пряча  от
Бранта покрасневшие глаза, чтобы он ничего не заметил.
   Брант, понимая состояние ее и Гарнет, постарался их разубедить.
   - Нет, мы здесь не навсегда, но все же пробудем немного  дольше,  чем  вы
предполагали. Мне очень жаль, Гарнет, но я, честное слово, не могу переплыть
бушующую реку. Вся дельта сейчас затоплена, а верхние  притоки  добавляют  в
нее все новую воду. Дамбы разрушены до самого Виксбурга,  а  может  быть,  и
далее.
   - Мои родители, решили, что потеряли меня.
   - Оккупационная армия должна будет восстановить коммуникации. Думаю,  что
через неделю я смогу добраться до Нового Орлеана.
   - Через неделю! Я не вынесу так долго.
   - Вы же не в тюрьме, миссис Лейн. Обращайте свои  жалобы  ко  Всевышнему.
Буря - это его рук дело.
   - О! - с жаром воскликнула  Гарнет.  -  Вы  и  в  самом  деле  совершенно
бесчувственный.., безбожный.., язычник!
   Она взяла себя в руки.
   - Если вы не возражаете, мне бы хотелось  что-нибудь  почитать.  К  своей
радости, я заметила, что ваша  библиотека  осталась  нетронутой.  Интересно,
почему они не уничтожили ее вместе со всем остальным?
   - Потому что большинство грабителей неграмотны, -  грустно  усмехнувшись,
пояснил  Брант.  -  Действуйте  сами,  мадам.  Там  есть  некоторые   редкие
манускрипты и первые издания.
   Мародеры просто не имели понятия об их ценности.
   Гарнет смягчилась.
   - Вы знаете, мой отец обожает хорошую литературу. Если вы  не  против,  я
хотела бы приобрести для  него  всю  коллекцию  и  отправить  ее  пароходом,
оплатив доставку.
   - Спасибо. Но вам нет необходимости покупать эти книги, Гарнет.  Заберите
их так, на добрую память.
   - И вы не хотите сохранить хоть что-нибудь для себя?
   Он помрачнел.
   -  Собственность  -  ненужное  бремя  для  бездомного.  Отныне  я   стану
путешествовать налегке. Свободный от прежних привычек и всех обязательств.
   - И даже от воспоминаний?
   - Воспоминания могут оказаться самыми крепкими из пут,  если  вы  это  им
позволите. И тогда они привяжут  человека  к  прошлому  крепче  каната...  -
Помолчав, он пожал плечами. - Впрочем, вы понимаете,  что  я  имею  в  виду,
миссис Лейн.
   - Извините, сэр.
   Гарнет направилась в библиотеку. Вскоре, рассматривая книги на  одном  из
покрытых пылью стеллажей, она услышала в холле воркующий голос Лэси.
   - Ты здесь, милый? Пойдем немного погуляем. Мне надо кое-что  обсудить  с
тобой.
   Через минуту  Гарнет  из  окна  библиотеки  увидела,  как  они  не  спеша
направились к старой мельнице из  красного  кирпича.  Ей  пришлось  подавить
желание тут же последовать за ними, потому что в комнату вошла Дженни.
   - Боже мой,  Гарнет!  Почему  ты  не  выйдешь  на  солнышко?  Иди  подыши
воздухом, хотя бы на веранде. Ты и так весь год просидела дома с книжкой!
   - Я хочу отобрать лучшие из этих  книг  для  папы.  Мистер  Стил  выразил
желание подарить их мне, но я думаю, что лучше купить эту библиотеку.
   - Ты этим нанесешь оскорбление его великодушию, Гарнет.
   - Почему я должна принимать от него  подарки!  К  тому  же  Бранту  нужны
деньги, чтобы он смог обосноваться в другом месте. Хотела бы я  знать,  куда
он поедет...
   - А разве тебе не все равно? Издалека донесся игривый смех Лэси.
