на что-то, мы тоже, как всегда, скинулись. Получилось немало.  А  Катька
перед тем купила что-то этакое и жаловалась, что в долги влезла.
   Маркиз отдал мне эти деньги, потому что боялся нести их к себе в  общагу.
А они у меня из сумки пропали. Вот так, помнишь, была мужская раздевалка...
   Гридман вилкой по размазанному майонезу показал, где что было.
   - И что, нашлись у Катьки? - с прилично  сыгранным  изумлением  поторопил
рассказ Артем.
   - А ты откуда знаешь? Ну да...
   - Не могла Катька их взять, не такая была  девочка,  -  с  опозданием  на
одиннадцать лет вступился Артем.
   - А ты вообрази - лезу я после репетиции в сумку, хочу  добавить  к  этим
деньгам Ольгин взнос, помнишь Ольгу? Ну, мартышку Ольгу?
   Артем откопал снимок с мартышкой.
   - Да нет же, это мартышка Милка... Ну, лезу в сумку и не  вижу  кошелька.
Мне Маркиз выдал старый кошелек, свой я носил в кармане, а этот закапывал  в
сумку... Я говорю Маугли - посмотри, может, я просто смотрю и  не  вижу?  Он
покопался - точно, говорит, нет... Славка посмотрел - нет! Мы - к  Длинному.
Не видел, никто в раздевалку чужой не заходил?  Длинный  говорит  -  нет,  и
вообще никто в коридор не заходил.
   - А Длинный куда подевался?
   - В бизнес, говорят, пошел. Мы с Маугли тогда  к  девчонкам  постучали  -
так, мол, и так. Маркиз еще не успел  уйти  -  поймали,  вернули.  Инеска  с
Надькой шум подняли - домашний вор завелся, все вещи надо обыскать! Их Любка
поддержала, помнишь Любку? Видишь ли, до этого тоже  что-то  пропадало.  Ну,
подняли девичий крик на лужайке, насели на Маркиза... А ему же  отвечать  за
эти деньги! Маркиз на меня смотрит - я тоже обалдел...
   Девчонки все сумки и куртки на сцену вытащили, стали трясти. У  Катькиной
сумки был боковой карман, вот там...
   Гридман замолчал - и опять под его руку сама собой поднырнула рюмка.
   - Это не она, - уверенно сказал Артем. - Катька не могла украсть!
   - Я тоже так считаю, - Гридман почесал в затылке. - То есть, теперь я так
считаю. Тогда я думал об одном - как бы меня не обвинили. У меня тогда  тоже
с деньгами было туго. Я на диплом шел - сам понимаешь, чертежи,  машинистка,
то да се... Маркиз раскричался. Катька стояла - ну, столб и столб. Она  даже
не понимала, что на нее орут. В общем, он ее  выгнал.  Так  и  сказал  -  за
воровство. А потом я понял, кто подбросил деньги. Инеска с Надькой!
   - Да ты что? - опять артистически удивился Артем,  хотя  чего-то  в  этом
роде он ожидал.
   - Они! Больше некому. Сама Катька - и  то  поняла.  Ревела  потом  в  три
ручья, кричала, что убьет Инеску, ну, сам понимаешь, надо же  выкричаться...
Это они, точно.
   - Жуть какая-то, - сказал Артем и покосился на Люсю. Кудрявое дитя как бы
сопереживало, но в сущности уже  клевало  носом.  И  ничего  не  заносило  в
блокнот.
   - Инеска с Надькой долго злость копили. Катька пришла - и  их  в  сторону
отодвинула. Да еще Лешка, который Маугли. Инеска за  ним  бегала,  а  Катька
пришла - и взяла голыми руками! Это Лешку-то, он вообще ничего  кругом  себя
не видел, только Маркизу в рот смотрел.
   - Он ведь тоже где-то учился? - стал вспоминать Артем.
