Вайолет ВИНСПЕР
    СИНИЙ ЖАСМИН


    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Глава 1

   На террасе отеля стояла девушка. Она задумчиво и немного грустно  глядела
на звезды, сверкавшие между перистыми листьями пальм. На  ней  было  голубое
шелковое вечернее платье. За ее спиной ярко светились окна и  оттуда  лилась
музыка; но девушка, похоже, специально ускользнула от этого веселья и танцев
и теперь жадно вдыхала ночной  воздух,  напоенный  ароматом  жасмина  и  еще
чем-то  диким,  необузданным,  что  наплывало  через  сад  из  раскинувшейся
неподалеку пустыни.
   Это был таинственный Восток, о котором так много знал  и  рассказывал  ее
отец; это были места, которые они хотели посетить вместе.  За  стенами  сада
лежали золотые пески ее детских снов... Завтра ранним утром  она  собиралась
отправиться одна верхом в оазис Фадну, где в заброшенном доме  когда-то  жил
ее отец и  где  он  переносил  на  холст  эти  закаты  и  рассветы,  которые
прославили его как художника. Эти картины были так реальны, в них  трепетало
столько жизни, что они пробудили в обычной школьнице, какой она тогда  была,
острое желание самой увидеть то, с чего они были написаны.
   "Мы обязательно поедем туда, Лорна, - обещал ей  отец.  -  Как  только  я
немного поправлюсь. Мы поселимся на краю пустыни".
   Весь год в  Париже,  пока  Лорна  преданно  ухаживала  за  отцом,  он  не
переставал мечтать и говорить об этом путешествии.  Но  лихорадка  оказалась
сильнее его, и Питер Морел отправился в  вечное  путешествие,  оставив  дочь
одну в этом мире. Правда, она осталась не без денег - его картины  приносили
кое-какой доход, но никакие деньги не могли возместить утрату отца  -  этого
вечно худого человека со своими лукавыми чудачествами.
   Лорна живо представила себе отца, его несколько рассеянную улыбку,  когда
тот стоял за  мольбертом  или  быстрыми  штрихами  делал  набросок  углем  с
какого-нибудь необычного лица. У нее перехватило дыхание, и в этот момент ее
уединение нарушил звук шагов, приближавшихся с дальнего края  террасы.  Шаги
были мужские, и девушке отчаянно захотелось сбежать  вниз  по  ступенькам  и
спрятаться в саду.
   - Вот вы где! - укоризненно произнес мужчина. - Вы же обещали мне  танец,
Лорна.
   Музыка лилась из ярко освещенных окон и дверей танцзала. Лорна сбежала от
этой духоты, сигаретного дыма, болтовни и теперь не  понимала,  зачем  Родни
Гранту понадобилось искать именно ее, когда вокруг  столько  других  девушек
были бы счастливы обратить на себя его внимание.
   - Мне надоело танцевать и вообще скучно. - Она холодно смотрела на Родни.
- Я предпочитаю  дышать  свежим  воздухом  и  любоваться  звездами,  которые
кажутся такими близкими, что стоит протянуть руку - и они твои.
   - Это не так, Лорна. - Его прозаический взгляд на жизнь и манера говорить
всегда раздражали девушку. - Лучше смотреть на то, что  действительно  может
стать твоим.
   - Ну да, конечно, на все обычное и нормальное,  -  съязвила  Лорна.  -  И
думать о браке, о  ежедневных  семейных  обязанностях  и  о  том,  что  тебя
воспринимают как часть домашней обстановки.
   - Ни один здравомыслящий мужчина не  смог  бы  вас  так  воспринимать,  -
возразил Родни,  в  голосе  которого  послышалась  хрипотца.  Ей  показалось
забавным, что взрослый человек может так смущаться и запинаться оттого,  что
девушка оказалась острой на язык.
   Они молчали.  Рони  не  сводил  глаз  с  Лорны,  внешность  которой  была
действительно замечательной: волосы цвета светлого золота, темно-синие глаза
и тонкие черты лица. Однако в школьные годы ей внушили мысль, что  внешность
не имеет большого значения, поэтому теперь, оказавшись одна в большом  мире,
она едва ли осознавала, что мужчины находят ее привлекательной. Лорна просто
наслаждалась своим хорошим здоровьем и тем, что  может  подолгу  без  устали
скакать на лошади, хорошо держась в седле.
   Неожиданно  из  сада  донеслось  пение  свирели  -  жалобное,  призывное,
томительное, совершенно не похожее на танцевальную музыку, которая  замолкла
как раз в этот момент.