   - Да нет, конечно же, все равно, - вздохнула Гарнет. - Хотя, куда  бы  он
ни направлялся, эта особа наверняка будет рядом с ним.
   - Нельзя осуждать ее  за  это,  дорогая.  Мистер  Стил  такой  интересный
мужчина! Будь я помоложе... - Дженни игриво тряхнула головой.
   - Ты не должна так говорить! Он мятежник! Проклятый мятежник-убийца!
   Дженни взглянула на заглавие книжки, которую Гарнет в волнении сжимала  в
руках.
   - Ты же уже раз десять читала "Хижину дяди Тома". Да, не думала я увидеть
ее экземпляр в библиотеке южанина. Может быть,  его  семья  не  имела  таких
предрассудков, как другие.
   Резким движением Гарнет поставила книгу на место.
   - Мы должны написать домой, тетя.
   - На чем? Здесь нет ни бумаги, ни конвертов. Да и как ты пошлешь  письмо?
Запечатаешь в бутылку и  бросишь  в  Миссисипи?  Но  оно  поплывет  вниз  по
течению, а не вверх.
   - Ты думаешь, дома знают о взрыве на "Крисчен Куин"?
   - Газеты, конечно, уже сообщили об этом.
   - Наверное, они решили, что мы погибли. Дженни  кивнула,  и  Гарнет  тихо
добавила:
   - Иногда мне хочется, чтобы я и в самом деле погибла.
   - Ну, Гарнет, не придумывай! Ты так же боролась за жизнь, как и  все  мы.
Тебе хочется жить гораздо больше, чем ты думаешь. На самом деле  ты  гораздо
сильнее, чем думают доктор Форбс и наши  родные.  Не  переживай,  мы  сможем
вернуться домой с первой же оказией.
   Хотя Гарнет только и делала,  что  мечтала  о  возвращении  домой,  слова
Бранта о том, что она не годится для жизни на Западе, глубоко ранили ее. Что
ж, она ему еще покажет!
   Девушка расправила плечи, вскинула голову и твердо сказала:
   - Дядя Сет ждет нас.
   У Дженни глаза полезли на лоб.
   - Иногда ты меня просто ставишь в  тупик,  дорогая,  меняя  свое  решение
каждые пять минут, - с тоской произнесла она.
   -  Да  я  и  сама  себя  часто  удивляю,  тетушка,  -  ответила   Гарнет,
улыбнувшись.
   - Ну что ж, тогда едем дальше, - приободрилась тетя. - Но,  к  сожалению,
без помощи мистера Стила нам не обойтись.
   - Если он найдет для  нас  время,  -  съехидничала  племянница.  Радужное
настроение у нее тут же улетучилось. - Похоже, он очень занят мисс Ли.
   - Почему ты так думаешь?
   - Да они же любовники, тетушка!!!
   - Ну и что. Она симпатичная женщина, а он взрослый мужчина. Ты бранишь  и
оскорбляешь его, а она его обожает. Но я не думаю, что это у него  серьезное
увлечение. Ты такая неопытная, Гарнет. Неужели ты не видишь, что он  по  уши
влюблен в тебя?
   - Фу, какая чепуха! Мы же едва знакомы.
   - И все-таки...
   - Довольно, довольно! - прервала Гарнет. - Не хочу  больше  слушать  твои
глупости.
   - Ну конечно, конечно. Тебя, дорогая моя племянница, привлекает все,  что
касается Бранта Стила, и все  затрагивает  тебя  самым  живым  образом.  Вот
сейчас ты просто кипишь от ревности, потому что он с ней.
   - Я не желаю больше слышать такой ерунды! Не же-ла-ю! - истошно закричала
Гарнет, затыкая уши.
   Остаток дня Гарнет просидела, дуясь, в своей спальне. Она  старалась,  но
никак не могла сосредоточиться на романе Джейн Остин.
