чего принялась
вертеться от беспокойства и мысленно подгонять Антона. Очень возможно, что
"Чероки" не имеет к нам ни малейшего отношения, но, если честно, в
случайные совпадения верить я давно перестала и вскоре начала
по-настоящему беспокоиться. Нечто сродни предчувствию посетило меня, а уж
если оно возникает, жди неприятностей.
  Наконец появился Антон в компании пожилого мужчины, несмотря на жару,
облаченного в темный костюм. Антон хмурился, а мужчина выглядел удрученным
и даже несчастным. Они поговорили, стоя на ступеньках, затем пожали друг
другу руки и разошлись, Антон бегом направился ко мне, а его собеседник
вернулся в здание. Судя по выражению лица Антона, новости были скверные.
  - Петра нашли два часа назад в одном из товарных вагонов, вагон
подали под загрузку и... - Что сказать на это, я не знала, потому заревела
на всякий случай, отвернувшись к окну и кусая губы. Мой спутник, минуту
назад взиравший на меня как на основного врага, заметно смягчился и
добавил со вздохом:
  - Его здорово избили, а потом проломили голову.
  - Зачем они это сделали? - прошептала я. - Если хотели узнать, где мы
находимся, делать это было ни к чему: Вовка и так донес. Мне кажется, его
убийство с нами никак не связано, в конце концов...
  - Помолчи, - перебил меня Антон и стал торопливо набирать номер
телефона, лицо у него при этом было... на счастье, ему ответили, и
физиономия приобрела нормальное выражение. Звонил он жене, убедился, что с
семейством полный порядок, и вздохнул с облегчением. - Я думаю, было так,
- сказал он где-то через минуту. - Мансуров донес о моем появлении в
городе и определенном интересе к некоторым людям. Тип со светлыми глазами
приехал к Петру и пытался выяснить, откуда такой интерес. Вчера поздно
вечером кто-то звонил моей жене и интересовался номером сотового. Петр его
знал, а Вовка нет. Отсюда вывод: Петр держал язык за зубами и погиб. Вовке
приказали позвонить мне и устроили нам ловушку.
  По моему мнению, с логикой у Антона наблюдались проблемы, лично я не
видела причины утаивать номер его сотового и при этом стоять насмерть, как
Зоя Космодемьянская, не скажу, мол, и все тут. Опять же везти Петра на
железку, чтобы вопросы задавать, не очень умно. Зная Гришку, логичнее
предположить, что тот учинил бы допрос прямо в доме, здесь семья под
боком, и парень не только номер сотового утаивать не станет, но многое
чего вспомнит, о чем раньше не знал. А Петра на кой-то черт везут на
железку, колотят, а потом проламывают голову. Нет, это не по-нашему.
Может, действительно проблемы на работе? Над этим можно ломать голову
позднее, а вот "Чероки" меня сильно беспокоит, особенно после известия о
гибели Петра.
  - Тут вот еще что, - продолжил Антон, постукивая пальцем по рулю и
таращась в окно. - В бригаде Петра есть парень с хриплым голосом, так и
прозвали Хрипатый, он операцию на горле перенес. Думаю, стоит за ним
немного присмотреть.
  - Ты рассказал, что он за Петром заезжал?
  - Рассказал, молчать об этом не было смысла. Маринка все равно бы в
милиции рассказала.
  Я кивнула, подумав, что вряд ли нам придется тратить время на этого
типа, Петр убит, и Хрипатый скорее всего тоже. Но с умными мыслями я
наперед не лезла, раз есть командир. Однако командир все еще пялился в
окно, а время у нас на вес золота, оттого я и подала голос.
  - А где найти этого Хрипатого, ты выяснил?
  - Конечно. Сейчас он должен быть в мастерских, его смена. Это в той
стороне. Прогуляюсь ножками, а ты...
  - Подожди, - перебила я. - В той стороне десять минут назад скрылся
"Чероки", номер я записала.
  Антон посмотрел на меня, а затем завел машину и рванул с места точно
ошпаренный.
  Возле мастерских мы затормозили через две минуты. Антон вошел в
здание, а я прилегла на сиденье, не стоит светиться, когда тут убийство на
убийстве, роль жертвы меня никогда не прельщала.
  На этот раз Антон отсутствовал несколько минут, выскочил из
мастерской и побежал в ту сторону, где высился подъемный кран, а я
вздохнула: выходит, предчувствие меня не обмануло - "Чероки" наш, и
опоздали мы совсем чуть-чуть. В том, что все-таки опоздали, я была уверена.
