переживали, что
нас заметят. Утреннюю тишину нарушало лишь пение пичуги, казалось,
стрельба и прочие признаки недавнего боя мне приснились, так умиротворенно
выглядели окрестности.
  - Что бы это значило? - усмехнулся Антон, вода с него стекала
ручьями, выглядел он довольно забавно.
  - Нам лучше убраться отсюда, - напомнила я, и он согласился со мной.
  По берегу идти было опасно: нас могли заметить, и мы побрели по
колено в воде, занятие не из приятных, зато когда чес в спине становился
невыносимым, можно было окунуться. Солнце припекало, и я даже немного
согрелась. Антон шел впереди, время от времени оглядываясь на меня, а я
вдруг подумала, что все это напоминает расхожие кадры из фильмов: погоня,
люди, бегущие по колено в воде, не хватает только лая собак и криков:
"Стой, стрелять буду".
  - Куда мы идем? - забеспокоилась я, потому что сильно сомневалась в
людском бескорыстии, и, если нам указали на эту трубу как на единственный
выход, значит, что-то в виду имели.
  Антон, так и не ответив, вскарабкался на берег, мне его не видно было
за кустами.
  - Выбирайся! - крикнул он.
  Поднявшись за ним следом, я с удивлением обнаружила все те же склады.
Оказывается, в этом месте река делала своеобразную петлю, и мы, потратив
столько времени и сил, просто подошли к ним с другой стороны. Но Антона
это обстоятельство отнюдь не огорчило, он выбрался на пригорок, и я
последовала за ним.
  Вскоре стало ясно, куда мы направляемся, я смогла сориентироваться и
оценила замысел напарника, а потом увидела нашу машину, она по-прежнему
стояла в метре от складской стены, но радость моя оказалась
преждевременной: рядом с "восьмеркой" находился милицейский "газик",
дверцы которого были распахнуты настежь. Двое ребят курили, поглядывая по
сторонам, а третий как раз прохаживался возле нашей машины. Мы быстренько
дали задний ход и бегом припустили к реке.
  - Пропала машина, - пожаловалась я, когда смогла отдышаться.
  - Точно, - согласился Антон. - Не горюй, еще одну позаимствуем.
  - А моя сумка?
  - Надо легко расставаться с вещами.
  - Там же баксы, - разозлилась я на чужую бестолковость.
  - Баксы в моем бумажнике, - порадовал он меня. - Я уже давно понял:
доверь женщине деньги, и останешься нищим. За пистолет тоже не переживай,
его нет в сумке.
  - Куда теперь? - задала я очередной вопрос, с подозрением поглядывая
на своего спутника. Волнение мое улеглось, я понемногу начала соображать,
и теперь его поведение казалось мне странным, по-моему, у парня должны
возникнуть вопросы, а он не спешит их задавать. Успел на все ответить сам?
Ох как я не люблю загадки.
  - Не знаю, как ты, а я валюсь с ног, - заявил он. - Надо найти
местечко, где мы могли бы отлежаться.
  Я посмотрела на нашу одежду и покачала головой, в таком виде нечего и
думать соваться в город.
  - Здесь неподалеку садовые участки, место довольно глухое, это нам
подойдет?
  - Посмотрим, - кивнул Антон, я побрела следом за ним.
  - Я пистолет потеряла, - сообщила я жалобно.
  - Зачем тебе пистолет? - усмехнулся он.
  - А тебе? - съязвила я.
  - Ну, я-то хоть стрелять умею, - пожал Антон плечами.
  Вскоре очам нашим предстала железная дорога, уже знакомая улочка
впереди и садовые участки. Антон увиденным вроде бы остался доволен.
  Мы не стали останавливаться в той лачуге, где я отдыхала недавно,
выбрали домушку покрепче и подальше от жилых домов, сад не выглядел
особенно ухоженным, должно быть, хозяева появлялись здесь редко. Зато
неподалеку был родник, мы напились ледяной воды и, легко преодолев ветхую
ограду, проникли на участок. На то, чтобы открыть дверь домика, у Антона
ушло несколько секунд. Я осмотрела участок и обнаружила нечто похожее на
душ, вода в железной бочке была теплой, с гвоздика свешивалась старая
мочалка, а в банке лежал кусок мыла. Я вспомнила, где недавно побывала, и
решила вымыться.
