жный. Если у тебя есть хоть капля мозгов в голове, никуда
ты не полетишь, - игнорируя вальяжного  Натансона,  Артем  смотрел  в  глаза
Маугли. - И признай меня наконец,  поросенок!  С  кем  ты  репетировал  этюд
"Бабочка"?
   - Артем? - Большие глаза Маугли распахнулись  вовсе  до  невозможного.  -
Слушай, мне теперь не до бабочек... Потом, понимаешь? Потом...
   - Потом будет поздно.
   - Ну, ты как знаешь, - Натансон явно встал в позу, - а мы идем.
   И достал из внутреннего кармана билеты с паспортами.
   Очередь у дверей была - две молодые мамы с малышами и военный.  Миг  -  и
они уже оказались внутри. Но подходила компания заграничного вида,  галдящая
не по-русски.
   - Да скорее же, - подала  голос  и  женщина,  забирая  у  Натансона  свой
паспорт. Он приобнял ее, похлопал по  плечу,  успокаивая,  и  тут  в  дверях
аэропорта снова,  в  который  уже  раз,  появился  Кареев.  Он  буквально  в
несколько прыжков оказался рядом с Артемом.
   - Хорош! - сказал он Артему. - Сергей Борисович, на выход! Солидные  люди
ждут.
   - Вы, собственно, кто? - высокомерно спросил Натансон.
   - Я, собственно, Вася. А послал меня  Александр  Петрович  Черенков.  Ну,
давайте, не тяните... Не в аэропорту же разборки устраивать.
   Натансон кинулся к двери. Артем загородил ему дорогу и  ударил  в  грудь.
Тогда он бросился на Кареева, Кареев попытался  его  задержать,  тут  Маугли
избавился от сумки и взял Кареева на прием. Кареев и сам  был  не  промах  -
прием прошел неудачно, они на секунду сцепились и отскочили друг от друга.
   Натансон, схватив за руку Надю, побежал прочь  -  к  дальнему  выходу  из
аэропорта.
   Но не напрасно в длиннейшем фасаде аэропорта было несколько дверей. С той
стороны уже вошли Серый со своими "пастухами" и заступили Натансону дорогу.
   - Придержи их, Серый! - крикнул Кареев, и  тут  уж  Маугли  извернулся  -
Кареев полетел в одну сторону, Артем - в другую, а Маугли кинулся на  помощь
Натансону.
   Это действительно был боец - отточенный и уверенный. Натансона  он  отбил
и, благо двери были рядом, выпихнул из аэропорта и сам выскочил следом.
   - Надежду хоть возьмите! -  крикнул  Артем  Серому,  показал  пальцем  на
остолбеневшую женщину и бросился к Карееву.
   - С-сука! - ругнулся, вставая, Кареев.
   - Рука цела?
   - Цела, наверно...
   Потом Артем и Кареев, переглянувшись, выскочили за дверь. И стало ясно  -
события переместились к старому аэропорту. То ли Длинному с Вадимом  удалось
туда удрать, то ли их нарочно туда погнали.  Натансон  и  Маугли  сбежали  с
пандуса, их встретили те стриженые ребятишки, который вызвал Кареев, и тогда
они тоже устремились к темному заброшенному зданию.
   За спиной Артем слышал топот. Он обернулся - их с Кареевым догоняли Серый
с одним из своих "пастушков".
   Подбегая, Артем услышал выстрел.
   Это был первый выстрел. До появления милиции их могли сделать  еще  очень
много.
   Скорее всего, Длинный с Вадимом,  насмерть  перепуганные,  отбивались  от
Черенкова.
   - Маугли, стой! - крикнул Артем. - Стой! Не лезь под пули!
   Негромко стукнули еще два выстрела.
   - Вася, его пристрелят! - Артем должен был довольно  сильно  хлопнуть  по
плечу Кареева, чтобы тот на бегу обернулся. - Его пристрелят  -  и  концы  в
воду!
