ко коснувшись плеча женщины, он тихонько, чтобы  не  напугать  ее,
позвал:
   - Эй, леди, просыпайтесь. Вам ведь нужно в ванную?
   Его палец ткнулся в одеяло, но она ничего не ответила и не  пошевелилась,
и Барни помрачнел. Он сделал еще шаг и на сей раз всей ладонью  похлопал  по
тому месту, где должно было быть ее  плечо.  И  у  него  появилось  странное
ощущение... Подушка.
   - Черт бы ее побрал!
   Барни откинул одеяло и от злости скрипнул зубами,  когда  вместо  женщины
увидел аккуратно уложенные наподобие человеческого тела подушки. В ужасе  он
оглядел комнату.
   Окно! Барни бросился к окну и  раздвинул  шторы.  Яркое  солнце  поначалу
ослепило его, и он прикрыл глаза, а когда вновь открыл их, то убедился,  что
окно заперто.
   - Черт бы ее побрал!
   Что она надумала? Окно цело. Барни вернулся к кровати и заглянул под нее.
   Никого.
   Он стоял, уперев руки в боки, и оглядывал комнату. В  окно  она  уйти  не
могла. Это он знал точно. Ей бы сил не хватило его открыть или разбить. Да и
шум. Он услышал бы. Дверь Джо запер снаружи.
   Его взгляд перемещался по комнате... По стенам, по полу... Неожиданно  он
уловил что-то. Что? Барни подошел и наклонился. Винт.  Он  задумался.  Потом
помрачнел и стал внимательно осматривать пол. Откуда он появился? Неожиданно
ему пришла в голову здравая мысль, и он поднял голову.
   Ага!
   Вентиляционный люк. Такие встретишь разве что в старых домах. И стул  как
раз  под  ним.  Приглядевшись,  Барни  понял,  что  винты   практически   не
привинчены, поэтому один и выпал из дырки.
   - Вот чертовка! Да как же ей удалось?!
   Барни проговорил это вслух, не помня себя от изумления. Люк был  не  шире
восемнадцати дюймов. Даже речи быть не могло, чтобы Барни  влез  в  него.  А
малышка сообразительная! Наверное, ей тоже пришлось нелегко, но она  все  же
сумела протиснуться. Скорее всего, добралась до другой комнаты... Они все не
заперты. Потом подождала, когда он уснет, и спокойненько вышла из дома.
   Оглядевшись, Барни почувствовал, что на лбу у него выступил холодный пот.
Хозяину это наверняка  придется  не  по  вкусу.  Да  уж,  сэр,  ему  это  не
понравится.
   Интересно, сколько времени она гуляет на свободе? Барни мог держать пари,
что она давным-давно в безопасном месте.
   Отчасти он радовался за малышку. Накануне у него появилось  предчувствие,
что босс не склонен долго с ней возиться. Это удручало его, и он старался не
думать о том, что ее ждет. Может быть, Барни и мерзавец, но не убийца.
   Он покачал головой и обеими руками пригладил волосы.
   - Бог ты мой, да ведь он убьет меня! Как же я ему скажу?
   Он не знал, смеяться ему или плакать.
   - Все равно, что ни скажу, он не поверит. И прежде не  верил,  почему  же
поверит теперь? К черту все! - пробурчал Барни и взялся за телефон.
   Набрал номер и стал ждать.
   - Джо, у нас проблема, - приступил он прямо к делу.
   И замолчал. Долго не мог произнести ни слова, потому что от страха у него
пропал голос. В конце концов Джо не выдержал и спросил, что это за проблема.
   - Она исчезла.

***

   Тесc открыла глаза и блаженно вздохнула.
   Она отлично помнила, где она и кто обнимает ее, поэтому нежно  улыбнулась
своим мыслям.
   Этан оказался щедрым и неутомимым любовником, и  они  долго  наслаждались
близостью, пока не заснули в приятной усталости.
