казались разумными. Первой сломалась мама:
     - Хорошо. Я согласна. Но у меня к вам одно условие.
     Мы с папой затихли. Мама впервые после краха "Чары" улыбнулась:
     - Давайте, мужики, на этот месяц уедем отдыхать. Не хочу каждый день трепать нервы, ловить разные слухи. Посмотрите, какое лето проходит, а мы тут в пылище сидим. Для чего тогда деньги, если от них одни неприятности?
     - Согласен! - сказал папа и глаза у него загорелись, как у ребенка.
     Мы ударили по рукам. Мама расцеловала нас с папой и впервые за много дней уселась за рояль. Я смотрел на маму, она играла "Арабески" Шумана, улыбалась и молодела на глазах. Морщинки разгладились, на щеках появился румянец. Под озорную, игривую музыку я вспомнил маму моего детства. Маму, довольную прошедшим концертом, окруженную цветами и поклонниками. Я впервые подумал о родителях с позиции взрослого человека. Мы поменялись местами.
     Я отягощен заботами о будущем, стар и расчетлив.
     Они наивны и беспомощны. Что видели они за прошедшие годы? Папа в вечном страхе перед КГБ в засекреченном институте. Мама, вынужденная неумело сводить концы с концами. Автомобиля, шикарного холодильника и цветного телевизора у нас не завелось вовсе не от безалаберности мамы, ей больше всего нравилось нас баловать. Потому и уходили семейные деньги на ветчину и тортики. И деньги это были не большие. Чтобы с них сделать сбережения, пришлось бы отказать семье во всем. Маме всегда хотелось праздника, вот она и срывалась иногда на ненужные шкатулки и вазы. В тот день мама играла бесподобно...
     Мы ехали к морю в отдельном купе. Поменяв заначку - последние доллары - на рубли, мы скупили все купе. Оплатили четвертую полку. Такую роскошь семья позволила себе впервые в жизни. Гулять так гулять! Путешествовать в поезде своей семьей, без посторонних людей - настоящее счастье. Нам с папой удалось приоткрыть окно и мама разрешила нам курить, не выходя в вонючий тамбур. В дорогу мы купили копченых кур, фрукты и жесткого отечественного сервелата. Наша копченая колбаса намного вкуснее импортной. Папа всегда понимал толк в продуктах. Мама выпила немного ликера, мы с папой по стаканчику армянского коньяка. До Воронежа мы резались в подкидного дурака. В Воронеже мы с папой вышли на перрон и истратили кучу денег. Как не купить огромных красных раков по пятьсот рублей за штуку. Мы взяли два десятка. Раки без пива - это ни на что не похоже. А к пиву как не взять вяленого леща? Кутить так кутить! Впереди целые сутки. Мы ехали в Гагру.
     Сначала мы решили отправиться в Крым, но мама сказала, что сидеть на берегу и волноваться за нас не желает. Тогда я взял инициативу в свои руки и спросил:
     - Скажите, господа, где вы провели свой медовый месяц? Мне кажется, что мое появление имеет к этому факту прямое отношение...
     Я прекрасно знал: в свадебное путешествие родители отправились в Гагру. Сто раз вспоминалось, как они сняли маленькую комнатку у официантки местного ресторана. Как одинокая грузинка Этери, умиляясь на молодую чету, закармливала их, как поросят на убой. Столы, заваленные хачапури, жареными цыплятами, индейками с зеленью и великолепными ткемали, родители всю жизнь вспоминали как сладкий сон. Несмотря на бесплатный стол, путешественники к концу отпуска умудрились остаться без копейки. Этери предложила им деньги на обратную дорогу, но маме и папе стало стыдно - и так, сдав комнату за пятьдесят рублей, женщина скормила им, если пересчитать на рубли, не меньше тысячи. От денег папа с мамой гордо отказались.
     В поезд забрались зайцами. И опять чудо! Пожилой проводник, абхазец Мясак, сперва рассердился на безбилетников, но потом, узнав, что они молодожены и возвращаются из свадебного путешествия, запустил родителей в свое купе. В вагоне ехали знакомые проводнику абхазцы. Они занимали два купе. Весть о молодоженах сразу разнеслась среди пассажиров. Обратное путешествие для родителей превратилось в продолжение свадьбы. Пир шел до самой Москвы. Домой папа и мама вернулись навеселе, закормленные и одаренные подарками. Смешной толстый грек по фамилии Каравитогла умудрился собрать деньги с пассажиров. Разгружая на кухне корзину с надаренными фруктами, папа и мама обнаружили на дне конверт. В нем лежали пятьсот рублей четвертаками.
