ужия еще больше. Перемахнув сразу  через
три ступеньки, я бросилась к калитке с  громким  визгом.  До  калитки  я  не
добежала шагов пять, сукин сын догнал меня и  больно  схватил  за  плечо.  Я
зажмурилась и заорала еще громче.
   - Да заткнись ты, - рявкнул он и зажал мне  рот.  Я  вытаращила  глаза  и
заткнулась. Мы постояли так немного, потом он убрал руку и спросил:
   - Все? Успокоилась?
   - Где Вовка? - пролепетала я.
   - Отдыхает.
   - Так же, как этот?
   - Между прочим, тебе повезло, - сообщил он, взяв меня за руку, и  зашагал
к сараю.
   - Мне повезло? - чувствуя, что что-то в мире не так, спросила я.  -  Если
вы меня не отпустите, я буду кричать.
   - Да ну? - удивился он.
   - Вы хотели меня в лифте зарезать, - напомнила я.
   - Серьезно? Чего-то запамятовал. Может, тебе сон приснился?
   - И этих людей вы тоже убили... Ведь убили же?
   - Может, очухаются, - хмыкнул он.
   - Как такое может быть? - опешила я.
   - Ладно, сказала "спасибо" и помолчи.
   Мы вошли в сарай. Теперь стало ясно, чем он тут  занимался.  Сбоку  стоял
большой деревянный  ящик,  полный  оружия.  Конечно,  я  не  разбираюсь,  но
выглядел этот ящик устрашающе.
   - Видишь, куда тебя черт занес? - спросил сукин сын, пнув ящик  ногой.  -
Ребята веселые...
   - А вы кто?
   - Я тоже веселый, но по-другому.
   - Слушайте, вы ведь меня не убьете? Совершенно не за что,  по-моему...  Я
вас знать не знаю... и не хочу. Мне бы только до дома добраться.
   - Доберемся. Дельце у меня туг одно.
   - Так это у вас, а мне совсем без надобности...
   - Слушай, котеночек,  тут  в  город  одна  дорога.  Хочешь  на  ребятишек
нарваться? Тогда топай. Шеи я никому  ломать  больше  не  намерен,  исчерпал
дневной лимит. Пойдешь?
   - Нет, я, пожалуй, с вами. А вы, правда, кто?
   - Дед Мороз, - хмыкнул он. Нагнулся, повертел  автомат  в  руках,  чем-то
щелкнул и шагнул на улицу. - Пойдем, посидим в тенечке.
   Рядом с сараем было что-то вроде беседки: дикий хмель вился по протянутой
проволоке, создавая прохладу и уют. Там мы и устроились на  широкой  скамье.
Правда, сначала этот самый тип вернулся к  дому  и  убрал  труп  с  крыльца,
втащив его вовнутрь. Закрыл дверь и подошел ко мне. Сел рядом. Я пребывала в
растерянности. Находиться по соседству с ним было страшно, а возвращаться  в
город одной и того больше. Я решила не спешить. Он не убил меня в лифте,  не
убил полчаса назад и, даст Бог, вообще не убьет.
   Тип был  неразговорчивым,  насвистывал  и  время  от  времени  к  чему-то
прислушивался. Я тоже с разговорами не лезла, хотя очень хотела знать, что у
него на уме.
   Прошло часа полтора. Я вконец истомилась, незнакомец же выглядел молодцом
и  казался  вполне  довольным  жизнью.  Вдруг  он   насторожился.   Я   тоже
прислушалась: машина. Оказалось, не одна, а целых три. Точнее, две машины  и
микроавтобус.  Остановились  напротив   дома.   Незнакомец   чертыхнулся   и
философски заметил:
   - Не повезло... Давай-ка мотать отсюда.
