лию Этибаровну прервал резкий требовательный звонок в дверь.  Теперь
пришел черед гостьи затравленно озираться.
     - Кого ждешь, Аня? Говори, чего молчишь?.. Никого? Ну так и открывать
нечего! Нам и  втроем,  по-моему,  неплохо.  Сиди!  Или  кричать  начнешь?
"Грабят-режут"? Так не милиция же за дверью. А чужие сейчас не очень-то...
     Звонок  продолжал  трещать  не  умолкая.  Стало  ясно,  что  придется
открыть.
     За дверью стоял человек в форме.


     Прикинув,  лейтенант  Шиповатов  решил,  что  общий   вес   папок   с
порученными ему делами наконец превзошел  его  собственный.  Однако,  если
начальник райотдела  предлагает  заняться  еще  кое-чем,  отказываться  не
принято, как бы тебе этого ни хотелось.
     Как такового и состава преступления вроде бы не было. Но  уж  слишком
значительной  представлялась  сумма.  Насчет  рыночной  стоимости  "волги"
милиция была осведомлена не хуже прочих граждан, а еще лучше насчет  того,
что такие деньги сами по себе - источник опасности. Звонок в милицию,  так
внезапно умолкший, не мог не встревожить дежурного. Кстати, и  оперативная
машина находилась в соседнем квартале, так что  даже  дефицитного  бензина
ушло немного. Наряд застал в квартире весьма напряженную обстановку. Но  о
пропаже лотерейного билета заявила не сама потерпевшая (которую таковой  и
признать было нельзя -  что  для  закона  это  устное  соглашение  пятерых
сотрудниц?), а вконец перепуганная, издерганная Анна Карповна Бурова. Вины
своей она не отрицала и о роли Алии Абуталибовой в сегодняшней  "разборке"
не распространялась. Об этом с глазу на глаз поведала лейтенанту маленькая
Юля. Но не подошьешь же к делу  показания  семилетней  девчушки.  Поначалу
лейтенант и вовсе чуть не  пропустил  мимо  ушей  все,  что  говорилось  о
поведении сей респектабельной дамы. Но потом внезапно почувствовал  -  тут
что-то есть. "Госпожа" Абуталибова производила  сильное  впечатление  -  в
манере сквозили сытая уверенность, легкое пренебрежение, тут  и  там  были
рассыпаны тонкие намеки на покровителей. И каких! Причем ее  действительно
знали. Сам начрайотдела, скривившись, посоветовал Шиповатову  держаться  с
Алией Этибаровной поосторожнее. "Минное поле! И каждый фугас - с  дерьмом.
Рванет - поди потом отмойся. Писанина и звонки... Писанина и звонки".
     Однако уже  в  райотделе  лейтенанту  удалось  поумерить  напор  Алии
Этибаровны. Поток ее красноречия стал мелеть, пока и  вовсе  не  иссяк.  А
когда лейтенант не слишком почтительно напомнил, что пока  как-никак  Алия
Этибаровна находится в  кабинете  следователя  угрозыска,  а  не  у  своих
высокопоставленных приятелей, и вызвали ее отнюдь не для оказания  шефской
помощи, стало видно, что она уже жалеет о своей излишней ретивости.
     Агрессивность, продемонстрированная Абуталибовой в доме  "обжулившей"
ее подруги, ничего не дала. Испуганная Бурова никак  не  могла  вспомнить,
куда покойный  муж  прятал  злополучный  лотерейный  билет,  принесший  ей
столько  неприятностей.  Почувствовав  в  лейтенанте  доброжелательного  и
участливого собеседника, она оттаяла и буквально не могла остановиться.
     - Вы даже не представляете, какая это  страшная  женщина!  Никого  не
щадит! Уже лет пять, как они переехали в Баланцево и она стала работать  в
нашем ЖЭКе. Быстро оказалась на должности инженера, то  есть  у  источника
благ. Чтобы своего добиться, змеей извивалась, едва не облизывала тех, кто
был ей нужен. До смешного доходило. Только не очень-то у  нее  получалось:
наши кавалеры все больше в бутылку смотрят. Тогда  она  изменила  профиль:
заделалась такой общественницей - куда тебе! А между тем - то-се  достать,
девочек кому надо, организовать, что-то подтолкнуть - словом, крутилась.
     И ее наверх тянули. Сама-то она не с дворниками любезничала. А теперь
- за нею целый клан, это она не врет, я-то знаю. Ну да Бог ей судья, а  вы
не вмешивайтесь. Моя совесть чиста. Не украла же я  на  самом  деле  билет
этот чертов. Юре отдала... По правде говоря, не часто я  его  в  последнее
время и видела. Работал много, как  проклятый.  У  него  ведь  сыночек  от
первой жены пропал...
