тью преодолел
забор, повис на руках и спрыгнул. Двор был маленький, и осматривать здесь
особо было нечего, к тому же я здорово беспокоилась, а что, если в
ресторане есть сторож и он заметит появление Антона на запретной
территории? Вряд ли Антон думал о стороже, он уверенно зашагал к зданию,
поднял голову к окнам, а потом перевел взгляд на забор, отделяющий стройку
от двора ресторана. Подошел, пошарил руками, две доски разошлись в
стороны, и в заборе образовалась дыра, в которую с легкостью мог пролезть
взрослый мужчина. А я, вспомнив рассказ девушки, чертыхнулась. Ну конечно,
она сказала, рабочие ушли обедать, а она их увидела в соседнем дворе, где,
по ее мнению, делать им совершенно нечего. Проникли они на сопредельную
территорию очень просто: через дыру в заборе. Кстати, пропавшая Натали
тоже могла ею воспользоваться.
  Увидев, что Антон как раз исчезает в этой самой дыре, я торопливо его
окликнула, а затем влезла на контейнер, потом на крышу, перемахнула через
ограду и оказалась рядом с Антоном. Он придержал доски, ожидая, пока я
пролезу, и еще раз оглядел двор.
  - Я думала, нас интересует ресторан, - робко сказала я, боясь
нарваться на грубость.
  - С какой стати? - удивился он.
  - Но ведь мы хотели отыскать Наталью?
  - Ты всерьез думаешь, что ее труп хранится в подвале ресторана?
  - Всерьез я думаю, что она сбежала с Таболиным, а моя сестра в самом
деле может сидеть в каком-нибудь подвале.
  Мы отошли от забора на пару метров. Антон кивнул на мусор под нашими
ногами и пояснил:
  - Украсть здесь совершенно нечего, скажи на милость, зачем рабочие
сюда полезли?
  - Может, любопытство? - пожала я плечами.
  - И чего здесь любопытного? У маляров был обед, и примерно в это
время наша девица увидела их из окна. Окно чуть в стороне, следовательно,
они находились вот на этом самом месте.
  - И что? - нахмурилась я.
  - Стройку законсервировали, сколько пройдет времени, прежде чем вновь
начнутся работы, никто не знает. Идеальное место, чтобы что-нибудь
спрятать.
  Я тревожно огляделась. По моему мнению, только псих будет что-либо
прятать здесь. Битый кирпич, песок...
  Антон прошелся, глядя под ноги и разгребая кучи мусора носком
ботинка, затем устроился на корточках, уставившись в одну точку,
выпрямился и стал разгребать ногой мусор с удвоенным рвением, я подошла
ближе и увидела люк. Обыкновенный люк канализационного колодца. Освободив
от мусора, Антон приподнял крышку, использовав для удобства черенок от
сломанной лопаты, заглянул внутрь, заглянула и я. Колодец как колодец,
довольно глубокий.
  - Ну и вонь, - покачал головой Антон, намереваясь спуститься. "Было
бы странно, если б из канализационного колодца веял запах свежих роз", -
подумала я, ожидая, когда голова Антона скроется под землей, и полезла
следом.
  Сначала было так темно, что я ничего вокруг не видела, но когда глаза
попривыкли к темноте, я обратила внимание вот на что: Антон наклонился,
опершись рукой на кирпичную стену, и что-то разглядывает. Я подошла ближе,
пригнувшись, и зло чертыхнулась. Возле ног его лежала женщина, точнее, это
когда-то было женщиной.
  - Что это? - пробормотала я, зажимая рот рукой.
  - Скорее всего крысы. Трудно поверить, что такое сотворил человек.
  - Пойдем отсюда, - испугалась я.
  - Иди.
  - А ты?
  - Хочу кое-что проверить, - ответил он и чиркнул зажигалкой, я
бросилась к люку, выбралась на поверхность и зажмурилась, пытаясь прийти в
себя. Через несколько минут ко мне присоединился Антон.
  - Надо позвонить в милицию, - сказала я. - Нельзя, чтобы она так
лежала.
  Он кивнул, взял меня за руку и направился к забору.
  - Девчонку задушили, - сказал он. - Кто-то вошел, накинул удавку,
она, должно быть, переодевалась, поэтому вся одежда осталась на месте, она
лежит совершенно голая. Потом ее вынесли через эту дверь, никто даже не
обратил внимания. Все заняло не больше пяти минут. Труп сбросили в колодец.