   Я не представляла, как это можно  сделать,  если  из  машин  высыпали  по
меньшей мере человек десять парней, очень  грозных  на  вид.  Но  незнакомец
успел неплохо освоиться на чужой даче.  Раздвинув  ветви  хмеля,  быстренько
пошел к противоположному концу участка, где тоже имелась калитка, я от  него
не отставала. Встречаться с теми, кто приехал,  желания  не  было.  Особенно
после того, как они обнаружат товарищей по оружию, хотя, может, я все путаю,
и они не друзья, а враги. Выяснять мне не хотелось.
   Мы легко перебрались на  соседний  участок,  а  потом  на  узкую  дорогу,
посыпанную гравием. Незнакомец шел быстро, так что мне  приходилось  бежать.
Автомат он с собой не взял, чем очень меня порадовал.
   Покинув дачный поселок, мы свернули в заросли акации. Здесь,  скрытая  от
любопытных глаз, стояла машина. Незнакомец сел за  руль  и  завел  мотор.  Я
неуверенно топталась рядом. Во-первых, меня никто не приглашал, во-вторых, я
не могла решить вот так, сразу, стоит ли  принимать  приглашение,  если  оно
последует?
   - Садись, - крикнул он, приоткрыв окно, и даже распахнул мне дверь.
   Я все-таки села. Мы выехали на дорогу и  помчались  в  город.  Незнакомец
вроде бы совершенно забыл про меня и вдруг спросил:
   - Что там с Сашкой?
   - С кем? - растерялась я. Он взглянул недовольно и даже нахмурился.
   - Если понадобилось упечь его в больницу, значит, что-то затевается. Илье
надо быть осторожным.
   - Вы знаете Илью Сергеевича? - искренне удивилась я, потом вспомнила, что
впервые судьба свела нас в офисе Тарханова, и  замолчала.  Мозг  не  успевал
справляться с обилием информации. Мы въехали в город.
   - Тебя домой?  -  спросил  он.  Я  поежилась:  не  хотелось  думать,  что
незнакомец, разгуливающий по городу с бритвой, знает адрес Серафимы.
   - Мне нужно быть у Ильи Сергеевича, - ответила я.
   Он кивнул и через двадцать минут притормозил возле офиса. Я с облегчением
покинула машину.
   - Эй! - окликнул он, я оглянулась, продолжая подниматься по ступеням. - А
спасибо? Между прочим, я тебя спас.
   - Откуда мне знать? - всплеснула я руками и постаралась как можно  скорее
оказаться в стерильной безопасности кабинета Тарханова.
   Мое появление больше походило на ураган, тетушка при виде  меня  протяжно
вздохнула.
   - Лика, - с некоторой укоризной начал Илья Сергеевич. - Где ты  была?  Мы
так беспокоились...
   - Меня опять хотели убить, - злорадно сообщила я.
   - Кто? - нахмурилась Серафима.
   - Понятия не имею. Меня похитили четверо бандитов, привезли  на  какую-то
дачу, потом двое уехали, а двоих убил незнакомец из лифта, тот, с бритвой. И
привез меня сюда... -  Я  с  тоской  понимала,  как  по-дурацки  звучит  мой
рассказ. Во-первых, не страшно. Во-вторых, непроходимо глупо.
   Серафима с Тархановым переглянулись.
   - Ты это серьезно?
   - Меня хотели убить, - рявкнула я.
   - Расскажи по-человечески, - вздохнула тетушка. Я рассказала.
   - Вероятно, это Каток, - заметила тетушка. -  Он  хотел  знать,  что  нам
известно. Тебе действительно повезло - избежала больших неприятностей.
   - Что ты называешь неприятностями? - ухмыльнулась я. -  Какие  деликатные
люди... Меня бы зверски пытали, а потом убили.
   - Не преувеличивай, - возразила Серафима, но как-то неубедительно.
   - А этот тип из лифта, - сказал Илья Сергеевич. - Какова его роль во всем
этом?
   - Я спрашивала, но он не ответил. Ребята, я хочу в милицию.
   - Как бы хуже не было. - Илья вздохнул. - Все-таки странно:  в  лифте  он
тебе угрожал, а сегодня, выходит, спас.
   - Выходит...
