ю. Что тебе еще от меня надо?
   - Ну и дура ты, ну и дуреха. - Пошатываясь, он помахал у нее перед  носом
пальцем. - Ты же знаешь, я могу сделать так, что  у  тебя  на  работе  будут
большие неприятности. Я, Келси, не из тех, кого можно втаптывать в грязь.
   - Никуда я тебя не втаптывала, Грег, - терпеливо объяснила она,  стараясь
держать себя в руках. - Мы с  тобой  съездили  несколько  раз  поразвлечься,
повеселились, и делу конец.
   - Нет, не конец.
   "Если он еще раз взмахнет у  меня  перед  носом  пальцем,  я  его  просто
укушу", - сердито подумала Келси. Кто-то позвал Грега по имени;
   Келси узнала одну из секретарш, с которой дружила на работе.
   - Я нравлюсь Дженис. Я бы мог ее поиметь вот так! - Он щелкнул пальцами и
открыл было рот, желая что-то еще сказать, но тут же  и  закрыл:  из-за  его
спины неожиданно раздался холодный низкий голос:
   - В таком случае, я полагаю, вам следует немедленно  отправиться  к  этой
леди сомнительных умственных  способностей  и  дать  ей  возможность  сполна
насладиться вашим редкостным умом и непревзойденным чувством юмора.
   Келси не заметила, как подошел Маршалл. Когда Грег повернулся к нему,  на
его лице отразились смешанные чувства: изумление, недоумение  и  гнев,  а  у
Келси от взгляда на лицо Маршалла кровь застыла в жилах. Видимо, то же самое
ощутил и Грег: постояв некоторое время  неподвижно,  он  пробормотал  что-то
себе под нос и не спеша  побрел  к  девушке,  которая  его  окликнула,  чуть
заметно встряхивая на ходу головой, будто боксер после боя.
   - Это, видимо, и есть твой вундеркинд? - сухо  полюбопытствовал  Маршалл;
он был весел, сдержан и так обворожительно  красив,  что  ей  вдруг  безумно
захотелось упасть в его  объятия  и  попросить  защиты.  Эта  мысль  так  ее
потрясла, что она чуть побледнела и сделала шаг назад. Она что, совсем с ума
сошла?
   - Да, это Грег. Ума не приложу, как я могла с ним встречаться?
   - Мои мысли,  слово  в  слово.  -  В  его  насмешливом  голосе  слышалось
осуждение, и все в ней тут же так и закипело.
   - Кто бы говорил! Я, к сожалению, не могу сказать, что твое  поведение  в
этих вопросах безупречно.
   - Неужто? А я никогда не жаловался, - сухо ответил он. - Я  всегда  точно
знал, с кем и на что иду.
   - С чем тебя и поздравляю, - съязвила она в ответ, и  его  лицо  медленно
расплылось в загадочной улыбке.
   - Может, сменим тему? Какая ты вся зажатая.., пойдем, потанцуем. -  Когда
он вывел ее из тени, заключенная в последней фразе ирония дошла  до  нее,  и
она про себя улыбнулась. Если она зажатая до того, как они пошли  танцевать,
можно дать голову на отсечение, что  после  танца  лучше  не  станет.  К  ее
огорчению, едва он ее обнял,  оркестр  вместо  легкого  рок-н-ролла  заиграл
медленную мечтательную мелодию. - Сожалею. - Он почувствовал,  как  она  еще
больше напряглась, и поглядел на нее сверху вниз с холодноватой  улыбкой.  -
Все претензии к музыкантам, моей вины тут нет.
   - Не знаю, о чем ты. - Подняв голову, она заметила, как в его  глазах  на
мгновение мелькнуло горестное выражение, но в них тут  же  заиграли  прежние
цинично-насмешливые огоньки.
