трел ей в рот.
   Номер по частям был продиктован, Люся извинилась и положила трубку.
   -  Это  же  Париж,  -  заметила  она  с  неудовольствием,  -   а   почему
по-английски?
   - Потому что артистов российского  цирка,  владеющих  французским,  можно
сосчитать не то что на пальцах  одной  ноги,  а  на  ушах  одной  головы,  -
объяснил Артем. - Ничего, они там уже привыкли. Ну, а  в  Америку  позвонить
можно?
   Кареев, на кого он выжидающе посмотрел, пожал плечами.
   - Да хоть в Антарктиду. Был бы прок...
   Артем набрал и этот номер.
   - Ну, старик, ты меня за шиворот поймал! - захохотал на том конце провода
Маркиз. - Меня сейчас в аэропорт везут! Мы в Техас улетаем!
   - Два вопроса! - взмолился Артем. - Помнишь  Театр  пантомимы  и  "Сказку
джунглей"?
   - Ну?
   - Что там вышло между Катей и Инессой? Я знаю, что  Катька  со  скандалом
ушла, но с каким скандалом?
   - И ради этого ты звонишь из России в Америку? С дурацким скандалом  -  у
нее в сумке чей-то кошелек нашли, с немалыми деньгами. Весь коллектив  встал
против нее - я ее выгнал.
   - Как ее фамилия?
   - Чья, Катькина?
   - Катькина!
   - Постой... Арсеньева ее фамилия!
   - Еще фамилии давай!
   - Омельяненко! Гридман!
   - Еще!
   - Да что я тебе, компьютер? Не могу больше, прости...
   - Гридман - это кто?
   - Это Женька Гридман - помнишь, из волчьей стаи! Ты через  неделю  мне  в
Париж позвони и все объясни, понятно? Пока!
   Артем долго смотрел на бибикающую трубку.
   - Катя Арсеньева... - он положил трубку  на  мобильник.  -  Завтра  можно
поискать через адресный стол. Но неизвестно, чего  она  может  натворить  до
завтра. И Женька Гридман. Господи, мальчик оно или девочка?
   - Мальчик, - уверенно сказала Люся. - Звучит, как мальчик.
   Артем посмотрел на Кареева. Тот пожал плечами.
   - На девочку вроде непохоже...
   - Стало быть, едем за телефонной книгой... - начал было Артем.
   -  Зачем?  У  нас  круглосуточная  справка  куплена,  -  с   высокомерным
удивлением заявила Люся и взяла у него мобильник.
   - Алло? - сказала она в трубку. - Абонированный двести тридцатый!
   Пожалуйста, телефон Евгения Гридмана. Жду...
   - С такой фамилией он уже давно в Израиле, - заметил Кареев.
   - Да? - ответила Люся голосу в трубке.  -  А  в  женском  роде,  то  есть
Евгения Гридман?
   Артем и Кареев прямо дыхание затаили.
   - Спасибо, - уныло ответила Люся. - Записывайте - сорок шесть восемьдесят
шесть шестнадцать. Это единственный Гридман, который там у них есть.
   - Если их целое семейство, то телефон может быть зарегистрирован на  папу
или маму, - утешил ее Артем. - Ну, кто пойдет в разведку? Кто возвысится  до
вранья?
   И потянулся к мобильнику, но Люся не дала.
   - Алло? Добрый вечер, простите за поздний звонок... -  голос  у  нее  был
элегантно-светский,  прямо  безупречный  для  секретарши  голос.  -  Милиция
беспокоит. Не пропадала ли у вас черная кожаная сумка?
   Выслушав ответ, Катя продолжала тем же официальным голосом.
   - Только что арестован вокзальный  вор,  и  в  его  сумке  за  подкладкой
найдено удостоверение на имя Евгения Гридмана, без фотографии. Вы понимаете,
нам нужно как можно скорее установить...
   Она опять выслушала, извинилась и положила трубку.
