был еще  котенком.  Пару
недель он просто болтался неподалеку и стрелой влетал в квартиру, прежде чем
я успевала закрыть дверь. В итоге мне пришлось сдаться. - Она погладила кота
по голове, и тот громко замурлыкал. Рональд внимательно наблюдал за ними.  -
Но, если уж вас это так  интересует,  я  действительно  считаю  котов  более
надежными, чем мужчин, - воинственно добавила она.
   - А вам нужен надежный мужчина? Но ведь с такими скучно жить... А кота мы
берем с собой? - перебил он сам себя.
   - Мы вообще ничего больше вместе не  делаем,  -  возразила  Милли.  -  Вы
возвращаетесь к себе в гостиницу. Я еду в Испанию. А Марс остается здесь под
присмотром соседей.
   - А он не возражает?
   - Нет. - Она легонько почесала кота за ухом, - Он  знает,  что  я  всегда
возвращаюсь к нему.
   - Должно быть, это приятное ощущение, - заметил Рональд.
   Милли уловила в его голосе насмешку, возмущенно посмотрела в его сторону,
выпрямилась и одернула юбку.
   - Несомненно. Ну что же, мне пора переодеваться  и  складывать  вещи.  Не
забыть бы зубную щетку...
   - А у вас нет лишней?
   Милли резко повернулась к нему.
   - Послушайте, Рональд, вы не сможете поехать со  мной.  Для  этого  нужен
паспорт, деньги... Неужели вы не понимаете, что подобные поездки планируются
заранее?
   - Вы хотите сказать, что тогда вы бы не возражали против моей компании? -
вкрадчиво перебил ее он.
   - Что, наконец,  скажут  люди  -  мои  и  ваши  знакомые?  -  раздраженно
закончила она.
   - Я не собирался рассказывать им об этом, - парировал он.
   Милли бросила не него взгляд, полный отвращения.
   - Правда? А как вы объясните им, куда пропали?
   - Дорогая, - ласково произнес Рональд, - у такого человека, как я, друзей
нет,  а  есть  только  партнеры  и  агенты-работодатели.  Да  еще,  пожалуй,
собутыльники.
   - Похоже, вам тоже не помешало бы  завести  кота,  -  не  без  злорадства
заметила Милли. Он весело рассмеялся, оценив этот укол по достоинству.
   Когда он смеется, то становится таким обаятельным... - невольно  подумала
она. Можно не доверять ему, не желать подчиняться,  но  стоит  ему  вот  так
расхохотаться, и любая женщина падет к его  ногам,  навсегда  очарованная  и
готовая на все.
   Любая, но только не я, твердо сказала себе Милли.
   - Да, меня никто не ждал дома,  -  сухо,  но  с  легким  оттенком  грусти
подтвердил Бредли.
   - А как насчет вашей работы? - спросила Милли.
   Он опустился на диван и ухмыльнулся.
   - Работа завершена, поэтому я и беснуюсь, - откровенно признался он. - Но
пресса заметила это только благодаря вам. А я вовсе не хочу постоянно бегать
от репортеров. Так что вы в долгу у меня, Милдред Роббинс.
   - Ничего подобного! - горячо возразила Милли. - Вы сами во всем виноваты.
   - Не нужно так нервничать, - спокойно заметил он. -  я  еще  не  встречал
такой эмоциональной особы...
   - А я - такого тщеславного, самодовольного, безответственного...
   - Портрет почти точен, - кивнул он и опять рассмеялся.
   -  Вы  испортили  мне  вечер,  разрушили  мои  планы,  а  теперь  еще   и
навязываетесь мне в спутники? - обвиняющим тоном произнесла она.
   Его брови взлетели наверх.
   - Какие планы?
   - Как это какие? Я должна была вернуться сюда  еще  вчера  вечером...  Он
ухмыльнулся.
   - Чтобы накормить своего кота? - Он взглянул на Марса,  который  терся  о
его ноги. - Извини, дружище.
   - Из-за вас я сегодня выбилась  из  графика.  Мне  уже  давно  пора  было
выехать.
   - В Испанию? Но если вы опаздываете, вам  нужен  второй  водитель,  чтобы
нагнать упущенное время.
   - Нет, - сквозь зубы процедила Милли.
   - Вы поступаете неразумно. - Он печально покачал головой.
   - Я?..
   - Именно вы. Попытайтесь вникнуть в ситуацию, - предложил он, улыбаясь. -
Вы уезжаете в Испанию, оставив меня здесь. Я вызываю такси, еду к себе домой
и по дороге рассказываю водителю, как попал сюда, возможно упомянув, кто ваш
отчим. - Он лукаво посмотрел на Милли и добавил:
   - А у таксистов хорошие связи с прессой.