  Антон окрикнул меня, стоя в дверях дома, я заспешила к нему, на ходу
сообщив радостную весть:
  - Здесь можно помыться. Я выстираю одежду, пока мы поспим, она
высохнет. Одно беспокоит: хозяева бы не нагрянули, сегодня, случайно, не
выходной?
  - Сегодня четверг, а если нагрянут, придется отстреливаться, -
усмехнулся он.
  Я вошла в дом, в единственной комнате стояла такая духота, что голова
закружилась.
  - Как думаешь, окно можно открыть?
  - Лучше дверь, ее с дороги не видно. Не похоже, чтоб жизнь била здесь
ключом. Кстати, я ужасно хочу есть.
  Не стоило ему вспоминать о еде, мой желудок мгновенно взбунтовался.
  - Забудь об этом, - вздохнула я, высматривая, что могла бы
использовать вместо полотенца.
  В комнате у стены стоял диван, у окна стол и пара покореженных
стульев, вдоль противоположной стены полки, ничего съестного, кроме соли.
Коробок спичек на подоконнике. Я догадалась заглянуть в диван и была
вознаграждена за догадливость: комплект старого постельного белья и
несколько полотенец, ветхих, но чистых. Я вприпрыжку устремилась в душ.
  Вряд ли мне ранее приходилось испытывать подобное блаженство, я в
пятый раз терла себя мочалкой, а потом, задрав голову, стояла под струей
воды, зажмурившись и забыв обо всем на свете. Сквозь шум воды до меня
донесся голос Антона, он разговаривал с женой по телефону.
  - Ничего особенного, - лениво говорил он. - Сейчас отдыхаю на одной
дачке. Нет, не опасно, сплошная рутина, но, к сожалению, требует много
времени. Да, конечно... я позвоню.
  Раздался скрип, ветхая дверь душевой открылась, я повернулась к
вошедшему Антону и попросила:
  - Катись отсюда.
  Он усмехнулся, разглядывая меня, почесал за ухом и сообщил:
  - Пойду на разведку.
  - На какую еще разведку? - крикнула я вдогонку, но ответить он не
пожелал. Настроение было испорчено. Обмотавшись полотенцем, я выстирала
одежду и развесила ее на дереве, то и дело поглядывая на дорогу.
  Антон появился неожиданно. Я увидела его, когда он уже оказался на
участке, и с облегчением вздохнула - в руках у него был пакет с
продуктами. Стало ясно, куда он так торопливо исчез. Мы позавтракали, сидя
на траве и вяло отмахиваясь от комаров.
  - Дверь пришлось закрыть, - пожаловалась я. - Ты пойдешь в душ?
  - Думаешь, стоит? - Опять эта ухмылка.
  - Прекрати так на меня смотреть, - разозлилась я. - Полчаса назад ты
разговаривал со своей женой.
  - Ты ужасно несовременна.
  - А ты свинья.
  - Разумеется. Все мужики свиньи. - Он поднялся и пошел в душ, а я
решила, что свое барахло он в состоянии выстирать сам, и отправилась
спать. Быстро протерла пол в домушке, расстелила одеяло и, уступив Антону
диван, блаженно вытянулась на полу, прикрывшись простыней.
  Мне снилось море, я брела куда-то вдоль берега, изнывая от духоты.
Что-то коснулось моих волос, я открыла глаза и увидела Антона.
Наклонившись к моему лицу, он с любопытством меня разглядывал. Мы смотрели
в глаза друг другу и молчали, а я с неудовольствием вспомнила, что мы
вдвоем в забытом богом месте, я лежу нагишом, если не считать
сомнительного одеяния из полотенец, а парень не так давно рисковал жизнью
и наверняка считает, что я ему обязана. Он склонился ниже и коснулся
губами моих губ. Я посоветовала себе соображать быстрее и найти
какой-нибудь безболезненный выход из создавшейся ситуации, но тут щелкнул
предохранитель, а я поняла, что за штука упирается мне в висок. Антон,
отстранившись, бодро произнес:
  - Добрый день.
  - Который час? - заморгала я, изо всех сил делая вид, что не замечаю
пистолета у своего виска.
  - Половина пятого. Ты выспалась?
  - Вроде бы.
  - Отлично. Самое время поговорить.
  Ну вот, а я успела поздравить себя с тем, что мне подвернулся
законченный кретин. Выходит, без вопросов не обойдется. Я без одобрения
взглянула на него и попросила:
  - Убери это дерьмо.
