т на пустые мечты.
Стефан никогда ее не любил!
   - Когда я впервые с ним встретилась, то очень ревновала к тебе.  Ты  была
для него светочем, и ни на кого больше он даже не смотрел.
   - Правда?!
   На минуту Джесси охватило счастье, но тут же пришла боль.  Того  Стефана,
которого она знала, больше не существовало. Его место занял  некто,  женатый
на другой женщине. Теперь Стефан всего-навсего человек со светло-каштановыми
волосами.
   - Он был от тебя без ума, но... - Лита запнулась и пожала плечами.
   Жест говорил о многом. Джесси  пользовалась  им,  когда  не  могла  найти
нужных слов.
   - Но потом он понял, - продолжила Лита, - что из-за Ребекки у вас  с  ним
ничего не могло получиться. И тогда... - она  расправила  плечи  и  радостно
улыбнулась, - он заметил меня. Это - конец истории.  Видишь  ли,  Джесси,  я
всегда верила, что мы с тобой когда-нибудь встретимся. С тех  давних  пор  я
хочу поблагодарить тебя... - Улыбка стала еще теплее, и  она  положила  руку
Джесси на  плечо.  -  Мне  так  хотелось  бы  услышать,  что  ты  тоже  себе
кого-нибудь нашла.
   Загнанная в ловушку, Джесси попыталась улыбнуться.
   - Нет, я никого не нашла, но, честно  говоря,  была  очень  занята  и  не
искала как следует.
   - И ты не знала, что Стефан женат, - спокойно сказала Лита.
   Она смотрела на нее с таким пониманием и симпатией,  что  Джесси  наконец
сдалась. И без того пауза слишком затянулась.
   - Да, и я не знала, что Стефан женат, - призналась она.
   - Ты до сих пор любишь его?
   - Ты всегда расставляешь все точки над "i"?
   - Прости, я понимаю, это бестактно.  Я  видела  очень  много  фотографий,
твоих и Ребекки, и слышала о тебе так много, что мне кажется, я  давно  знаю
тебя. Но я для тебя - совершенно посторонний человек. Если захочешь  сказать
все, что обо мне думаешь, не стесняйся.
   - Хорошо. В случае чего не буду. Как  это  ни  странно,  она  чувствовала
расположение к этой женщине, которое, видимо,  было  взаимным.  Может  быть,
Лита немного напоминала Ребекку или была похожа на саму Джесси.
   - Честно говоря, - сказала она, когда наконец полностью поборола  в  себе
желание повернуться и убежать, - я всегда любила Стефана, но как сильно - не
знаю. Может, и не узнаю, пока не увижу его. Наверное, поэтому я здесь.
   - Он вот-вот должен вернуться. Джесси покачала головой, смущенная  своими
чувствами и неожиданным поворотом событий.
   - Послушай, может, мне лучше уйти? Я вижу, вы  здесь  заняты.  И  Стефану
лучше не тратить время на разговоры со мной.
   - Нет, что ты! - Лита схватила Джесси за руку, как только  та  попыталась
повернуться. - Пожалуйста! Стефан очень расстроится, если...
   Ее  прервали  радостные  голоса.  Открылась  дверь,  Джесси   не   успела
обернуться и едва сдержала стон, заметив,  как  радостно  блеснули  глаза  у
Литы. Она догадалась - вернулся Стефан.
   - Посмотри, - прошептала Лита, глядя поверх плеча Джесси, - это он.
   Уступая  своему  любопытству,  Джесси  повернулась.  Сердце  забилось  от
предвкушения встречи и страха. В дверях она увидела колоритную троицу.
   Позади всех высокий черноволосый тип закрывал собой светившее в  открытую
дверь  солнце.  Его  лицо  невозможно  было  рассмотреть.  Посередине  стоял
маленький чумазый мальчик, при виде которого у Джесси сжалось сердце. Но  ее
внимание  сосредоточилось  на  человеке  со  светло-каштановыми  волосами  и
спортивной фигурой, возглавлявшем процессию.
