равились к дверям, я вышла первая, тревожно вглядываясь в
темноту, Антон с Мариной перешли на шепот, простились, дверь за нами
захлопнулась, а мы заспешили к калитке.
  - Как думаешь, его действительно на работу вызвали? - спросила я.
  - Вряд ли. Иначе его начальство было бы в курсе. Придется посетить
железку.
  - Что? - не поняла я.
  - Место Петькиной работы. Петр мужик бывалый и просто так ни с кем
никуда не поехал бы. Здесь два варианта: либо он понял, что пришли по его
душу, и хотел увести их подальше от жены и ребятишек, либо кто-то из
приехавших за ним действительно был с железки. У нас две характерные
приметы: парень с хриплым голосом и парень с водянистыми глазами.
  При напоминании о глазах в душе моей шевельнулось что-то похожее на
беспокойство, был человек в моей жизни с редким, очень светлым цветом
глаз, водянистым, как метко определил Антон. Боюсь только, что от его глаз
и следа не осталось, как и от всего прочего, потому что более года назад
он погиб. Мысль эта веселья мне не прибавила, оттого я спросила не без
злости:
  - Ты собираешься искать Петра?
  - Конечно. Он мой друг, это во-первых, а во-вторых, единственная наша
зацепка. Я хочу понять, что здесь происходит.
  - А почему ты думаешь, что его исчезновение связано с нами?
  - Потому что не верю в совпадения. Через несколько часов после нашего
появления за ним приходят какие-то типы, а сегодня к обеду у нас гости.
  - Ты думаешь, это Петр сообщил им о квартире?
  - Честно говоря, нет, но такой возможности я не исключаю.
  Мы вышли через калитку и благополучно добрались до машины.
  - Поедем на железку? - поинтересовалась я.
  - Сначала заглянем к Вовику. Большие у меня сомнения в отношении его.
  "С сомнениями лучше всего дома сидеть", - подумала я, но возражать
опять-таки не стала, хотя интересовал меня один Таболин. Однако, начни я
настаивать, Антону это вряд ли придется по душе, а расклад такой, что без
него с задачей мне не справиться, хотя, особой пользы я пока от него не
вижу.
  С этими невеселыми мыслями я таращилась в окно, пока мы ехали к
Центральному рынку. Дом нашли сразу, он в самом деле напоминал подкову. Во
двор соваться не рискнули, оставили машину возле рынка и далее отправились
пешком. Антон молчал. То, что я иду рядом, его вроде бы не волновало, по
крайней мере, когда я вышла из машины вместе с ним, он не предложил
дожидаться его в кабине и мое желание его сопровождать воспринял как
должное.
  Если честно, особого-то желания идти с ним у меня как раз и не было.
Я с удовольствием забилась бы в какую-нибудь нору, дожидаясь, когда он
принесет мне Таболина на блюдечке, но, судя по всему, мечтать об этом не
приходится. Он горит желанием узнать о судьбе друзей - погибшем Викторе и
исчезнувшем Петре, - и лучше всего мне держаться рядышком: как бы он чего
лишнего не накопал, следует быть в курсе, чтобы вовремя внести
соответствующие коррективы.
  То, что произошло с Петром, представлялось мне более-менее ясным,
ищем мы его напрасно. Не знаю, что за личности явились к нему, но, если с
интервалом в несколько часов у нас в гостях появился Паша Пропеллер,
нетрудно сообразить, откуда ветром надуло. Надеяться на то, что он жив,
довольно глупо.
  Эти мысли я держала при себе и пугливо жалась к Антону. Однако он
вроде бы вовсе не замечал моего желания опереться на мужское плечо. Может,
и к лучшему.
  Мы вошли во двор, и я с удивлением замерла: внутри подковы был самый
настоящий сад, деревья с раскидистой кроной, то ли яблони, то ли вишни, в
темноте не разобрать, асфальтовые дорожки, аккуратные скамеечки и три
фонаря, которые освещали призрачным светом пространство двора. На Антона
вся эта красота произвела самое отталкивающее впечатление. Он хмуро
огляделся и пробормотал сквозь зубы:
  - Вот черт...
  - Что случилось? - шепнула я.
  - Здесь можно разместить роту спецназа...
  - Зачем?
  Моя бестолковость его развеселила.
  - Это я к слову. Где у нас первый подъезд?
  Мы обошли весь двор по кругу, первый подъезд оказался справа, можно
было вернуться, но Антон предпочел небольшую прогулку.