   Немного погодя она увидела из окна, что Брант и  Лэси  дружно  выкапывают
овощи из грязной земли, а потом, переодевшись, уходят в  лес  на  охоту.  На
Лэси были старые армейские бриджи Бранта и рваная  юбочка.  На  голове  лихо
сидела кавалерийская шляпа. В этот раз  Бранту  удалось  подстрелить  оленя,
которого они гордо принесли домой на шесте. Дженни поджарила  восхитительное
филе с приправами и дикими яблоками. Гарнет никогда раньше не  ела  оленины.
Ее отец не любил охоты и в их доме не пробовали даже  мелкую  дичь.  Где  же
тогда  Дженни  научилась  готовить  мясо  диких  животных?  У  нее  все  так
замечательно получается, с легкой завистью подумала Гарнет.

***

   Когда Речная дорога стала, наконец, проходимой,  на  плантации  появились
два конных солдата. Их прислал полковник, собиравшийся приобрести Грей Оукс.
Завидев синие мундиры, Гарнет просияла.  Поздоровавшись,  она  представилась
сама и представила тетю, в нескольких словах описав ситуацию, в которой  они
оказались.
   Во время этого разговора Брант стоял, прислонившись к колонне, с  которой
в нескольких местах уже облупилась белая краска.  На  губах  у  него  играла
презрительная  полуусмешка.  Учтивость,  проявленная  этими   солдатами   по
отношению к женщинам-северянкам, разительно контрастировала с тем,  как  они
обращались с южанками.
   Сержант  записал  информацию,  которую  мисс  Темпл  просила  передать  в
Коннектикут.
   - Мы слышали о том, что случилось  с  "Крисчен  Куин",  -  сказал  он.  -
Спастись удалось очень немногим.
   - Спасибо мистеру Стилу, - с чувством произнесла Дженни.
   - Да уж. И еще вам повезло, что полковник Граймс прислал нас сюда, не так
ли? Знаете ли, он намеревается приобрести эту  плантацию  уже  на  следующей
неделе.
   - А разве аукцион не отложили? - спросил Брант, выпрямляясь.
   - А почему его должны были отложить?
   - Тогда смогло бы приехать больше покупателей.
   Сержант ухмыльнулся:
   - Больше конкурентов для полковника Граймса? Ну нет, полковник не  дурак.
Он купит плантацию за бесценок, хотя я, например, не понимаю, зачем она  ему
нужна. Что до меня, то я бы только хотел поскорее выбраться из этого  ада  и
вернуться на Север. Я тоскую по зеленым горам  Вермонта.  А  здесь  сплошные
болота, кишащие паразитами.
   - Многие из которых в мундирах, - пробормотал себе под нос Брант.
   Внимание солдат было отвлечено эффектным появлением  мисс  Ли  в  красном
сатиновом  платье  с  обезьянкой  на  руках.  Они  приняли  ее  за   дорогую
проститутку, обслуживающую только офицеров, тогда как низшие чины  вынуждены
довольствоваться обычными шлюхами.
   Брант пресек их игривые мысли:
   - Позвольте представить вам мисс Ли, актрису,  выступающую  с  уникальным
номером.
   - Но это платье... - разочарованно протянул сержант.
   -  Это  карнавальный  костюм,  -  пояснила  Дженни.   -   Не   забывайте,
джентльмены, что мы спаслись после кораблекрушения  "Крисчен  Куин".  У  нас
большие проблемы с одеждой.
   - О, мы понимаем, мадам.
   - Как скоро вы сможете отправить нашу телеграмму? - перебила Гарнет  этот
ненужный разговор.
   - Мы постараемся сделать это, как  только  вернемся  в  штаб.  Но  честно
говоря, миссис Лейн, сейчас по телеграфу идет  уйма  военных  донесений,  и,
конечно, их пропускают вперед. Но мы сделаем для вас все, что в наших силах.
   Они уже прикоснулись к полям своих шляп, чтобы проститься, когда Лэси  Ли
спросила:
   - А нет ли где-нибудь поблизости театра-варьете?
   - Недалеко от лагеря?