     - Что значит - пропал? - разговор с  майором  Лобекидзе  был  еще  на
слуху у лейтенанта.
     - Так и есть - пропал. Восемь лет назад. Как  он  горевал!..  Прежняя
жена не уследила. Такой чудесный малыш: глазки карие, кудрявый...  Вылитый
Юра. Это Юля больше похожа на меня. Юра Юленьку очень любил, а Шурика  все
равно вспоминал: надеялся, найдется малыш. Думали, может,  заблудился?  Да
где тут, в Баланцево, заблудишься? Это за последние годы  город  вырос.  А
был деревня-деревней. Шурик в мою группу в садик ходил, там мы  и  с  Юрой
познакомились. Он и потом часто приходил в детсад, на детей  смотрел...  У
его первой жены детей уже не могло быть, а он  без  этого  жизни  себе  не
представлял. В общем так мы и сошлись.
     - А где теперь его первая жена?
     - Она ведь ленинградка. На дух Москву не выносила, а уж  Баланцево...
Как держаться стало не за что,  уехала.  Мы  с  Юрой  любили  друг  друга,
казалось, только смерть нас и разлучит. И вот все так скоро... Все  у  нас
всегда вместе было. А билеты эти злополучные поделили мы просто так, смеха
ради. Юра вообще был азартный - спорщик, игрок. Только в последние  месяцы
ходил как в  воду  опущенный.  Я  про  такую  хворь,  как  у  него,  и  не
слыхивала...  Думала,  снова  тоска  заедает.  Отмалчивался.  Я  иной  раз
считала, что его история с Зиной гнетет. Все ведь  знала,  подруги  -  они
первыми и доложат. И все равно, он был мой, мой. Я старалась,  как  могла,
развлечь-его. Он и билет в карман сунул тогда небрежно... Постойте...  Это
же парадный его пиджак!!! Он сказал - на заводской вечер идет. Я-то знала:
к Зине, вспылила, обидно стало, даже сердце заныло. Билет совсем из головы
вон. Это получается, что вместе с ним и  похоронили...  Там  карман  сбоку
потайной... Ой, что же теперь будет-то? Нет ему покоя, бедному...


     Не было, однако, покоя и живым.  Углов  освободился  от  больничного,
мало чем отличающегося от тюремного,  заточения.  Облегчение  почувствовал
лишь поначалу: на свободу вышел, но опеку ощущал поминутно.  Ему  хотелось
стать никому не нужным и не интересным, стереться, раствориться  в  толпе.
Что называется - устал от славы. Эх, работал раньше в одиночку и  горя  не
знал. Черт с ними, с деньгами, да и что он нажил, кроме долгов? Таких, что
с кожей сдерут. А в какие дела замазался, какие по ним сроки висят! Подрыв
экономики - это карается и тогда, когда в стране развал. Еще похлеще,  чем
во времена благоденствия, - голодные и злые крепко бьют, когда у них кусок
хлеба отбирают. Не говоря уже о "мокрухе". Поэтому, хоть и хата  надежная,
а только, кажется, недолго придется здесь  коньячок  потягивать.  Свои  же
кореши пришьют. С трупом проблем не будет - конвейер  налажен.  А  если  и
сдадут, все равно только мертвого. Такой вопрос годится  для  всех,  кроме
него. Прикормленные менты план выполнят, все  дела  спихнут:  покойник  не
отмажется. Похоже, и те и другие изо всех сил его в козлы отпущения ладят.
Таких, как он, замаранных в уголовщине, даже свои  боятся.  А  тут  еще  и
Хутаев со своей кавказской общиной... Как у зверей: коль с первой  встречи
- враги, так останется и до смерти.  Вот  разве  что  на  Павла  Петровича
какая-то надежда, фигура он крупная, не баланцевского масштаба.  Столичные
связи, уже и за кордон щупальца тянет... Вспомнилось, как пытался  достать
заграничный паспорт, и  тут  же  его  предупредили:  "Не  рыпайся  сильно,
парень, ты здесь нужен". Пока все не  развалилось  окончательно,  все-таки
надо уходить "за бугор". А с чем? Ведь что обидно: при  таких  делах,  при
таких деньгах отираться, и остаться с пустым карманом. Только и делов, что
долг уменьшается. Так эти хлопчики и новый  могут  накинуть,  как  к  нулю
подобьешься. Ну пока что Павел Петрович все  решает.  Только  надолго  ли?