   Конечно, Стефан изменился с тех пор, как она видела его в последний  раз.
Тогда он был совсем мальчишкой. Но на  Джесси  сразу  же  нахлынули  сладкие
воспоминания, едва она взглянула на его доброе лицо, на  которое  уже  легли
морщины от недосыпания и постоянных забот.
   Он ее не видел. Неуверенно улыбаясь, Джесси сделала  шаг  назад.  Стефан,
даже не взглянув в ее сторону, направился  к  Лите,  чтобы  заключить  ее  в
объятия.  Джесси  почувствовала  себя  ребенком,   уткнувшимся   в   витрину
кондитерского магазина, расплющив нос о стекло. Как  хотелось  ей  такой  же
теплоты и  привязанности,  которая  существовала  между  Стефаном  и  Литой.
Взволнованная  и  расстроенная,  стараясь,  чтобы  об  этом  не   догадались
посторонние, Джесси посмотрела на человека, вошедшего вместе со Стефаном.
   Он стоял уже не в освещенном солнцем дверном проеме, а в тени  и  казался
еще более темным в высоким. Его взгляд был проницательным и неодобрительным.
   Она смутилась: ей не понравилось, как этот человек смотрел на нее. Кто бы
он ни был, он ничего  не  знал.  По  какому  праву  он  осуждал  ее?  Джесси
разозлилась. Вскинув  голову,  она  с  вызовом  посмотрела  ему  в  глаза  и
презрительно отвернулась.
   Лита отстранилась от Стефана и сказала:
   - Дорогой, посмотри, кто к тебе приехал!
   Она повернула Стефана  лицом  к  Джесси,  и  та  замерла,  словно  олень,
попавший в свет фар.
   Вся эта поездка от начала до конца была сплошной ошибкой: глупая  попытка
воплотить в жизнь мечты юности. Никогда в жизни Джесси не чувствовала себя в
таком неловком положении. На лице Стефана  появилось  сначала  удивление,  а
потом радость. С веселым восклицанием он шагнул к ней и заключил в  медвежьи
объятия. Они были щедрой наградой за ее сегодняшние  мытарства.  Все  страхи
исчезли, тем более что в нескольких футах от  себя  она  видела  улыбающееся
лицо Литы, которая, по-видимому, радовалась  совершенно  искренне,  За  годы
ожидания Джесси почти забыла, что задолго до того, как она полюбила Стефана,
он был ей  просто  хорошим  другом.  Из-за  того  злополучного  поцелуя  она
потеряла нечто большее, чем любимого человека. Она потеряла одного из  своих
самых лучших друзей. Ее переполняли эмоции, и едва дыша от  счастья,  Джесси
положила руку на плечо Стефана.
   - Я очень рада снова видеть тебя, Стефан. Я, правда, очень рада.
   - Я просто не могу в это поверить, Джесси. -  Он  снова  так  сжал  ее  в
объятиях, что уж на сей раз она должна была непременно задохнуться. - Ты все
так же прекрасна. Как ты живешь?
   - Ox! - произнесла она, пытаясь как-то вздохнуть. - Хорошо по-прежнему.
   Она подняла глаза и вдруг снова столкнулась взглядом с  тем  черноволосым
хмурым человеком. Он все так же смотрел на нее из  тени,  казалось,  смотрел
прямо  в  сердце,  читая  самые  сокровенные  мысли.  Джесси   вспыхнула   и
высвободилась из объятий Стефана. Сверкнув  глазами,  она  бросила  короткий
гневный взгляд на человека в углу, вложив в него все свое возмущение.
   Но ее старания пропали даром. Он  наклонил  голову  и  сосредоточился  на
маленьком  мальчике,  стоявшем  рядом  с  ним.  Шепотом  они   разговаривали
по-испански, и Джесси снова почувствовала себя лишней.