   - Если бы знать, кто он...  Наверняка  парень  лучше  нас  разбирается  в
ситуации.
   - Возможно, только как-то не верится, что он возьмется нас  просвещать...
Хотя побеседовать с ним было бы не лишним.
   - Может, еще появится, - пожала плечами Серафима. - Телефон он,  конечно,
не оставил?
   - Забыл, наверное, - зло сказала я. - Зато  я  помню  номер  его  машины.
Впрочем, странно ожидать, что человек отправится убивать кого-то  на  личном
транспортном средстве.
   - Мы должны попробовать, - воодушевился Илья Сергеевич.
   - Фиолетовая "девятка", - я назвала номер.
   - Сейчас проверим, у меня в ГАИ  приятель.  Скорее  всего  Лика  права  и
машина в розыске.
   Тарханов принялся названивать приятелю, а я выпила подряд три чашки чаю с
лимоном и валерьянкой и понемногу начала приходить в себя.  Серафима  сидела
грустная и даже растерянная, что было на нее совсем не похоже.
   - Как Саша? - спросила я.
   - Избили его жестоко, но, слава Богу, не покалечили. Отлежится.
   - Вы у него были?
   - Только собираемся.
   Илья Сергеевич наконец  отыскал  знакомого.  Ждать  пришлось  недолго.  К
нашему удивлению, машина  в  розыске  не  значилась.  Услышав  имя  хозяина,
Тарханов переменился в лице, сказал "спасибо", повесил трубку  и  пристально
посмотрел на меня.
   - Лика, ты с номером не напутала?
   - Нет. А почему у вас такой вид? Он что, советник президента?
   -  Чепуха  получается,  -  заволновался  Илья  Сергеевич.  Затем   вызвал
секретаршу и попросил:
   - Таня, найдите в архиве  отдела  кадров  личное  дело  Демидова  Руслана
Сергеевича.
   - Что за тип? - проявила признаки любопытства тетушка.
   - Боюсь, Лика что-то напутала. Или Руслан свою машину кому-то доверил.
   Тут в кабинете вновь появилась секретарша, положила на  стол  пластиковую
папку и удалилась. Илья извлек  из  папки  стандартное  личное  дело,  а  я,
взглянув на фотографию, удовлетворенно сказала:
   - Он. Парень из лифта. Тот, что бродит с бритвой и ломает шеи.
   Тарханов взглянул на меня так, точно  я  отдавила  ему  сразу  обе  ноги,
нахмурился и опять усомнился:
   - Ты уверена?
   - Да вы что, меня дурой считаете? - разозлилась я.
   - Извини, - промямлил Илья Сергеевич. - Бред какой-то... Я Руслана  много
лет знаю. Отличный парень.
   - Ага, твой отличный парень до смерти напугал меня в лифте. Кто он такой,
черт возьми?
   - Я не хотел тебя обидеть, просто все это  в  голове  не  укладывается...
Руслан два и года работал в нашей фирме. Был шофером и  охранником  у  моего
компаньона. Спортсмен, в  армии  служил  в  спецвойсках.  В  общем,  хороший
специалист.
   - Как же у этого хорошего специалиста  хозяина-то  шлепнули?  -  съязвила
Серафима, которая всегда немного нервничает, когда в ее  присутствии  хвалят
других.
   - И вовсе не при нем, - обиделся за приятеля Илья Сергеевич.  -  Примерно
за месяц до гибели Бориса Руслан  уволился.  Мы  его  отпускать  не  хотели,
уговаривали, но он сказал, что хочет вернуться в спортшколу,  на  тренерскую
работу. Скучает по детям...
   - Это на него похоже. Я заметила, что скучает, и по глазам  видно:  детей
очень любит, как... Дед Мороз, - вспомнила я.
   Илья взирал хмуро.
   - Возможно, ты в какой-то  степени  права,  иронизируя.  Но  мне  нелегко
поверить, что он замешан в этом деле.
   - Он убил двоих людей, - прорычала я.
   - Ты сама это видела? - не унимался Илья Сергеевич.
