овательной фотомоделью".
   Эта фраза ей не понравилась и вызвала какие-то ассоциации.  Джесси  резко
села на  кровати,  вдруг  вспомнив  интимный  танец  у  освещенного  солнцем
фонтана.
   - Ох, Диллон! Мы совсем забыли про Сан-Антонио! В  следующем  месяце  эти
фотографии будут напечатаны!
   Он пожал плечами и заложил руки за голову.
   -  Это  правильная  мысль,  но  боюсь,  они  узнают  все  раньше.  Пресса
вездесуща. Они постоянно вертятся вокруг.
   - Но почему?
   - Моя персона интересна широкой публике: я холостяк, мой дедушка - Харлон
Сиддонс.
   Причины были вескими. Она отчетливо  вспомнила  заголовки  давних  газет,
которые видела еще тогда, когда слова "Диллон  Руис"  были  для  нее  просто
именем, и ничем большим.
   - "Власть, деньги и широкие перспективы", - процитировала она. После этой
статьи имя Диллона попало в  список  самых  престижных  женихов  Техаса.  Он
оказался в центре внимания, которого Джесси никогда бы не вынесла.
   Диллон посмотрел на нее и улыбнулся, однако улыбка быстро сбежала  с  его
лица.
   - Надеюсь, Джесси, ты не жалеешь, что связалась со  мной.  Если  бы  я  с
самого начала все о тебе знал, то никогда не стал бы так настаивать.
   При этих словах в ее сердце вновь возник  страх  потерять  его.  Ведь  их
отношения так непрочны. В любой момент она может ему надоесть, и он исчезнет
из ее жизни так же, как исчезал из жизни многих других женщин.
   - Мне не очень-то приятно это слышать. - Он наверняка заметил, как у  нее
перехватило дыхание.
   - Я думал, ты опытная. Вроде тех  многочисленных  женщин,  с  которыми  я
провел по одной-две ночи. - Диллон подвинулся ближе. - Я думал, ты  из  тех,
для кого не имеет значения, что говорят другие. Не забывай,  Джесси,  что  я
все-таки сын простого рабочего.  -  Словно  доказывая  справедливость  своих
слов, он взял ее руку и положил  рядом  со  своей.  Ее  светлая  кожа  резко
контрастировала с его бронзовой. - Для  нас  это  может  не  иметь  никакого
значения, но для многих, для людей вроде моего деда, это до сих  пор  важно.
Может, такие есть и среди твоих родственников.
   - Моим это безразлично. - Она развернула его руку  и  поцеловала  ладонь.
Приподнимаясь, чтобы заглянуть ему в глаза, она обнаженной грудью  коснулась
его руки. - Не думай, что я слабая. Диллон. В  жизни  я  была  борцом.  И  я
готова сразиться с самим дьяволом, если он будет угрожать тому,  что  дорого
мне. Хоть в какой-то мере это тебя успокаивает?
   Диллон обхватил ее рукой и тут же оказался сверху, навалившись всей своей
тяжестью. Охрипшим от страсти голосом он проговорил ей в ухо:
   - Все-таки придется дать помощнику номер твоего телефона. Сегодня я снова
опоздаю.

Глава 10

   - Успокойся, дорогая, - промурлыкал Диллон, ласково  погладив  Джесси  по
плечу. - Это всего-навсего обед.
   - Это не просто обед, это обед с твоим дедом. -  Джесси  сама  удивилась,
почему это ее так расстроило. Она отошла от  окна  и  посмотрела  на  салат,
стоявший на кухонном столе. Он был готов, оставалось только  его  заправить.
Она добавила в него тертый сыр. - Ох, я еще даже не одета.
   Диллон уткнулся лицом ей в шею.
   - Это просто еще один богатый человек, Джесси.  Ты  таких,  должно  быть,
немало свела с ума.
   Она повернулась и  замерла  в  его  объятиях,  что  всегда  придавало  ей
уверенности.
