..
   Ну, Кореец! Ладно, пока - отбой...
   - Я никак не пойму,  зачем  вы  меня  искали,  -  напомнил  Артем,  когда
Черенков положил трубку. Очевидно, только что Кареев доложил, что Катин след
утерян.
   - Вот зачем... Я не верю... то есть, я не знаю... - Черенков явно сбился,
но  взял  себя  в  руки   и   сказал   деловым   голосом,   подходящим   для
пресс-конференций и переговоров на уровне посольств. - В общем, так. Если уж
вы занялись этим делом, если вы знаете, как связаться с Катей -  убедите  ее
пойти в милицию. Мы оплатим лучшего адвоката,  лучших  врачей.  Пусть,  ради
Бога, рассказывает про своих фальшивых сыщиков... Мало ли  у  кого  какая  в
голове заморочка... Для нее будет сделано все... хотя, еще раз говорю, я  не
верю... не верю в ее невиновность. Но  я  допускаю,  что  могу  ошибаться...
особенно теперь... вы понимаете...
   Черенков встал из-за своего царского стола и подошел к окну. Артем  видел
его широкую спину и сутуловатые плечи в дорогом пиджаке, его седую гриву.
   - Мы это уже проходили... - вдруг  глуховато  сказал  Черенков.  -  Когда
человек гибнет, одна мысль - найти виноватого! Даже если его шаровая  молния
шарахнула! Сам себя за руки хватаешь,  чтобы  дел  не  натворить...  это  мы
проходили...
   Он резко развернулся к Артему.
   - Мне тошнее, чем вам всем! Я себя сейчас за руки хватаю! Понимаешь?
   Мне сейчас пошевелиться нельзя! Если это не твоя дура Катька -  я  узнаю,
кто это, ему небо с овчинку покажется! Но  я  сам,  понимаешь?  Милиции  тут
делать нечего. Это наше дело... мы сами разберемся...
   Он сник.
   - Ножницы, - определил ситуацию Артем. - Два конца, два кольца, посередке
гвоздик. И хочется до правды добраться, и невозможно. И время поджимает.
   - Вот именно. Хочешь, палец дам? - Черенков подошел к Артему вплотную.  -
Мы ИХ найдем! Палец даю. Докажи мне, мне лично, что  она,  Катька  то  есть,
Инессу не трогала! И мы понемногу этот узелок развяжем...
   - Немного - это год? Два? - осведомился Артем.  -  А  Катя  тем  временем
отсиживаться будет?
   - Я же сказал - лучших врачей купим и всех юристов на уши поставим.
   Артем вздохнул.
   - Мне очень жалко Инессу, - сказал он. - Я ее еще девчоночкой помню.
   Увидел - прямо порадовался, какая королева стала... Она Катю  не  любила,
Бог ей судья. Но сажать ее под замок Инесса бы не стала...
   Очевидно, Черенков почувствовал в проникновенном голосе  Артема  какую-то
фальшь.
   - А как знать... Может, и стала бы...
   - Так к чему же мы пришли? - демонстративно посмотрев  на  часы,  спросил
Артем. - Я устраняюсь? Я  же  Карееву  устраниться  обещал,  как-то  неловко
получается. Или я ищу настоящего убийцу помимо милиции, имея в  распоряжении
только свою голову, телефонную трубку и длинный  язык?  Или  я  помогаю  вам
найти Катю, а врачам с адвокатами - свести наказание к минимуму?
   - Делайте, как знаете, только в наши дела сами не  лезьте  и  милицию  не
путайте, - грубовато приказал Черенков. - Катю найти - это вопрос времени.
   Если бы вы нам в этом сейчас помогли, было бы  лучше  для  всех.  Милиции
поскорее надо кинуть что-то существенное. Чтобы успокоилась и глубже  копать
не стала.
   - Да уж, лучше для всех... - буркнул  Артем  и,  не  прощаясь,  вышел  из
кабинета.