   - Какая ты врунишка, Келси Хоуп, - спокойно произнес он. - Ты  не  веришь
мне ни на грош, и не скрываешь этого. - (Она уставилась на него,  открыв  от
изумления рот.) - С той самой минуты, когда мы снова встретились, ты  ждешь,
когда же я начну тебя соблазнять, -  задумчиво  продолжал  он,  -  и  старая
поговорка "Дай мужчине свободу, и он свернет себе шею" оправдывается  каждую
секунду. Всякий раз, когда я тебя касаюсь хоть пальцем, меня так и подмывает
выкинуть что-нибудь такое, чтобы ты в ужасе отшатнулась.
   - Ты просто смешон, - только и нашлась Келси.
   Он небрежно улыбнулся:
   - Нет, просто честен. Ты же, кажется, любишь честность?
   - Ты понятия не имеешь, что это такое! - огрызнулась она.
   - Опять выпустила коготки? - Он взял маленькую руку, лежавшую у  него  на
плече и, повернув, припал губами к ладони, не спуская с ее лица глаз. Дрожь,
пробежавшая по ее телу, не ускользнула от  его  внимания  и,  удовлетворенно
улыбнувшись,  он  положил  руку  на  место.  -  Веди  себя  как  следует,  -
умиротворенно сказал он, привлекая ее к себе и зарываясь  подбородком  в  ее
волосы, - а то мне придется наложить на тебя взыскание построже.
   - Ты просто...
   - ..невыносим. Знаю, знаю.
   Прижавшись к нему, она замолчала: ей трудно было говорить, когда  он  был
так близко.
   Пробило уже полночь, когда то, чего она опасалась весь вечер,  случилось.
Она помогала матери выносить в сад еду, когда кто-то  положил  ей  на  плечо
тяжелую руку. Интуиция подсказала ей, кто это, и она с неохотой обернулась.
   - А, это ты, Грег.
   - Ты что, избегаешь меня? - просипел он, уставившись  на  нее  блуждающим
взглядом, и она поспешила скользнуть в  тень  деревьев,  так  как  несколько
гостей с любопытством оглянулись в их сторону.  Только  сцен  ей  сейчас  не
хватало!
   - Нет, конечно же,  нет.  -  Она  оглянулась  через  плечо,  ища  глазами
Маршалла. Она чувствовала на себе пристальный взгляд его  жгучих  глаз  весь
вечер, даже когда находилась на другом конце сада, это так успокаивало,  так
ободряло, и вот теперь, когда он действительно  понадобился,  его  нигде  не
было видно.
   - Ищешь нового дружка? - все тем же омерзительным голосом продолжал Грег.
- Он ушел в дом, ему позвонили - из Канады вроде бы. Очевидно, он  дал  твой
телефон, чтобы с ним можно было связаться.  Большая  шишка.  Кто  он  такой,
кстати?
   - Его зовут Маршалл Хендерсон, - спокойно ответила Келси. Ну, вот и  все!
Грег дождался своего часа и бросился  в  атаку;  теперь  он  сел  на  своего
конька.
   -  Маршалл  Хендерсон?  -  Грег  наморщил  лоб,  силясь  заставить   свой
затуманенный алкоголем мозг что-нибудь вспомнить. -  Это  не  тот  ли  самый
Маршалл Хендерсон - владелец сети крупных фабрик и фешенебельных магазинов?
   - Вероятно, да. - Хотя Грег недоверчиво хмыкнул, от пристального  взгляда
Келси не ускользнуло, что он весь побагровел.
   - Вот теперь все понятно! Ничего удивительного, что ты дала мне по шапке,
если подцепила его, - он стоит целого состояния!  Полагаю,  это  он  отвалил
тебе эту побрякушку. - Грег  развязным  жестом  ткнул  пальцем  в  маленькую
пчелку, и Колей усилием воли заставила себя сдержаться: ее горячая кровь уже
закипала.
   - Он просто мой старый друг, и ничего больше.
   - Ну-ну, давай заливай! - Его голос дрожал от ненависти,  глаза  налились
кровью.