   - До них мне не  было  никакого  дела.  А  твой  дед,  конечно,  тебе  не
безразличен. С ним  считается  твоя  мать,  он  оказывает  влияние  на  твою
карьеру.
   - Не в той степени, в какой ему бы хотелось. Его влияние основано на лжи.
- Голос Диллона  стал  тверже,  и  тело  напряглось.  -  Харлон  Сиддонс  не
афиширует, что обрек на бедность свою дочь и ее ребенка. Впервые  он  сделал
что-то для нас, только когда я уже учился в юридической школе.
   Джесси опять удивилась, какая сильная обида звучала в его голосе.
   - Зачем же ты его сюда пригласил, если так к нему относишься?
   - Я его не приглашал, он придет сам.  -  Диллон  глубоко  вздохнул.  -  Я
ничего не хотел тебе говорить...
   - Что? - Она почувствовала внутри леденящий холод. Шагнув  к  столу,  она
автоматически взяла терку, пытаясь натереть еще сыра. Но  сделать  этого  не
удалось: так сильно дрожали руки.
   - Он узнал, что у меня появилась новая женщина. Нанял частного  детектива
и выяснил, кто ты такая.
   Теперь ледяным холодом наполнилось и ее сердце. Джесси обернулась,  терка
выпала из рук.
   - Что?!!
   - У него есть фотографии и досье на тебя.
   - И что же он будет здесь делать? Смотреть, как я готовлю салат? -  почти
закричала она. - Я закончила бы его давным-давно, и уже час  назад  меня  бы
здесь не было!
   Диллон рассмеялся:
   - Не такой уж он страшный, чтобы спасаться бегством.
   - Ладно. - Голос Диллона успокаивал. Страх ушел, и  ее  стало  охватывать
любопытство. - Зачем же он сюда придет, если и так все знает?
   - Он хочет с тобой познакомиться. - Диллон схватил ее за руку и  притянул
к себе. - Похоже, ты производишь впечатление на всех без исключения мужчин.
   - Могу поспорить, он ожидает увидеть соблазнительницу.
   Диллон прикоснулся губами к ее шее.
   - В каком-то смысле так оно и есть.
   - Может, мне смыть косметику и сделать хвостик? - всерьез предложила она,
желая выглядеть менее соблазнительно.
   - Тогда он подумает, что ты решила разыгрывать перед  ним  невинность,  и
еще, не дай бог, обидится.
   Джесси рассмеялась, поняв, насколько он прав.
   - Давай, я все-таки доделаю этот  дурацкий  салат,  пока  он  не  пришел.
Почему ты не открываешь вино?
   - Мне, правда, очень жаль, что все так  получается.  -  Диллон  не  хотел
отпускать ее. - Такова моя жизнь, и чем больше ты в нее входишь, тем сильнее
тебя затрагивают мои проблемы.
   - Но я хочу быть с тобой.
   - Я очень надеюсь, ты не передумаешь. - Он повернул к себе ее лицо.  -  Я
не хочу тебя потерять. - Мягко прикоснулся  губами  к  ее  рту  и  нежно,  с
любовью поцеловал. Потом  провел  рукой  "по  голове,  и  его  поцелуй  стал
страстным и требовательным.
   Глубоко вздохнув, Джесси  крепко  прижалась  к  нему,  обхватив  за  шею.
Почувствовав языком кончик его языка, она перестала видеть что-нибудь.
   Вдруг раздался настойчивый звонок в дверь. Диллон с  трудом  оторвался  и
досадливо проворчал что-то.
   Унимая бешено стучавшее сердце, Джесси постаралась застегнуть  спортивный
костюм, но пальцы не слушались и никак не могли справиться с молнией.
   - Я постараюсь поскорее разделаться со всеми мелочами и вернуться к тому,
что действительно важно. - Диллон поднял за подбородок ее лицо, поцеловал  в
губы и только после этого пошел  открывать.  -  Я  займу  его  чем-нибудь  в
комнате, пока ты переоденешься и закончишь с салатом.
