правляешься с врагом, значит, следует найти союзников. Я допила успевший
остыть кофе и вновь предалась размышлениям. Через час у меня был готов
план, теперь все зависит от того, как его воспримет Антон.
  Я покинула кафе и немного прогулялась, продолжая думать об Антоне.
Любопытно, куда он так поспешно отправился, да еще в одиночестве?
  А если ему в самом деле надоели загадки и он решил сдать меня Гришке
и сбежать к семейству?
  Я попробовала решить, способен ли Антон на такое, и не смогла. Но
возвращаться в гостиницу мне сразу расхотелось. Бродить по улицам тоже
небезопасное занятие, в карманах у меня после посещения кафе не осталось
ни копейки. Я приуныла и тут приметила симпатичную лужайку позади
гостиницы, она была обсажена по периметру кустарником, в центре лужайки
весело журчал фонтан, а несколько молодых людей расположились поблизости.
  Недолго думая я вторглась на газон и удобно устроилась на травке,
нацепив очки от солнца и закинув руки за голову. Поначалу все было
прекрасно, но чем больше времени проходило, тем чаще ко мне возвращалась
мысль о возможном предательстве Антона. Я с тоской смотрела на здание
гостиницы, думая, что возвращаться все-таки придется, а вот что меня ждет
в номере, еще вопрос.
  Я подняла голову и тревожно огляделась. Не похоже, что кто-то готовит
на меня облаву, все тихо, спокойно. Кусты по соседству раздвинулись, и
очам моим предстал Антон. Он взглянул на меня и не смог скрыть вздоха
облегчения, однако голос, когда он заговорил, звучал грозно.
  - Какого черта ты тут делаешь? - рявкнул он.
  - А ты? - невинно поинтересовалась я.
  - Я вернулся в гостиницу, не застал тебя в номере и подумал...
  - Что я сбежала? - подсказала я.
  - Нет, подумал, что тебе пришла охота поваляться возле фонтана. Между
прочим, я пережил несколько неприятных минут.
  - Неужто переживал из-за меня? - весело поинтересовалась я. -
Последние несколько часов ты разговаривал со мной сурово, на нежную дружбу
рассчитывать я уже перестала и сочла за благо убраться из номера.
  - И не придумала ничего умнее, как залечь на лужайке в трех шагах от
гостиницы.
  - А кто бы стал искать меня здесь?
  - В самом деле, - проворчал он. - Ладно. Пошли в номер.
  - Я хочу есть, - заявила я. В лице его мелькнуло нечто похожее на
раскаяние; он-то явно успел перекусить. Чтобы муки совести его не
оставляли, я напомнила:
  - Мои деньги у тебя, и если уж ты переложил их в свой карман, то не
забывай меня кормить, хотя бы раз в день.
  - Кончай трепаться и иди за мной.
  Особо оригинальным он не был, привел меня все в ту же забегаловку.
Правда, теперь, не считая копеек, я смогла наесться вволю. Щедрость Антона
просто не знала границ, он бросил на стол пару сотен, сказав небрежно:
  - Это тебе на всякий случай, чтоб не умереть с голоду.
  - Премного вам благодарна, - поклонилась я. Доедая салат, я спросила:
  - Есть новости?
  - Сколько угодно, - кивнул он в ответ.
  - Ты ими поделишься или теперь каждый играет за себя?
  - По первоначальному плану я должен был помочь тебе отыскать сестру.
Помогать я не отказываюсь, однако твоя хроническая лживость...
  - Ты очень мнительный. Если кое-какую информацию я придерживаю до
поры до времени, так это только для общего блага, - заявила я, уставившись
в его глаза.
  - Ты мне соврала.
  - Думаешь, мне приятно трубить на каждом углу, что я девица по вызову?
  - Ты не похожа на девицу по вызову.
  - А на училку?
  - И на училку. Ты вообще ни на кого не похожа.
  - Вот так раз, - удивилась я. - Почему это?
  - Потому что трудно представить себе человека, который примет тебя на
работу. У тебя явно не все дома.
  - Спасибо, - хмыкнула я.
  - Пожалуйста. Именно это обстоятельство мешает мне послать тебя к
черту и вернуться домой. Ты свернешь себе шею, а я до конца своих дней
буду себя казнить, - дурашливо закончил он.
  - В это как-то не верится, - хихикнула я, а потом спросила серьезно:
  - Так что ты узнал?
  Он засмеялся, повертел в руках вилку, поглядывая на меня.