   Едва Тесc вытянула ноги, как он, не просыпаясь, покрепче прижал ее к себе
и судорожно стиснул пальцы в кулаки, напомнив Тесc  грудных  младенцев.  Она
хихикнула, представив темноволосого мальчика в аккуратной  пижаме,  который,
волоча одеяло, расхаживает по дому.
   - Над чем смеешься? - спросил Этан.
   - Ни над чем, - ответила она и сама не удержалась  от  вопроса.  -  Ты  в
детстве спал под одеялом?
   - Да. А что?
   Тесc засмеялась, а Этан сказал:
   - От детских привычек не всегда легко избавиться.
   - Ну и хорошо! - воскликнула она и повернулась к  нему  лицом.  -  Доброе
утро!
   - Доброе утро, дорогая, - пробурчал он, уткнулся ей в шею и замер.
   Тесc терпеливо ждала.
   Наконец она поняла, что  он  опять  собирается  заснуть,  и  рассмеялась,
сбросив  на  пол  простыни,  которыми  они  укрывались,   и   подставив   их
разгоряченные тела холодному воздуху. Этан круглыми глазами посмотрел на нее
и схватился за простыни.
   Но Тесc выскользнула из его объятий.
   - Я в душ.
   Этан не стал заворачиваться в простыню и закрывать глаза. Вместо этого он
загоревшимся взглядом следил, как Тесc берет свой телефон и, голая,  идет  к
лестнице.
   - Смотрится здорово! - заметил он и вскочил на ноги.
   Он помчался следом за Тесc, которая со смехом побежала вверх по лестнице,
и преследовал ее вплоть до ванной комнаты, потому что только тут ему удалось
догнать ее и обнять. Раскрутив ее, Этан прижал ее спиной к стене, подарил ей
нежный взгляд и поцеловал. Подождав немного, провел рукой по узким бедрам.
   - Мне кажется, я должен покрыть тебя, дорогая.
   Тесc рассмеялась.
   - Грубиян!
   Этан в притворном ужасе уставился на нее.
   - Я? Нет! Никогда! Такова уж наша мужская задача!
   Взвалив Тесc на плечо, Этан внес ее в ванную комнату и поставил под  душ,
но не выпустил ее руки, чтобы она не вздумала убежать. Он включил воду.  Тем
временем Тесc позаботилась, чтобы телефон не пострадал  от  их  игр.  И  они
влезли под теплую сильную струю.
   Тесc закрыла лицо руками, едва струя ударила ей в  щеку,  а  потом  стала
убирать волосы, которые лезли ей на глаза.
   - Не могу поверить, что это ты, - проговорила она в конце  концов,  глядя
на Этана -Сквозь потоки воды.
   Этан хохотнул и взялся за мыло.
   - То ли еще будет.
   Тесc открыла было рот, чтобы сказать "нет", но слова  замерли  у  нее  на
губах, едва к ним прикоснулись губы Этана. Он целовал ее, не забывая гладить
ее тело, то ли  делая  вид,  будто  намыливает  его,  то  ли  в  самом  деле
намыливая. Он отыскал ее груди, и его  пальцы  принялись  нежно  поглаживать
(соски, пока те не затвердели.
   Тесc тихонько стонала,  наслаждаясь  его  прикосновениями,  целуя  его  и
лаская выпуклые мускулы на его руках.
   Они стояли под душем, смывая с себя мыльную пену, когда Этан наклонился и
поцеловал Тесc в грудь. Он провел рукой  по  ее  животу,  потом  его  ладонь
скользнула вниз, туда, где его прикосновение было особенно желанно.
   Едва  он  раздвинул  Тесc  ноги  и  принялся   гладить   жаркую   влажную
промежность, как Тесc закинула назад голову  и  буквально  вцепилась  ему  в
плечи. Ее охватил мгновенно вспыхнувший огонь, и Тесc почти  в  беспамятстве
зашептала его имя, а он ласкал и ласкал ее, пока она  не  содрогнулась  всем
телом и не закричала в восторге.
