мурился, стало ясно: звонка он не ждет,
однако ответил. Я переместилась поближе к нему и разговор слышала,
впрочем, звонивший был довольно лаконичен.
  - Антон? - хрипло осведомился мужской голос. - Я от Василия
Андреевича. Есть желание кое-что обсудить. Лаврушенский переулок, дом
пять. Жду в 23.30 сегодня.
  Я взглянула на часы, было 22.45.
  - Что скажешь? - спросила я. Антон вертел в руках трубку и отвечать
не торопился. - Мы пойдем на встречу? - нетерпеливо напомнила я о своем
существовании.
  - Странно, что не позвонил сам Сажин.
  - А он должен был позвонить?
  - Должен был позвонить я, завтра в полдень.
  - Может, дядьке не терпится разделаться со Щербатым? Хотя есть и
другая идея. Щербатый прознал о твоем визите и теперь играет на опережение.
  - Он что, ясновидящий? - разозлился Антон.
  - Когда я тебя негласно сопровождала к господину Сажину, то
неподалеку от дома встретилась с ребятками на допотопном "БМВ". С такими
лицами и на такой машине ребята в этом месте выглядели неуместно.
  - Хочешь сказать, что за домом следили?
  - Клясться я бы не стала. Я думаю, тебе стоит позвонить Сажину и
поинтересоваться, что это ему так неймется.
  Антон набрал номер и некоторое время слушал гудки, потом сказал:
  - Автоответчик.
  - Ты звонишь на сотовый? - спросила я.
  - У него нет сотового.
  - Дикость какая.
  - Между прочим, он инвалид и практически не покидает своего дома.
  - Но сейчас, судя по всему, сделал исключение. Время идет, а мы так и
не решили, едем мы на эту встречу или нет?
  - Едем, - поморщился Антон.
  - Тогда гони пушку, - вздохнула я.
  - Тебе ехать вовсе не обязательно, - вновь поморщился он.
  - Мы же компаньоны, - улыбнулась я. - Не забудь про пушку. Если там
нас поджидает Щербатый, мне бы хотелось быть во всеоружии. - Я скривилась
от такого каламбура, но Антон не обратил внимания на мое чувство юмора.
  Мы вышли из гостиницы, а я вспомнила о машине, точнее, о том, что она
у нас отсутствует.
  - Мы ведь не пешком пойдем? - поинтересовалась я.
  - Поедем на такси, - ответил Антон и в самом деле зашагал к стоянке.
  - Лаврушенский переулок? - переспросил таксист. - Это возле вокзала.
А дом какой?
  - Пятый.
  - Там всего несколько домов. Еще была мастерская, памятники делали,
но мастерская давно закрыта.
  - Мастерская нам не нужна, - терпеливо ответил Антон. - Нам нужен дом
номер пять.
  Таксист пожал плечами, и мы тронулись с места. Очень скоро стало ясно
его недоумение вкупе с нежеланием следовать по данному адресу. Район, куда
нас занесло, выглядел безрадостно. Слева железная дорога, справа вереница
складов, кое-где разбавленная частными домами. Лаврушенский переулок не
являлся исключением. В нем было пять домов, в одном действительно
располагалась мастерская, о которой говорил таксист, в другом магазин,
судя по унылому виду, закрытый еще года два назад. Три других дома
выглядели брошенными. Ни фонаря в переулке, ни света в окнах.
  Таксист притормозил возле крайнего дома, получил деньги и поспешно
удалился. А мы огляделись. Ни людей, ни машин. Не похоже, что нас ждут. На
всякий случай я взглянула на табличку, прибитую на крайнем доме. Так и
есть, "Лаврушенский переулок", а это дом номер пять. Совсем рядом, оглушив
нас на несколько минут, прогрохотал товарняк. Я покачала головой и
направилась к пятому дому.
  Он был двухэтажным, низ каменный, верх деревянный, окна первого этажа
заложили кирпичом. Приглядевшись, я увидела на окнах второго этажа тюлевые
занавески, но стекла были такие грязные, что как-то не верилось, что здесь
живут люди. Деревянная калитка держалась на одной петле, в палисаднике
колыхались заросли крапивы. Я покосилась на Антона, ему переулок нравился
так же, как и мне. Но отступать было уже поздно.
  По едва заметной тропинке мы прошли к крыльцу. Первое, что бросилось
в глаза, амбарный замок на двери. Специалистом в этой области у нас был
Антон, я сошла с крыльца, завернула за угол и увидела еще одну дверь,
гостеприимно распахнутую настежь.