  - Ничего, что пролило бы свет на то, где искать твою сестру.
  - Послушай, Антон, - вздохнула я. - Попробуй поверить мне. Я должна
разыскать Таболина и выяснить, что с сестрой, это моя единственная цель,
клянусь.
  - Я бы тебе поверил, - вздохнул он, - да вот беда: у Ордынцевой
Людмилы Андреевны, год назад работавшей в школе номер двадцать семь
учителем физики, не было сестры. Единственный ребенок в семье, такая
жалость.
  Я зло хмыкнула и отвернулась.
  - А я не говорила, что мы родные сестры. Мы двоюродные. Ее отец и моя
мать брат и сестра. Побежишь проверять?
  Антон покачал головой, приглядываясь ко мне.
  - Не побегу, - ответил он, когда я и ждать забыла.
  - Слава богу, - усмехнулась я. - Лежа возле фонтана, я размышляла о
ситуации, в которой мы оказались. Она представляется мне дерьмовой.
Щербатов, судя по всему, решил с нами разделаться, а в этом городе...
  - Я знаю. Что ты еще надумала?
  - Нам нужен союзник, - недовольно сообщила я. Подвести Антона к этой
мысли я планировала не спеша и осторожно, но он опять все испортил,
оттого, отбросив все политесы, я и закусила удила. - В одиночку нечего и
думать тягаться со Щербатым. Нас немного погоняют по городу, а потом
пристрелят.
  - И кого ты имеешь в виду, говоря о союзниках?
  - Я вспомнила историю, которую ты мне рассказывал, когда объяснял,
почему тебя удивляет, что Витька пошел работать к бывшему недругу.
  - Ну? - нахмурился Антон, явно не понимая, куда я клоню.
  - Ты сказал, что человек этот здесь, в городе.
  - О господи, - разозлился он. - Конечно, он в городе, а еще я сказал,
что он отошел от дел, то есть его вынудил отойти от дел все тот же
Щербатый, или, как ты его называешь, Гришка. Человек этот инвалид, у него
погибли оба сына.
  - Благодаря тому же Гришке?
  - И что?
  - Я думаю, такое не забывается. Я бы точно не забыла.
  - Не сомневаюсь, - криво улыбнулся Антон. - Только речь не о тебе.
Возможно, он спит и видит Щербатого в могиле, но это вовсе не значит, что
он захочет нам помочь.
  - Захочет, - убежденно заявила я. - Он инвалид, особо терять ему
нечего, а месть - это всегда серьезно.
  - Вопрос в том, имеет ли он возможность отомстить?
  - В любом случае напакостить Щербатову не откажется. А для нас сейчас
любая помощь важна.
  - Какого рода помощи ты ждешь от него? - уже спокойнее спросил Антон.
  - У человека, который чего-то стоил, полно возможностей, даже если он
отошел отдел. Почему бы ему через своих людей не попытаться узнать, когда
и при каких обстоятельствах исчез Таболин. Если он сможет узнать, это
будет подарком к празднику.
  - Потрясающе. Ты хочешь, чтобы он сделал за нас всю работу. А что мы
предложим взамен?
  - Щербатого, конечно, - удивилась я. - Мы избавим мир от этого урода
и порадуем старикана. Ну как?
  - Нет слов. Теперь я вижу, ты не зря прохлаждалась у бассейна. Тебе
голову не напекло, дорогая?
  - Не заводись, - поморщилась я. - Мы предлагаем честную сделку,
старикан клюнет. Я вижу лишь одну проблему: поверит ли он тебе, когда ты
предстанешь перед его ясными очами. Ты говорил, что работал на него, но ни
словечка не сказал, какие отношения сложились между вами. Он доверял тебе?
Если ты вдруг позвонишь ему и попросишь о встрече, как он к этому
отнесется?
  - Душевно. Меня не это волнует, ты сказала о сделке. Как, по-твоему,
мы преподнесем ему Щербатова? На блюде?
  - Такие вещи не в моем вкусе. Но можешь мне поверить, я вполне
способна пристрелить эту сволочь, чтоб ему пусто было. За его смерть
господь премирует бесплатной путевкой в рай, уж в этом не сомневайся.
Другое дело, что старикан, если он, конечно, с фантазией, сам захочет
поучаствовать в шоу. А шоу мы ему обеспечим.
