, становится легче  дышать,  проясняются  мозги.  Букер
откинул мешавшие ему волосы  и  коснулся  шеи  Тесc,  отчего  в  ней  тотчас
вспыхнуло желание.
   Его пальцы стали горячими, и вот они уже не массировали, а гладили  плечи
Тесc, которая совсем забыла о головной боли.
   Она забыла обо всем на свете и лишь постанывала от удовольствия. А  Букер
все разминал, тер, гладил ее, и прикосновения мужских рук не  только  лечили
Тесc, но и внушали  ей  желания,  о  которых  она  уже  давно  старалась  не
вспоминать.
   Наконец Тесc сонно открыла глаза, и Букер медленно развернул ее,  привлек
к себе, потом крепко прижал, положив руки ей на бедра.  Тесc  встрепенулась,
перехватила его руки и удивилась тому, какие  они  крепкие.  Это  совсем  не
вязалось с нежной лаской, которой он ее одаривал.
   Она обняла его за шею, он прижался губами к  ее  губам,  и  Тесc  даже  в
голову не пришло его оттолкнуть. Все, что он делал, казалось  ей  совершенно
естественным и не требующим объяснений и извинений,  хотя,  если  вспомнить,
они и знакомы-то были не больше двух дней.
   Букер нежно касался кончиком языка ее губ,  пока  Тесc  не  застонала  от
нетерпения и сама не прижала его к себе. Его мучительные  ласки  разожгли  в
ней огонь, который полыхал тем сильнее, чем дольше он ласкал ее.
   Не выдержав, Тесc обхватила его голову руками и  прижала  к  себе,  после
чего он сдался и поцеловал ее как охваченный страстью любовник.
   Его руки подняли на ней рубашку  и  прикоснулись  к  голой  разгоряченной
спине. Ее груди жаждали ласк, и она прижалась к его крепкому телу,  хотя  бы
частично удовлетворяя свое желание соединиться с ним.
   А его руки продолжали гладить ее, медленно-медленно продвигаясь в сторону
грудей, но пока еще не трогая их. Тесc ни о чем не помнила. Она хотела  его,
жаждала его, была готова принять его.
   Слишком просто, вдруг подумала она. Это была первая мысль, пришедшая ей в
голову с того мгновения, как он положил руки ей на плечи.
   Тесc отодвинулась. Щеки у нее горели огнем, сердце стучало  как  бешеное.
Она кашлянула, чтобы скрыть смущение. И  отодвинулась  от  Букера,  хотя  ее
тянуло к нему как магнитом.
   За спиной была стена. Отойти дальше она  не  могла,  поэтому  сложила  на
груди руки.
   Только так она могла уберечь себя от его власти над ней.  Тесc  хотелось,
чтобы он ушел и дал ей возможность заняться освобождением Джанет.
   Не в силах выдержать его обиженный взгляд, она нервно облизала губы.
   - Букер, неужели у тебя нет никаких дел?  Неужели  нет  ни  одного  тела,
жаждущего твоего внимания?
   У него брови поползли на лоб, и  она  тотчас  вспомнила,  чьим  телом  он
только что занимался.
   - Не обращай внимания, - прошептала она. - Спасибо, что подвез.
   Тесc обошла его и направилась к лестнице, которая вела на второй этаж. Ей
надо продумать порядок действий, все организовать, подготовиться,  напомнила
она себе. Главное, стратегия. Но в первую  очередь  надо  выпроводить  этого
невозможного человека из дому и хотя бы на время забыть о нем.
   Услышав щелчок замка.  Тесc  остановилась  на  полпути  и  с  облегчением
вздохнула. Этот мужчина слишком притягивает ее к себе, и она, как  последняя
дура, висла на нем, словно тонула и видела в нем свое единственное спасение.
   Пора браться за ум.
   Все очень-очень плохо складывается. И стихи лезут в  голову.  А  уж  если
полезли стихи  -  хуже  некуда.  Когда  Тесc  начинала  думать  поэтическими
образами, это значило, что над ее головой сгущаются тучи.
   Тесc поднялась по лестнице. Ей необходимо успокоиться. Привести в порядок
взбаламученные мысли. Она вошла в кабинет,  уселась  в  кресло.  Взялась  за
телефон  и  застыла  на  месте,  обратив  внимание  на  электронную   почту,
пришедшую, пока ее не было дома. Тесc положила телефонную трубку,  предвидя,
что ее ждет не самое радостное сообщение.
   Она стиснула зубы и стала ждать. Для нее  уже  вошло  в  привычку  искать
одно-единственное слово.
   Наконец. Вот оно. Она впилась в него взглядом, сжимая в кулаке мышь.