  - Иди сюда! - крикнула я Антону, заглядывая в подъезд. Крутая
лестница с резными перилами вела наверх. На лестничной клетке горела
лампочка, выходит, нас все-таки ждали. Желая поскорее разгадать все
загадки, я стала подниматься, Антон шел сзади.
  На втором этаже виднелась единственная дверь, обитая войлоком. Я
потянула за ручку, сделала шаг и споткнулась о высокий порог. Впоследствии
я смогла убедиться, какое решающее значение в нашей жизни имеют
случайности. Я шла впереди, и я споткнулась. Входя в темное помещение, я
ничего не видела и едва не тюкнулась носом в пол, именно это спасло мне
жизнь. Удар пистолетом, который мне предназначался и который, вне всякого
сомнения, раскроил бы мне череп, не достиг цели, а вот Антону надо отдать
должное, он был начеку: выстрелил, особо не целясь, и попал в нападавшего,
но тот оказался не один.
  В ответ раздались выстрелы. Антон лежал на лестничной клетке,
неизвестный мне тип в глубине комнаты, и оба увлеченно палили друг в
друга, а я находилась где-то посередине и пыталась остаться в живых, к
счастью, длилось все это недолго, стрельба неожиданно прекратилась, Антон
крикнул:
  - Ты жива? Я ответила:
  - Да. - И чуть приподняла голову. В этот момент посыпались стекла,
рама с шумом распахнулась, а я сообразила, что стрелявший поспешно нас
покинул. Во время стрельбы пострадала лампочка на лестничной клетке, и мы
находились в кромешной тьме. Вскакивать и бросаться на шею Антону я не
спешила, а вдруг враг только затаился? Антон прошел мимо, поразив меня
своей отвагой, но вскоре вернулся ко мне.
  - Сиди здесь, - сказал он тихо. - Я посмотрю, что там на улице.
  У меня не было ни малейшего желания оставаться в доме, и я скатилась
с лестницы следом за ним. Он сердито посмотрел на меня, но словесно свое
недовольство выражать не стал.
  - В доме безопасней, - пояснил он вроде бы виновато. - Я сейчас
вернусь.
  Тут я подумала, что на улице нас может поджидать сюрприз похлеще, чем
в доме, заглянула под лестницу и, убедившись, что существо вроде меня
вполне уместится, временно там устроилась.
  Антон отсутствовал минут пятнадцать, с улицы не доносилось ни звука,
и это слегка меня успокоило. Наконец я услышала шаги.
  - Лариса! - крикнул Антон, и я, выглянув из-под лестницы, убедилась,
что он жив и здоров. - Неподалеку отсюда стоит машина. Отгадай какая?
  - Двухдверный "БМВ", ровесник моему папе, - порадовалась я своей
сообразительности.
  - Точно. Выходит, Щербатов нас все-таки выследил.
  Тут я вспомнила, что несколько минут назад запросто могла расстаться
с жизнью, .и призадумалась.
  - Вот что, давай поднимемся ненадолго, - неуверенно сказала я.
  - Нам лучше поскорее убраться отсюда, - напомнил Антон. - Выстрелы
могли услышать, а брошенная машина непременно заинтересует ментов.
  - Давай поднимемся, - настойчиво повторила я и пошла вперед. Антон,
немного замешкавшись, последовал за мной. Дверь была открыта, Антон долго
шарил по стене комнаты в поисках выключателя, к моему величайшему
удивлению, вспыхнул свет, я зажмурилась от неожиданности, а открыв глаза,
поспешно отвела взгляд. Один из нападавших лежал в двух шагах от порога, в
него угодило сразу несколько пуль.
  - Ну что, полюбовалась? - недовольно спросил Антон. Я справилась с
охватившей меня тошнотой и приблизилась к убитому. Вне всякого сомнения,
это его я видела возле дома Сажина. - Парень с дружками поджидал нас возле
"Астры", - заметил Антон, наклонясь к убитому.
  - На "Чероки"?
  - На "Чероки". - Голос его звучал зло, хотя на меня-то за что злиться?
  Преодолевая отвращение, я начала обыскивать парня. Сообразив, что
делаю я это с какой-то целью, Антон вывернул все карманы убитого.
  Вещей набралось не так много: две стодолларовые купюры, девятьсот
отечественных, водительское удостоверение на имя Артыпова Александра
Александровича, выданное в городе Казани, две мятые бумажки (их я отложила
в сторону) и пачка жевательной резинки. Антон кивнул на руку парня, на ней
была татуировка: цветок, сверху надпись "Казань", внизу "18 лет".
