стал как вкопанный, покрутил головой.
   - Найдем тачку, я тебя домой отправлю.
   - А ты?
   - Что?
   - Ты ведь не собираешься болтаться по улицам, когда тебя только что  едва
не убили?
   - Давай я отвезу тебя домой, а как-нибудь разберусь.
   - Юрик, я думаю, тебе следует пере ночевать у меня, то  есть  у  тетушки,
что q настоящий момент одно и то же, - пред дожила я ему уже в машине.  -  И
не смей мне противоречить, - я покрепче ухватила его за руку.  -  Тебе  надо
успокоиться, прийти в себя. Ты  без  конца  кулаки  сжимаешь,  это  нервное.
Примешь ванну, я сделаю тебе массаж,  и  через  несколько  часов  ты  будешь
чувствовать себя прекрасно. Это лучший способ досадить тем, кто так испортил
твою машину.
   Юрик взирал на меня невероятно синими глазами  и,  казалось,  прикидывал:
может быть, сокрыта некая истина в словах этой дурочки?
   - К тому же у нас ночует Владимир Петрович, рядом с ним я  буду  за  тебя
спокойна. - Тут  я  привирала.  Как  раз  сегодня  из  деревни  должно  было
вернуться семейство верного  друга,  и  он,  спешно  съев  запас  пельменей,
рассчитанный на несколько дней соломенного вдовства,  скорее  всего  страдал
несварением желудка в родной  квартире,  ожидая  нагоняй  от  супруги  из-за
увядших растений на окнах. - Останови машину,  -  сказала  я,  устав  ждать,
когда Юрик закончит размышлять.
   Он махнул рукой, машина остановилась, и мы  отправились  к  Серафиме.  Та
встретила нас в розовом пеньюаре и скверном настроении.
   - Где тебя носит? - спросила тетушка гневно,  потом  перевела  взгляд  на
Юрика и, нахмурившись, поинтересовалась:
   - Кого вы встретили в подъезде? Парочку голодных упырей?
   - Хуже, - заверила я. -  Мне  опять  пришлось  давать  показания.  Нас  с
Юрочкой едва  не  взорвали  в  его  машине.  К  сожалению,  машина  все-таки
взорвалась, но в ней были не мы,  а  знакомый  Юры.  Ты  можешь  себе  такое
представить? Конечно, это лучше, чем мы,  но  все  равно  ужасно  неприятно.
Серафима,  как  ты  думаешь,  мы  сможем  как-нибудь  разместиться  в  твоей
квартире?
   Разместились без проблем. Юрика уложили на раскладушку,  которую  не  так
давно занимал Владимир Петрович, а сами устроились на диване.  Лежали  тихо,
не шевелясь. К нашему невероятному удивлению,  Юрик  через  несколько  минут
крепко спал, махнув на кухне Серафиминого коньяка для разрядки.  Убедившись,
что это не хитрость, а нормальная  реакция  здорового  организма  на  весьма
насыщенный событиями день, мы тихо поднялись и  прошли  в  ванную.  Серафима
включила воду, села на край ванны и спросила тихо:
   - Что это за припадок человеколюбия?
   - Это припадок любопытства,  -  ответила  я,  устраиваясь  на  стиральной
машине. - Шофер  Тарханова,  который  произвел  сегодня  на  нас  неприятное
впечатление,  встречался  с   Жориком   Катковым.   Оба   выглядели   Крайне
озабоченными. Я нажаловалась Юрику на утренних похитителей. Место, куда меня
привозили, ему,  по-моему,  знакомо.  Он  тут  же  решил,  что  ему  с  утра
понадобятся два парня. Одного зовут Вова, и у него на подбородке шрам,  а  у
другого кличка Слон, но его имя скорее всего Женя. Ты улавливаешь  ход  моих
мыслей?
   - Прослеживаю тенденцию.
   - Отлично. Катков-младший как на иголках. Но Юрик  настоял  на  своем,  а
через пару часов после этого разговора его машина взлетела  на  воздух.  Как
тебе, а?
   - Думаешь, крысеныш решил с братом разделаться?
   - А почему бы нет? Что, если старший Катков никакого отношения к заказным
убийствам не имеет? Что, если Жора у него под носом  организовал  прибыльное
дело, а делиться не пожелал? Если я права, взрыв машины - очень логичный шаг
в ситуации, когда тайное становится явным.
   - Убить брата? - задумчиво сказала Серафима. -  Всем  известно,  что  они
любят друг друга до непристойности.
