к,  и  велел  ей
расписаться за деньги.
   - Поздравляю с удачным началом, - сказал  он  на  прощание.  -  Завтра  в
девять здесь же. В конторе вам лучше не мелькать. Никто не должен знать, что
вы у нас работаете. Мир тесен - агент должен быть невидимкой, как утверждает
Чадович. А вы очень даже ничего невидимочка...
   Но Кате было не до него. С  такой  шеей  и  ушами  нельзя  делать  намеки
красивым женщинам - это она тоже знала с детства.
   Она прошлась по магазинам и снялась на удостоверение. Приятно было  после
долгого перерыва опять прицениваться к достойным внимания вещам  и  покупать
хорошую пищу. Катя давно уже не стряпала. Теперь-то она могла себе позволить
это удовольствие.
   Вечером Павлик спросил,  почему  это  она  такая  довольная.  Тогда  Катя
наконец призналась, что поменяла работу. Смешное суеверие мешало ей с самого
начала  рассказать  о  затее  Длинного  мужу.  Вот  он  тоже  несколько  раз
хвастался, что предложили приличное место, - а  до  сих  пор  сидит  дома...
вернее, лежит.
   Катя не ругала его, не срывала  на  нем  злость.  Просто  вздыхала.  Если
подумать, он и не виноват.
   Между  делом  она  спросила  у  Вадима,  нельзя  ли  и  мужа  к  Чадовичу
пристроить.
   - Вы сами сперва покрепче зацепитесь, - брюзгливо сказал Вадим. - Что это
за деньги - два доллара в час?
   Катя поняла так, что перспектива у нее есть. И у Павлика шанс есть.
   Так что работать надо, а не вопросы задавать.
   Но было кое-что неприятное. Она  не  призналась  Вадиму,  что  знакома  с
Инессой. Поэтому, когда он требовал более тесного контакта с объектом,  Катя
обещала - и отговаривалась всякими причинами. Не могла она  лезть  на  глаза
Инессе. Не могла подходить слишком близко. И  без  того  Катя  ощущала,  что
мельтешит. Та подружка, с которой Инесса покупала костюм, дважды ее  видела,
причем оба раза, можно сказать, у себя под боком. Катя выследила, где  живет
подружка и сообщила Вадиму точный адрес, а Вадим похвалил.
   Кроме того, Катя попалась на глаза рослому седому  дядьке,  который  ждал
Инессу. Дядька посмотрел на нее с явным интересом.
   В тот день, когда она столкнулась на улице с Артемом, у нее в сумочке уже
лежал фотоаппарат.
   -  "ЛОМО-компакт",  -  сказал  Вадим,  вручая  технику.  -   Производство
российское, но лучше иного западного. Начинается самый сложный этап.
   Теперь вы знаете ее маршруты. Подумайте, откуда вы могли  бы  ее  заснять
с...
   И перечислил несколько человек из Катиного списка.
   Обязательное условие было - привязка к местности.
   - Если это кафешка - чтобы интерьер в кадр попал, - учил  Вадим.  -  Если
возле машины, чтобы с номером. Ну, и дальше в том же духе.
   Он наскоро обучил Катю нажимать единственную кнопку  и  предупредил,  что
кадров на пленке всего тридцать шесть. Конечно, пленка - дело недорогое,  но
желательно, чтобы хватило на весь день. А место встречи и время - прежнее.
   Потому-то и изумлялся  Артем,  последовавший  за  Катей  по  городу.  Она
фотографировала какие-то совершенно нелепые вещи - подъезд банка, к примеру,
перекресток, магазинную витрину.
   Чтобы снять банк, она встала за грузовик. Витрину  ловила  объективом  из
подворотни. Артему в конце концов стали интересны ее  маневры,  и  он  решил
пойти до конца.
   Он шел метрах  в  пятнадцати  за  Катей.  Арго  развлекался,  как  мог  -
обнюхивал все мусорники, все колеса, все сумки, которые несли мимо.
   - Ты же сыт, - укоризненно сказал ему Артем.
   Арго посмотрел на него с  упреком  -  мол,  сам  бы  посидел  запертый  в
гримерке, при одних и тех же запахах!
   С Катей тем временем случилась маленькая неприятность - фотографируя, она
ударилась боком о зеркальце какого-то супер-кадиллака и  сбила  его  наземь.
Обернувшись - не видел  ли  кто  -  она  дала  деру.  Но  ее  видели  сквозь
необъятное  стекло  первого  этажа  непонятного   заведения   с   маленькими
кабинками, стойками и большой, во всю  стену,  таблицей  с  цифрами.  Оттуда
устремился на помощь супер-кадиллаку уязвленный хозяин.
