Только ночью
повязку снимали. А утром ее будил яркий луч  фонаря,  направленный  прямо  в
лицо и ослеплявший ее как раз на то время, которое требовалось, чтобы  вновь
завязать глаза.
   - Прошу прощения, сэр, - услыхала она хныканье  нерасторопного  парня.  -
Она укусила меня.
   - За что? Что ты сделал?
   Было очевидно, что тихий голос принадлежит образованному человеку, однако
именно он внушал ей непреодолимый ужас. Пусть он говорит как  цивилизованный
человек, но во всем остальном  он  вандал  и  дикарь,  который  пренебрегает
законами общества.
   Джанет проглотила застрявший в горле комок, и  ей  показалось,  что  тот,
кого она укусила, сделал то же самое. В комнате стало  тихо.  Но  напряжение
было почти осязаемым. Его создавали тщательно подавляемые  страх  и  злость.
Боялись она сама и тот обезьяноподобный, который подставил ей свой палец. На
секунду ей даже стало его жаль, ведь он стоял  лицом  к  лицу  с  человеком,
говорившим грозным голосом. Но тотчас она подумала, что в наказание  за  его
обращение с ней ему тоже нужно время от времени испытывать страх.
   -  Я  только   дотронулся   до   нее,   -   в   растерянности   протянуло
обезьяноподобное. - И все. Больше я ничего не делал. Клянусь чем угодно.
   Опять воцарилось молчание.
   Джанет напряглась всем телом и заставила себя  делать  короткие  вдохи  и
выдохи, когда поняла, что задерживает дыхание. Сердце было готово выпрыгнуть
у нее из груди. Но необходимо любой ценой унять страх, думала  Джанет.  Если
бы хоть глазком взглянуть на то, что происходит в комнате.
   Она услыхала стук каблуков  по  бетонному  полу  и  поняла,  что  главный
медленно приближается к ней. Не зная его имени, она окрестила его  Негодяем.
Шаги замерли совсем рядом с Джанет, и  она  медленно  набрала  полную  грудь
воздуха.
   Что он собирается с ней сделать?
   - Извинись, - услыхала она.
   - Что?
   По реакции обезьяноподобного было ясно, что он потрясен  не  меньше,  чем
Джанет.
   - Мне надо повторить? - тихо, медленно, словно говоря с упрямым ребенком,
спросил Негодяй.
   - Нет, сэр, - торопливо произнес обезьяноподобный, и Джанет услыхала  его
срывающийся голос:
   - Прошу прощения, мисс, что дотронулся.
   Джанет не понимала, что должна делать. Правила приличия, внушенные  ей  в
детстве, подсказывали ответ, но, учитывая не совсем обычные  обстоятельства,
в которых она находилась, Джанет не посчитала необходимым следовать правилам
и промолчала.
   Вскоре она услыхала шорох, словно кто-то  провел  подметкой  по  твердому
бетону, и вздрогнула, ощутив на своей щеке ладонь Негодяя.
   - Мой человек позволил себе излишнюю  вольность,  никак  не  определенную
моим приказом. Успокойтесь, дорогая, больше он вас не тронет,  -  проговорил
он, стараясь, видимо, изобразить нежность.
   Джанет с трудом подавила дрожь, охватившую ее, едва  он  заговорил  своим
отвратительным голосом. Его рука гладила ее щеку, потом стала гладить шею, и
он продолжал что-то говорить,  безбоязненно  прикасаясь  к  ней.  От  страха
Джанет  затаила  дыхание  и  вжалась  в  спинку  стула,  стараясь   подальше
отодвинуться от своего мучителя.  Она  молчала,  не  желая  ни  просить,  ни
плакать, ни кричать. Подсознательно она понимала, что чем сильнее  будет  ее
страх, тем больше распалится Негодяй.
   Он положил ладонь ей на грудь и легонько прижал ее. Она закусила губу,  и
слезы навернулись ей на глаза. Оставалось радоваться, что под повязкой их не
видно. Потом он потрогал сосок.
   - Вы наша гостья. - Он убрал  руку.  Джанет  услыхала,  как  он  медленно
удаляется. Металлический щелчок замка подтвердил, что Негодяй  ушел.  Джанет
выдохнула и опустила голову на грудь. Ей было безразлично, что думают о  ней
сторожащие ее  мерзавцы,  и  она  постаралась  восстановить  дыхание,  чтобы
прогнать страх и тошноту.
   - Черт, - пробормотал обезьяноподобный.
   Услыхав его растерянный голос, она вновь с полной ясностью осознала,  что
не одна в комнате.
