охотал Тим.
   Тесc словно воочию видела его пудовые кулаки  и  покрасневшие  щеки.  Тим
всегда краснел, когда злился.
   Улыбнувшись, она сказала:
   - Гари Гаролдс. Или, не исключено, Кен Торкелсон, его вице-президент.
   - Какого черта? - воскликнули мужчины. Тесc хохотнула. По  крайней  мере,
они не отключились, не поверив ей.
   - Я не шучу, ребята, - сказала Тесc, постукивая карандашом по  ладони,  и
выложила им все,  что  стало  известно  ей  и  Букеру.  Когда  она  умолкла,
воцарилась тишина, и Тесc нахмурилась. - Эй, вы еще тут?
   - Да-да, - откликнулся Тим и что-то сказал Тому, правда  она  не  поняла,
что именно. - Пожалуй, все становится на  свои  места.  Что  думаете  делать
дальше?
   Тесc положила карандаш и  откинулась  на  спинку  кресла  Гари  Гаролдса.
Встретившись взглядом с Букером, она проговорила с нарочитым спокойствием:
   - Господа, полагаю, настало время призвать его к ответу.

Глава 14

   Барни беспокойно ерзал в своем кресле, то и дело бросая  быстрые  взгляды
на Джо, а потом вновь долго не отрывал глаз от сцепленных на коленях рук.  В
конце концов он вскочил с кресла и забегал по подземному убежищу.
   Время от времени он ерошил короткие волосы и качал головой, все еще не  в
силах поверить в реальность того, что с ним произошло.
   - Как я объясню ему? Ну как? Он ведь решит, что я виноват. Подумает  еще,
что я сам, по доброй воле, отпустил  ее.  Но  ведь  это  не  так.  Она  сама
убежала. Как испарилась. Была -  и  нет  ее.  Правда-правда.  Я  тебе  точно
говорю.
   - Да знаю я, - спокойно проговорил Джо со своего места возле стола.
   В отличие от Барни он сидел спокойно, закинув одну руку назад, а в другой
держа спичку, которой как будто играл.., или тренировал пальцы? Он  даже  не
смотрел на перепуганного до смерти парня.
   - Барни, успокойся. Сейчас ты все равно ничего не можешь  сделать.  Сядь,
успокойся. Он приедет, и мы все ему объясним.
   - Объясним? - взвился Барни, сжимая пальцы в пудовые кулаки. - Я  объясню
ему, как упустил в его отсутствие девчонку, а он улыбнется и  пошлет  мне  в
лоб пулю.
   Джо продолжал тренировать пальцы и, словно завороженный  их  быстротой  и
гибкостью, не сводил с них пристального взгляда.
   - Эй, парень, да ты сам доведешь себя черт знает до чего, прежде чем дело
дойдет до дела.
   Барни с шумом выдохнул воздух, потом так же  с  шумом  вдохнул  его.  Джо
начал терять терпение. Больше всего на свете ему хотелось усадить великана с
куриными мозгами в кресло и чем-нибудь заткнуть ему рот. Он покачал  головой
и улыбнулся своим мыслям.
   - Нет, приятель, он  не  поверит  мне,  -  наверное,  в  пятидесятый  раз
повторил Барни.
   Джо решил, что пора закончить с игрушками и заняться Барни, иначе  хлопот
не оберешься. Он хлопнул ладонью по столу и стремительно развернулся.
   - Сядь, малыш. Жаль, у нас тут нет пива, а то я дал бы тебе.  Сейчас  оно
не помешало бы. Ты как думаешь? Сядь, я тебе говорю.
   Барни бросился к креслу, с которого  только  что  встал,  и  сел  в  него
бочком. Он безостановочно качал головой, и глаза у  него  были  круглыми  от
страха.
   - Он убьет меня. Я знаю.
   - Послушай, Барни, твои причитания начинают действовать мне на  нервы,  -
тихо проговорил Джо и, с удовольствием потянувшись, зевнул.
   - А ты как думаешь? Что он сделает, когда узнает, что девчонка сбежала? -
спросил Барни, беспокойным взглядом обводя комнату, а потом остановив его на
своем подельнике.
   Джо пожал плечами.
   - Понятия не имею, малыш. Но какой смысл заранее  себя  мучить?  Ты  меня
понял?
   - Он убьет меня. Он убьет меня. Я знаю. - Барни  все  время  тер  руки  о
джинсы, словно никак не мог вытереть с них пот. В конце концов  он  замер  и
уставился на Джо, который  был  намного  старше  его  годами.  И  проговорил
шепотом, словно боялся, что его подслушают:
   - Ты не думаешь, что он.., что он.., ну, что  он  не  такой,  как  все..,
странный?