  - Ее убили рабочие? - почему-то шепотом спросила я.
  - Настоящие маляры, как известно, обедали. Кто-то знал, что на первом
этаже ремонт, коридором временно не пользовались и этой дверью тоже.
Убийцы вошли со двора, в рабочих комбинезонах, и так же вышли. Накрылась
твоя версия. Натали никуда не сбежала. Что ж такого она увидела? -
пробормотал Антон.
  Я пребывала в недоумении, оттого, наверное, и сказала вслух:
  - Все это ни на что не похоже, Гришка бы мудрить не стал.
  - Что? - спросил Антон и даже остановился.
  - Я имею в виду, все это слишком сложно: и переодевание, и то, что
труп вынесли из ресторана... Это не в стиле Щербатова.
  - Так, Щербатов у нас Гришка?
  - А то ты не знаешь, как его зовут, - разозлилась я. - Говорю, он не
стал бы мудрить. У меня такое чувство, что кто-то водит нас за нос.
  - Не поверишь, но у меня точно такое же впечатление, - съязвил Антон.
  Взобраться на крышу было гораздо сложнее, нежели спуститься с нее.
Антон подсадил меня, поднялся сам, и вот тут я сказала:
  - Позвони в милицию. - Не иначе как на меня снизошло озарение.
  Вместо того чтобы отмахнуться, Антон достал сотовый, коротко сообщил
о найденном трупе, и как раз в этот момент в подворотне, ведущей во двор
ресторана, появился наш старый знакомый "Чероки". Я-то по нему совсем не
скучала, услышав шум, повернула голову и, даже не обратив внимания на
номера, завалилась на спину, увлекая за собой Антона.
  - "Чероки", - шепнула я испуганно, очень надеясь, что парни на джипе
смотрели по сторонам, а не на крышу гаража, где мы в настоящий момент
находились. Если б Антон не позвонил, мы бы как раз столкнулись с
ребятишками нос к носу возле мусорных контейнеров.
  Мой спутник отреагировал моментально, перекатился на живот, не
поднимая головы, я последовала его примеру. Двигаясь ползком, мы оказались
на противоположном конце крыши.
  Между тем ребята уперлись носами в металлическую решетку, убедились,
что она заперта, один остался стоять у нее, а другой кинулся к соседнему
зданию, с той стороны послышался шум, ясно, что парни в нетерпении
выломали несколько досок.
  Стараясь производить как можно меньше шума, Антон легко спрыгнул на
землю и помог спуститься мне, то есть принял меня в свои объятия, когда я,
зажмурившись, полетела вниз. Мы оказались в очередной подворотне. От
"Чероки" нас отделяла кирпичная стена, справа были склады магазина "Мир
игрушек", слева черный ход какой-то пивнушки. Выбраться отсюда можно было
только через арку, ведущую на центральную улицу, но арка была
перегорожена, а ворота в настоящий момент заперты, как и черный ход
пивнушки. Антон подергал ручку, чертыхнулся, хмуро оглядываясь.
  Мы в каменном мешке и выбраться отсюда вряд ли сумеем. Конечно, можно
вернуться тем же путем, каким мы и проникли сюда, но тогда придется
встретиться с ребятами, прибывшими на "Чероки". Вот тут мы и услышали
милицейские сирены, а я вновь была потрясена оперативностью родной милиции.
  Не успела я порадоваться тому, что парням на "Чероки" теперь придется
уносить ноги, как заработал двигатель, и через минуту мы увидели джип, с
бешеной скоростью вылетевший на проспект.
  Милицейская машина свернула в один переулок, а водитель "Чероки"
благополучно покинул его через другой. Впервые я задумалась о
необходимости реконструкции центра нашего города, все эти дореволюционные
дома с их арками, подворотнями, дворами-колодцами и прочей дребеденью как
нельзя больше подходят для всяких сомнительных типов вроде тех, что на
"Чероки". Когда уходишь от возмездия, самое лучшее воспользоваться этими
дворами.
  В этот момент над головой раздался шум, а Антон, вжав меня в стену,
шепнул на ухо:
  - Замри.
  Я замерла и тут увидела мордастого парня, который, пыхтя как паровоз,
бросился к арке, за ним появился второй, а я зажмурилась, решив, что они
по наши души.