   Артему стало ясно, что дело не в архитектурных  пейзажах,  а  в  каком-то
человеке. Зачем-то Кате понадобилась дюжина его портретов. В  том,  что  она
преследует мужчину, Артем и не сомневался.
   Он хорошо помнил ее давешнюю влюбленность. Он видел их вместе, ее и  того
глазастого парня. Уж если Катя выбрала  себе  друга,  вся  прочая  вселенная
уходила на задний план. Даже ответное чувство для нее уже не  имело  особого
значения.
   И каково же было удивление Артема, когда он, прищурившись,  обнаружил  на
противоположной стороне улицы входящую в особняк даму в желтом пальто.
   Катя из-за автофургона с таким азартом нацелилась именно  на  эти  двери,
что сомнений уже не было. И более того, когда двери захлопнулись,  Катя,  не
скрываясь,  подошла  поближе  и  сняла  здоровенную  доску  с   выбитыми   и
выложенными самоварным золотом буквами,  почище  надгробной  плиты,  которая
намертво была приварена у входа.
   Артем вызвал в  памяти  спину  исчезающей  в  дверях  дамы.  Пальто  было
приметное.   Ноги   -   стройные.   Стрижка    короткая...    или    длинные
светло-каштановые волосы, собранные в маленькую прическу?..
   Где-то в глубине души Артем был немножко в обиде на Катю.  Она  могла  бы
узнать старого приятеля на рынке. Тем более - кое-чем она ему  все  же  была
обязана. Той ночной репетицией перед телесъемкой  хотя  бы...  Она  могла  и
выделить ему хоть улыбку из своих запасов, а не улетать со свистом.
   И вот Артем, совершенно не скрываясь,  проследовал  вместе  с  Арго  мимо
Кати, прилежно изучавшей книжный лоток, и вошел в эти самые двери.
   - С собаками, извините, нельзя, - остановил его удивительно вежливый  для
своей образины привратник.
   Фойе было  потрясающее  -  кроме  изысканного  стола  с  уголовной  рожей
привратника, тут имелась никелированная вертушка, обтянутый кожей диванчик и
- видавшая виды "подкова", чтобы посетитель, Боже упаси, не пронес с собой в
офис связку домашних ключей. Судя по состоянию "подковы", ее попросту сперли
в аэропорту.
   - Будьте любезны, - взаимно  вежливо  обратился  к  привратнику  Артем  с
иностранным акцентом, которого нахватался в Париже у тамошних русских,  -  я
увидел на улице знакомую, она сюда вошла...
   Привратник с интересом посмотрел на иностранца. Он оценил одежду  Артема,
его обувь, платиновую браслетку водителя на левой руке.  Потом  с  сомнением
посмотрел на Арго.
   - Это, знаете, редкая порода, немецкий курцхаар! - обрадовавшись, стал  с
тем же акцентом объяснять Артем. - Его папа чемпион породы в Нюрнберге  и  в
Осло! Его мама из питомника мадам Готье в Лионе!
   Казалось, привратник отстранился вместе с креслом, в котором сидел.
   - Я могу проходить? - осведомился Артем.
   - Кто вам нужен? - спросил привратник.
   - Дама в желтом пальто, - сказал Артем. - Мы  познакомились  позавчера  в
кафе. Сейчас я найду ее визитную карточку...
   И, шаря  в  левом  кармане,  выложил  на  роскошный  стол  все,  что  там
завалялось, - сотню франков, доллары,  визитки  на  японском  и  английском,
принадлежавшие японским акробатам  Курихира,  свою  собственную  визитку  на
французском и с приличной фотографией, этикетку греческого коньяка,  горстку
шведских крон и, к  собственному  удивлению,  пачку  таблеток  с  диковинной
надписью "Kontrasex".
   Артем уставился на эти таблетки,  изумляясь,  кто  подсунул  ему,  вполне
умеренному по этой части человеку, такое гнусное средство. В цирке  водились
и не такие шуточки. Потом он вспомнил -  не  подсунули,  а  сам  выпросил  у
дрессировщицы  Аньки  для  Арго,  который  одно  время  был  очень  озабочен
отсутствием своей личной жизни.
   Привратник тоже прочитал название, только по складам и вслух, и пришел  в
полный восторг. Он уставился на Артема, как ребенок на фокусника,  изъявшего
у него из кармана настоящую живую белую крысу, которой  там  быть  никак  не
могло!
   - Нет, я не маньяк, - соблюдая акцент, вполне серьезно ответил Артем.