   - Выходит, Джесси, ты все-таки встретилась с Литой? - спросил Стефан.
   - Да. - Джесси обменялась с Литой взглядом и поняла, что сказанное раньше
останется между ними. - Она очень красива.
   - Да, она у меня такая. - Стефан обнял Литу за талию и  привлек  к  себе.
Она прижалась к нему, но для приличия запротестовала:
   - Ну, Стефан!
   Джесси было больно видеть эту счастливую пару, и она перевела  взгляд  на
безымянного человека. Словно почувствовав ее боль, он отвел взор от мальчика
и сделал полшага вперед, оказавшись в узкой полоске света.
   У Джесси перехватило дыхание, она вдруг забыла, что  собиралась  скрывать
свое  любопытство.  Его  лицо  было  красивым  и  самоуверенным,  гордым   и
одновременно чувственным - бронзовое лицо воина-ацтека. Во  всех  чертах:  в
ястребиных проницательных  глазах,  широких  скулах,  словно  выточенных  из
камня, чувствовались сила и вызов. Это лицо и бездонный взгляд  черных  глаз
будили в ней странное чувство,  заставляли  сердце  биться  сильнее.  Джесси
закрыла глаза, не в силах отвести взора.
   - А это Диллон. - Стефан заметил взгляд Джесси. - Брат Литы.
   Преодолев волнение, Джесси открыла глаза и увидела, что  Диллон  все  еще
смотрит на нее. Тень улыбки скользнула по губам, потом он широко  улыбнулся.
Он понял, чем было вызвано ее волнение.
   Встретившись  с  ним  глазами,  Джесси   вновь   затрепетала.   И   вновь
рассердилась на себя. Пусть теперь у него есть имя, но для нее он совершенно
посторонний человек. Она встретила его сегодня и больше никогда  не  увидит.
Да, он произвел на нее впечатление, но совершенно не обязательно знакомиться
с ним ближе.
   Заговорила Лита, и Джесси отвернулась.
   - Стефан, расскажи, как прошли роды. Судя по  тому,  какими  веселыми  вы
сюда явились, все прошло без осложнений?
   Стефан довольно улыбнулся.
   - И мать и сын чувствуют себя великолепно. Я навещу Бланку и ее  младенца
сегодня вечером. Но без Диллона я бы ни за что не справился. Он готовил ее к
родам и успокаивал, пока я их принимал.
   Лита посмотрела на брата. Определенно, Диллон был  очень  доволен  собой.
Джесси тоже повернулась к нему. Ей вдруг захотелось побольше узнать об  этом
человеке. И в то же время было обидно, что, возбудив в ней интерес  к  своей
персоне, он даже не старался скрыть свою враждебность. В мужчине  не  должно
быть столько очарования. Тем более, какое он имел право очаровывать ее?
   - Бедный Диллон! - как-то странно рассмеялась Лита. -  Ведь  ты  даже  не
успел позавтракать.
   В сандалиях и черной рубашке, спереди в каких-то ржаво-коричневых пятнах,
он смахивал на человека, которого в выходной срочно вызвали на  работу.  Он,
наверное, еще один врач в этой семье.
   Диллон перевел взгляд с Джесси на сестру, по, ом обратно на  Джесси.  Его
рука непроизвольно сжимала плечо маленького мальчика в рваных джинсах.
   - Как в старые добрые времена, - сказал Диллон густым  низким  голосом  с
испанским акцентом.
   Лита снова засмеялась и посмотрела на Джесси.
   - Диллон пришел к нам завтракать, но тут поступил срочный вызов, и Стефан
утащил его с собой, Диллон в свое время работал на скорой.
   Лицо Диллона слегка порозовело, то ли  от  смущения,  то  ли  от  злости.
Значит, раньше он тоже был врачом. Но расспрашивать Джесси не стала.