  Я вглядывалась в таинственную темень в глубине сада и пыталась
решить, что нас ждет у этого Вовы Мансурова. Ничего хорошего, разумеется.
Вова, как и Петр, должно быть, ушел и до сих пор не вернулся. Устраивать
засаду вряд ли будут, Гришка убежден, я сюда не сунусь, я бы и не
сунулась, если б не Антон. Его былая репутация явно не соответствует
действительности, лезет напролом, точно бегемот.
  В этом месте мне пришлось прекратить размышления, потому что мы как
раз подошли к подъезду. Тут нас ждал сюрприз в виде кодового замка. В
подслеповатом свете лампочки над подъездной дверью Антон, присев на
корточки, некоторое время внимательно разглядывал замок, потом нажал три
кнопки, раздался щелчок, и дверь как по волшебству открылась.
  - Здорово, - восхищенно шепнула я. - Ты все замки так открываешь?
  - Нет, только банковские сейфы, - хмыкнул он и счел возможным меня
просветить:
  - Жильцам пора код менять, три кнопки от остальных по цвету
отличаются.
  - Вот оно что, - в некоторой досаде на свою несообразительность
протянула я, входя в подъезд.
  Свет на первом этаже не горел, мы поднялись на второй (причем я
дважды споткнулась, пискнула "ой", после чего Антон взял меня за руку и
повел, точно поводырь) и замерли перед нужной нам дверью. Антон приложился
к ней ухом. Не знаю, что он там слышал, лично я - ничего, дверь на вид
казалась неприступной. Постояв и послушав, Антон сунул руку в карман
ветровки, извлек самые настоящие отмычки и принялся возиться с дверью. Как
и подъездная, она открылась подозрительно быстро. Антон толкнул ее и
скользнул вперед, а в его руке вместо отмычек оказался пистолет.
  Потоптавшись на месте и пытаясь решить, что безопаснее - идти за
Антоном или дожидаться его на лестничной клетке, в конце концов я
проследовала за ним, прикрыв дверь. К этому моменту Антон успел покинуть
прихожую. Я привалилась к стене и стала ждать. В квартире стояла тишина,
похоже, нас никто не ждет, возможно, что и сам хозяин отсутствует, но тут
я ошибалась. Очень скоро из глубины квартиры донеслись голоса: один
принадлежал Антону, второй, испуганный, его дружку. Я отправилась в ту
сторону и обнаружила спальню, дверь в которую была распахнута настежь,
горел свет, Антон, опершись на спинку широченной кровати, мило беседовал с
дружком. Тот моргал и силился прийти в себя.
  Рядом с Вовкой, завернувшись в одеяло, сидела крашеная блондинка и
довольно громко клацала зубами от страха. Я кивнула в знак приветствия и
улыбнулась, что, наверное, выглядело весьма глупо.
  - Мы с тобой никогда друзьями не были, - между тем говорил Антон,
небрежно держа в руке пистолет, нацеленный на Вовку. - Так что ты либо все
мне расскажешь, либо умрешь смертью храбрых. Ясно?
  - Ясно, - сглотнув, сообщил Вовка и покосился на девицу. Та сидела ни
жива ни мертва и вроде бы даже не дышала.
  - Отлично, - кивнул Антон. - Излагай.
  - Чего излагать-то? - нахмурился Вовка. - Я...
  - Не глупи, - убрав из голоса насмешливость, предупредил Антон, его
дружок сразу скис, я бы на его месте тоже не обрадовалась, голос звучал
впечатляюще.
  - Ну... дай хоть одеться, - брякнул он с досадой. - Выйдем...
  - Ничего, и здесь поговорить можно.
  Вова покосился на девицу, намекая, что свидетели разговора ему без
надобности, но Антон остался глух к его намекам, сама же девица продолжала
изображать изваяние. Поняв, что говорить все-таки придется, Вовка тяжело
вздохнул и сказал с отчаянием:
  - Я тут ни при чем. Колян предупредил, если кто будет Таболиным
интересоваться, сразу сообщить ему. А с Коляном шутки плохи.
  - Что за Колян? - просил Антон. Вовка вновь тяжело вздохнул.
  - Колька Карась, не слыхал, что ли?
  - Я в этом городе четыре года не показывался.
  - То-то, четыре года, - с обидой заметил Вовка. - А тут такие дела.
Про Щербатова, конечно, слышал?
  - Ну...
  - Так вот, Колян у него теперь вроде начальника охраны. А в этом
городе идти против Щербатова дураков нет. Так что если ты по какому-то
своему делу Таболина ищешь, лучше это дело брось.