   - Нет, - я немного растерялась.
   - Вот видишь. Как же ты можешь утверждать?
   - Но в лифте точно был он.
   - Да, странно. Зачем ему понадобилось тебя пугать?
   - Давайте вернемся во времена, когда погиб твой  компаньон,  -  вмешалась
тетушка. - Значит, за месяц до этого события Руслан, как его?..
   - Демидов.
   - Вот-вот, этот самый Руслан Демидов вдруг решает вернуться в спортшколу.
Насколько мне известно, просто так с хороших  денег  к  детишкам  на  плевый
оклад не бегут, но любовь, конечно, дорогого стоит... Как  хочешь,  Илья,  а
выглядит это подозрительно.
   - Всему можно найти объяснение.  Ты  так  говоришь,  потому  что  его  не
знаешь.
   - Я знаю, - сообщила я. - Познакомились...
   - Лика!
   - Излагай факты, - напомнила Илье Сергеевичу Серафима.
   -  Он  ушел  в  спортшколу,  а  на  свое  место  устроил   друга,   Костю
Проскурина...
   - Это тот, что погиб вместе с твоим компаньоном?
   - Да.
   - У меня сомнений нет:  он  связан  с  заказными  убийствами.  -  Тетушка
взглянула весьма сурово на хозяина  кабинета,  в  корне  пресекая  возможные
возражения. - Здесь и тупому все ясно. Жил себе человек - и неплохо, получал
хорошие  деньги.  Вдруг  скоропостижно  возлюбив  малых  чад,   сорвался   с
насиженного места и устроил на работу  дружка.  Конечно,  место  хорошее,  и
дружку помочь надо, но и себе польза: о  том,  где  и  когда  будет  хозяин,
узнать  проще  простого.  Неужто  между  друзьями  есть   секреты?   Вот   и
подсватал... Вы улавливаете ход моих мыслей?
   - Полет фантазии, - горько  усмехнулся  Илья.  -  Зачем  тогда  ему  было
уходить?
   - А репутация? А возможные пересуды? От греха, как говорится...
   - Серафима, ты можешь говорить что угодно, но Руслан - хороший парень,  и
поверить во все это я не могу.
   - Придется, - разозлилась тетушка. Но тут  вмешалась  я,  усмотрев  в  ее
теории некоторые несоответствия.
   - Мы решили, что заказные убийства - это казино, то есть Каток.  Если  ты
права, то Руслан с Юриком связан?
   - Ну?..
   - А кто ж тогда те типы, что меня сегодня сцапали?
   Серафима опечалилась. Мне ее грусть была понятна: хорошая версия начинала
выглядеть  несколько  кривобоко.  Однако  свернуть  тетушку  с  пути  всегда
непросто. Она помолчала и выдала гениальную идею:
   - Слушай, а может, это в  Циркаче  взыграл  романтизм?  Устроил  дурацкое
похищение, чтобы пнуть ногой дверь и сказать: "Ты свободна, дорогая".
   - Я тебя, Серафима, конечно, люблю и уважаю, - покачала я головой.  -  Но
это вовсе никуда не годится. Даже если Циркач такой редкий идиот, Руслану-то
зачем эта дача понадобилась?
   - Как зачем? - обрадовалась тетушка. - Он -  человек  Катка,  а  Каток  с
Циркачом враги. Может, он его ждал, чтобы с ним разделаться?
   - Ага, а приехали десять громил меня освобождать?  Помочь  Циркачу  дверь
выбить? Глупость все это.
   - Что глупость? - взъелась тетушка.
   - Все наши домыслы. Вот что, позвоню-ка я Юрику.
   Пока Серафима напрягала мозги, пытаясь понять, что затевается, я схватила
телефонную трубку. Мужской голос лениво поинтересовался:
   - Что надо?
   - Позовите Юру, - приказала я.
   - Он занят.
   - Пусть освободится.
   - Позвоните попозже...
   - Заткнись и передай ему трубку, - рявкнула я.