  Но парней интересовало, как можно выбраться на улицу. В руках
мордастого появился пистолет, и он выстрелил, целясь в замок, им удалось
открыть ворота, и оба выскочили на проспект. Тут же с той стороны появился
"Чероки", притормозил, парни запрыгнули в кабину и смылись. Я еще только
начала подбирать слова для благодарственной молитвы, как Антон потащил
меня к воротам, весьма нелюбезно прошипев:
  - Да шевелись ты.
  Мы выскочили на улицу, пересекли проезжую часть и юркнули в точно
такую же арку напротив, и как раз вовремя. Из переулка показалась
милицейская машина, свернула в ту сторону, куда рванул "Чероки", и,
включив сирену и мигалки, продолжила погоню. А я смогла отдышаться.
  - Откуда они взялись? - спросила я, как только ко мне вернулась
способность разговаривать.
  - Должно быть, кто-то за стройкой приглядывал. Не забывай, там
спрятали труп. Кто-то хотел, чтобы Натали не нашли, и этот "кто-то" был
уверен, что мы заинтересуемся данным местом.
  - Кто мог приглядывать? - усомнилась я. - Вокруг ни души.
  - Не верь глазам своим. В "Астре" мог быть сторож, с правой стороны
от стройки еще дом, там два магазина и несколько офисов, часть окон
выходит во двор.
  Мне это ужас как не понравилось. Дом, о котором говорил Антон, был
четырехэтажным, но высоченным, и из окон четвертого этажа нас вполне могли
увидеть.
  - Пойдем отсюда, - заторопилась я.
  Мы прошли чистеньким двориком в соседний переулок, миновали детский
сад и вышли на улицу, расположенную параллельно проспекту. Вот здесь нас и
ждал сюрприз, точнее, тот самый "Чероки". Мы-то думали, ребятишки
улепетывают от милиции, а они оказались не глупее нас, нырнули в переулок
и переждали.
  Вряд ли бы парни обратили на нас внимание, но я, вывернув из-за угла
и увидев в нескольких метрах от себя "Чероки", шарахнулась в сторону.
Двери разом распахнулись, и показалась троица ребят, которых мы имели
счастье видеть несколько минут назад. Четвертый, шофер, остался в машине,
а эти припустились за нами. Вне всякого сомнения, парни знали, кто им
нужен, в противоположном случае сообразительность у них прямо-таки
невероятная.
  Мы бросились мимо детского сада все в тот же переулок, и тут грохнул
выстрел, пуля чиркнула рядом с моим ухом, вызвав даже не страх, а
возмущение. Они что, спятили? Я оглянулась и поняла, что преследуют нас
двое, выходит, третий скорее всего будет ждать на выходе из переулка. В
общем, мы оказались в ловушке.
  Антон выстрелил наугад, особо не целясь, но выстрел впечатление
произвел, ребятишки стали жаться к стенам, и прыти у них заметно
поубавилось. Мы свернули за угол, Антон тащил меня за собой, держа за
руку. Мы зачем-то обогнули дом по кругу и оказались там же, где и
полминуты назад, только на противоположной стороне переулка, прямо возле
металлической ограды детского сада.
  - У нас три секунды, - шепнул Антон, подсаживая меня. Все еще туго
соображая, я свалилась на зеленую траву по другую сторону ограды и едва не
взвыла от боли, но это не помешало мне по команде компаньона закатиться в
кусты и там затихнуть.
  Только лежа под сенью листвы, я смогла оценить всю простоту и
гениальность замысла. Ребятишки тоже обежали дом, но нас не обнаружили,
разделились и немного порыскали по переулку. То, что мы тихо-мирно лежали
себе на территории детского сада, им так и не пришло в голову. Впрочем,
еще вопрос, пришло бы это в голову мне. Набегавшись вволю и потратив на
это несколько минут, парни встретились в трех шагах от решетки и принялись
обсуждать, куда нас черт унес, эмоционально, но без особого толку. Самым
интересным было предположение мордастого, что мы спрятались в доме,
поднялись на чердак и ушли по крышам. Другой предложил проверить подвалы,
мнения, таким образом, разделились, парни заспорили, в переулке появился
"Чероки", и дискуссию решено было продолжить в кабине. "Чероки" малой
скоростью направился в соседний двор. Как видно, надежду обнаружить нас
ребята все-таки не теряли, одно радовало, долго болтаться они здесь не
должны, выстрелы могли слышать, и милиция не замедлит объявиться.
