ни  полная
пустота. Наметился было роман. Так нет. Она бросила его.
   - Этан! - позвала его  Полли.  Этан  отвлекся  от  невеселых  раздумий  и
посмотрел на нее.
   - Я слушаю.
   Пожилая соседка явно посмеивалась над ним, во всяком случае  смотрела  на
него "понимающим" взглядом, а ему эти взгляды уже до чертиков надоели.
   - Я спросила, как поживает ваша подружка? Этан помрачнел,  не  зная,  что
ответить. Подружка? А... Она, наверное, имеет в виду Тесc. Забавно,  сам  он
никогда не думал о ней как о подружке. Пожалуй, это слово ей не подходит.
   Старательно избегая взгляда Полли, он искал и  не  находил  ответ  на  ее
вопрос. В конце концов, отчаявшись, кашлянул и сказал:
   - Полли, она мне не подружка. Полли надолго замолчала, и Этан поглядел на
нее, чтобы понять, о чем она задумалась. Для человека ее поколения его ответ
мог иметь несколько прямо противоположных смыслов. А чего она ждала?  Хотела
познакомиться поближе с более молодыми людьми?
   - Ну конечно, Этан, - тотчас согласилась она и похлопала его по руке.
   Когда он вновь встретился взглядом с Полли, то искренне удивился, заметив
понимание в ее глазах.
   - Что случилось?
   Он отвернулся. Этан всегда был в добрых  отношениях  со  своей  соседкой,
однако они плохо знали друг друга. И все же  сейчас  ему  показалось  вполне
естественным обсудить с ней свои любовные проблемы.
   Он пожал плечами. Недовольно покачал головой.
   - Если бы я знал. Вам ведь известно, что нам пришлось  спешно  уехать  из
штата и искать людей, которые похитили  ее  подругу?  Сначала  они  похитили
подругу, потом попытались убить нас. В такой ситуации не  до  любви.  И  все
же...
   - Она нравится вам? Этан кивнул.
   - Думаю, нас обоих влекло друг к другу. Нет, не думаю. Знаю. Что до меня,
то мне никак не удается забыть ее. И хотя она может позаботиться о себе даже
лучше, чем я о себе,  мне  все  равно  приятно,  что  я  был  там.  Со  мной
происходили самые невероятные вещи. Мне даже с трудом верилось, что это я.
   Полли поджала губки, и глаза  у  нее  затуманились.  Она  вспомнила,  как
влюбилась в своего мужа.
   - Вы влюблены.
   Она не спрашивала,  она  утверждала.  Этан  подался  вперед  и,  подобрав
несколько камешков, принялся кидать их через дорогу.
   - Да. Я тоже так думаю. Помолчав, Полли умоляюще сложила на груди руки.
   - Что же случилось? Вы не сказали ей о своей любви? Не сказали?
   Этан покачал головой и проговорил не без иронии над самим собой:
   - Сказал. Правда, сказал,  что  влюбился  в  нее.  А  у  нее  была  такая
реакция... Такая... Я не ожидал ничего подобного.
   - А... Вы напугали ее, да?
   - А как вы думаете, Полли? Я должен был ей сказать или не  должен?  Полли
опять поджала губки.
   - Думаю, что должны. Кроме того, сейчас это уже не имеет значения. Ничего
ведь не изменить, правда?
   - Полли, вы меня обрадовали. Они хихикнула.
   - А как вы признались ей в любви? Этан помрачнел, едва вспомнил ту сцену.
   - Да ничего особенного не было. У нас не хватило  времени  на  разговоры,
потому что вскоре все началось. А потом меня ранили. Медсестра сказала,  что
она оставалась со мной все время, пока я не пошел на поправку.
   - Прекрасно, - улыбнулась Полли и радостно закивала головой. - Это  очень
хорошо.
   - Что хорошо? - не понял Этан. - Она уехала, Полли. Она даже  не  сказала
мне, почему бросает меня. Что же здесь хорошего?