   Кивнув Люсе, он быстро зашагал к выходу.
   На лестнице Артем столкнулся с Кареевым.
   - Привет! - сказал Кареев.
   - Привет! - ответил Артем. - Почем на рынке сигареты?
   И, оставив Кареева переваривать странный вопрос, вылетел на улицу.

***

   Артем еще не знал, зачем ему эта дискета. Конечно,  нести  ее  в  милицию
было нелепо. А если не в милицию, то кому же?
   Он пошел к цирку, вспоминая все  подробности  разговоров  с  Кареевым,  с
Люсей, с Черенковым. И возле служебного входа Артем уже примерно представлял
себе, что делать. Но делать это нужно было быстро.
   Сперва он отправился в бухгалтерию. Там уговорил бухгалтершу  скопировать
содержимое дискеты на ее компьютер. Потом отправился к директору цирка.
   Разговор с  директором  получился  короткий,  но  особо  рассуждать  было
незачем. Артем попросился в директорский сейф -  уложить  туда  запечатанный
конверт. Что в конверте - не объяснил.
   И, наконец, он нашел во дворе Юру со Светой. Им он сказал вот что -  если
не явится  на  представление  и  поднимется  шумиха,  идти  к  директору  за
конвертом, который лежит в сейфе.
   Юра и Света доложили -  пришла  женщина,  принесла  записку,  посажена  в
гримерку, и  они  там  с  Аргошкой  взаимно  охраняют  друг  друга.  Женщине
предложили перекусить, но оказалось, что у нее нет аппетита.
   Артему это не понравилось. Он в жизни знал немало женщин и заметил, что в
возбуждении или в скверном настроении их тянет на жирное и сладкое.
   Еда их успокаивает, понимал Артем, и очень хорошо  успокаивает.  Женщина,
которая отказывается от  еды,  будет  ходить  взбудораженная  и  много  чего
натворит.
   Конечно, следовало бы заглянуть к Кате - но поджимало время. Тем более  -
успокоить ее пока было нечем.
   Проведя все эти операции и решив, что  по  части  конспирации  он  далеко
обскакал черенковскую фирму, Артем позвонил Люсе.
   - Как обстановка? - спросил он.
   - Кареева вызвали к следователю, - сказал Люся. -  Потом  я  буду  давать
показания. Потом Аверьянцев. Все, как вы сказали, - они ищут врагов Инессы.
   - И вы дружно утверждаете, что Инесса в последние  шесть  лет  врагов  не
имела? Что ее репутация безупречна? - спросил Артем. - И что разгадку  нужно
искать в ее прошлом?
   - Да, - твердо сказала Люся. - Я именно так и скажу.
   - Вот что, Люсенька... Встретиться бы надо.
   - Можно встретиться. А когда?
   - Да хоть сейчас. Время уже почти обеденное, я бы вас охотно  покормил...
Где там поблизости хорошо кормят?
   - Сперва  завтраком,  потом  обедом?  -  Люся  на  другом  конце  провода
явственно улыбнулась.
   - Сперва - ужином, - напомнил Артем. - Так где мне вас ждать?
   - А вы о делах фирмы расспрашивать не будете? Черенков приказал -  никому
никакой информации.
   После слова "приказал" была легонькая  пауза.  Артем  понял  -  речь  шла
именно о нем.
   - Нет, Люся. Я о фирме спрашивать не буду, наоборот - сам о  ней  кое-что
интересное расскажу, - пообещал Артем.
   - Честное слово?
   - Вот те крест!
   - Тогда... Вы можете через двадцать минут быть в "Анаконде"?
   - Где?! - изумился Артем.
   - Кафе такое - "Анаконда". У них  там  террариум  на  стойке  бара,  а  в
террариуме змея живет, - объяснила  Люся.  -  Туда  всякие  интересные  люди
ходят.
   - Сегодня самыми интересными будем мы, - пообещал Артем.