Зверь травленый, но держит себя уж чересчур высоко. А тем временем  ребята
с Кавказа делают свое дело, спокойно и  обстоятельно  размещают  своих  на
ключевых постах. Вон, даже у Президента в охране чеченцы.  Просачиваясь  в
столицу, словно "пятая колонна",  расстаются  даже  с  давними  племенными
традициями. Попробовал бы раньше  какой-нибудь  гастролер  сунуться  в  те
края!  Подумать  страшно.  А  теперь  проще   простого:   передай   привет
авторитетным людям от кого следует из  Москвы  и  -  вперед,  только  долю
аккуратно отстегивай. Короткое "мой человек, пусть работает"  открывает  и
двери камер, и подвалы мафии, где идут  "разборки".  Здесь  главное  -  не
опоздать. Как-то по афере Углов забрался в предгорья. Однако после первого
же знакомства с тамошней милицией потерял всякое желание оставаться в этих
местах. Грозный, с усами, как у Пржевальского, капитан едва не вкатил  его
в пресс-камеру, где дохли со скуки местные  авторитеты,  уже  косящиеся  в
поисках жертвы друг на друга. "Позвонят,  говоришь,  за  тебя?  -  ядовито
осведомился капитан. - А мы, видишь, - эту трубочку снимем,  и  эту  тоже.
Вот и будет у нас "занято". Ну а теперь - готовься, главное - береги  тыл.
Что, не хочешь к моим джигитам? Тогда говори, у кого, кроме этого  завмага
из хозяйственного, деньги брал, обещания давал? Где прятал? Смотри, наверх
дело пойдет - хуже будет, тогда не замять. Решай! Нет? Ну тогда, дорогой -
извини - в камеру", В камеру не хотелось. И Сергей заговорил, "колясь"  по
мелочам, оттягивая время. И дотянул-таки. Заявился  наконец-то  в  милицию
покровитель, выдернул. И слава Богу - для  него  невелика  потеря,  дойных
коров хватает, а Углов  едва  уцелел.  Выйдя  на  волю,  тут  же  собрался
уезжать. Однако  ему  дали  понять,  что  поспешным  отъездом  недовольны,
пригласили остаться и еще поработать. "Через неделю - как  штык!  Куда  мы
без вас, спасибо за все. Буду, как на крыльях!"  -  отрапортовал  Углов  и
больше никогда южнее Ростова не бывал. Что же до джигитов,  то  Сергей,  и
прежде их не любивший, поклялся дел с ними больше не иметь. И вдруг -  так
погореть с этим хреновым Жориком! Как фраер. Да кто он, собственно, такой,
чтобы даже к Павлу Петровичу соваться с советами? Ох, неспроста  сложилось
такое  окружение  у  баланцевского  лидера!  Окрепнут,  поднимутся,  зубки
отрастят. Нет, не понимает старик, что он все-таки  не  Президент.  Нельзя
чужакам показывать незащищенную спину.  Доверие,  дружба  в  этом  мире  -
россказни для щенков. Осторожный человек, оказавшись неожиданно облеченным
доверием авторитетов, не возрадуется. Есть над чем подумать...
     Углов томился.  Мысли  лезли  одна  гаже  другой.  Точно  -  готовят.
Почвы-то нет под ногами. А в нелегалы не пустят: денег  нет,  а  знает  он
много, и с каждым днем о делах все более крупных.  Уже  сегодня  ровно  за
полчаса он может взорвать всю эту мишурную оболочку легальных предприятий,
благотворительной деятельности и прочей муры, чтобы обнаружилось  кровавое
нутро.
     Легальные дела - самые оберегаемые. И парней туда пристраивают  особо
надежных, преимущественно - семейных. А бизнесмены с Кавказа все,  считай,
одна семья. Они и режутся  по-родственному:  брат  о  брате  не  забывает.
Однако все чаще недвижимость и в российской глубинке, и в центрах обретает
владельцев с нерусскими именами. Это фирму лучше открывать  на  подставное
лицо, чтоб не дразнить гусей. Шавок, которые за  небольшую  долю  радостно
прыгнут  в  любое  руководящее  кресло  и   прикроют   подлинных   хозяев,
полным-полно. В очередь встанут за хозяйской  пайкой.  Но  недвижимость...
Сегодня ее можно продать из любого конца света, куда бы  тебя  ни  занесло
волею судьбы, политиков либо же оголтелой уголовщины...
     Все помыслы Сергея Углова устремлялись  в  одном  направлении  -  "за
бугор". Досадовал на  себя:  ведь  была  же,  была  возможность  "сделать"
паспорт! Купил бы сейчас вызов - и поминай как звали.
     Теперь поздно. В милиции лежит  подписка  о  невыезде.  Однако,  если
иного пути нет, можно обратиться и в милицию...