   Прошло несколько минут, прежде чем Тесc пришла в себя и ослабила  хватку,
но тут губы Этана вновь нашли ее губы. Он целовал ее до тех  пор,  пока  она
вновь не прижалась спиной к стене душа. Тогда он поднял ее ноги  и,  положив
их себе на бедра, легко вошел в нее.
   Тесc вцепилась в его шелковистые волосы и каждое его  движение,  дарившее
ей неизъяснимое наслаждение, сопровождала тихим стоном. Потом она обняла его
за  плечи  и  стала  двигаться  с  ним  вместе,  чтобы  еще  больше  усилить
наслаждение.
   Когда они пришли в себя и их  тела  перестали  трепетать  от  только  что
пережитого блаженства, Тесc ласково прижала к себе Этана.
   А он придвинул ее к себе, чтобы она встала подальше от стены,  и  на  сей
раз действительно принялся намыливать их обоих как полагается.
   Тесc смеялась, словно от щекотки.
   - Почему ты смеешься? - спросил Этан, встряхивая головой, чтобы убрать  с
лица волосы.
   - С сегодняшнего дня "принять душ" будет иметь для меня еще один смысл, -
пошутила Тесc и, забрав у него мыло, зашла ему за спину. - Стой смирно.
   Этан повернул к ней голову, и взгляд у него был нежный, как никогда.
   - Мне нравится, когда  ты  смеешься.  Смело  встретив  его  взгляд,  Тесc
погладила его по щеке намыленной ладонью.
   - А мне нравится,  когда  ты  смешишь  меня.  Этан  коснулся  пальцем  ее
подбородка.
   - Тесc, когда я вошел в тот коридор и увидел тебя  в  дурацком  платье  и
клоунском парике, то сразу почувствовал  что-то  необычное.  Ты  понравилась
мне. Не знаю, что чувствовала ты, но я сразу обратил на тебя внимание.
   - Этан, не думаю, что стоит сейчас... - сказала она и умолкла.
   Этан приложил палец к ее губам, и  несколько  минут  они  слышали  только
плеск воды.
   - Тесc, не знаю, что ты думаешь и чувствуешь, но  между  нами  происходит
что-то необычное.
   Слезы появились на глазах Тесc. Ну, что  мне  делать?  -  спрашивала  она
себя. Я ведь даже не мечтала ни о чем подобном. Когда она рядом  с  ним,  то
чувствует себя красивой, желанной, неотразимой. И когда в первый раз увидела
его в том мрачном коридоре, сердце подсказало ей: это он.
   Тесc покачала головой, и ее слезы смешались с водой.
   - Ты прав. С нами происходит что-то необычное, но я не уверена, что этого
достаточно...
   Он взял ее руку и прижал к губам.
   - Тесc, я влюбился в тебя.
   Рвущееся наружу рыдание застряло у нее в горле. Как бы ей хотелось забыть
все горькие уроки, преподанные ей за  ее  недолгую  жизнь.  Надо  забыть  об
осторожности и позволить себе любить.
   Тесc не отвечала, и Этан отпустил ее руку, а когда она посмотрела  ему  в
глаза, то увидела в них такую боль, что у нее сжалось сердце.
   - Этан, пожалуйста.
   Забыв о воде и обо всем на свете, Букер  схватил  полотенце  и  уже  было
исчез, но Тесc истошно закричала, и он остановился.
   Ей хотелось объяснить ему все, но тут раздался  пронзительный  телефонный
звонок. Тесc поймала взгляд Этана. Это продолжалось всего мгновение, и в  их
глазах был один и тот же вопрос.
   Неужели  звонит  Барсук,  которому  не  терпится  загадать  им  следующую
загадку?

Глава 13

   Тесc протянула руку к полке, на которой лежал телефон,  и  взяла  его.  -
Слушаю.