  - Без тебя разберусь, - повысил голос Антон. - Значит, ты стукнул
Коляну, что я Таболиным интересовался?
  - Ну... У меня кабак в городе и три магазина, мне заедаться смысла
нет, сказано собщить, я и сообщил, сам говоришь, мы с тобой не шибко
дружили...
  - Да уж... Сообщил - и что дальше?
  - Ничего, - удивился Вовка. - Позвонил, сказал, что ты ни с того ни с
сего в городе объявился, заехал к Петюне по старой памяти, вопросы
задавал, про Витьку Усольцева и про Таболина хитро выспрашивал. Все...
  - А кто за Петькой приезжал?
  - За Петькой? - казалось Вовка был искренне удивлен. - Не знаю. А
зачем приезжали-то?
  - Понятия не имею, - утешил его Антон. - Только Петька с ними уехал и
с тех пор вроде пропал. Были два парня, один хриплый, у второго глаза
блеклые, точно вода. Никого не припоминаешь?
  Вовка подумал и пожал плечами:
  - Нет... Выходит, Петька...
  - Выходит. Ты перед хозяевами выслуживаешься, а расплачивается за это
дружок...
  - Да я только... Петька-то здесь при чем?
  - При том. Ребята к нему явились, а вслед за этим навестили нас.
Адрес нашей квартиры ты сообщил?
  - А куда денешься? - разозлился Мансуров. - Ты крутого из себя не
строй, у нас тут не забалуешь... Только Петька-то им зачем понадобился?
  - А это ты у них спроси, - отрезал Антон, повертел пистолет в руках и
поинтересовался:
  - Витьку Усольцева давно видел? - Я насторожилась, а Вовка вроде бы
удивился.
  - Так ты уже спрашивал? Пропал он, видно, с бабой своей сбежал.
  - С бабой? - нахмурился Антон.
  - Ну... бабу он завел и вроде как помешался на ней. Я с ним
разговоров по душам не вел, но стороной кое-что слышал. Баба непростая, и
связываться Витьке с ней не стоило, вот они на пару и смылись... А может,
врут.
  - Что за баба? - разозлился Антон. - Зовут как?
  - Он об этом помалкивал. Говорю, баба непростая. Должно быть, чья-то
жена.
  - Так если он молчал, откуда о ней вообще узнали?
  - Ну, народ у нас любопытный. А Таболинская девка по пьяному делу
орала: мол, они с Витькой с одной бабой спят.
  Что-то Вовка уж очень разговорился, слова из него сыпались как горох,
Антон хмурился с видом полнейшего недоумения и наконец вмешался:
  - Постой, выходит эта самая баба крутила любовь с Витькой и с
Таболиным? И Таболин тоже пропал?
  - Ну... так и есть. Сначала Витька исчез, а вслед за ним Таболин. А
такие люди просто так не исчезают. Соображаешь?
  - Нет, - честно ответил Антон. Вовка с недоумением посмотрел на него
и вдруг вздохнул:
  - Я тоже. Но умные люди говорят: Витька Таболина пришил, а сам с
бабой в бега, в городе им делать нечего. Щербатый за братана кого хошь в
могилу сведет.
  - Какого братана? - растерялся Антон.
  - Здрасьте, - кудахтнул Вовка. - Ты что ж, не знаешь? Таболин со
Щербатым двоюродные братья.
  - Я знал, что они трудятся на пару, но насчет родственных уз...
  - Вот-вот, Щербатый и раньше был не подарок, не мне тебе
рассказывать. А теперь он очень большой фигурой стал. Ну и братишка
поднялся, был сволотой, а сделался человеком. Вот такие дела...
  - А с чего взяли, что Таболина Витька кокнул?
  - Не знаю, болтают... Говорю, сначала один пропал, потом другой, а
Колян велел уши востро держать. Понятное дело, убийцу ищут.
  Антон остался недоволен рассказом, подумал, покачал головой и заявил:
  - Чтобы Витька из-за бабы заварил такую кашу... Он что, не знал, с
кем дело имеет?
  - Ну... знал, коли был у Щербатого шофером.
  - Что? - вопль, вырвавшийся из груди моего друга, поверг меня в
изумление, Вовка открыл рот, а девица вздрогнула, что явилось единственным
свидетельством того, что она человек из плоти и крови, а не мороженая рыба.
  - Я думал, ты в курсе, - придя в себя, нахмурился Вовка.
  - Вот черт... - Антон головой покачал. - Витька пошел к Щербатому в
шоферы... Не могу поверить.