   - С вашего позволения, - обратился Диллон к Джесси, -  мой  молодой  друг
хочет, чтобы его представили даме. Разрешите представить вам Эмилио Суареса.
- Взглянув на мальчика, Диллон взъерошил его волосы и представил  ему  даму,
сказав что-то  скороговоркой  по-испански.  Джесси  разобрала  только  слова
"сеньорита Джессика Кардер".
   Озорные глаза мальчика довольно заблестели, и он шагнул к ней, протягивая
руку. Улыбнувшись, Джесси ответила на рукопожатие. У  нее  защемило  сердце,
такой маленькой и  слабенькой  оказалась  его  рука.  Она  отступила  назад,
пораженная  своими,  невесть  откуда  взявшимися   эмоциями.   Стараясь   не
встретиться  глазами   с   Диллоном,   который   внимательно   наблюдал   за
происходящим, она повернулась к Лите.
   - Вы так добры ко мне, но, по-моему, я злоупотребляю вашим временем.
   - Уж не вздумала ли ты уходить? - запротестовал Стефан.
   - Стефан, ты занятой человек. - Джесси схватила его за руку. - А я только
хотела посмотреть, как вы живете. Вижу теперь, что  весьма  неплохо.  -  Она
вновь улыбнулась Лите, по-прежнему крепко держа Стефана за руку.
   - Нет, так не годится, - нахмурившись, сказала Лита. -  Вам  со  Стефаном
есть о чем поговорить. Приходи к нам сегодня обедать.
   - Нет, спасибо, не нужно.
   - Диллон, - Лита повернулась к брату с мольбой в глазах. - Ну попроси  же
ее!
   Джесси перевела на Диллона взгляд, в котором был уже не вежливый отказ, а
откровенный вызов. Она давала  понять,  что  его  слова  не  имеют  для  нее
никакого значения. В ответ Диллон только покачал головой и беспомощно развел
руками.
   Джесси невольно отступила. Он не хотел, чтобы она осталась!  Это  обидело
ее намного сильнее, чем она ожидала. Она была ему совершенно неинтересна!

Глава 2

   - Конечно, она останется, - дернул ее за руку Стефан, поворачивая к себе.
- Ты еще не видела наших сыновей. И ничего не рассказала мне о Ребекке.  Где
ты остановилась? Мы за тобой заедем. Около семи тебе удобно?
   - Ну, пожалуйста!  -  поддержала  его  Лита.  Загнанная  в  угол,  Джесси
повернулась к Диллону, рассчитывая на его  поддержку.  Но  он  только  пожал
плечами и саркастически улыбнулся.
   - Скажи мне, где ты остановилась, и я за  тобой  заеду,  -  произнес  он.
Видимо, все же решил проявить заботу.  -  Ты  помрешь  с  голоду,  дожидаясь
Стефана и Литу: они сами постоянно опаздывают к обеду.
   - Отличная мысль! - промурлыкала Лита. Ее голос прозвучал  подозрительно,
словно Диллон что-то затеял, и она это поняла.
   - Ладно, я вас покидаю. Вы сами обо всем договоритесь. Увидимся  вечером,
Джесси.
   Поспешность, с которой удалилась  жена,  вызвала  улыбку  у  Стефана.  Он
покачал головой.
   - Прямо сваха! - Он наклонился и чмокнул Джесси в щеку. - Не позволяй  ей
соваться в твои дела, - прошептал он, слегка кивнув в сторону  Литы,  -  она
доводит до конца все, за что ни возьмется.
   По-прежнему улыбаясь,  он  повернулся  и  направился  вслед  за  женой  в
кабинет.
   - Я провожу тебя до машины, - предложил Диллон.
   - Спасибо, я сама.
   События сегодняшнего дня совершенно выбили Джесси из  колеи.  Она  хотела
поскорее  выбраться  отсюда  и,  оставшись  в  одиночестве,  все  хорошенько
обдумать. Но у двери Диллон догнал ее и обхватил за талию.