   Илья Сергеевич нахмурился, а Серафима ухмыльнулась.
   - Слушаю, - раздался голос Катка, способный заставить  высоко  вздыматься
любую женскую грудь.
   - Юра, ты негодяй, - заявила я. - Меня чуть не убили.
   - Кто посмел? - хмыкнул Юрик.
   - Ты мне обещал, и что? А я тебе поверила...
   - Лика, солнышко, зачем мне тебя убивать? Я еще даже  не  спал  с  тобой.
Сама подумай...
   - Так ты поэтому злишься?
   - Солнышко, кто тебя хотел убить?
   - Я думаю, ты, кто же еще?
   - Лика, деточка, давай я заеду за тобой вечером, мы поужинаем, и  ты  все
мне расскажешь. Хорошо? А сейчас я очень занят.
   - Ты уверен, что я доживу до вечера?
   - Конечно, у тебя такой цветущий вид.
   - Если ты меня обманываешь, я тебе глаза выцарапаю. Нет,  глаза  жалко...
Расцарапаю твою наглую физиономию. Может, тогда ты перестанешь мне врать.
   - Хорошо, солнышко, что тебе больше нравится... - Он повесил трубку.
   - Как хотите, ребята, - заявила я, - но  я  Катку  верю.  Зачем  ему  это
похищение? Он считает меня круглой дурой и, если  бы  хотел  что-то  узнать,
мудрить не стал.
   - Здорово, - развеселилась Серафима.  -  Ты  веришь  Катку,  Илья  своему
Руслану, а я верю, что мы в дерьме по самые уши.
   - Кто бы спорил, - пожала я плечами.
   Мы посидели в молчании. Его нарушил Тарханов.
   - Мы к Саше собирались. Поедешь с нами?
   - Разумеется, - ответила я. Илья распорядился подать машину. Спускаясь  в
лифте, Серафима поинтересовалась:
   - Кто у тебя вместо Саши?
   - Честно говоря, не знаю. Парень из охраны.
   "Мечта бандита" красовалась у подъезда. Завидя нас, шофер бойко  выскочил
из машины и, улыбаясь, распахнул двери. Причем обе сразу: переднюю и заднюю.
Парень был суетлив, а потому  больше  путался  под  ногами,  как  видно,  не
обладая надлежащей сноровкой. Усаживая нас,  оттеснил  Илью.  Тот  терпеливо
замер на тротуаре, хотел подать Серафиме руку, но и тут не успел.  В  общем,
он стоял и ждал, когда новому шоферу надоест суетиться.
   Я уже устроилась со всеми удобствами, а Серафима  только  садилась.  Была
она чем-то опечалена, в мыслях витала и, наверное, поэтому оступилась.  Нога
попала в узкое  пространство  между  бортиком  тротуара  и  порогом  машины.
Высоченный каблук сломался, а Серафима охнула.  Тарханов  отреагировал  так,
как любой другой на его месте: шагнул вперед и наклонился к тетушке. И  даже
успел произнести ее имя,  когда  что-то  стукнуло.  Я  вздрогнула,  Серафима
вскрикнула, Илья побледнел, а стекло в окне за его спиной вдруг  разлетелось
вдребезги. И тут же  звук  повторился.  Шофер  оказался  на  асфальте,  Илья
продолжал стоять, согнувшись, а Серафима заорала:
   - Ложись, мать твою... - Она с силой толкнула его на тротуар.
   Тут началось что-то невообразимое: заскрипели тормоза, закричали женщины,
а я слабо застонала, вознамерившись упасть в обморок, потому что и  до  меня
наконец дошло: в Илью только что стреляли и, возможно, будут стрелять еще. К
счастью, обошлось.