   - Отрезай! - и  Кареев  показал  рукой,  что  Маугли  нужно  оттеснить  к
металлическому забору. Легко сказать!
   Серый вырвался вперед и с  пистолетом  обошел  Маугли.  Тот  тоже  достал
оружие.
   - Не стреляйте! Маугли, не стреляй!
   Натансона встретили распростертыми объятиями, он уже барахтался на земле,
а Маугли отступал спиной, держа пистолет двумя руками.
   Наконец он выстрелил.
   Серый метнулся в сторону - пуля прошла мимо.
   - Не стреляйте в него! - еще раз крикнул Артем. - Маугли,  брось  оружие!
Брось, кому говорю!
   - Не подходи! - Маугли прицелился в Артема.
   Артем вытащил из-за спины нунчаки и, проделывая  все  ритуальные  приемы,
пошел на Маугли.
   Тот остолбенел.
   Артем рассчитал верно - фанатик восточных единоборств не мог  стрелять  в
противника, вооруженного нунчаками.  Он  не  мог  стрелять  в  своего...  по
крайней мере, пока не опомнится.
   Четко  работая  нунчаками,  Артем  подошел  совсем  близко.  Полированные
палочки пролетали снизу вверх  то  впритирку  к  правому  плечу  Маугли,  то
впритирку к левому.
   Пистолетное дуло смотрело в грудь Артему.
   И тут Артем повернулся к Маугли  спиной,  загораживая  его  от  Серого  и
Кареева, и опустил нунчаки.
   - Идиот! - сказал он, не оборачиваясь. - Ты же ни в чем ни виноват.
   Ты просто идиот! Ты же с этих денег хорошо если триста баксов получил!  А
они - человека убили... Брось свою идиотскую пушку!
   - Какого человека? - спросил Маугли.
   И тут на грудь Артему бросился передними лапами Арго.
   - Аргошка! Что случилось, Аргошка? - не выпуская нунчак, Артем обнял пса.
- Что с Катей? Арго, где Катя?
   - Пойди и разберись, - сказал Кареев. - Мы твоего Маугли не обидим.
   Хотя надо бы...
   - Какого человека? - повторил Маугли. - Артем, я тебя спрашиваю -  какого
человека?..
   Первую горячку схватки с него  как  ветром  сдунуло.  Он  стоял,  опустив
пистолет и глядя  через  плечо  Артема  на  Кареева  с  серым  непонимающими
глазами.
   - Беги, - сказал Кареев. - Разберись...
   Артем взял петлю поводка и побежал к  аэропорту.  Навстречу  ему  неслась
Катя.
   - Артем, Артемчик! - закричала она. -  Скорее!  Там  Надька  Угрюмова  на
посадку пошла!
   - Ее же повязали! - изумился подбежавший Артем.
   - Не знаю, кого вы там повязали! А Надька в Брюссель летит!
   - Ты не ошиблась? - уже поняв, что происходит, на всякий  случай  спросил
Артем.
   - Да нет же! Я узнала ее! И она меня узнала! Скорее!
   - Откуда она взялась?
   - А она, оказывается, до последней минуты в ресторане сидела! Она  там  с
ними поговорила и осталась! Да скорее же!
   Рядом с Артемом вдруг оказался Кареев.
   - Бежим! - сказал он и взял Катю за руку. - Покажешь!
   И они вдвоем  понеслись  вверх  по  пандусу,  пропали  в  светлых  дверях
аэропорта. Ну да, подумал Артем, оба молодые, ноги легкие, чего ж не сказать
вверх по пандусу... А старому дураку придется уж как-нибудь рысцой.
   Он заметил - Кареев успел подбежать к "понтиаку" и  что-то  скомандовать.
И, поравнявшись с "понтиаком", увидел, как Люся быстро набирает номер.
   - Алло! - крикнула Люся. - Да что вы,  заснули?  Кого-нибудь  к  Корейцу,
скорее!
   К старому зданию подлетела патрульная милицейская машина.