   Они сверили часы - и, конечно же, Люся опоздала на десять минут.
   - Прошли те времена, когда девушки ко мне на свидания приходили  вовремя,
- пошутил Артем. Он усадил Люсю за столик, велел чувствовать себя как дома -
и она, привыкнув, видно, обедать с Черенковым и  прочими  не  стесненными  в
средствах сотрудниками, заказала себе скромный по объему,  но  серьезный  по
цене обед.
   - Я бы не хотел вам портить аппетит, Люсенька, - сказал Артем, когда  они
добрались до десерта и кофе. - Но любопытно, что вы  расскажете  следователю
про личную жизнь Инессы.
   - А что я могу рассказать? - удивилась Люся. - Я же ее только  на  работе
видела. Домой меня Петрович не приглашал, она - тоже. Жили они с  Петровичем
хорошо, он ей ни в чем не отказывал... она только собой занималась...
   - Это я уже от вас слышал. Люсенька, вы же умная, наблюдательная девочка.
Неужели так-таки ничего?
   - Нет! - Люся даже головой замотала.
   - Хорошо... - Артем достал из кармана дискету и положил между  тарелками.
- Вы эту штуку узнаете?
   - Дискету? Обычная трехдюймовка, чего тут узнавать? Дискета с  игрушками,
- удивленно ответила Люся.
   - Давайте сделаем так - вы ее возьмите с собой и посмотрите, что  на  ней
хорошего. А потом я  вам  еще  раз  позвоню  и  мы  побеседуем,  -  стараясь
выглядеть как можно спокойнее, предложил Артем.
   Он понятия не имел, что на дискете. Это могли  быть  какие-то  совершенно
невинные цифры - скажем, сколько  черенковская  фирма  заплатила  за  ремонт
своего роскошного офиса... И  очень  могло  статься,  что  ворованные  файлы
только насмешили бы кудрявое дитя.
   Артем блефовал. Не впервые в жизни, и не  из  любви  к  блефу.  Но  иного
способа помочь Кате он не видел.
   - Что там такое? - забеспокоилась Люся.
   - Видите ли, Люсенька, - строго сказал Артем, - никогда нельзя  оставлять
посторонних в кабинете шефа. Они могут залезть в компьютер и списать  оттуда
кое-что интересное.
   - О Господи! - наконец-то кудрявое дитя  перепугалось.  -  Вы  залезли  в
машину к Петровичу?
   - Залез и вылез, - подтвердил Артем.
   Люся опустила голову.
   - Расстраиваться не  надо,  -  Артем  отхлебнул  кофе.  -  Я  без  особой
надобности эту дискету никому показывать не буду. Но я ее скопировал. И если
Черенков захочет сделать из меня козла отпущения, как он делает из Кати козу
отпущения, то ваши файлы попадут к тому самому  следователю,  которые  ведет
дело об убийстве Инессы. Найти его несложно. И моя записка тоже.
   - Вы с ума сошли... - прошептала Люся. -  Вы  же  их  всех  натравите  на
Петровича!
   - Люся, я хочу услышать от вас только то, о чем и сам догадался. У Инессы
был роман с ее собственным бывшим мужем. За Петровича  она  вышла  замуж  по
расчету и прекрасно играла роль. И вы  боитесь,  что  если  это  вытащат  на
поверхность, то Черенков станет подозреваемым номер раз! Потому что он имеет
повод для убийства,  во-первых.  И  он  имеет  возможность  так  сложно  его
организовать, во-вторых.
   - Откуда вы взяли, что у нее был этот дурацкий роман?
   - Да вы же сами сто раз  намекали,  Люсенька!  Вы  так  защищаете  своего
Петровича, что это даже меня, старого дурака, навело на размышления, - Артем
усмехнулся. - Должно быть, вы очень его любите...
   - Я его не брошу, - упрямо сказала Люся. - И он не виноват.
