овой. Если уж ее песик что решил, переубедить его невозможно, к тому же сейчас у нее не было на это времени. Одно утешение: Мистер Пиклз оказался сторонником безопасного секса.
     Она поймала такси и велела высадить ее на Восточной Пятьдесят четвертой улице между Мэдисон-авеню и Парк-авеню. Оттуда она прошла полквартала пешком до "Виллы". На двухэтажном здании с шероховатыми горчичными стенами висели красочные плакаты с изображением субтропических деревьев, покрытых ярко-оранжевыми плодами. Многочисленные керамические горшки ручной работы и расставленные повсюду плетеные корзины создавали атмосферу старинного сельского дома.
     Всякий раз, когда она сюда приходила, ее одолевали одновременно радость и горечь. "Вилла" была любимым рестораном Жаклин Кардинелла, и Джозеф давно взял за правило каждый четверг непременно проводить здесь вечер. В детстве Софии и Дебби очень нравилось в этом ресторане, они с аппетитом уплетали печеных моллюсков, жареных кальмаров, равиоли с говядиной, сырные кексы и яблочный пирог. Она помнила нежный, мелодичный смех матери.
     София подсчитала в уме и с грустью вздохнула. Ей было тринадцать лет, когда мама умерла от рака, и двенадцать, когда Жаклин из-за болезни почти перестала выходить из дома. Но несмотря на это, "Вилла" по-прежнему осталась для нее маминым рестораном. Когда София входила в тратторию, ее увидел Костас Розелли, в свое время сменивший на этом посту своего отца. Он пошел к ней и уже открыл было рот для громогласного приветствия, но девушка быстро приложила палец к губам. Спрятавшись за толстой драпировкой, она знаком подозвала к себе Костаса.
     - Ты отрезала свои прекрасные волосы! - сказал он громким шепотом, обнимая Софию и целуя ее в обе щеки. - Но все равно ты у нас самая красивая.
     - Спасибо, Костас.
     - Почему ты прячешься? Все уже здесь.
     - Я просто хотела сначала немного понаблюдать за ними со стороны, - тихо объяснила София. - Папа опять на меня злится.
     Костас погрозил пальцем и пожурил:
     - Третий раз! Чего ты так боишься?
     - Костас, я не люблю Винсента! - прошипела София. - Если уж отцу так хочется породниться с семейством Скалья, могу уступить эту честь ему. Я даже готова купить им билеты до Вермонта. Кажется, там их брак будет считаться законным?
     Костас тихо засмеялся, держась за свой огромный живот.
     - Я слышала, ты включил в меню музыку? Во сколько начинается выступление Бена Эстеза? - вкрадчиво спросила София.
     Костас удивленно поднял брови. София пояснила:
     - Я видела, как он выступал в "Берренджерз". Он о-очень хорош, советую тебе заключить с ним долгосрочный контракт, пока он не стал знаменитым и не идет нарасхват.
     Но Костас не клюнул на приманку.
     - Он мастер заговаривать зубы, как и ты. Еще посмотрим, как пройдет сегодняшнее выступление. Он начинает через несколько минут. Но мне нужно идти, а ты можешь оставаться тут и шпионить дальше.
     Костас подмигнул Софии и пошел встречать очередных клиентов, пожилую пару.
     Девушка слегка раздвинула портьеры и заглянула в зал. Вот они, сидят за центральным столом, как всегда, вино льется рекой, идет оживленный разговор. София увидела Папу, Толстого Ларри, Малыша Бо, Дебби, тетю Ребекку и... "Господи, этого только не хватало... не может быть!" - пронеслось у нее в голове. Винсента Скалью!
     Гнев зародился где-то внутри и кипел, грозя выплеснуться наружу. "Что он здесь делает? Вы только посмотрите на него!" - возмущалась девушка. Коротышка Винсент сидел за столом так низко, что у нее даже мелькнула мысль попросить, чтобы ему принесли детский стульчик.
     - Пс-с-ст! - еле слышно зашипела София.
     Она знала, что Дебби ее обязательно услышит, так же как Мистер Пиклз слышит малейший шорох пакета со своим любимым кормом.
     Дебби оторвала взгляд от тарелки с кальмарами, подняла голову и сразу же увидела, где прячется София. Ее внутренний радар всегда улавливал сестру с поразительной чуткостью. Пробормотав что-то несуразное насчет припудривания носика, Дебби встала из-за стола и быстро прошла через зал к Софии. Увидев ее новый наряд, она отступила на шаг и посмотрела еще раз.