  - Сдается мне, что парень прибыл к нам из этого славного города, -
хмыкнул Антон.
  - Чепуха получается, - вздохнула я.
  - Что? - не понял он.
  - Что это за типы, откуда их черт принес?
  - Тебе лучше знать, ты у нас дружишь со Щербатым, - ядовито ответил
Антон.
  - Не похоже на Гришку, - пробормотала я и решительно добавила:
  - Твоего дружка Сажина, пожалуй, стоит навестить.
  - Сажин здесь ни при чем, - отмахнулся Антон. - Все ясно, Щербатов за
ним следил, мой визит не остался незамеченным, и мы угодили в ловушку.
  Мне в отличие от Антона далеко не все было ясно, и я повторила упрямо:
  - Тем более стоит навестить его, хотя бы для того, чтобы предупредить
об опасности.
  Против ожидания, Антон спорить не стал. Мы спешно покинули дом,
немного поплутали в хитросплетении переулков и вышли к подстанции.
  Антон огляделся и сказал недовольно:
  - "БМВ" исчез.
  - Неудивительно, - пожала я плечами, - раз парень смылся. Пойдем
искать такси?
  - Жди здесь, - буркнул он и исчез в темноте.
  Я устроилась по соседству с подстанцией и принялась изучать звездное
небо. И тут такая тоска навалилась на меня, хоть волком вой, будь на небе
луна, я бы и впрямь завыла, а на звезды выть не положено. Я вздохнула и
вдруг поняла, что реву. Приходилось признать: мне очень страшно, одиноко и
я хочу вернуться... куда?
  Ответить на этот вопрос я не успела, в проулке показалась машина,
допотопный "Москвич", который гремел, скрипел и грозил развалиться каждую
секунду. Впрочем, рассчитывать, что в таком районе обнаружится "Мерседес",
не приходилось. Я устроилась рядом с Антоном и, чтобы отвлечь себя от
грустных дум, занялась найденными мною бумажками.
  Одна была чеком, молодой человек приобрел в "ЧП Курилова" товар на
сумму в пятьсот рублей. Вторая бумажка показалась занятной, на ней был
записан номер телефона и слово "Макс".
  - Посмотри-ка, - протянула я свою находку Антону. Он мельком
взглянул, сосредоточив все свое внимание на дороге, фонари здесь упорно не
приживались, и ехали мы в абсолютной темноте.
  - Хочешь позвонить? - спросил он.
  - А ты что хочешь?
  - Ладно, не злись. Я немного нервничаю из-за трупа. Конечно, это
ерунда, подумаешь, пристрелил парня. У тебя, я вижу, это происшествие не
вызвало особых эмоций?
  - Просто я сдерживаю эмоции, не закатываю истерик и не пытаюсь
выглядеть лучше, чем я есть на самом деле.
  - Так вот, значит, что ты обо мне думаешь?
  - Слушай, этот парень хотел нас убить. Сукин сын намеревался
проломить мне череп. Мне что, посыпать голову пеплом, оттого что парню не
повезло?
  - Наверное, я успел отвыкнуть от этого дерьма, - спокойно сказал
Антон, и я мысленно с ним согласилась.
  Мы проехали мимо дома Сажина. Ни в одном окне не горел свет. Оставив
машину в переулке, мы прошли к калитке. Антон легко открыл ее, и мы
зашагали по дорожке к высокому крыльцу. Антон позвонил, я в это время
мрачно оглядывалась, потом поинтересовалась на всякий случай:
  - А собачки здесь нет?
  - Василий терпеть не может собак.
  "Так же, как и незваных гостей", - подумала я, потому что дверь нам
открыть не пожелали. Антона это неожиданно обеспокоило.
  - Черт, - выругался он, лично я не очень переживала из-за дядьки,
который спокойно послал нас на смерть. - Сзади еще одна дверь, попробуем
там.
  Дверь была, но оказалось заперта. Антон принялся возиться с
отмычками, а я начала нервничать.
  - А если здесь сигнализация? Приедут менты...
  - Помолчи, - огрызнулся он, и в этот миг дверь с легким щелчком
открылась. Антон первым вошел в длинный коридор. Мне ничего не оставалось,
как следовать за ним. Должно быть, расположение комнат Антон знал неплохо,
потому что двигался довольно уверенно.