   - Пока что нити ведут к нему. Только он из всей вашей команды  мог  знать
про Катю. Вряд ли, конечно, он представлял, как Инесса в самом деле поломала
Катину жизнь... Но в общих чертах он мог знать эту историю! И только он  мог
знать что-то о первом муже Инессы. И еще - он сильный мужик.
   Он может рассчитаться именно так...
   - Да знаю я все это, знаю! - воскликнула Люся. - Несите ему эту проклятую
дискету! Пусть он меня увольняет! Я все равно никому и ничего не скажу!
   - Чего не скажете?
   - Что у Инессы было что-то с этим Омельяненко! Их больше никто вместе  не
видел, только я. И вы тоже их вместе не видели!
   - Люсенька, вы забываете одну смешную  мелочь.  Ни  один  следователь  не
станет спрашивать меня о романах Инессы с ее мужьями.  Я  не  был  в  городе
одиннадцать лет. Я могу  рассказывать  про  Катю,  потому  что  видел  ее  и
беседовал с ней. Про Инессу я могу сказать только то, что она  очень  хорошо
одевалась и не пришла в "Яну". Остальное будет уже с чужих слов.
   Люся смотрела на Артема с большим подозрением.
   - Да поймите же вы, что мне нужно знать об этом для себя! -  не  выдержал
Артем. - Не для какого-то следователя, а для себя. У  кого-то  была  причина
избавиться  от  Инессы.  Я  хочу  найти  эту  причину.  А  за  Черенкова  не
беспокойтесь.
   - Как это - не беспокойтесь? - удивилась Люся. - Да вы что?
   - Пейте кофе. Я думаю, что он-то  как  раз  не  виноват.  Вам,  Люсенька,
сколько - восемнадцать? Вы еще взрослых мужчин не знаете. А у них на  первом
месте - дело. Если взрослый мужчина скажет вам, что у него на первом месте -
вы, посылайте его искать ветра в поле. Значит, он просто  размазня  и  будет
сидеть у вас на шее во всех смыслах этого слова.
   - Вы же сказали, что все нити ведут к Петровичу, - возразила  ошарашенная
Люся.
   - И уводят мимо. У него - дело, Люсенька. Допустим, ему очень хотелось бы
расправиться с Инессой. Но он понимает, что самая крошечная ошибка губит его
дело и его команду...  Ради  дела  и  команды  он  готов  Катю  заложить,  и
заплатить за это бешеные деньги. Это - важнее, понимаете?
   - Чего вы, в конце концов, от меня хотите?
   - Как вы догадались, что у Инессы роман с бывшим мужем?
   Люся уставилась в пустую тарелку.
   - Она вам сразу не понравилась, - издалека начал Артем.
   - Ну, не понравилась...
   - И вы, сами о том не подозревая, выслеживали ее.
   - Я за ней не следила! - возмутилась Люся.
   - Конечно, морского бинокля у вас не было, - как бы согласился Артем.
   - Но вы  наблюдали  за  ней,  особенно  за  тем,  как  она  обращалась  с
Черенковым - так? И вы уловили то,  что  я  увидел  сразу,  -  я  же  артист
все-таки...
   - Я одного не могла понять - как Петрович  не  врубается?  За  столько-то
лет?.. - Люся этого действительно не понимала.
   - И это очень просто... Он себе цену знает - сильный мужик, с характером,
с деньгами. Когда он взял Инессу за себя, ему сколько было - сорок?
   Люся пожала плечами.
   - Скорее всего, за  ним  взрослые  бабы  открыто  гонялись,  а  она  была
молодая, красивая, он ее выбрал. И сделал ее своей любимой собственностью...
- Артем вздохнул. - Люсенька, она бы с ним не говорила таким дурацким тоном,
если бы ему это не нравилось! Она каждым словечком подчеркивала, как она  им
гордится. А он и ходил довольный...
   - Неужели ему было нужно именно это? - не поверила Люся.
