им
заниматься?  Он  слишком возвышенен и  чист для этого.  Пусть кто-нибудь другой
займ„тся   уничтожением  нестандартных,   ненужных   новому   обществу  особей.
Кто-нибудь с  более  грязными руками.  А  потом,  когда ненужные:  некрасивые и
неумные элементы будут удалены, настанет пора нового человека.
        Закончив говорить,  Альт  оглянулся,  услышав топот из  того  коридора,
откуда  они  с  Леной  пришли.  Очухавшиеся после  взрыва  крысоеды возобновили
погоню, и стоило побыстрее уходить из лифтовой комнаты.
        "Надо быстрее бежать в любой из оставшихся тр„х проходов, - мелькнула у
Альта мысль, - скорее всего, эти проходы ведут в башни замка".
        Альт повернулся,  собравшись сказать это Лене, но в этот момент увидел,
как внезапно дверь одного из лифтов открылась,  и  в  про„ме появился человек в
красной мантии.  Тот самый,  недобитый в сво„ время Альтом. Вся его левая рука,
была забинтована. В правой руке человек держал кривой нож.
        Альт  вскинул  автомат,  но  стрелять  не  стал.  Человек  подскочил  к
испуганной Лене и,  приставив к е„ горлу острое,  как бритва, лезвие, приказал:
"Быстро в лифт!"
        Лена вскрикнув: "Романцев!", смертельно побледнела.
        Альт, не зная, что делать, боясь неосторожным движением навредить Лене,
словно зачарованный наблюдал,  как Романцев, прикрываясь девушкой, затолкнул е„
в  кабинку лифта.  Видя сквозь прорезь прицела,  как  глава общины уводит Лену,
Альт боялся шелохнуться.  Одно неосторожное движение,  и  нож вопь„тся в  горло
девушки.
        Лифт закрылся, и Альт в ту же секунду кинулся к закрытым дверям.
      Он стал лихорадочно нажимать на кнопку вызова кабины.  Вс„ было напрасно.
Пока кабина не  доедет вниз,  возвратиться она  не  сможет.  Вспомнив о  другом
лифте,  Альт кинулся к  нему,  и  в  этот момент крысоеды выскочили из прохода.
Альт, не задумываясь, открыл огонь по грязным тварям.
        Парочка  крысоедов,  подстреленная  Альтом,  свалилась  на  пол.  Альт,
присев,  продолжал стрелять в  узкий  проход,  и  ещ„  несколько выскочивших не
вовремя нелюдей закончили сво„ существование.
        За  последние сутки Альт  неплохо успел изучить слабые места крысоедов,
поэтому уничтожал их  сейчас намного более эффективно,  чем  вначале.  Выпуская
несколько пуль точно в сердце тварей, он раз и навсегда успокаивал их.
        Крысоеды, понеся значительные потери, спешно отступили, и в этот момент
за  спиной Альта,  наконец,  раскрылась дверь лифта.  Альт  заскочил в  кабину.
Увидев всего две кнопки, он нажал ту, на которой была стрелка вниз. Двери лифта
тотчас закрылись, и кабина плавно заскользила в подземелье.
        Вниз, за ускользнувшим счастьем.




                                                           Глава 18        
        
     В  помещении,  куда,  спустившись вниз,  выскочил Альт,  никого  не  было.
Просторный холл пуст. Романцев с Леной исчезли. 
        Понимая,  что,  по-дурацки упустив Лену, ему вновь предстоит пройти все
круги ада, чтобы возвратить девушку, Альт, тем не менее, не пал духом. Не такой
он человек,  чтобы предаваться отчаянью в самый напряж„нный момент.  Он никогда
не сда„тся.  Всегда ид„т впер„д и никогда не останавливается. Лишь смерть может
стать непреодолимой преградой для него.  Но  пока Альт жив,  он будет бороться.
Бороться за свою жизнь. За жизнь Лены. За их счастье.
        Альт бежал по  подземелью,  не уставая удивляться увиденному.  То,  что
рассказала про общину Лена,  оказалось правдой. Альт  и так уже чувствовал, что
в  замке Романцева происходят странные вещи.  Одни крысоеды чего стоили.  Таких
тварей увидишь, долго будешь спать с открытыми глазами. То, какие они сильные и
живучие -  это вообще чудеса,  да  и  только.  Но  подземные лаборатории общины
показали, что как раз чудес-то Альт и не видел вовсе.