   - А вы не попытались узнать? - Она окинула  его  всезнающим  взглядом.  -
Может быть, она любит вас?
   - Если она любит меня, то почему бросила? - возразил он.
   -  Не  знаю.  -  Полли  хихикнула  и  пожала  плечами.  -  Наверное,  она
бессердечная. - Но тотчас придвинулась к Этану и перестала улыбаться. - А вы
любите ее?
   Нахмурившись,  Этан  повернулся  к  ней.  И  Полли  увидела  перед  собой
обиженного мальчика. Ей стало его жалко.
   - Да. Люблю.
   - И что вы собираетесь делать? - спросила Полли, словно потребовала ответ
с проштрафившегося подчиненного.
   Этан растерянно отвел взгляд.
   - А что я могу сделать, Полли? Она сама бросила меня.  Черт,  я  даже  не
знаю, где она теперь. Пару раз звонил ей домой, но никто не отвечает.
   - И всего-то? - фыркнула Полли. - Думаю, вы могли бы быть понастойчивее.
   Этан весь напрягся, встретив неожиданно жалостливый взгляд Полли.
   - Что значит "понастойчивее"? Что еще я мог сделать? Не объявлять же ее в
розыск?
   - Надо придумать, - сказала Полли и похлопала Этана по руке,  прежде  чем
встать.
   - Вы это о чем? - не понял Этан. - И кто будет придумывать?
   Полли усмехнулась и гордо выпрямилась.
   - Вы забыли, что я теперь писательница? Будем импровизировать.
   Мистер Старджен, который жил по  другую  сторону  улицы,  тоже  вышел  за
почтой и окликнул Полли с Этаном.
   - Что это вы там делаете? Случайно не  занимаетесь  сколачиванием  партии
соседей, а? Я присоединяюсь.
   Полли рассмеялась и помахала ему рукой. Уже направившись к  своему  дому,
она вдруг остановилась и вновь повернулась к Этану.
   - Пошли!
   У Этана брови поползли на лоб от удивления. Но он подчинился. Если  Полли
смогла написать книгу, то, кто знает, что она еще может?

Глава 17

   - Итак, Гаролдс убил Торкелсона, - сказала Джанет, сидя в кабинете  Тесc,
- потому что Торкелсон обнаружил, что он обкрадывает  компанию  на  миллионы
долларов, продавая ее самые важные секреты?
   - Очень похоже на то, - пробурчала Тесc, думая совсем о другом.
   Уже два месяца она не виделась с Этаном и  не  разговаривала  с  ним.  Ей
казалось, что со временем боль должна  утихнуть.  Ей  хотелось,  чтобы  боль
утихла, но ее желание не оправдывалось.  И  Тесc  не  могла  скрыть  это  от
друзей. Она с трудом сосредоточивалась на работе, с трудом  заставляла  себя
делать, что положено, и отгоняла ненужные мысли. Вот и теперь,  разговаривая
с подругой, она ловила себя на  том,  что  думает  не  о  Гаролдсе  и  не  о
Торкелсоне.
   - Инсценировав собственную смерть и убив Торкелсона, он как будто избавил
себя от подозрений и расчистил поле деятельности. Весь  мир  думал,  что  он
умер, следовательно, что он не виновен в промышленном шпионаже, похищении  и
убийстве. Естественно, он одновременно избавился от своей  семьи  и  получил
полную свободу действий.
   - Пока ты не поймала  его,  -  радостно  рассмеялась  Джанет  и  помахала
ножкой. - Это почти примиряет меня с  тем,  что  пришлось  протопать  десять
миль, прежде чем я нашла жилой дом с телефоном.
   Тесc повернулась к подруге и улыбнулась ей.
   - Кстати, уж коли ты сама об этом заговорила, как твои ноги?