   - Вообще в ближайших окрестностях, сержант.
   - Да, есть несколько развлекательных заведений в  Новом  Орлеане.  И  еще
салуны с танцующими девочками. Вам нужна работа?
   - Да, сэр. Мне нужны деньги.
   - Мне кажется, что  вечернее  представление  в  офицерском  клубе  сможет
принести вам кучу зелененьких.
   Он нацарапал что-то на клочке бумаги:
   - Вот вам несколько адресов.
   - Как это любезно с вашей стороны, сэр! Не могли бы вы  мне  помочь  туда
добраться? - произнесла она с очаровательной улыбкой, обозначившей ямочки на
щеках.
   - Я поговорю с полковником Граймсом, - пообещал  сержант.  -  Уверен,  он
сумеет что-нибудь сделать для вас.
   -  Я  вам  так  благодарна,  сержант.  Брант  нахмурился,   увидев,   как
кавалеристы вскочили в седла. Он узнал своих коней, конфискованных вместе  с
другой живностью в Грей Оукс.
   - Можно взглянуть на список, Лэси?
   - Конечно. - Она протянула ему бумажку. - Какое-нибудь из этих  заведений
знакомо тебе?
   - Не сомневаюсь, что все, - съязвила Гарнет. Однако  Брант  пропустил  ее
слова мимо ушей.
   - Милая, пожалуй, Королевский театр даст тебе наибольший сбор. Я знаком с
его директором, и мы можем вести переговоры вместе.
   - А мы что же, останемся здесь одни? - вмешалась Гарнет.
   - Здесь вы в полной безопасности, миссис Лейн. Вы же янки, не  забывайте.
Впрочем, я оставлю заряженное  ружье.  Только  себя  не  подстрелите.  -  Он
помолчал. - Пойду попробую наловить рыбы на ужин.
   - Можно, я помогу тебе, - попросила Лэси. - Вот только переоденусь.
   - Разумеется. - Он с надеждой взглянул  на  Гарнет.  -  А  вы  не  хотите
составить нам компанию?
   Но прежде чем она успела ответить, Лэси весело рассмеялась:
   - Ax, Брант! Мы не может так рисковать! Одна их этих огромных рыбин,  что
ты собираешься поймать, может утащить ее прямо в воду! Лучше захвати  удочку
для Лоллипопа. Что обезьянка видит, то  она  и  делает,  из  него  получится
отличный рыбак. Я буду тут через мгновение, милый!

Глава 8

   Полковник прислал коляску на следующий же день. Возница, взяв с  мисс  Ли
расписку об ответственности за государственное имущество, вскочил на лошадь,
привязанную сзади к коляске, и отправился обратно верхом. Брант  сел  вместо
кучера, Лэси с Лоллипопом устроились сзади, и коляска покатила  по  разбитой
дороге.
   - Надеюсь, мы никогда не увидим их снова, тетушка.
   - Что за чепуху ты говоришь, Гарнет! Мы нуждаемся в мистере Стиле гораздо
больше, чем он в нас.
   Гарнет пожала плечами и вытерла пот со лба.
   - Какая ужасная жара! Представляю, как  мучались  рабы  летом  на  полях!
Хотела бы я знать, сколько рабов было у Стила и как он с ними обращался.
   - Теперь это совсем не важно, дорогая.  Брант  рассказывал  мне,  сколько
владельцев плантаций сами теперь трудятся на своей земле, стараясь сохранить
собственность. Он уже смирился с потерей Грей Оукс.
   - Пойдем в дом. Там все же прохладней.
   - Ты что-то бледновата, детка. Ложись, немножко поспи.
   - Я уже не детка, тетя Дженнифер! Я совершенно взрослая женщина.  К  тому
же я хочу завершить просмотр библиотеки  до  того,  как  аукционер  составит
список имущества. Он может понять, как ценны некоторые издания  и  выставить
их на продажу. Здесь есть бесценные дневники и документы.
