в сказках, в реальности же  умный
человек вынужден скрываться.
   - А вы, конечно же, считаете себя таковым?
   - Жизнь меня кое-чему научила, - сказал он. Милли рассмеялась.
   - Значит, именно так вы и поступили? Смотались?!
   - Да, но только после того, как свел с ними счеты.
   Что ж, видимо, его репутация громилы вполне заслуженна, с мрачной иронией
подумала она.
   - Каким образом?
   Бредли приглушенно засмеялся.
   - Я засунул их под душ, а сам ушел, прихватив с собой  фотоаппарат,  -  с
удовлетворением произнес он.
   Милли с трудом подавила смех.
   - Их обоих? Как?
   - Связал полотенцем и включил воду, - спокойно пояснил он.
   -  Но  ведь  это  преднамеренное  нанесение  ущерба,   -   с   притворным
неодобрением заметила она.
   Бредли ухмыльнулся.
   - Фотоаппарат не пострадал, и я  отошлю  его  им  обратно.  Конечно,  без
пленки.
   Милли медленно покачала головой. Неужели это тот самый холодный мужчина с
жесткими глазами, с которым она скрестила мечи на вечеринке у Джуди? Похоже,
она уже начала поддаваться его легендарному обаянию...
   Рассудок тут же послал Милли сигнал опасности.  Вспомни,  куда  это  тебя
однажды уже завело! - сказала себе она. Восемь впустую потраченных лет, и  в
итоге ничего, кроме болезненного раскаяния. Она отвела взгляд.
   - И вы убеждены, что эти люди преследовали вас и на вечеринке у Джуди?  А
полотенце они с собой, случайно, не прихватили?
   Не успела Милли закончить фразу, как улыбка слетела с губ Бредли, и снова
превратился в того жестокого  и  злого  человека,  каким  показался  ей  при
знакомстве.
   - Насколько мне известно, их пригласила сама Джуди. Возможно, она  просто
не в курсе той истории, но вполне вероятно и другое - именно она помогла  им
подстроить все это.
   Милли была поражена, и это отразилось у нее на лице, но потом ей  удалось
изобразить беспристрастное сомнение. Между тем Бредли продолжал:
   - Джуди, как всякий профессионал, играет без правил, и ничего  другого  я
от нее и не жду.
   - В таком случае...
   - Я, в свою очередь, поступаю точно так же. С меня хватит грязных сплетен
в газетах. Если Джуди хочет подписать контракт...
   - С громилой... - прошептала Милли.
   - Что вы сказали?
   - С громилой, - с готовностью повторила она. - Это выражение кажется  мне
удачным по отношению к вам.
   Его взгляд снова стал жестким.
   - Вы действительно не журналист?
   - Так вас назвал сегодня фотограф, которому вы разбили камеру, - пояснила
она. - А я композитор. Вернее, учусь композиции, а пока даю  уроки  игры  на
фортепиано, и так зарабатываю на жизнь. Все, что я смогла бы написать -  это
отчет об успеваемости моих учеников.
   - Так вы - учитель музыки, - протянул Рональд. - Странно. Вы не похожи ни
на одного из моих преподавателей.
   Милли не успевала за молниеносными скачками его мыслей.
   - Что вы имеете в виду?
   Бредли скользнул взглядом по ее фигуре, и его лукавая  улыбка  стала  еще
шире.
   - Ваши роскошные рыжие  волосы.  -  Он  неожиданно  наклонился  вперед  и
пропустил прядь ее волос между пальцами. - Их хочется потрогать. Думаю,  они
приснятся мне во сне. - Его чуть хрипловатый голос стал совсем тихим.
   Он снова издевается, подумала Милли,  стараясь  не  реагировать  на  этот
вкрадчивый голос.
   - Дело не только в волосах, - продолжал  Бредли.  -  Эти  огромные  карие
глаза, белоснежная кожа, мягкая, словно лепестки магнолии...