   - Ну, ты - герой! - воскликнул Артем.
   - Я секретарша, - парировала  Люся.  -  Мне  все  надо  уметь.  А  это  -
отработанный вариант. Меня  Петрович  научил...  Так  вот,  Евгений  Гридман
проживает у супруги, телефон - двести тринадцать четыреста семьдесят девять.
   - Вперед! - приказал Артем, но Люся протянула мобильник ему.
   - Я ничего не знаю, а вы знаете все... Давайте!
   - Час ночи, - напомнил им Кареев.
   Артем без особого энтузиазма набрал номер.
   Заспанный и очень недовольный Женька Гридман  послал  незнакомый  мужской
голос куда следует без лишних выкрутас.
   Тогда Артем молча протянул мобильник Люсе.
   Кудрявое дитя задумалось на секунду - очевидно, вспоминало  еще  какой-то
подсказанный Петровичем вариант. И приступило к делу.
   - Алло? -  с  легким  иностранным  прононсом  пропело  дитя.  -  Господин
Гридман? Секретарь  господина  Дубински  беспокоит.  Соединяю  с  господином
Дубински...
   Артем схватил протянутую со словом "Проснулся!" трубку.
   - Алло, Гридман? Это не совсем Маркиз Дубинский! Это  я,  Артем,  который
пантомиму преподавал! Дубинский кланяется! Просил, если буду в вашем городе,
всех отыскать и передать приветы!
   - Ну и прекрасно, - буркнул Гридман. - Вот и передали.
   - Да вы не кладите трубку,  -  взмолился  Артем.  -  Маркиз  хотел  найти
ребят... Чтобы я всех нашел...
   - Обязательно во втором часу ночи? - осведомился Гридман.
   - Да я же в городе проездом!  -  немедленно  соврал  Артем.  -  То  есть,
пролетом...
   Он мучительно соображал - зачем Маркизу одиннадцать лет спустя все адреса
и телефоны? И вдруг понял.
   - Маркиз теперь во Франции, - бодро завопил в трубку Артем. - Он там стал
знаменитостью, о нем книгу пишут! Срочно  нужно  снимки  его  старых  работ,
особенно "Книги джунглей"! Мы тут журналистов на уши  поставили,  но  у  них
почти ничего не нашлось...
   И это было чистой правдой - Маркиз пригласил на премьеру "Книги джунглей"
все городские газеты, а прибыл  только  полупьяный  тип,  который  поставлял
мелкие новости оптом во все издания. Его напоили до полного  взаимопонимания
и получили  информашек  общим  числом  около  восьмидесяти  строк.  То  есть
"премьера прошла успешно, молодой режиссер строит планы на будущее".
   - А что за секретарь?
   - А это  журналистка  одна  московская,  которая  нам  помогает.  Мы  тут
вместе...
   -  Проездом  -  это  как?  -  допытывался  Гридман.  -  До   завтра?   До
послезавтра?
   - Скорее всего, до завтра, но если бы можно было к  вам  подъехать  прямо
сейчас...
   Люся покрутила пальцем у виска.
   - Невозможно, - сразу отсек Гридман. - Дома дети.
   - А если мы пришлем за вами шофера и на полчаса заберем вас в  гостиницу?
У нас накрыт стол, мы приятно побеседуем, потом вас отвезут! - сфантазировал
Артем.
   Люся покрутила двумя пальцами у обоих висков.
   Но Гридман развеселился и объяснил, куда подавать за ним машину.
   - Шофер - это я? - осведомился Кареев.
   - Только что пойман вокзальный вор... - передразнил Артем Люсю как  можно
ехиднее. - У него в сумке завалилось за подкладку удостоверение...
   - Это проверенный вариант! - обиделась Люся.
   Артем достал из кармана деньги. В куртке он много не носил.
   Кареев сразу все понял.
   - Расходы фирма оплатит, -  буркнул  он  и  вынул  из  потайного  кармана
пиджака портмоне. - Вот стольник двадцатками. Пока хватит?