   - На механическом. И  еще  рисовал.  Понимаешь,  Катька  пришла  -  будто
светлее стала. Такая наивная светлая девочка с глазками... И все берет  так,
будто ей и полагается, будто для нее и  приготовили...  Роль  -  пожалуйста!
Даже для виду не отказалась - а она знала, что раньше Инеска играла  Багиру.
Лешка - пожалуйста! А все видели, как Инеска за Лешкой бегает.
   - И никто не вступился?
   - Все вступились, потом уже, и Инеска  с  Надькой  тоже.  Только  Маркизу
вожжа под хвост попала. Ему ведь тоже Катька тогда нравилась. Она собралась,
ушла... И ни разу больше не появилась. Я пошел ее в  группе  искать  -  она,
оказывается, на  заочный  перевелась!  Ну,  я  по  расписанию  ее  вычислил,
встретил после консультации. Она разговаривать не захотела.
   Знаешь, почему она перевелась? У Надьки в  ее  группе  знакомая  девчонка
была. И Катька испугалась, что вся группа про этот скандал  узнает!  Что  за
спиной говорить будут - воровка идет... Так у нее все и пошло наперекосяк...
   - Она о научной работе мечтала, - напомнил Артем.
   - Какая наука? О ней и очники могли только мечтать. Ей пришлось срочно на
работу устраиваться, а то бы на заочном держать не стали. Все пошло  прахом!
Я ей еще потом звонил... Встретиться не захотела. Она и  замуж-то  вышла  за
парня, которого никто не знал, ни из моей группы, ни из  ее  группы,  ни  из
Лешкиной группы. Где она его только подобрала?
   - Дай Катькин телефон! - потребовал Артем.
   - Не дам, - подумав, решил Гридман. - Хватит с нее всего, что было.
   Она тогда людей  бояться  стала.  Такое  ощущение,  что  она  смотрит  на
незнакомого человека, а сама думает - знает он  или  не  знает?  Потом,  мне
Сашка  Виктюк  рассказывал,  знаешь,  что  было?  Он  ее  позвал  к  себе  в
лабораторию, сперва просто лаборанткой, потом будем посмотреть...
   Отказалась! В трест какой-то идиотский устроилась! Виктюк до сих  пор  не
может понять, в чем дело!
   - Виктюк? Такого не помню, - сообщил Артем.
   - Однокурсник мой. Он-то откуда  мог  знать?  А  она  решила  -  раз  мой
однокурсник, то непременно знает или узнает.
   - Ага... - сказал Артем. - Теперь кое-что проясняется. -  А  она  поняла,
что это Инескина работа?
   - По-моему, поняла... - неуверенно отвечал Гридман. -  Инески  с  Надькой
работа. Слушай, старик, хорош мне подливать... Нет, ей-богу, хорош...
   - Закусывай, закусывай, - напомнил ему Кареев.

***

   Артем полулежал в кресле, закрыв глаза. В соседнем кресле спала Люся.
   Тихо вошел Кареев.
   - Отвез, - доложил он. - И доставил на четвертый этаж.
   - Кофе, - ответил Артем. - Я что-то того... Другой дряни в этом ресторане
не нашлось?
   Кареев посмотрел по сторонам  и  живо  обнаружил  на  холодильнике  банку
растворяшки. Он еще раз обвел комнату взглядом - и  вытащил  из-под  пустого
пакета маленький кипятильник.
   Пока вода закипала, он стал наводить на столе порядок.
   - Салфетку не трогай, - пробормотал Артем. - Я на ней телефон записал...
   Кареев достал из кармана крошечный ноутбук и перенес туда Катин  телефон.
Потом взял трубку мобильника.
   - Черенок? - спросил он. - Ты как? Давай  спать  ложись.  Теперь  уже  не
поможешь. Я тут разбираюсь... Хорошо. Мы все найдем. Люся  в  порядке.  Тебе
бутылку привезти?