   Джесси привыкла  переодеваться  в  спешке.  Она  понеслась  в  спальню  и
схватила свою одежду. Когда она вновь прибежала на  кухню,  то  застала  там
Диллона,  перемешивающего  салат,  и  солидного   седовласого   джентльмена,
глазевшего на нее.
   Диллон приветствовал ее извиняющейся улыбкой.
   - В комнате мне его ничем занять не удалось.
   - Отлично! - на лице Джесси  появилась  насмешливая  улыбка.  -  Я  очень
люблю, когда на кухне есть люди-, способные помочь. - Она грациозно  развела
руки и, посмотрев на Диллона, снова пожалела, что их прервали. - Вы,  должно
быть, дедушка Диллона?
   Немного расслабившись, Диллон сказал:
   - Джессика Кардер. А это мой дедушка Харлон Сиддонс.
   - Зовите меня просто Джесси.
   - А ты меня просто Харлон.
   Джесси посмотрела на этого все еще красивого мужчину с  короткими  седыми
волосами, добрыми голубыми глазами и мягкой улыбкой, и поняла, что он  может
быть по-настоящему опасен. И все же казалось, трудно его не полюбить. Но тут
она вспомнила, что именно он нанял кого-то шпионить  и  подглядывать  за  ее
личной жизнью.
   - Диллон! - Она отвела взгляд от  добрых  голубых  глаз  и  посмотрела  в
ястребиные черные, такие дорогие для нее глаза, уже ожидавшие ее взгляда.  -
Забирай в комнату салат и своего дедушку, а я все тут закончу.
   Диллон протянул  ей  вилку,  которой  размешивал  соус  и,  наклонившись,
поцеловал в губы.
   - Хорошо. - Голос стал нежным и чувственным. - Тебе налить вина?
   - Да. - Она начинала таять, когда его голос становился таким. -  Я  очень
люблю вино!
   Ей  и  правда  очень  нравилось  сидеть  напротив  него   около   камина,
разговаривая и потягивая вино. Последние два месяца они часто таким  образом
проводили вечера. Потом он обнимал ее за плечи, прижимал к себе, и они молча
смотрели, как угасает огонь и наступает ночь.
   Второй поцелуй Диллона вернул ее к действительности. Джесси едва сдержала
тяжелый вздох, когда он вышел из кухни.
   Она принялась за последние приготовления к обеду, думая  о  том  времени,
когда Диллон снова вернулся в ее жизнь. Эти два месяца были очень похожи  на
медовый месяц, и иногда ей даже хотелось себя ущипнуть и удостовериться, что
не спит. Но до свадьбы не может быть никакого медового  месяца,  а  об  этом
Диллон ни разу с ней не заговаривал. С тех пор как они приехали в  Остин  из
Сан-Антонио, Диллон даже ни разу не показывался с ней на людях.
   Нельзя сказать, чтобы это ее сильно беспокоило. Каждое утро он шел  своей
дорогой, а она - своей. Каждый вечер он  заезжал  к  себе,  чтобы  проверить
автоответчик и переодеться, потом он отправлялся к ней до утра.
   Однажды он сказал, что хочет, чтобы они были вместе до тех пор, пока  это
возможно. Им было так интересно и хорошо друг с другом, что  весь  остальной
мир ей был совершенно не нужен. Но отведенное им время подходило к концу.  И
в стене, которой Диллон их окружил, сегодня появилась первая трещина.
   Со  дня  на  день  на  прилавках  появится  журнал,  для   которого   она
рекламировала купальник в ноябре, а вслед за ним  номер,  для  которого  они
снимались  с  Диллоном  в  Сан-Антонио.  Время,  когда  они  были  полностью
предоставлены друг другу, заканчивалось, а их будущее, как ни горько об этом
думать, было под угрозой.