   - Это кто сказал? Старший брат - красавец, в делах  удачлив.  Женщины  от
него без ума, мужчины перед ним заискивают. А младший -  косноязычный  урод,
который у всех вызывает в лучшем случае недоумение. Может, старший и  питает
к брату какую-то привязанность, а вот тот вполне может люто его ненавидеть.
   - Шекспир, - сказала Серафима. - Все складно, но не  про  Катков.  -  Она
закурила, глядя на стену перед собой. - Я их не один год знаю, что-нибудь бы
да заметила. Не только убить, а просто напакостить брату Жорка  не  посмеет.
Видишь ли, тут такая история: братья они сводные, о чем нетрудно  догадаться
по внешнему виду. Мать  у  них  была  женщиной  в  городе  известной,  очень
красивой и, мягко говоря, не очень разборчивой. Кто отец Юрика,  она  скорее
всего и сама не знала. А вот когда ему было года  три,  судьба  свела  Зойку
Кочкину с  Борисом  Катковым.  Был  он  жутко  уродлив,  но  человеком  слыл
чрезвычайно серьезным.  Зойка  враз  переменилась,  на  неказистого  Каткова
взирала с обожанием, а он не только на ней женился, но  и  Юрку  усыновил  и
впоследствии, когда на свет появился Жорик, разницы между детьми не делал, к
обоим относился как к родным. Юрик хоть и знает, что  Катков  не  его  отец,
намеков на это не выносит. Сыном всегда был почтительным и  любящим,  а  так
как Жорик точная копия папули, любовь перенес на брата. Кстати,  после  того
как папашу три года назад застрелили, любовь эта заметно возросла. Всю жизнь
старший Каток за младшего горой,  а  Жорик  точно  собака:  глазами  жрет  и
хвостом виляет.
   - Может, ему надоело хвостом вилять,  -  усмехнулась  я.  -  И  он  решил
доказать себе и брату, что тоже на многое способен. Может такое быть?
   Серафима пожала плечами:
   - Ненависть не спрячешь, любовь годами не сыграешь. К тому же у крысеныша
мозгов не хватит, чтоб провернуть такое дело, да еще под носом  у  брата.  В
общем, сомневаюсь я... А теперь скажи, кой черт ты его сюда притащила?
   - Очень мне интересно, как Жора станет выкручиваться, если я права и Вова
с Женей его ребята, ему завтра туго  придется.  Они  встретятся,  и  я  хочу
знать, что из этого выйдет.
   - Племяшка, ты вроде бы не в свое дело лезешь.
   - Дурной пример заразителен. Вы  ж  не  хотите  в  милицию  идти,  а  моя
гражданская совесть не позволяет мне по углам отсиживаться.
   - Каток тебя на встречу не возьмет.
   - Значит, я буду рядом инкогнито.
   - Это опасно... Ладно, давай попробуем. Хотя завтра  в  девять  мне  надо
быть в казино. Официально меня  с  работы  никто  не  увольнял,  так  что  я
бухгалтер заведения, где на  днях  убили  управляющего.  У  всех  накопились
вопросы.
   - Ничего, справишься. А мне машину оставь, понадобится.
   - Не хочу, чтоб ты одна ехала...
   - Я бы взяла Владимира Петровича, но ты против него настроена...
   - Он мент, - нахмурилась Серафима.
   - Ага. Убийц выслеживать - самая ментовская работа.
   Серафима махнула рукой:
   - Вот  увидишь,  братаны  завтра  встретятся,  начнут  обниматься,  потом
посидят полчаса и разойдутся с поцелуями.

***

   Утром Юрик поднялся рано. Пока мы с Серафимой пили кофе, он успел принять
душ и даже поскоблить физиономию дежурной бритвой. На слова был скуп, сказал
торопливо:
   - Пока, солнышко, - и исчез.
   Так что вопрос о том, чтоб мне шагать по жизни рядом, даже не возник.  Но
Серафимина машина по-прежнему стояла в тени раскидистой липы. Я  кинулась  к
ней и со двора выехала в тот момент, когда Юрик на углу гастронома садился в
такси. Как заправский сыщик, я пристроилась  сзади.  Мы  проследовали  на  ,
другой конец города, в восемь  утра  это  заняло  много  времени  и  нервов.