   Его пальцы погладили ее по внутренней стороне руки. Милли вздрогнула.  Он
просто  издевается,  напомнила  она  себе.  Не  позволяй  ему  увлечь  тебя.
Нельзя...
   - Мне нравится этот ваш сценарий, - хрипло произнесла она.
   Он ухмыльнулся и склонился над ней, не сводя взгляда с ее губ.
   - Кроме того,  мне  нравится  ваша  одухотворенность,  -  мягко  выдохнул
Бредли, уже почти касаясь их.
   На этот  раз  поцелуй  был  более  продолжительным  и  значительно  более
изощренным. Когда Рональд наконец оторвался от ее губ, сердце  Милли  бешено
колотилось. Казалось, его удары гулким эхом отдавались во всем теле. Пытаясь
восстановить дыхание, она приложила руку к горлу.
   Бредли чуть откинулся назад и, глядя ей  прямо  в  глаза,  улыбнулся.  Он
очень доволен собой, сердито подумала Милли,  стараясь  совладать  с  хаосом
охвативших ее чувств.
   - Вы же обещали хорошо вести себя, -  осевшим  голосом  напомнила  она  и
кашлянула, надеясь, что он воспримет  это  как  проявление  нервозности.  На
самом деле она и не думала нервничать... - Но не сдержали  своего  обещания.
Уходите!
   Его густые брови удивленно поползли вверх.
   - Вы выгоняете меня всего лишь за один короткий поцелуй?
   - Вовсе не короткий... - начала было Милли.
   - Ну что вы, это был совсем коротенький поцелуй, -  поправил  ее  Рональд
Бредли. - Знаете, я все больше убеждаюсь, что вы  не  искушены  в  искусстве
любви, Золушка.
   Он нарочно снова назвал ее этим прозвищем!
   - Это уже слишком. Вон отсюда, - спокойно сказала она.
   Но Бредли невозмутимо уселся на стул и вытянул  перед  собой  ноги.  Всем
своим видом он явно хотел показать, что собирается провести здесь всю ночь.
   - А как же наш договор? - спросил он.
   - Никаких договоров. Я сказала - вон! И она направилась к кухонной двери.
   - Значит, вы бросите меня на съедение журналистам?
   - Думаю, они уже давно разошлись по домам, - взглянув на  часы,  заметила
Милли.
   - Эти люди вообще никогда не спят, -  заверил  Бредли,  наблюдая  за  ней
из-под ресниц.
   - Все равно вам рано  или  поздно  придется  продемонстрировать  им  свое
мужество. Так почему бы не сделать это сейчас?
   - Сейчас? О нет! Я надеюсь, они уйдут к утру, чтобы отнести свои статьи в
редакцию.
   - К утру? - От возмущения у Милли перехватило дыхание. -  А  обо  мне  вы
подумали?!
   - Не беспокойтесь. Я скажу, что мы с вами никогда раньше не встречались.
   - Вы так говорите, словно...
   - Словно мы любовники, - с готовностью подсказал Бредли. -  Увы,  публика
превратно истолковывает любые, даже  самые  невинные  поступки.  Вы  так  не
думаете?
   Он посмотрел Милли прямо в глаза. Сейчас они показались ей  дружелюбными,
полными  тепла  и  какого-то  умиротворения,  но  она  хорошо  помнила,  как
высокомерно он держался на вечеринке у Джуди. Этот человек - актер, твердила
себе Милли, и верить ему нельзя.
   - Вам вряд ли понравится то, что я в действительности  думаю,  -  сказала
она. Бредли негромко рассмеялся.
   - Возможно, вы правы. - Потягиваясь, он поднялся со стула. - Но, так  или
иначе, сегодня мне с большим трудом  удалось  избежать  атак  представителей
прессы. Надеюсь, вы не станете портить мне остаток вечера?