   Джанет прищурилась и, обхватив себя руками,  высокомерно  наморщила  лоб,
прежде чем недовольно ответить:
   - Благодарю. Намного лучше. Царапин уже нет и боль почти не чувствуется.
   Не в силах сдержаться,  Тесc  весело  хихикнула,  припомнив,  как  Джанет
рассказала ей, что вынуждена была залезть на  дерево.  Иначе  она  никак  не
могла определить, где находится. Тесc показалось это забавным. А уж  слушая,
как она скользила вниз по стволу, сажая себе  занозы  и  цепляясь  за  плющ,
чтобы не упасть, и вовсе не могла удержаться от смеха.
   Сама Джанет не получала никакого удовольствия от своих ран, тем более что
плющ оказался ядовитым, но сказала Тесc, что ее поступок  казался  ей  тогда
героическим, что бы она ни думала о нем впоследствии.
   - Геройство геройством, -  рассудительно  заметила  Тесc,  -  вот  только
ядовитый плющ надо знать и не лезть туда, где он растет.
   Джанет хотела сделать вид, будто сердится, но верх взяло чувство юмора.
   - По крайней мере, я получила урок и больше по деревьям лазить не буду, -
фыркнула она. И сразу вновь посерьезнела, переменив тему разговора:
   - А как там Гаролдс? Ты не знаешь, что с ним будет?
   Тесc мгновенно перестала улыбаться, и от хорошего настроения не  осталось
и следа при одном упоминании о Гари Гаролдсе.
   - Сейчас ищут его счета. Уже известно, где он скрывался все это время.  И
еще добывают информацию насчет той женщины, помнишь, которая  исчезла?  Наша
ниточка.
   Джанет кивнула.
   - Если установят, что Гаролдс убил и ее тоже, то ему предъявят  обвинение
в трех убийствах первой степени. А так  как  убийства  он  совершил  в  двух
штатах, где смертный приговор никто не отменял, то, думаю, ему все равно,  в
какой суд попадать в первую очередь. Наверное,  первым  все-таки  будет  суд
штата Колорадо, потому что Торкелсона  он  убил,  по-видимому,  раньше,  чем
бездомного бродягу. Если его признают виновным, то приговорят к смерти. И на
том все будет кончено. Если же вынесут более мягкий приговор, то  его  будут
судить у нас в Канзасе. В любом случае ему не избежать суровой кары.
   - А известно, кто тот бедняга? - спросила Джанет по простоте душевной.
   Она уже научилась вести себя осмотрительно и продумывать вопросы, которые
могли смутить Тесc, но тут допустила промашку. Тесc  не  просто  покраснела,
она побагровела, словно ее подруга допустила страшную бестактность.
   Бродяга погиб на территории Этана Букера, и  узнать  о  нем  Тесc  могла,
только явившись в контору коронера. А она  не  ходила  и  не  звонила  ни  в
контору, ни домой к Этану с тех самых пор, как вернулась из Колорадо.
   - Не знаю. Наверное, Этан уже все выяснил, -  произнесла  она  дрогнувшим
голосом.
   - Ладно. Будем надеяться, что Гаролдсу предстоит гореть в аду,  -  горячо
проговорила Джанет, меняя тему.
   Она не извинилась перед Тесc, ибо уже давно поняла, что в  таких  случаях
лучше делать вид, будто ничего не произошло.
   - Его адвокаты наверняка будут подавать апелляции, так  что  до  смертной
казни еще далеко! Если его вообще казнят, - негромко сказала Тесc.
   Даже упоминание имени Этана причинило ей острую боль.  Слезы  закипели  у
нее на глазах, перехватило дыхание, быстрее забилось сердце. Она  кашлянула,
но все равно сказать все, что она хотела сказать, ей не удалось. Иначе голос
наверняка выдал бы ее.