     У милиции, впрочем, забот и без него  хватало.  Вскрытие  могилы  без
санкции прокурора и присутствия представителя прокуратуры,  как  известно,
невозможно.  Организация  его  требовала   времени,   а   большие   деньги
подстегивали нетерпение заинтересованных лиц. Дамы ожесточенно  рвались  к
крохотному клочку бумаги, который открывал путь  к  довольно  обеспеченной
жизни.
     Лейтенант Шиповатов  иронически  посматривал  на  сбившихся  в  кучку
обладательниц расплывшихся талий,  пестрых  нарядов  и  взбитых  причесок,
почему-то испытывая удовлетворение от того, что у него нет детей,  которых
пришлось бы доверить  этим  женщинам.  С  каждой  лопатой  они  все  ближе
подступали  к  краю  могилы,  устремляя  взгляды   к   заветному   билету.
Успокоилась, наконец, Абуталибова. С трудом держалась  Бурова,  но  и  ее,
словно  магнитом,  тянуло  к  яме.  Ожидание  затягивалось.  Могильщики  -
небритые, похмельные, с колтунами в спутанных, грязных волосах -  ворочали
своим инструментом все медленнее.
     Эмоции собравшихся их не трогали. Их  задача  -  из  каждой  ситуации
выжать как можно больше, и, поскольку ситуация не рядовая, был  затребован
двойной тариф. "За несвежесть покойника", -  осклабился  старший  из  них,
фамильярно похлопывая по плечу бледную Анну Карповну, -  мол,  не  дрейфь,
тетка.
     В конце концов они и вовсе перестали  ворочаться  в  яме,  а  старший
начал что-то шептать на ухо товарищу.
     Светлана Ильинична нетерпеливо и раздраженно прикрикнула:
     - Ну, хватит прохлаждаться! Вы там что, ночевать собрались?  Так  это
хоронить надо до захода солнца, а выкапывать -  хоть  круглые  сутки.  Тут
вам, ребята, не обломится.
     Она покосилась на подруг, а затем взгляд ее скользнул в  ту  сторону,
где переминались с ноги  на  ногу  родственники  владелиц  билета.  Словно
скифское изваяние, стояла, лениво щурясь, Алия Абуталибова.
     Могильщики, оценив опытным глазом происходящее, быстро сообразили что
к чему.
     - Вы, дамочка, коль нужда есть, на своего мужика кричите.  А  на  нас
чего кричать? Мы с браткой привычные, - могильщик постарше толкнул  локтем
в бок второго, подпершего подбородок черенком лопаты. -  А  только,  когда
уговаривались, никто не сказал, что гроб глубоко захоронен. Добавить надо.
А нет - лопаты, вот они, коль испачкаться не боитесь.
     - Да ты что? Да ты вообще знаешь, с кем говоришь? -  вскинулась  было
Светлана Ильинична. Однако на лице рабочего,  как  приклеенная,  держалась
спокойная улыбка. Пришлось спуститься на землю:
     - Копай, будет тебе добавка. Потом разберемся.
     - Так не пойдет. "Копай" уехал в Китай. Стольник - и вперед. Знаем мы
ваше "потом". Поминай потом, как звали, а ведь покойника опять закапывать,
- рассуждал могильщик с таким видом, словно ему  каждый  день  приходилось
добывать из могил гробы, да еще для такой представительной компании.
     Светлана Ильинична сейчас же кинулась искать защиты у власти.
     - Ну что же вы, лейтенант! Товарищ прокурор! Это же вымогательство...
     Прокурор молча покачал головой. Шиповатов же не без желчи заметил:
     - Что вы, Светлана Ильинична! К порядку мы  их  призовем,  если  есть
такая нужда. Вы ведь этих людей в конторе наняли, счет оплатили, а  теперь
они, значит, шкурничают? На это и статья есть.
     По-прежнему державшаяся в стороне  Абуталибова  приняла  все  это  за
чистую монету.
     - Да какое там! Что сегодня  официально  сделаешь?  Сколько  там  они
клянчат?
     - Отставить, дамочка, ничего не  надо.  Вы  еще  заявление  напишете,
потом разборы, то-се. Ну его. Вон у вас сколько мужиков, пусть и копают. А
мы люди вольные, свое заработаем. Так что, бывайте,  -  старший  могильщик
выбрался на отвал. - Пошли, братка. Нас тут не понимают.