  Буквально через мгновение после того, как Антон скрылся за углом,
оттуда послышались крики, туда бросились люди, а вскоре зазвучала
сирена... Я увидела машину "Скорой помощи" и чертыхнулась. Особо
расторопным парнем Антона не назовешь... ладно, я тоже хороша... Что у нас
получается: Петра выманили из дома при помощи Хрипатого, допросили, а
потом проломили голову. От него тип с блеклыми глазами отправился к
Мансурову... или тот сам ему позвонил после нашего посещения. Он приехал,
поговорил с Вовкой и решил, что мы ему мешаем, оттого и приказал Вовке
назначить нам встречу... а может, просто выследил его. Вовка погиб, а мы
едва не загремели в милицию. Остался один Хрипатый, и "Чероки" неизбежно
появился здесь. Все просто здорово для детектива, но для Гришки малость
путано. Кого Мансуров мог узнать? Что за шофер такой? А что, если все
происшедшие события действительно не имеют ко мне отношения? Некие дяди
обделывают свои делишки, а нас хотели подставить по очень банальной
причине: желали помочь милиции в поисках убийц. Вот вам труп, вот
преступники, а мы просто рядом гуляли... Если так оно и есть, мы попусту
тратим время. Тип с блеклыми глазами мне мало интересен, мне нужен
Таболин...
  Народ вокруг продолжал волноваться, со всех сторон сбегались люди в
рабочей одежде, "Скорая" довольно быстро уехала, а я вышла из машины,
беспокойно оглядываясь. С моей точки зрения, Антону уже давно пора
вернуться.
  Мы столкнулись с ним на углу, он схватил меня за локоть и потащил к
машине.
  - Это он? - спросила я, имея в виду Хрипатого.
  - Он. Попал под локомотив. Несчастный случай, такое иногда на железке
случается. - Голос его звучал зло. Досада Антона была мне вполне понятна -
поторопись мы немного и... впрочем, очень возможно, что под локомотив в
этом случае угодили бы сразу трое. - Сейчас я тебя отвезу в одно место, -
продолжал говорить Антон, подходя к машине, - а сам вернусь сюда.
  - Зачем? - запаниковала я.
  - Хочу разобраться.
  С моей точки зрения, разбираться здесь было нечего, три трупа и масса
неприятностей в перспективе... Впрочем, стремление отыскать убийцу друга
было мне по-человечески понятно. Но я все больше склонялась к мысли, что
убийство это связано с делами на железной дороге, и тратить свое время и
время Антона (раз уж мы оказались в одной команде) не собиралась, оттого
решилась ему напомнить:
  - У нас есть номер "Чероки", я записала. Мы могли бы узнать...
  - Машина наверняка в розыске.
  - Но попробовать стоит...
  Он задумался на мгновение, а потом кивнул.
  Пока мы выбирались на проспект, Антон понемногу успокоился, по
крайней мере, перестал стискивать зубы и скрипеть ими так, что скрежет
разносился за версту. Я в это время сидела тихо и старалась слиться с
обивкой сиденья. Мы миновали проспект, немного попетляли по улочкам и
свернули к городскому пляжу, что вызвало у меня легкое недоумение.
  - Это самое безопасное место, - пояснил Антон, заметив маету в моих
глазах. - Отдыхай... Лучше всего подремли в тенечке, а я часам к пяти
должен вернуться, если нет, встретимся возле старого театра. Знаешь, где
это?
  - Знаю, - кивнула я, взяла сумку и направилась на пляж.
  - В девять, возле театра! - крикнул вдогонку Антон. Его нежелание
взять меня с собой слегка меня беспокоило, хотя рисковать понапрасну,
болтаясь по городу, тоже охоты не было. Я так и не решила, хорошо ли, что
он оставил меня здесь, или нет, прошла в кабину, переоделась в купальник и
устроилась под полосатым тентом.
  Очень скоро мною заинтересовались двое молодых людей, загоравших по
соседству. Сообразив, что это весьма кстати, я принялась с ними
кокетничать, мы познакомились, выпили пива, а потом поиграли в волейбол.
Если кто и обратил на меня внимание, то вряд ли заподозрил, что я женщина
с большими проблемами.
  Когда появился Антон, мы как раз возвращались после очередного
купания, брызгаясь и хохоча. Антон в джинсах и футболке, бредущий по песку
с хмурым выражением лица, казался инопланетянином. Заметив нас, он замер,
уперев руки в бока и поджав губы.