  Выползать из своего укрытия мы не спешили. На крыльце детского сада
появился сторож. Вторжение на территорию бабули в цветастом халате
осталось незамеченным, она открыла калитку, немного прошлась по
асфальтовой дорожке и устроилась на скамейке. Еще через час показались
несколько воспитателей, а затем и детишки в компании мам и пап.
  Когда движение стало довольно оживленным, мы покинули кусты и
благополучно выбрались через калитку на улицу. Народ спешил на работу или
просто по своим делам, и мы совершенно никого не интересовали.
  Машина ожидала нас в целости и сохранности, и, только устроившись на
сиденье, я смогла с облегчением вздохнуть.
  - Куда теперь? - спросила тихо.
  - В гостиницу, - легко ответил Антон.
  - Шутишь? - нахмурилась я.
  - Почему? Вряд ли кому-то придет в голову искать нас именно там.
  - Я бы не стала рисковать. На турбазе нас с Витькой нашли довольно
быстро.
  - Кстати, что это была за турбаза?
  - "Сосновый бор".
  - Это где-то по дороге на Житово?
  - Точно. Еще вопросы есть?
  - А чего ты злишься? Турбаза - отличное место, а нам не мешало бы
отдохнуть и немного пораскинуть мозгами.
  - Ты говорил о гостинице, - напомнила я.
  - Тебе не понравилась идея.
  - Прекрати! - рявкнула я.
  Антон широко улыбнулся и заметил весело:
  - Вот это темперамент.
  - Мы только что чудом избежали смерти, а ты изводишь меня глупыми
шуточками.
  - Шутить я даже не начинал. Кстати, ребятишки на "Чероки" вели себя
не правильно.
  - В каком смысле? - нахмурилась я.
  - В том смысле, что стреляли всерьез. Выходит, Щербатов раздумал
спускать с тебя шкуру собственными золотыми рученьками и вовсе не против
того, что ты падешь в бою случайной жертвой.
  - Хочешь сказать - он догадался, что я не Людмила?
  Антон поднял брови и принялся хохотать, такое поведение хоть кого
доконает, и я сцепила зубы, ожидая, когда у него пройдет приступ
неожиданной веселости.
  - Если ты желаешь, чтобы я что-то поняла, старайся изъясняться
внятно, - ласково попросила я, видя, что веселье пошло на убыль.
  - У меня те же пожелания, но ведь тебе на это наплевать? - Антон
подмигнул мне, завел машину и тронулся с места, намекая тем самым, что
разговор окончен.
  А я крепко задумалась. В его словах что-то было, это "что-то" как
будто смутно маячило впереди, а в руки не давалось. То, что парни на
"Чероки" не шутили, яснее ясного, я поежилась, вспомнив недавнее ощущение,
когда пуля чиркнула в сантиметре от моего уха. Неужто Гришка в самом деле
решил от меня избавиться? Не похоже на него. Впрочем, у каждого человека
свой запас терпения, возможно, у него он уже истощился.
  Я закусила губу, глядя в окно и чувствуя, что Антон исподволь
наблюдает за мной. Прошло совсем немного времени, и мы затормозили возле
двенадцатиэтажного здания гостиницы "Заря". Мне даже в голову не могло
прийти, что Антон сунется сюда. Я вопросительно взглянула на него, а он
усмехнулся.
  - Тебе не нравится эта гостиница?
  - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - ответила я, выходя из машины. Он
проехал чуть вперед и оставил "восьмерку" прямо на троллейбусной
остановке, после чего присоединился ко мне.
  - Она нам больше не понадобится, - пояснил он в ответ на мой
изумленный взгляд.
  Мы зашагали к центральному входу в гостиницу, слева торчала афишная
тумба, оттуда на меня смотрела физиономия Гришки с предвыборной листовки,
каким-то чудом сохранившейся до сегодняшнего дня. "Щербатов Григорий
Алексеевич". И ниже красными буквами: "Всегда рад помочь".
  - Дерьмо, - не удержалась я. Антон перевел взгляд на листовку и
недоуменно покачал головой.
  - Как же могли голосовать за такого?
  - Единогласно, - зло ответила я. На мгновение у меня возникло
идиотское желание пририсовать Гришке усы, ослиные уши и свиной пятачок. С
желанием я справилась и заспешила мимо, хоть это и было нелегко. Мы вошли
в огромный холл гостиницы.
  - Сиди здесь, - кивнул Антон на ряд кресел вдоль стены. Я направилась
к ближайшему, а он прошел к стойке, за которой устроился администратор.