   Пока Илья в светлом костюме лежал  на  асфальте,  закрыв  голову  руками,
откуда-то сбоку появились очень бойкие ребята и кинулись на выручку. Заметив
их, Илья приподнялся, а шофер вскочил и буквально грудью  стал  загораживать
шефа от пуль, которые уже больше не летали. Кто-то отдавал приказы, а кто-то
звонил в милицию. Бледный Илья Сергеевич  сел  в  машину.  Тетушка  пыталась
вызволить его из состояния полной  прострации.  Я  сидела  рядом  и  жалобно
поскуливала. Милиция подъехала через несколько минут. Пришлось  смириться  с
неизбежным.
   Пока органы правопорядка занимались нами, появился Владимир Петрович.
   То ли Серафима как-то смогла  ему  сигнализировать,  то  ли  он  узнал  о
случившемся другим образом, но в  трудную  минуту  верный  друг  был  рядом.
Ответив  на  все  вопросы,  которые  мне  смогли  задать,  я  устроилась   в
белоснежной приемной. Илья Сергеевич из прострации вышел, однако по-прежнему
был бледным и растерянным.
   Стреляли с чердака двухэтажного дома напротив. Там были обнаружены  следы
присутствия убийцы, но, так как  он  покинул  чердак  задолго  до  появления
соответствующих  органов,  представители  этих  самых  органов   высказывали
сомнения,  что  его  удастся  отыскать.  Вообще   начавшееся   расследование
неудавшегося покушения вселяло бездну оптимизма.
   Исчерпав все вопросы, защитники правопорядка  удалились,  вместе  с  ними
удалился Владимир Петрович, пообещав, что  через  час-полтора  вернется.  Мы
остались одни в кабинете Тарханова, держась подальше от окон. В  офисе  было
полно охраны, это вселяло робкую надежду, что сегодня нас не убьют.
   - Поскорее бы Владимир Петрович  а  вернулся,  -  громко  сказала  я,  не
потому, что очень торопилась с ним  встретиться,  а  чтобы  настроить  своих
друзей на нужные мысли. Тетушка отреагировала незамедлительно:
   - Много от него толку.
   - Все, ребятки, - заявила я устало. - Мы во всем каемся и уезжаем ко мне.
Отпуск безнадежно испорчен, даст Бог, хоть в живых останемся.
   - Кто это разрешит нам уехать? - съязвила  Серафима,  а  я  удивилась.  -
Объясняю специально для слаборазвитых: имеется одно убийство и покушение  на
убийство. В обоих случаях черт дернул быть по соседству. Так что  пока  идет
следствие, придется нам здесь обретаться.
   - Это правда? - спросила я у Тарханова. Он пожал плечами  как-то  вяло  и
даже равнодушно. - Значит, они обязаны дать нам охрану, - разозлилась  я.  -
На меня ведь тоже покушались.
   - Ты ментам об этом рассказала? - ахнула тетушка.
   - Нет. Они же не спрашивали, а  у  меня  самой  из  головы  все  временно
вылетело.
   Тетушка вздохнула с заметным облегчением. И переключилась на Илью:
   - Этот твой шофер вел себя уж очень по-дурацки. Словно  хотел,  чтобы  ты
подольше торчал на тротуаре. Скажи начальнику охраны, пусть покопается в его
личном деле. Наверняка отыщется что-нибудь интересное...
   - И без того все ясно, - грустно сказал Илья. - Хотели убить  Лику,  -  в
этом месте он невесело усмехнулся. - Я ведь  не  очень  ей  поверил.  Думал,
драматизирует. Хотели убить меня. Вчерашнее нападение на Сашу... Кому-то  мы
сильно не по душе. А все дело в листке бумаги, который вы нашли.
   - Я не думаю, что это Юрик, - с неизвестно откуда взявшейся  уверенностью
заявила я.
   - У тебя что, любовная горячка от  его  прекрасных  глаз?  -  разозлилась
Серафима.
   - У меня нет любовной горячки. Просто похоже, что он не  притворяется.  И
не надо так на меня смотреть... Кстати, Илья  Сергеевич,  тебе-то  ничто  не
мешает отбыть на Багамы, скажем, на месяц...
   - Не могу, - покачал он головой. - Через неделю приедут немцы.
   - Ах,  немцы...  -  с