   - - Тесc, - услыхала она сквозь шум женский голос. - Прошу прощения,  что
не смогла позвонить раньше. Вы узнали меня? Это Марсия.
   Тесc закрыла глаза и с облегчением вздохнула. Потом посмотрела на Этана и
поняла, что он уже догадался, кто звонит.
   - Марсия! - воскликнула Тесc и, сорвав с крючка полотенце, обернулась им.
- Спасибо огромное, что позвонили. Я очень рада. Правда,  мы  уже,  кажется,
нашли, что  искали,  однако  не  возражаете,  если  я  задам  вам  несколько
вопросов? Я понимаю, что вам не хочется  обсуждать  ваши  отношения  с  Гари
Гаролдсом...
   - Не беспокойтесь, Тесc, - перебила ее  Марсия.  -  Я  совершила  ошибку.
Однако это был мой выбор, и я не сломалась. Пожалуй, даже  закалилась.  Если
вы считаете, что я могу чем-то помочь, я все сделаю.  И,  естественно,  буду
рада ответить на ваши вопросы.
   - Спасибо, Марсия, - сказала Тесc, избегая смотреть на Этана.
   Они уже  отыскали  подземное  убежище  Барсука,  которое  стало  отгадкой
очередной задачки, но неплохо  бы  заглянуть  в  будущее,  по  крайней  мере
настолько, насколько его можно спрогнозировать.
   - Мы сейчас в Колорадо. Не буду вдаваться в подробности, но  моя  подруга
попала в беду и нам хотелось бы знать, нет ли тут других строений, о которых
нам неизвестно. Кстати, мы отыскали подземное убежище.
   - Неужели? Нашли его барсучью нору, - вздохнула Марсия.
   Тесc похолодела. Кожа у  нее  покрылась  пупырышками,  словно  неожиданно
грянул двадцатиградусный мороз.
   - О чем вы говорите?
   Марсия рассмеялась, совершенно не представляя реакцию Тесc на ее слова.
   - Один раз мне довелось ее видеть. И даже побывать в ней. Мы  отправились
на прогулку. Но нас застал дождь, и Гари привел меня  в  подземное  убежище,
которое назвал своей барсучьей норой.
   - Почему он так назвал его? Вы знаете? - стала допытываться Тесc.
   Ее голос звучал необычно спокойно даже для нее самой, хотя мысли  сменяли
одна другую с бешеной скоростью. У нее сжалось сердце от страха и  нежелания
верить в то, что теперь было очевидно.
   - Насколько я помню, это связано с  его  футбольной  карьерой  в  старших
классах, хмыкнула Марсия. - Мальчишечьи штучки. Короче говоря, в  школе  его
звали Барсуком.
   Тесc едва не задохнулась. Сердце у нее стучало как бешеное. В голове  бил
колокол.
   Машинально она поблагодарила Марсию за звонок и  выключила  телефон.  Она
продолжала  неподвижно  стоять,  пытаясь   осмыслить   информацию,   которая
оказалась вдруг очень важной.
   - Ну что, Тесc? - тихо спросил Этан, который почему-то оказался рядом.
   Тесc подняла на него страдальческий взгляд, увидела, как он  озабочен  ее
состоянием, и покачала головой.  Она  все  еще  не  могла  до  конца  понять
сказанное Марсией. Не могла поверить. Тесc смотрела на Этана, и у  нее  было
такое ощущение, словно она оглохла и онемела.
   - Звонила Марсия, - с трудом выдавила она из  себя.  -  Бывшая  любовница
Гари Гаролдса.
   - Это я понял, - сказал Этан. Лишь озабоченное выражение у него в  глазах
выдавало его чувства.  Тесc  понимала,  что  он  старается  быть  спокойным,
главным образом ради нее. - И что она сообщила?