   Барсук.
   Кликнув по нему "мышью". Тесc прочитала появившееся на экране сообщение:
   У меня кое-что есть для тебя.
   Приезжай, если не боишься.
   Тесc сразу заметила, что он изменил свою манеру. Исчез  жутковатый  юмор.
Барсук перестал рифмовать. Это означает, что началась новая игра.
   Опасная игра.

***

   Стюардесса взялась за микрофон и объявила посадку на самолет, после  чего
Тесc, взглянув на билет, постаралась запомнить номер своего места и  влилась
в очередь.
   Карта,  найденная  ею  в  машине,  куда-то  подевалась,  но  Тесc  успела
посмотреть в ней все, что ей было нужно.
   Вежливо улыбнувшись стюардессе, она ступила на  борт  самолета,  отыскала
свое место, сунула наверх сумку и села возле окна. Портфель она оставила при
себе, чтобы, не теряя даром времени, узнать все необходимое  о  тех  местах,
куда ей предстояло лететь. Чтобы получить новую карту, она  позвонила  своим
сотрудникам.
   Не успела Тесc  расположиться,  как  кто-то  сел  рядом.  Машинально  она
подняла голову, чтобы одарить соседа или соседку привычной любезной  улыбкой
- не доброй и не злой, не ласковой и не холодной, но достаточно отчужденной,
чтобы дать понять: ни о каких разговорах о путешествиях, семье,  детях  речи
быть не может.
   Улыбка словно примерзла к ее губам, когда  она  наткнулась  на  смеющийся
взгляд Этана Букера.
   Тесc прищурилась.
   - Какого черта ты тут делаешь?
   Вместо ответа он полез в карман и вытащил сложенную карту, которую тотчас
разложил у нее на коленях. Глаза у Тесc стали круглыми сначала от удивления,
когда она узнала карту, потом от злости, когда поняла, как он достал ее.
   Тесc сунула ее за пояс штанов, перед тем как Букер привез ее домой.
   Щеки у нее вспыхнули, даже уши покраснели. Такой ярости она уже давно  не
испытывала.
   - Ты... Ты...
   - Ну-ну, - примирительно произнес он. - Вспомни, ты же сама говорила, что
я нужен тебе в качестве эксперта. Неужели забыла? Так скоро?
   Шут гороховый, подумала Тесc.
   - А как насчет этических норм, о которых ты  толковал  мне?  -  прошипела
Тесc. Больше всего на свете  ей  хотелось  немедленно  задушить  его.  -  Ты
помнишь? Коронер, юрисдикция, работа...
   У Букера изменился взгляд.
   - Сейчас все иначе, правда?
   Это прозвучало не как вопрос. Это было утверждение, и не из приятных.
   Тесc больше не злилась, но и не радовалась тому, что Букер  летит  с  ней
вместе. Его присутствие, его знания,  несомненно,  бесценная  поддержка  для
Тесc. И в то же  время  его  присутствие  -  беда  для  нее.  С  дрожью  она
вспомнила, как они целовались в ее кухне... Это было всего  несколько  часов
назад.
   У нее не хватало слов, чтобы объяснить ему все. Его близость  внушала  ей
ни с чем не сравнимый восторг, и поэтому ее так  пугало  то,  что  он  летит
вместе с нею.
   Над жизнью Джанет нависла угроза. Тесc молчала, не в силах  противостоять
его напору. Она напомнила себе, что должна  благодарить  Букера  за  помощь.
Отвернувшись от него и скрестив руки на груди, Тесc стала смотреть  в  окно,
чтобы не устраивать бессмысленных пререканий.
   - Куда мы летим? - спросил он. Тесc даже не повернулась к нему.
   - Ты же сидишь в самолете. Значит, сам должен знать.
   Тесc затылком чуяла, что он улыбается.
   - Когда я заглянул в карту, мне стало ясно общее направление. Поскольку у
меня не возникло сомнений, что полиции ты не доверишься, то  мне  ничего  не
оставалось,  как  присоединиться  к  тебе.  В  конце  концов,   я   эксперт,
следовательно, могу работать сразу на два фронта... У тебя нет  какой-нибудь
дополнительной информации?
   Тесc с неудовольствием выслушала собственные аргументы  и  повернулась  к
Букеру.
   - Если тебе было известно лишь общее направление, то как ты попал на один
со мной рейс и даже в соседнее кресло?
   Букер улыбнулся почти как Чеширский Кот.
   - Я старался не отрываться от тебя.
   - Ты следил за мной? - скрипуче проговорила Тесc, изо всех сил  сдерживая
рвущийся наружу смех.