   Он выслушал какую-то инструкцию и положил трубку. Потом пошел в ванную  и
запил пенталгин водой из-под крана. Услышав бульканье, Артем поднял голову.
   - Иди к зубодралу, - проворчал Артем. - У нас была реприза "Зубодрал", ее
Сашка Звягинцев работал вместе со слонихой... Там зуб был - во...
   И показал расползающимися руками, что зуб был с хороший утюг.
   Потом он поерзал в кресле и потянулся рукой за спину.
   - Хрен знает, что там с позвоночником, - пожаловался он. - Поясница - мое
слабое место. Больно, однако...
   И извлек из-за ремня джинсов то, что причиняло боль, -  сложенные  вместе
нунчаки. Извлек, уставился на них и долго не мог  вспомнить,  как  они  туда
попали.
   - Серьезный ты мужик, - сказал ему Кареев без особого удивления. - Садись
прямо, бери чашку. В голове прояснеет.
   Артем сделал, как велено, и увидел на столе фотографии - групповой снимок
"Театра пантомимы" и несколько сцен из "Книги джунглей".
   - Люся все записала, - сказал он уже вполне сознательно. - Все фамилии. И
обещала, что снимки ему пришлют  из  Парижа.  Василий,  как  нам  их  теперь
прислать из Парижа?
   - По почте, - Кареев открыл походную банку с сахаром и сунул туда  ложку.
- Тебе сколько? Одну, две?
   - Три, - решил Артем. - Глюкоза полезна.
   Он медленно и молча выпил кофе.
   - У Катьки был-таки повод, - сказал он, отодвигая пустую чашку.  -  Ф-фу!
Прямо в голове прояснело. И основательный повод. Но она мне не  врала.  Один
из них ее заложил!
   Артем потыкал пальцем в фотографию.
   - Один из них, понимаешь?
   - Они тут все?
   - Ага. Вот и Маркиз.
   Молодой и безалаберный Маркиз обнимал за плечи Багиру и главную волчицу.
   - А, собственно, чего ты лезешь в эту историю? - спросил Кареев.
   - Само получилось, - буркнул Артем. - И Катьку жалко...
   Кареев никак это не прокомментировал.  Он  со  следующей  порции  кипятка
заварил кофе и себе.
   - Интересная задачка, - допив кофе, сказал Артем. - Допустим, нужно найти
некий Икс. Он находится между пунктом А и пунктом Б.  Но  найти  его  можно,
только если одновременно двигаться друг другу навстречу из  пункта  А  и  из
пункта Б. Понял?
   - Не совсем.
   - Пункт А - это искать тех, кто знал про Катькины неприятности, и мог  ее
подставить. Пункт Б - это сообразить, кому же на  самом  деле  потребовалось
убивать Инессу. И зачем.
   - Черенок боялся, что ее похитили.
   - А кому и зачем нужно ее похищать?
   -  М-м...  -  хорошо,  что  Артем  уже  малость  привык  к  неподвижности
кареевской физиономии, иначе он бы не понял, что чуть расширившиеся ноздри и
еле заметное  движение  губ  были  гримасой...  Карееву  очень  не  хотелось
отвечать на вопрос.
   - Ее могли похитить ради выкупа?
   - Ради выкупа - тоже. Мы, Артем, работаем  честно,  но...  мы  не  трусы,
понимаешь? И партнеров мы не подводим, - издалека начал Кареев и замолчал.
   - Чего же не понять...
   Не так давно Артем сидел в кабинете директора цирка, ждал  междугородного
звонка и слушал беседу между директором и приближенным к цирку юристом. Речь
шла о деньгах - богатая фирма, избавляясь от налогов, перечислила их цирку в
виде спонсорской помощи, но не просто так, а чтобы половина к ней вернулась.
Многого Артем не понял, но что работать и иметь с этого деньги можно  только
в обход законодательства - отлично уразумел.
