о. Сначала я решила, что  напутала.  Мы  сделали  два  больших  круга,  и
сомнения отпали: она, безусловно, стояла именно в этом  переулке,  а  теперь
исчезла.  Сережа  ничего  по  этому  поводу  не  сказал,  но  было  заметно:
насторожился.
   - Вот этот дом, - тихо сказала я, кивнув направо. Сережа хохотнул.
   - Пашка Лисин. Так я и думал...
   - Ты его знаешь? - удивилась я, кажется, все в  этом  городе  друг  друга
знают.
   - Более или  менее.  Воин-интернационалист  хренов.  Герой.  Вроде  умный
мужик, а с Катком связался, младшеньким-страшненьким.
   Мы проехали немного вперед и остановились.
   - Ты сиди здесь, а я пройдусь.
   - Нет, - испугалась я. - Нет, Сережа. Их трое и  у  них  оружие,  я  сама
видела.
   - Не беспокойся, я к нему по-дружески загляну, что-нибудь придумаю. -  Он
пошарил под своим сиденьем и достал пистолет. Проверил и сунул в  карман.  Я
вытаращила глаза.
   - Не останусь я в машине. Боюсь. Возьми меня с собой.
   - В машине ждать боишься, а в дом идти нет?
   - С тобой я боюсь не так, как без тебя.
   - Хорошо, мы просто пройдем мимо. - Он поцеловал меня в нос, мы  вышли  и
под руку отправились по улице. - Капот у Пашкиной  машины  поднят,  а  гараж
закрыт, - сказал Сережа, - и никого рядом...
   - И что?
   - Ничего. Немного странно, нет?
   - Не знаю, - я перешла на шепот.
   - Давай-ка все-таки заглянем, - решил Сережа.
   Калитка была открыта, мы вошли, точно  долгожданные  гости,  и  осмотрели
двор. Ни малейших признаков жизни. Парадная дверь заперта.
   - Я знаю дверь, которая выходит сад, - зашептала  я,  нормально  говорить
почему-то не получалось. - Я через нее убежала.
   Мы прошли в сад.  И  сразу  же  услышали  стук.  Дверь  от  сквозняка  то
закрывалась, то открывалась опять. Такое  монотонное  хлопанье  кого  угодно
доведет до бешенства.
   Входить в дом желания не было,  почему-то  я  была  уверена,  что  ничего
хорошего там не увижу.
   - Возвращайся в машину, - шепнул Сережа.
   - Я с тобой, - заявила я на всякий случай и даже ухватилась за его  руку.
Он направился к двери, и мне пришлось забыть про дурные предчувствия.
   С моей точки зрения, Сережа вел себя довольно беззаботно, как будто вовсе
не убийцы нас здесь поджидали.  Хоть  и  хмурился,  но  шел  уверенно.  А  я
обратила внимание на запах: что-то знакомое и и неприятное.
   - Чем так пахнет? - прошептала я.
   - Кровью, - тихо сказал он.
   Я поежилась, начиная осознавать  причину  его  беспечного  поведения.  Мы
оказались перед дверью в помещение, где  меня  держали  взаперти.  Она  была
открыта, а комната  больше  походила  на  цех  разделки  туш.  Стена  и  пол
буквально залиты кровью. Бывший краснолицый, у которого теперь вовсе не было
лица, лежал ближе к окну, а парень из "восьмерки"" почти  на  пороге.  Грудь
его представляла собой сплошное кровавое месиво.
   Мне срочно понадобилось в туалет, - к сожалению, я не знала,  где  он,  и
выскочила в сад. Когда я вернулась, Сережа стоял в коридоре.
   - Одни трупы. Все четверо, - сказал он. Я шагнула вперед, он удержал меня
за локоть. - Не смотри.
   К сожалению, он опоздал с советом. Взгляд уже  выхватил  жуткую  картину:
между первым и вторым этажами на привязанной к перилам веревке висел  Павел,
и голова странно вывернута, глаза открыты, и язык...
   - Господи, - прошептала я.