   - Всем нам, старым дуракам, к сожалению, нужно  именно  это...  А  теперь
расскажите мне, что же вы видели своими глазами?
   Поскольку Люся колебалась, Артем взял дискету и стал ее изучать в профиль
и анфас.
   - Один раз я видела, как он ее из машины высаживал.  Они  прощались,  она
уже вышла, но рука осталась в машине - и он долго держал ее за руку. А потом
я их встретила вместе, они из дверей выходили.
   Люся задумалась.
   - Вообще-то их, кажется, было трое... - неуверенно сказала она.  -  Но  я
тогда смотрела только на Инессу и этого, Омельяненко, да? И  мы  к  тому  же
ехали мимо.
   - И что же вам, Люсенька, не понравилось?
   - Инесса была какая-то странная, очень сердитая, - сразу заявила Люся.  -
Я никогда не видела, чтобы она людей расталкивала. Тут-то она, с  Петровичем
- у-тю-тю! Ой...
   Вспомнив о недавних событиях, Люся закрыла ладошкой рот.
   - Ничего, ничего, - ободрил ее Артем, - тут у нас не панихида,  а  важный
разговор.  На  панихиде  мы  будем  говорить,  какая  Инесса  была  хорошая,
красивая, и как ей в жизни не повезло. А сейчас главное -  понять,  что  все
это значит. Мы же договорились, что Черенков не виноват?
   Люся кивнула.
   - Ну так чем скорее поймем, кто виноват, тем для него лучше. Да?
   - Да... - Люся собралась с силами. - Так вот, она вышла из дверей  быстро
и сама не своя, даже кого-то оттолкнула, а он выскочил следом и обнял ее  за
плечи. Он ее остановить хотел, что ли... Она повернулась лицом к нему, он ее
в щеку поцеловал, а она - от него... И  он  ей  что-то  говорил,  как  будто
уговаривал. Понимаете, ощущение, будто поссорились близкие люди...
   - Ясно... - Артем почесал в затылке.  -  Вы  его,  как  я  понял,  хорошо
запомнили?
   - Думаю, да... Я же его два раза видела.
   Артем достал фотографии, привезенные  Гридманом.  Тогда  Люся  уже  почти
спала и не вглядывалась очень уж старательно.
   - Узнаете?
   - Этот? - она ткнула пальцем в Маугли.
   - Этот. Значит, мало изменился... - и Артем задумался.
   - У меня времени не густо, - напомнила Люся.
   - Да, конечно... А что за двери такие были?
   - Какие двери?
   - Где вы Инессу с Омельяненко видели.
   - Откуда  я  знаю!  Большие  такие  двери,  высокие.  Я  мимо  на  машине
проезжала.
   - А как вы отнесетесь к тому, что мы вместе поищем эти двери?  -  спросил
Артем. - Например, сегодня  после  работы.  Как  раз  обещают  мой  "фордик"
наладить.
   - Автосервису доверять нельзя, - сказала Люся.
   - Разве я похож на человека, который доверяет автосервису? Мой  драндулет
сегодня после репетиции вскроет воздушный гимнаст Колька Полунин, а помогать
ему будет инспектор манежа Роман Анатольевич. Мы, цирковые, Люсенька -  люди
практичные, много чего умеем... И в багаже у нас можно отыскать все, начиная
от токарного станка и кончая зубоврачебным креслом...
   Люся встала из-за столика.
   - Дискету возьмите, - напомнил Артем.
   - Вы же все равно ее уже скопировали.
   - Для вашей же пользы, - отрубил Артем. - Теперь ваш  Петрович  не  будет
делать мне сомнительных предложений...
   Возле самых дверей черенковского офиса Артем удержал Люсю.
   - Одна просьба, Люсенька.
   - Ну? - кудрявое дитя уже торопилось наверх, к Петровичу.