   Тесc набрала полную грудь воздуха. В голове у нее  творилось  черт  знает
что, и она никак не могла привести в порядок свои мысли. Прижав руку ко рту,
она постояла так несколько  мгновений,  потом  рука  упала,  и  Тесc  нервно
облизала губы.
   - Она сказала, что Гари Гаролдса в школе звали Барсуком.
   У Этана глаза стали круглыми.
   - О, черт!

***

   Джанет прикусила губу, стараясь дышать потише. Если будешь  сидеть  сложа
руки, проиграешь, повторяла она себе, и проиграешь не только поединок, но  и
жизнь. Почти всю ночь она мерила шагами комнату, наблюдая за лунным светом и
стараясь отыскать хоть какой-нибудь выход, хоть какую-нибудь лазейку.
   Джо ничего не сказал ей, его поведение не изменилось, но, когда он  запер
дверь снаружи, Джанет поняла: чем быстрее она уберется отсюда, тем лучше для
нее.
   Она видела его лицо. Специально  обернулась  и  посмотрела  прямо  ему  в
глаза, но даже она с ее привычкой запоминать все и вся не смогла бы  описать
его внешность. Наверное, поэтому он снял с нее повязку. У  него  было  такое
невыразительное лицо, что он мог не волноваться за свое будущее.
   И все же он разрешил себе один значительный взгляд,  по  которому  Джанет
поняла, что ей пора выбираться из плена. И чем быстрее, тем лучше.
   И пусть он уверил ее, будто ей ничего не грозит, Джанет  не  сомневалась,
что Негодяй, по воле которого ее похитили, ни перед чем не остановится. Надо
быть дурочкой, чтобы не понять это. Джанет похитили, желая  сделать  из  нее
приманку и заставить Тесc примчаться в Колорадо. Вот и все. Теперь Тесc там,
где ему надо, и жизнь Джанет ничего не стоит в его глазах.
   Джанет не могла не волноваться за Тесc, но, с другой стороны,  она  давно
работала с ней и знала, как та умеет за себя постоять. К тому же  она  почти
не сомневалась, что красивый доктор Этан  Букер  не  оставит  Тесc  в  беде.
Наверняка они вместе.
   Эта мысль помогала Джанет не впадать в панику. В конце  концов,  Тесc  не
одна встретится с Негодяем, когда дойдет до дела.
   А кто позаботится о Джанет?
   Раздвинув шторы, чтобы впустить в комнату лунный свет,  Джанет  ходила  и
ходила из угла в угол, стараясь отыскать какой-нибудь выход.
   Она все обшарила. Отодвинула старомодную  решетку  от  камина.  Потом  на
глаза ей попалась другая решетка, вентиляционная. Джанет поставила  под  нее
стул. Решетка легко поддалась, но пролезть в нее Джанет не  могла  при  всем
своем желании. Дыра была слишком маленькой. Или она была слишком большой для
трубы.
   Такое случилось впервые.
   Никогда  еще  Джанет  не   приходилось   встречаться   с   непреодолимыми
препятствиями.
   Растерявшись,  даже  запаниковав,  Джанет  усилием  воли  заставила  себя
успокоиться. И стала думать, что сделала бы Тесc, попав в подобную  западню.
Тесc, конечно, выше ее и, Джанет была уверена, легко сняла  бы  решетку,  но
пролезть в дыру тоже не смогла бы.
   К тому же, подумала  Джанет,  даже  если  влезть  в  нее,  то  все  равно
застрянешь  где-нибудь.  И  придется  звать  на  помощь  Барни.  Вот  уж  он
взбеленится. А у нее после этого наверняка не останется ни одного  шанса  на
спасение.
   И тут ее осенило.
   По мере того как идея оформлялась  в  реальный  план  действий,  на  лице
Джанет расцветала довольная улыбка.  Правда,  сказать  наверняка,  что  план
сработает, она не могла, но попытка не пытка. Тем более  ничего  другого  на
примете нет.