        Альт  увидел всех тех  подопытных,  о  которых рассказывала потряс„нная
Лена.  И человека с метровой головой,  и похожего на гориллу силача, сидящего в
тройной клетке,  и бородача с телом старухи. А смесь людей с животными, все эти
полугепарды получеловеки,  или  люди с  плавниками вместо ступней -  так  этого
добра в подвалах общины было более чем достаточно
        Альт,  пораж„нный увиденным,  добежал  до  двойных дверей,  и  попал  в
просторное светлое помещение. 
        Операционная,  о  которой  рассказывала  Лена,  оказалась  пуста.  Весь
персонал куда-то  делся.  Точнее  не  куда-то.  Все  члены  общины были  сейчас
наверху.  Отходя от  действия наркотика,  они бродили по  верхним этажам замка.
Сегодня в полночь у общины намечался праздник.  Какое-то торжество.  Торжество,
сорванное  в  самый  неподходящий  момент  Альтом  и  появившимися  чуть  позже
лонговскими головорезами.
        Этим же,  то есть праздником,  объяснялось и  то,  что община не сумела
дать вовремя необходимый отпор.  Охрана замка состояла из обычных людей,  не из
крысоедов.  И  потому  дрогнула,  пропустила бандитов.  Да  и  участие Альта  в
нападении помогло.  Он отвл„к внимание охраны,  рассредоточил е„ силы,  перебил
часть секюрити в строгих красивых костюмах.
        В  момент атаки командование общины во главе с Романцевым находилось на
торжестве в главном зале особняка.  Пока сообразили что к чему, пока вызвали из
подвала крысоедов, было уже поздно. Бандиты Лонго прорвались в замок.
        Впрочем,  крысоеды быстро исправили оплошность своих  хозяев.  Они,  не
долго думая,  перебили большую часть бандитов Лонго.  И самого главаря мафии не
пропустили.  Оставшиеся  боевики,  напуганные внезапно  появившимися монстрами,
разбежались кто куда. Далеко, правда, они не убежали. Вряд ли многие из команды
Лонго  сумели уйти  от  крысоедов.  Заметив Альта,  часть крысоедов бросилась в
погоню за новой добычей. Остальные разбрелись по замку в поисках добычи. 
        Обычно крысоедами управляли специальные люди из общины.  В определ„нное
время  кормили этих  тварей свежим мясом,  поили т„плой кровью убитых животных.
Иногда  и  человеческой плотью  баловали.  Плотью  израсходованного подопытного
материала.  Эти же надсмотрщики следили за порядком в  отряде крысоедов.  Много
воли им не давали. Выдавали оружие лишь при непосредственной опасности. Держали
каждого крысоеда в отдельной клетке. В общем, наблюдали за тварями, как могли. 
        Не за всеми наблюдали. Некоторые, проявившие себя крысоеды, выпускались
в город. Там они выполняли особые поручения хозяев. Добывали среди бомжей новый
подопытный  материал,   убивали  неугодных,   ненужных  людей.  Такими  особыми
крысоедами была,  например,  та троица,  что охотилась за Альтом. Этими, вполне
спокойными крысоедами,  община дорожила.  Они были до поры до времени ей нужны.
Остальных же выпускали лишь в крайних случаях,  в таких, как например, бойня на
заброшенном заводе.  Вс„  же  очень они  опасные и  непредсказуемые эти твари -
крысоеды.  Так  и  норовят откусить ухо у  своего хозяина.  Уж  очень они любят
свежее  мясо.  Особенно человеческое.  А  от  запаха т„плой крови,  так  просто
пьянеют.
        В  общем,   оставшись  без  перебитого  бандитами  Лонго  командования,
крысоеды  разбрелись  по  замку.   Бой  закончился.   Очень  хотелось  есть.  А
собравшиеся на  ежегодный праздник-съезд  члены общины,  бродящие по  особняку,
словно сонные мухи,  были такой лакомой добычей.  Сначала не  выдержали нервы у
одного из  особо озабоченных едой крысоедов.  Он,  не  совладав с  инстинктами,
набросился на  находящегося под  действием  наркотиков члена  общины.  Впившись
зубами в горло жертвы, крысоед окончательно потерял контроль над собой. Вырывая
зубами  куски  трепещущего  человеческого  мяса,  вмиг  расправился  с  будущим
строителем  нового  общества.   Ни   голливудская  улыбка  того,   ни  красивое
телосложение, ни хорошее добротное образование не помогли члену "Руки и Сердца"
лишиться сначала кистей обеих рук,  а  чуть  позже и  самого лакомого кусочка -
сердца.