Таксист свернул во двор девятиэтажного дома и остановился  возле  одного  из
подъездов. В целях конспирации въезжать во двор я не стала,  приткнулась  на
асфальтированной площадке метрах в двухстах  правее,  укрывшись  за  кустами
акации. Минут двадцать ничего не происходило.  Потом  из  подъезда  выскочил
жирный тип бандитского вида. Его багровая физиономия прекрасно гармонировала
с ярко-красным спортивным костюмом. Тип тяжело дышал, но был очень подвижен,
несмотря на тучность и явные страдания с перепоя. Бегом бросился  к  стоянке
во дворе, сел в перламутрово-зеленый "Опель" и исчез  за  углом.  В  течение
следующих тридцати минут на стоянке появилось шесть машин. Из  них  в  общей
сложности повыскакивали четырнадцать человек, и все исчезли  в  интересующем
меня подъезде. Наконец появился Жорик в сопровождении моих старых  знакомых:
беззубого Витьки и его дефективного дружка. Последним  приехал  краснолицый.
Хмурясь и вроде бы матерясь, извлек из  машины  большую  сумку  в  клеточку,
которые так полюбились рыночным торговцам, и, заметно перегибаясь в  сторону
сумки, влетел в подъезд.
   Прошел час. Я начала думать, что быть детективом далеко не  так  занятно,
как кажется. Хорошо, день пасмурный. Не то слежка из  машины  обернулась  бы
настоящей пыткой. Тут из подъезда народ  посыпался,  я  насчитала  шестерых.
Каждый сел в свою машину и отбыл. Я предположила, что совещание, или как это
у них называется, подошло  к  концу.  Наконец  показался  Жорик,  один  и  в
сильнейшем  волнении.  С  приличного  расстояния  были   заметны   землистая
бледность и дрожащие руки. Катков-младший странно дергался и выглядел слегка
не в себе.
   Дождавшись, когда он на своей машине исчезнет за  углом,  я  тронулась  с
места. Жора гнал как угорелый. Мне пришлось забыть о  конспирации  и  думать
лишь о том, чтобы не потерять его в потоке машин. Если учесть, что  ехал  он
на "Фольксвагене"  и  плевать  хотел  на  городскую  автоинспекцию,  мне  на
Серафиминых "Жигулях", которым недавно исполнилось десять лет  и  на  каждом
повороте дребезжавших так, точно вот-вот развалятся, пришлось несладко.
   На светофоре я увидела: Жорик звонит  по  сотовому  телефону.  Сказал  он
всего несколько слов и снова погнал машину, как вскоре выяснилось, в парк за
городом. Бросив машину рядом с троллейбусной остановкой, он бегом  припустил
по березовой аллее. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.
   Аллея выходила на площадку с огромной  клумбой  в  виде  звезды,  от  нее
лучами  расходились  еще  четыре  аллеи:  липовая,  кленовая,  тополиная   и
ясеневая.  Но  в  настоящий  момент  мне  было  не  до  красот   и   местных
достопримечательностей: Жоры нигде не наблюдалось.
   Закусив губу от досады, я закружилась по звездным  лучам,  точно  собака,
потерявшая след. Чертыхнулась, сошла с асфальта, заглянула за  кусты  роз  и
увидела скамейку на лужайке, а рядом с ней Жорика. Он ходил кругами,  как  я
минуту назад, хмурился и заметно дрожал всем телом.
   Повернув голову в сторону аллеи,  я  вдруг  заметила  красный  спортивный
костюм. Он по-прежнему был на своем хозяине и явно старался не  бросаться  в
глаза, что было несколько затруднительно. Приблизившись к кустам, обладатель
костюма и приятного цвета лица вдруг встал  на  четвереньки  и,  еле  слышно
шурша листвой, пополз ближе к скамье, у которой по-прежнему тосковал  Жорик.
Дурной  пример  заразителен:  я  плюхнулась  на  живот  и   стала   шевелить
конечностями. Если я не поспешу, то столкнусь с краснолицым нос к носу.
   Рисковать я не стала. Выбралась на аллею, пересекла ее  уже  на  ногах  с
намерением, сделав большой полукруг, выйти к скамье с другой стороны.  Здесь
не было кустов роз, чему я от души порадовалась.  Устроилась  я  в  зарослях
сирени и с сожалением констатировала, что "красного" потеряла. Сколько я  ни
вглядывалась, обнаружить его так и не смогла.
   Посетовав, я сосредоточилась на Жорике. То,  что  он  весьма  нетерпеливо
кого-то ждал, не оставляло сомнений.  Минут  через  пять  появился  человек:
высокий, плечистый, в синем свитере под  горло  и  темных  очках.  Он  нашел
проход в кустах и, оглянувшись, направился к  скамейке.  Увидев  его,  Жорик
бросился навстречу.
   Вот тут я  пожалела,  что  не  умею  читать  по  губам.  Расстояние  было
значительным, а подбираться ближе я не рискнула, тем  более  что  где-то  по
соседству подслушивал краснолицый.