   - Интересно, кто это играет? - Лорна подошла  к  перилам  террасы;  в  ее
глазах разгорался огонек интереса. - Когда я была  в  Рас-Юсуфе,  то  каждую
ночь слышала эту мелодию.
   - Возможно, это какой-нибудь садовник. - Родни  встал  рядом  с  ней,  но
девушка, почувствовав прикосновение его руки, отшатнулась и побежала вниз по
лестнице.
   - Давайте попытаемся отыскать этого арабского Пана <Пан - древнегреческий
бог полей и лесов,  большой  мастер  игры  на  свирели.  Боги  Олимпа  часто
приглашали его поиграть на их пирах.>, который  так  призывно  играет  среди
деревьев, - предложила она.
   - Вы просто сумасбродка! - воскликнул молодой  человек,  однако  послушно
последовал за ней. Вскоре они оказались в глубине сада, где  пальмы  башнями
устремлялись вверх, а ветви олеандра клонились книзу под тяжестью цветов.
   - Ax! - Лорна осторожно отломила одну ветку,  усыпанную  цветами.  -  Как
можно,  вдыхая  такой  аромат,  не  чувствовать  себя   отважным   любителем
приключений?
   - Что вы имеет в виду под словом "приключения"? - поддразнил ее Родни.  -
Находиться с вами вот так наедине - очень романтично.
   - Но я - не романтична, - отрезала она. - Во  всяком  случае,  не  в  том
смысле, в каком подразумевали вы. Разумеется, в  жизни,  помимо  поцелуев  и
пустых обещаний, должно быть немножко чуда, чуть-чуть волшебства.
   - Вам когда-нибудь приходилось флиртовать с мужчиной? -  Он  стоял  прямо
перед ней. - Флирт - очень забавное и приятное занятие, и мне  доставило  бы
огромную радость быть вашим учителем.
   - Вы не найдете во мне прилежной и нетерпеливой ученицы, мистер Грант,  -
ледяным тоном произнесла девушка. - В отличие от других обитательниц  отеля,
я здесь не для того, чтобы ловить мужа.
   - Только не говорите мне, что приехали посмотреть пустыню.
   - Только не подумайте, что пустыня  не  представляет  для  меня  никакого
интереса. - Лорна отвернулась и стала прислушиваться  к  льющейся  откуда-то
мелодии. Заунывные звуки притягивали, а болтовня Родни Гранта мешала ей, но,
будучи воспитанной, она не могла попросить его уйти.
   - Там, в зале, скоро уже сыграют последний танец. Вы можете пропустить, -
произнесла Лорна с надеждой.
   - Нет, я не могу оставить вас одну, когда какой-то  араб  так  играет  на
свирели где-то среди деревьев.
   - Я совсем не робкого десятка, - засмеялась девушка. - К тому  же  завтра
собираюсь одна в пустыню.
   - Вы это серьезно? - Родни схватил ее руку, но она  тут  же  вырвалась  и
отпрянула от него.
   Казалось, даже прикосновение мужчины было для  нее  непривычно  и  потому
невыносимо. Единственным близким ей мужчиной  был  отец,  да  и  то  лишь  в
последний год, поскольку он все время разъезжал в  поисках  необычных  мест,
могущих послужить натурой для его картин. Мать свою Лорна почти не  помнила,
- та умерла очень давно, - поэтому большую часть своего отрочества и  юности
девушка воды надувательство! Лорна, не тратьте зря денег на этого шарлатана.
   - Руми <Руми - мужчина (араб.).> боится, что ему не будет места  в  жизни
леллы. - С полным хладнокровием араб  выудил  из  своих  бездонных  карманов
небольшую сумку, достал из  нее  мешочек  с  песком  и  высыпал  его  тонкой
струйкой на дорожку у пруда. Лорна с любопытством смотрела,  как  он  рукой,
особенно смуглой в свете луны, разровнял желтый песок и принялся чертить  на
нем загадочные знаки.
   - Я прошу леллу дунуть на песок, но несильно, - произнес он.
   Девушка  уже  хотела  встать  на  колени,  как  предсказатель,   движимый
врожденной галантностью  жителя  пустыни,  неожиданно  снял  с  шеи  шарф  и
расстелил перед нею.
   - Мерси, - улыбнулась она и, не  обращая  ни  малейшего  внимания  ни  на
Родни, ни на его недовольные гримасы, дунула на странные рисунки из песка. А
потом, затаив дыхание, стала ждать,  пока  араб  изучит  узор,  образованный
песчинками.