     Светлана Ильинична метнулась к  старшому.  Куда  и  девался  гонор  -
затрясла за облитое грязным потом плечо, суя в  карманы  купюры.  Судя  по
всему, работники лопаты остались довольны. Вновь зашаркали  лопатами,  без
спешки, но размеренно. Однако, поработав еще некоторое  время,  могильщики
перестали даже имитировать работу. Переглянулись с пониманием, вылезли  из
ямы и уставились на небольшую толпу ожидающих результата раскопок.
     - Ну, чего вам теперь  надо?  -  Светлана  Ильинична  побагровела.  -
Вылить? Так нечего, не похороны.
     - Тут вообще не понять чего, - старшой с презрением сплюнул.  -  Хотя
спрыснуть бы для ясности не вредно.
     - Да че ты, Кось, ей  развозишь?  -  второй  рабочий,  зажав  корявым
пальцем ноздрю, трубно высморкался. - Неужто не врубились еще? Да тут хоть
до утра копай, ни крена не выкопаешь. Уже на  два  штыка  материк  прошли,
куда еще? В общем - хорош. Дальше  без  нас.  Одну  лопату,  так  и  быть,
оставим, мы  люди  не  казенные.  А  в  остальном  -  извините.  По  судам
затаскают. Гроб-то уволокли, и не вчера. Вон земля уже осесть  успела.  Но
тетку эту я хорошо помню, - он погрозил в сторону  Светланы  Ильиничны.  -
Пышку эту. Как она тут грызлась с кем-то на кладбище - такого мата  и  моя
стерва не слыхивала!..


     - Н-да... - подполковник поскреб защетиневший за день  подбородок.  -
Всяко бывало, но до  сих  пор  покойников  в  нашем  районе  не  воровали.
Прогресс! Однако Тищенко, пожалуй, повезло. Свидетели выручили.
     Невысокий, узкогрудый, со  скошенным,  словно  запавшим  подбородком,
Тищенко кивнул. Следователи, собравшиеся в кабинете, оживились.
     - Действительно, повезло, товарищ подполковник. Однако замечу, что  с
каждым днем все больше опасаются  свидетельствовать,  особенно  если  дело
связано с кавказцами. И никакие уговоры не помогают. А какие мы можем дать
гарантии? Вот, скажем, сводка за 29 сентября:  "В  общежитии  текстильного
техникума  неизвестный  кавказской  национальности  изнасиловал  учащуюся.
Зафиксирована попытка удушения потерпевшей.  Преступника  спугнул  стук  в
дверь. Бежал через окно, похитив мелкую бижутерию". По приметам  свидетели
опознали Руслана Гавурова. Позднее его видели с  очередной  жертвой  возле
лесополосы. И снова - труп изнасилованной  девушки  обнаружен  со  следами
удушения. Похищено золотое кольцо с корундом. Преступник задержан.  Оказал
активное сопротивление.
     - Ну, это ему срока не прибавит, - устало констатировал подполковник.
- Если и в этот раз районный суд окажется, как всегда,  гуманным...  Хотя,
вряд  ли.  Озверевший  одиночка,  такого  и  выручать  некому.  И  у   нас
землячество вроде тоже сложилось, но мощной  структуры  пока  не  создало.
Думаю, если бы было иначе, то я  бы  имел  информацию.  Кто-нибудь  думает
иначе? Ладно. А что касается пропажи гроба и прочей кладбищенской мистики,
тут, думаю, разногласий не будет.  Шиповатов  присутствовал  при  вскрытии
могилы, ему и карты в руки. И не надо, Максим, делать умоляющие глаза!..


     - Да вы знаете, молодой человек,  на  что  замахиваетесь?  А  о  моей
репутации вы подумали? И что за тон? В конце концов я - потерпевшая;  меня
обокрали! Воров ищите! Анька Бурова святой прикидывается... Да был ли  там
вообще этот билет? Может, история с гробом - чистая туфта,  и  потом,  что
это делала на кладбище Светка  Пантюкова?  Могильщики  ее,  между  прочим,
хорошо запомнили. Могла и Бурова столковаться  с  работничками,  чтобы  от
себя глаза отвести. Они за бутылку  и  мать  родную  оговорят.  Я  честная
женщина, вся наша семья - уважаемые люди. Муж - известный хирург,  я  тоже
не последняя спица в колеснице. А управу на вора мы найдем! Уж если  и  вы
не хотите искать - сами возьмемся...


     - Ох, Максим Витальевич, клянусь вам, ничего я уже  не  хочу.  Деньги
эти, машина проклятая. Ничего, ничего... И за что все это  на  мою  голову
свалилось? Вы даже не представляете, что за человек оказалась Абуталибова!
За Юлечку страшно... Что же это творится? Юра... Я сама  у  гроба  стояла,
обняла его на прощани