   - Ошибаетесь, - с подчеркнутой вежливостью  ответила  она  и  взялась  за
телефонную трубку. - Пока не поздно, убирайтесь тем же путем, что пришли,  -
по пожарной лестнице. Или я вызову полицию. - Как вам понравится  заголовок:
"Рональд Бредли провел ночь в полицейском участке?".
   - Мне это не впервой,  -  безразлично  заметил  он.  -  Но  если  вы  так
настаиваете...
   Он неторопливо встал, потягиваясь, а Милли удивленно уставилась на  него,
все еще не веря в возможность столь легкой  победы.  Воспользовавшись  этим,
Бредли ловко выхватил трубку из ее руки. Это была больная рука. Под манжетой
блузки он, конечно же, просто не мог рассмотреть временно наложенную шину, и
все же... Едва сдержав крик боли, Милли свирепо сказала:
   -  Ищете  неприятностей?  Так  вы  их  получите.  Сначала   -   нарушение
неприкосновенности жилища, а теперь еще и нападение.
   - Нападение? - хохотнул он. - Вы опять о том поцелуе?
   - Нет, - резко ответила она, но ее лицо зарделось.
   Из телефонной трубки донесся голос консьержа:
   - Мисс Роббинс! Вы слышите меня, мисс Роббинс?
   - Фред! - закричала она, но Рональд зажала ей рот рукой.
   - Мисс Роббинс! - продолжал взывать консьерж.
   - Скажите ему, что у вас все в порядке. Иначе вместе со мной  попадете  в
газеты. Вы поняли?
   Милли кивнула. Теперь она поняла, как ему  удалось  одержать  победу  над
двумя журналистами:
   Бредли всегда играл до  конца,  и  его  мало  интересовало,  какой  ценой
доставалась ему победа.
   Он убрал руку от ее лица и протянул ей телефонную трубку.
   Холодея от бешенства, она отчетливо произнесла:
   - Фред, немедленно поднимитесь ко мне. Мистер Рональд Бредли творит здесь
черт знает что.
   Бредли нажал на рычаг, прерывая разговор, но было уже поздно.
   - Вы, маленькая...
   - Кто?
   Милли была довольна собой.  Она  не  позволила  ему  одержать  над  собой
победу.
   - Вы хоть отдаете себе отчет в том, что натворили?
   - Просто позвала на помощь. - Милли пожала плечами. - Я же  предупреждала
вас.
   - Что ж, вы получите помощь. От бульварной прессы. Какая глупость!
   - Что вы болтаете?! - нетерпеливо сказала она. -  Я  всего  лишь  позвала
местного консьержа.
   - Вы сообщили ему, что я здесь, - уточнил Рональд.
   - Ну и что из того?
   - А холл буквально кишит газетчиками. - Он окинул ее злобным взглядом.  -
Пошевелите мозгами, мисс Роббинс. Что вы скажете им всем, открыв дверь?
   - Но согласитесь, я ведь действительно нуждалась в  помощи,  -  возразила
Милли. - Возможно, ваши поклонницы и в самом деле мечтают оказаться  с  вами
наедине в пустой квартире, но у меня, откровенно говоря, от одной этой мысли
просто мурашки по телу бегают.
   И вдруг она с удивлением заметила, что  удар  попал  в  цель,  разглядеть
краску смущения на его загорелом  лице.  С  легким  жестом  протеста  Бредли
отвернулся.

Глава 3

   В дверь несколько раз позвонили. Нервно и настойчиво.
   - Что же мне теперь делать? - с жалким видом спросила Милли. - Я вовсе не
намеревалась впутываться в такую отвратительную историю.
   - Открывайте, - резко ответил Бредли. - Вы же звали на помощь.
   - Но что мне сказать им? Он только пожал плечами.
   Прерывающимся от волнения голосом она взмолилась:
   - Пожалуйста, помогите! Я никогда не попадала в подобную  ситуацию  и  не
знаю, что делать.
   Рональд сердито взглянул на нее.