   - Диллон! - раздался голос Литы. Он взял Джесси под руку,  остановился  и
обернулся. Джесси пришлось повернуться вместе с ним, и она больно  ударилась
о него плечом.
   - Что, Лита?
   Выпорхнув в коридор, его сестра прощебетала:
   - По-моему, ты голоден. Да и Джесси еще не завтракала.  К  тому  же  она,
наверное, никого не знает в городе. Я только сейчас  об  этом  вспомнила.  -
Улыбнувшись им. Лита исчезла за дверью кабинета.
   - Что-то мне хочется  на  воздух.  -  Джесси  резко  высвободила  руку  и
выскочила за дверь на солнечную улицу.
   Оказавшись наконец на свободе, она не спеша прошла до угла.  Сейчас  надо
только найти телефон, вызвать такси и поскорее  убраться  отсюда,  пока  эти
люди не стали снова проявлять заботу. Ей было совершенно  безразлично,  идет
ли кто-то за ней следом.
   - Не так все просто, - раздался у нее за спиной бархатный баритон.
   Вздрогнув от неожиданности, она разозлилась. Когда же ее оставят одну?
   - Я уверен, Лита не хотела тебя обидеть. - Подошел Диллон. - Она не стала
бы так настаивать, если бы ты ей не понравилась.
   - Я...
   Она остыла так же быстро, как вспыхнула. Надо ли объяснять свой поступок?
Рассказывать, что именно чувство независимости в  свое  время  заставило  ее
уйти из дома? Что она не любит, когда вмешиваются в ее жизнь? Или она просто
теряет всякую способность соображать, когда он рядом?  Нет,  незачем  делать
такие признания. Она сдалась и еле слышно вздохнула.
   - Да, пожалуй, я переборщила.
   - Представляю, каково тебе сейчас. Меня тоже очень утомляет, когда мать и
сестра ко мне пристают. - Диллон умолк и с удивлением оглядел пустую  улицу.
- Где же твоя машина?
   Джесси решила соврать.
   - В Остине.
   - Где?
   - Сегодня из отеля я приехала на такси.
   - Тогда я тебя подвезу.
   Она покачала головой. Он весьма привлекателен,  но  нужно  отделаться  от
него как можно быстрее и забыть этот ужасный день.
   - Я вызову такси. Диллон рассмеялся.
   - Да, конечно! - Он обнял ее за талию и повел обратно к клинике. - Я тебя
подвезу.
   - Не надо. - Джесси отстранилась. - Я вызову такси прямо сюда и прекрасно
справлюсь с этим сама.
   Несколько  секунд  они  пристально  смотрели  друг  на  друга:   мужчина,
привыкший командовать, и женщина, привыкшая не подчиняться приказам.
   - Такси не поедет в такую даль, - медленно и четко произнес Диллон.
   - И все же я попробую.
   - Позвони и убедись. Но единственный телефон во всей округе  находится  в
клинике.
   Черт побери. Меньше всего на свете ей хотелось возвращаться. Похоже,  она
обречена терпеть общество этого человека, чье поведение по меньшей мере было
странно. Взволнованной как никогда Джесси пришлось согласиться.
   - Хорошо, спасибо.
   Она подняла взгляд. Диллон уже не улыбался. В его глазах  был  сарказм  и
непонятное волнение, которое она уже видела  в  первые  минуты  их  встречи.
Казалось, ему известен какой-то ее секрет. Хотя какой секрет он  мог  знать?
Она ничего не понимала.
   - Моя машина там, - махнул он в сторону удочки, уходившей за клинику.
   Посмотрев в том направлении, Джесси увидела Эмилио, стоявшего на  обочине
и глазевшего на них. Встретившись с ней взглядом,  он  помахал  рукой,  и  у
Джесси снова екнуло сердце.