  Мы миновали холл, оказались в еще одном коридоре и замерли перед
наполовину застекленной дверью. Антон вежливо постучал и, не дождавшись
ответа, толкнул дверь. На широченной кровати, занимавшей четвертую часть
комнаты, лежал мужчина в черной пижаме. Антон включил свет, и я увидела
бледное, рыхлое лицо хозяина с толстым носом и пухлыми губами. Лицо больше
напоминало маску, и в первую минуту я испуганно подумала, что передо мной
очередной труп. Видно, та же мысль пришла в голову и Антону. Он торопливо
шагнул к лежавшему, протянул руку, после чего с облегчением вздохнул. Я
подошла ближе и убедилась в том, что мужчина спокойно спит и умирать не
торопится. Кстати, Антон зря обиделся на то, что я называла его приятеля
стариканом, может, ему только пятьдесят два года, но выглядит он на все
шестьдесят пять. Тут я вспомнила о том, какая его постигла беда, и
устыдилась.
  Мы находились в комнате уже несколько минут, а хозяин и не думал
просыпаться. Антона это, видимо, обеспокоило, и он принялся тормошить его.
Мужчина открыл глаза и очумело уставился на нас. Было ясно, что спросонья
он совершенно не понимает, что происходит. Только минут через десять он
окончательно пришел в себя. Милиция к этому моменту не появилась, и я
понемногу успокоилась, выходит, сигнализации я опасалась зря.
  - Что случилось? - спросил Сажин, с недоумением глядя на моего
спутника.
  - Мне позвонили по телефону от вашего имени.
  - Я никому не давал твой номер, - нахмурился Василий Андреевич. -
Почему ты не перезвонил?
  - Я звонил.
  - Я принял лекарство. Бессонница замучила... В доме никого,
домработница отпросилась до семи утра. Как ты вошел? Ах да... Старушенция
опять забыла про сигнализацию. Как думаешь, кто тебе звонил? Кто вообще
мог знать о том, что мы встречались? - Тут Сажин неодобрительно посмотрел
в мою сторону, а я извлекла пистолет и сказала:
  - Вот что, дядя, нам позвонили от твоего имени, мы поехали и угодили
в ловушку. Начнешь валять дурака, бессонница тебя мучить перестанет.
  - Кто это? - поморщился Сажин. - Та самая девица?
  - Та самая, - кивнул Антон. Больше всего я опасалась, что он испортит
мне всю игру, но Антон повел себя мудро, сел на постель и сказал лениво:
  - Если есть что сказать, скажите. Я не люблю, когда в меня стреляют.
  - Да ты спятил, - возмутился Сажин. - При чем здесь я? О нашем
разговоре я молчал, и можешь мне поверить: молчать в моих интересах. Я
весь вечер думал о твоем предложении и решил, что мне оно не подходит.
Прошлое не вернуть, я хочу спокойно прожить те дни, что мне еще остались...
  - И по этой причине вы сдали нас Щербатову? - подсказал Антон.
  - Ты с ума сошел, - возмутился Сажин. Кстати, его возмущение
выглядело вполне искренним.
  - Тогда как вы объясните...
  - Я не собираюсь ничего объяснять, - отрезал Василий Андреевич и на
мгновение стал похож на человека, которым, наверное, был раньше.
  - Спокойнее, - нараспев сказала я в надежде, что страсти поутихнут. -
Давайте не будем утомлять друг друга взаимными обвинениями. Ситуация
такова: кто-то узнал о вашей встрече и донес Щербатову. В наших общих
интересах выяснить, кто это может быть.
  - Я уже сказал...
  - Я слышала, - смиренно кивнула я. - Может, вы не откажетесь ответить
на пару вопросов? К примеру, вы не знаете, кому может принадлежать
допотопный "БМВ" с казанскими номерами? (То, что номера казанские, я
узнала по дороге сюда, заглянула в атлас автомобильных дорог.)
  - Нет, - поспешно ответил Сажин и даже поморщился.
  - Ясненько. А "Гранд-Чероки" с номером 490 вам тоже не знаком?
  Мой вопрос вызвал у хозяина смущение, Сажин перевел взгляд с меня на
Антона и наконец ответил:
  - "Чероки" есть у моего зятя, номер действительно 490, только он-то
здесь при чем?
  Я едва не села на пол от такой неожиданности: спрашивая про машины, я
не надеялась узнать что-то путное, а разговор завела, чтобы малость
расшевелить клиента. И вдруг на тебе.
  - Зять? - переспросил Антон.
  - Ольга вышла замуж, - счел возможным пояснить Сажин. - Это моя дочь
от первого брака. Мы мало общались, с ее матерью было трудно поладить, но
после смерти Игоря и Стаса...
  - Ваш зять Александр Юматов? - перебила я его.
  - Да, - кивнул Василий Андреевич.