   Джесси взяла блюдо и вышла из  кухни.  На  лице  была  одна  из  дежурных
улыбок.
   Входя в столовую, она замедлила шаг. Диллон в напряженной  позе  стоял  у
стола. Его глаза сузились и стали угольно-черными, а бронзовое лицо казалось
темнее, чем обычно. Его дед, в противоположной стороне у  двери,  ведущей  в
другую комнату, вертел в руках стакан с вином.
   Он улыбнулся: сначала Диллону, а потом Джесси.
   - Хорошо, что ты уже здесь, Джесси.  Когда  мы  заговорили  о  тебе,  наш
разговор перестал клеиться. Правда, Диллон?
   - Абсолютно! - ответил тот сквозь стиснутые зубы. Он снова наполнил  свой
стакан и только после этого, вновь  вернувшись  к  столу,  предложил  Джесси
стул. Он не обнял ее за плечи и не  коснулся  губами  ее  волос,  что  делал
всегда, когда подходил к ней так близко.
   Сразу стало ясно, каков предмет их спора. Она не знала,  что  сказал  ему
Харлон, но видела, что Диллон потрясен. Потрясен и страшно зол  на  нее  Она
вновь почувствовала внутри леденящий холод.
   - Даже удивительно, Джесси, как мы не познакомились  с  тобой  раньше.  -
Харлон сел за стол рядом с ней. - По-моему, в прошлом году мы встречались  в
Хьюстоне на одном вечере.
   - Правда? - выдавила из себя улыбку Джесси.
   Она поняла, что имелось  в  виду.  Он  говорил  об  очередном  новогоднем
торжестве или  о  благотворительном  вечере,  которые  часто  проводились  в
Техасе. Туда приглашались только самые зажиточные люди, собиралось избранное
общество. Среди них было, как правило, немного простых людей, чтобы  придать
вечеру  пикантность,  а  также  несколько  красивых   женщин,   чаще   всего
фотомоделей.  Джесси  получала  иногда  приглашения  на   подобные   вечера.
Разобравшись однажды, что это такое, она ходила лишь на самые лучшие.
   - Весной в Гранде проходил праздник, посвященный открытию  нового  сезона
верховой езды, и, я уверен, ты там была.
   Джесси улыбнулась, вспомнив это место.
   - Среди трехсот пятидесяти других. Но я пробыла там недолго. Мы предпочли
покататься на яхте.
   - Ах, значит, ты была среди тех, кто уехал с Конрадом?
   - Да, я знакома с его дочерью Бетони. Она училась  в  колледже  вместе  с
моим братом.
   -  Как  интересно,  -  произнес  он  голосом,   не   выражавшим   никакой
заинтересованности.
   - Мир тесен. - ответила Джесси, закрывая тему и поворачиваясь к  Диллону,
который просто кипел от ярости. Она уже почти  забыла,  что  он  может  быть
таким. Похоже, сейчас он был разозлен  еще  больше,  чем  тогда,  когда  она
увидела его впервые.
   - Как это вы не встретились с  Диллоном  раньше.  Оба  живете  в  Остине,
вращаетесь в одних и тех же кругах.
   - Наверное, потому, что мы часто и надолго уезжаем из города, -  ответила
ему Джесси и снова перевела беспокойный взгляд на Диллона. Ей  не  нравилось
его гробовое молчание. Барометр падал,  и  в  комнате  собирались  штормовые
облака. От Харлона никакой помощи ждать не приходилось, да он, впрочем, и не
собирался помогать. Он что-то сказал Диллону  и  теперь,  похоже,  продолжал
сыпать ему соль на рану этим вроде бы невинным разговором.
   - Послушайте, -  сказала  Джесси,  -  по-моему,  стоит  включить  музыку.
Поставь что-нибудь, Диллон, а я  пока  попробую  соблазнить  твоего  дедушку
своим салатом. - Она поднялась, широко улыбаясь, держа в руке ложку.