     - Что, слишком смело? - София впервые засомневалась, правильно ли она поступила.
     - Нет, - искренне заверила Дебби, - ты выглядишь потрясающе, прямо как Хитер Локлир.
     - Спасибо. - Девушка еще раз взглянула на собравшихся и стиснула зубы. - Интересно, сколько раз мне нужно бросить его у алтаря, чтобы он наконец понял, что к чему?
     - Это папа уговорил его прийти.
     - Дебби, давай поменяемся местами за столом. Я не в силах сидеть рядом с Винсентом.
     - Нельзя, получится слишком откровенно. Я ведь здесь уже полчаса.
     - Я не явилась на нашу свадьбу, по-моему, откровеннее не бывает.
     Дебби развела руками, соглашаясь с логикой сестры.
     - Да, ты права.
     - Не хочу сегодня воевать с папой, у меня первое свидание с Беном.
     - Не волнуйся, тетя Ребекка заказала коктейль "Лонг-Айленд", ты знаешь, что это значит.
     София закатила глаза.
     - Знаю. Она заведет разговор о трех своих мужьях, а под конец заявит, что все мужчины - свиньи и обманщики.
     - А папа потребует извинений, потому что он был маме верен.
     - А тетя Ребекка не пожелает извиниться, они перестанут разговаривать друг с другом, и вечер закончится.
     Дебби улыбнулась заученной улыбкой женщины-робота.
     - Люблю, когда наша дружная семья собирается вместе.
     София вздохнула поглубже, постаралась придать лицу радостное выражение и вышла из укрытия. Джозеф немедленно встал со стула. Он, конечно, рад был видеть дочь, но в то же время смотрел на нее с осуждением, словно одевая ее взглядом. София догадывалась, что отец предпочел бы видеть ее в более закрытой блузке, не таких обтягивающих брюках, а еще лучше - в толстом пальто до пят.
     - Ну, здравствуй, зайка! - Джозеф обнял девушку. - Не думал, что ты придешь.
     София быстро чмокнула отца в губы.
     - Ты же знаешь, я никогда не пропускаю семейные обеды.
     Джозеф взял ее голову в ладони и всмотрелся в лицо.
     - Твоя сестра говорила, что ты срезала напрочь все волосы.
     - Да, это мой новый облик.
     - Мне нравятся оба варианта. - Отец выпустил ее из объятий и протянул руку в сторону Винсента. - Ты только посмотри, кто пришел, человек, которому сейчас полагалось быть в свадебном путешествии с женой.
     - Папа, не начинай все сначала, прошу тебя. - София одарила своего злосчастного жениха мимолетной улыбкой. - Привет, Винсент, надеюсь, ты на меня не в обиде.
     Еще до того, как тот успел ответить, Джозеф вклинился между несостоявшимися новобрачными и обнял одной рукой одного, другой - другого.
     - Что за вопрос? Кардинелла и Скалья никогда друг на друга не обижаются. Тут и говорить не о чем.
     София быстро взглянула на Дебби, потом очень выразительно-на стакан с коктейлем в руке тети Ребекки. Стакан был уже на три четверти пуст. Дебби поняла молчаливое послание сестры и тут же стала действовать: тайком подала знак официанту, чтобы тот принес еще один коктейль. Тетя Ребекка почти дошла до кондиции, и скоро дойдет окончательно.
     - Ну разве она не хороша? - спросил Джозеф, как будто подначивая мужчину, которого мечтал видеть своим зятем.
     Винсент окинул Софию плотоядным взглядом. Учитывая, что его глаза находились как раз на уровне ее груди, ему не пришлось далеко заглядывать.
     - О да!
     Девушка недовольно поморщилась. Джозеф побагровел.
     - Хватит, ты увидел достаточно, - отрезал он. - Садись и ешь.
     Принц мафии отреагировал с проворством хорошо вымуштрованного солдата.
     - Прекрати, папа, зря стараешься, - сказала София. - Я ни-ко-гда не выйду за него замуж.
     В ответ Джозеф натянуто пошутил:
     - Никогда не говори "никогда".
     - Я сама выберу себе мужа. И. кстати, у меня сегодня свидание. Как знать, может, именно этот мужчина мне подойдет.
     - Почему я о нем ничего не знаю?