   -  Это  профессиональное  средство.  Мы  не  имеем  права,   как   это...
отвлекаться на прекрасных дам.
   Загадочный  для  самого  Артема  ответ   привратника   почему-то   вполне
удовлетворил.
   - Тогда проходите, - сказал, стараясь скрыть смех фырканьем,  привратник.
- Только ненадолго.
   Артем сгреб в карман свое имущество, оставив на столе  как  бы  невзначай
десять долларов и сразу же  проследовал  к  лестнице  с  дубовыми  перилами,
проигнорировав антикварный лифт.
   Привратник снял трубку внутреннего телефона.
   - Люська? К вам  какой-то  сдвинутый  иностранец  движется,  -  весело  и
довольно громко доложил он. - С собакой. Зачем-то ему сама понадобилась.
   Артем не видел, как рука потянулась к трубке, глаз у него на спине еще не
выросло, но  какое-то  движение  он  почувствовал  и  остановился  поправить
ошейник Арго.
   Сама - это или хозяйка, или супруга  хозяина.  Стало  быть,  как  говорят
французы, мадам.
   В приемную выходили двери трех кабинетов. Там тоже сидел какой-то юный  и
плечистый страж порядка, но тот был  занят  делом  -  вел  бомбардировщик  и
громил врагов. Всякий раз при удачном попадании компьютер  издавал  победный
вопль.
   - Добрый день, - обратился Артем к молоденькой секретарше. - Я ищу мадам,
пожалуйста...
   Секретарша, с виду - настоящий крошечный кудрявый ангел в больших очках и
наистрожайшем английском костюмчике,  стояла  за  спиной  у  охранника  и  с
нетерпением ждала, когда он отстреляется и пустит ее к терминалу.
   Предупрежденная  о  сбрендившем  иностранце,   секретарша   без   всякого
удивления скрылась за солидной высокой дверью.
   Поднимаясь по лестнице, Артем придумал путь для отступления, но этот путь
не потребовался. Женщина в желтом пальто, которая пять  минут  спустя  вышла
ему навстречу, была знакома - и по той же компании. Секретарша вышла следом.
   - Инесса! - воскликнул Артем. - Ну, ни капельки не изменилась!
   Она, конечно, все же изменилась - остригла и  немного  осветлила  волосы,
сейчас  у  нее  была  модная  в  сезоне  прическа  с  пробором  и  аккуратно
выложенными волнами, кроме того, тогда девочка была  бледненькой,  а  теперь
стала натурально-румяненькой, но это уж работала  косметика.  В  отличие  от
Кати, она исхитрилась придать округлости продолговатому и узкому лицу.
   Прическа не скрывала дорогих сережек в форме полумесяца.
   Под распахнутым легким пальто на  ней  было  черное  платье  -  такое  же
короткое, как юбка под расходящимся плащом Кати.
   - Артем? - уже протянув к нему руки,  спросила  Инесса.  -  Откуда  вы...
ты?.. То есть, опять приехал?
   - Приехал! - подтвердил довольный Артем, невесомо обнимая  ее.  -  Иду  с
Аргошкой по улице, смотрю и глазам не верю - ты! Не бойся, не кусается.
   - Это с которым ты в кино снимался? - узнала Инесса.
   - Он самый. Кинозвезда! Послушай, ты тут кто?
   - Я тут жена, - объяснила Инесса. - Просто жена!
   И сказала она это с подчеркнутой гордостью.
   - Ну так представила бы мужу. А то я иностранцем прикинулся, чтобы к тебе
прорваться.
   При этих словах Артема хорошенькая секретарша, следившая за беседой, явно
утратила к ней интерес. Дело никакими противозаконными похождениями  хозяйки
с киноактером явно не пахло.
   - Это можно,  -  весело  сказала  Инесса.  -  Это  даже  нужно.  Он  тебе
понравится.  Помнишь,  ты  всегда  говорил,  что  я  выйду  замуж  за  очень
серьезного человека? Так вот - самый серьезный в городе! Идем...
   В кабинете к Артему вышел из-за стола крупный мужчина,  его  ровесник,  с
благородной сединой и острым взглядом черных глаз.  Прямо-таки  классический
преуспевающий бизнесмен из американского кино, который в финале  оказывается
главным злодеем.
   Следом за Артемом и Инессой вошла секретарша и внесла серебристый  поднос
со стаканами, соком и минералкой. Артем подивился - как в лучших домах...