     Рассказы родителей об этом приключении я слышал множество раз. Имена Этери, Мясака и смешная фамилия Каравитогла давно жили в нашей семье. Хотя родители с ними больше не встречались, а я их вовсе никогда не видел...
     Я сказал родителям:
     - Свадебное путешествие - единственное путешествие без меня. Пора исправить эту несправедливость.
     Мы вторую неделю жили в Гагре, выдерживая неписаное правило - не касаться в разговорах темы акций. Провидение само заботилось о нас. В номере деревянной гостиницы, бывшем дворце царского вельможи Гагрипше, телевизор не работал. Свой транзистор мы специально оставили в Москве. Завтракали мы в роскошном курзале с огромным итальянским окном в стиле "модерн" и отправлялись на пляж. Отдыхающих, несмотря на сезон, приехало немного. Каждый вечер папа и мама собирались на следующий день найти домик Этери и навестить женщину. Я тоже был не прочь познакомиться с хозяйкой, приютившей родителей на медовый месяц. Но после пляжа, разомлев от солнца, мы откладывали поход на завтра.
     Мы с папой много плавали. Мама плескалась у берега и загорала. На ночь мы мазали себя кефиром и кремами. Все равно у меня и у мамы кожа слезала "клочьями. Папа не обгорал. Он не передал мне генетически противоядия от солнца, что я и ставил отцу в укор.
     Мы вторую неделю не знали, что делается в стране. Тем утром мы, как всегда, отправились на пляж.
     Нас удивило, что, выйдя к морю, мы никого не увидели. В предыдущие дни народу на пляже хватало. Много меньше, чем во времена, когда место на песке приходилось добывать, но все же народ загорал. Безлюдье нас удивило, но мы не придали этому большого значения. Мы с папой сразу уплыли метров на пятьсот и вдруг услышали гром. Поглядели на небо - небо над нами синело безмятежной лазурью. Поглядели на берег и увидели маму. Мама бегала и размахивала руками. Фигурка мамы вдали казалась маленькой и комичной, как будто она исполняла ритуальный танец ча необитаемом острове. Еще не доплыв до берега, мы услышали, что мама кричит:
     - Там стреляют!
     Мама казалась бледной и испуганной. Через минуту и мы услышали стрельбу. Ухало со стороны Сухуми. Наскоро одевшись, мы побежали в гостиницу.
     Чтобы попасть в Гагрипшу, нужно перейти сухумское шоссе. По шоссе сплошным потоком брели люди с чемоданами и колясками, наполненными вещами. Многие женщины плакали, мужчины шли молча с угрюмыми лицами.
     Мы пытались расспросить народ, узнать, что случилось. Но люди проходили молча. С нами никто не хотел говорить. Наконец один старик с седой небритой щетиной остановился, опустил поклажу и оглядел нас долгим, печальным взором.
     - Откуда вы, дети?
     - Из Москвы, - ответил папа. - Что здесь происходит?
     - Абхазы взбунтовались. Мы уходим в Грузию с тем, что удалось взять в руки. Уходите и вы к себе в Россию. Тут началась война.
     Старик взвалил на плечи мешок и потащился вслед за другими беженцами.
     На железнодорожном вокзале царила паника.
     Расписание отменили. Люди набивались в товарные вагоны, не зная, поедут ли они и в какую сторону...
     Две женщины нам сказали, что в Сухуми идет бой.
     К вечеру сюда должны подойти грузинские войска и тоже начнутся военные действия. Вскоре появились люди в штатском, но с автоматами. Они проверяли документы и кое-кого уводили. На нас внимания не обращали. Папа набрался смелости и подошел к человеку с автоматом:
     - Мы отдыхающие. Посоветуйте, как нам вернуться в Москву.
     - Сколько вас?
     - Трое. Жена, сын и я.
     - Деньги есть?
     Папа порылся в кармане и достал пятьдесят тысяч.
     - Мало, - буркнул мужчина и отвернулся.
     Тогда я достал свою тайную заначку в сто долларов и протянул мужчине.
     - Годится... - сказал мужчина и повел нас по улице. Потом мы вышли к морю. У меня шевельнулась мысль, что сейчас проводник снимет с плеча автомат и наше путешествие закончится само собой...