   - И то правда,  -  торопливо  произнесла  Джанет,  поерзав  в  кресле.  К
счастью, она вспомнила о новом  деле,  которым  им  предстояло  заняться,  и
вскочила. - У нас новое дело! Тим  и  Том  полностью  заняты  Макферсоном  и
спрашивают, не возьмешься ли ты за  него,  пока  они  не  освободятся.  Тесc
кивнула.
   - Я уже почти закончила с "Рекс Инкорпорейтед".
   - Прекрасно! - Джанет бросилась к двери. - Я сейчас. Подожди минутку.
   Едва Джанет исчезла, как Тесc машинально помассировала затылок,  привычно
ощущая накапливающуюся боль. Она была рада хотя бы на  пару  минут  остаться
наедине с собой. Несколько недель ей не приходилось  произносить  и  слышать
имя Этана, и она думала, что стала понемногу успокаиваться и  забывать  его,
но не тут-то было. Тесc сама удивилась своей реакции.
   Не в силах справиться с нахлынувшими чувствами, она встала из-за стола  и
подошла к окну. Стоял чудесный летний день.  По  тротуарам  шли  люди.  Тесc
смотрела на них и никого не замечала, размышляя о своей беде.
   Как она ни старалась выбросить Этана Букера из головы, у  нее  ничего  не
вышло. Приходится признать очевидное и смириться с ним. На глаза ей  попался
развевающийся флаг, и Тесc стала фокусировать свое внимание  на  нем,  чтобы
вновь войти в рабочее состояние.
   Вернулась Джанет.
   - Тесc!
   - А? - Тесc отвернулась от окна. - Прошу прощения, я не слышала,  что  ты
сказала.
   Джанет едва заметно улыбнулась.
   - Я принесла тебе папку с документами по тому самому делу,  которым  тебя
просят заняться Тим и Том. Это новое дело. А они пока очень заняты.
   - Откуда наш новый клиент?
   Тесc была рада, что работы много  и  нет  времени  думать  о  посторонних
вещах. Пора забыть о голубоглазом красавце с чарующей улыбкой и мальчишеским
обаянием.
   Забрав  у  Джанет  папку,  Тесc  вновь  уселась  за  стол.   Просматривая
документы, она хмурилась все сильнее и сильнее.
   - Из Нью-Йорка, - ответила Джанет. - У тебя это не займет много  времени.
Клиент хочет обновить систему защиты в своей компании. Он что-то уже потерял
весьма ценное и не желает больше никаких потерь.
   - Спасибо, - вздохнула Тесc. - Я лечу в Нью-Йорк.

***

   Дверь открылась, и Гаролдс встал. Обаятельная  улыбка  появилась  на  его
красивом лице, когда он увидел свою жену.
   Ища ее взгляд, он протянул к ней руки.
   - Родная, я знал, что ты придешь. Миссис Гари Гаролдс смерила его ледяным
взглядом, и он опустил руки, увидев на лице Элейн злость и отвращение.
   - Я пришла, Гари, только по одной причине, чтобы передать тебе вот это.
   Она  сунула  ему  в  руки  папку,  и  Гаролдс,  открыв  ее,  стал  читать
находившиеся в ней документы. Округлив в изумлении глаза,  он  посмотрел  на
свою жену, которая за целых двадцать пять лет ни разу  не  дала  ему  повода
усомниться в ней и в ее чувствах к нему.
   - Что это?
   - Этим займется мой адвокат, но прежде я хотела  сама  поставить  тебя  в
известность, - твердо произнесла она,  не  сводя  с  него  глаз.  Сукин  сын
слишком долго  испытывал  ее  терпение,  и  теперь  ей  было  отчаянно  жаль
потраченных на него лет. - Я подаю на развод.
   На его лице появилась ярость, но он быстро взял себя в руки и вновь  стал
излучать обаяние, которое частенько выручало  его  даже  в  более  серьезных
ситуациях.
   - Ты нужна мне, малышка. Неужели надо разводиться именно сейчас?