  - Фирма "Алые паруса"?
  - Разумеется. Ну и что тут такого?
  - Ваш чертов зять едва не засадил нас в каталажку. Вообще на тот свет
людей отправляет пачками, - высказала я наболевшее.
  - Что за чушь? - возмутился Сажин. - Саша... как бы это выразиться,
он несколько недалекий и, я вас уверяю, ни во что противозаконное
впутываться не станет. К тому же сейчас он в Германии.
  - Эту байку мы уже слышали, - нахмурилась я.
  - Это не байка. Они с Ольгой в Дрездене, я звонил сегодня вечером в
гостиницу и разговаривал с ними.
  - А откуда он вообще взялся? - возмущенно спросила я.
  - Я не понимаю, - разозлился Сажин. - Если вы имеете в виду, где он
познакомился с Ольгой, могу ответить. Некоторое время назад моей дочери по
телефону постоянно звонил какой-то псих, говорил всякие гнусности. Я решил
нанять охрану, обратился в фирму "Престиж".
  - И Ольга нашла там свое счастье? - подсказала я.
  - Я вижу, у вас весьма ироничный склад ума. Да, она нашла там свое
счастье. Я помог парню с организацией фирмы.
  - Которую тут же прибрал к рукам Щербатый, - вновь не удержалась я.
  - Да будет вам известно, - наставительно изрек Сажин, - в этом городе
Щербатов прибрал к рукам все. А теперь, если вы не возражаете, я продолжу
свой сон.
  - Василий Андреевич, - подал голос мой компаньон. - Я нисколько не
сомневаюсь в ваших словах, но "Чероки" я видел собственными глазами.
Скажите, кто мог его взять?
  - Машина на стоянке... - начал Сажин и вдруг нахмурился. Вот тогда
мне бы надо было взяться за него всерьез, потому что в голове дядьки
наверняка возникла интересная мысль, но роль следователя перешла к Антону,
они еще минут десять болтали без всякого толку и ушли довольно далеко от
интересовавшего меня предмета. Плохо то, что я ушла вместе с ними и
дельная мысль меня покинула.
  Я заскучала и стала откровенно томиться. Сажин несколько раз
выразительно зевнул, и Антон в конце концов пожелал ему спокойной ночи.
  Мы покинули комнату, а я с тоской подумала: трупы вокруг меня
множатся, а я в своих изысканиях по-прежнему нахожусь в точке отсчета.
Должно быть, по этой причине я и заявила довольно зло, когда мы вышагивали
по коридору:
  - Не верю я этому дядьке. Зятек в Германии, а на его тачке кто-то
разъезжает.
  - Тачку могли угнать.
  - А как тебе такое: сажинский зятек работал в фирме "Престиж". Если
мне не изменяет память, там работал Витька Усольцев.
  - Точно, а также Петр и еще человек сорок, в том числе и я. Кстати,
небезызвестный Карась тоже начинал там свою трудовую биографию, пока
Щербатов не углядел в нем самородка и не приблизил к себе.
  - То есть Карась и наш зятек хорошо друг друга знали?
  - Необязательно, но в принципе возможно, если работали в одно время.
Лично я Юматова не помню. Впрочем, я работал в фирме всего год.
  - С Петром ты там познакомился?
  - Нет. Я его туда устроил, а сам ушел. Черт, - неожиданно разозлился
он. - Чувствую, в этом что-то есть. - Мы уже некоторое время стояли в
темном коридоре. По-моему, выглядело это довольно глупо, но, услышав
последнее замечание Антона, я примолкла, боясь, что он не договорит. Он
вновь повторил:
  - В этом что-то есть. - И я подала голос:
  - Что?
  - Понятия не имею. Но чую нутром.
  В его нутро я не очень верила и пожала плечами.
  - Ты знаешь, где его кабинет? - спросила я, когда мы вновь зашагали
по коридору.
  - Допустим.
  - Нехудо бы там пошарить. Сдается мне, дядька не так прост.
  - О простоте и речи нет, - усмехнулся Антон. - Следовательно, в
кабинете мы ничего не найдем.
  - Ты не можешь знать наверняка, - возразила я.
  - Ну хорошо, - поморщился Антон, поворачивая назад. - Будет здорово,
если ты намекнешь, что надеешься найти.
  - Сама не знаю, - честно ответила я, хотя меня бы очень устроила
бумажка с адресом, по которому я смогла бы обнаружить Таболина.
  Мы вошли в кабинет, огляделись. Я обратила внимание на огромный
письменный стол на гнутых ножках п