  Антон засмеялся, но смех вышел невеселым, скорее злым, он перегнулся
через стол, стараясь быть ближе ко мне, и заговорил, понижая голос:
  - Ты - чокнутая. Пораскинь своими куриными мозгами: если я пойду к
человеку с таким предложением, я должен отвечать за свои слова. Или ты
думаешь - он дурак, каких мало? Он отыщет нам Таболина, потом мы
извинимся, потупя глазки за неудачную шутку, и отправимся восвояси? Даже
такая дура, как ты, вряд ли может на это рассчитывать.
  - Оставь в покое мои мыслительные способности, - обиделась я. -
Стрелять в Щербатова среди бела дня никто не собирается. В него, кстати,
не раз уже стреляли - и все без толку. Мы заманим его в ловушку, а уж
затянуть петлю на его шее дело старикана.
  - Что за ловушку ты имеешь в виду?
  - Щербатый принял меня за сестру, так? Ты свидетель, как он жаждет
заполучить ее. Я побуду в роли сестры еще некоторое время и назначу ему
встречу. Конечно, если просто взять да и позвонить Гришке, он явится не
один и вполне может прихватить с собой БТР, а вот если мы представим дело
так, что сами оказались в ловушке... - Я широко улыбнулась, а Антон
задумался. - Детали операции можно разработать позднее, вкратце это
выглядит так: мальчики Щербатого нападают на наш след, мы укрываемся в
каком-нибудь уединенном месте, куда прибывает Гришка, а вслед за ним
киллер, нанятый все тем же стариканом. Ну как?
  - Он не старикан, - неожиданно ответил Антон. - Ему пятьдесят два
года, пять лет из них он прикован к инвалидной коляске.
  - Помню, помню, - кивнула я. - А еще он лишился сыновей, и все это
Тришкиными стараниями. И после этого ты хочешь убедить меня, что дядечка
не рискнет?
  - Не знаю, - серьезно ответил Антон. - Это так по-дурацки, что вполне
может сработать.
  Антон размышлял, продолжая вертеть в руках многострадальную вилку, я
сидела тихо, боясь неосторожным словом или просто движением нарушить столь
ответственный процесс. План, который пришел мне в голову, пока я созерцала
фонтан, представлялся простым и ясным, я не видела в нем ни одного изъяна
и считала, что осуществить его пара пустяков. Если б я знала, куда это нас
заведет, то поостереглась бы радоваться, когда Антон, отрешившись от дум,
поднял на меня взгляд и заявил:
  - Что ж, давай попробуем.
  Думаю, в его решении не последним аргументом явился тот факт, что к
этому моменту Антон уже понял: просто выйти из игры ему не удастся. С
Гришкой в самом деле шутки плохи, от него не спрячешься в небольшом
городишке.
  Лобанов расплатился, и мы покинули кафе. Мы разделились с Антоном в
нескольких метрах от центрального входа в гостиницу. По тому, как он
оглядывался, я поняла: парень не так уж уверен, что выбрал для нас самое
безопасное убежище. Я вошла в холл, достигла третьего этажа и,
встретившись здесь со своим большим другом, передала ему ключ от номера,
после чего еще немного постояла возле пожарной лестницы. Голова Антона
показалась в приоткрытой двери, он кивнул, приглашая к нему
присоединиться, и только после этого я оказалась в номере.
  - Не похоже, чтобы здесь кто-то шарил, - заявил Антон, вызвав у меня
вздох облегчения. - Располагайся, - улыбнулся он вполне дружески. - Скоро
не жди.
  - Может, пойдем вместе? - робко предложила я, не особо рассчитывая на
удачу. Он закатил глаза и усмехнулся:
  - Как ты себе это представляешь?
  - Я могла бы понаблюдать за домом, и все такое...
  - Отдыхай, - отрывисто произнес он и шагнул к входной двери.
  Не успела она захлопнуться, как я замерла рядышком, прислушиваясь.
Шаги удалялись, я открыла дверь, стараясь, Чтоб щелчка не было слышно, и
выпорхнула в коридор. Антон как раз достиг лифта, видеть его я не могла,
но слышала, как подъехал лифт, и понеслась в ту сторону на всех парах.
Достигнув холла, я попыталась придать походке некоторую степенность, но,
оказавшись на лестнице, побила все мыслимые рекорды.
  Следует признать, что не последнюю роль в моем успешном забеге
все-таки сыграло элементарное везение, лифт работал так, что сначала
обязан был поднять всех пассажиров, а на обратном пути по очереди
высаживать. В общем, желая сэкономить время, Антон сначала поднялся на
двенадцатый этаж, а уж потом спустился на первый.