        Остальные крысоеды,  видя рядом живую плоть,  тоже не выдержали.  Они с
р„вом  голодных  зверей  набросились  на  человеческое  стадо.   "Калигула"  по
сравнению с тем, что творилось сейчас на верхних этажах общины, выглядел просто
детским  лепетом.   Почувствовав  вкус  свежей  человеческой  крови,   крысоеды
набросились на  безвольные жертвы.  В  пылу драки за  вкусный кусок они  подчас
сталкивались друг с другом. Лакомые куски никто не хотел отдавать. 
        Крысоеды, они ведь потому и крысоеды, что жрут себе подобных. Настоящих
крысоедов так  и  выводят.  Бросают клубок  крыс  в  металлическую бочку.  Крыс
естественно никто ни  кормит,  ни  поит,  а  есть они  вс„ же  хотят.  И  через
некоторое время  в  бочке  оста„тся  лишь  одна  крыса.  Сильнейшая,  сожравшая
остальных собратьев.  С  тех пор она питается только крысиным мясом.  С тех пор
она крысоед.   
        Настоящий крысоед  никогда не  остановится,  пока  чувствует хоть  одну
живую особь,  подобную себе. Он всегда будет уничтожать всех попавшихся на пути
крыс. 
        Так и эти человеческие крысоеды.  Беззащитных жертв им показалось мало,
и вскоре они схватились между собой. И выжить должен был лишь один.
        Альта никто не преследовал.  Крысоеды,  гнавшиеся за ним,  решив, что с
них хватит, вернулись наверх. В замок. 
        Альт,  не подозревая о  том,  что творится наверху,  стоял в  помещении
операционной.  На  ярко  освещ„нном столе сейчас никого не  было,  но,  судя по
следам  крови,   оставшейся  на   мраморной  поверхности,   им  совсем  недавно
пользовались.  В операционной,  как во вс„м подземелье,  стояла тишина,  и Альт
внимательно осмотрелся,  решая,  куда продолжить путь.  Из  блистающей белизной
комнаты вело три двери.  Не считая той,  через которую вош„л Альт. Альт стоял в
задумчивости,  не  зная,  куда  держать  путь.  Наконец,  заметив,  что  дверь,
расположенная слева,  чуть  приоткрыта,  решил идти этим пут„м.  Но  сначала он
кое-что сделал.
        Центральный  зал   подземелья  представлял  собой   огромную  карстовую
пустоту.  Обширную  природную  пещеру.  Пещеру,  с  отделанными рукой  человека
стенами.  Высокий потолок этой  пещеры  подпирали две  мощные опоры.  К  ним  и
направился Альт.
        "Если уж  и  суждено мне с  Леной погибнуть в  этих подземельях,  то  и
Романцев нас  не  пережив„т",  -  решил он  и  установил две  оставшиеся плитки
взрывчатки у  оснований опор.  Отбросив ненужную сумку и  мешающийся патронташ,
также  снял  плащ.  Потом  скинул пистолетные кобуры.  Двигаться стало  заметно
легче.  Вставил новую обойму в  автомат и сунул командоаппарат в карман одетого
вновь плаща.
        Посчитав,  что  силы  взрыва будет  достаточно,  чтобы обвалить потолок
пещеры и разрушить вс„ подземелье, направился к выбранной двери.
        Альт не ошибся, дверь оказалась именно та. Она вела в подземный кабинет
Романцева.  Кроме этой двери в  дальнем конце кабинета виднелся ещ„ один выход.
Эта дверь тоже была полураскрыта и выходила в темноту.
        То,  что  это  кабинет,  а  не  другое помещение,  было видно сразу же.
Комната не отделана под старину, как другие помещения общины. Вс„ здесь строго.
Вс„ в  деловых ч„рно-белых тонах.  В большую клетку пол.  Ровный белый потолок.
Длинные ряды ч„рных полок вдоль стен.  Расставленные в несколько уровней на них
стояли  экспонаты кабинета  Романцева.  Целая  экспозиция частей  человеческого
организма. 
        Аккуратные  ряды  заспиртованных  носов  разных  размеров  и  форм.  От
больших,  -  горбоносых,  до маленьких,  - курносых. Ровно уложенные прозрачные
баночки с  человеческими ушами.  От  лопоухих,  до миниатюрных.  А  также глаза
разных цветов, оттенков и размеров. 