  - Привет, - сказал он насмешливо.
  - Привет, - обрадовалась я. Ребята, взглянув на моего друга, сразу
сникли, пробормотали: "Счастливо" - и побрели к своим топчанам, что было
неудивительно: Антон выглядел так, точно через всю физиономию у него
красовалось предупреждение вроде тех, что пишут на столбах - "не влезай,
убьет".
  Лишь только ребята удалились на значительное расстояние, я убрала с
лица улыбку и немного виновато пояснила:
  - Я очень боялась... мало ли что...а ребята хорошие...
  - Конечно, - кивнул Антон, задержав взгляд на моем купальнике,
точнее, на том, что он безуспешно пытался скрыть. - Классный загар, -
сказал он серьезно. - Случаем, не на Канарах загорала?
  "Вот сукин сын..." Под ложечкой у меня засосало. Если он всерьез меня
заподозрит... Я ответила робким взглядом и застенчиво улыбнулась.
  - Нет. На крыше. В апреле отличный загар, вот я ни одного солнечного
дня и не пропустила. А на Канары, конечно, неплохо бы съездить. Я за
границей никогда не была. А ты?
  - И я, - кивнул Антон. Я сочла нужным добавить:
  - Мне сестра обещала... - Вышло трогательно.
  Я переоделась, мы покинули пляж и направились к стоянке, забитой
машинами. Антон подошел к весьма потрепанной, "девятке". Его красавицы
"Хонды" поблизости не наблюдалось. Когда он открыл дверь "девятки", я в
недоумении спросила:
  - Что это?
  - Машина, как видишь. Боюсь, мою старушку уже приметили.
  - Ты ее угнал? - забеспокоилась я.
  - Обижаешь. Позаимствовал. Она все равно стояла без дела.
  - А где "Хонда"? - все же спросила я.
  - На стоянке, - ответил Антон и с сомнением добавил:
  - Надеюсь, она меня дождется.
  Замечание могло повергнуть в тоску и человека более оптимистичного,
нежели я (оптимизм в моей душе приказал долго жить примерно год назад), но
впадать в уныние я себе давно отсоветовала и, чтобы сменить тему, опять
спросила:
  - Есть новости?
  - Есть. Проверил номерок, что ты записала. "Чероки" числится в фирме
"Алые паруса", хозяин там некто Юматов Александр Борисович. Никогда о
таком не слышала? - Вопрос он задал как бы между прочим.
  - Откуда? - удивилась я, а сама приуныла: я видела список фирм,
спонсирующих избирательную кампанию. Список был составлен в алфавитном
порядке, и "Алые паруса" значились на первом листе. Выходит, с убийством
Петра я дала маху: Гришкина работа. Таких лавочек у него по городу
наберется сотня, кто бы там в хозяевах ни числился, заправляет всем
Гришка. Значит, тот тип с блеклыми глазами - его человек... Но знать все
это приезжей учительнице было неоткуда, оттого я знаниями не делилась. -
Какое отношение Юматов имеет к Петру? - нахмурилась я, симулируя
напряженный мыслительный процесс.
  - Как будто никакого. Жена Петра о нем никогда не слышала.
  - Как она себя чувствует? - не удержалась я. Антон зло усмехнулся:
  - Отлично.
  - Мне кажется...
  - Крестись, если кажется, - невежливо перебил Антон. - Я этого с
блеклыми глазами из-под земли достану...
  - Я ведь не против, - разозлилась я, - и очень бы хотела помочь. Ты
не смог узнать, эта фирма осуществляла какие-нибудь железнодорожные
перевозки?
  - Нет.
  - Что - нет?
  - Ничего общего с этой чертовой железкой. Никаких общих дел.
  - Послушай, - озарило меня. - Если "Чероки" числится в фирме, значит,
и шофер должен быть, как считаешь?
  Мысль его заинтересовала, он немного помолчал, затем кивнул:
  - Тот самый, которого опознал Вовка Мансуров?
  - А почему нет? Допустим, Петра привезли на железку с намерением
допросить, а этот самый шофер по какой-то причине не мог находиться там,
где находился, или компания была неподходящей, у Петра это вызвало
подозрения, он каким-то образом выдал себя и поэтому был убит. А вслед за
ним и Мансуров.
  - И что это за таинственный шофер?
  - На этот счет соображения отсутствуют, - честно сказала я.
  - Ладно, о шофере поспрашиваем. Пока так: фирма с виду совершенно
обыкновенная, хозяин сейчас в Германии, а "Чероки" вроде бы на стоянке.