   - Эмилио поедет с нами? - спросила она. Как ни странно, но ей  нравилось,
что Диллон обнимает ее за талию. От него веяло силой, и находиться  рядом  с
ним было приятно.
   - Нет. Он вернется, чтобы  помочь  бабушке  ухаживать  за  Бланкой  и  ее
новорожденным.
   - Разве он не должен быть в школе?
   - Должен, но он все равно туда не пойдет. - В  голосе  Диллона  слышались
одновременно злость и печаль.
   Удивленная его беспомощностью, Джесси полюбопытствовала:
   - Эмилио твой родственник?
   - Нет, просто друг.
   Диллон  сказал  что-то  Эмилио  по-испански.  Тот  засмеялся  и  принялся
эмоционально отвечать. Видимо, это могло продолжаться очень долго, и Диллон,
улыбаясь, подозвал его к себе. Мальчик подошел, не переставая говорить.  Его
лицо расплылось в улыбке. Затем он развернулся и, смеясь, побежал прочь.
   - О чем это  вы?  -  спросила  Джесси.  Ее  любопытство  вновь  заставило
замолчать протестующий внутренний голос.
   - Не думаю, что тебе будет приятно это  услышать.  -  Диллон  по-прежнему
улыбался. - Эмилио считает, что ты очень красива.
   Джесси улыбнулась:
   - Весьма любезно.
   - Еще он считает, что мне надо поскорее жениться  на  тебе,  пока  ты  не
уехала. Джесси невольно отпрянула.
   - Что-что?
   - Он хочет, чтобы я его усыновил. А это проще, если я женюсь.
   - Ах так! Значит, на моем месте может быть любая женщина, неважно кто.
   Ничего себе комплимент. Джесси почувствовала обиду.
   - Да, но ты действительно ему понравилась.
   Обычно он ждет, пока я познакомлюсь с женщиной поближе,  и  только  потом
предлагает мне на ней жениться.
   Они остановились около машины, выделявшейся выцветшей голубой окраской  и
отсутствием колпаков на колесах.
   - Мы пришли, - сказал Диллон. Не зря ли она это делает? Перспектива ехать
куда-то вдвоем с Диллоном не вызывала восторга.
   - Правда, я лучше вызову такси.
   - Все нормально.
   Диллон открыл дверь и ждал, пока она сядет.
   Внутренний голос просто кричал об опасности. Не отваживаясь взглянуть  на
Диллона,  она  забралась-таки  в  машину.  Неловко  повернувшись,   сверкнув
загорелыми коленками, она наконец устроилась и, не выдержав, подняла голову.
   Как и следовало ожидать, Диллон пристально смотрел  на  нее.  Его  глаза,
черные и таинственные, встретились с ее карими. Затаив дыхание, они смотрели
друг на друга, кажется, целую вечность. Но Диллон  сделал  шаг  назад,  чары
развеялись, и сердце Джесси снова забилось.
   Она кляла себя, что так расчувствовалась. Надо было собраться, еще  лучше
разозлиться, но это никак не удавалось.
   Какому Диллону верить? Тому  очаровательному,  милому  с  обезоруживающей
улыбкой, которого она  видела  несколько  минут  назад.  Или  тому,  который
разглядывал ее сейчас то ли с интересом, то ли с презрением.
   - Ты не проголодалась? - спросил Диллон, садясь  за  руль  и  поворачивая
ключ зажигания. - Лично я умираю с голоду.
   Расхлябанный двигатель зашипел, закашлял и наконец чихнул, возвращаясь  к
жизни. Диллон повернулся к ней с просящей улыбкой.
   - Терпеть не могу есть в одиночестве. Честное слово, очень не люблю!
   Джесси прекрасно понимала - надо отказаться, но устоять не смогла.
   - Я и вправду немного проголодалась.
   - Отлично! Я очень на это надеялся. Началась медленная изнурительная езда
по  узким  запруженным   улочкам   городской   окраины.   Диллон   полностью
с