  Антон не торопился, сел на диван, нагловато улыбаясь, и заявил:
  - Значит, так, пушка у меня, баксы тоже у меня, место глухое, в этом
ты сама могла убедиться. Двину по затылку чем-нибудь тяжелым и суну под
поезд, ночью здесь товарняки идут один за другим.
  - И что тебе мешало сделать это раньше? - вздохнула я.
  - Любопытство. Это мой главный недостаток. Сегодня ночью я успел
сообразить, что здорово влип, и, чтоб унести из этого города ноги, мне
придется потрудиться.
  - Боюсь, это не решит твоей проблемы, - с сочувствием заметила я.
  - Интересно. Давай поговорим о проблемах. Парень, что так долго
распинался сегодня на складе, кто он?
  - Понятия не имею... - Договорить я не успела, Антон очень
чувствительно съездил мне ногой по ребрам и с серьезным выражением лица
пояснил:
  - Я ударил не больно, просто чтобы проиллюстрировать свою мысль: тебе
придется ответить на все мои вопросы.
  - А если я не знаю ответов?
  - Тебе придется убедить меня в этом, твои ребра против моего ботинка.
Идет?
  - Ладно, сам напросился, - вздохнула я. - Давай свои вопросы.
  - Начнем с предыдущего. Кто этот парень?
  - Я думаю, это Щербатов, - поморщилась я. - Ты о нем наслышан, так
что объяснять, что это за тип, не придется.
  - Напротив, тебе придется очень многое объяснить.
  - Хорошо. Только убери пушку, меня пугает оружие. Мой рассказ тебя не
обрадует, вдруг у тебя слабые нервы? Нагишом и без денег я никуда не убегу.
  Он подумал и убрал пистолет, особого достижения я в этом не
усмотрела, если я хочу, чтобы он мне помог, придется кое-что рассказать.
Это против правил, но что поделаешь...
  - Значит, ты хорошо знакома со Щербатым? - нахмурился Антон, новость
не придала ему оптимизма, оно и понятно, иметь заморочки с таким типом
малоутешительно.
  - Я с ним вовсе не знакома, - ответила я. - Подожди психовать,
дождись, когда я объясню. Я действительно немного исказила истину. Я
приехала в этот город пару месяцев назад. У сестры в самом деле были
неприятности. Я хотела быть рядом. Ни в какой школе я не работала, это
сестра у меня пединститут закончила, а я училась так себе, пошла в
парикмахеры. Когда сюда перебралась, познакомилась с парнем. Он оказался
сутенером. В общем, обычное дело. За день до того, как Людка исчезла, мы с
приятельницей поехали по вызову, дело было в сауне, в Мыльниковом
переулке, вошли вдвоем, все как обычно. В комнате трое мужиков, никого из
них раньше я не видела, вдруг один смотрит на меня, и глаза у него
буквально лезут на лоб: сначала стал орать, потом набросился с кулаками, а
под конец едва не придушил. Слава богу, дружки смогли оттащить его от
меня. Он точно взбесился, я понять не могла, в чем дело, и, пока все были
заняты, выпрыгнула в окно. Потом уже напарница просветила меня, все
оказалось просто: этот тип принял меня за мою сестру. Ты же видел
фотографию, мы похожи, точно близнецы. А у него нервная система не в
порядке. В общем, стало ясно, судьба свела меня со Щербатым, весьма
некстати, надо сказать. Втолковать ему, что я не Людка, а Лариса, так
никто и не смог, у него большие проблемы со здравым смыслом. Предупредить
сестру я не смогла. Что произошло с ней, не знаю, она исчезла. Щербатый до
сих пор пылает гневом и ищет сестру. Допустим, убийство он не замышляет,
но в бешенстве способен на многое. Я должна найти Людку раньше, чем он.
  - Значит, ты девица по вызову, и Щербатый вас спутал. Занятно. А твоя
сестра, она тоже проститутка? Ты говорила, что она собиралась замуж за
Таболина, теперь выясняется, что их связывала нежная дружба со Щербатым...
  - Это долгая история, - вздохнула я, втайне надеясь, что мне не
придется ее рассказывать.
  - А мы никуда не спешим, - усмехнулся Антон, сложив руки на груди и
насмешливо взглянув на меня.
  - Хорошо, - подумав, согласилась я. - Когда Людка исчезла, я получила
по почте бандероль, в ней был дневник, который сестра вела в последние два
года. До этого я о ее жизни мало что знала, а когда прочитала, поняла
причину ее нежелания откровенничать с кем-либо.