   Джо буквально впился в него глазами,  и  его  тело  стало  как  натянутая
струна, когда он услышал из уст своего недалекого напарника столь  необычное
для него замечание.
   - Ты о чем, Барни?
   Парень еще раз огляделся, в  самом  деле  боясь,  что  их,  не  дай  Бог,
подслушают...
   - Ну, он, похоже, псих...
   Джо мигнул. Эта мысль  и  ему  приходила  в  голову.  В  первый  раз  она
появилась, когда босс заплатил ему, чтобы он похитил парня, которого  вместе
с Тесc Рейнолдс привезли после взрыва в больницу.
   Стоило ему обнаружить, что парень коронер, как он, не  раздумывая,  отвез
его домой и оставил на газоне. Потом он отослал боссу его деньги и  записку,
в которой сообщил, что не работает против представителей закона.
   До тех пор босс не показывался ему на глаза и не называл своего имени.  А
тут позвонил лично. Как он отыскал его в  дыре,  в  которую  Джо  спрятался,
чтобы переждать некоторое время, одному  Богу  известно.  Однако  Джо  сразу
понял, что ему лучше ладить с ним, по крайней мере пока  не  придумает,  как
сбежать, иначе можно легко заполучить пулю в голову. Испугался он  тогда  не
хуже, чем Барни теперь.
   Ему до сих пор неизвестно имя босса, впрочем он и не прилагал усилий  его
узнать. Звал его "босс" и излишне не любопытствовал.
   У Джо было твердое убеждение, что убивать боссу не в новинку.
   На мгновение он подумал, не посоветовать ли парню взять  ноги  в  руки  и
бежать отсюда, пока босс не вернулся и не обнаружил пропажу. Он и сам был бы
не прочь оказаться подальше от этого места.
   Джо вытянул губы в нечто, похожее на мрачную усмешку. Да нет. Пожалуй, не
мешает подумать... Ну, убежит он. А дальше что? Босс ведь ни  перед  чем  не
остановится. Денег у него хватит, чтобы  нанять  охотников  продырявить  ему
шкуру.
   Именно по этой причине он дал девчонке  возможность  спастись.  Он  сразу
понял, что она умница и не упустит свой шанс, стоит ему только  оставить  ее
наедине с Барни. И оказался прав.
   Правильно сделала, что сбежала. Иначе бы ей не миновать  расправы.  Уж  в
этом-то Джо не сомневался. Человек, который нанял их с Барни, жестокий сукин
сын и к ненужным свидетелям относится, как к отработавшей свой срок жвачке.
   Джо покачал головой. С такими людьми опасно иметь дело. В  конце  концов,
что бы он ни натворил в своей жизни, а натворил он много всякого, но убийцей
не был и не желал им становиться ни под каким видом.
   И Джо повернулся к Барни, все лицо которого было усеяно капельками  пота.
Видно, молчание напарника испугало его еще сильнее.
   - Знаешь, малыш, есть еще кое-что, чего надо бояться.
   Барни мигнул. Нахмурившись, он подался вперед и зашептал:
   - Нет, приятель, он сумасшедший. Я тебе говорю, если он сам не убьет нас,
то втянет в такое дело, что нас все равно убьют. Я тебе говорю...
   Взгляд Джо стал ледяным. Если парень не возьмет себя  в  руки,  им  обоим
грозит  смерть.  Самое  страшное,  что  малыш   прав.   Босс   действительно
сумасшедший. Но дело не только в этом. Ему нравится убивать. И  их  он  тоже
убьет с удовольствием, едва заподозрит, что они дурачат его.
   Джо не был хорошо с ним знаком и не желал узнавать его лучше,  но  он  не
считал себя дураком и ждал только, когда представится удобный случай сделать
ноги.
   - Барни, думаю, тебе лучше заткнуться и взять себя в  руки,  пока  ты  не
накликал на себя беду, - сказал он, подкрепляя свои слова ледяным  взглядом,
словно стараясь пробиться к мужеству парня, который как будто вовсе забыл  о
том, что свое занятие выбрал по доброй воле.
   У Барни дергались губы, когда он смотрел на Джо, но ни  одного  слова  не
вырывалось из его пересохшей глотки, и молчание было  прервано  голосом,  от
которого у обоих дрожь побежала по телу:
   - Я бы последовал его совету, молодой человек, - произнес за  их  спинами
тот, которого не только Джанет считала жестоким негодяем.