   - Ага. Сейчас - в гостиницу, - скомандовал Артем. -  Там  теперь  Европа,
можно заказать ужин в номер, принесут из ресторана. Пока мы с Люсей создадим
интимную обстановку, ты привезешь Гридмана.
   - Годится.
   Но Карееву не удалось сразу отправиться по адресу. Он  высадил  Артема  с
Люсей у дверей  гостиницы,  которые  больше  смахивали  на  ворота,  и  стал
разворачиваться. Что называется, в последнюю секунду он увидел такую картину
- к Люсе, которая скромно отошла в сторонку,  пока  Артем  договаривался  со
швейцаром, направились три девицы и что-то уже успели ей сказать.
   Кареев быстро подрулил ко входу и,  растолкав  девиц,  выдернул  Люсю  из
окружения.
   - А ну, брысь отсюда, -  негромко  сказал  он.  И,  не  видя  мгновенного
послушания, добавил:
   - Лишу товарного вида.
   Тут и Артем оказался рядом.
   Девицы переглянулись и отошли.
   - Поняла, кто это? - спросил Кареев у Люси.
   - Поняла, - кивнула она. - Я на их территорию посягнула.
   - Совсем Европа... - неодобрительно проворчал Артем. - Я  вас,  Люсенька,
за руку водить буду. Авось не отнимут...
   Очевидно,  за  девицами  присматривали  из  припаркованной  по  соседству
машины. Оттуда вышли двое парней, один остался с  девицами,  другой  подошел
поближе и вдруг воскликнул:
   - Вася! А ни фига ж себе!
   Тут Артем впервые за вечер увидел, что  губы  Кареева  чуть  разошлись  в
намеке на улыбку.
   - Серый! - с той же интонацией, только потише,  отвечал  Кареев.  -  Овец
пасешь?
   - У нас интимклуб, - сообщил Серый, довольно привлекательный  парень  лет
двадцати восьми. - Заглянул бы в гости. Ты у нас  теперь  крутой  бизнесмен,
капусту квасишь только так!
   - А ты бы не валял дурака и шел к нам в охрану, -  Кареев  неодобрительно
посмотрел на девиц. - Допрыгаешься ты с ними до птичьей  болезни,  и  ничего
больше. А мы - прокормим...
   Серый всучил ему визитку.
   - Ты давай, заходи! Тебе - скидка! Пока!
   - Вместе караваны гоняли, - объяснил  Кареев  Артему.  -  Ничего  водила,
только без царя в голове.
   Люся взяла посмотреть  визитку.  На  фоне  двух  голых  лесбиянок  чернел
телефонный номер и обещание "Страсть и  нежность!"  Пониже  мелкими  буквами
сообщалось, что есть сауна, бассейн, массаж, а цены - умеренные.
   - Они баню в аренду взяли, -  добавил  Кареев.  -  И  устроили  настоящий
бардак.
   - Дай-ка на память... - еще не зная, какой прок ожидается от этой штуки в
его клоунском ремесле, Артем прикарманил банную визитку.
   Убедившись, что Люся и Артем  уже  в  гостинице,  Кареев  сел  в  машину,
посигналил Серому и поехал за Гридманом.

***

   Особого порядка в номере Артема не было. Конечно, грязные носки на  столе
не валялись, но одежда была разбросана как попало. Люся  быстро  взялась  за
дело, и к той  минуте,  когда  принесли  заказанный  ужин,  номер  уже  имел
пристойный вид.
   Посмотрев на счет, Артем присвистнул. Люся тоже заглянула.
   - Ну, это покруче, чем в "Яне", - сообщила она.
   Артем взял бутылку и изучил ярлык.
   - Послушайте, Люсенька,  вы  эту  штуку  заказали...  Мужчинам  это  тоже
годится, или только дамам?