   Он медленно вернулся к столу, за которым сидел обычно, и Джанет  услышала
стук стула о бетонный пол. Мужчины молчали, и на  мгновение  ей  показалось,
что они испытали в точности такой же ужас, как и она.
   На самом деле Джанет не интересовали их мысли и чувства. Она  радовалась,
что ушел Негодяй, а остальных двух она как-нибудь стерпит, по  крайней  мере
они не пугают ее.
   Больше не пугают, подумала Джанет. Их присутствие даже  в  какой-то  мере
успокаивает, если вспомнить об их хозяине.
   Джанет сконцентрировалась на  дыхании.  Глубоко  и  размеренно  вдыхая  и
выдыхая воздух, она чувствовала, как напряжение постепенно оставляет  ее.  В
конце концов она почти совсем расслабилась.
   Но вот страх - другое дело. Негодяй отравил  воздух  в  комнате,  и  даже
после его ухода здесь чувствовалась опасность. Джанет даже показалось, что у
нее болит кожа, словно появились нарывы в тех местах, которых он касался.
   Ни по его голосу, ни по манерам она ничего не могла  о  нем  сказать.  Ей
даже в голову не приходило, кто бы это мог быть. Определить его  возраст,  и
то было невозможно. Вот только едва он приходил, как  внутри  нее  поселялся
ужас. Наверное, то же самое происходит с обезьяноподобным, который  сторожит
ее.
   Тесc, пожалуйста, поскорей отыщи меня, молча молилась Джанет. Прежде  чем
это чудовище явится снова.

***

   Букер внимательно наблюдал за Тесc, когда они шли к машине. С тех пор как
они отыскали фотографию, она не произнесла ни слова. Ненадолго  вернулась  в
дом и тотчас пошла в сторону машины.
   От него не укрылось,  что  она  побледнела  и  ее  движения  стали  более
порывистыми. Она старательно боролась со страхом,  который  в  ней  поселила
фотография Джанет,  и  ей  требовалось  немедленное  действие.  И  Букер  не
сомневался, что, если ей придется быть жестокой,  она  ни  на  мгновение  не
усомнится в своем праве на жестокость.
   Тесc вставила ключ в замок и повернула его. Замок легко поддался,  и  она
достала небольшой металлический чемоданчик.
   Обернувшись, она изобразила на лице удивление,  словно  совсем  забыла  о
существовании Букера, и, не говоря ни слова, сунула ему в  руки  чемоданчик,
после чего вновь повернулась к машине. Достала второй  чемодан  и  поставила
его на землю.
   Потом закрыла машину и направилась к дому.
   - Пошли.
   Букер нахмурился, недовольный ее  тоном,  но  не  стал  пререкаться.  Они
принесли  чемоданы  в  библиотеку  Гаролдса  и  положили  их   на   огромный
полированный стол. Тесc ловко открыла замки.
   Увидев содержимое, Букер присвистнул.
   - Черт! Да тут целый арсенал! Она искоса поглядела на него.
   - Предпочитаю быть готовой к неожиданностям.
   Наклонившись, Букер взял автомат. Магазин лежал рядом.
   Тесc торопливо  повернулась  к  нему  и  круглыми  от  изумления  глазами
смотрела, как  он  управляется  с  оружием.  Она  открыла  было  рот,  чтобы
запретить ему, и протянула руку, чтобы забрать у него автомат...
   А Букер тем временем уже поставил магазин на место. Он заметил, как страх
у нее на лице уступает место растерянности по мере  того,  как  он  собирает
автомат.
   -  Полуавтомат.  Девять  миллиметров.  Модель  семнадцать,  -  с  улыбкой
произнес он. Тесc недоверчиво покачала головой.
   - Ты же коронер. Откуда ты это знаешь? Букер весело хохотнул.
   - Работаю с людьми, которые все время стреляют, вот  и  поднахватался  от
них. К тому же в нашем здании расположена специальная  лаборатория,  которая
занимается оружием и, естественно, ранами, нанесенными этим оружием.  Ну  и,
если хочешь знать, я служил в армии.  Да-да.  А  потом  в  ЦРУ.  Приходилось
постоянно носить при себе оружие и иногда стрелять.
   - Букер, ты не перестаешь меня удивлять. Ты как шкатулка с сюрпризами,  -
медленно проговорила Тесc, еще не оправившись от изумления.
   Ласково улыбнувшись, Букер коснулся ладонью ее щеки.
   - Буду рад, если мои сюрпризы тебе пригодятся.
   Тесc кашлянула и стиснула зубы.
   - К несчастью, мы загнаны в угол.