   Проснулись, подумал Артем, и как всегда - вовремя...

***

   Ночь была бурная.
   Вопящую Угрюмову выволокли как раз навстречу двум  юным  и  ошалевшим  от
такой наглости милиционерам. Возник конфликт, Артем с Аргошкой  побежали  за
Черенковым.
   Но конфликт урегулировал, как ни странно, один из вызванных им  плечистых
мальчиков. Прибежав вместе с Черенковым  к  месту  склоки,  он  был  опознан
милиционерами как недавний сослуживец...
   Тишина обошлась в двести баксов.
   В  конце  концов  Черенков  поехал  объясняться   в   милицию.   Отыскали
следователя Воронихина. Можно сказать,  из  постели  вынули.  К  величайшему
изумлению Артема, никто  из  "Астрала"  милиции  в  руки  не  попал.  Как-то
незаметно Натансона и компанию отвезли в черенковский офис, где  и  охраняли
до утра. Вся эта суета ознаменовалась большим количеством алкоголя, распитым
друзьями фирмы, и бешеной истерикой Нади Угрюмовой, вплоть до падения на пол
и кусания рук сопровождавшим ее лицам.
   Вторая истерика была с Катей - когда она увидела, как Натансона, Длинного
и Вадима распихивают по машинам. Она дергала Артема за рукав, показывала  на
них пальцем, громко хохотала - в общем, сорвалась с нарезки.
   - Нет, ты посмотри - Чадович-то, Чадович!  Трехэтажный  офис  в  графском
особняке! - шумела Катя. - Длинный, Длинный! Не узнал, что ли? Как  тебя  по
фамилии, Длинный?
   - Одно лекарство - водовка, - поставил диагноз мудрый  Кареев,  запихивая
ее к себе в "вольво".
   Маугли повезли с шиком - в серебристой "ауди". На него Катя и смотреть не
захотела - видно, действительно вычеркнула из телефонной книжки и из  жизни.
Прошла, как мимо беззвучного и пустого места.
   А утром была официальная дача показаний. И, как следствие,  торжественная
сдача пленников органам власти. Чуть ли не под расписку. А кто из них  будет
задержан, кто временно выпущен - это уж пусть они, органы, сами разбираются.
Чего ж не разобраться - на всем готовеньком?
   Катя, по совету Артема, временно милицейских процедур  избежала  -  после
всех потрясений она действительно поехала на пару дней к сыну.
   Кареев рассказал  Артему,  как  Катя  пронеслась  мимо  милиционера,  как
вцепилась в руку Угрюмовой, как выволокла ее чуть ли не из-за "подковы"...
   Артем поверил на слово, потому что вообразить себе  этого  не  мог.  Сама
Катя после такого подвига и всей суматохи последовала кареевскому  совету  -
уселась с охранниками в вестибюле офиса и выпила столько  дорогого  коньяка,
что там же ее и уложили на кожаном диване. Осуждать ее - у  Артема  язык  не
поднимался. Переволновалась девочка...
   Он видел Катю, когда Надька Угрюмова уже извивалась и вопила  в  объятиях
вытаскивавшего ее из зала Кареева. Катя молча сопела и не отводила  глаз  от
Надькиного лица. И непроизвольно улыбалась - как улыбается человек, несмотря
ни на что удержавший  контроль  за  рискованной  ситуацией.  Вот  когда  она
увидела "юридическое бюро" в полном составе - тогда и понесло ее...
   Черенков, Кареев,  Аверьянцев,  Ирча  и  Люся  провели  утро  в  кабинете
следователя. Артем, вместе с Аргошкой переночевавший на  диване  в  кабинете
Черенкова, отвел пса в цирк и вернулся.
   Черенковская команда пила кофе и галдела. При виде Артема примолкла...
   - Входи, - сказал Черенков. - Даже не знаем, как тебя благодарить.
   - Было бы за что, - усмехнулся Артем. - Вот если бы к вам  еще  и  деньги
вернулись...