   - Вы не сделаете этого, - сказала она, но не слишком убежденно.
   - Вам будет неприятно, если станет известно, что мы вместе провели  ночь?
Но почему? - удивился он. - Ведь вы не ребенок  и,  кажется,  ни  с  кем  не
помолвлены...
   Милли вспомнила о том, как в свое время задела  Пита  неразборчивость  ее
матери. Мысль о том, что дочь встала на тот же путь, наверняка больно  ранит
его. А Шон... Она побледнела,  страшась  даже  подумать  о  том,  что  может
сделать Шон, и инстинктивно прижала к груди больную руку.
   - Все так, - резко сказала она. -  Но  мне  это  не  понравится  хотя  бы
потому, что это не правда. На губах Рональда заиграла смутная улыбка.
   - Тем не менее теперь у вас есть шофер, хотите вы этого или нет.
   Милли взглянула на его самоуверенное лицо и.., сдалась.
   Бредли действительно не нуждался в том,  чтобы  специально  готовиться  к
отъезду. В его  бумажнике  было  полно  кредитных  карточек,  а  потрепанный
паспорт лежал в заднем кармане брюк.
   - Сообщите о своем отъезде хотя бы в гостиницу, - сказала Милли. -  Иначе
вас объявят в розыск, и нас будет преследовать полиция.
   - Как вы предусмотрительны! - засмеялся он. - Хорошо, я так  и  поступлю.
Думаю, мой новый агент сможет разрешить все проблемы.
   Милли не хотела слышать, о чем именно Бредли говорил по телефону с Джуди.
Она быстро переоделась, приласкала Марса и взялась за небольшой  чемоданчик,
но Рональд неторопливо подошел к ней и взял его из ее рук.
   - Джуди еще не совсем проснулась, поэтому не задавала лишних вопросов,  -
с удовлетворением отметил он. - А теперь вот что. Вы умеете читать карту?..

***

   Увы, Бредли недолго пребывал в прекрасном расположении  духа.  Он  просто
возненавидел паром.., особенно после того, как им  пришлось  воспользоваться
этим видом транспорта  во  второй  раз.  Ведь  сначала  они  перебрались  из
Ирландии в Англию, а затем через Ла-Манш во Францию.
   Чтобы сохранить инкогнито, Рональду пришлось постоянно прятать  глаза  за
массивными темными очками. Его раздражали и встречные машины на  автостраде,
и не знающие английского официанты  французских  ресторанчиков...  Однако  в
целом, если не считать разногласий по поводу маршрута, они с Милли прекрасно
поладили друг с другом.
   Он отлично водил машину: быстро, но  аккуратно  -  не  рисковал  зря,  не
нервничал и не сердился, когда солнце слепило  его  глаза  или  движение  на
автостраде настолько замедлялось, что, казалось, машина едва ползет. В конце
пути Милли даже захотелось сделать ему комплимент.
   - Вы очень хороший водитель, - сказала она,  наблюдая  за  тем,  как  его
сильные руки держат руль.
   Бредли насмешливо покосился в ее сторону.
   - Я с девяти лет за рулем.
   - С девяти? - опешила Милли. - Но это, должно  быть,  запрещено  законом!
Его глаза хитро заблестели.
   - А вы никогда не преступаете закон?
   - Разумеется, нет, - ответила она и, тут  же  пожалев  об  этом,  скрывая
смущение, торопливо спросила:
   - Каким образом, черт возьми, вам это удавалось?
   - В детстве это было не самым серьезным моим проступком. Существовали еще
наркотики и тлетворное влияние улицы...
   Потрясенная до глубины души, Милли  искоса  посмотрела  на  его  жесткий,
сильный профиль. Да, у него вид человека, способного решить любую проблему.
   - Как же вам... - начала было, но не договорила она. Не очень-то тактично
спрашивать, как ему удалось изменить свою жизнь.
   Но Рональд прекрасно понял, что она собиралась сказать.
   - Как я сделал карьеру? - Его голос стал  резким,  а  красивое  лицо  еще
более жестким. - Наверное, от злости. Я знал, что талантлив, и  не  понимал,
почему богачи должны оставлять меня за бортом.
   Милли понимала его. Ведь вот и Шон тоже делал  все,  что  мог,  чтобы  ее
сочинения никто не слышал. А она всегда была уверена, что талантлива. До тех
пор, пока...
   - И у вас никогда не было сомнений на свои счет?