   - Я тебе ничего не даю, - холодно возразила она, и он злобно рассмеялся.
   - Да уж, и теперь-то ясно, почему нет, а? Бережешься для большого  босса?
Только не рассказывай, что ему достаточно поцеловать да погладить.
   - По-моему, тебе бы неплохо попридержать язык, - ледяным тоном произнесла
Келси, хотя внутри у нее все так и задрожало. Ситуация  на  глазах  выходила
из-под контроля.
   - Так ли он хорош в  постели,  как  говорят?  -  спросил  Грег  притворно
ласковым голосом. - Мне это всегда было любопытно.
   - Ты мне противен! -  бросила  она  в  ответ,  и  ее  презрение,  видимо,
оказалось последней каплей.
   - Нечего задирать нос и играть со мной в недотрогу, если вовсю гуляешь  с
ним. - Он с силой схватил ее за руку и грубо дернул к себе. - Если ты - одна
из его бабенок, то должна знать, что к чему.
   - Убери от нее свои грязные лапы! - (Не  выпуская  руку  Келси  из  своих
клещей, Грег повернулся на голос, она крутанулась вслед  за  ним  и  увидела
налитые кровью глаза Маршалла.) - Сейчас я пересчитаю тебе зубы.
   Грег перевел взгляд с его лица на Келси и  молча  отпустил  девушку.  Она
подбежала к Маршаллу и, схватив его за рубашку, преградила ему путь.
   - Пожалуйста, Маршалл, не надо. Он этого не стоит.., оставь его в покое.
   - В чем дело? - В голосе Грега звучало искреннее недоумение.  -  Тут  нам
обоим хватит.
   Тихо выругавшись, Маршалл попытался оторвать от себя руки Келси:
   - Уйди с дороги, Келси! Я не хочу, чтобы тебе  досталось.  -  Его  глаза,
твердые как сталь, были  устремлены  на  Грега,  и  впервые  по  лицу  юноши
пробежала тень сомнения.
   - Ладно, порядок. - Он сделал шаг назад. - Она твоя. Я ведь  тебе  ничего
не сделал, правда, Келси?
   - Нет, нет, ничего, - запинаясь от испуга, подтвердила она. - Прошу тебя,
Маршалл, это мой праздник. Не порти мне день рожденья. Грег уже уезжает.
   -  Это  правда?  -  зловещим  шепотом  спросил  Маршалл,  и  лицо   Грега
побагровело. Он не привык, чтобы ему  приказывали;  с  детства  избалованный
богатым отцом, он впервые был вынужден кому-то подчиняться -  и  воспринимал
это как страшное унижение.
   - Пожалуй, да, -  угрюмо  проронил  Грег,  пятясь  назад,  и  чем  больше
увеличивалось разделявшее их расстояние,  тем  больше  у  него  прибавлялось
храбрости. - Я-то могу и подождать.
   Она будет рада-радешенька приползти ко мне  на  брюхе,  когда  ты  с  нею
покончишь.
   Келси услышала, как затрещала рубашка  Маршалла;  рванувшись  вперед,  он
почти отбросил Келси  в  сторону.  Грег,  однако,  предвидел,  что  соперник
отреагирует на его слова  таким  образом.  Он  обратился  в  бегство,  двумя
прыжками пересек лужайку и скрылся за домом. Через несколько секунд  до  них
донесся рев его спортивного автомобиля, промчавшегося по дороге, а потом шум
двигателя заглушила музыка.
   Келси, вся дрожа, не сводила глаз с угрюмого лица Маршалла. Все произошло
слишком быстро, и безобразная грубость Грега расстроила ее так,  как  она  и
представить себе не могла.
   - Ладно, пошли в дом. Я принесу тебе бренди.
   Она послушно прошла за ним в  дом,  он  быстрым  шагом  провел  ее  через
комнаты, где толпились гости, и они оказались в маленькой пристройке, раньше
служившей ее отцу местом уединения. Происшедшее совершенно ее обессилило.