   - Есть за что. Если  бы  не  ты...  А  теперь  все  они,  как  миленькие,
прихвачены.
   - Я только не понимаю, как у вас это получилось... - подала голос Ирча. -
Ведь это же надо - так угадать!
   - Просто я знал их одиннадцать лет назад... - Артем присел на край  стола
и без спроса взял полную чашку.
   - И это вам помогло? - удивилась Ирча.
   - Выходит, что так... Вот как я понимаю всю эту историю, - сказал  Артем.
- Был коллектив,  а  в  коллективе  была  девочка.  Серая  мышка.  Но  мышка
злопамятная, хотя и способная  на  сильнейшую  привязанность.  Только  очень
злопамятный человек может сделать серьезную ставку на чужую злопамятность.
   К сожалению, Угрюмова правильно поняла Катьку - Катька была уверена,  что
Инесса сломала  ей  жизнь...  А  вообще-то  вся  беда  таких  самодеятельных
коллективов в  том,  что  там  собираются  сущие  дети.  Недоигравшие  дети,
понимаешь, Вася?
   Кареев кивнул.
   - Вот Омельяненко - подросток, ему не тридцать три,  а  в  лучшем  случае
пятнадцать. Если человек интересуется  только  тренировками,  можно  ли  его
считать взрослым? А, Вася?
   Артем нарочно обращался только к Карееву, хотя слушали  все  -  Черенков,
Аверьянцев, Ирча, Люся, еще какие-то люди...
   - Потому у него и личная жизнь вышла такая дурацкая. Была Инесса,  пришла
Катька, позволил себя увести. Катьку из его жизни изъяли - опять согласен на
Инессу. Женили... А какой из него муж? Одной стройной фигуры для этого  дела
мало. Инесса год продержалась на голодном пайке  -  развелись.  Она  на  всю
жизнь поняла, что для брака нужен взрослый мужчина, а он  так  ничего  и  не
понял.
   - Откуда ты все это можешь знать? - мрачно спросил Черенков. - Ты  же  их
всех столько лет не видел!
   - Ты посмотри в мой паспорт, Александр Петрович, - предложил Артем. -  На
дату рождения. Видишь ли, у нас в цирке полно таких фанатов-переростков, как
этот Омельяненко. И я за четверть века  на  них  насмотрелся.  Что  касается
этого Омельяненко-Маугли - тут как раз все просто. У  нас  есть  еще  другой
ребенок - Наденька Угрюмова.
   - Ничего себе детка! - загалдела черенковская команда. - Ребеночек,  мать
ее!..
   - Меня на эту мысль вообще Катерина навела, - признался Артем. - Да  я  и
сам видел пожилых женщин, которые так и не  поумнели.  Тогда  Угрюмова  была
моложе всех. Она хотела, чтобы у нее была завидная подруга.  Не  мальчик,  а
именно подруга, не подумайте чего плохого. Она  возненавидела  Катю  потому,
что Катя была нормальной взрослой девицей и хотела не по углам  с  подружкой
шептаться, а целоваться с  Маугли  в  телефонной  будке...  Сам  видел.  Она
привязалась к  Инессе.  Очевидно,  Инесса  позволяла  ей  по  мелочам  собой
командовать... Потом Инесса вышла замуж  за  Омельяненко.  Очевидно,  дружба
сохранялась. Но вот когда Инесса  оставила  Омельяненко  и  вышла  за  тебя,
Александр Петрович, то что-то произошло. Ты ведь ни разу не видел Угрюмову?
   - Ни разу, - согласился Черенков.
   - Инесса поднялась на новый уровень и отсекла  все,  что  считала  нижним
уровнем, -  продолжал  Артем.  -  И  сделала  она  это  достаточно  резко  и
демонстративно. Прости, Александр Петрович, но досталась тебе артистка.
   Люсенька это первая поняла, так, Люсенька?  И  только  благодаря  Люсиной
догадке мы вышли на "Инвестиционный банк".