   - Я просто не мог позволить  себе  этого.  Но  хватит  обо  мне.  -  Лицо
Рональда немного смягчилось. - А как насчет вас?  Должно  быть,  музыкальные
агенты просто дерутся за вас...
   Милли была поражена.
   - Что? Вы ошибаетесь. В классической музыке родственные  связи  не  имеют
значения. То, что мои отчим знаменит, вовсе не способствует мое" карьере.
   - Не может быть,  -  протянул  Бредли.  -  Вероятно,  вы  просто  еще  не
научились правильно пользоваться этими возможностями.
   Чувство симпатии, которое Милли ненадолго почувствовала к этому человеку,
моментально испарилось.
   - В моей семье это не принято, - ледяным тоном сказала она.
   Бредли покачал головой.
   - Тогда у вас странная семья.
   Милли посмотрела в окно. Шел дождь. Дорога, по которой  они  ехали,  была
довольно тихой. Щемящее чувство неуверенности охватило ее. Неужели их  семья
действительно была ненормальной? Прежде она никогда не думала об этом.
   - Теперь нас осталось только двое: Пит и я. Он женился  на  моей  матери,
когда мне было двенадцать лет. Через пять лет она умерла.
   Это были пять бурных лет, полных ссор, неожиданных отъездов  и  внезапных
возвращений. Милли  не  осмеливалась  даже  сама  открывать  входную  дверь,
опасаясь, что это будет не ее мать.
   - Вы были близки с матерью? - спросил Рональд.
   Она осторожно посмотрела на него, подозревая новый подвох, но, оказалось,
что он всего лишь поддерживает разговор.
   - Не слишком, - вздохнула она, удивляясь  своей  откровенности.  -  Я  не
признавалась в этом даже самой себе, но  мою  мать  интересовала  только  ее
публика, ее аудитория. Она любила своих поклонников, а те, в  свою  очередь,
просто боготворили ее. Что же касается отдельных людей... -Милли  сокрушенно
покачала головой. - Она вероятно, просто не могла достаточно ясно разглядеть
их. Конечно же, нас она любила, но частенько не замечала нашего присутствия.
Вы понимаете, что я имею в виду?
   -  Отлично  понимаю.  Не  забывайте,  у  меня  тоже  есть  преданная  мне
аудитория. А что же случилось с вашим отцом?
   - Они с мамой развелись,  причем  это  расставание  нельзя  было  назвать
дружеским. Ведь она была  известна  всему  миру,  а  он  -  нет.  Теперь  он
присылает мне подарки, в день рождения и на Рождество.
   - Значит, по-настоящему вас опекает только отчим, - проговорил Рональд.
   - Ерунда! - вспыхнула Милли. - Я уже очень давно живу своей жизнью.
   - Своей жизнью? - Он  мельком  взглянул  на  нее.  -  Не  похоже.  Думаю,
девушка, подобная вам, достойна лучшего.
   Губы Милли плотно сжались. Похоже, он снова поддразнивает ее. Но нет, она
не будет реагировать на его слова.
   Бредли мягко рассмеялся.
   - Комментариев не будет?
   Притворно сладким голосом Милли попросила:
   - Может быть, вы что-нибудь расскажете о своей жизни?
   - Моя жизнь... - Он снова рассмеялся, но уже не так добродушно. - Если вы
читаете журналы, то, должно быть, знаете и кое-какие события,  и  конкретные
имена.
   - Я их не читаю.
   - Что-то не верится, - пробормотал он. - Впрочем, что  именно  вы  хотите
узнать? Милли подумала мгновение и съязвила:
   - Разумеется,  не  пошлые  подробности  ваших  любовных  интрижек.  -  Он
промолчал, умело выполняя двойной поворот на  горной  дороге.  Милли  отвела
глаза от крутого обрыва и поспешно сказала:
   - И все же, кем занято ваше сердце в данный момент?
   - Я знал, что вы спросите об этом. - Рональд был явно удовлетворен.  -  В
данный  момент  никем.  В  колонках  светской  хроники   попадаются   весьма
прозрачные намеки на мой роман с Мэлани Кинсайд,  но  это  всего  лишь  плод
фантазии журналистов.
   Что-то в его голосе заставило Милли задать следующий вопрос:
   - Но вам нравится эта женщина?
   - Вы хотите спросить, мечтаю ли я, чтобы между  нами  действительно  было
то, о чем болтает пресса? - Он пожал плечами. - На это нет абсолютно никаких
шансов. Подобно вашей матери, Мэлани не интересует ничего, кроме карьеры. До
сих пор наши отношения вполне устраивали ее.