   - Посиди здесь, я сейчас вернусь. - Он усадил ее в старое кресло и вышел,
захлопнув за собой дверь, но буквально  через  минуту  вернулся  с  бокалом,
почти на треть наполненным чистым бренди. - Пей.
   Не в силах спорить, она повиновалась. Когда огненная жидкость обожгла  ей
горло, она от удивления поперхнулась и беспомощно закашлялась, но  едва  она
перевела дыхание, как Маршалл снова поднес бокал к ее губам  и  не  отнимал,
пока она его почти не осушила.
   - Извини  за  рубашку,  Маршалл.  -  Нервная  реакция  и  выпитое  бренди
настроили ее на легкомысленный лад, и она тупо уставилась на его  обнаженную
грудь, видневшуюся из распахнутой рубашки.
   - Ничего страшного, всего несколько  пуговиц,  -  ласково  ответил  он  и
осторожно приподнял пальцем ее подбородок. - Как ты?
   - Ничего, - пробормотала она, с трудом шевеля побелевшими губами.
   - Жаль, что ты не дала мне ему двинуть как следует.  -  Его  голос  вдруг
переменился и стал угрюмым. - Ему очень требуется хорошая встряска. Ну,  что
ты теперь намерена предпринять?
   - Что? - Она не могла думать; ее  мозг,  казалось,  превратился  в  кусок
льда.
   - Я насчет Грега, Келси. Что ты собираешься предпринять? Он  тебе  теперь
на работе проходу не даст, - терпеливо объяснял он.
   - Да, пожалуй, ты прав. - Она посмотрела на него затуманенными глазами. -
Я не могу туда вернуться. Чтобы я еще раз с ним встретилась.., да никогда  в
жизни! - Она вздрогнула, вспомнив озверевшее лицо Грега, извергающего на нее
свои сальности. - Я могу найти другую работу; его отец  не  единственный  на
свете, кто занимается дизайном интерьеров.
   - Нет, конечно, но надо подумать и о другом.  -  Он  говорил  спокойно  и
неторопливо.
   - О чем? - Она подняла на него удивленный  взгляд.  -  О  чем  еще  нужно
подумать?
   - Стоит ему начать поливать тебя грязью в определенных кругах,  и  твоему
доброму имени конец, - бесстрастным голосом объяснял он. - Он уж постарается
сделать так, чтобы не осталось ни единого человека,  сомневающегося  в  том,
что ты моя любовница.
   Маршалл был прав; когда это до нее дошло, она  широко  раскрыла  глаза  и
залилась краской.
   - Ну и что?
   - А то! - Впервые с тех пор, как они вошли в эту комнату, он  стал  более
или менее походить на себя. - Не говори чепухи.
   - Что ж, даже если ты прав, тут уж ничего не попишешь,  так  ведь?  -  со
злостью ответила она. - Мне остается только переждать эту бурю и верить, что
людей, которые меня по-настоящему знают, не удастся сбить с толку  какими-то
сплетнями.
   - Какой же ты все-таки иногда ребенок! - Он сердито посмотрел на  нее.  -
Неужели ты всерьез думаешь, будто кто-нибудь хоть  на  секунду  усомнится  в
услышанном? Так не, бывает, Келси, тем более что среди женщин  обо  мне  уже
сложилось вполне определенное мнение.
   - И совершенно понапрасну, - кисло сыронизировала она, и  он  таинственно
улыбнулся:
   - Рад, что ты уже отходишь. Да,  между  прочим,  именно  так,  совершенно
понапрасну. Достаточно мне  один  раз  появиться  на  людях  с  какой-нибудь
женщиной, и все считают, что я уже полгода как с  ней  сплю.  Обычно  в  тех
кругах, где я вращаюсь, этому не придают  значения,  но  я  не  хочу,  чтобы
предметом подобных сплетен оказалась ты.