   - Это, Саша, можно сказать, друг юности, - представила его Инесса.  -  Мы
познакомились в Театре пантомимы, помнишь, я рассказывала? Маркиз  пригласил
Артема на несколько уроков.
   - Я, собственно, артист цирка, - взял власть в свои руки Артем  и  достал
из другого кармана нормальную визитку на русском языке. - Маркиз - это  Марк
Дубинский, мы потом встречались в Москве и в Париже. Большим человеком стал,
правда? Из пантомимы он ушел, а переметнулся в цирк. Он поставил  номер  для
Валентины Кирюшкиной, который в Париже взял малого "Золотого клоуна". Но как
режиссер он начинал у вас, здесь.
   Супруг Инессы молча  кивнул.  Возможно,  он  действительно  слышал  такую
фамилию - Дубинский.
   Зато секретарша Люся окончательно потеряла интерес к Артему. Он  перестал
баловаться с акцентом - и никакие всемирно известные фамилии уже,  очевидно,
не могли поднять его статус в Люсиных глазах.  Вот  разве  что  Арго,  общий
любимец, сунулся к ней пообщаться, и она стала активно чесать пса  за  ухом.
Кто собаку любит, тот и хозяина приголубит...
   - Он с нами недолго проработал, - подала голос Инесса.
   - Ага. Я видел его в Париже, как раз мы приехали, а  конкурс  только  что
кончился, - сказал Артем. - Посидели, старых  друзей  вспомнили.  Ему  очень
было интересно, куда все разбежались, особенно девочки.
   На самом деле пьяный в сосиску Маркиз слал через семь  гробов  в  мировое
пространство бывшую жену вместе с тещей, тестем, котом и собакой.
   - Понятия не имею, - быстро ответила на еще не заданный вопрос Инесса.  -
Я вот - замужем. Света... помнишь Свету?
   - Как не помнить? Такая пышечка, - и Артем увидел внутренним взором целую
картину, Катю в черном  трико  и  полумаске,  Инессу  в  сером,  с  каким-то
воротником из  растрепанных  веревок,  Свету  в  балахончике,  еще  какие-то
молодые и худощавые фигуры, а на переднем плане - глазастого, обнаженного по
пояс, припавшего к светлому дощатому полу.
   - Светка замужем, двоих родила, - тут  Инесса  как  бы  задумалась.  -  А
больше я никого не встречала.  Честно  -  не  встречала!  Ведь  сколько  лет
прошло? Десять? Город большой. Там, где я бываю, их нет...
   И она посмотрела на мужа с ярко выраженной благодарностью - мол, ты  меня
привел в этот мир, и я ценю то, что  не  приходится  теперь  встречаться  со
всякой шелупонью...
   Муж улыбнулся ей - что означало полное понимание.
   Они  стояли  рядышком  -  крайне  довольные   друг   другом,   ухоженные,
процветающие. И все же что-то между ними было не так. Инесса уж слишком явно
блаженствовала перед Артемом.
   - А жаль, - покачал головой Артем. - Столько у меня с  этими  ребятишками
связано... Марк  пригласил  меня  тогда  позаниматься  с  ними  классической
пантомимой.  Схватывали  прямо  на  лету!  Я  очень  горевал,  что   им   из
самодеятельности  не  пробиться  в  профессионалы.  Мальчик  там  один  был,
способный на редкость...
   Инесса пожала плечами - мол, кто бы такой?
   - Не помните? - спросил Артем.
   - Витя? - она опять как бы  задумалась.  -  Нет,  кажется,  его  Славиком
звали... Такой тощий-тощий, да?
   Тут Артем вспомнил, что парня на самом деле звали Лешкой, но у него  было
и прозвище - Маугли. Они тогда ставили с Дубинским "Книгу  джунглей",  Лешка
играл Маугли, Катя - Багиру, сам Маркиз  -  Шер-Хана,  Инесса  -  безымянную
волчицу...
   Инесса забыла, как звали одаренного  парня.  Она  больше  десяти  лет  не
встречала Катю. А Катя шла сегодня за ней по следу  с  фотоаппаратом.  Дивны
дела твои, Господи...
   Артем видел, что мужу Инессы не до бесед. Из факса ползла  бумага,  и  он
все время на нее косился -  видно,  бумага  была  важная.  Секретарша  Люся,
заглянув, сделала какой-то знак. Что-то вроде пальца  у  виска  -  очевидно,
пришел известный всей фирме безумец... И Артем, сказав  еще  что-то  этакое,
светское, киношное, парижское, попросил разрешения пригласить Инессу в кафе.