   - Еще один в кухне. Идем отсюда. Каток нас опередил.
   - Скажи тетке, пусть сразу же звонит Катку, - напомнил Сережа,  когда  мы
въехали во двор Серафиминого дома. - Ты все поняла?
   - Да.
   - Вот и хорошо. Я попробую узнать, что с твоей машиной. В случае  чего  -
звони. Как только отдадите деньги, я спрячу вас в  надежном  месте.  Нос  не
вешай. Идет?
   - Идет, - жалко улыбнулась.
   Мы торопливо поцеловались, и я направилась к подъезду.  Тут  меня  ожидал
еще сюрприз: машина Серафимы как ни в чем не бывало стояла на своем  обычном
месте под раскидистой липой, блестя на  солнце  всеми  стеклами.  Глазам  не
веря, я подошла ближе и заглянула в кабину. Моя  сумка  лежала  на  переднем
сиденье. В этот момент я заметила  листок  бумаги,  прижатый  "дворником"  к
лобовому стеклу. Извлекла его  и  торопливо  прочитала:  "Ключи  в  почтовом
ящике". Подпись отсутствовала, но кто ее  оставил,  догадаться  нетрудно.  Я
опять взглянула на сумку. Выходит, Руслан возвращался  в  дом  на  Вишневой?
Зачем? Я поежилась, потому что ответ  напрашивался  сам  собой.  Возле  дома
Руслан оказался не случайно: скорее всего так же, как и я, следил за  Жорой.
Кто он и что ему нужно? Я не рассказала о нем Сереже, почему? Руслан  бандит
и убийца. Однако он спас меня и даже перегнал машину и позаботился о  сумке.
Ведет себя нагло: почему - и то уверен, что я не заявлю в милицию. А ведь  и
в самом деле не заявлю... Тут я увидела Сережу, он бежал ко мне. Я торопливо
скомкала записку и зажала в кулаке.
   - Сережа, вот она, машина, - растерянно заметила я.
   - Отойди от нее.
   Для большей убедительности Циркач  схватил  меня  за  руку  и  оттащил  в
сторону. Потом вернулся к машине, присел  на  корточки  и  стал  что-то  там
осматривать, Я томилась рядом, улучив момент,  забросила  в  кусты  бумажный
шарик и  с  облегчением  вздохнула.  Сережа  поползал  минут  десять,  потом
поднялся, отряхнув брюки, выглядел он по-прежнему озабоченным.
   - Ключей нигде не видно? - спросил он.
   - Нет.
   - Идем к тетке.
   Мы поднялись в квартиру. Серафима была дома.
   - Где тебя черти носят? - накинулась  она.  -  Есть  у  тебя  совесть?  -
Тетушка покосилась на Циркача. - Конечно, я понимаю, высокие чувства  -  это
свято, но и о родственниках иногда думать не мешает.
   - Ты давно дома? - спросила я.
   - Часа два, а что?
   - Не видела, кто подогнал машину?
   - Какую машину? - Серафима начала хмуриться. - А ты на чем приехала?
   - На Сережиной.
   - А моя где была? - На лице тетушки появились  первые  признаки  большого
неудовольствия.
   - Посмотри ключи в почтовом ящике, - вмешался Сережа, я насторожилась,  а
он пояснил:
   - Просто это логично.
   Я спустилась вниз, открыла ящик и увидела связку  ключей  на  симпатичном
брелоке.
   - Есть? - спросил Сережа, когда я вернулась в квартиру.
   Я кивнула.  Как  видно,  он  успел  вкратце  поведать  Серафиме  о  наших
приключениях. Тетушка выглядела потерянной и несчастной, ее обычный оптимизм
был при смерти.
   - Дай ключи, проверю машину, - сказал Сережа.
   - Я с тобой пойду.
   - Зачем? Лучше чайник поставь. - Он ушел, а мы с Серафимой отправились на
кухню.
   - Вот как бабахнет сейчас, - тоскливо глядя в  окно,  сказала  она.  -  И
накроется моя тачка...