   - И с чего бы это тебе обо мне беспокоиться? Я что-то не припомню,  чтобы
ты в свое время так беспокоился об Анне или, если уж на то пошло, о Джейд. -
Она сердито на него взглянула. Это он во всем виноват! Она не  знала  точно,
как, но виноват во всем один только он, это уж точно.
   - Ну, они - совсем другое дело. Женщины, подобные Анне и  Джейд,  отлично
могут постоять за себя.
   - А я, значит, по-твоему, не могу?! - огрызнулась разъяренная Келси.
   - А что, разве можешь? - ласково спросил он, и  спустя  несколько  долгих
мгновений она подняла на него подозрительно заблестевшие глаза.
   - Оставь меня в покое, Маршалл, вот и все.
   Ты с этим все равно ничего не сможешь поделать. Я найду другую  работу  и
начну все сначала. Пожалуйста,  не  беспокойся.  -  Единственное,  чего  она
хотела, - это чтобы он ушел, а она могла заползти в свою спальню  наверху  и
дать волю слезам, грозившим разорвать  ей  сердце.  Нет  сомнений,  день  ее
совершеннолетия запомнится ей  навсегда.  Похоже,  она  одним  махом  теряет
работу и двух поклонников. Ей понятно, к чему он клонит. Сейчас  он  скажет,
что  будет  держаться  от  нее  на  почтительном  расстоянии,  пока  все  не
утрясется. Ей не в чем его винить - это и впрямь разумное решение.
   - Я могу сделать очень многое, но ты должна мне помочь, - ровным  голосом
произнес он, и в тоне, каким это было сказано, звучали такие нотки, что  она
вскинула голову и пристально  вгляделась  в  его  лицо.  На  сегодня  с  нее
довольно!
   - Да? - Она подняла на него огромные  янтарные  глаза,  полные  слез,  и,
когда он смерил ее взглядом с высоты своего роста, на его загорелой щеке  на
мгновение дернулся мускул. - И что же мне делать?
   - Согласиться выйти за меня замуж. Это было сказано негромко, все тем  же
невозмутимым тоном, и сначала  Келси  показалось,  что  она  ослышалась,  но
одного взгляда на его смуглое лицо  было  достаточно,  чтобы  убедиться:  он
говорит совершенно серьезно.
   - Не понимаю. - Она не сводила с Маршалла потрясенных глаз. - О чем ты?
   - Я не требую, чтобы ты шла до самого конца. - Увидев, как она потрясение
побледнела, он улыбнулся, пряча в глубине глаз  горькую  самоиронию.  -  Мне
понятно, это будет для тебя просто непосильная жертва. Но если мы объявим  о
нашей помолвке сегодня, сейчас же,  пока  Грег  еще  не  успел  напакостить,
проблема решится сама собой. Пройдет  каких-нибудь  полгодика,  ты  публично
заявишь, что решила со мной порвать - объяснение этому придумаем позже, -  и
в результате твоя репутация не пострадает и никто не подумает о тебе  плохо.
Честно говоря, по-моему,  многие  поздравят  тебя  с  тем,  что  ты  вовремя
одумалась.
   - Ты с ума сошел! - еле слышно пробормотала она.
   - Ничуть, а пока мы не подберем что-нибудь здесь, у меня  есть  для  тебя
отличная выездная работа. Я только что купил в Португалии дом, который нужно
полностью перестроить,  от  фундамента  до  крыши,  и  при  этом  необходимо
индивидуально  спроектировать  все  интерьеры  комнат.  Строительную  часть,
разумеется, я взял на себя, но дизайн интерьеров могла бы  выполнить  ты.  Я
тебе, конечно, заплачу - это будет настоящая работа, без дураков.
   - Я не ослышалась? - От растерянности и недоверия она сбилась на фальцет.
- Зачем это тебе, Маршалл, с какой стати? Ты  не  виноват,  что  Грег  такой
подлец. Если на то пошло, мне вообще не следовало с ним встречаться: у  меня
всегда были на его счет дурные предчувствия. И новую работу  тебе  для  меня
искать незачем. Я не останусь без куска хлеба.