  К этому моменту я успела покинуть гостиницу и заняла первое такси,
они длинной вереницей вытянулись возле парадного подъезда. Молодой человек
флегматичного вида, взглянув на меня, немного оживился и не без игривости
спросил:
  - Куда?
  - Сейчас узнаем, - вздохнула я, вот тут и появился Антон. Не обращая
ни на кого внимания, он зашагал в сторону площади, а я пролепетала:
  - На площадь Свободы.
  - Так вот же она, - махнул рукой таксист с видом святой невинности.
"А то я не знаю", - очень хотелось сказать мне, но вместо этого я пояснила
с застенчивой улыбкой:
  - Видите ли, адрес я не знаю и в нужном месте была один раз, два года
назад. - И добавила весело:
  - Будем искать. Вы, главное, не торопитесь.
  - Будем так будем, - кивнул он, оказавшись на редкость покладистым
парнем.
  Антон шагал довольно быстро, однако недостаточно быстро для того,
чтобы мы на такси не плелись еле-еле, оттого пришлось немного повалять
дурака, то один переулок казался мне похожим, то другой, водитель то ли
дремал, то ли от природы был слегка заторможенным, но такая езда его
ничуть не утомила, он кивал на все мои замечания и вновь впадал в дрему.
  Антон сел в троллейбус, и поехали мы веселее. Троллейбус шел по
седьмому маршруту, свернул к старой дамбе, и я поняла, куда направляется
Антон: в так называемое Лигово, район фешенебельных коттеджей, утопающих в
садах и зеленых лужайках. В этом районе самое место дядечке, отошедшему от
дел. То, что он мог себе позволить здесь жить, порадовало, значит,
кое-какие деньжата у него остались, и я искренне надеялась, что он захочет
их потратить на то, чтобы расквитаться с Гришкой. Ему понадобится
киллер-гастролер. Из местных никто не годится, в том смысле, что никто
связываться с дядечкой просто не рискнет.
  Троллейбус развернулся, и на конечной вышел Антон в компании двух
старушек, одна из них держала на руках пуделя. Антон шел очень уверенно,
из чего я заключила: либо он успел договориться о встрече по телефону,
либо был абсолютно убежден, что ему порадуются, как рождественскому
подарку.
  Таксист уже некоторое время поглядывал на меня с недоумением, я
торопливо с ним расплатилась и, выскочив из машины, скрылась в первом же
переулке. Дождавшись, когда он отъедет, я потрусила за Антоном, держась на
значительном расстоянии, и тут выяснилось, что мы уже пришли. Антон замер
возле очередной калитки, позвонил и через полминуты, войдя в нее, скрылся
с моих глаз. Главным недостатком этой улицы было то, что спрятаться здесь
совершенно негде, сплошные заборы да зеленые лужайки, ни тебе кустов вдоль
дороги с тенистыми уголками, ни скамеечек под липой, где уставший путник
мог бы отдохнуть. Ко всему прочему, человек, идущий на своих двоих,
выглядел здесь как-то нелепо, и я очень быстро сообразила: о том, чтобы
пристроиться по соседству с интересующим меня домом, нечего и мечтать,
чего доброго, собак спустят. Оттого, дойдя до ближайшего переулка, я
уверенно в него свернула и тут увидела черный двухдверный "БМВ", которому,
как и мне, здесь делать нечего: возле лужаек красовались "Лексусы",
"Пежо", "Понтиаки", конечно, встречались, и даже часто, "БМВ", но этот
выглядел их дедушкой. В "БМВ" сидели двое молодых людей, которые при моем
появлении отреагировали несколько странно: один поспешно отвернулся, а
другой принялся радостно мне улыбаться. В голову мне пришла мысль, что
ребятишки, как и я, чувствуют себя неловко, возможно, собак они и не
боялись, но во всем остальном... Тут же явилась еще одна мысль: физиономия
улыбчивого парня показалась смутно знакомой, а тот, второй, подозрительно
мордастенький... стоп, я начинаю фантазировать, это никуда не годится. Оба
парня в темных очках, а как следует разглядеть ребят, путешествующих на
"Чероки", я не смогла.
  Миновав "БМВ", я обернулась и отметила, что дом, в котором исчез
Антон, отсюда как на ладони. Честно скажу, мне это очень не понравилось.
Не похоже, чтобы парни прибыли сюда вслед за Антоном. Впрочем, я была так
увлечена его выслеживанием, что с уверенностью ничего сказать не могла.