   После ужина Гарнет, боясь одиночества в этом опустевшем доме, легла спать
в комнате тети и оставила гореть сальную свечу,  при  которой  было  не  так
страшно  засыпать,  хотя  та  ужасно  чадила.  Она  с  грустью  вспомнила  о
тоненьких, пахнущих лавром свечках у себя дома. Слабый лунный свет  тонул  в
кромешной тьме, и Гарнет мысленно кляла Бранта за  то,  что  он  оставил  их
одних. Глядя на пляшущий огонек, отбрасывающий тени на  стене,  она  решила,
что тетя не права - Брант ею интересуется не больше, чем своей  морковкой  в
огороде, и вновь стала убеждать себя, что не испытывает к нему ничего, кроме
презрения. Она с щемящей тоской прислушивалась к  жутковатому  хору  голосов
обитателей болот и, поскольку Дженни  уже  спала,  решила  подбодрить  себя.
Гарнет достала из  клеенчатого  футляра  заветную  фотографию  и  попыталась
вглядеться в знакомые черты при тусклом свете горящего фитиля. От напряжения
глаза у нее стали слипаться, и, засыпая, она поймала себя на мысли,  что  не
испытала прежнего благоговения от образа любимого, но объяснила это  поздним
временем и странной обстановкой.
   Поднявшись перед самым рассветом, Гарнет с огарком  свечи  в  руке  пошла
осмотреть дом. Когда она проходила через хозяйские комнаты, взгляд ее  вдруг
упал на потертый ранец Бранта  с  нанесенной  на  нем  трафаретной  надписью
"майор Б. С. Стил, Конфедерация южных штатов". Девушка почувствовала сильное
искушение  открыть  его  и  заглянуть  внутрь,  хотя  и  понимала,  что  это
неприлично. Только неожиданное появление тети  помешало  ей  исполнить  свой
замысел.
   - Гарнет, что ты здесь делаешь?
   - Я.., я рано проснулась.
   - Но это еще не повод находиться в этой комнате. - Дженни крепко сжала ее
руку и вывела племянницу в общий зал. - Возвращаться в  постель  теперь  уже
нет смысла. Почему бы нам не позавтракать?
   - Опять эта ужасная кукурузная каша?
   - Запеканка из нее, дорогая, но это все же лучше, чем голодать. К ужину я
замочу в воде горох. Жаль, что шторм  уничтожил  все  персики.  Может  быть,
Брант привезет что-нибудь съедобное из Нового Орлеана. Думаю, мисс Ли сумеет
очаровать начальника столовой и взять у него несколько пайков, даже если  ей
придется...
   - Переспать с ним? - закончила фразу Гарнет, сама удивившись  собственной
бесцеремонности. - Едва ли для нее это будет подвиг!
   - Людям ради еды приходилось делать вещи и похуже, Гарнет.
   Пока они спускались по лестнице и завтракали, мысли Гарнет снова и  снова
возвращались к ранцу. Он, словно гипнотизируя, каким-то необъяснимым образом
притягивал ее к себе.

***

   Брант  вернулся  из  Нового  Орлеана   с   большими   сумками,   набитыми
разнообразной едой, которую изящно подал на стол.
   - Славьте офицерскую столовую, леди! Гарнет, стесняясь своей жадности, не
могла отвести глаз от этого изобилия.
   - Но как вам удалось все это раздобыть?
   - Это не я, а мисс Ли. Ей мы обязаны нектаром богов-янки,  которые  нынче
правят Луизианой так,  как  будто  и  в  самом  деле  спустились  с  Олимпа.
Посмотрев ее выступление в Королевском театре, бригадный генерал не на шутку
увлекся нашей восхитительной актрисой. А когда в гримерную принесли от  него
букет цветов, она намекнула, что предпочла бы что-нибудь съедобное. Этой еды
нам хватит на несколько дней.
   - Она сейчас с ним? -  спросила  Гарнет  многозначительно,  наблюдая,  не
появятся ли на лице Бранта признаки ревности.