     - Почему? Хотя бы потому, что я уже двенадцать лет, как окончила школу.
     - Как зовут этого парня?
     - Бен Эстез.
     - Он не итальянец.
     - По мне так это даже хорошо.
     - Чем же он занимается?
     - Бен певец. Между прочим, он как раз сегодня здесь выступает. Костасу хватило сообразительности пригласить его до того, как он стал звездой.
     Джозеф вздохнул, пожал плечами и пренебрежительно поинтересовался:
     - И когда же состоится это важное свидание?
     - После обеда.
     - Ничего себе свидание! Этот парень встречается с тобой после того, как за твою еду заплачу я.
     София молила Бога дать ей выдержки. У нее было два варианта: либо торчать здесь и препираться с отцом, либо сесть за стол и наесться равиоли. Она заметила, что официант только что принес ее порцию.
     - Пожалуй, я лучше пойду поем, раз уж за все заплачено.
     Она быстренько заняла место рядом с Толстым Ларри и принялась за еду.
     - Ты смотришься прямо как кинозвезда, - застенчиво прошептал Ларри.
     - Спасибо, ты очень добр.
     - Эй, София! - крикнул с другой стороны стола Малыш Бо. - Ты похожа на кинозвезду.
     София улыбнулась:
     - Толстый Ларри только что...
     - Я ей это уже сказал, - перебил Ларри. У Малыша Бо внезапно покраснела шея, а потом и лицо.
     - Ты украл мои слова! Когда она вошла в зал, я тебе сказал, что она выглядит как кинозвезда!
     - Пошел ты! - Огрызнулся Ларри. - Я первый об этом подумал, еще до того, как ты открыл пасть!
     - Врешь!
     - Так что, выходит, ты один из этих телефонных психов? - Толстый Ларри, очевидно, перепутал телепатов с телефонными хулиганами. - Ты умеешь читать мои мысли?
     София решила сосредоточиться на еде. Она по опыту знала, что эти двое теперь проспорят до конца обеда. Толстый Ларри и Малыш Бо были вроде мальчиков на побегушках и выполняли всякие поручения семьи. До того как Джозеф Кардинелла взял их к себе, они успели поработать на каждую семью мафии на восточном побережье, и отовсюду были уволены. Стриженные "под ноль", в старых костюмах, от которых попахивало семидесятыми годами, они выполняли в преступном мире роль клоунов, над ними все посмеивались.
     Но отцу Софии эти болваны были очень преданны. Ради него они могли сделать абсолютно все. Толстый Ларри был на самом деле тощим жилистым коротышкой, а Малыш Бо - высоким толстяком. Сколько София себя помнила, они околачивались где-то рядом с ее отцом.
     В зале приглушили освещение, включили прожектор, и в круге света появился Костас.
     - Леди и джентльмены, сегодня я приготовил для вас нечто особенное. Представляю вам Бена Эстеза!
     После небольшой паузы раздались жидкие аплодисменты. И вот перед публикой предстал Бен. Послышалось несколько восхищенных вздохов, сплошь женских, один из них исходил от Софии. "Бен выглядит потрясающе, - подумала она. - Боже правый, как же он обаятелен!"
     - Первую песню я хочу исполнить для одной красивой девушки, с которой только что познакомился. Я наблюдал за ней от стойки бара и вот что я вам скажу: она невероятно привлекательна. Эта песня для тебя, София.
     По залу поплыли пьянящие звуки струнных. София затаила дыхание. Бен запел "Как ты выглядишь сегодня вечером". Его голос звучал безупречно чисто и невероятно эротично. Он захватил Софию, казалось, мощная волна накатила на нее, подняла на гребень и выбросила на какой-то заколдованный берег.
     - И у тебя свидание с этим хлыщом! - зарычал Джозеф. София пришла в ужас и зашикала на отца:
     - Замолчи!
     Она пыталась говорить тихо, но получилось так же, как у отца, если не громче.
     - Он строит из себя Фрэнка Синатру! - продолжал бушевать Кардинелла.
     На этот раз к нему повернулась Дебби:
     - Папа, нельзя ли потише, ты не на футболе.
     - Паршивый певец, - вмешался Винсент.
     София презрительно взглянула на неудачливого жениха. Внезапно раздался грохот - это Ребекка стукнула кулаком по столу.
     - У этих ублюдков ни стыда ни совести! Пока я ухаживала за больной матерью, они водили своих шлюх прямо в мою спальню! Все мужчины - свиньи и обманщики!