   Джо похолодел, видя, как белеет от страха лицо Барни. Несколько мгновений
все молчали, пока Джо не почувствовал, что еще  немного  -  и  он  сорвется.
Зная, что босс стоит сзади, он был готов к самому худшему. По спине  у  него
тек пот, но Джо подавлял в себе желание  обернуться.  Подсознательно,  да  и
сознательно, он  понимал,  что  босс  ищет  любой  признак  слабости,  чтобы
уцепиться за него, а дальше...
   Не  оборачиваясь,  он  взял  спичку  и  продолжил   занимательную   игру,
одновременно возвращая подвижность онемевшим пальцам. Потом он несколько раз
глубоко вздохнул, стараясь делать это не очень заметно.
   - Вы вернулись раньше, - сказал он настолько спокойно, насколько мог.
   Джо чувствовал, что босс проездил  напрасно  и  очень  разочарован,  хотя
старается этого не показать. И он в ярости.
   - Единственное, о чем вам обоим стоит беспокоиться, так это о  выполнении
моих приказов.
   Джо метнул короткий взгляд в Барни. По лицу парня он пытался понять,  что
делает за его спиной босс. Барни же был белый как мел, а теперь еще его  лоб
усеяли капли пота. Испуганным взглядом он следил за беспокойными  движениями
босса.
   - Хозяин - барин.
   Но Джо не сводил глаз с лица Барни и таким образом определял, где  в  тот
или иной момент находится его сумасшедший наниматель, который безостановочно
кружил по подземному убежищу. Джо чувствовал, как  сгущается  атмосфера,  но
пока предпочитал занимать выжидательную позицию.
   - Где она?
   Спрашивать,  к  кому  босс  обращается,  было  нелепо,  ибо  означало  бы
признание своей вины. Уж тут-то босс непременно сказал бы,  что  он  слишком
много говорит, и выстрелил бы ему прямо в глаз.
   Джо серьезно подумал, что пора менять профессию.
   Подобные сумасшедшие напоминали ему, что он любит жизнь,  а  чтобы  жить,
ему ни в коем  случае  нельзя  замарать  себя  убийством  или  соучастием  в
убийстве.
   Ладно, вот разберется с этим делом, а потом на досуге подумает о том, что
в жизни важно, а без чего можно обойтись. Пора.
   Отложив на некоторое время философствование, Джо ответил как ни в чем  не
бывало:
   - Ночью женщина сбежала.
   Джо продолжал делать вид, будто больше  всего  на  свете  его  интересует
спичка. Если он получит пулю в спину, то по крайней мере не будет  выглядеть
трусом в глазах маньяка.
   Ему нужно нейтрализовать злость человека, который стоит за его спиной, но
сделать это он мог, только оставаясь спокойным и якобы  безразличным  к  его
передвижениям.
   - Сбежала? - тихо,  почти  шепотом  переспросил  босс,  но  его  кипевший
яростью и угрозой голос был отлично слышен во всех углах  подземелья.  -  Не
будете ли вы добры объяснить мне, как она умудрилась сбежать?
   В любой другой ситуации испуганное лицо  Барни  наверняка  повеселило  бы
Джо, но сейчас ему было не до  веселья,  хотя  он  изобразил  некое  подобие
улыбки, все еще играя своей спичкой.
   - Девочка оказалась умницей. Зная, что окно разбить нельзя, она вылезла в
вентиляционную трубу. Наверное, там было для нее тесновато, но она  ведь  на
удивление тоненькая и изящная.
   Босс отошел к дальней стене и встал там, опустив голову и сжав  пальцы  в
кулаки. Помолчав пару минут, спросил:
   - И вы ничего не слышали?
   Тут Джо решил, что пора повернуться и поглядеть в лицо боссу.  Но  увидел
он лишь спину, и так было даже лучше, потому что он мог не бояться  выказать
свой страх. Игра со спичкой больше не требовалась.
   - Она не знает дорогу к дому, куда мы ее привезли.  Да  и  дом  находится
далеко от других домов. И,  хотя  малышка,  несомненно,  умна,  она  все  же
выросла в городе и ей потребуется довольно  много  времени,  чтобы  выйти  к
людям.
   Босс кивнул.
   - А тот дом?
   Джо отметил, что Барни не сводит испуганных глаз с босса  и  его  широкие
плечи дрожат мелкой дрожью. Мальчишка  напоминал  великана-оленя,  попавшего
под свет фар  на  лесной  дороге.  Нахмурившись,  Джо  махнул  рукой,  чтобы
привлечь его внимание, и покачал головой. Пора  парню  брать  себя  в  руки,
иначе он погибнет. Стоит только маньяку учуять его страх, и он набросится на
него, как волк на ягненка.