   Букер изобразил обиду.
   - Знаешь, у  меня  много  талантов,  не  считая  несомненного  таланта  в
судебной медицине.
   - Так я и думала, - хихикнула Тесc. - Но следить за мной! Ну  же,  говори
правду. Ты кому-то позвонил и таким образом добыл информацию?
   Букер покачал головой и улыбнулся, ожидая, когда она перестанет смеяться.
   - Я поехал домой и собрал чемодан,  потому  что  не  сомневался  в  твоем
желании улететь первым же рейсом. В  туристическое  агентство,  не  отрицаю,
звонил, чтобы справиться о рейсах на Колорадо. Но рейсов много, а у меня  ни
малейшего представления, куда именно тебе надо. Пришлось ехать в аэропорт  и
ждать тебя. Естественно, я видел, где ты покупала билет, и вычислил рейс.
   Как просто, помрачнев подумала Тесc. И логично. С неохотой, но ей все  же
пришлось признать, что он неплохо поработал.
   - Отлично.
   Букер наклонился к ней и перехватил ее взгляд.  На  какой-то  момент  она
испугалась,  что  он  поцелует  ее  при  всех,  но  он  всего  лишь   прижал
указательный палец к ее носу.
   - Видишь, я тоже кое-что умею. Он откинулся на спинку кресла, предоставив
Тесc ее мыслям. А ей вдруг захотелось,  чтобы  он  поцеловал  ее  на  глазах
стюардессы и других пассажиров.
   Его голос вернул ее к реальности.
   - Если до конца следовать логике  и  здравому  смыслу,  то  мы,  полагаю,
направляемся в тот самый дом, из которого похитили Гаролдса и Торкелсона?
   Тесc обернулась и  внимательно  посмотрела  на  него.  У  Букера  был  на
удивление довольный и спокойный вид, словно не его ждало смертельно  опасное
расследование. Потом ее взгляд переместился на его губы, и рот у нее  тотчас
заполнился слюной.
   - Ох...
   Тесc отвернулась от Букера, не желая выдавать чувства, которые  завладели
ею. Она открыла портфель и достала из него папку  с  нужными  документами  и
справками. Потом закрыла портфель и, используя его в качестве стола, открыла
папку.
   - Дом Гаролдса расположен вдали от других домов  в  уединенном  месте,  -
сказала она, показывая на лесистый участок на карте.
   - Несомненно, так удобнее для интимных встреч с подружками, - без всякого
юмора заметил Букер.
   Взглянув на него, Тесc убедилась, что он не шутит.
   - Да. Думаю, это было одним из важных соображений, когда он покупал  дом.
Так или иначе, к нему ведут две дороги. Одна приличная, другая -  нет.  Есть
небольшая площадка для маленького самолета.
   Букер кивнул.
   - У него была лицензия? Тесc покачала головой.
   - Нет. Но у Торкелсона была.
   - В этом направлении полицейские работали?
   Тесc пожала плечами.
   - Похитителей не нашли, поэтому думаю, что нет. Да они и  не  копали  так
глубоко. Кстати, даже маленький самолет был бы замечен радарами.
   - Это мысль, - одобрительно заметил Букер.
   - Хорошая мысль.
   Тесc удивилась, что говорит это.  Ей  никогда  не  нравилось  работать  с
напарниками. Не хотелось ни за кого отвечать. А с Букером  другое  дело.  Но
она не стала анализировать, почему так получается.
   - Думаешь, они там? - спросил Букер, блеснув глазами.
   - Не знаю.
   Тесc не сомневалась, что карта была оставлена специально для нее.  Что-то
вроде карты, на которой помечено место  спрятанного  сокровища,  вот  только
вместо дурацких камешков там находится живая Джанет.  Пока  еще  это  только
догадка. Но интуиция подсказывала Тесc, что иначе быть не  может.  А  факты?
Никаких фактов. Никаких улик. Только одно - Тесc твердо  помнила,  что  этой
карты в ее машине прежде не было. Кто же оставил ее?
   Тесc всегда считала себя человеком действия. Ее долг  -  помочь  подруге,
попавшей в беду. Нельзя  сидеть  в  сторонке  и  смотреть,  как  полицейские
работают вместо нее. И все-таки ей пришлось признаться самой себе, что у нее
нет и пока не может быть никакого плана.
   - Попробовать все равно надо, правильно? - сказал  Букер.  Тесc  кивнула.
но?
   - Да. Иначе нельзя. Карту оставили не зря,  ведь  ее  прежде  не  было  в
машине. И дом Гаролдса - в Колорадо. Все сходится.  Простое  совпадение?  Не
очень-то я верю в совпадения.