   Кареев считал, что сказал достаточно, и ждал от Артема чего-то еще.
   - Сколько человек кормит Черенков? - спросил Артем.
   - Полсотни, наверно. И хорошо кормит, - признал Кареев с гордостью.
   - Вот это и есть по нашим временам главное.  А  если  бы  он  ждал,  пока
законы поменяются, эти полсотни бутылки бы по базару собирали... Так  что  я
еще раз спрашиваю - кто и для чего мог похитить Инессу?
   - Кто угодно  -  ради  выкупа.  Все  знают,  что  Черенок  крупные  суммы
прокачивает, и что у него много черного нала...
   - Чего?
   - Налички. Денег, которые вроде нигде не фигурируют, но на самом деле они
есть.
   - И где он их хранит? Не дома же?
   - Кое-что дома. А вообще - об этом мы его не спрашиваем. Бухгалтер что-то
знает.
   Артем призадумался.
   - Меньше знаешь - лучше спишь, - сообщил он Карееву.
   - Тот самый принцип, - одобрил Кареев.
   - Но ведь при таком раскладе все действительно упрется только в Катьку. И
будет она козой отпущения. Потому что вы не захотите вывести  на  настоящего
виновника ни милицию,  ни  меня.  И  очень  может  быть,  что  вы  вместе  с
Черенковым, сделаете все  возможное,  чтобы  этот  скот  полностью  ушел  от
ответа.
   Кареев пожал плечами, из чего следовало - самому такое дело не  нравится,
но выхода что-то не вижу...
   Молчание затянулось.
   - В таком случае, ОНИ очень четко все рассчитали, - сделал вывод Артем. -
Ну, тогда я устраняюсь.
   - Как знаешь. Спасибо и на этом.
   Кареев встал из-за журнального столика и одернул пиджак.
   - Люсю устрой поудобнее. И завтраком покорми, ладно? Вот  за  ужин  и  на
завтрак...
   Выложив на стол сколько захватилось из кармана долларов, Кареев  пошел  к
двери.
   - Так и скажи Черенкову - я эту дуру Катьку для вас ловить не буду.
   Она не виновата. Но она на себя навешает всех дохлых собак,  и  никто  не
станет ничего проверять! Так пусть это свинство произойдет без меня!
   - Спокойной ночи, - пожелал Кареев и вышел.
   Артем налил себе остатки из бутылки, но пить не стал. Что-то было не так.
Он помнил, только что, не прошло и четверти часа,  Кареев  тыкал  пальцем  в
черную  плоскую  коробочку.  Тогда  было  не  до  коробочек.  А   сейчас   -
вспомнилось, что он смотрел на стол и тыкал пальцем...
   На столе валялась салфетка,  на  которой  Артем  записал  Катин  домашний
телефон.
   Черенковской фирме этот телефон был  сейчас  ни  к  чему.  Артем  спрятал
салфетку в карман джинсов, а потом без  всякого  зазрения  совести  полез  в
сумочку к Люсе. Там он нашел блокнот и вырвал последнюю страничку.
   И все-таки Кареев делал что-то странное, глядя на Катин телефон...
   Вдруг Артем понял, что это за штука. Похожую он видел в Париже у Маркиза.
   Очевидно, Кареев сам будет искать  Катю,  благо  всю  историю  Артем  ему
рассказал с предельной точностью.
   Артем кинулся к окну и выглянул вниз.
   Кареев подходил к своей "вольво".
   Артем быстро снял телефонную трубку и накрутил диск.  Несомненно,  Кареев
сделает то же самое с мобильником.
   - Алло! - строго сказал он, когда трубку после  шестого  гудка  взяли.  -
Почему так долго к аппарату не подходите?
   - Это милиция? - спросил заспанный голос. - Ну... как? Ничего нового?
   Не нашлась?
   В отличие от Черенкова Павлик твердо знал - его жену рэкетня похищать  не
будет. И, досидев в  одиночестве  до  полуночи,  перебрав  всех  знакомых  и
малознакомых людей, набрал-таки "02".