   Букер опустил руку и кивнул. Кое-что он уже знал  о  Тесc  Рейнолдс.  Эта
женщина не оставляет друзей  в  беде.  Присущая  ей  верность,  несмотря  на
опасность, ведет ее до конца, лишь бы защитить попавших в  беду  друзей  или
клиентов от злой воли тех, кто миру и покою предпочитает насилие и войну.
   Вот и теперь она на все готова  ради  Джанет,  а  ведь  ей  самой  грозит
нешуточная опасность.
   Они познакомились совсем недавно при странных обстоятельствах,  но  Букер
уже сумел оценить прямодушие и твердость Кинтессы Рейнолдс.
   За несколько дней его жизнь решительно переменилась.
   Маньяк, называющий себя Барсуком, завел  с  Тесc  игру  в  кошки-мышки  и
воспользовался приманкой, которую, как он понимает, Тесc не бросит.
   Джанет подруга Тесc.
   И Букер молча благодарил Бога за то, что  ему  было  позволено  оказаться
рядом с Тесc в трудную минуту и приглядеть за ней.
   Он вынул записку из кармана рубашки и положил ее на стол возле одного  из
чемоданов.
   - Итак, согласно записке, мы должны искать следующий знак, -  сказал  он,
намеренно обходя вниманием названный в записке срок. - Еще тут сказано,  что
нам не нужно далеко ехать. Следовательно, следующий знак где-то поблизости.
   Пока Букер говорил. Тесc не сводила глаз с записки.
   - Пожалуй. Этот дом стоит особняком. Любое расстояние тут -  значительное
расстояние. - Тесc пожала плечами, перебирая в уме варианты. - Где  же  этот
ублюдок ее держит?
   - У тебя карта?
   Тесc направилась к двери.
   - В портфеле. Сейчас принесу.
   Сердце у Тесc стучало  как  бешеное,  когда  она  бежала  по  лестнице  в
комнату, ставшую ее временной спальней. Инстинкт подсказывал ей,  что  Букер
на правильном пути.
   Сделав несколько шагов по коридору, Тесc вошла в свою  комнату.  Портфель
стоял на полу. Тесc подняла ее и поставила на кровать.  Расстегнула  молнию.
Карту вместе с еще несколькими документами Тесc положила в  папку  и  теперь
почти машинально потянулась за ней. И нахмурилась, ничего не понимая.
   Все было на месте, кроме папки с картой.
   От страха сердце Тесc забилось еще сильнее. Она вся напряглась,  едва  не
срываясь в истерику, не в силах  терпеть  постоянный  давящий  страх.  Потом
медленно огляделась.
   Что еще исчезло?
   Ее взгляд ощупывал предмет за предметом. Как  будто  все  на  месте.  Нет
только папки с картой. Тесc от души  пожалела,  что  не  захватила  с  собой
револьвер.
   А если закричать?
   Стараясь держаться поближе к стене, Тесc открыла дверь, огляделась, вышла
в коридор и крадучись направилась к лестнице.
   Неужели  Барсук  взял  папку?  Неужели  он  в  доме  и  следит  за  ними?
Противоречивые мысли теснились у нее в голове,  и  страх,  не  говоря  уж  о
злости, мешал Тесc привести их в порядок.
   Она стиснула зубы. Страх перед невидимым врагом лишал ее сил и ввергал  в
отчаяние. Барсук пытается навязать ей свои правила игры.
   Сам того  не  понимая,  садист  совершил  свою  первую  ошибку.  Кинтесса
Рейнолдс не любила проигрывать и  уж  тем  более  не  любила,  когда  с  нею
пытались играть таким образом.
   Уголки губ у нее приподнялись. Тесc улыбнулась.  Если  бы  ее  кто-нибудь
увидел, то не смог бы ошибиться. Тесc улыбалась.
   Барсук, видимо, хотел, чтобы она  растерялась,  потеряв  карту  и  другие
важные документы, которые привезла с собой, но  он  ошибся.  К  счастью,  ее
фирма одна из лучших и получить другую карту не составит никакого труда.
   Безымянный, безликий человек, назвавшийся  Барсуком,  хотел  испугать  ее
дурацкой выходкой, но у него ничего не вышло. Единственное, чего он добился,
так это небольшого промедления.
   Что ж, Тесc все равно обыщет все кругом  с  картой  или  без  карты.  Она
найдет следующий дурацкий знак, оставленный Барсуком,  а  потом  найдет  его
самого, чего бы ей это ни стоило, и тогда посмотрит, будет ли он смеяться.