   Черенков с большим удивлением посмотрел на секретаршу.  Люся  бросила  на
него взгляд исподлобья, и  Артем  понял,  что  у  этого  начальника  с  этой
подчиненной еще будут проблемы...
   - Очевидно, с годами Угрюмова не то чтобы повзрослела, но набралась  ума.
Она не стала корчить обиженную, приняла новые условия  игры  -  и  сохранила
более-менее приятельские отношения с Инессой. Видимо, несколько  раз  в  год
они все же встречались, созванивались, ну, общались... Александр Петрович! -
Артем понял, что собирается спросить Черенков, и решил ответить  немедленно.
- Ты же взрослый  мужик!  Ты  что,  думаешь,  хоть  одна  жена  в  мире  все
рассказывает мужу про  своих  подружек?  Так  вот  они  общались,  и  Инесса
хвасталась, а Надежда копила злость. И  продолжалось  это,  пока  Инесса  не
рассказала ей про анонимный вклад. Просто в порядке хвастовства...
   Артем замолчал.
   Все ждали.
   - Вот тут у меня прореха, - признался Артем. - Я не знаю, как получилось,
что Угрюмова сговорилась с Натансоном. Пусть в  этом  следователь  Воронихин
разбирается. Но то, что лишь она могла свести  все  воедино  и  стянуть  все
ниточки в один  узелок  -  несомненно.  Она  знала,  что  Инесса  продолжает
встречаться с бывшим мужем. Прости, Александр Петрович, теперь уж ничего  не
поделаешь. Инесса ушла от этого Маугли, потому что ей, как чукче в анекдоте,
"кусать  хоцца".  А  когда  появилось  чего  кушать  -  то  и  роман   можно
продолжать...
   Черенков громко вздохнул.
   - Что я тебе говорила... - качая головой, проворчала Ирча. - Ты  вспомни,
Черенок, что я тебе говорила...
   - Надежда знала, что  почти  невозможно  уговорить  Инессу  тайно  вынуть
вклад. И она знала, что только Омельяненко может взять из банка деньги.
   Эти деньги нужны были и ей, и Натансону. Она считала варианты - и  у  нее
получалось только то,  что  если  Черенкову  понадобятся  деньги,  а  их  не
окажется, Инесса волей-неволей признается - да, разболтала. И  скажет,  кому
именно. Значит, или надо наплести Инессе всякой ахинеи, например, что деньги
нужны ровно на сорок восемь часов, и заставить ее взять вклад.  Или  послать
за деньгами Омельяненко... И в том и в другом случае от Инессы  пришлось  бы
избавляться. Первый вариант не прошел. Наверно,  Длинный  и  Натансон  плохо
проинструктировали Маугли. До банка этот  чудак  Инессу  довел,  а  там  она
решила, что шутка зашла слишком далеко, и удрала. После чего пустили  в  ход
второй вариант... И, так сказать, сели на бочку с  динамитом  и  сами  запал
подожгли...
   Артем вздохнул.
   - Давай, продолжай, - сказал Черенков. - Там еще много непонятного.
   - А что тут теперь  непонятного...  Знаешь,  когда  они  послали  в  банк
Маугли? Когда Угрюмова случайно встретила Катю и помешала ей  устроиться  на
работу. Я не знаю, как она узнала, что Катька на базаре с сигаретами  стоит,
это пускай следователь Воронихин выясняет, ему все-таки деньги платят...
   Тут хмурая черенковская команда заулыбалась.
   - Я без намека, - поправился Артем. - За свои похождения  я  денег  ни  у
кого не возьму. Это мои  личные  глупости  и  развлечения...  клоунады,  так
сказать...
   - Но от подарка не откажешься? -  переглянувшись  с  Черенковым,  спросил
Кареев.
   - Ну, разве что от сувенира.
   - Ирча, у меня в сейфе лежит подходящий сувенир,  -  сказал  Черенков.  -
Упакуй понаряднее, а? С ленточкой там, с бантиком...