  - Откуда его могли позаимствовать, - закончила я.
  - Маловероятно, - усомнился Антон.
  - Почему же? Хотя скорее всего ты прав...
  Я мысленно вздохнула. На "Чероки" раскатывают Гришкины ребята и ищут
нас, Пашка меня узнал и донес, теперь Гришка убежден, что я в городе, и
утроит рвение. А если этот гад за что-то берется всерьез... Неужто
придется бежать, так и не разыскав Таболина?
  Я пригорюнилась и не сразу сообразила, что мы уже некоторое время
стоим напротив магазина "Океан". Как-то не верилось, что Антон явился сюда
за покупками, я вопросительно взглянула на него, и он пояснил:
  - Вот в этом доме Витька живет... жил, - поправился он, а в его
глазах на мгновение мелькнуло сомнение.
  - Хочешь встретиться с его женой?
  - Хочу, - подтвердил он, а я предложила:
  - К ней лучше идти мне. Вы ведь не знакомы? Она может испугаться,
завидев тебя на пороге, и ничего не расскажет.
  - А тебе она все выложит?
  - Почему бы и нет? Я объясню, что разыскиваю сестру.
  - Если учесть, что как раз из-за твоей сестры Витьку и пристрелили,
она просто обязана кинуться тебе в объятия.
  - Хорошо, - кивнула я, - пойдем вместе.
  На это Антон согласился.
  Виктор жил на третьем этаже, дом не выглядел особо респектабельно,
подъездная дверь, обитая железом, снабжена личиной, но в настоящий момент
распахнута настежь. Мы вошли и поднялись в лифте на нужный этаж. Я
позвонила, замерев напротив "глазка", однако ждали мы напрасно, из-за
двери не доносилось ни звука, и открыть ее нам никто не пожелал.
  Я прошла к двери напротив и вновь позвонила. Открыла мне молодая
женщина в купальном халате и с полотенцем на голове. Я улыбнулась,
стараясь излучать максимум обаяния. - Простите, вы не подскажете, где... -
В этот момент я сообразила, что имя Витькиной жены знать не должна, раз
даже не подозревала о ее существовании, и плавно закончила:
  - ...Ваши соседи, Усольцевы?
  - А кто вам нужен? - насторожилась женщина.
  - Виктор или его жена.
  - Они уехали, - торопливо ответила та, не реагируя на мою улыбку.
  - А надолго? - не унималась я.
  - Не знаю, они мне не докладывают...
  - Видите ли, - вздохнула я и принялась вдохновенно врать:
  - Виктор ведь шофером работает? Два месяца назад мой муж ему машину
помял, милицию не вызывали, договорились, что муж компенсирует причиненный
ущерб. Полторы тысяча долларов. Мы принесли деньги, у Виктора остался в
залог паспорт мужа. Паспорт срочно нужен, муж в командировку уезжает, а
деньги мы принесли, - еще раз повторила я, чувствуя, что мой рассказ
женщину заинтересовал. - Простите, вас как зовут? - спросила я.
  - Татьяна.
  - Татьяна, может, они случайно говорили, куда поедут, дело
действительно срочное, отказаться нельзя, а в командировку без паспорта не
поедешь.
  - Не знаю, чем вам помочь, - задумалась женщина и скороговоркой
добавила:
  - Лера мне ни про какую аварию не рассказывала.
  - Нам бы только паспорт, - гнула я свое и жалобно смотрела на нее.
  - Знаете что, - решилась она, - Лера меня просила приглядывать за
квартирой, она иногда звонит, может, позвонит и сегодня. Вы зайдите
попозже.
  - Спасибо, - поблагодарила я и отступила на шаг, женщина закрыла
дверь, а я взглянула на Антона, который все это время стоял, точно воды в
рот набрав. - Они подруги, - шепнула я, - и она знает, где Витькина жена.
  Все еще не говоря ни слова, Антон извлек свои отмычки и через
тридцать секунд открыл замок. Эти тридцать секунд были для меня весьма
неприятными - что, если в квартире нас ожидает сюрприз в виде
многочисленных родственников Татьяны? Или сейчас в прихожей под рукой у
нее телефон и она звонит в милицию? Хозяйка и вправду звонила, только
Витькиной жене. Войдя в квартиру, мы услышали ее голос, доносившийся с
кухни.
  - Она сказала, полторы тысячи баксов... Может, паспорт и вправду где
у вас валяется? Давай поищем, у тебя что, деньги лишние?