   Жорик накинулся на вновь прибывшего. Был очень сердит  и  даже  попытался
схватить того за грудки. Собеседник Жорика вел себя внешне спокойно.  Скатал
несколько слов, подошел к скамейке, ceл и закурил. Жорик с  печальным  видом
поплелся за ним, сел, но курить не стал. Склонил голову на сомкнутые руки  и
замер в позе глубоко несчастного человека.
   "Синий свитер" продолжал курить, ненавязчиво посматривая по  сторонам,  и
говорил спокойно и внушительно. Голова Жорки опускалась  все  ниже  и  ниже.
Вдруг он вскочил и кинулся на собеседника.  Как  оказалось,  зря.  Удар  был
стремительным. Я не успела зафиксировать  момент  соприкосновения  кулака  с
головой Жоры, а тот уже лежал на траве. Приподняв его за волосы, тип в синем
свитере сказал что-то душевное и пошел к кустам. Я бросилась следом. То есть
он шел по аллее, а я огибала ее полукругом, но где-то возле клумбы мы должны
были встретиться.
   Я отряхнула одежду и шагнула на асфальт. Тип  в  синем  свитере  как  раз
сворачивал к троллейбусной остановке. Стараясь придать себе независимый вид,
я быстро-быстро направилась к машине, не забывая поглядывать по сторонам. Ни
краснолицего, ни Жоры видно не было. Впрочем,  последний  вряд  ли  мог  так
скоро начать передвигаться. Тут мне опять не повезло: метров за двадцать  от
моей машины тип в свитере садился в "БМВ".  по  виду  совершенно  новенький.
Почему бы людям, как истинным патриотам,  не  раскатывать  на  отечественных
автомобилях? Как я, например. Нет ведь, норовят купить что-нибудь этакое, да
еще носятся как угорелые, а ты мучайся со своим драндулетом.
   Однако тип  в  синем  свитере  оказался  на  редкость  дисциплинированным
водителем, держал скорость семьдесят  километров  и  соблюдал  все  правила,
которые плохо соблюдала я, потому что вертела  головой,  пытаясь  обнаружить
перламутрово-зеленый "Опель", если, конечно, краснолицый не сменил  средство
передвижения.
   В общем, я много  вертела  головой  и  потому  на  светофор  не  обратила
внимания. Тип тормозил на желтый, а я, с опозданием сообразив, что  к  чему,
встала рядом с ним. Он повернулся, посмотрел на меня, снял очки и подмигнул.
Я нахмурилась и отвернулась. Он посигналил и тронулся с места. Я за ним.
   Странно, но, судя по всему, у "синего свитера" было отличное  настроение,
и он никуда не спешил. Потому что принялся развлекаться: то  пропускал  меня
вперед, то обгонял и ухмылялся. Если учесть, что я за ним слежу, это было  и
очень некстати. Мы въезжали в центр города, надо было что-то  предпринимать,
и я тормознула, а "БМВ" поехал по проспекту, до светофора  деться  ему  было
некуда. Я свернула вправо, рассчитывая, двигаясь параллельно "БМВ", обогнать
его,  потом,  дождавшись  в  проулке  у  светофора,  пропустить   вперед   и
пристроиться на приличном расстоянии. Если тип в синем свитере меня все-таки
заметит и вознамерится оторвать голову, я нагло заявлю, что пала жертвой его
подмигиваний и обворожительной ухмылки.
   Но  в  проулке  меня  ждал  сюрприз:  шоколадная  "восьмерка"   с   двумя
неприветливого вида ребятами проделала маневр, задуманный  мной:  пропустила
"БМВ" и не торопясь покатила за ним. Один из ребят звонил по телефону, колко
взглянул на меня и отвернулся. Я ответила доброй  улыбкой,  притормозила  и,
дав им возможность отъехать на безопасное  расстояние,  направилась  следом.
Тип в синем свитере шел нарасхват. Так,  друг  за  другом,  мы  следовали  в
северо-восточный район города.
   Улицы здесь тонули в  садах,  а  коттеджи  потихоньку  вытесняли  старые,
деревенского типа дома. Движение заметно  уменьшилось,  ребята  держались  в
отдалении, а мне хоть вовсе вставай у забора. Они свернули на соседнюю улицу
с  названием  Вишневая.  Я  тоже  сунулась  за  ними,  но  вовремя  заметила
"восьмерку" возле колонки и сдала назад.  Пристроила  машину  в  переулке  и
бегом рванула к Вишневой. Очень мне было интересно. В "восьмерке" сидел один
водитель. Переулком я вышла на соседнюю с Вишневой улицу и сразу же  увидела
"БМВ". Он стоял возле гаража рядом  с  симпатичным  коттеджем.  Сам  хозяин,
подняв капот машины, влез под него  почти  целиком.  Мимо  прошла  бабуля  с
ребенком, крикнула громко:
   - Паша, здравствуй!