   - Петрович уважает, - со значением  сказала  Люся,  и  оставалось  только
гадать - напиток ли  такой  мужской,  или  у  Черенкова  страсть  к  слабому
спиртному.
   - Итак, вы - моя спутница и московская журналистка, - напомнил Артем.
   - Нужно узнать все про Катю... и не только...
   - Нужно узнать, как она вылетела из театра, -  добавила  Люся,  -  и  про
Инессу тоже...
   Помолчала, насупившись, и добавила:
   - Царство ей небесное...
   - Вы ее не любили, - заметил Артем.
   - Не любила. Не хочу говорить о ней плохо, но... не любила, и все тут.
   - Как у нее с Черенковым получалось? Хорошо жили?
   - А чего с ним не жить... Денег куры не клюют... Я же сказала -  она  его
еще тогда подцепила, когда он на машинах поднялся!
   - Дети у них есть?
   - Она ему все обещала, обещала... У него от первой жены сын.
   Люсе что-то не хотелось говорить на эту тему, и Артем понимал, в чем  тут
дело. Она боялась проболтаться. Она знала про какие-то похождения Инессы, но
заговорить сейчас о них - это дать ему козырь против Черенкова.
   Ведь что может быть естественнее - немолодой и  богатый  муж,  нанимающий
бывшую подружку жены чуточку за ней пошпионить?
   - Сейчас Гридмана привезут, - Артем вытащил из стенного шкафа  чемодан  и
стал выкидывать на пол содержимое. - Вы, Люся, главное  -  меня  слушайте  и
поддакивайте. Я ему про Маркиза все сплетни расскажу. Вот!
   На дне чемодана  лежали  бюллетени  фестиваля  с  цветными  фотографиями,
французские журналы, цирковые программки. Люся взяла протянутую ей стопку и,
пока Артем заваливал все обратно, с интересом перелистала их.
   - Который тут Дубинский?
   - Его тут и быть не может. Это - номера, которые он поставил. Вот  Валька
Кирюшкина, эквилибр со шпагой...
   На снимках девушка в зеленом костюме на манер мушкетерского балансировала
на лбу шпагу. Блик звездочкой застыл на чеканном эфесе.
   - Красиво, - согласилась Люся. - А Дубинский?
   Артем покопался в журналах.
   - Вот - на террасе своей виллы с женой и тещей.
   - Где тут жена и где теща? - искренне  удивилась  Люся.  Маркиз  в  одних
шортах принимал бокал с соломинкой от блондинки, а шатенка  в  темных  очках
удерживала за поводок мраморного дога.
   - А кто их разберет... Ругал вроде обеих.
   Люся вгляделась в подпись под снимком.
   - Это не жена и теща, - обиженно сказала она. - Это он с двумя  какими-то
киноартистками...
   - Вы и французский знаете?
   Люся пожала плечами.
   - Иногда документы с французского приходится переводить. У меня на работе
словарь трехкилограммовый. Бывает, полдня с ним вожусь...
   Английский лексикон мне инсталлировали, я теперь французский ищу...
   Артем испугался, что опять начнется компьютерный монолог.
   - А вот тут Маркиз с членами жюри, -  поспешил  он  подсунуть  журнальный
снимок.
   Дьявольски элегантный Маркиз в  белом  смокинге  и  с  сигарой  о  чем-то
изысканно толковал с двумя седыми  старцами  и  восьмидесятилетней  дамой  в
бриллиантах. Как Артем и надеялся, Люсю больше  заинтересовало  платье.  Она
принялась листать журнал в поисках вечерних туалетов.
   Ну  дитя  и  дитя,  подумал  Артем,  компьютерное  дитя  с   натуральными
кудряшками, мечтает не о сцене,  международной  славе  и  прочих  призрачных
благах, а о конкретной программе для  своей  машины.  Сейчас  -  секретарша,
через два года -  референт,  еще  через  два  года  -  заместитель  шефа  по
международным связям... И без всякой славы - полжизни за границей  в  лучших
отелях, причем без чемодана российской тушенки в целях экономии валюты и без
контракта с директором заграничного цирка, напоминающего  по  всем  позициям
китайскую грамоту - составлен на незнакомом языке и  на  основе  неизвестных
законов...