  Не знаю, что ответила Лера, разговор закончился довольно быстро,
хозяйка повесила трубку, пробормотала "кошмар какой-то", и тут появились
мы как материальное воплощение этого самого кошмара.
  - Вы чего? - в первое мгновение удивилась женщина, а потом
испугалась, метнулась к окну, что было довольно глупо, раз находились мы
на пятом этаже. Антон в один прыжок догнал ее, схватил в охапку и швырнул
на маленький диванчик, заметив с особенным выражением лица:
  - Будешь дергаться, убью. - Грозил он совершенно напрасно, Татьяна и
без того была так напугана, что в любой момент могла хлопнуться в обморок.
И что нам тогда с ней делать?
  - Вы не бойтесь, - добродушно попросила я и первым делом дала ей
воды. Пить она не смогла, подержала чашку в руках и поставила на стол. Я
села напротив и, улыбаясь, пояснила:
  - Мы не те люди, которых надо бояться. Мы хорошие. Честно. Я никогда
не вру. - Между прочим, год назад это было бы чистой правдой. - Вы знаете,
где Лера, да?
  Татьяна отчаянно замотала головой, покосилась на Антона и в ужасе
зажмурилась. Какого черта он на нее таращится, мог бы и в окно смотреть.
  - Мы ничего плохого не сделаем, ни вам, ни вашей подруге. Нам надо ее
найти поскорее, пока другие этого не сделали. Вот других действительно
надо бояться.
  Татьяна сжалась в комок и вроде бы в самом деле лишилась чувств. Пока
я соображала, что с ней делать, Антон подошел, выдвинул ящик стола, взял
женщину за руку и придавил ее ладонь своею так, что ее пальцы свисали вниз
как раз в открытый ящик. Я хмуро покосилась на своего спутника,
прикидывая, способен ли он сломать женщине пальцы или только пугает? По
виду ни за что не угадаешь, на всякий случай я придвинулась ближе. Татьяна
приоткрыла глаза, посмотрела на свою беззащитную ладонь и смертельно
побледнела.
  - Так, два раза я не спрашиваю, - прорычал Антон. - Где соседка?
  - Я только телефон знаю, - торопливо ответила Татьяна, продиктовала
номер, свободной рукой схватила чашку и в два глотка выпила воду.
  - Отпусти ее, - нахмурилась я. Антон отошел в сторону. - Вы ведь
близкие подруги? - Женщина кивнула. - Почему она прячется?
  - Витька пропал. Лерка говорит - его убили. Она боится. Вот и сбежала
от греха, а я-то дура... - В голосе было больше обиды, чем страха, и слезы
Досады выступили на ее глазах. - Лерка предупреждала, чтоб я никому. А
если кто спрашивать будет, ей сообщить...
  - Кто-нибудь спрашивал?
  - Что?
  - Спрашивал ее кто-нибудь, кроме нас? - терпеливо повторила я.
  - А... нет, никто. Все тихо, спокойно. А Витька пропал. Видно, Лерка
права, и его вправду того...
  - А с чего Лерка взяла, что он... того? - спросил Антон.
  - А как же, ушел, и все. Ни на работе, нигде. Разве так бывает?
  - Может, он с любовницей сбежал?
  - С этой рыжей? Нет. Она в городе была, ее видели уже после того, как
Витька исчез.
  - Рыжая? - заинтересовался Антон. - Кто такая, имя знаешь?
  - Нет, - перепугалась Татьяна и спрятала руки за спину. - И Лерка не
знает, ей кто-то сказал, что у Витьки на стороне любовь, рыжая - это
точно, а конкретно ничего. А мне ее имя и вовсе без надобности.
  Антон некоторое время молча разглядывал женщину, дожно быть,
прикидывая, что еще спросить, и наконец изрек:
  - Если адрес знаешь...
  - Не знаю, - зачастила она, качая головой и сжав пальцы в кулак. -
Честно, не знаю, Лерка боялась и даже мне не сказала.
  Терять попусту время не стоило, я прошла к телефону и перерезала
провод, вернулась в комнату и сказала, кивнув на женщину:
  - Надо ее связать.
  Антон посуровел, приняв мое вмешательство за оскорбление: и в самом
деле, чего это я указываю такому крутому парню? С перепуганной девчонкой
он и сам как-нибудь справится. Заглянув в один из ящиков стола, Антон
извлек бечевку и связал Татьяне руки, а из кухонного полотенца соорудил
кляп. Когда мы уходили, женщина выглядела не слишко