   - Вряд ли, - утешила я.
   - Много ты понимаешь. Циркач  сказал:  четыре  трупа.  Пора  сматываться.
Руки-ноги целы, но это не вечно. Юрик вразнос пошел.
   - Вряд ли, - утешила я, а тетушка начала бледнеть от злости.  -  Там  был
Руслан,  -  пришлось  пояснить  мне.  -  Хороший  парень,  по  мнению   Ильи
Сергеевича...
   - Как это? - не поняла Серафима. - Помолчи, Циркач возвращается! - О  чем
молчать-то?
   - О Руслане.
   - Господи, с ума сойдешь на старости лет...
   - Порядок, - сказал Сережа, возвращая ключи.
   - Кто же машину сюда перегнал? - озадачилась я.
   - Разберемся. - Сережа сел за стол, тетушка взглянула на него,  потом  на
меня и тяжело  вздохнула.  Следующие  полчаса  мы  пили  чай  и  выслушивали
инструкции. Так как они больше касались Серафимы, я смотрела в окно и думала
о своем. Циркач собрался уходить, я проводила его до порога.
   - У вас что, роман? - проворчала тетушка, когда за ним закрылась дверь.
   - А я знаю? Кто-то ведь должен вытащить нас из дерьма.
   - Ты ведь про заказные убийства ему не рассказала?
   - Еще как рассказала.
   Тетушка покрутила пальцем у виска.
   - Племяшка, может. Циркач с руки ест - не спорю,  но,  будь  он  ласковым
добрым мальчиком, не стал бы тем, кто он есть. Улавливаешь? Он Юркин враг  и
в данной ситуации будет думать, как его завалить.  А  кто  о  нас,  грешных,
подумает?
   - А у тебя голова на плечах для чего? - фыркнула я.
   - Для зимней шапки. А у тебя?
   - Тоже, наверное, - вздохнула я.
   -  Давай  рассказывай.  Пинкертон  несчастный,  где  тебя   носило...   Я
рассказала.
   - Попали в переплет, - заметила тетушка. - Может, к Вовке?..
   - Нет уж, - разозлилась я.
   - С чего это вдруг такая нелюбовь к органам?
   - Вы меня так долго стращали, что я вам поверила.
   - Как же... боишься, что он твоего Руслана заметет за шалости на даче и в
доме этого самого Паши...
   - Моего Руслана? - сурово спросила я.
   - А то. Спаситель... Как он, ничего?
   - Пошла ты к черту! - закричала я.
   - Вкручивай, - вовсе не обидевшись, сказала Серафима. - Кого ты пытаешься
обмануть? Старую мудрую тетку, которая читает в сердцах юных прелестниц, как
в открытой книге? Нет, деточка, ты  Циркачу  мозги  пудри,  а  мои  извилины
оставь в покое. И чего это маменькиных дочек вечно  Тянет  на  шпану?  Прямо
патология какая-то... - Куда меня тянет? Что ты болтаешь? - Сдается мне, что
Руслан твой похлеще  Циркача  да  Юрика,  вместе  взятых.  У  тех  шпана  на
подхвате, а Руслан - убийца.
   - А Сережа говорит, что это Каток в Пашином доме опередил.
   - Конечно, говорит, ты ж ему сам интересное не  рассказала.  Краснолицего
тоже Юрик хлопнул? Зачем, интересно?
   - А зачем Руслану их убивать?
   - Это ты у него спроси.
   - Ладно, - сказала я, поднимаясь, - спрошу.
   - Куда это ты? - насторожилась тетушка.
   - Спрашивать.
   - Ангел мой, ты женщина редкой красоты,  но  вдруг  он  мужчина,  начисто
лишенный чувства прекрасного?
   - Я ведь не совсем дура, как считаешь?
   - Ну, сразу и не ответишь, - уклончиво заметила тетушка. -  Что  ж,  едем
вместе...
   - Вместе по таким делам смешно.