   В дверь один раз стукнули, она распахнулась, и Кареев молча  пропустил  в
номер Евгения Гридмана. Тот, еще чувствуя себя неловко, вошел и  положил  на
свободный стул большой пластиковый пакет с мотоциклистами.
   Артем сперва смотрел на него, как баран на новые ворота, потом  понял,  в
чем дело - Гридман облысел.
   - Женя, это я... - ошалело сказал Артем. - Входите... садитесь...  будьте
как дома...
   - Добрый вечер, - ответил Гридман, но тут увидел, что показывают часы,  и
буйно расхохотался. Артем - следом.
   - Ничего себе вечер, - заметил Кареев. - Ого!
   Именно так он оценил всю роскошь на столе -  огромное  блюдо  с  четырьмя
видами салата, разложенного горками, блюдо поменьше с кусочками и  ломтиками
разнообразного мяса под майонезом, и третье блюдо - с фруктами.
   - Просто чудо, что я тебя... вас отыскал, - говорил Артем,  первым  делом
выкладывая пасьянс из своих козырей  -  бюллетеней  с  журналами.  -  Маркиз
теперь большим человеком  стал!  Мы  в  Париже  два  часа  "Книгу  джунглей"
вспоминали...
   Пока Артем пел  про  Париж,  Кареев  молча  расставил  тарелки  и  открыл
бутылку.
   - Кошмар! - ошарашенно повторял Гридман. - Нет, это просто кошмар!
   Живешь себе, как мышь в норе, и вдруг -  бац!  Собирайся,  скачи  куда-то
среди ночи! Узнаю почерк Маркиза!
   По физиономии же было видно, что человек совершенно счастлив.
   Очевидно, и у него, как у Кати, это были самые лихие месяцы жизни.
   Потом пошел быт, и с каждым годом этот быт становился все скучнее...
   - Вот наш представитель прессы - Люсенька, - представил Артем. - Помогает
собирать материалы для Маркиза. Он во Франции нашел богатую невесту,  влюбил
ее в себя по уши, и теперь она хочет, чтобы о нем написали книгу.  С  самого
начала - как он в самодеятельности мучался. А она эту книгу издаст  за  свой
счет, чтобы дома всегда были подарочные экземпляры.
   Как ни странно, тут Артем почти не врал. Жена Маркиза всерьез  заведовала
его связями с прессой и все большие статьи о его успехах были ее рук  делом.
Очень может быть, что она понемногу собирала материал и на книгу...
   - Ну, все снимки я вам, конечно, отдать не могу, - Гридман полез в  пакет
с мотоциклистами, - но дубликатами поделюсь.
   Кареев  тем  временем  разлил  спиртное  по  рюмкам  и  так   ненавязчиво
пододвинул Гридману рюмочку, что она как бы сама собой попала в руку.
   Артем и Люся стали уговаривать  его  поесть  -  нельзя  же  без  закуски.
Словом,  пошло  милое  застолье  с  воспоминаниями.  Как  можно   осторожнее
разложили и старые фотографии, стараясь не заляпать их майонезом.
   Артем смотрел и вздыхал. На одном снимке даже себя  отыскал  в  окружении
стройных ребятишек.  Увидел  Катю  в  простом  тренировочном  трико,  увидел
Гридмана с курчавой неуправляемой шевелюрой, еще одну девочку опознал -  как
будто Надей звали, на заднем плане маячил Маугли, он же - Лешка Омельяненко.
Маугли повязал  волосы...  ой,  как  же  эта  веревочка  у  них  называлась?
Хайрешник. Вот так.
   А Гридман рассказывал Люсе про "Книгу джунглей". На снимках Маугли крался
как бы в зрительный зал, а над ним раскинула  тонкие  руки  Багира  -  Катя.