   - Здорово, Кузьминична, - отозвался хозяин "БМВ", высунув голову.
   - Пенсию носят за двадцать первое число, смотри не прозевай.
   - Да я почти всегда дома...
   Женщина прошла мимо, а очень моложавый пенсионер опять исчез под капотом.
   Я немного поскучала.  Адрес  и  даже  имя  узнала,  но  зачем  мне  могла
понадобиться эта информация, оставалось тайной. Опять же мучило любопытство:
где второй парень из  "восьмерки"  и  куда  делся  краснолицый?  Любопытство
плохая черта, теперь я это точно знаю. В общем, вместо того  чтобы  убраться
подобру-поздорову, я осторожно перебралась к  забору,  огораживающему  Пашин
коттедж, с намерением укрыться в  кустах  боярышника.  Здесь  была  лавочка,
точнее, сложенные из нескольких кирпичей два столбика и  положенная  на  них
доска. Я устроилась с удобствами, придав себе скучающий вид.
   В самый неподходящий момент кусты Раздвинулись, и я увидела краснолицего.
Он свирепо таращил глаза и, казалось, сейчас лопнет от злости.  Стало  ясно:
ему нужна моя лавочка.
   - Это ты? - рявкнул он, схватил за руку и выволок из кустов.
   Поначалу я не слишком испугалась.  Как-то  не  верилось,  что  мне  могут
причинить серьезные увечья белым днем прямо посреди улицы.
   - Что это вы себе позволяете? - спросила я, пытаясь освободиться.
   Он ударил меня  в  грудь  локтем,  я  открыла  рот  и  вытаращила  глаза,
задыхаясь от боли. Не устояв на ногах, осела на  землю.  Краснолицый  рывком
поднял меня, едва не вырвав руку с корнем.
   - Давай прогуляемся, - с этими словами он дал мне  легкого  пинка,  и  мы
пошли вдоль забора. Я с надеждой оглянулась. Совершенно никто не  спешил  на
помощь. По-моему, мое бедственное положение даже не заметили. Тут я  поняла,
какого дурака сваляла, причем даже не уяснив как следует зачем.
   Я кашлянула, потом произнесла, стараясь держаться с достоинством:
   - Куда вы меня тащите? Отпустите, а то закричу.
   - Попробуй. Без зубов останешься. Я ему  поверила.  Поразмыслив,  сказала
укоризненно:
   - Все-таки мне кажется, что Юра вас послал не со мной драться. Вы бы  ему
позвонили и уточнили на всякий случай. Он вам голову оторвет.
   До него дошло. Он притормозил и свирепо на меня посмотрел.
   - Чего? - спросил хмуро.
   - Чего-чего, - передразнила я, - убери руку.
   Он машинально отпустил мой локоть, а я, не дожидаясь, когда он опомнится,
задвинула ему каблуком по колену и припустила бежать. Удар вышел  так  себе.
Парень скорее пребывал в  изумлении,  чем  был  серьезно  ранен.  Но  быстро
справился с собой и бросился следом. На счастье, веселый вечер или  ночь  не
прошли безнаказанно: краснолицый задыхался, а физиономия  теперь  напоминала
пылающий костер. Я не сомневалась: по прямой он меня ни за что  не  догонит.
Но потребуется время, чтобы отпереть машину и надежно в  ней  укрыться.  Это
очень беспокоило.
   Как оказалась, переживала я из-за пустяков. На  бегу  доставая  ключи  из
сумки, свернула в проулок и нос к носу столкнулась с парнем из  "восьмерки".
Он ласково сказал:
   - Ку-ку. - Улыбнулся и дернул меня за плечо. Так, что я буквально влетела
в забор.
   Тут я увидела и второго, он  стоял  напротив  и  ждал.  Кого,  догадаться
нетрудно. Краснолицый успел поменять цвет и стал сиреневым,  вывернув  из-за
угла. В воздухе что-то  мелькнуло,  по  виду  газета,  свернутая  трубочкой.
Правда, я сомневаюсь, что от удара газетой краснолицый  толстяк  рухнет  как
подкошенный. Парень над ним наклонился, обыскал и извлек пистолет. Я  ахнула
и пожаловалась:
   - Он ко мне приставал.
   - Разберемся, - кивнул парень. Я терялась в  догадках,  кто  они.  Гадать
пришлось недолго. Меня взяли под руку и повели вдоль забора.  Второй  парень
оставался возле поверженного врага и курил с  видом  полнейшего