        Другие части человеческого тела были представлены в  этой экспозиции не
так  обширно.  Как,  например,  с  десяток различных кистей рук и  с  полдюжины
ступней ног.  Или  несколько различных сердец.  Ещ„  целая человеческая голова,
заспиртованная в большом стеклянном сосуде. А также мозг. Вскрытый человеческий
мозг плавал в одной из банок.  
        В  общем,   вс„  принадлежащее  человеческому  организму  было  в  этом
анатомическом музее.  Можно  смело  собирать не  одного Франкенштейна из  этого
набора анатомических запчастей.
        Сам  владелец всего  этого  добра был  тут  же.  Он  стоял у  одного из
анатомических стеллажей рядом с  какими-то серебристого цвета ящиками.  Рядом с
ним находился обширный письменный стол с  расстеленной на  н„м белой простын„й.
На   простыне  аккуратно  разложенные  расположились  медицинские  инструменты.
Зажимы,  скальпели,  тампоны.  Опираясь на  письменный стол,  Романцев держал в
заложниках девушку.  Он  действительно чем-то напоминал Альта.  Даже черты лица
отдал„нно похожи. Такого же роста. Примерно такого же сложения. Пожалуй, только
лет на десять старше Альта.  И  взгляд скорее не ж„сткий,  а  жестокий.  Увидев
Альта,  Романцев приставил кривой нож к бледной,  как снег,  Лене.  Поглядев на
приближающего Альта, усмехнулся.
        -  Никак спелись, голубки? - поинтересовался Романцев. - Друг без друга
не можете?
        Альт,   не   переставая  держать  на  мушке  главу  общины,   осторожно
приближался.  Он плавно,  по-кошачьи переставляя ноги,  двигался к  замершей от
страха Лене и смотрящему на него откровенно нагло Романцеву.  Держа перед собой
автомат в чуть согнутых руках,  Альт ждал только одного.  Он надеялся,  что его
враг отвлеч„тся.  Убер„т на  секунду нож от горла девушки.  И  тогда конец ему.
Конец их  с  Леной мучениям.  Всего одна  секунда была нужна Альту.  Всего одно
мгновение он просил у небес.  Но,  похоже, сегодня наверху был выходной. Небеса
не услышали Альта. Вс„ повернулось совсем не так, как ему хотелось.
        -  Ну что ж,  наш дорогой Альт,  -  проговорил,  наконец,  Романцев,  -
хватит, я так думаю, тебе оружием бряцать.
        Заметив,  что  Альт  приблизился на  опасно  близкое расстояние,  глава
общины, чуть спрятавшись за девушку, поводил лезвием ножа по е„ коже.
        -  Брось-ка ты свой автомат,  воин,  -  приказал Романцев.  - А не то я
твою голубку быстро определю в  свою коллекцию.  Будет одним экспонатом больше.
Сразу признаюсь, неплохим экспонатом.
        Альт,  чувствуя,  что  противник вполне  в  состоянии выполнить угрозу,
медленно опустил оружие.  Даже если бы  угроза была не столь реальной,  если бы
жизни Лены угрожала, куда меньшая опасность, он и тогда бы не стал рисковать.
        Отбросив автомат в сторону дверей, Альт сказал.
        -  Как видишь, Романцев, я безоружен. Отпусти девушку. Зачем она тебе?
        -  Ну,  зачем,  это уж  не  твоего разуменья дело,  -  Романцев немного
расслабился, заметив, что его враг безоружен. Нож от горла Лены он не убрал, но
хватку вс„ же ослабил.
        -  Займись лучше,  Романцев, делами своей фирмы, - посоветовал Альт, не
сводя глаз с врага. - Как там е„ называют? Кажется, "Нога и Сердце"?
        Романцев зло засмеялся.  Нож он  по-прежнему не  убрал,  но  успокоился
окончательно. Противник далеко от него, безоружен, почему бы и не посмеяться.
        -  Не нога,  -  поправил он Альта.  -  Рука, наш бесстрашный солдат. Та
самая рука,  что должна была дать тебе кучу денег за то, чтобы ты прив„л ко мне
эту самую девчонку. Лену твою дорогую. Ненаглядную нашу.
        Лена непонимающе посмотрела на Романцева, потом на Альта.
        -  В ч„м дело, Альт? Какие деньги? - тревожно спросила девушка.
        Бывают в жизни человека моменты, когда он готов провалиться сквозь пол.