     Мы миновали гору, под которой шел железнодорожный тоннель, и свернули к нескольким домикам. Домики утопали в мандариновых садах. Под террасами лежали буйволы. Возле последнего домика мужчина остановился.
     - Подождите меня тут. Должок по дороге надо отдать...
     Мужчина скрылся за калиткой. Папа с мамой переглянулись. Через минуту из домика раздался страшный женский крик и сразу автоматная очередь.
     Я увидел, как мама побледнела, а у папы щеки покрылись розовыми пятнами.
     Мужчина с автоматом вернулся с жареной курицей в руках:
     - Угощайтесь.
     И мужчина отломил половину курицы. Мама отшатнулась.
     - Хотите меня обидеть? Нехорошо.
     Мужчина продолжал стоять и протягивать курицу.
     - Мы недавно ели. Если разрешите, мы возьмем на потом.
     Папа взял курицу, достал из сумки пакет, положил курицу в пакет и убрал в сумку. Затем вынул из кармана платок и аккуратно вытер руки. Мужчина с автоматом молча наблюдал за всем этим. Потом повернулся и пошел. Мы за ним. Снова спустились к морю. У бетонного пирса покачивался пограничный катер. Мужчина приказал ждать и легко прыгнул на борт. Вернулся с двумя пограничниками.
     - Через час они идут в Сочи. Из Сочи в столицу поезда ходят и самолеты летают. Привет Москве. Там у меня возле Таганки девочка живет. Ирочкой звать... Картинка.
     Над черным морем опускался золотистый закат.
     Справа поднимался черный дым. Мы проплывали горящий Сухуми. Поздним вечером мы были в Сочи. На такси за сумасшедшую цену добрались до Адлера.
     У мамы в сумке оставалась еще куча денег. Мы рассчитывали отдохнуть месяц, а возвращались через две недели. Скорее, не возвращались, а бежали. Никогда смерть не дышала так близко нам в лицо.
     В аэропорту мы записались в очередь к кассам.
     Наша очередь числилась две тысячи триста двадцать второй. Люди топтались, плотно прижавшись друг в? другу. От духоты можно было потерять сознание. Вокруг плакали дети. Ресторан и буфеты не работали - закончились продукты.
     - Пойдем на воздух, - взмолилась мама. - Я тут долго не выдержу.
     Мы плюнули на очередь и стали пробираться к выходу. С трудом нашли в сквере свободную скамейку и плюхнулись на нее. Страшный день измотал нас ужасно. Мы сидели на скамейке и, как рыбы, глотали ночной южный воздух. Я понял, что очень хочу есть. Папа достал из сумки половину курицы и протянул мне.
     - Ешь, мы с мамой не будем...
     Я отломил ножку и впился в золотистый поджаристый окорочок.
     - Мне ножки хватит, остальное вам... - великодушно предложил я. Папа и мама не пошевелились.
     Я решил, что родители не поняли, поскольку говорил я с полным ртом.
     - Остальное ваше! - повторил я. Папа и мама молчали. Я перестал жевать и уставился на родителей. Наконец я сообразил:
     - Вам, интеллигентным людям, претит брать еду из рук бандита?! А мне пожалуйста?! Нет уж, есть, так всем вместе!
     - Женя, мы не можем. Дом, откуда вынесли курицу, принадлежал Этери...
     Папа отвернулся, мне свело судорогой горло. На скамейке валялся "Московский комсомолец" недельной давности. Кому-то до нас московская газета служила на скамейке в аэропорту Адлера подстилкой.
     Я взял ее и стал заворачивать остатки курицы. Внезапно в глаза бросился жирный заголовок: "КРАХ ИМПЕРИИ "МММ". Подкосились ноги, но я сдержался и глянул на родителей. Те стояли опустив головы и ничего не заметили. Стараясь не выдать волнения, я медленно направился к урне. До возвращения домой я решил не огорчать родителей...
     Прошло три месяца. Акции "МММ" по-прежнему лежали в жестяной коробке с надписью "Гречка".
     Пока мы путешествовали, они некоторое время росли. В день перед крахом в жестяной банке лежали бумаги стоимостью в двадцать семь тысяч долларов.