   - По каким делам? -  ахнула  Серафима,  распахнув  глаза,  однако  валять
дурака ей явно не хотелось, и она спросила серьезно:
   - А ты точно знаешь, что тебе это нужно?
   - Конечно, нет.
   - Беда, ей-Богу... что ж, поезжай.  Хотя  по  мне,  так  вдвоем  завсегда
сподручней...
   - Я возьму машину, - сказала я уже возле двери.
   - Возьми, - вздохнула Серафима. - Постарайся на этот раз ее не потерять.

***

   Спортшкола  занимала  несколько  зданий.  Одно,  старое,  еще   довоенной
постройки, было окружено живописными тумбами. Я выбрала его и  не  ошиблась.
Длинный коридор привел меня к двери  с  надписью  "Тренерская",  из  комнаты
доносились голоса и смех. Я постучала, никто не  ответил,  тогда  я  открыла
дверь и сказала:
   - Здравствуйте.
   В комнате было человек шесть  мужчин,  молодых  и  не  очень.  Спортивные
костюмы наводили на мысль, что они и есть тренеры.
   - Здравствуйте, - недружным  хором  ответили  они,  с  любопытством  меня
разглядывая.
   - Извините, где я могу найти Руслана Демидова?
   - А его нет, - ответил мужчина за столом.  -  У  него  сегодня  выходной.
Олег, посмотри расписание Руслана, - кивнул он парню у окна.
   Тот прошел к щиту на стене, где висело расписание, и принялся  водить  по
нему пальцем.
   - Послезавтра, девушка, с восьми до двух.
   - Мне он нужен сегодня, - сказала я. -  Вы  не  могли  бы  дать  мне  его
адрес?
   - Вообще-то не положено... - заметил мужчина, но Олег засмеялся и сказал:
   - Да ладно, Степан Сергеевич,  девушка  такая  красивая,  Руслан  спасибо
скажет.
   - Ну, только если  красивая.  -  он  извлек  из  стола  толстую  тетрадь,
полистал немного и на клочке бумаги записал адрес.
   Я поблагодарила и, сказав "до свидания", вышла из тренерской. В  коридоре
меня догнал Олег.
   - Девушка, Руслан сегодня с восьми дежурит на автостоянке, так  что  дома
вы его вряд ли застанете.
   - На какой автостоянке?
   - В центре, за старым  театром.  Найти  нетрудно,  возле  парка  свернете
направо и метров двести...
   - Он что, там работает?
   - Подрабатывает. Деньги наши не то чтобы плевые, но близко  к  тому,  так
что приходится крутиться. Если вы немного подождете, я смогу вас отвезти...
   - Спасибо, я на машине, - я попрощалась и пошла к двери.
   Олег стоял, глядя на меня, и что-то насвистывал.
   Я посмотрела на часы: до восьми времени достаточно. Я вполне могу застать
его дома.
   Руслан жил в том же районе, что и  Серафима.  Девятиэтажный  дом,  второй
подъезд, второй этаж. Я  позвонила  в  дверь,  обитую  бордовым  дерматином,
наискось вдоль всей поверхности  шея  надрез,  кое-как  прихваченный  черной
ниткой. Я позвонила еще раз, прислушалась. Встречи со мной в  этом  доме  не
ждали.
   На автостоянку было еще рано, и я поехала домой. Свернув к универмагу  на
светофоре, услышала сигнал, в зеркале возникла "мечта бандита"  с  Ильей  за
рулем, рядом с ним - Серафима Павловна. Я притормозила, и мы встретились  на
тротуаре.
   - Нашла? - спросила тетушка.
   - Нет. У него выходной.
   - Вот и отлично. С ним Илья поговорит. По старой дружбе.
   - О чем? - усмехнулась я.
   - Ни о чем, а о ком. Попросит совета, как нам без  потерь  покинуть  поле
боя.
   - Руслана нет ни на работе, ни дома, так что разговор откладывается.
   - Да? Жаль. А я рассчитывала, что кто-то проникнется нашими проблемами  и
бросится на выручку, - ехидно сказала тетушка.