   - Ты не забыл, что тебя нет? Что ты умер? - отрезала  Элейн.  -  Так  что
развод или не развод, тебе это должно быть все равно.
   Отчаяние и ярость завладели Гаролдсом, и он стал рвать документы.  Тотчас
вперед выступил адвокат Элейн, бывший нападающий футбольной команды.
   Гаролдс подался назад, подальше от защитника  своей  жены,  и,  пригладив
волосы, стал мерить шагами камеру.
   - Не могу поверить, что ты,  как  последняя  сучка,  собираешься  бросить
меня. После всего, что я тебе дал.
   И вот тут Элейн  Гаролдс  не  выдержала.  Она  вспыхнула,  припомнив  все
прожитые с ним годы, когда  он  только  и  делал,  что  заводил  себе  новых
любовниц, а с ней и детьми обращался так, будто они были пустым местом. Все!
Хватит! Больше он не сможет мучить ее.
   И Элейн Гаролдс улыбнулась, радуясь обретенной свободе.
   - Прощай, Гари.
   Элейн отвернулась, и адвокат открыл дверь. Они вместе вышли  из  комнаты.
Каблучки Элейн твердо стучали по бетонному полу, и  еще  долго  она  слышала
истерические выкрики своего почти бывшего мужа.

***

   Полет прошел без приключений, правда был долгим  и  потому  утомительным.
Тем не менее у Тесc появилась возможность подумать обо всем, что произошло с
ней в недавнем прошлом. И ни к чему хорошему это не привело, потому что  она
опять разволновалась, не зная, правильно ли поступила.  В  конце  концов  ее
сморил сон, но и он не принес ей отдыха, потому что  она  все  время  видела
Этана.
   Когда самолет совершил посадку в  Нью-Йорке,  Тесc  проснулась  с  громко
бьющимся сердцем, не совсем понимая, где она и почему рядом нет Этана. Потом
она сообразила, что Этан был с ней во сне. Пару часов ей  пришлось  провести
на аэродроме, получая багаж и улаживая формальности. Потом она села в  такси
и дала адрес отеля, номер в котором ей заказал клиент.
   Открыв дверь, она поставила чемодан на пол и тотчас направилась к креслу.
   Положив ноги на журнальный столик, Тесc закрыла глаза, не  зная,  как  ей
справиться с головной болью.  Зазвонил  телефон,  и  Тесc  со  стоном  взяла
трубку.
   - Слушаю.
   - Ты уже добралась? - услыхала она веселый голос Джанет.
   - Я только что вошла, - вздохнула Тесc. - Что там еще?
   - Поболтать не хочешь? - пошутила Джанет, но, так как Тесc промолчала, не
стала ее мучить. - Только что звонили твои клиенты.  Встреча  перенесена  на
сегодня. Они хотят пригласить тебя на обед в семь часов.
   Тесc устало взглянула на часы. Времени оставалось  мало,  но  еще  вполне
достаточно, чтобы принять душ и переодеться.
   - Прекрасно. Я буду. - Разве человеку нужен отдых?
   - Будь здорова! Выпей что-нибудь! - хихикнула Джанет и положила трубку.
   Тесc заставила себя встать и со стонами поплелась в ванную комнату.
   - Только выпивки мне не хватает! - пробурчала она.
   Пребывая в депрессии, Тесc потеряла всякий  интерес  к  одежде  и  меньше
всего хотела произвести впечатление на незнакомых людей, пусть даже  будущих
клиентов. Но, сообразив, что нельзя  бесконечно  жалеть  себя  и  оплакивать
несостоявшуюся любовь, она надела довольно строгий, но  элегантный  вечерний
туалет и даже всерьез занялась своей  прической,  Зазвонил  телефон.  Портье
сообщил, что пришло заказанное такси, и  Тесc  схватилась  за  сумочку.  Всю
дорогу она боролась с мрачными мыслями,  чтобы  войти  в  форму  и  достойно
изобразить деловую женщину.