  В общем, я сочла за благо удалиться на приличное расстояние и
принялась прогуливаться вдоль забора, то и дело поглядывая на часы и таким
образом намекая, что у меня здесь назначена встреча. Парни продолжали
сидеть в машине, потом я услышала, как заработал двигатель, и вскоре "БМВ"
исчез.
  Я торопливо направилась к нужному мне дому. Находился ли там Антон
или уже успел его покинуть, оставалось только гадать. Недовольная собой, я
прошла мимо. На троллейбусе доехала до кукольного театра, а потом вновь
остановила такси, надеясь попасть в гостиницу раньше Антона.
  Номер был пуст, и это меня порадовало. Я спустилась в холл и,
прихватив газету, устроилась возле окна, вид отсюда открывался прекрасный.
Вскоре появился мой друг, а вот старичка "БМВ" я узреть не смогла.
Подозрительные молодые люди также отсутствовали, вообще ничего такого, что
указывало бы на то, что за Антоном следили. И все-таки проклятый "БМВ" не
шел у меня из головы.
  Пока Антон поднимался по ступеням и пересекал холл, я пыталась
решить, стоит ли ему говорить о машине или нет, тут он резко изменил
траекторию и направился ко мне, стало ясно: маскировка не удалась.
  - Что ты тут делаешь? - спросил Антон, поравнявшись со мной.
  - Наблюдаю, - мрачно ответила я, решив, что о "БМВ" придется
промолчать, ведь тогда нужно объяснить, с какой стати я следила за
Антоном, и очень возможно, что после этого наше шаткое взаимопонимание
прикажет долго жить. В номере Антон принял ванну, сел напротив и заявил:
  - Я с ним разговаривал.
  - Да? - подняла я брови. Если он думал, что я кинусь с вопросами, то
заблуждался, я только что дала себе слово быть терпеливой.
  - Да.
  - Дядечка заинтересовался? - При слове "дядечка" Антон поморщился, не
иначе как с бывшим работодателем его связывали самые нежные чувства.
  - Он не сказал ничего определенного.
  - Как он тебя встретил? Он тебе доверяет?
  - Разумеется, он мне доверяет, в противном случае я бы не посмел к
нему сунуться.
  - Конечно, он мог донести Гришке, и мы бы быстренько сыграли в ящик,
- порадовалась я.
  Антон моей радости не разделил, смотрел хмуро и вроде бы что-то
прикидывал.
  - Ты был очень осторожен? - вздохнула я, ожидая, что в ответ на этот
вопрос услышу что-нибудь малоприятное. - Твой друг вполне мог кого-то к
тебе приставить.
  - Я бы знал.
  - Да?
  - Да! - рявкнул Антон. - Или ты думаешь, что я не заметил, как ты
разыгрывала из себя Джеймса Бонда?
  - Слава богу, - улыбнулась я самой приятной из своих улыбок. - Я
боялась, что ты утратил навыки и наш трест запросто лопнет.
  - Он в самом деле лопнет, если ты не прекратишь водить меня за нос.
  - Ты обо мне слишком высокого мнения. Некоторые твои слова я приняла
близко к сердцу, оттого и решила негласно проводить тебя. Что, если бы ты
отправился прямиком к Щербатову? Между прочим, делать этого не советую,
он, конечно, псих, но у него есть одна положительная черта - иуд он
терпеть не может и всегда находит повод с ними разделаться. Кстати, кто
этот инвалид? Я не из пустого любопытства спрашиваю, просто хотелось бы
знать, с кем предстоит иметь дело.
  - Вряд ли тебе что-то скажет его имя, ты же не местная.
  - Тем более нечего делать из этого тайну.
  - Сажин Василий Андреевич, - усмехнулся Антон. - Что-нибудь о нем
слышала?
  - Нет, - покачала я головой. - Я ж не местная. - А сама задумалась.
Фамилия мне была знакома, и ту давнюю историю я припомнила, слышала от
Витьки, но то, что Сажин в городе, для меня полная неожиданность. Я-то
считала, он где-нибудь в Испании или Швейцарии, ан нет. Все-таки Гришка
большой оригинал, раз позволяет заклятым врагам обретаться у себя под
боком. Скорее всего он просто уверен, что враг остался без зубов.
  На сегодняшний день все наши дела были закончены, и мы не придумали
ничего лучшего, как пораньше завалиться спать. Но отдохнуть в тот вечер не
удалось. Антон смотрел телевизор, а я задремала, и тут позвонили на
сотовый. По тому, как Антон нах