   - Нет, он снял для нее прекрасный номер в отеле  "Вье  Каре".  Боюсь,  вы
недооцениваете нашу благодетельницу, миссис Лейн. Она  умно  и  тонко  умеет
вести себя с мужчинами.
   - Особенно с мужчинами, - фыркнула Гарнет.
   - Брант, скажите, город сильно пострадал? - поинтересовалась Дженни.
   - Меньше, чем я предполагал, и военные сейчас проводят  восстановительные
работы, - ответил он. - Сообщение отцу Гарнет было отправлено по  телеграфу.
Ответ поступит в штаб, видимо, завтра или послезавтра.
   - Наверное, тогда же сюда прибудет аукционер? - спросила Дженни.
   - Похоже, полковник Граймс оказался достаточно влиятелен, чтобы  помешать
открытому аукциону Грей Оукс. Я уже  продал  плантацию  ему,  по  его  цене,
конечно. У меня есть неделя на сборы.
   - Как все это печально, - с сочувствием сказала Дженни.
   Он обреченно пожал плечами:
   - У нищих нет выбора.
   - А книги? - осторожно поинтересовалась Гарнет.
   - Мы отправим их пароходом в Коннектикут, как  и  договаривались.  Граймс
обещал прислать несколько ящиков  для  моих  личных  вещей,  но  мне  хватит
одного.
   - Папа будет настаивать на выплате  вам  компенсации,  когда  узнает  всю
историю.
   - А вы не рассказывайте ему, как было дело, - посоветовал он. - Теперь же
я должен вернуться в город и завершить дела по продаже Грей Оукс.
   Излишне резко надев свою офицерскую фуражку, с которой теперь была  снята
кокарда, он невольно выдал переполнявшие его боль  и  гнев.  Однако  манерой
держаться он вовсе не напоминает побежденного, вдруг поняла Гарнет, наблюдая
за длинной, прямой тенью, которую он отбрасывал, решительно шагая к коляске.
   Новости, привезенные им на другой день, необыкновенно  взволновали  обоих
женщин. Отец Гарнет по телеграфу открыл им кредит у банкира и оплатил билеты
на ближайший пароход в Корпус Кристи, штат Техас.
   - До отъезда в Техас нам надо приобрести  кое-какую  одежду,  -  заметила
Дженни, перечитывая телеграмму.
   - А разве вы не возвращаетесь в Коннектикут? - удивился Брант.
   Дженни вздохнула:
   - Увы, нет.  По  какой-то  необъяснимой  причине  моя  племянница  теперь
рассматривает поездку в Техас как дело чести.
   - Правда? - Брант усмехнулся, увидев, что Гарнет смущенно  насупилась.  -
Надеюсь, не из-за того, что я вам сказал?
   - Разумеется, нет! Вы ни в чем не имеете на меня  ни  малейшего  влияния,
сэр! Я просто решила навестить дядю Сета  -  и  все.  Когда  мне  надоест  в
Техасе, я вернусь домой.
   - Можно, мы завтра съездим с вами в город? - попросила Дженни.
   - Конечно же. Я отвезу вас в банк и в магазины. Если  возвращаться  домой
будет слишком поздно, вы сможете заночевать в отеле. "Сен-Шарль" по-прежнему
в хорошем состоянии.
   - А где  остановитесь  вы?  -  обеспокоилась  Дженни,  тогда  как  Гарнет
пыталась изобразить полное безразличие относительно его намерений.
   - Ну, где-нибудь да устроюсь.
   - Думаю, мы должны выехать как можно раньше, тетушка, - вмешалась Гарнет,
не отрываясь от  свежей  спелой  клубники.  -  И  постараться  вернуться  до
темноты. Не так ли, мистер Стил? Было бы стыдно, если б такая  чудесная  еда
пропала.
   - И даже грешно, - согласилась Дженни. - Какие прекрасные джемы и  другие
десертные блюда получились бы из этих ягод! По всему Гудзону не  найти