   - И откуда у людей такой оптимизм? - удивилась я.
   - Ладно. Дрянь дело, ежу понятно. Плохо то, что сделать мы уже ничего  не
можем...
   - У нас есть Циркач, - напомнила я без особого, впрочем, воодушевления.
   - Уезжать вам надо, - подал голос Тарханов, печально взирающий  на  поток
машин, мчавшихся мимо.
   - Вы же говорили, что нельзя, пока идет следствие.
   - Плевать... здоровье дороже.
   - Тоска, сил нет, - сказала тетушка. - Я сегодня даже не обедала.
   - И я,  -  отозвался  Илья  Сергеевич.  Тут  я  вспомнила,  что  даже  не
завтракала. - Поедем ужинать, - махнул рукой Тарханов.
   В ресторане, куда  мы  приехали,  было  занято  меньше  половины  столов.
Официантка встретила нас как родных, а при виде Ильи Сергеевича так засияла,
что тетушка начала опасаться  пожара.  Серафима  Павловна  стала  злиться  и
вредни-чать. Бог знает с чего, а я ковыряться в салате вилкой и раздумывать.
В общем, дружеского ужина не получилось. В одиннадцатом часу, кое-как осилив
бутылку шампанского и проглотив фирменное блюдо, мы отбыли.
   - Я поеду с Ликой, - заявила Серафима.
   Илья нахмурился:
   - Почему?
   - Бензин сэкономим. До завтра...
   - Серафима, - начал он патетически, тетушка замерла на  полпути  с  явным
желанием послушать.
   Я не любитель подобных сцен в чужом исполнении, посему,  воспользовавшись
тем, что ключи от машины у меня, я уехала, оставив их возле мечты бандита".
   Стоянку действительно отыскать оказалось нетрудно. На фонарном столбе был
прикреплен огромный щит "Автостоянка - 300 м" и красная стрела,  указывающая
направление. Я включила свет и увидела впереди забор из металлической сетки,
ворота и домик. В окошке горел свет. Я подъехала к  воротам  и  посигналила.
Откуда-то справа с громким лаем выскочила овчарка, кинулась на металлическую
сетку, сверкая глазищами.
   - Тихо, Клык, тихо, - услышала я. Руслан  шел  по  узкому  проходу  между
машин. Рядом бежала  добродушного  вида  кавказская  овчарка.  Руслан  нажал
невидимую в темноте кнопку, и ворота открылись. Въезжать  я  не  спешила,  и
тогда он наконец обратил внимание на машину. Отогнал собак и  направился  ко
мне, сунув руки в карманы куртки. Я наблюдала за его приближением. Сейчас он
не казался ни опасным, ни загадочным, и Обыкновенный парень, подрабатывающий
на жизнь непыльной работенкой.
   - Привет, - сказал он, наклоняясь к открытому окну. - Вновь в седле?
   - Твоими молитвами, - ответила я. - Надо поговорить.
   - Не знаю о чем, - усмехнулся Руслан. - Но если надо, то пошли.  Тачку  в
сторону отгони, чтоб не мешалась.
   Он подождал меня и направился к домику.
   Внутри работал рефлектор: было тепло и уютно. Стол, диван,  два  стула  и
телевизор в углу. С пола поднялся доберман, лениво потянулся. Заметив  меня,
вознамерился облаять, Руслан сказал: "Место", пес зевнул и снова лег.
   - У тебя здесь целый питомник.
   - Бродяги. Зимой прибились,  так  и  живут.  Парни  объявления  в  газету
давали, да без толку. В общем, живем. Им хорошо, и нам  неплохо.  Садись  на
диван, пес не тронет.
   Я села, поглядывая на Руслана  в  некотором  недоумении.  В  ресторане  я
подготовила целую речь, а теперь не знала, с чего начать.  Он  снял  куртку,
бросил ее на стул и включил электрический чайник. Сел  напротив  и  принялся
меня разглядывать. Насмешливо.