   Милли была заинтригована.
   - До сих пор? Вы имеете в виду, что теперь все изменилось и вы не  будете
сниматься вместе? Его лицо стало совсем непроницаемым.
   - Кто знает...
   Милли неожиданно для себя почувствовала досаду и  разочарование.  Закусив
губу, она откинулась на спинку сиденья.
   Неожиданно из-за поворота навстречу им выехала машина. Рональд  мгновенно
среагировал и легко  разъехался  с  ней.  Милли  не  отрывала  глаз  от  его
худощавых, сильных рук, лежащих на руле.
   - Вы действительно отличный водитель! - непроизвольно вырвалось у нее.
   Он  улыбнулся  одними  губами,  но   его   глаза   по-прежнему   остались
непроницаемыми.
   -  А  вы  знаете,  что  хорошие  водители  оказываются  обычно  отличными
любовниками? - Рональд явно забавлялся. - Вы с этим согласны?
   Милли хотелось ответить колкостью, но она  понимала,  что  это  даст  ему
новую  возможность  поиздеваться  над   ней.   Поэтому,   она   прибегла   к
спасительному  высокомерному  молчанию  и  прервала  его,  только  когда  ей
пришлось показывать съезд с шоссе.
   - Связь восстановлена, - пробормотал он. - А я уж думал, что нам придется
разводить сигнальные костры, чтобы заметить друг друга.
   - Связь? Я знаю вас всего лишь два дня, - презрительно напомнила Милли.
   - И две ночи, - добавил он.
   - Вы что, нарочно стараетесь поставить меня в неловкое положение?
   - А вам не  кажется,  что  вы  преувеличиваете?  Сколько  вам  лет,  мисс
Роббинс?
   - Двадцать пять, - сдавленно произнесла она.
   - А ведете себя так, словно вам девяносто, - дружелюбно заметил он.
   - Вовсе нет! - Милли понимала, что в ее голосе звучит обида, но ничего не
могла с собой поделать, и это еще больше разозлило ее. Он, не  отрывая  глаз
от каменистой дороги, лишь пожал плечами. Этот жест  и  равнодушно-ироничное
выражение его лица вызвали у  нее  желание  ударить  его.  Сдерживаясь,  она
крепко стиснула кулачки, но все же сказала:
   - Знаете, я никогда и ни к кому не испытывала таких чувств, как к вам.
   - О! Я просто счастлив слышать это!
   - Я вовсе не то имела в виду! - крикнула она. Рональд засмеялся.
   - Ваши слова невозможно понять иначе. - Вы слишком болезненно  реагируете
на шутки из-за своей консервативности, - добавил он.
   - Я вовсе не считаю себя консервативной, - сквозь зубы процедила Милли.
   - Со стороны виднее...
   Машина, задевая о  ветки  густого  кустарника,  плавно  вписалась  в  два
следовавших один за другим поворота. Милли здесь просто сначала остановилась
бы, а затем начала продвигаться вперед короткими  рывками.  Рональд  же  вел
машину медленно, но вполне уверенно. Он внимательно следил  за  дорогой,  но
это не мешало ему беседовать с попутчицей.
   - Признаюсь вам. Золушка, за два дня я узнал о вас лишь  то,  что  вы  уж
точно не делаете в  своей  жизни.  А  так  невозможно  по-настоящему  узнать
человека.
   Дорога вновь  избавила  Милли  от  необходимости  отвечать.  Вынырнув  из
зарослей, машина оказалась на завершающем отрезке  пути.  Вперед  вела  лишь
вьющаяся среди скал широкая тропа. Величие взметнувшихся в небо горных пиков
возмещало глазу отсутствие бурной растительности.
   С  красотой  горных  вершин  соперничали  изящные,  будто  резные   башни
Лас-Рокаса.
   Бредли, которого, казалось, ничто не может ни  удивить,  ни  взволновать,
неожиданно резко нажал на тормоза.
   - Что это? - спросил он.
   - Лас-Рокас. Пит купил его  за  год  до  женитьбы  на  моей  матери.  Это
средневековый замок.
   - Это я и сам вижу. - Рональд покачал головой. - Если бы я не видел всего
этого своими собственными глазами, то никогда бы не  поверил  в  возможность
подобного. А котлов с кипящим маслом и ведьм здесь нет?
   - Это памятник истории, - чопорно сказала Милли. - Министерство  культуры
предъявляет весьма строгие требования...
   - К кипящему маслу?