   - Мектуб <Мектуб - письмо; то, что  записано,  в  отличие  от  того,  что
сказано (араб.).>, - пробормотал он. - Я вижу здесь одинокий дом, в  который
вторглись пески пустыни и задушили цветы на стенах. Лелле не  следует  ехать
туда, но здесь написано, что она все-таки поедет.
   -  Почему  мне  не  следует  ехать  в  тот   дом?   -   спросила   Лорна,
заинтригованная, но не напуганная. В поисках  хорошей  верховой  лошади  она
многих расспрашивала о доме, стоящем среди деревьев в оазисе Фадна,  поэтому
могли пойти слухи, что она намерена отправиться в этот дом.
   - Ты поедешь туда, лелла. - В тени капюшона снова сверкнули темные глаза.
- И следом за тобой поедет черноволосый мужчина.
   Девушка улыбнулась и посмотрела на белокурого Родни.
   - Что ж, а вы тогда свободны, - небрежно произнесла она.
   - А что говорит этот старый негодяй? - требовательно спросил Родни.
   - Вы не знаете французского? - удивилась Лорна.
   - Нет, для меня хорош и мой собственный язык! Этот ответ  показал  полное
отсутствие чувства юмора с  его  стороны,  поэтому  брови  Лорны  насмешливо
изогнулись.
   - Мне сказали, что меня будет  преследовать  черноволосый  мужчина.  -  В
глазах ее зажглись веселые огоньки.
   - Абсурд! Чушь! - Родни, нахмурившись, метнул  на  араба  взгляд,  полный
презрения. - Лорна, киньте ему монетку и уйдемте отсюда!
   - Не раньше, чем он расскажет мне что-нибудь еще: может, это и  чушь,  но
забавно.
   Когда девушка снова посмотрела на предсказателя, тот с напряженным  видом
уже всматривался в узоры на песке.
   - Кто этот  черноволосый  мужчина?  -  весело  спросила  она.  -  Мы  уже
встречались с ним или еще незнакомы?
   - Есть люди, которых мы встречаем во сне, лелла.
   Незнакомцы, которых мы все-таки знаем.
   - Боюсь, я ни разу не видела во сне никаких высоких, черноволосых опасных
мужчин. - Лорна холодно и все же  чарующе  улыбнулась.  -  Не  могли  бы  вы
сказать мне что-нибудь по-настоящему интересное?
   - Разве леллу не интересуют тайны сердца?
   Она уловила в гортанном голосе насмешливые нотки и, наклонившись  вперед,
сильно дунула на песчаные узоры.
   - Вот, я сдула со своего пути этого брюнета.
   - Нет, лелла. -  Предсказатель  коснулся  подола  ее  голубого  шелкового
платья, к которому прилипло несколько мелких песчинок. - Единственный способ
не встретиться с ним - это уехать из пустыни. Если ты останешься, тебя будут
преследовать до тех пор, пока воля этого человека не овладеет тобою так  же,
как эти песчинки - твоим платьем.
   Все это уже переставало быть забавным; улыбка сползла с лица Лорны, и она
стряхнула песок с платья. Конечно,  не  стоило  принимать  слова  араба  так
близко к сердцу; но неожиданно ее пробрала дрожь, и руки  затряслись,  когда
она доставала монетку из расшитого бусинками кошелька. Араб спокойно спрятал
монетку в недра своей хламиды и поблагодарил девушку.
   - Разве вы не посоветуете мне остерегаться? - язвительно заметила  Лорна,
повернувшись к Родни. Затем она предложила поторопиться обратно  в  танцзал,
чтобы успеть к последнему танцу. Вслед им снова  раздался  плач  свирели,  и
девушка подумала, что глупо было позволять старику-гадальщику так расстроить
ее. Никому не дано знать будущее, именно так и должно быть!
   Всего только полчаса назад она сбежала от танцевального шума и духоты, но
теперь с удовольствием шла навстречу музыке, заглушавшей стенания свирели.
   - Вы утверждаете, что не любите танцев,  -  шепнул  ей  Родни,  -  однако
танцуете превосходно.
   - Я предпочитаю верховую езду, - отвечала Лорна.  -  Мчаться  галопом  на
хорошей лошади - что может быть лучше! К тому же верхом на лошади  я  ощущаю
свою самостоятельность.
   - Так вот в чем дело! - Рука Родни незаметно обвилась вокруг ее талии.  -
Вам не нравится, когда вами руководит мужчина?
   - Да, не очень. - Ей  пришлось  сбросить  его  руку.  Музыка  затихла,  а
притушенные было огни снова ярко засияли. Неподалеку молодой человек целовал
девушку, и Лорна бросила на них холодный взгляд, как будто ей были непонятны
чувства, толкнувшие эту пару в объятия друг друга.