   Почему Джо оставил ее с Барни, ведь они оба  знали  о  его  не  блестящих
умственных способностях? Наверное, таким образом он хотел сказать, что  дает
ей добро на бегство. Что ж, к нему не придерешься, а уж  дальше  ее  дело  -
действовать или не действовать.
   Стул остался стоять под решеткой. Джанет открутила ее и вновь прикрутила,
но не плотно, даже один винт положила на пол, где  только  полный  идиот  не
нашел бы его. Потом стащила с кровати простыни и уложила их на подушки  так,
чтобы создать впечатление, будто она спит, после чего ей  оставалось  только
надеяться, что голливудский трюк сработает.
   Еще раз обойдя комнату и все проверив, Джанет задернула плотные шторы  на
окнах, отчего в комнате сразу стало темно, и приготовилась ждать.
   Для начала она залезла в  постель  рядом  с  "партнершей"  и  постаралась
немного поспать. До утра Джанет дремала, не боясь проспать и пропустить свой
шанс. Впрочем, даже если бы она хотела, заснуть как следует ей все равно  не
удалось  бы,  потому  что  Барни  оглушительно  храпел.  Странно  еще,   что
штукатурка не сыпалась с потолка.
   В конце концов стало ясно, что  он  просыпается,  и  Джанет,  соскочив  с
кровати, поправив простыни и подушки, тихонько открыла дверь шкафа. Там было
темно, хоть глаз выколи. Девушка примостилась в  уголке,  моля  Бога,  чтобы
Барни не догадался, где ее искать.  Кстати,  дверцу  шкафа  Джанет  оставила
приоткрытой, так как она с самого начала была открыта.  А  внутри,  увы,  не
оказалось ни ящика, ни коробки, которые могли бы послужить укрытием для нее.
   Ей не оставалось ничего другого, как вжаться в дальний угол  и  молиться,
чтобы Барни не заглянул в шкаф. Кстати, она позаботилась вывернуть  лампочку
на случай, если Барни взбредет в голову зажечь свет.
   План Джанет был предельно прост, но  другой  наверняка  не  сработал  бы.
Увидев задернутые шторы и открученную решетку, Барни должен решить, что  она
вылезла в трубу. Такое часто показывают  в  кино,  а  Барни,  похоже,  много
времени проводит перед телевизором. Джанет оставалось только надеяться,  что
он не задумается о том, насколько такое реально в жизни.
   Ей показалось, что прошло несколько часов,  прежде  чем  Барни  вышел  из
ванной. Она боялась, как бы ее не  выдало  громкое  дыхание,  и  постаралась
дышать как можно тише. Несмотря на то что пока все шло как будто  по  плану,
Джанет едва не подпрыгнула от неожиданности, когда в замке повернулся  ключ.
Прижавшись к стенке и стараясь слиться с нею, она чувствовала, как на лбу  у
нее выступает холодный пот.
   Тем не менее она улыбнулась, услышав, что он робко зовет ее раз,  другой.
Потом он убедился в ее исчезновении, и Джанет затаила дыхание. Барни  что-то
бурчал. Она знала, что другого раза не будет. Сейчас или  никогда.  Или  она
обретает свободу, или ее жизни грозит реальная опасность.
   Джанет закрыла глаза и стала молиться, чтобы прогнать страх.  Собственно,
глаза она закрыла скорее из детской наивной веры в то, что "если я  тебя  не
вижу, то и ты меня не видишь", хотя  громкое  биение  сердца  не  давало  ей
покоя.
   У Барни был испуганный голос, и Джанет даже - правда, всего на  мгновение
- пожалела его.  Он  правильно  предвидел,  что  впереди  его  ждет  ужасное
объяснение с боссом, который вряд ли захочет войти в его положение.
   При воспоминании о Негодяе, который холодно и расчетливо лапал ее, она  с
надеждой подумала, что авось Барни удастся нас