   Ирча кивнула, взяла у Черенкова ключ, подошла  к  сейфу,  открыла  его  и
стала там что-то мастерить за отворившейся дверцей.
   - А потом, потом... -  Артем  задумался.  -  Она  знала  от  Инессы,  что
Черенков  -  мужчина  серьезный...  И  она  подослала  сообщить   про   Катю
бухгалтершу из "Астрала" в своем  парике.  Она  боялась  появиться  в  вашем
офисе, ребята. И в общем-то чутье ее не подвело. Если бы не Катька -  вы  бы
притащили в милицию эту несчастную бухгалтершу, а  Угрюмова  преспокойно  бы
улетела.
   - Будет им хлопот с этой Угрюмовой... - проворчал Кареев.
   - Это, я думаю, уже дело техники - узнать, кого она наняла, чтобы...
   - Артем замялся. Ему не хотелось лишний раз говорить  при  Черенкове  про
убийство Инессы. - И тут, я думаю, ваши  же  друзья-приятели  что-то  смогут
подсказать. Не так уж много в городе людей, которых можно  нанять  на  такое
дело.
   - Больше, чем вы думаете, - заметила Ирча. Артем покивал головой - уж раз
Ирча так считает, значит, так оно и есть.  Когда  Натансон  заартачился,  не
желая идти в черенковский офис, именно Ирча взяла его на  прием  и  даже  не
втащила  -  как  принцессу,  хотя  и  вопящую  дурным   голосом   принцессу,
сопроводила в распахнутую дверь...
   - Скажи своей Катьке, что хоть она и дура, а мы ее отблагодарим, -  велел
Черенков.
   - Работу бы вы ей подобрали...
   - Работу? - тут Черенков усмехнулся. - Пусть на базаре пока постоит.
   Посмотрим - как с клиентами обращается, как план выполняет...
   И, увидев недовольство на Артемовом лице, сказал малость серьезнее:
   - Ты извини, а брать кота в мешке никто  не  хочет.  Все  мы  начинали  с
нуля... вот пусть и она этого хлебнет. Умнее будет. Но отблагодарить  -  это
само собой.
   Зазвонил телефон.
   - Фирма слушает, -  сказала  в  трубку  Люся.  -  Да?  Правда?  Александр
Петрович!
   За дверью зазвонил другой телефон. Аверьянцев сорвался и выскочил.
   Ирча разогнулась и закрыла сейф. В руке у  нее  был  сверток  размером  с
Артемов дневничок, действительно перевязанный зеленой ленточкой.
   - Вот, от нашего маленького, но дружного коллектива...  -  сказала  Ирча,
протягивая сверток. - Вы уж извините - рабочий день...  А  завтра  -  еще  и
похороны...
   - Приходи, -  коротко  пригласил  Черенков,  на  секунду  оторвавшись  от
трубки. Люся уже что-то печатала на компьютере, зазвонил  впридачу  и  факс,
Аверьянцев вышел с большими конвертами и  стал  объяснять  юному  охраннику,
куда их срочно нужно отвезти...
   - Постараюсь, - ответил Артем. Сейчас  на  повестке  дня  была  беседа  с
Катей. Артем хотел хорошенько прочистить ей мозги и вложить в них ту  мудрую
мысль, что сама себе она устроила все эти неприятности.  И  устроила  в  тот
день, когда двадцатилетней девчонкой решила, что жизнь кончена и что на  лбу
- клеймо. Артем хотел объяснить ей, что и в восемьдесят лет жизнь просто так
не кончается, что даже самая хрупкая и ранимая  натура  должна  иметь  запас
прочности... много чего он собирался сказать в воспитательных целях...
   Вот вернется от свекрови - получит полную порцию, подумал Артем.
   Сверток был не очень тяжелый, кило с чем-то. И Артем стоял с ним  посреди
комнаты - уже не-пришей-кобыле-хвост