  Я поглядывала по сторонам, находясь в некотором напряжении. Дело в
том, что гостиница принадлежала Щербатову, об этом, правда, мало кто знал,
а мне знать и вовсе не положено. Соваться сюда - страшное нахальство, я
усмотрела в этом поступке некоторую хитрость. В самом деле, Гришке и в
голову не придет, что я вот так запросто явилась в его владения. Вернулся
Лобанов.
  - У тебя триста семнадцатый номер, - сказал он. - Третий этаж.
  - Как тебе удалось? - проявила я интерес.
  - Очень просто. Год назад я нашел паспорт, его потеряла очень
симпатичная девушка, я поступил непорядочно и документ не вернул. Никогда
не знаешь, что в жизни пригодится. Устраивайся с удобствами, а я ненадолго
отчалю.
  - Куда? - испугалась я.
  - Хочу кое-что выяснить, - ответил он.
  - Что выяснить?
  - Как только выясню, непременно тебе сообщу.
  Он сунул мне в руку карточку гостя и заспешил к выходу, я же всерьез
подумала: а не броситься ли за ним следом? От этого шага меня спасла его
явная бессмысленность, что ж, ничего не остается, как только подняться к
себе в номер. Что я и сделала.
  Гостиничный номер ничем меня не порадовал. Он выглядел уныло,
несмотря на солнечное утро, хоть и был обставлен с претензией на роскошь.
Роскошь в основном сводилась к тяжелым портьерам на окнах, пушистому ковру
и двум английским гравюрам на стене (разумеется, отпечатанным в нашей
типографии). Окинув критическим взором все это богатство, я повалилась на
кровать.
  Первое, что пришло в голову, - не худо бы позавтракать, второе - надо
принять ванну. Осуществила я свои желания в обратном порядке, сначала
вымылась, затем, обшарив карманы джинсов, наскребла немного деньжат и
отправилась на прогулку. О том, чтобы позавтракать в местном буфете,
мечтать не приходилось, мне и на чашку кофе не набрать.
  Сидя в забегаловке по соседству с гостиницей и поглядывая в окно, я
прикидывала, куда мог отправиться Антон. Отношения наши складывались
совсем не так, как я планировала. Стоило подумать, следует ли продолжать
столь неудачное сотрудничество. Боюсь, он подозревает меня во всех
смертных грехах. Грехи у меня, конечно, есть, но их количество он явно
преувеличивает.
  Парни на "Чероки" тоже здорово беспокоили меня. Если Гришка объявил
нам войну, можно смело заказывать гробы. Это его город, и наша кончина
лишь вопрос времени. "Сматываться надо, - на мгновение поддавшись панике,
подумала я и зло усмехнулась:
  - Чтобы смотаться, нужны деньги. Очень много денег, а у меня три
тысячи баксов, и те сейчас у Антона".
  Значит, возвращаемся к тому, с чего начали: я должна отыскать
Таболина. Пока в этом направлении я не продвинулась ни на шаг. Мелькнула
шальная мысль, что он смылся с бывшей зазнобой, но если тело Натали в
канализационном колодце, значит, Таболин не с ней пустился в бега. Так где
же этот сукин сын? Наталья за ним следила и с этой целью наняла бывшего
охранника, который вслед за Таболиным отправился на рыбные склады и был
убит. Кем убит? Щербатым? Похоже на то. А где Серега? Если Гришка выследил
его на тех же складах, то логичнее предположить, что мы узрели бы оба
трупа. Что Серега вообще делал на этих дурацких складах? Зачем его понесло
туда? А если... Мысль еще не успела сформироваться в моем мозгу, а я уже
зло матюгнулась, правда, себе под нос. А что, Серега вполне мог до такого
додуматься. Если догадка верна, я тяну пустышку - у Гришки было сколько
угодно времени обследовать склады до последнего кирпичика. А в том, что
труп Таболина мне не продемонстрировали, тоже есть смысл: пока я его не
увижу, я считаю Серегу живым и продолжу игру. Это как раз то, чего
добивается Гришка. Черти бы слопали этого психопата.
  Я принялась кусать губы, по-прежнему таращась в окно. Если все так,
как я думаю, козыри у Щербатова, а у меня... а у меня лишь Антон, который
ни на грош мне не верит и, очень возможно, готовит сюрприз. И с таким
ненадежным компаньоном я собираюсь тягаться с Гришкой. Вот уж глупость так
глупость.
  Неожиданно мысль моя потекла в ином направлении: если в одиночку не
с