   Это мужа малость озадачило. Он понимал, что в каких-то недоступно  высших
сферах, очевидно, так и делается - просят у мужа позволения  поухаживать  за
женой. Показать свою некомпетентность в деле он не мог.
   Соглашаться - тоже было как-то странно.
   Инесса улыбнулась и пришла супругу  на  выручку.  Она  не  отказалась  от
угощения в самом дорогом из городских кафе. Вернее, Артем спросил, где здесь
можно угостить обедом королеву, и она  сказала  -  в  "Яне".  Тут  и  супруг
пригласил Артема в гости. То есть, светское знакомство вполне состоялось.  И
больше Артему торчать в этом заведении было уже незачем.
   - Приятно было познакомиться,  -  сказал  он  мужу  и  сразу  же  получил
визитную карточку, очевидно, в награду за короткий визит.
   Артем поцеловал Инессе ручку, раскланялся с ее мужем и отбыл.
   На   лестнице   он   изучил   визитку.   Александр   Петрович   Черенков,
исполнительный директор и председатель наблюдательного совета чего?..
   Аббревиатуру  из  шести  больших  и  маленьких   латинских   букв   Артем
расшифровывать отказался. Решил посмотреть на вывеске у входа, сунул визитку
в карман - и забыл...
   Выйдя на улицу, Артем прямиком направился к Кате. Она все  еще  стояла  у
книжек и позволяла продавцу себя уговаривать. Увидев Артема,  она  испуганно
положила толстый том чего-то дамского, со средневековой девицей на  обложке,
и явно нацелилась на магазинную дверь, но Артем вовремя удержал ее.
   - Привет, Катерина, это опять я, - сказал он. - Послушай доброго  совета,
перестань валять дурака. Если ты разозлишь Инеску, будут неприятности.
   - Это не твое дело, - решительно ответила Катя. - Ты ничего не знаешь!
   - А мне и незачем знать, - отрубил Артем. - Я видел, какая там  на  фирме
охрана. Не дразни гусей. Вот заметит она тебя - и будет тебе бо-бо...
   - У нее охрана и у меня охрана, - с вызовом сказала Катя. - Вот  пусть  и
разбираются.
   - Ну, смотри... - и Артем, не прощаясь, быстро пошел по улице.
   Что-то тут было  не  так.  Не  то  чтоб  Катю  подменили...  Конечно,  за
одиннадцать  лет,  особенно  за  последние  пять,   кто   хочешь   изменится
окончательно и бесповоротно. Но Катя и раньше задирала  нос.  Она  и  раньше
была девочкой самоуверенной. Из тех, о ком говорят - ее еще жареный петух не
клевал. И все же... С хорошей девчонкой Катей творилось что-то неладное.
   Артем записал свидание с Инессой в дневничок и два дня поглядывал на  эту
запись. Он видел, что Инесса при муже не хотела говорить о Маугли и о  Кате.
Возможно, она расскажет что-то в "Яне".
   Артем и сам не понимал, зачем ему знать о Катиных похождениях.
   Конечно, странно, когда женщина сегодня торгует сигаретами на  базаре,  а
завтра строит из себя частную сыщицу и гоняется за бывшей подругой.
   Наверняка, милые девичьи шалости, подумал Артем, замешанные на мужике. Но
если бы так - ему не было бы тревожно. Над Катиной головой  явно  собиралась
гроза.
   Катя занималась какой-то подозрительной ерундой,  а  Инесса  вела  просто
дамский образ жизни, и все же к Кате тянуло больше - может, просто по старой
памяти? Она вела свою дурацкую слежку с азартом и от всей души, а в  ленивом
благодушии Инессы была какая-то неприятная показушность.  Девчонки  завязали
узелок, подумал Артем, а кому-то развязывать...
   Он рассчитал, что если в четыре сесть за столик, к шести светская  беседа
завершится, в половине  седьмого  он  будет  в  цирке,  а  в  семь  начнется
представление.
   В "Яну" он вошел ровно в четыре,  снял  и  доверил  гардеробщику  кожаный
плащ,  одернул  костюм,  который  этому  самому  Черенкову  только  во   сне
присниться может, парижского блеска костюм, и сел  за  столик.  Для  блезиру
Артем  прихватил  с  собой  французский  же  журнальчик  с  кинозвездами.  И
таращился на милые мордочки, не разумея языка, час и десять минут.
   За это время он выпил чашку черного кофе, стакан сока и стакан минералки.
***

   Когда стало ясно, что дама не придет, Артем  угостил  себя  отбивной,  на
которой повар не экономил - она свешивалась за  края  тарелки.  И  дошел  до
телефона.
   - Добрый ден