  - Давай без предисловий, - поторопил меня Антон. - Большую любовь к
сестре тоже можешь опустить. В основном меня интересует господин Щербатов,
потому что ты права: дядя он жутко неприятный, и задираться с ним может
лишь дурак, а я обещал жене на днях вернуться.
  Тут мне в голову пришла несколько неожиданная мысль, и я спросила:
  - Можно вопрос?
  - Валяй, - милостиво кивнул Антон.
  - Почему твоя жена сама никогда не звонит?
  - Потому что она умная женщина и понимает, ее звонок может поступить
весьма некстати.
  А теперь, когда вопросов у тебя больше нет, я внимательно слушаю твой
рассказ.
  - Ну что ж. - вздохнула я и начала излагать:
  - Моя сестра училась в местном пединституте. На третьем курсе вышла
замуж. Максим был обыкновенным парнем, звезд с неба не хватал, но Людку
очень любил, и она его тоже. Работал он шофером, денег им вполне хватало,
даже квартиру смогли купить, однокомнатную. А потом... потом один приятель
устроил его к Щербатову, поначалу обыкновенным охранником. Ума у Максима
было немного, и он страшно радовался, потому что получал раз в пять больше
прежнего. Людка считала, что он работает в рядовой фирме, правда, зарплата
мужа ее несколько смущала, и она попыталась навести справки. Общалась
сестра в основном со студентами, ничего конкретного они о Щербатове не
знали, но единогласно утверждали, что он бандит. Так оно, по сути, и было,
но Щербатов к тому времени изо всех сил старался выглядеть респектабельным
и даже подался в депутаты. Само собой, его избрали, по этому случаю он
устроил банкет, пригласив всех сотрудников. Максима тоже. Людке не
хотелось идти, она пробовала отговориться головной болью, должно быть, У
нее было какое-то предчувствие... Против обыкновения, Максим, услышав
отказ, просто рассвирепел, выходило, что Людке безразлична его работа, ну
и прочее в том же духе. В общем, она почувствовала себя виноватой и пошла.
Вот так они встретились со Щербатовым, и с этого момента ее жизнь
превратилась в кошмар. На банкете Людка старалась держаться особняком,
народу было полно, и, очень возможно, в толпе она смогла бы затеряться, но
пьяный хозяин решил поблагодарить каждого сотрудника в отдельности и пошел
по залу, а у Максима хватило бестолковости потащить Людку с ним
знакомиться... Ты ведь видел Щербатова? - спросила я.
  - К сожалению, - ответил Антон.
  - Рожи гнуснее трудно вообразить. Ну так вот, в первую же минуту
знакомства на этой роже отчетливо проступило большое желание
позаимствовать чужую жену. У Максима похвалы хозяина Людкиной красоте
вызвали буйный восторг, а вот сестра испугалась. Когда видишь перед собой
физиономию вроде той, что у Щербатова, сразу понимаешь, этот парень на
многое способен. Впрочем, надо отдать ему должное, он повел себя хитро,
Максим получил повышение с солидной прибавкой к жалованью и теперь
двадцать часов в сутки проводил рядом с хозяином. Тот стал частым гостем у
них в доме, заглядывал по-дружески, понятное дело, муж целыми днями на
работе, а у него жена-красавица, вот и заезжали то пообедать, то
поужинать. Максим просто слюной исходил от хозяйской ласки. Людка
пробовала с ним поговорить, намеков он не понимал, ее нелюбовью к
Щербатову возмущался, а обвинить того в чем-то конкретно она не могла.
Сукин сын хитер, он вел себя безукоризненно, но смотрел так, что мертвого
проймет. Летом Щербатов отправился отдыхать, изо всей охраны прихватил
только Максима, предложил и жену с собой взять. Тот был на седьмом небе от
счастья. Людка ехать отказалась наотрез. Они поссорились, дело едва не
дошло до развода, упреки Максима выводили ее из себя, но сказать ему:
"Разуй глаза, придурок" - она так и не смогла. В общем, на Кипр они
поехали втроем и болтались там целыми днями в такой нелепой компании.
Максим взирал на хозяина с обожанием, Людке иногда казалось, что он любит
его пламеннее и преданнее, чем родную жену. Щербатов заливался соловьем,
швырялся деньгами, а Людка молила бога, чтобы все это поскорее кончилось.
  - Занятная история, - хмыкнул Антон. - В конце концов твоя сестра
стала его любовницей?