   - Для начала вам следует надеть туфли.  -  В  его  голосе  еще  слышалась
обида.  -  Что,  по-вашему,  подумают  эти  люди,  увидев  вас  босой  и   с
распущенными волосами?!
   Милли вспыхнула. Что ж, если это месть с его  стороны,  то  справедливая.
Она позвала на помощь вовсе не потому, что  действительно  боялась  Рональда
Бредли, а исключительно от злости. И ему это было известно  так  же  хорошо,
как и ей самой.
   Она тихо сказала:
   - Вы же знаете, у меня отвалился каблук. Правда,  где-то  здесь  осталась
моя балетная обувь.
   - Так найдите ее!
   Звонок прозвенел снова.
   Милли обнаружила балетные туфли в самом дальнем углу  шкафа.  Она  быстро
натянула их и, приглаживая руками  волосы,  направилась  к  двери.  В  конце
концов, на вечеринке у Джуди было полно женщин с такими прическами...
   - Ваши волосы выглядят так, словно из них только что вынули шпильки.  Все
решат, что это сделал я. - Рональд вздохнул. - Знаете, сколько времени нужно
потратить женщине на то, чтобы ее волосы выглядели подобно  вашим  -  словно
чуть-чуть взлохмаченные легким порывом ветра.
   - Это вам известно по опыту? - не удержалась от колкости Милли.
   Он с иронией посмотрел на нее и сухо сказал:
   - Что вы имеете в виду? Сам я, конечно, никогда не укладывал  их  так,  а
вот наблюдал за этим процессом не раз.
   - Мне жаль этих женщин.
   Бредли продемонстрировал свою знаменитую улыбку.
   - Почему? Они казались очень даже довольными.
   Звонки в дверь возобновились,  и  теперь  к  ним  присоединились  громкие
голоса. Так значит, Бредли был прав, предупреждая, что Фред придет не  один?
Милли побледнела.
   Он смотрел на нее без тени сочувствия.
   - Если вы не откроете дверь, они ее просто вышибут, - заметил он.
   - Что же мне сказать им?
   - Что хотите.
   Бредли равнодушно пожал плечами, но потом, увидев ее  побледневшее  лицо,
все же сжалился.
   - Скажите, что я сразу же ушел, как только понял, что ошибся квартирой.
   Подобная отговорка  была,  конечно,  малоубедительной,  но  единственной.
Милли нервно сглотнула  и,  снова  поправив  волосы,  направилась  к  двери.
Рональд спрятался в прихожей.
   Оберегая больное запястье, она не сразу справилась с замками, но в  конце
концов ей все-таки удалось открыть дверь. Там стояло трое мужчин:
   Фред, еще один консьерж  и  тот  самый  фотограф,  что  присутствовал  на
вечеринке у Джуди.
   Милли слабо улыбнулась. Фотограф навел  на  нее  объектив,  и  она  вдруг
поняла, что разделяет отношение Рональда Бредли к репортерам. К счастью, тот
опустил его.
   - Мисс Роббинс, с вами все в порядке? - спросил Фред.
   Он знал Милли еще с тех пор, как она жила  у  Пита,  и  сейчас  явно  был
искренне обеспокоен за нее.
   - Бредли натворил здесь что-нибудь? - с любопытством спросил фотограф.
   В нем нет ни капли  человечности,  подумала  Милли.  Даже  не  потрудился
поинтересоваться, что с ней случилось, не напугана ли  она.  Да,  он  пришел
сюда исключительно для того, чтобы получить скандальный сюжет для газеты.
   - Он что-нибудь разбил? - продолжал интересоваться репортер.  -  На  этой
неделе Бредли уже побуянил. В редакции есть снимки.
   Милли с негодованием посмотрела на него.
   - Спасибо за заботу! Нет, он ничего не разбил.
   - Как же он вошел к вам? - поинтересовался Фред. - Сломал замки?
   Она отрицательно покачала головой.