     Сейчас они не стоили ничего. Несколько недель семья пребывала в тупой апатии. Первым зашевелился папа. Он молча распаковывал коробки и расставлял книги на полки. Пока мы полгода проскакали в "акционерной горячке", обжить квартиру времени не нашлось. Теперь его имелось предостаточно. Четыре тысячи долларов, что мы оставили на "черный день", разошлись на икру и тортики. Возомнив себя богатыми рантье, в деликатесах мы себе не отказывали...
     Учеников мама распустила. Проживая на краю света, новых не набрать. В новостройках мы никого не знали. Наши родственники и друзья остались в старой Москве. Предстояло искать работу, но я несколько месяцев не садился за инструмент. Пальцы забыли холодок клавишей и одеревенели. Хорошо, что папа не уволился из института. Папин отдел выиграл конкурс в одном из заокеанских фондов. Папа получил немного денег.
     К зиме в квартире обнаружилась масса недоделок: трескались стены, текли краны. Наша квартира считалась частной, и бесплатно нам ничего не чинили.
     Папиных денег хватило на три недели нищенской жизни. Мы пребывали в раздражении. Хватало пустяка, чтобы папа, мама или я бросались друг на друга с колкостями. Я не мог себе позволить ездить каждый день в город в поисках работы. Транспорт сильно подорожал. Поездка в центр тянула на батон хлеба. Я обзвонил знакомых, в надежде что они помогут с работой. Удалось узнать, в ресторане на Беговой ищут пианиста. Репертуар надрывный - жестокие романсы.
     Я уселся за инструмент. Через час раздался пронзительный звонок. Дверь открыла мама. Я услышал истерический крик и выскочил посмотреть, в чем дело. На пороге стояла женщина лет пятидесяти с одутловатым лицом и седыми распущенными волосами.
     Толстые бесформенные ноги были увенчаны драными шлепанцами. Я не сразу понял, чем вызвана жуткая брань, которой посетительница поливала маму.
     - Вы тут что - одни проживаете?! Понаехали жиды с Арбата! Думаете, управы на вас нет?!
     Маленькие глазки женщины слезились от злобы.
     Мама была ошарашена не меньше меня. Эту женщину мы видели впервые и не понимали, когда и чем мы успели ее обидеть. Наконец сквозь непристойные восклицания и другие словесные мерзости, которыми владеют простолюдины во гневе, удалось уловить мысль: женщину привела в ярость моя игра на рояле.
     Она жила в соседнем подъезде, через стену с комнатой, где стоял инструмент. Я выпихнул бабу на лестницу и закрыл перед ее носом дверь. Та продолжала голосить на лестничной площадке. Мама расплакалась:
     - Будь проклят тот день, когда я привела Вадика в кабинет твоего отца! Теперь мы еще и жиды!
     - Пойми, жидами чернь называет любого человека, имеющего интеллигентное лицо. Это определение социальное, а не национальное, - пытался я успокоить маму.
     День был испорчен. Играть я больше не стал, а позвонил Вадику. Вадик назначил мне встречу на Ленинском проспекте. Там, на площади Гагарина, раньше находился известный магазин "Дом обуви". В "Доме обуви" всегда толкались москвичи и приезжие.
     Сюда за темные двери в таинственный валютный полумрак горожане входить побаивались. По телефону Вадик объяснил:
     - Пацан, там сбоку, к тоннелю под Ленинский проспект, блатная стояночка. Машину мою приметишь... Витек за рулем. Заметано?
     Вадика я увидел сразу. Он разговаривал возле своего "БМВ" с чернявым тощим субъектом. За спиной Вадика стояли два крепких парня и держали руки в карманах. Рядом с чернявым, в его машине с приоткрытой дверцей, сидели дружки. Вадик поздоровался со мной и знаком предложил подождать. Я огляделся.
     На "блатной стояночке" припарковались еще три шикарных иномарки и старенький "жигуленок". Хозяева, организовав группки, тихо переговаривались.
     Когда чернявый субъект укатил, Вадик пригласил меня в машину и кивнул своим ребятам. Те уселись в "жигуленок". Вадик устроился со мной на заднем сиденье "БМВ" и поглядел на часы:
     - Пацан, мне в гостиницу "Москва". Сейчас пробки на мосту. У тебя минут двадцать. Уложишься?
     Я утвердительно кивнул. Вадик обратился к шоферу:
     - Витек, ты ехай, а мы побалакаем.