   - Нельзя ли мне посидеть  у  вас  в  приемной?  Просто  посидеть,  газеты
посмотреть. Обещаю, что ни слова не скажу.
   - Зачем это?
   - А вот зачем. Пока наша доблестная милиция опросит всех  таксеров,  пока
составит хотя бы словесный портрет Кати, пока будет ее разыскивать -  немало
времени пройдет. Одновременно будут раскапывать биографию Черенкова и прочие
его дела... Тому, кто убил Инессу, нужно поскорее вывести следствие на Катю,
чтобы оно не уклонялось ни влево, ни вправо, а  заглотало  наживку.  Значит,
Катю преподнесут на блюдечке с голубой каемочкой... И  вряд  ли,  что  сразу
следователю. Скорее уж, вашей команде.
   Чтобы она как бы от своего имени навела следствие на Катьку... Вот мне  и
хотелось бы знать, как это произойдет.
   Люся отпустила дверную ручку, на которую все это время собиралась нажать.
   - Но ведь это очень просто! - воскликнула она. -  Мы  все,  и  Кореец,  и
Петрович, и я скажем, что узнали про Катю от вас!
   - Вот именно... - Артем покачал головой. -  Вы  уже  знаете  про  Катю  и
уверены, что вся Вселенная про нее знает... А те, кто  подставил  Катьку,  и
подумать  не  могли,  что  ее  опознает  на  базаре  один  старый   дурак...
профессиональный дурак, между прочим... что этот дурак увяжется  за  ней  на
улице, что он выловит ее на рельсах... ОНИ не могут знать, что  вы  уже  все
знаете о Кате! ИМ неоткуда, понимаете?  И  ОНИ  должны  вылезть  с  каким-то
сообщением, с каким-то следом, ведущим к Кате!
   - Вы действительно верите, что это не Петрович?  -  с  надеждой  спросила
Люся.
   - А вот если ОНИ не вылезут в ближайшие два-три дня, то вывод  один  -  к
сожалению, Петрович... - и Артем развел руками.

***

   Когда тяжелая дверь за Люсей закрылась, Артем перешел через улицу и занял
пост у книжного лотка. Минут через пять он должен был  позвонить  Люсе.  Она
могла скрыть историю с дискетой - взрослая женщина так и  поступила  бы.  Но
она могла и рассказать - тому же Карееву хотя бы. И Артему  в  глубине  души
хотелось, чтобы так и случилось.
   Это было опасно - Кареев за такие штучки мог и  морду  начистить.  Но,  с
другой стороны, это заставило  бы  его  нарушить  полууголовную  конспирацию
фирмы и рассказать что-то такое, что навело бы на след ее недоброжелателей.
   В  общем,  когда  дверь  распахнулась  и  появился  Кареев,  Артем   даже
обрадовался - значит, рассказала.
   Кареев оглянулся по сторонам - возможно,  искал  Артема.  Потом  пошел  к
своей "вольво". Артем последовал за ним в переулок, где парковалась  команда
Черенкова.
   Внезапно Кареев обернулся.
   Артем, не замедляя шага, подошел к нему.
   - За мной собрался? - спросил он.
   - За тобой, - согласился Кареев, чуть подавшись к Артему.
   Тогда Артем сунул правую руку за спину, под куртку.
   Нунчаки могли вылететь мгновенно, и Кареев это прекрасно знал.
   Переулок  был  не  лучшим  местом  для  побоища.  И  сейчас,  когда   уже
разворачивалось следствие,  драка  двух  свидетелей  по  делу  об  убийстве,
конечно, привлекла бы ненужное внимание.
   - Ладно, - сказал Кареев. - Ноль-один в твою пользу. Разговор есть.
   - И у меня к тебе разговор.
   - Садись, - Кареев распахнул дверцу.
   - А может, прогуляемся? Или в кафешке посидим? - предложил Артем,  потому
что салон "вольво" мало годится для работы нунчаками.
   - Я сказал -