   - Нет, через террасу. Я сама впустила его. Мне показалось,  что  это  мой
знакомый.
   - Вот как? - Фотограф попытался заглянуть через ее плечо. - Что ж, теперь
он вам действительно знаком. Где же он?
   - Ушел. - Краем глаза Милли  видела,  что  Рональд  уже  стоит  в  дверях
комнаты Пита.
   - Значит, вы выгнали его, - удовлетворенно заметил Фред.
   Ночной консьерж сказал:
   - Сегодня вечером он был в гостях у миссис Риз. Надо узнать, не  вернулся
ли он туда.
   - Должно быть, он просто пьян, - со  злой  иронией  отметил  фотограф.  -
Решил, что играет в одном из своих фильмов.  Забрался  по  стене  дома,  как
супермен.
   - Там есть пожарная лестница, - холодно пояснила Милли. -  Она  абсолютно
безопасна. Я сама ею иногда пользуюсь.
   - Да?.. - Фоторепортера  это  явно  заинтересовало.  -  Сегодня  вы  тоже
воспользовались ею, не так ли? А Ронни увидел это и последовал за вами? - Он
достал из внутреннего кармана потрепанную записную  книжку.  -  Сколько  вам
лет, мисс Роббинс? Чем вы занимаетесь? Вы живете здесь? Одна?
   Услышав за спиной легкое движение, Милли торопливо сказала:
   - Послушайте, спасибо за то, что пришли мне на  помощь.  К  счастью,  все
обошлось. Но я очень устала. Может быть...
   -  Вы  встречались  с  Бредли  раньше?  Работаете  в  кино?  -  продолжал
расспрашивать тот. - Почему вы позвали на помощь? Бредли приставал  к  вам?!
Вы сопротивлялись!? Закричали и он убежал?!
   - Это просто недоразумение, - тщательно подбирая слова, сказала Милли.  -
Мистер Бредли ошибся квартирой. Мы все выяснили, и он сразу же ушел.
   Репортер хитро улыбнулся.
   - Ушел? Или убежал?
   - Что ж, если у вас все в порядке, мисс Роббинс, то мы, пожалуй,  пойдем,
- вмешался в разговор консьерж. -  Из-за  вечеринки  у  миссис  Риз  в  доме
сегодня много народу, и я не  хочу  надолго  отлучаться.  -  Он  внимательно
посмотрел на нее. - Вы действительно в порядке?
   - Все нормально, Фред, спасибо. Я просто устала и собираюсь лечь спать.
   - Когда... - снова начал было репортер, но Фред остановил его, положив на
плечо свою тяжелую руку.
   - В таком случае нам пора, - твердо произнес он. - Спокойной ночи, мисс.
   - Спокойной ночи.
   Закрыв дверь, Милли с облегчением прислонилась к ней спиной.
   - Ну что ж, мы все-таки  остаемся  здесь  на  ночь?  -  спросил  Рональд,
появляясь из темноты.
   От неожиданности Милли едва не подпрыгнула.
   - Что?!
   Он неторопливо двинулся в ее сторону.
   - Вы же сами сказали, что собираетесь лечь спать.  Это  хорошая  идея.  Я
буду просто счастлив остаться здесь на ночь.
   - Нет, не останетесь,  -  твердо  возразила  Милли.  -  Вы  вернетесь  на
вечеринку к Джуди Риз. Он отрицательно покачал головой.
   - Ну уж нет. Вы  сказали  этому  репортеришке,  что  я  ушел.  Теперь  он
обязательно вернется на вечеринку.
   Милли недоуменно уставилась на него.
   - Чтобы выяснить мою версию случившегося, - терпеливо пояснил он. - Меня,
конечно, сфотографируют. Вы представляете, какой  это  будет  удар  по  моей
репутации?
   - А если вы останетесь у меня ночевать, это ее улучшит?
   Бредли театрально вздрогнул.