     Вадик откинулся на сиденье и приготовился слушать. Мы ехали в сторону центра. Я заставил себя побороть смущение и честно доложил Вадику, в какую галошу мы сели.
     - Чем я могу помочь? - спросил Вадик.
     - Не знаю, - ответил я. - Среди знакомых нашей семьи разумных деловых мужиков, кроме тебя, нет. За советом обратиться некуда.
     - Раньше надо было обращаться... - Вадик на "минуту задумался. - Недвижимость в Москве подорожала. Ваша квартира теперь пойдет в два с половиной раза больше. Продайте ее. Купите секцию за кольцевой. Потеряете московскую прописку, а тысяч десять наварите.
     - Надо посоветоваться с родителями.
     - Советуйся.
     И Вадик отвернулся к окну. Мы ползли через Каменный мост. Под ногами текла незамерзающая Москва-река. Справа величался державный Кремль.
     Слева вырастал новодел храма Христа Спасителя.
     - Мы люди, от бизнеса далекие. Боюсь, при продаже квартиры нас надуют, - вслух заметил я.
     - Таких лохов, как вы" наколоть, как два пальца... Что за народ эти коренные москвичи? Заповедник лохов! Я думал, столица - народ битый! А тут... - Вадик закончил фразу добродушным матом. Я уже заметил, что ругательства в устах Вадика приобретали почти ласкательный смысл.
     Мы спустились к старому зданию библиотеки.
     Из ворот Кремля с воем, мигая синими лампочками, вылетели три "Мерседеса". Правители теперь на русских машинах не ездят, стесняются отечественной техники.
     Я спросил:
     - Что же нам делать?
     - Ладно, пацан, я куплю вашу квартирку. Советуйся с родителями. Решитесь, звони. Только теперь бумаги оформляйте сами. У меня времени на беготню нет. И людей своих отрывать не могу. Самому отмахиваться каждый день приходится...
     - Мы не сумеем. Для моей семьи нет ничего страшнее чиновников и казенных контор.
     - Жрать захотите - сумеете. Телефон сделал?
     Сделаешь и это. И еще вам придется выписаться.
     Квартира мне нужна чистая. Приехали. Мне сюда.
     Витек подрулил к зданию гостиницы "Москва".
     "Жигуленок" с дружками Вадика приткнулся рядом.
     - Спасибо, Вадик, - сказал я, вылезая из уютного салона, - Привет Людвиге Густавовне.
     - Пиковой Даме? Передам. Во старуха! Мы от нее все балдеем. Звони. Заметано.
     Вадик пожал мне руку и двинулся к дверям гостиницы. Сзади зашагали два крепких парня. Я спустился в метро, на последнюю тысячу купил кружочек пластика. Узкий прожорливый рот автомата проглотил жетон и мигнул разрешающим зеленым глазом.
     С решением мы мучились неделю.
     - Лишиться московской прописки?! Это конец! - крикнула мама. - Как ты надумал, не посоветовавшись с нами, ехать к этому противному Вадику?! От него все наши несчастья.
     Папа промолчал. На следующий день утром он собрал в доме все пустые бутылки. Для этого даже разрыл снег на балконе. С двумя полными авоськами стеклотары папа ушел из дома. Вечером папа вернулся мрачнее тучи.
     - Был в институте. Один Бог знает, когда теперь нам заплатят. Научные институты в бюджете державы не учтены. Зарплату можно не ждать. Женя прав. Выхода нет, придется продавать квартиру.
     Переберемся за кольцевую. Разница невелика. До центра на двадцать минут дольше... Все равно мы живем на краю земли. - Мама ничего не ответила. - Что тебе дает московская прописка? Деньги?
     Работу? И дома там строят лучше. Говорят, планировка удобнее... Погляди, у нас какие щели! Из всех дыр несет.
     Я мнения не выражал. Ждал решения родителей.
     На следующее утро, открыв пустой холодильник, мама вытерла платком покрасневшие глаза:
     - Женя, звони, сынок, Вадику. Мне вас кормить нечем.
     Я позвонил и сообщил, что мы согласны продать квартиру.
     - Но денег на взятки для чиновников у меня нет.
     Вадик помолчал в трубке.
     - После обеда Витек завезет вам штуку баксов.
     Вроде аванса. Потом из суммы вычту. Денежки счет любят. Заметано?
     Через неделю, обегав необходимые инстанции, мы с папой собрали нужные справки, и я отрап