   - Спокойной ночи, Родни. - Она направилась к двери.  -  Мне  завтра  рано
вставать, так что, с вашего позволения, я отправлюсь спать.
   - Так вы не отказались от намерения поехать в пустыню?  -  требовательным
тоном спросил он, замедляя шаг.
   - Разумеется нет. - Лорна посмотрела на него тем же холодным  вопрошающим
взглядом, что и на целующуюся пару. - Почему я должна менять свои планы?
   - Ответ ясен. - Голос Родни стал резким. - Но вы слишком  привлекательны,
чтобы в одиночестве разъезжать по пустыне. Я поеду с вами!
   - Но вы мне совершенно не нужны, Родни. - Девушка глядела на него  сверху
вниз со ступенек лестницы, и взор ее ясных синих очей был прозрачно-холоден.
- Только помешаете.
   Он вспыхнул и схватился за перила.
   - Так всю эту неделю я вам только мешал? Неужели и  вы  из  тех  холодных
существ женского пола, которым в одиночестве лучше, чем в обществе мужчины?
   - Пожалуй, во мне есть что-то от одинокого волка, - призналась  Лорна.  -
Простите меня, Родни, но я ведь предупреждала вас, что приехала  сюда  вовсе
не в качестве  туристки  на  поиски  мужа.  Я  здесь  совершенно  с  другими
намерениями и, уверяю вас, в состоянии сама позаботиться  о  себе.  С  вашей
стороны весьма великодушно предлагать мне покровительство, да  только  я  не
беспомощное существо, вроде Долли Фезертон.
   Родни смотрел на нее во все глаза, как бы пытаясь вобрать в себя весь  ее
облик: белокурые волосы с каким-то даже серебристым оттенком, большие  синие
глаза, стройную фигурку в шелковом голубом платье.
   - Ну что ж, тогда  будьте  осторожны,  -  предупредил  он,  -  не  то  вы
встретите того, кто своими  поцелуями  сорвет  с  вас  эту  маску  надменной
холодности. Берегитесь, Лорна! Если вы в самом деле сделаны изо льда, то  от
зноя пустыни можете и растаять.
   Она рассмеялась, и тут из комнаты отдыха появились Фезертоны:  пышнотелая
Долли с завитыми жидковатыми волосиками и ртом, собранным в  куриную  гузку;
миссис Фезертон, всегда держащая  нос  по  ветру;  и  сам  мистер  Фезертон.
Выступая следом за своими дамами, он бросил  на  Лорну  жадный  взгляд,  как
всегда не замеченный его женой, ибо  этот  человек  относился  к  тому  типу
мужей, которые любят попроказничать за спиной жены.
   Лорна недолюбливала Фезертонов, поэтому, небрежно  помахав  Родни  рукой,
побежала по лестнице к своему номеру. Общение с такими  людьми  она  считала
пустой тратой времени,  хотя  всегда  охотно  и  с  радостью  уделяла  много
внимания всем, кто попадал в беду, особенно детям и несчастным животным.
   Девушка зажгла свет в спальне и  подошла  к  зеркалу.  Криво  улыбнулась,
всматриваясь в свое отражение. Родни обвинил ее в бесчувственности; но  нет,
чувства у нее были, просто она не понимала этих небрежных  ласк  и  поцелуев
мимоходом, и поэтому не имела ни малейшего желания  флиртовать.  К  тому  же
мужчины, которых она до сих пор встречала, были ей  решительно  неинтересны:
слишком уж все они прозаичны, слишком мало в них воображения и живости.
   Вот Родни предложил ей отправиться вместе с ним в пустыню, но ей-то очень
хорошо известно:  он,  что  называется,  не  любитель  больших  плаваний,  а
предпочитает купаться в неглубоком бассейне отеля. Как и остальные  туристы,
он, защищенный прочными, безопасными стенами  Рас-Юсуфа,  не  желал  слышать
зова пустыни.
   Лорна забралась под сетку и лежала, предвкушая,  как  завтра  рано  утром
встанет и верхом отправится в долгожданную поездку по  пустыне.  Всем  своим
существом она жаждала увидеть эти пески так, как видел их  ее  отец,  -  как
безбрежный сверкающий океан, катящий свои золотые волны куда-то  к  далекому
горизонту.
   "Пустыня может быть опасной и жестокой, - не раз говорил ей  отец.  -  Но
есть в ней и красота, для тех, кто умеет видеть ее и ценить".
   Думала Лорна и о предсказании старого гадальщика, что до  дома  в  оазисе
она доберется, преследуемая каким-то молодым человеком.