   - Как вы жестоки! Впрочем, если вы и дальше будете хранить молчание, я им
тоже ничего не расскажу.
   И он, дружески положив руку на плечо Милли, повел ее в гостиную.
   - К утру репортер поймет, что упустил меня, - мягко сказал Рональд,  -  и
потеряет к вам всякий интерес. Мы выйдем отсюда по одному. Или даже  вместе.
Это уже будет неважно.
   Но Милли вовсе не хотелось, чтобы он оставался ночевать в квартире Пита.
   - Как все это глупо! Не понимаю, как вы  могли  поставить  меня  в  такое
дурацкое положение. Я позвоню Джуди.
   Рональд пожал плечами.
   - Она скажет вам то же самое, что  и  я.  Подождите  до  утра,  пока  все
успокоится.
   - И все же я посоветуюсь с Джуди, - упрямо повторила Милли, - и  поступлю
так, как она скажет.
   Когда Милли рассказала Джуди, что произошло, та развеселилась.
   - Спасибо, что сообщила мне, дорогая. Но ведь я не нянька  Ронни  Бредли.
По крайней мере, пока. Желаю вам хорошо провести время...
   - Джуди! - вскричала Милли, поняв, что та собирается положить трубку. - Я
хочу, чтобы он ушел отсюда!
   - Он обязательно уйдет, - успокоила ее  Джуди.  -  Завтра  утром  у  него
назначено интервью с корреспондентом какого-то женского журнала, так что  он
непременно вернется к себе в гостиницу.
   - Но...
   - Послушай, дорогая. Он ничего не разбил?
   - Именно об этом меня спросил фотограф, - медленно произнесла Милли.
   - Естественно. Видишь ли, когда Ронни бесится, он крушит все  вокруг.  Но
тебе не о чем беспокоиться. Завтра рано утром, после  того,  как  уйдут  эти
щелкоперы, отправишь его  домой.  -  И,  словно  вспомнив  о  чем-то,  Джуди
добавила:
   - Да, заставь его расписаться в  книге  гостей.  По-моему,  у  Пита  есть
такая.
   Довольно хихикая, она повесила трубку. Милли с отвращением посмотрела  на
издававший короткие гудки телефон и направилась обратно  в  гостиную,  чтобы
сообщить Бредли, что он был прав.
   Однако там никого не было. Милли вышла на террасу. Там его тоже не  было,
как, впрочем, и в коридоре, и в кабинете Пита. Дверь в ванную  была  открыта
настежь, но свет там не горел.
   - Рональд, где вы? Похоже, вам действительно придется остаться. Я постелю
вам...
   И тут Милли осенила догадка. Она подошла к двери спальни и  толкнула  ее.
Посередине широченной кровати Пита,  небрежно  раскинувшись,  глубоким  сном
спал полностью одетый Рональд Бредли.
   Теперь, когда противник больше не наблюдал за  ней,  к  Милли  неожиданно
вернулось чувство юмора. Она  весело  засмеялась.  Незваный  гость  спал  на
единственной кровати в квартире.
   Милли почувствовала, что страшно устала. У нее не было сил будить  его  и
снова сражаться с ним. И она решилась. Тихо подойдя к кровати, она  прилегла
на самом краешке и тут же провалилась в забытье.

***

   Милли проснулась в обычное для  себя  время.  Солнце  светило  в  комнату
сквозь занавески. Но это были не ее  занавески.  Тут  она  все  вспомнила  и
слегка приподнялась на локте.
   Справа от нее кто-то зашевелился, слегка посапывая. Она  взглянула  в  ту
сторону. В это трудно поверить, но она провела всю ночь -  или,  по  крайней
мере, ее большую часть, - доверительно прижавшись  к  Рональду  Бредли.  Его
рука и сейчас небрежно лежала на ее бедре.
   Милли взглянула на эту большую и сильную руку,  беззаботно  расслабленную
во сне, и у нее встал ком в горле.  Она