели пролетел быстро.  Дерек,  как  и
обещал,  в  среду  прогулялся  с  ней  по  городу,   показывая   местные
достопримечательности, а в четверг Меган посетила  магазин  Иветт  После
этого она вернулась в заведение Далей, мечтая только о  теплой  ванне  и
вечере наедине с Дереком.
   Но, поднявшись в свою комнату, она с огорчением обнаружила записку, в
которой Дерек сообщал, что  задерживается  на  неопределенное  время,  и
просил, чтобы она не ждала его.
   Расстроенная тем, что Дерек предпочел дела ее обществу,  Меган,  едва
притронувшись к ужину, легла спать раньше обычного. Поездка в  Чандалару
предстояла долгая и утомительная,  а  ей  хотелось  выглядеть  свежей  и
отдохнувшей, чтобы произвести хорошее  впечатление  на  своего  будущего
хозяина.
   Меган, которой показалось,  что  она  уснула  всего  несколько  минут
назад, проснулась оттого, что  почувствовала  чьи-то  поцелуи  на  своем
лице. Она слегка приоткрыла глаза и, увидев,  кто  ее  разбудил,  быстро
зажмурилась. Это был Дерек.
   - Солнце мое, время восходить на  небосклоне.  -  Его  теплые  пальцы
скользнули вдоль ее бедра.
   - Зачем? - Она взглянула на него с сонным удивлением. -  Я  так  хочу
спать! Можно, я еще немножко подремлю?  -  Зевнув,  девушка  зарылась  в
простыни и закрыла глаза.
   - Ах ты, ленивица. - Она услышала, как Дерек засмеялся. - Если  бы  у
меня было хоть  немного  свободного  времени,  я  забрался  бы  под  эти
простыни и заставил бы тебя забыть  о  сне.  -  Хитро  прищурившись,  он
добавил:
   - По тому, как ты храпела, можно было подумать, что ты не спала целую
неделю.
   Он отвернулся, но ему было видно ее отражение в зеркале.
   Услышав такое, Меган встрепенулась  и,  резко  выпрямившись,  села  в
постели.
   - Сэр, я никогда не храплю, - с достоинством произнесла она, - да и к
тому же у тебя были более важные дела, чем слушать мой храп.
   Брови Дерека взлетели вверх в притворном удивлении.
   - Неужели леди изволит меня ревновать? Честно говоря, тебе  не  стоит
обижаться на то, что прошлый вечер  мы  провели  порознь,  у  меня  была
назначена важная встреча. Надеюсь, ты  не  очень  скучала  без  меня?  -
Последнюю фразу он проговорил с легкой насмешкой.
   - По-моему, ты слишком льстишь себе. Я только благодарна тебе за  то,
что ты дал мне отдохнуть  от  своего  общества.  -  Меган  скорчила  ему
гримасу. - Мне просто любопытно, где ты пропадал. А мысль о том, что  ты
развлекаешься с какой-нибудь женщиной, даже не приходила мне в голову, -
произнесла она равнодушным голосом.
   Спокойно встав с постели, она начала умываться.
   - Ну, если тебе это так интересно, то  вчера  вечером  я  не  изменял
тебе. - Дерек поцеловал ее голое плечо.
   -  Ты  не  обязан  мне  ничего  объяснять,   -   стараясь   выглядеть
равнодушной,  сказала  Меган,  при  этом  она  почувствовала  облегчение
оттого, что Дерек не провел прошлый вечер с другой женщиной.
   - Ты права, - согласился он, - я и не собираюсь  тебе  говорить,  чем
занимался. Но уверяю тебя, что с гораздо большим удовольствием я  провел
бы это время в твоих нежных объятиях. - Подойдя к креслу,  он  уселся  в
него и стал наблюдать, как она надевает жемчужно-серую амазонку. -  Дело
в том, что я отправлял Натана в Чандалару. Он привез троих моих людей  с
необходимым транспортом для доставки товаров домой. Они приехали  позже,
чем предполагалось, и пришлось ждать их в конторе в  порту,  чтобы  дать
нужные  указания  относительно  сегодняшнего   дня.   -   Меган   хотела
заговорить, но Дерек продолжал, не давая ей вставить слово:
   - Сейчас они заняты погрузкой, и  единственная  причина,  по  которой
задерживается наш отъезд,  -  это  некая  легкомысленная  молодая  леди,
которая требует отчет о событиях крайне утомительного вечера. О Господи,
даже жена не может быть такой занудой.
   - Жена, как бы не так!  -  Меган  скептически  усмехнулась.  -  Я  не
завидую той, которая согласится взять тебя в мужья. Ее жизнь будет полна
мучений и раздоров.
   Надев изящную шляпку с пером поверх наспех  уложенной  прически,  она
взяла с туалетного столика перчатки.
   - Ты что, собираешься провести здесь весь день? С  такими  темпами  я
никогда не попаду в свой новый дом. - И она, небрежной  походкой  пройдя
мимо Дерека, остановилась у двери.
   Как всегда, поражаясь быстрой смене ее  настроения,  Дерек  поднял  с
пола саквояж и решительно двинулся за ней.
   - Меган, ты самая  взбалмошная,  упрямая  и  своевольная  женщина,  с
которой я имел несчастье познакомиться. - Он усмехнулся.
   - Я знаю. - Встав на цыпочки, она поцеловала его. - Теперь пойдем?
   Они вышли из комнаты.

Глава 10

   Было еще совсем рано, когда Дерек  и  Меган  очутились  на  пустынной
улице. Свежий утренний ветерок был довольно холодным, и Меган  прижалась
к Дереку, чтобы согреться. Вскоре показался салон Иветт. Девушка увидела
повозку, которая стояла  у  входа  в  магазин,  и  догадалась,  что  она
принадлежит Дереку. Они вошли в магазин, где никого не было видно.
   - Иветт! - закричал Дерек. -  Я  хочу  забрать  оставшиеся  платья  и
расплатиться!
   В дальнем конце комнаты  послышались  приглушенные  голоса,  и  из-за
занавески показалась Иветт, глаза женщины были красными  и  опухшими  от
бессонницы. Она подошла к  ним,  держа  в  руках  ярко-