   - Я тоже. - Букер взглянул на карту. -  Вот  доберемся  до  дома,  тогда,
возможно, получим дополнительную информацию. Полагаю,  надо  будет  поискать
какие-нибудь знаки, говорящие о присутствии там Джанет.
   - Пока у меня почти ничего нет, - сказала Тесc. -  Но,  думаю,  на  месте
будет легче разобраться.
   Букер внимательно посмотрел на нее, и его взгляд потемнел  от  жалости  к
женщине, которая готова взять на себя ответственность  за  всех  и  вся.  Он
поднял руку и нежно провел пальцем по ее подбородку.
   - Будем надеяться, дорогая.
   Сильвестр с такой жадностью поглощал еду, что Полли не  могла  удержаться
от улыбки. Можно подумать, что его никогда не  кормят,  а  ведь  Этан  Букер
по-настоящему заботится о своем любимце. Заметив, что кот прикрыл глаза, она
фыркнула. Наверное, достиг нирваны. Если Сильвестр и любил  что-нибудь,  так
это поесть. Неожиданно Полли вспомнила о котятах в доме Мейсонов и  покачала
головой.
   Похоже, Сильвестр еще кое-что любит.
   Молодой доктор попросил Полли приглядеть за котом, так как ему надо  было
срочно куда-то ехать. Конечно же, Полли согласилась, правда из эгоистических
соображений. Она не сомневалась, что он едет  вместе  с  высокой  красоткой,
которая накануне ночевала у него.
   Полли погладила Сильвестра по спине, и Сильвестр замер, не  зная,  то  ли
поддаться ее ласке, то ли продолжить трапезу. В конце концов он решил налечь
на еду, и Полли рассмеялась, заметив, как растерялся кот. Сильвестр -  чудо.
У него ярко выраженный характер. Такой кот очень бы пригодился в ее книге.
   Не желая упустить вдохновение, Полли насыпала коту еще еды и  отправилась
искать телефон. Этан был предусмотрителен и аккуратен. Около телефона лежали
ручка и блокнот. Полли нацарапала для себя памятку.
   Никогда не знаешь, что может пригодиться.

***

   Тесc включила свет, чтобы получше рассмотреть карту, а Букер в это  время
вглядывался в дорогу и хмурился. Хотя  бы  заасфальтирована,  и  то  хорошо.
Дождь лил как из ведра, и дворники работали на всю мощь.
   Автомобиль еле тащился по узкой скользкой дороге. Уже  начинало  темнеть,
и, хотя включать фары было еще рановато,  все  же  они  из  предосторожности
включили их. Мало ли что может быть в таком  месте,  да  еще  под  проливным
дождем.
   - Скоро перекресток, - сказала  Тесc,  не  отрывая  взгляда  от  карты  и
надеясь, что они едут в правильном направлении.
   - Где? - с беспокойством спросил Букер.
   - Точно не знаю, - ответила Тесc  и  прищурившись  стала  вглядываться  в
ветровое стекло. В боковые окна она не могла ничего  рассмотреть.  -  Ты  не
можешь ненадолго включить антиобледенитель?
   Букер подчинился без слов.
   - Ничего не вижу.
   Тесc тоже не видела и боялась, что пропустила рощицу. Не хватало  сделать
такой промах в присутствии Этана Букера. И без того  они  оказались  вдвоем,
затерянными в лесу.., почти на краю света. Наконец Тесc, не сводившая глаз с
обочины, заметила лесок. Потом увидела поворот.
   И тотчас указала на него Букеру, стараясь скрыть охватившее ее торжество.
   - Вот.
   - Думаешь? - усомнился Букер.
   - Вон там.
   В душе Тесc торжествовала, но внешне оставалась невозмутимо спокойной.  В
доме  Гаролдса  она  была  лишь   один   раз,   но   сразу   узнала   старую
полуразвалившуюся ограду с помпезным щитом "Вечнозеленый" и  охотничий  дом,
принадлежавший очень богатым людям до того, как экологи замучили политиков и
большая охота стала немодным отдыхом.
   Самой Тесc нравилось, что люди стали вести себя цивилизованнее хотя бы по
отношению к животным. Она никогда не понимала охотничьих радостей.
   Букер остановил машину и поглядел вперед.
   - Здесь нет дороги. Две колеи, разве что...
   - Дорога, дорога, - стояла на своем Тесc. -Ну же, Букер, я ведь была тут.
Это дорога. И я узнаю старую ограду и уродливый щит. Говорю  тебе,  мы  едем
правильно.