   Диллон посмотрел на нее подозрительно и  нахмурился.  Он  неохотно  вынул
салфетку и положил ее на стол. - - Классическая подойдет?
   - Думаю, это будет великолепно. По-прежнему улыбаясь, она стояла с ложкой
в руке, пока  он,  намного  медленнее,  чем  всегда,  вышел  из-за  стола  и
направился в гостиную. Тогда Джесси зачерпнула ложкой салат и очень  вежливо
сказала:
   - Я не знаю, чем вы так его расстроили, но, приглашая вас в свой  дом,  я
полагала, вы - джентльмен и будете вести себя соответственно. - Она  бухнула
салат ему в тарелку. - Я не позволю устраивать  баталии  за  моим  обеденным
столом, так  что  или  перестаньте  досаждать  Диллону,  или  на  этом  обед
закончится.
   Холодная, не затрагивающая глаз улыбка появилась на лице этого  человека,
и Джесси сразу же вспомнился завтрак с  его  дочерью,  у  которой  такие  же
ледяные голубые глаза.
   - Я вами восхищен, молодая леди. Это было сказано с таким чувством, что я
почти поверил. Ты мне позвонишь, когда Диллон тебе надоест? - Он коснулся ее
руки стальными холодными пальцами, и Джесси отпрянула  от  него.  Давясь  от
злости и отвращения, она проговорила:
   - Если бы вы не были дедом Диллона, я бы...
   - Что бы ты сделала, дорогая? - Он медленно  поднялся,  нисколько  ее  не
страшась. - Плеснула бы мне в лицо вином? Влепила бы  пощечину?  -  Он  тихо
засмеялся. - Все было очень вкусно, но, к сожалению, мне уже пора.
   Готовая взорваться, Джесси быстро собрала посуду со стола и  побежала  на
кухню. Пробыть еще хоть секунду в обществе этой змеи было выше  ее  сил.  Но
как бы ужасен он ни был, а он действительно был ужасен, он  -  дед  Диллона.
Ему надо высказывать определенное уважение, заслуживает он его или нет.
   Оказавшись на кухне, она глубоко вздохнула и, задержав дыхание, сосчитала
до  десяти,  как  всегда  делала  в  подобных  случаях.  Сделав  над   собой
невероятное усилие, чтобы вновь казаться спокойной, она вернулась в комнату.
   Диллон стоял спиной к ней. Перед ним стоял Харлон,  и  все  его  внимание
было приковано к Диллону.
   - Из-за нее рухнет твоя жизнь. Она вытянет из  тебя  все,  что  можно,  и
пустит тебя по миру. Я могу рассказать тебе о людях, с которыми она это  уже
сделала. - Харлон потряс зажатой в руке папкой. - Здесь у меня  их  имена  и
истории, от которых волосы у тебя встанут дыбом.
   - Это ложь! - Диллон выхватил у него папку и что есть силы швырнул  ее  в
угол, отчего бумаги  разлетелись  по  всей  комнате.  -  Что  я,  по-твоему,
маленький? Думаешь, я не знаю: ты платишь людям, и они говорят то, что  тебе
нужно?
   - А вот это?! - Дед схватил  журнал  с  кофейного  столика  и  перелистал
страницы. - Фотографии не лгут! - Найдя то, что искал,  он  протянул  журнал
Диллону. - Но дело не в этом. Эти фотографии  выглядят  соблазнительно  даже
для меня. - Харлон бросил журнал на софу, и пока  он  летел,  Джесси  успела
узнать купальник, тот самый, в котором  она  снималась  в  прибое.  Каким-то
образом ему удалось раздобыть экземпляр еще не вышедшего журнала,  и  теперь
он пытался выдать эти фотографии за то, чем в действительности они не  были.
- Это всего-навсего женщина, Диллон. В твоей жизни будет много  других.  Так
не позволь ей лишить тебя шанса стать губернатором!
   - Я думаю, тебе пора. Я передам твои извинения Джесси.