  - Ты говорил, что никуда не торопишься. Сиди и слушай. Они вернулись
с Кипра, но лучше не стало. Щербатов звонил раз по пять на дню, вроде бы
по-дружески, шутил, забавные истории рассказывал, но Людка чувствовала,
надолго его не хватит, взгляды становились все жарче, все нетерпеливее.
Ситуация сложилась паршивая. Щербатов запросто мог превратить жизнь любого
человека в ад кромешный. У Людки он, кроме омерзения, никаких чувств не
вызывал, а муж продолжал пребывать в счастливой уверенности, что все
прекрасно в этом лучшем из миров, и рассчитывать на его поддержку не
приходилось. Максима стали отправлять в командировки, денег платили
столько, что у него вовсе крыша поехала. Когда он уезжал, Людка боялась
оставаться в квартире, ночевала у подруг. Однажды вышла из подъезда и
обнаружила машину Щербатова. Он пригласил ее поужинать, она отказалась,
сославшись на дела. В машину он ее все-таки усадил и по дороге начал очень
неприятный для нее разговор. Где они познакомились с мужем, как вообще
такая девушка обратила внимание на парня вроде Максима. Он ведь недалекий,
внешности самой обыкновенной, вряд ли из него выйдет что-то путное и
прочее в том же духе. Людка со всем согласилась и с улыбкой пояснила, что
мужа любит недалекого, бесперспективного, с обыкновенной внешностью,
потому что сама недалекая и бесперспективная, и они друг другу необычайно
подходят. "Ты ошибаешься", - заявил Щербатов с этой своей улыбочкой, а
через две недели Максим погиб. Взорвался в машине. Говорили, что это
неудачное покушение на Щербатова, он сам по этому поводу соловьем пел и
так лихо обыграл ситуацию... впрочем, ты, наверное, знаешь... Людка
уверена, это он убил ее мужа. Похороны были пышными, впрочем, хоронить-то
оказалось нечего. За все расплачивался Щербатов и памятник на могиле
поставил из чистого мрамора. Навещал вдову, чтобы выразить соболезнование
и поддержать. Сразу после сорокового дня Людка сбежала из дома, стала
снимать квартиру в другом районе, даже с работы уволилась, но он ее все
равно нашел. Теперь, когда Максима не стало, со слов о дружбе он все чаще
переходил к большой любви. Стало ясно, в городе ей делать нечего. Она
написала мне, что собирается приехать, а я очень обрадовалась, потому что
после гибели Макса считала - рядом со мной ей будет легче. На похоронах я
не присутствовала, телеграмма пришла, когда я уехала в отпуск, вернулась,
бросилась к сестре, вместо адреса у меня был номер абонентского ящика, мы
встретились, но ничего о Щербатове она не рассказала. Конечно, я здорово
перепугалась. Макс погиб, сестра живет на квартире, работу бросила, ясно,
она чего-то боится, поэтому ее решение переехать ко мне восприняла с
радостью. Людка попыталась продать квартиру, он об этом узнал и вновь
заявился, обо мне она и слова не сказала, зачем давать лишний повод себя
шантажировать, наплела о каких-то родственниках в Сибири. Ему это не
понравилось, все неизбежно шло к развязке. И тут случилось вот что:
однажды вечером Людка возвращалась от подруги, и на нее напал какой-то
тип. Чокнутый наркоман выхватил из рук сумку, толкнул Людку и бросился
бежать, а сестре не повезло, она упала, ударилась головой о поребрик и
заработала черепно-мозговую травму. На счастье, минут через пятнадцать ее
обнаружил сосед и вызвал "Скорую", очнулась она в палате и первым, кого
увидела, был Щербатов. Сидел у постели с постной миной. В больнице она
пролежала месяц, и все это время он трижды в день навещал ее. Мне она
ничего не сообщила. В день выписки Щербатов ее встретил, повез Домой, по
дороге попросил заглянуть к нему, сказал, что приготовил сюрприз, так и
сказал: "сюрприз", отказывать было бессмысленно, и она просто кивнула. Они
приехали, Щербатов провел ее в гостиную и поздравил с выздоровлением. А
потом преподнес подарок. - Я выдержала паузу и пустила в ход тяжелую
артиллерию:
  - Сначала она даже не поняла, что это, а когда сообразила... в общем,
у нее был шок.
  - Ты меня заинтриговала, - усмехнулся Антон. - Так что такого он ей
подарил?
  - Голову, - ответила я, глядя в его глаза. - Голову того самого
несчастног