   Ему хочется поиграть? Пожалуйста. Тесc готова играть. Но теперь они будут
"играть" не на жизнь, а на смерть, и, если ему все-таки удастся взять  приз,
Тесc позаботится, чтобы он не слишком этому радовался.
   Она едва не кубарем скатилась с лестницы и заставила себя разжать кулаки.
Бросилась в библиотеку. Едва войдя, Тесc начала  было  рассказывать  Букеру,
что произошло наверху, но увидела, что он стоит, склонившись над разложенной
на столе картой.
   - Ты взял карту? - бесцветным голосом произнесла она.
   - Ага. Она лежала на столе. Я отодвинул чемодан,  а  она  тут,  -  сказал
Букер, не отрывая взгляда от  карты  и  не  оборачиваясь.  Он  изучал  ее  и
прикидывал варианты. Тесc оперлась на карту локтем.
   - Я не оставляла ее на столе и отлично помню, как сложила ее, спрятала  в
папку, а папку убрала в портфель. Она должна была лежать наверху.
   Букер посмотрел ей прямо в глаза и понял, о чем она говорит.
   - Осмотрю-ка я дом, - сказал он, взяв автомат.
   - Мы справимся быстрее, если будем работать вместе,  -  заметила  Тесc  и
достала свой кольт.
   В глазах Букера ясно читалось нежелание рисковать ее жизнью. Однако  Тесc
сделала вид, будто ничего не замечает, и,  к  чести  Букера,  он  промолчал.
Потом неохотно кивнул.
   - Ладно. Ты смотришь наверху. Я внизу.
   Тесc пробормотала  что-то  нечленораздельное  и,  держа  в  руках  кольт,
направилась к  двери.  Вместе  они  вышли  из  библиотеки,  и  тут  их  пути
разошлись. Она поборола желание оглянуться на Букера,  который  одним  своим
присутствием внушал ей удивительный покой, и, хотя придавала  этому  желанию
определенное значение, все же не пошла у него на поводу.
   В дом приходили, пока они были в сарае. Одна  мысль  о  Барсуке  или  его
людях, которые шныряют по комнатам и осматривают  вещи  в  отсутствие  ее  и
Букера, приводила Тесc в ярость, хотя она старалась этого не показывать.
   Тесc заставила себя сосредоточиться на лестнице и на верхних комнатах.
   Ее злило то, что она должна тратить драгоценное время на  обыск  в  доме,
когда Джанет ждет ее помощи. Но без этого нельзя. Иначе  как  поручиться  за
собственную безопасность? И Джанет не поможешь, и себя угробишь.
   Обычно, едва Тесc начинала злиться, как страх исчезал, вот  и  теперь  от
него не осталось и  следа.  Стараясь  не  шуметь,  Тесc  быстро  поднималась
наверх, сконцентрировав все свое внимание на ступеньках лестницы.
   Наконец она встала на  площадке.  Прислушалась.  Ничего.  Натренированная
многими годами  работы,  Тесc  доверяла  своим  инстинктам,  которые  сейчас
подсказывали ей, что наверху, кроме нее, нет  ни  души.  Тем  не  менее  она
скрупулезно обшаривала комнату за комнатой, проверяла шкафы,  шпингалеты  на
окнах, заглядывала под кровати.
   В другие комнаты она не заходила раньше, но по толстому слою пыли могла с
уверенностью сказать, что в них никого не было, по крайней  мере  месяц  или
даже несколько месяцев.
   Последней на ее пути была комната, в которой спал Букер. Она учуяла запах
его одеколона. Постель он не убрал, и Тесc с жадностью  смотрела  на  смятые
простыни, укрывавшие его тело.
   Тяжело вздохнув, она отвела взгляд и двинулась в сторону  шкафа.  Открыла
его. Осмотрела. Никого.
   Когда она вновь повернулась лицом к кровати, ее мысленному взору предстал
как будто лежащий на ней Этан Букер. Тесc словно наяву  видела  его  сильную
мускулистую ногу, и внутри у нее запылал пожар.
   Понимая, что с ней творится неладное, Тесc покачала головой. У  нее  есть
срочная работа, подруга в опасности, а она тут Бог знает чем занимается.
   Подойдя к кровати.  Тесc  опустилась  на  колени  и  заглянула  под  нее.
Естественно, она обнаружила то, что ожидала обнаружить. То есть ничего.
   Тесc встала и пошла обратно к лестнице, держа  наготове  револьвер,  хотя
почти не сомневалась, что других сюрпризов от Барсука пока не будет. То, что
он положил карту на стол, означает не больше того, что  означало  на  первый
взгляд.
   Он хотел дать им знать, что находится рядом и следит  за  ними,  а  также
имеет доступ к их информации. Это главное.