   Самый недоверчивый человек не смог бы заподозрить в этом парне бандита  и
убийцу. Он удовлетворенно хохотнул, видя мое замешательство, и  стал  играть
зажигалкой, лежавшей на столе.
   - Что ж, котеночек, говори, зачем пожаловала.
   - Я хотела кое-что выяснить.
   - Жаль, а я думал, спасибо сказать.
   - За что? Ах, да. За машину? Спасибо.
   - Пожалуйста. В красивой женщине даже забывчивость симпатична.
   - Это ты их убил? - нахмурилась я.
   - Кого? - очень натурально удивился он.
   - Всех. В этом доме.
   - Обожаю, когда говорят загадками.
   - Ты ведь вернулся. И всех убил...
   - Да ну... А ты откуда знаешь?
   - Я была в доме и видела.
   - Как я убил? - хохотнул он, я слегка растерялась.
   - Нет. Я видела трупы.
   - Вот оно как... Значит,  ребятишки  в  ящик  сыграли?  Что  ж,  все  под
Богом...
   - Прекрати кривляться, - разозлилась я.
   - Котеночек, я не твой знакомый мальчик, так что голосок не  повышай.  Я,
когда сердитый, про воспитание забываю...
   - Я не хочу заниматься глупыми препирательствами,  -  вздохнула  я.  -  Я
просто хочу поговорить.
   - А я хочу? Скажи-ка лучше, кой черт тебя в дом понес? Одного раза мало?
   - Я была не одна.
   - Серьезно? А с кем?
   - У него кличка Циркач.
   - Ясно. Знаю такого... Забавные у тебя пристрастия. Я думал, ты с  Катком
любовь крутишь. Теперь еще и Циркач. Это профессионально или так, балуешься?
   - Вряд ли ты сможешь вывести меня из терпения, - сообщила  я.  -  Слишком
много всего случилось, чтобы остро реагировать на мнение какого-то придурка.
   - Придурок - это я, что ли?
   - А кто еще так увлеченно будет говорить женщине гадости? Я не рассказала
Циркачу о тебе.
   - Тронут. И что дальше?
   - Помоги мне, пожалуйста.
   - Чем, интересно? - Он опять хохотнул, покачал головой и добавил:
   - Не лезь не в свое дело, и помощь не потребуется.
   - Может, ты и прав, - кивнула я, стараясь придать разговору задушевность.
- Мы хотим уехать...
   - Мудро. - Он продолжал развлекаться с зажигалкой, поглядывая на  меня  с
веселым озорством.
   - Мне необходимо знать, что происходит.
   - А вот это немудро. Это, говоря между нами,  совсем  немудро,  это  даже
глупо.
   - Ты говоришь со мной как с дурочкой, - все-таки разозлилась я.
   - Ты зачем пришла? - Он подался вперед и холодно посмотрел мне в глаза.
   Я замерла испуганно, сообразив с опозданием, что его веселое озорство  не
более чем  маска.  А  под  ней  человек  агрессивный,  жесткий  и.  вряд  ли
отягощенный законами морали. Интересно, на что я рассчитывала, затевая  этот
разговор?
   Я попыталась привести мысли  в  порядок,  посидела  немного  с  закрытыми
глазами и, четко выговаривая каждое слово, сказала:
   - Не пытайся меня запугать. Я не боюсь.
   - Да ну... - хохотнул он, откинулся на спинку стула, привычно прячась под
маской простого парня с развитым чувством юмора.
   - Ты перегнал  машину,  заботливо  разыскал  сумку,  а  теперь  пытаешься
убедить меня,  что  с  легкостью  свернешь  мне  шею?  С  чего  вдруг  такая
немилость?
   - Все правильно, котеночек. В душе я  добрый  и  заботливый.  Я  перевожу
старушек через дорогу и помогаю красавицам, оказавшимся в беде. Мне  малость
не повезло на выпускном экзамене, не то имел бы диплом рыцаря.
   - Вот я пойду к Кулагину и все ему расскажу.
   -  Это  ты  шантажируешь,  что  ли?  -  загрустил  Руслан.  -  Так   хочу