Маугли спал на светлом дощатом полу, а она  его  охраняла.  И  так  далее...
Черная ушастая полумаска скрывала ее лицо.  Играло  только  тело  -  черное,
гладкое, гибкое тело черной пантеры. А лицо Инессы было  на  виду  -  она  в
сером трико и в  воротнике  из  растрепанных  веревок,  изображавших  волчий
загривок, мелькала на заднем плане. Гридман тоже был волком, только воротник
сделал поскромнее.
   Он рассказывал - а Артем слушал и все  яснее  понимал,  что  у  него  это
действительно было лучшее время жизни. Налетел чудак, лет этак  на  пять  их
всех постарше, сорвал  с  лекций,  заставил  тратить  деньги  на  костюмы  и
скидываться на осветителя, лишил личной жизни,  назначая  по  пять  вечерних
репетиций в неделю. И они были  счастливы.  Пообещал  заграничные  гастроли,
Аллах знает чего пообещал, сбил студентов с толку, но сам вот - в Париже,  а
они - здесь. И он -  месье  Дубински,  а  они  -  непонятно  кто  со  своими
дипломишками, малометражными квартирками, убогими работенками.
   Кареев поглядывал на Артема  -  надолго  ли  этот  словесный  вулкан?  Но
подливать не забывал.
   А Артем думал - если бы тогда он был поувереннее, не маялся  из-за  своих
неудач, то увез бы эту самую Катьку, сделал женой, сделал артисткой.
   И не влипла бы она сейчас так страшно и нелепо.
   - Всех растерял! - то ли смеялся над собой, то ли жаловался Гридман.
   - Ведь  после  Маркиза  Лешка  пытался  что-то  ставить.  При  нем  мы  и
разбежались. Дольше всех продержалась Инеска. И ничего удивительного  -  они
тогда поженились. Добилась девчонка своего! Я ее недавно на  улице  видел  -
ну, отпад полный! У моей жены  никогда  такого  прикида  не  будет.  Славика
встречал - Артем, у него пузо, ей-богу, вот такое пузо!
   - А Катьку? - стал наводить его на нужное имя Артем.
   - Ну, Катьку... С  Катькой  же  неприятность  вышла,  еще  при  тебе,  не
помнишь?
   - Убей, не помню! - честно заявил Артем. - А что за неприятность?
   Гридман отставил рюмку.
   - Знаешь, Артем, она ведь не только тебе тогда нравилась, мне тоже...
   Там какое-то темное дело вышло. Я ничего не мог, понимаешь?
   - Да что стряслось-то?
   Гридман посмотрел на  фотографию.  Там  молоденькая  и  хорошенькая  Катя
хохотала, показывая пальцем на что-то смешное за кадром.
   - Вот именно, что стряслось. Ты же помнишь, Катька как пришла к  Маркизу,
так через неделю стала примадонной. Он ей чего только не обещал!
   И сразу всю "Книгу джунглей" перекроил, сделал ее  Багирой,  а  Инеску  в
волчицы перевел. То есть,  Инеску  сделал  главной  волчицей,  а  Надьку  из
главной - второстепенной. А когда телевидение приехало, сняли  только  сцену
Маугли и Багиры...
   - Это я помню, - согласился Артем.  -  Как  раз  тогда  я  с  вами  ночью
репетировал.
   - А потом ты куда девался?
   - А потом я уехал  в  Красноярск...  -  уверенно  сказал  Артем  и  вдруг
засомневался. - Постой, в Красноярск? Или в Иркутск? Или я к вам прилетел из
Иркутска? Нет, к вам я приехал... из Свердловска?..
   Кареев очень выразительно забрал его пустую рюмку.
   Артем понял намек.
   - Да не все ли равно? Так что Катька-то?
   - Маркиз выклянчил у директора клуба деньги на костюмы,  на  декорацию  и
еще