   Когда такси остановилось возле входа в отель, где Тесc ждали клиенты, она
расплатилась  с  неожиданно  дружелюбным  шофером  и  вышла  из  машины.   В
регистратуре, следуя указанию Джанет, она назвала фамилию клиента и сказала,
что ее должны ждать в ресторане.
   Администратор сверился  с  книгой  и,  окинув  ее  оценивающим  взглядом,
ответил:
   - Нет, мадам. Я только что получил новое распоряжение.  Они  предпочитают
обедать у себя. Позвольте, я напишу вам номер.
   Тесc уже начала злиться, однако ничем не выдала  себя.  В  конце  концов,
музыку заказывает клиент. Но обычно она отказывалась встречаться с клиентами
в номерах. Атмосфера спальни не способствует принятию трезвых решений.
   Клерк подал ей листок с номером комнаты, и Тесc не без усилия  изобразила
улыбку. Она пересекла широкий холл, подошла к  лифту  и  нажала  на  кнопку.
Всего одно мгновение, и Тесc ступила на нужный этаж.
   Поглядев на указатели, она свернула направо  и  вскоре  стучала  в  дверь
названного ей номера. Дверь оказалась  приоткрытой.  Когда  изнутри  до  нее
донесся приглушенный голос, она вошла.
   В номере было сумрачно, и Тесc охватило недоброе  предчувствие.  Впрочем,
она не успела разобраться, было оно добрым или недобрым.
   Полумрак, приятная музыка, накрытый на двоих стол.
   Тесc напряглась и мысленно выругалась. Ей уже приходилось  иметь  дело  с
подобными клиентами, и радости она от этого не испытывала, поэтому принялась
обдумывать, как бы получше сформулировать отказ от участия  в  вечеринке.  И
вдруг услыхала:
   - Тесc!
   Она похолодела, не веря собственным  ушам.  Голос  Этана.  Тесc  медленно
повернулась.
   Этан! Собственной персоной. Когда он  вышел  на  свет.  Тесc  обвела  его
медленным взглядом, словно желая удостовериться, что он  не  снится  ей,  не
мерещится, а, живой и невредимый, из плоти и крови, стоит перед ней и  ждет,
что она скажет ему. В последний раз, когда  Тесc  видела  его,  он  был  без
сознания, бледный, на грани жизни и смерти.
   Какое счастье, что он выздоровел!
   - Этан! - прошептала Тесc, все еще не в силах поверить своим глазам.
   Засунув руки в карманы брюк, он стал  приближаться  к  Тесc,  старательно
отводя взгляд и криво улыбаясь, из чего она поняла,  что  он  нервничает  не
меньше, чем она.
   Тесc покачала головой, не зная, то ли ей смеяться, то ли плакать.
   - Не понимаю, - в конце концов пролепетала она.
   - После того как ты уехала и ничего мне не сказала... - Он  умолк.  Потом
поднял руку, видимо желая коснуться ее щеки, но не коснулся.  -  После  того
как ты уехала не попрощавшись, я не знал, захочешь ли ты меня еще увидеть. И
первый раз в жизни я не знал, что мне делать. -  Он  кашлянул.  -  Я  только
знал, что мне очень плохо без  тебя.  Страдал-страдал,  а  потом  один  друг
вернул меня в реальность.
   - Значит, тебе принадлежит этот сумасшедший план насчет фирмы? - спросила
Тесc и едва не расплакалась.
   - Мне, - робко проговорил он. Тесc с рыданиями обвила руками его  шею,  и
Этан, обняв ее, принялся покрывать поцелуями  ее  лицо,  волосы,  шею,  даже
кончик носа. Он крепко прижимал ее к себе и шептал, не помня себя от прилива
чувств:
   - О, Тесc, радость моя! Я так по тебе скучал.