   - Замок небольшой. - Милли старательно не поддавалась на его насмешки.  -
Когда Пит купил его, он был почти полностью  разрушен,  так  что  многое  из
того, что выглядит подлинным, на самом деле результат реставрации. Но ученые
все равно иногда приезжают сюда.
   - Ученые? Маги и колдуны лучше вписались бы в такую обстановку. - Рональд
снова засмеялся. - Должно быть, у вашего отчима  действительно  куча  денег.
Думаю, вы воспринимаете все это как нечто само  собой  разумеющееся?  Просто
привыкли к подобным вещам?
   Не дожидаясь ответа, он въехал во  внутренний  двор  замка.  Здесь  цвела
буйная растительность, стояли вазоны и кадушки с лимонными  и  апельсиновыми
деревьями,  розовыми  кустами,  геранью;  древнюю  стену   оплетали   стебли
винограда.
   Бредли заглушил мотор и осмотрелся вокруг.
   - Фантастика... - наконец проговорил он. - Просто не верится.
   Милли выбралась из машины и  слегка  потянулась,  с  наслаждением  вдыхая
прохладный свежий воздух. Чувствовалось, что здесь недавно прошел дождь,  но
сейчас выглянуло солнце, и повсюду блистали алмазные капли. Рональд  подошел
к ней. У него было странное выражение лица.
   - Здесь вы дома?
   - Нет. - Она отрицательно покачала головой. - Когда была жива  моя  мать,
мы редко приезжали сюда. Она считала, что этот замок  -  слишком  уединенное
место. Но однажды я провела здесь целое лето...
   Воспоминания о том лете отчетливо всплыли в ее памяти.
   Шон тогда еще не был женат. Держась за руки,  они  вдвоем  бродили  среди
оливковых рощ  и  горных  пастбищ,  но  их  отношения  оставались  абсолютно
невинными. Следующие восемь лет своей жизни она провела в ожидании того, что
он полюбит ее. А когда он наконец полюбил...
   Вздрогнув, Милли постаралась отогнать неприятные воспоминания.
   - Здесь прекрасная, почти дикая природа. Если хотите, я вам все покажу, -
застенчиво предложила она. - Перед тем как вы уедете...
   - Спасибо. - Бредли пристально посмотрел на нее. -  В  то  лето  вы  были
здесь одна?
   Черт бы его побрал, подумала Милли. Как ему удается разгадывать мои самые
сокровенные мысли?
   - Нет, со мной был мой учитель музыки, - холодно ответила она.
   - И все? Должно быть, вам было довольно скучно, - лениво заметил Бредли.
   Милли судорожно глотнула, стараясь подавить стоявший у нее в горле ком.
   - Да нет, здесь недалеко есть деревня. Туда можно добраться  за  двадцать
минут. Впрочем, мы тогда много занимались...
   Его брови поползли вверх от удивления.
   - Сколько же вам было лет? Она покраснела.
   - Семнадцать.
   - А вашему наставнику?
   - Двадцать восемь. А откуда вам известно, что это был  мужчина?  -  вдруг
спохватилась Милли.
   - Я этого не знал.
   Она рассердилась на себя. Ей хотелось сказать ему что-нибудь  неприятное,
но не нашлось подходящих слов. Перехватив ее взгляд, Рональд слегка похлопал
ее по руке.
   - Не сдерживайтесь! Просто дайте мне по физиономии, - лениво  посоветовал
он.
   С трудом, но ей удалось сохранить самообладание.
   - После такой утомительной поездки вы, должно быть, устали и  голодны.  Я
могу покормить вас.
   И она медленно вошла в замок, делая вид,  что  не  слышит  тихого  смеха,
раздавшегося ей вслед.
   Отделанная  камнем  кухня  в  основном  сохранила  свой   первоначальный,
средневековый вид. В противоположной входу стене виднелась массивная  дверь.
Рональд прошел туда и вскоре вернулся, весьма довольный увиденным.
   - Что там? Похоже на лабораторию какого-то сумасшедшего ученого.
   Милли, исследовавшая содержимое холодильника, взглянула на него.
   - Система энергоснабжения.
   - А баллоны с кислородом зачем?
   Милли была  поражена.  Обычно,  зайдя  в  комнату,  которую  Пит  называл
машинным отделением, никто не замечал таких деталей.
   - Это оборудование для  горноспасательных  работ.  Иногда  в  горах  люди
попадают в трудные ситуации. В поселке есть добровольная команда спасателей.
Часть их экипировки хранится здесь, ведь замок  находится  значительно  выше
деревни. Кроме того,  сюда  удобно  приносить  раненых.