     София зажмурилась.
     "Этого не может быть, мне просто снится кошмарный сон!"
     - Забери свои слова обратно! - рявкнул Джозеф. - Я своей Жаклин никогда не изменял!
     - Значит, это происходит на самом деле, - с несчастным видом прошептала девушка.
     Бен, как истинный артист, закончил свое посвящение Софии и перешел к следующей песне - "Мой город".
     Тут-то Джозеф и взорвался:
     - Как он посмел? Это все равно что сжечь государственный флаг! Фрэнк Синатра - это святое. Несносный кривляка! Пусть этот сукин сын кончает свое нытье! Сейчас же! Где Костас? Приведите ко мне Костаса!
     Толстый Ларри и Малыш Бо вскочили и бросились на поиски хозяина ресторана. Софии ужасно хотелось залезть под стол и уползти. Возле них остановился Костас с бутылкой вина в руке.
     - Скажи, Костас, сколько лет я привожу свою семью в "Виллу"?
     - Лет двадцать пять, не меньше, - ответил тот. Джозеф ткнул пальцем в сторону Бена:
     - Из-за этого дешевого циркача мне больше не хочется сюда приходить.
     - Считай, что его уже нет, Джо, - ответил Костас. - Он больше не будет петь в моем ресторане, я даже не разрешу ему здесь есть. Да что там, я даже не позволю ему заказать еду на вынос!
     Джозеф кивнул, немного успокоившись, и потрепал Костаса по щеке:
     - Ладно, всем нам случается совершать ошибки. Только сделай так, чтобы этот поганец замолчал прямо сейчас, ладно? Пусть моя семья поест спокойно.
     - Папа, это отвратительно! - возмутилась София.
     - Ты сто раз права, это и впрямь отвратительно, - парировал отец.
     Костас посмотрел на Бена, беззвучно произнес одними губами: "Кончай!" - выразительно провел пальцем по горлу и подошел к нему вплотную. Через считанные секунды музыка прекратилась, и мужчины вполголоса продолжили выяснять отношения возле стойки бара.
     - Слава Богу, что эта семья не любит оперу! - вздохнула Дебби. - Представляешь нас в "Метрополитен-опера"?
     София повернулась к отцу, она вся кипела от ярости.
     - В жизни не видела такого грубого поведения!
     Джозеф ударил себя кулаком в грудь и огляделся, как будто обращался ко всему ресторану.
     - Эта девчонка не явилась на собственную свадьбу, и она еще смеет говорить мне о грубости! Это просто плевок в душу!
     В разговор вмешалась тетя Ребекка:
     - Мальчик поет песни Синатры, ну и что с того? Синатра тоже был свиньей и обманщиком.
     К столу наконец вернулись Толстый Ларри и Малыш Бо. Они подошли к Джозефу:
     - Босс, Костаса нигде нет.
     Джозеф покачал головой:
     - Ребята, вопрос уже решен, но все равно спасибо.
     София встала, мысленно кляня на чем свет стоит папину "фрэнкоманию".
     - Куда это ты собралась? - грозно спросил отец.
     - На свидание. Если, конечно, Бен не сбежал из города. Не думай, что я не предвидела такого варианта.
     - Как, ты по-прежнему собираешься на свидание с этим прощелыгой?
     - Папа, Бен Эстез обязательно прославится. И советую тебе привыкнуть к тому, что он исполняет песни, которые пел твой драгоценный Синатра, потому что он будет это делать часто.
     - В этом городе ему больше не выступать! - пригрозил Джозеф.
     - Как ты думаешь это устроить? - с издевкой спросила София. - Внесешь его в черный список в своих казино?
     - На то его замочить, - предложил Винсент. - Типа скормить рыбам.
     София дотянулась до Скальи и стукнула его по макушке.
     - Хватит болтать ерунду. Бен не нравится тебе только потому, что в нем шесть футов пять дюймов росту.
     Джозеф Кардинелла поскреб подбородок, всерьез обдумывая предложение несостоявшегося зятя.
     - А что, Винсент прав, - наконец сказал он. - Этот парень должен исчезнуть.
     - Папа, - холодно начала Дебби, - у нас есть несколько строительных компаний и игорных заведений. До сих пор самым грязным делом, в котором ты участвовал, было финансирование избирательной кампании нужного конгрессмена.