   Спускаясь с лестницы, Тесc увидела входящего Букера, который остановился,
едва заметив ее, и стал ждать, когда она спустится.
   - Насколько я понимаю, ты  тоже  ничего  не  нашла,  -  сказал  он.  Тесc
покачала головой.
   - Ничего не взято, ничего не передвинуто. Его интересовали только карта и
папка.
   Они  вместе  вернулись  в  библиотеку,  и   Тесc,   усевшись   за   стол,
сосредоточилась на карте.
   - Думаю, он хотел показать, что следит за нами.
   - Согласен, - отозвался Букер, задумчиво потирая подбородок.
   Он обошел стол и, обхватив себя  руками,  встал  рядом  с  Тесc,  которая
чувствовала на себе его взгляд.
   - Тесc, ты когда-нибудь думала, кто такой этот Барсук?
   - Конечно, - сказала Тесc чуть-чуть резче, чем ей хотелось бы.
   Его вопрос не расстроил ее, зато из-за его близости у нее путались мысли.
Она чувствовала тепло его кожи, и это действовало  ей  на  нервы,  ведь  она
привыкла полагаться только на себя, уже давно привыкла к одиночеству и вдруг
по-девчоночьи влюбилась в почти незнакомого  мужчину.  Более  того,  мечтает
залезть к нему в постель. И все же ей так спокойно и уверенно рядом  с  ним,
что она могла бы и  не  думать  о  постели,  лишь  бы  он  продолжал  с  ней
разговаривать. Надо же, столько лет возводить высокую и  как  будто  прочную
стену вокруг себя, чтобы она рухнула в одно мгновение!
   Обычно Тесc долго привыкала к людям,  пока  начинала  им  доверять,  а  с
Букером все было иначе. И это ее удивляло, не давало покоя,  особенно  когда
она ловила себя на том, что  обсуждает  с  ним  свои  мысли,  не  боясь  его
недовольства или осуждения. И это нравилось ей.
   А вот его физическое присутствие ей  мешало.  Стоило  Тесc  взглянуть  на
него, и приходилось долго успокаивать расходившиеся чувства.
   Это  внутреннее  противоречие  требовало  разрешения,  чтобы  Тесc  могла
работать с полной отдачей.
   Тяжело вздохнув, она переключилась на другое. Сейчас, как никогда, от нее
требовалась собранность.
   - Послания от Барсука начали приходить месяца за два до  того,  как  было
обнаружено тело Гаролдса.  Мне  показалось,  что  я  прошла  первый  этап  в
расследовании, когда получила его первое послание.
   - Подожди-ка. - Букер поднял руку. - Ты уже несколько  месяцев  получаешь
его послания?
   Тесc кивнула.
   - Поначалу я думала, что работает взломщик.  Кто-то  вроде  компьютерного
хакера. Только когда я получила от него последнее послание, стало  очевидно,
что Барсук и похититель Джанет - одно  лицо.  Не  исключено,  что  он  имеет
отношение к взрыву машины и твоему похищению.
   - Ты получала от него послания? - прорычал Букер.
   Он закрыл глаза руками, потом провел ладонями по волосам и  заложил  руки
за голову. Поглядел на потолок. Тесc понимала, что  он  злится  и  старается
взять себя в руки.
   - Ладно, -  в  конце  концов  произнес  он  и  потер  лоб.  Ему  явно  не
понравилось то, что сказала Тесc. - Начнем  сначала.  К  чему  привело  твое
расследование?
   - Я опросила  членов  семей,  а  также  друзей  и  приятелей  Гаролдса  и
Торкелсона. Встретилась с одной очень интересной женщиной, бывшей любовницей
Гаролдса,  которую  зовут  Марсия.  Естественно,  изучила   все   документы.
Кредитные карточки, счета, счета  от  стоматолога  и  все  прочее.  Получила
сведения об их телефонных переговорах. Узнала, с  кем  они  разговаривали  в
последние несколько месяцев. Кто кому звонил.
   Букер слушал и кивал.
   - Ну и что?
   Тесc понимала, чего он добивается.
   - Ничего. Я не нашла ничего необычного или имеющего отношение к убийству.
Короче говоря, на том этапе я зашла в  тупик.  Ничего  не  могла  придумать,
чтобы выйти из него. Совсем ничего. Все чисто.
   - И тут ты получила первое сообщение? спросил Букер, не сводя с нее глаз.
   - Да. Несколько плохо  зарифмованных,  язвительных  строчек,  -  ответила
Тесc.
   -  А  ты  хотела  бы,  чтобы  язвительные  строчки  были  еще