   - Если ты настаиваешь, дорогая...
   И Букер медленно повел машину вперед.
   - Перестань звать меня "дорогая", - буркнула Тесc, не сводя глаз с карты.
   Слава Богу, поворот они отыскали, но впереди еще несколько миль. Гаролдсу
нравилось находиться подальше от людей, это уж точно.
   - Конечно, милая, - покорно отозвался Букер, вглядываясь в  дорогу.  Тесc
подняла голову.
   - Знаешь, если ты не прекратишь, я наверняка сломаю тебе пару костей.
   - Удивительное наслаждение даже думать о том, как ты прикоснешься ко мне,
- улыбаясь, проговорил Букер, совершенно равнодушный к ее угрозам.
   Наверное, он решил, что она шутит.
   - Букер, следи за дорогой, - без тени улыбки произнесла Тесc.
   Их  немилосердно  трясло  и  подбрасывало  на  ухабах,  и  Тесc  пришлось
признать, что дорога тут и в самом деле не ахти какая. С обеих сторон к  ней
вплотную подходили могучие  деревья  с  уже  пробивающейся  листвой.  Короче
говоря, две колеи, до краев  наполненные  водой  из-за  весенних  дождей.  И
сверху льет как из ведра.
   Тесc оставалось только радоваться, что есть ремень безопасности,  который
хоть немного, но все же облегчал поездку. К тому же без  ремня  она  бы  уже
давно вылетела  из  машины,  которую  они  арендовали  в  аэропорту.  Искоса
поглядев на Букера, Тесc проговорила сквозь стиснутые зубы:
   - Эй, ты как будто не все ухабы жалуешь своим вниманием! К чему бы это?
   - Если хочешь, сама садись за руль, - холодно заметил он, и Тесc обратила
внимание на его побелевшие от напряжения пальцы.
   Тесc решила, что обижаться не стоит, и снова стала смотреть на дорогу.
   - Теперь уже недалеко.
   Так и оказалось.
   К счастью, из-за дождя и  ухабов  они  ехали  медленно,  иначе  наверняка
врезались  бы  в  ограду,  -  неожиданно  появившуюся  из-за  расступившихся
деревьев. Букер нажал на  тормоза,  и  несколько  мгновений  они  молча,  не
выключая торопливые  дворники,  смотрели  на  вставший  перед  ними  дом.  В
темноте, да еще под дождем, двухэтажный дом казался необитаемым. Лишь молнии
освещали мрачное строение, напоминавшее пристанище Дракулы.
   - Ничего себе! - вздохнул Букер. Тесc даже не посмотрела в  его  сторону.
Судя по тону, ему не больше, чем ей, хотелось вылезать из  машины  и  бежать
под проливным дождем к чернеющему на  расстоянии  дому.  Насколько  им  было
известно, из-за погодных условий электричество отключили во всем  районе.  И
никто не знал, когда его включат снова.
   - Хочешь верь, хочешь не верь, но здесь очень красиво,  -  сказала  Тесc,
доставая из кошелька ключи. - По крайней мере, когда небеса не дают течь.
   Тесc несколько  раз  подбросила  ключи  на  ладони  и  тяжело  вздохнула.
Встретив взгляд Букера, она усмехнулась.
   - Ты готов?
   - Я почти уверен,  что  ты  получаешь  удовольствие  от  всего  этого,  -
пробормотал он. - Ладно. На счете три... Раз...
   - Три, - выпалила Тесc и распахнула дверцу.
   Она схватила сумку с заднего сиденья и бегом направилась к дому.  Все  ее
движения были точно рассчитаны,  под  дождем  она  пробыла  не  дольше,  чем
предполагала, и это ее обрадовало.
   Спрятавшись под навесом и стряхнув с волос  капли  воды,  она  с  улыбкой
наблюдала, как Букер - где по траве, где  по  раскисшей  земле  -  торопливо
шагает следом за ней. Встав рядом, он отряхнулся, как пес, обдав Тесc  тучей
брызг.
   Ее не спасли даже выставленные вперед руки.
   - Это нечестно.
   - В следующий раз не будешь смеяться. Букер усмехнулся  и,  взяв  у  Тесc
ключи, стал открывать дверь. Так как света не  было,  то  ему  потребовалось
некоторое время, чтобы найти замочную скважину.  Дальше  все  пошло  как  по
маслу, и он распахнул перед Тесc дверь.
   Но первым все же вошел сам и провел рукой по стене в поисках выключателя.
Как ни странно, свет зажегся. Едва  это  произошло,  как  он  сделал  шаг  в
сторону, уступая дорогу  Тесc.  Потом  закрыл  д