  - А чего такого-то? - обиделся Вовка. - Работа не пыльная, Щербатый
теперь не какой-нибудь бандит, он уважаемый человек. Его депутатом
выбрали, слыхал? И вообще...
  - То, что он к рукам весь город прибрал, мне известно, но чтоб Витька
к нему шоферить пошел... Пусть Щербатого хоть пять раз депутатом изберут,
все равно останется бандитом.
  - Ну и Витька не ангел, кое-что и за ним водилось, за тобой, кстати,
тоже, - неожиданно зло заметил Вовка, но тут же сник. - Витька о своей
работе помалкивал, даже Петру не говорил. Я сам только вчера от Карася
услышал, что он у Щербатого... А работа у него в самом деле была
шоферской. У меня сосед там же работает, не жалуется. Отвезти, привезти,
ну и охрана, конечно. Только кто ж на Щербатого всерьез полезет? Так, одно
тявканье. И никаких темных делишек, все в ажуре, Щербатый совсем другим
человеком стал.
  - Ага, - в свою очередь разозлился Антон. - Горбатого могила исправит.
  - Мне-то что, думай как хочешь...
  В этот момент я заметила, что девица уже некоторое время с
любопытством разглядывает меня. Ее лицо было мне незнакомо, но если она
трудилась в каком-нибудь ночном клубе, вполне могла видеть меня раньше и
запомнить. Впрочем, я лелеяла надежду, что узнать меня не так просто, и
все же внимание к моей особе настораживало.
  Между тем Антон молчал, молчал и Вовка, хмуро глядя куда-то вбок, и
наверняка гадал, чем закончится этот ночной разговор.
  - Ты сказал, у Таболина любовница шумела насчет этой таинственной
бабы, - наконец подал голос мой спутник. - Кто такая? Где ее найти?
  - А чего ее искать, певичка, в кабаке, называется "Астра". Ты его
знаешь, это прямо за старым театром.
  - Знаю, - кивнул Антон и направился к двери. Я пошла за ним. Вовка
смотрел нам вслед с видом полнейшего недоумения.
  - Мне кажется, ты его разочаровал, - заметила я.
  - По-твоему, надо было его пристрелить? - хмыкнул Антон.
  - Думаю, именно этого он ждал.
  - И напрасно, я мокрыми делами не занимаюсь.
  - Слава богу, - хмыкнула я в ответ.
  Мы стояли в нескольких метрах от подъезда под сенью деревьев,
покидать двор мой спутник не спешил. Минут через пятнадцать дверь подъезда
распахнулась, и появилась блондинка. Хлопнула дверью так, что гул пошел по
всему дому, и кинулась со двора. Подъехало такси, девушка поспешно
загрузилась в него и скрылась с глаз.
  - Так, подруга нас покинула, - прокомментировал Антон. - Что дальше?
- Я решила, что вопрос риторический, и никак не отреагировала. Он достал
сотовый и набрал номер, дал отбой и с усмешкой добавил:
  - Наш друг Вовка кому-то звонит.
  - Может, стоит убраться со двора? - помедлив, задала я вопрос. - Что,
если он звонит Карасю, или как его там?
  - Карасю, - кивнул Антон. - Зовут его Коля, фамилия Щукин, а кличут
Карасем, потому что ростом не вышел.
  - Замечательно, - ответила я. - Думается, у парня скверный характер,
коротышки все вредные... Если этот Карась здесь появится, а машину оставит
на въезде во двор, нам отсюда не выбраться.
  - Весьма разумное замечание, - косясь на меня, сказал Антон, и мы
наконец-то убрались из опасного места. Не успели покинуть двор, как Антон
заявил:
  - Стой здесь. Я подгоню машину.
  Мне это не очень понравилось, но спорить я не стала. Вернулся он
очень быстро, я села в машину.
  - Ты знала, что Витька работал у Щербатого? - спросил Антон. Мы как
раз свернули в соседний переулок, отсюда въезд в интересующий нас двор
хорошо просматривался. Антон заглушил мотор и уставился на меня.
  - Он говорил, что работает шофером, возит какого-то начальника.
  - Начальник, - хмыкнул Лобанов, презрительно кривя губы.
  - Ты знаком с этим типом? Я имею в виду Щербатого?
  - Наслышан.
  - А почему тебя так удивило, что Виктор к нему пошел работать?
  - Еще бы не удивиться... Пять лет назад он имел с ним дело.
  - Работал у него? - не унималась я.