   - Нет, сообщений не поступало, - на казенный лад ответил  Артем.  -  Ваша
супруга не звонила, никого не присылала?
   - Да нет же!
   - Вы всех родственников обзвонили?
   - Своей матери я позвонить не мог, у нее телефона нет.  Да  к  ней  и  не
добраться, туда поезд идет только утром и вечером.
   - Дайте на всякий случай адрес, -  велел  Артем.  -  Мы  при  возможности
свяжемся с тамошними коллегами. У нее  была  причина,  чтобы  вот  так,  без
предупреждения, уехать к вашей матери?
   - Да ребенок же там! - Павлик уже бился в тихой истерике. - Она  туда  на
позапрошлой неделе Сережку отвезла! Она только что на работу устроилась -  с
чего ей вдруг туда ехать?
   - Адрес! - напомнил Артем. И долго записывал город,  район,  улицу,  дом,
квартиру, переспрашивая по три  раза.  Пусть  Кареев  со  своим  мобильником
подергается!
   Может, Катя действительно понеслась к сыну - прощаться.  А  может,  пошла
куролесить. Ведь у нее при себе деньги - и она вполне  может  устроить  себе
разудалый вечерок, пропадать -  так  с  музыкой,  со  спиртным  и  с  первым
попавшимся половозрелым мужиком...
   Правда, это с Катей как-то не вязалось, не гармонировало,  но  Артем  уже
объяснял Карееву, что такое неадекватная реакция.
   Следующий звонок Артема был дежурному по  гостинице.  Там,  у  дежурного,
наверняка было железнодорожное расписание. Артем заставил продиктовать время
отхода поездов - и понял, что Катя еще никуда не уехала. Как раз  когда  они
вдвоем шарахались  от  тепловоза,  от  перрона  отошел  искомый  поезд...  А
следующий - в десять двадцать две утра.
   Ладно, решил Артем, очень хорошо.  Время  суток  такое,  что  больше  уже
ничего не предпринять. И лучшее, что может сделать пожилой клоун, у которого
завтра выступление, так это умыть образину и поскорее лечь спать.
   Потому как с утра еще кормить завтраком кудрявое дитя, снаряжать  его  на
работу... тьфу! Маленькие радости отцовства...
   Артем приподнял Люсины ноги и подкатил под них второе кресло.
   Получилось целое ложе.  Потом  он  одернул  на  девушке  юбку,  укрыл  ее
казенным пледом и с интересом посмотрел на спящую Люсю.  Ну,  дитя  и  дитя,
совершенно ангельская мордочка. А любопытно, как  это  -  когда  дома  живет
компьютерный ангелочек со всеми положенными капризами? Еще  любопытней  -  а
как это, когда есть дом?..

***

   Неизвестно, где Кареев раздобыл телефон номера Артема, но ровно в  восемь
он позвонил, и правильно сделал - после  бурного  вечера  и  Артем,  и  Люся
сладко разоспались.
   - Сейчас отправлю в офис, - пообещал Артем и пошел со стаканом в  ванную.
Но Люся не  пустила  -  она  уже  плескалась,  смывала  вчерашний  макияж  и
мастерила сегодняшний. Артем торчал под дверью со стаканом в одной руке и  с
кипятильником в другой, внося это удовольствие в список маленьких  отцовских
радостей.
   От вчерашней роскоши еще кое-что оставалось. Люся  выскочила  из  ванной,
свеженькая, будто не в кресле спала, а на лучших пуховиках, деловая -  прямо
сил  нет,  и  устремилась  к  журнальному  столику.  Ела  она  с  прямо-таки
удивительным аппетитом и скоростью. Артем еще только бутерброд себе мазал, а
она уже вылетела из-за стола и, закрывая на ходу одной рукой сумочку, другой
уже лезла в рукав куртки. Артем встал и поухаживал.