   - Мне это известно,  -  быстро  парировал  он.  -  А  что  касается  моих
мотивов... - В его глазах что-то сверкнуло, но он тут же отвернулся, подошел
к большому старомодному письменному столу, за которым  раньше  работал  отец
Келси, и, усевшись на него, снова повернулся к ней. - Допустим, я  просто  в
долгу перед Дэвидом.
   - Перед папой? Ты делаешь это ради папы? -  Внезапно  она  почувствовала,
как что-то кольнуло ее в сердце, но не стала искать этому  объяснение.  -  В
чем дело, Маршалл?
   - Впервые я столкнулся с твоим отцом, когда я.., позволил обстоятельствам
взять над собой верх и не  мог  справиться  с  последствиями.  -  Его  голос
выдавал волнение. - Мне грозил полный крах, я принимал ошибочные решения, и,
хотя я был ему, что называется, не сват и не брат, он пришел мне на  выручку
и фактически спас мой бизнес своей проницательностью в финансовых  вопросах.
Мало того, он протянул мне руку дружбы и поддерживал во всем. Можно сказать,
это был переломный момент: не прошло и пяти лет, как я владел сетью фабрик и
магазинов, и все, к чему бы я ни прикасался, будто по волшебству, обращалось
в золото. - Он сдержанно улыбнулся. - Теперь понятно?
   - Пока нет. - Она смерила его недоверчивым  взглядом.  -  Мне-то  ты  чем
обязан?
   - Ты - дочь своего отца, - невозмутимо ответил  Маршалл.  -  Кроме  того,
есть и другие причины, о которых я в данный момент  предпочел  бы  умолчать.
Достаточно сказать, что,  по  моему  убеждению,  этот  шаг  необходим  и  он
убережет твою мать от лишних треволнений.
   Келси тупо уставилась на него:  его  голос  доносился  до  нее  откуда-то
издалека.
   - Нет. - Она медленно покачала головой. - Спасибо, не надо. Я не могу...
   -  Можешь  и  сделаешь.  -  Это  было  сказано  таким  тоном,   что   она
непроизвольно дернула головой  и  нервно  облизала  губы.  -  Я,  Келси,  не
какой-нибудь прыщавый юнец, который имеет  привычку  распускать  руки.  Меня
тебе незачем бояться. Это избавит тебя и Рут от множества  неприятностей,  и
тебе придется делать вид, что ты от меня  без  ума,  только  на  публике.  В
остальное время я ожидаю не более чем вежливого обращения.
   - Но послушай...
   Он сделал вид, что не слышит, и продолжил:
   - Все это, разумеется, останется сугубо между нами. Информировать Рут  об
истинном положении вещей нет необходимости.
   - Но погоди минуточку, я не...
   - Я только принесу из машины пиджак, и мы объявим о помолвке. - Его глаза
насмешливо поблескивали. - Полагаю, мою рубашку лучше не выставлять напоказ,
а? Чего доброго, люди не так поймут и решат, что ты меня скомпрометировала.
   Под его жестким взглядом гнев и смятение, бушевавшие в ее душе, сменились
усталым безразличием. Судя по всему, он решил настоять на своем, а  она  так
устала и растерянна,  что  не  в  силах  сопротивляться.  Должно  быть,  это
какой-то чудовищный розыгрыш.
   Маршалл вернулся буквально  через  минуту.  Когда  он  открыл  дверь,  ей
показалось, что он чем-то встревожен, но стоило ей взглянуть  ему  в  глаза,
как выражение беспокойства исчезло, он снова стал прежним  Маршаллом,  умело
прячущим свои чувства под маской внешней невозмутимости.
   - Я думал, ты воспользуешься представившейся возможностью и  улизнешь,  -
весело сказал он, помогая ей подняться