  - Нет, - поморщился Лобанов. - Мы работали в охранной фирме. Частная
лавочка с сомнительной репутацией. Это было не самое лучшее время в моей
жизни. Нам с Витькой поручили охранять одного типа. Любопытный был
человек... Утверждал, что ему угрожают. Потом выяснилось, что он сильно не
любил одного гражданина и мечтал от него избавиться. Очень ловко водил нас
за нос, мы успели сделать почти всю грязную работу, прежде чем начали
понемногу соображать.
  - И что?
  - Что? Наш клиент был хитер, но кое-кто оказался хитрее, и в один
прекрасный день, несмотря на охрану, умник рухнул на асфальт, а рядышком
улеглись два его сына. Вот и все.
  - И кто был этим умником?
  - Какая разница. Самое невероятное - он остался жив. Правда,
передвигаться мог только в инвалидной коляске, а вот его сыновьям повезло
меньше, оба скончались на месте.
  - Сколько им было лет?
  - Двадцать три и двадцать пять. Я думаю, кое-кто специально оставил
нашего клиента в живых.
  - Ты имеешь в виду Щербатого?
  - Точно. Имею. - И нахмурился, а я подумала, что история вполне в
Тришкином духе, и Антон, скорее всего, прав.
  - А сейчас этот дядя жив? - поинтересовалась я на всякий случай.
  - Понятия не имею, - отмахнулся Лобанов, хотя ясно было, что врет.
  - Конечно, то, что ты рассказал, ужасно, но ты сам говоришь, прошло
пять лет, к тому же Щербатый успел стать депутатом, да и дядька тоже
хорош...
  - Ты к чему это? - опять нахмурился Антон.
  - Почему бы Вите и не пойти к нему в шоферы? - Я так и не успела
выяснить мнение Антона по данному вопросу. Со стороны рынка появилась
машина. На пустынной улице темный "Чероки" почему-то выглядел зловеще. Не
сбавляя скорости, он свернул во двор.
  - Как думаешь, это Бовины приятели? - спросил компаньон.
  Я пожала плечами.
  - Думаю, нам следует убраться подобру-поздорову. - Я очень
рассчитывала, что Антон послушается моего совета. Чего он добивается,
ожидая в подворотне, было неясно. Звонил Вовка (если звонил) кому-то из
людей Щербатого, скорее всего тому же Карасю (правда, у Карася не
"Чероки", а "Ленд-Круизер", но ничто не мешало ему послать своих ребят),
Вова, кстати, мог и до утра с донесением подождать, но вот не утерпел.
  Имея представление о Тришкином характере, логично предположить, что
через десять минут город будет напоминать прифронтовую зону или, если
угодно, государственную границу: мышь не проскочит, не только мы. По
понятным причинам мне очень хотелось убраться восвояси.
  Прошло немного времени, и "Чероки" вновь возник в поле нашего зрения,
на этот раз он двигался не спеша и направился в сторону площади с
памятником вождю пролетариата в центре.
  Выждав полминуты, Антон завел машину, а я начала проявлять
беспокойство, неужто парень решил пристроиться за ними? Лично мне Карась
был без надобности, мне нужен Таболин. Мы понапрасну теряем время...
  - Может, стоит к Вове еще раз наведаться? Узнать новости? - спросила
я. - Это лучше, чем по пустынным улицам гнаться за "Чероки".
  - А я и не собирался, - отрезал Антон. "Ну вот, задела его самолюбие,
стоит вести себя деликатнее..."
Только мы тронулись с места, как со двора вновь выехала машина, на
этот раз "Мерседес", на сумасшедшей скорости она проскочила мимо в сторону
все того же проспекта.
  - Движение довольно оживленное, - пробормотала я, а Антон сказал:
  - По-моему, это Вовкина машина. Куда это он рванул как ошпаренный?
  - Хочешь узнать? - поинтересовалась я.
  Мы выехали на проспект, и тут о себе заявил сотовый. Антон вроде бы
удивился и, притормозив, некоторое время поглядывал на телефон, но потом
все же ответил:
  - Да?
  - Антон? - Мужской голос звучал взволнованно, я придвинулась ближе,
чтобы услышать разговор. - Это я, Вовка... Слушай, такие дела... Ты
прости, что... ну... что о тебе сказать пришлось. Я... я кое-что узнал...
важное... я знаю, где Таболин. Скажи своей девчонке, я знаю, где он. Она
ведь его ищет, да? Встретимся через полчаса на пристани.
  - А почему не у тебя дома? - невинно спросил Антон.
  - Домой не вернусь. Я из города мотаю. Я по старой дружбе, чувствую
себя виноватым, хочу помочь... Надумаешь - приезжай.