   - Ну, вы скоро? - спросила  Люся.  -  Петрович  там,  наверно,  уже  весь
извелся!
   Артем сперва онемел - не она ли сперва занимала ванную, а пока он  чистил
зубы, умяла завтрак? Но обошелся без упреков  -  разве  что  где-то  глубоко
внутри  вздохнул:  забыл,  старый  хрен,   какая   она   такая   -   женская
непосредственность...
   Пока Люся прихорашивалась перед зеркалом,  Артем  наскоро  собрался...  и
увидел на полу  возле  кресла  нунчаки.  Лежали  рядом  два  таких  граненых
столбика темного дерева, с тусклой цепочкой...
   Почему он их подобрал, почему тайком сунул сзади за ремень - темное дело.
Артем за годы клоунской деятельности развил в себе  эту  интуицию  по  части
предметов. Он мог подобрать чуть ли не на помойке детский велосипед - и  три
года спустя смастерить из него динозавра на колесах... А  откуда  он  в  тот
момент знал, что велосипед станет динозавром, - уму непостижимо.
   Вот и сейчас - нунчаки ему решительно не были  нужны.  И  все  же  он  их
прихватил. Что-то с ними такое было связано...
   Вышли Артем и Люся все-таки вместе. Поймали такси,  Артем  отвез  Люсю  в
офис и помчался в цирк - там уже наверняка скандалил в гримерке  голодный  и
негулянный Арго.
   Первым делом Артем нашел в загроможденном  цирковом  дворе  бытовку,  где
стояли три газовые плиты и стряпалась  похлебка  для  всей  живности,  какая
водилась в программе. Немолодые супруги Юра и Света не первый  год  работали
служащими по уходу за животными в дуровском аттракционе. Они и  своих  собак
держали - единственная дочь, Ирка, заканчивала где-то в  Саратове  школу,  и
папа с мамой мечтали сделать ей  уникальный  номер,  клянчили  у  инспектора
манежа репетиционное время и старательно готовили для нее псов.
   Естественно, при скромных доходах у них каждый рубль был на счету.
   Лень и гуманизм навели Артема на мысль - он столковался с Юрой и  Светой,
чтобы они заодно готовили дневную порцию и для Арго. За труды и продукты  он
положил им немалое вознаграждение - и  порадовался  двойному  доброму  делу.
Арго был хорошо покормлен, а Юра со Светой - премного довольны.
   Взяв котелок с горячей похлебкой, он поднялся в гримерку,  наскоро  вывел
погулять Арго и вернулся с ним обратно.
   Глядя,   как   пес   расправляется   с   завтраком,   слушая   торопливое
прихлебыванье,  Артем  занимался  поисками  пятого  угла...   Допустим,   он
отказался участвовать в этой истории, допустим... Так он сказал Карееву.
   Действительно, помочь Кате он уже не  может.  Но  вот  если  бы  он  имел
возможности, если бы он,  скажем,  работал  следователем  и  носил  с  собой
удостоверение? Если бы мог пустить  в  ход  государственную  машину  розыска
преступников?
   Во-первых, он бы раскопал, кому  черенковская  фирма  в  последнее  время
наступила на хвост... И опять же, допустим, что сотрудник, которого  послали
копаться в содержимом черенковских компьютеров, не сумел гордо отказаться от
дорогого подарка... Так не все же хранится в компьютерах!
   Во-вторых, он бы проследил судьбы всех персонажей из "Книги джунглей".  С
Маркизом и Багирой все ясно. А вот если кто-то из тех стройненьких девочек и
тощеньких мальчиков отрастил телеса и погрузил задницу в кожаное кресло,  то
можно и поискать ниточки между ним  и  черенковской  фирмой...  Опять  же  -
задача для армии неподкупных сыскарей!
   В-третьих... в-третьих... Базар  в-третьих,  вот  что