     - Что ты хочешь этим сказать?
     - Мы же не в фильме "Крестный отец".
     София поддержала сестру:
     - Да уж, это больше похоже на "Полет над гнездом кукушки".
     - Ты намекаешь, что мне не хватит пороху кого-нибудь убрать? - грозно спросил Джозеф. - Смотри у меня! Дни твоего певца сочтены.
     София ушла, надеясь, что, когда она скроется с глаз, этот бред с угрозами расправы прекратится. Но она чувствовала непривычное беспокойство. Семейные обеды почти всегда кончались ссорами, но такого, как сегодня, еще не бывало. Выражение лица папы, его взгляд... Все это очень тревожило Софию. Отец явно решил что-то доказать, и это может оказаться опасным.

***

     Бена она нашла в баре. Он сидел между каким-то симпатичным негром и пошловатого вида рыжеволосой девицей. Все трое усиленно налегали на мартини.
     - Привет, беби, - сказал Бен.
     Он старался держаться невозмутимо, но в томном взгляде его обольстительных глаз София прочла непритворную обиду.
     - Познакомься, это мои лучшие друзья, Тэз Джексон и Китти Бишоп.
     Все познакомились друг с другом. Тэз Софии сразу понравился. Он держался дружелюбно, а его энтузиазм по поводу сценария, который он писал, оказался заразительным. Тэз описывал будущий фильм как научно-фантастический, нечто среднее между "Звездными войнами" и "Шафтом". В отличие от него Китти показалась Софии колючей и враждебной. Она знала женщин такого типа. Платоническая подружка в мужской компании - злейший враг потенциальной любовницы.
     Как только разговор стал стирать, София увела Бена в сторонку, чтобы поговорить наедине. Просто поразительно, хотя его только что вышвырнули со сцены на середине второй песни, это ничуточки не повлияло на его сексапильность, Бен все так же излучал энергию и уверенность. Его привлекательность затягивала, как наркотик.
     - Прошу прощения за моих родственников. Что я могу сказать? Они просто чокнутые.
     - Не волнуйся, - успокоил ее Бен, - неудачные выступления закаляют характер. Когда-нибудь я буду вспоминать этот случай со смехом.
     Немного подумав, София решила, что дожидаться более подходящего момента не имеет смысла. То, что она собиралась сказать, всегда будет некстати.
     - Мой отец хочет убить тебя.
     Бен пожал плечами:
     - Не беда, я привык, что чьи-то родители жаждут моей крови. Сейчас даже мои собственные разделяют это желание.
     - Ты не понял, он действительно хочет тебя убить.
     Бен помолчал.
     - Эх, лучше бы я начал концерт песней "Счастье быть женщиной!"

Глава 4

     Между Беном и Софией, раздвинув их локтями, втиснулась Китти.
     - Постой, я вспомнила, где слышала твое имя! - Она повернулась к Бену:
     - Ее фамилия Кардинелла, ее отец - гангстер!
     Бен посмотрел на Китти, потом на Софию.
     - Это правда?
     Девушка побледнела.
     - Она говорит так, будто он - Аль Капоне. Забудь все, что ты видел в телесериалах про мафию. Мой отец не более опасен, чем телепузики.
     Глаза Бена расширились.
     - Значит, он все-таки гангстер!
     София с раздражением посмотрела на Китти. Это уже слишком! Сегодняшний вечер и так пошел наперекосяк, не хватало еще этой особы.
     - Мой отец - порядочный бизнесмен. Можешь считать его облегченным вариантом мафиози. Мафия-лайт. Бывают же облегченные сигареты.
     - Но ты только что сказала, что он собирается меня убить.
     - Да, но он поручил это дело Толстому Ларри и Малышу Бо. Поверь мне, эти двое не смогут убрать даже самоубийцу, который собрался прыгать с крыши небоскреба. Беспокоиться не о чем.
     К ним подошел Костас. Лицо его виновато вытянулось.
     - Прошу прощения, что концерт не получился. - Он положил руку на плечо Бена. - Ребята, лучше вам уйти отсюда. Я лично ничего против вас не имею, но один мой постоянный клиент, из самых солидных, поднял шум.
     Костас неохотно встретился взглядом с Софией. Она решила воспользоваться случаем.
     - Костас, ты сам знаешь, что у Бена есть талант. Когда я его слушала, у меня мурашки по коже пробегали.
     - Будь я в