   Барни несколько секунд выдерживал его взгляд, потом кивнул. На  мгновение
прикрыл глаза. Открыл их... Опять закрыл... Открыл... Джо видел, как  парень
борется со страхом, как старается изгнать его из души или хотя бы из глаз.
   Одобрительно кивнув, Джо едва заметно улыбнулся. Кажется,  дело  идет  на
лад.
   - Ничего особенного не происходило. Насколько я понимаю,  они  беседовали
по телефону со своими людьми. Наверное, хотят отыскать девчонку. И нас тоже.
   Босс повернулся. Глаза у него сверкали бешенством. Он посмотрел на  него,
потом на Барни.
   - У нас больше нет времени. Пора действовать. Идем сейчас же.
   Откинув назад Волосы, он принялся мерить шагами комнату.
   - Надо действовать быстро, если мы не хотим еще  сюрпризов.  Займем  дом,
убьем этих двоих, а потом разнесем там все по кирпичику, но найдем  то,  что
мне нужно. Сука держит это при себе, иначе она не прилетела бы сюда.
   Бессмысленный взгляд Барни переместился на  Джо,  который  вздохнул,  без
всякого желания принимая на  себя  ответственность  за  парня,  который  был
больше похож на самовлюбленного футболиста, чем на закоренелого преступника.
   - Мы не можем их убить. - Слова Барни прозвучали  четко  и  ясно  в  тиши
подземелья. Верно, он сам не ожидал  от  себя  такой  смелости,  потому  что
тотчас смутился, засуетился,  покраснел  и  стал  что-то  бормотать,  то  ли
извиняясь, то ли прося о чем-то, то ли... - Я... Нет... Я только хотел... Мы
не можем... Не надо... Я не думал...
   - И не думай, - отрезал босс, сверля Барни взглядом.
   Он взвел курок револьвера и наставил его на парня, а сам оперся на стол и
с дьявольской усмешкой процедил сквозь стиснутые зубы:
   - Я скажу тебе, что ты должен думать. Понял? А иначе тебя постигнет та же
участь, что и тех двоих, которые сейчас в доме.
   Босс изрыгал  угрозы  в  лицо  Барни,  пока  не  увидел  в  глазах  парня
неодолимый ужас и не понял, что нагнал на него достаточно страху.
   - Я уже убил двоих. Выстрелом  в  затылок.  Сначала  убил  одного,  потом
другого. Так убивают на войне. Лишняя пара трупов ничего не изменит  в  моей
жизни. Моя совесть молчит и, уверяю тебя, будет молчать.
   Барни стал белее полотна. Губы у него посинели и тряслись, словно посреди
лета началась жестокая зима и он промерз на тридцатиградусном морозе.
   - Хватит, - негромко проговорил Джо. Прищурившись, босс перевел  на  него
неумолимый взгляд. Но у Джо в руках тоже был револьвер, и он давно  научился
прямо смотреть в глаза противнику.
   - Босс, вам же  надо,  чтобы  кто-то  прикрывал  вас  с  тыла,  когда  вы
отправитесь в дом, - сказал он, кладя руку с револьвером на  колени.  Однако
тот продолжал держать Барни на мушке. - Вы же  не  хотите  получить  пулю  в
спину.
   Босс отступил, и взгляд у него, хотя он не сводил его с  Джо,  изменился.
После долгого молчания он кивнул, потом отошел от Барни.
   - Пора идти. Скоро стемнеет.
   Повернувшись спиной к Барни и Джо,  он  встал  возле  кровати  и  занялся
оружием, двигаясь легко  и  раскованно,  словно  не  он  только  что  грозил
расправой. Джо с изумлением наблюдал за  человеком,  который  еще  несколько
мгновений назад собирался их прикончить, а сейчас как ни  в  чем  не  бывало
стоит к ним спиной.
   Сумасшедший, подумал Джо. Он почувствовал, что у него пересохло  и  стало
кисло во рту. Судорожно сглотнув застрявший в горле комок, он  подумал,  что
одно дело рассуждать о сумасшедших, а другое дело знать, что имеешь  дело  с
сумасшедшим. И он растерялся.
   Положение было куда хуже, чем он мог предположить. И в первый раз за свою
долгую и  разнообразную  карьеру  он  не  имел  ни  малейшего  понятия,  что
предпринять.