   И вновь противная, мелкая дрожь пробежала по всему  ее  телу,  и,  словно
маленькая девочка, боящаяся темноты, она поскорее  укрылась  с  головой  под
легким покрывалом.

Глава 2

   В бриджах кремового цвета,  в  открытой  рубашке  и  шляпе  с  опущенными
полями, Лорна вышла из отеля и направилась во двор.  Не  отягченная  никаким
особым багажом, кроме легкой дорожной сумки, в которой лежали фляжка с  кофе
и пакет печенья,  девушка  шагала  быстро;  душа  ее  пела,  словно  птичка,
беззаботно щебечущая в цветущих деревьях.
   На востоке уже розовело солнце. С бьющимся от  волнения  сердцем  подошла
она к Ахмету - мальчику-груму; тот держал за поводья коня, которого  удалось
нанять в местной конюшне. Ахмет ухмыльнулся, когда Лорна поравнялась с  ним,
сама похожая на мальчика в своей спортивной одежде.
   - Салям алейкум, - поздоровалась она по-арабски и  внимательно  осмотрела
рыжего  с  лоснящейся  шкурой  коня,  который  шумно   фыркал   и   выглядел
великолепно. Затем прикрепила свою дорожную сумку к седлу  и  одним  прыжком
села на коня. Мальчик глядел на нее во  все  глаза,  а  потом  быстро-быстро
заговорил на ломаном французском:
   - Босс говорит, лелла не  ездить  дальше  оазис,  что  сразу  за  хамадой
<Хамада - название каменистых пустынь в Сахаре.>. Он говорит...
   - Я знаю, Ахмет, - перебила его Лорна, смеясь.
   - Как и все остальные, твой босс не несет никакой ответственности, если я
заблужусь. Скажи ему, что я не  собираюсь  совершать  никаких  глупостей,  а
просто наведаюсь в этот оазис и вернусь в Рас-Юсуф к обеду.
   Она пришпорила рыжего каблуками, и в следующую минуту конь легким галопом
пронес ее под аркой  отеля  прямо  на  тихую  дорогу,  затененную  перистыми
кронами пальм и ведущую в пустыню. По одну сторону дороги возвышалась  стена
отеля, усыпанная цветами, по другую протекал  прохладный  ручей,  постепенно
терявшийся в песчаном вади <Вади - пересохшее русло реки.>.
   Когда Лорна пересекла вади, ее  почти  сразу  же  окутал  горячий  воздух
пустыни. Было еще так рано,  что  и  весь  этот  день  да  и  сама  пустыня,
казалось,  принадлежали  ей  одной,  а  радостное  возбуждение   от   скачки
переполняло ее таким восторгом, которого она никогда еще не испытывала.
   Даже знаменитые восточные базары не приводили  ее  в  такое  возбуждение.
Разбросанные, шумные, с полутемными  помещениями,  где  мерцали  шелка,  где
стучали молоточками и сочились  в  воздух  приятные  ароматы...  Живописные,
притягательные,  таинственные...  Лорне  нравилось  вдыхать   эти   ароматы,
обследовать неожиданные повороты лестниц, покупать необычные сувениры...  Но
здесь, в пустыне, она гораздо ближе ощутила вечную тайну Востока.
   Девушка натянула поводья и  остановилась,  рассматривая  длинные  гладкие
барханы, похожие на гребни волн. В янтаре этих  волн,  казалось,  застыло  и
сияло золотом само солнце, и драгоценными камнями  сверкали  среди  песчинок
кристаллы кварца.  Ветер  отполировал  валуны  песчаника,  и  они  приобрели
красноватый оттенок, а небо над головой было не правдоподобно синим.
   ...Золотые сады Аллаха, где одни путешественники искали душевного  покоя,
другие - приключений, третьи - судьбы.
   Лорна и сама не знала, что именно ищет здесь. Она лишь  чувствовала,  что
после смерти отца  ей  одиноко,  что  душа  в  смятении,  и  надеялась,  что
пребывание в пустыне, возможно, укажет ей какой-то путь.  Ей  даже  хотелось
сделаться сиделкой, но сначала нужно было  преодолеть  пустыню  своей  души,
прикоснуться к своей мечте, а потом, возможно, и освободиться от нее.
   Перед ней расстилались величавые барханы хамады;  девушка  снова  пустила
рыжего в галоп и, поднимаясь вверх, ощутила, как ее  лицо  обдувает  горячий
ветер.
   Без  малейшего  усилия,  не  останавливаясь  конь  взбирался  по   склону
каменистого холма. Не испытывая ни мал