   - Дурак! - Забрызгал ядом Харлон. - Я тебя погублю! Я  лишу  тебя  своего
покровительства, и тогда посмотрим, чего ты стоишь!
   - Ни твоя поддержка, ни твои деньги мне не нужны. Скажу больше. -  Диллон
злобно рубанул воздух рукой. - Никогда нужны мне не были. Отрекаясь от  моей
матери, ты думал поставить ее на колени, но с ней у тебя ничего не вышло. Не
выйдет и со мной! - Он открыл дверь и отступил в сторону, освобождая  проход
деду. - Мне очень жаль тебя, - сказал Диллон. Злости в его голосе  почти  не
было, - но ты не имеешь ни малейшего понятия  о  любви,  привязанности  и  о
многих других столь же важных вещах. Пусть ты мой дед, но с  этой  минуты  я
ничего больше не хочу о тебе знать. Спокойной ночи!
   В дверях Харлон немного помешкал, посмотрев сначала на Диллона,  а  потом
на Джесси, в остолбенении стоявшую на пороге кухни.
   - Ты об этом пожалеешь! - сказал он, вновь посмотрев  на  Диллона.  -  Вы
пожалеете об этом оба! - Затем он повернулся и  вышел.  Сейчас  он  выглядел
старым и уставшим, каким, собственно, и был.
   Диллон закрыл дверь и повернулся к Джесси.
   - Ты давно тут?
   - Некоторое время.
   - Прости, я не думал, что так получится.
   - Наверное, это  из-за  меня.  -  Она  немного  расслабилась  и  вошла  в
гостиную. - Пока ты ставил пластинку, я ему сказала, чтобы он  либо  унялся,
либо уходил.
   - Ты сказала ему такое?!  Бьюсь  об  заклад,  это  его  возмутило.  -  Он
нагнулся и принялся собирать разбросанные по полу бумаги.
   - Что это такое? - Джесси остановилась около софы.
   - Досье.
   - На меня?
   - На тебя. - Диллон разорвал пачку пополам.
   - Но зачем?
   - Чтобы разоблачить тебя, а  меня  привести  в  чувство.  -  Он  еще  раз
разорвал листы пополам.
   - Что же в нем было? -  Она  мысленно  перебирала  события  своей  жизни,
пытаясь  припомнить  хоть  одно,  заслуживающее  разоблачения,  -   Ложь   и
полуправда. - Он кинул на кофейный  столик  папку  и  разорванные  листы.  -
Фотографии, которые я видел еще много лет назад.
   - Фотографии?
   - Да. Ты лежишь в спальне в одном нижнем  белье  и  смотришь  в  объектив
невинными, как у детской куклы, глазами. Именно они убедили меня тогда,  что
ты опытная женщина. Увидев их, я начал мечтать о тебе.
   - И это все?
   - Еще там есть свидетельства  полдюжины  мужчин,  любовницей  которых  ты
была. - Внешне Диллон  был  совершенно  спокоен,  но  в  его  глазах  горела
безумная злость.
   - Надеюсь, что не одновременно. Конечно, эта легкомысленная фраза не была
ответом. Но борясь с подступившими к горлу слезами, ей не  удалось  из  себя
выдавить  большего.  Раньше  она  не  понимала,  до  каких  пределов   может
простираться власть одного человека.
   - Не знаю. Я особенно не вчитывался, - сказал Диллон с тихой яростью.
   - Он и правда может разрушить твою карьеру?
   - Лжи и полуправды вполне достаточно  для  этого,  если  предоставить  их
нужным людям.
   - Диллон, я не могу позволить, чтобы это случилось, но не знаю, как этому
воспрепятствовать.
   - Этого не случится.
   - Может быть,  но  это  вполне  возможно.  -  Джесси  вспомнила,  как  он
выглядел, когда она вошла в столовую первый раз. - В чем-то из того, что  он
тебе сказал, правды