***

   Тесc оторвалась от документов, которые читала, и поглядела  на  стоявшего
возле окна Этана. Уперевшись рукой в раму, он смотрел на лес за окном.  Тесc
с  удовольствием  обежала  взглядом  неподвижную  фигуру  мужчины,   который
волновал ее одним своим присутствием. Несмотря  на  взлохмаченные  волосы  и
мятую   рубашку,   он   все   равно   умудрялся   выглядеть   элегантным   и
привлекательным.
   По спине у нее побежали мурашки, едва она вспомнила, как он ласкал ее.
   Опустив глаза, она постаралась сосредоточиться  на  документах,  и  вдруг
поняла, что ничего не понимает... Скоро все закончится, а что будет с ними?
   Да ничего, с горечью подумала она. Когда все закончится, они  поймут:  их
соединила  опасность.  Туман  рассеется,  они  посмотрят  друг  на  друга  и
осознают, что как были незнакомыми людьми, так и остались.
   Если забыть об убийствах, похищениях, угрозах, то что остается?  Остаются
реальные мужчина и женщина, которые живут в нормальном мире и преданы  своей
работе. Этан вернется к себе, к своим ежедневным обязанностям.
   А она?
   В работе Тесc тоже было кое-что от нормальной рутины, но  как  раз  этого
было мало. Иногда ей приходилось ни с того ни с сего лететь чуть  ли  не  на
другой конец земли. Ее жизнь редко принимала спокойное течение. Какие уж тут
мужчины? Какая любовь?
   Правда была болезненной, но правда всегда болезненная. Тесc уже  пыталась
как-то наладить свою личную жизнь, но  из  этого  ничего  не  вышло.  Ей  не
хотелось вмешиваться в жизнь Этана и менять его характер. Но и сама она тоже
не хотела меняться ради него.
   Но Тесc не могла отогнать от себя воспоминание о глазах Этана,  когда  он
сказал ей, что как будто влюбился, а она не  смогла  ответить  ему  тем  же.
Всякий раз, стоило ей вспомнить об этом, и у нее переворачивалось сердце.  А
ведь ей совсем не хотелось причинить ему боль.
   С той минуты Этан был сдержан, отчужден, вежлив, словно  они  всего  лишь
партнеры и несколько часов назад не были страстными любовниками. Вот  так  и
будет. Она больше не нужна ему. И Тесc отлично понимала, что не  бросает  он
ее тут по одной-единственной причине - из-за угрозы Барсука.
   Она  подняла  голову,  и  ее  взгляд  встретился   со   взглядом   Этана.
Оказывается, он тоже изучал ее, и она растерялась.
   Тесc ничего не могла прочесть в его глазах, а  он  держал  паузу,  словно
намеренно нагнетал напряжение.
   - Похоже, тебе есть о чем подумать. Тесc кивнула. Она была рада,  что  он
заговорил с ней. Они ведь оба в опасности, по крайней мере пока не установят
точно личность преследующего их Барсука. Опасность существует, и они  просто
не имеют права выяснять отношения или поддаваться эмоциям.
   - Этан, мне очень жаль. Я не хотела, чтобы так случилось, - тихо  сказала
она и обрадовалась, что голос у нее не дрогнул. - Мы попали в очень сложное,
даже опасное положение и вполне естественно, что потянулись друг к другу.
   Он  поднял  руку,  останавливая  ее.  Потом  подошел  ближе  к   дубовому
письменному столу, за которым она сидела, сунул руки в карманы и внимательно
посмотрел на нее.
   - Ты права, Тесc, - отозвался он, и сердце у нее перевернулось  от  того,
каким равнодушным ей показался его взгляд. - Когда  люди  в  опасности,  они
много чего могут напридумать. Со мной давно ничего подобного  не  случалось,
так что, наверное, я хватил через край... Напридумал... К  счастью,  у  тебя
опыта побольше и тебе хватило ума избавить нас обоих от ненужных иллюзий.
   Он все еще смотрел ей в глаза, и пауза затягивалась,  но  Тесc  не  могла
заставить себя произнести ни слова. И тогда он ушел. Резко развернувшись  на
каблуках, он  отправился  вон  из  комнаты,  словно  все  происходившее  его
совершенно не касалось. Словно не он вытащил у нее из груди сердце и оставил
его истекать кровью на столе.
   На глазах у Тесc закипели слезы, рыдания сдавили ей горло. Она  судорожно
вздохнула и закрыла глаза, чтобы не видеть, как он уходит. А на  самом  деле
ей хотелось только одного - остановить его.
   Но она его не остановила.

***

   Джо бесшумно бежал к зарослям кустарника. Вечер стоял прохладный, и ветер
холодил его мокрый от пота лоб. Черт! Староват он  становится  для  подобных
дел, с гр