Бывает так,  что стыд не  да„т поднять глаз.  Бывает так отвратительно на душе,
что хоть вой. Хоть в петлю.
        У Альта наступил как раз такой момент.  Что-то переменилось. Только что
он,  преодолевая все  преграды,  спасал  любимую девушку.  Только что  рисковал
жизнью ради не„.  Был готов ради не„ на вс„. И вдруг вс„ это исчезло. Вс„ стало
другим. Более прозаичным, мелким, деш„вым.
        А Романцев тем временем,  не торопясь,  рассказывал Лене о том,  как он
через простака Ботычева подрядил на  е„  поиски Альта.  Не  без  самодовольства
указал, за какую сумму подрядил. Правда, не забыл помянуть, что деньги отдавать
вовсе не собирался. Такими деньгами он не привык зря разбрасываться.
        Романцев вс„  говорил и  говорил,  а  Альт был готов умереть от  стыда.
Почему не рассказал вс„ Лене? Почему не рассказал?
        -  Лена, не слушай его, - неожиданно прервал Альт рассказ Романцева.
        Девушка задумчиво посмотрела на него и спросила.
        -  Так это правда, Альт?
        Альт смешался.  Не  зная,  что ответить,  он собрался сочинить красивую
историю о том,  что не знал, не ведал, что творит. Собрался солгать Лене, чтобы
потом в  нормальной обстановке вс„ ей  объяснить.  Потом вс„ рассказать,  чтобы
сейчас она не наделала глупостей. 
        Собрался,  но не сказал.  Ложь,  она и  есть ложь.  Ради чего бы она не
произносилась. Лишь, вздохнув, проговорил.
        -  Не совсем.
        -  Как это не совсем? - серь„зно переспросила Лена.
        -  Правда не всегда ясно видна под покровом фальшивых слов,  -  пояснил
Альт.  -  Я действительно взялся найти тебя.  Но тогда я считал,  что ты просто
капризная невеста,  сбежавшая от богача-жениха.  По крайней мере,  меня в  этом
постарались уверить.
        -  И ты поверил этому?
        Романцев внезапно вмешался в разговор.
        -  Поверил,  не поверил. За кейс набитый долларами, любой во что угодно
поверит.
        Лена, задумавшись на секунду, вновь спросила.
        -  Альт,  а  когда ты  предлагал свою помощь,  ты знал,  что меня ищут?
Знал, что за меня предлагают огромный выкуп?
        -  Нет,  конечно,  Лена,  -  горячо проговорил Альт.  -  Я просто хотел
помочь тебе. Уже потом, при разговоре с Цальсом, я понял, что ищут именно тебя.
И решил, что богатый жених с вертол„том куда как лучше, чем такой бродяга-волк,
как я. Я же тогда не знал всего. Я считал, что так будет лучше. Для тебя лучше.
        -  И для него это тоже неплохо,  - вставил сво„ слово Романцев. - Хотел
бесплатно поиметь и невесту,  и дипломат денег.  Не вышло. И денег не увидел. И
невеста ушла.
        Лена с мокрыми от сл„з глазами замолчала. Замолк, не зная, что сказать,
и Альт.
        Романцев же между тем повеселел.
        -  Присаживайтесь,  молодой человек,  в  ногах правды нет,  -  внезапно
предложил он Альту.
        -  Ничего, я постою, - ответил тот, чувствуя себя неловко перед Леной.
        -  А я думаю, что нет. Стоять ты не будешь, - громче приказал Романцев,
вновь приблизив опасный нож к горлу девушки.
        Делать нечего.  Альт подчинился. Он направился к одному из двух кресел,
стоявших по разные стороны от журнального столика.  Но, немного не дойдя, опять
остановился.
        -  Не так быстро,  воин,  - вновь приказал Романцев. - Сними-ка сначала
осторожно свой плащ. Вдруг у тебя что под ним есть.
        Альт молча повиновался.
        -  И не делай, пожалуйста, резких движений, - предупредил Романцев. - А
то,  знаешь ли,  я  тоже могу резко д„рнуться.  Д„рнуться и проткнуть шею твоей
голубки. Или теперь она уже не твоя голубка?
        Альт,  не  отвечая,  снял плащ и  осторожно,  как и  требовал Романцев,
положил его  рядом  с  журнальным столиком.  Потом  достал последний магазин из
бокового кармана  брюк  и  отбросил его  в  сторону.  Похлопав себя  по  бокам,
показал,  что  в  куртке у  него  ничего нет.  Для  верности повернулся спиной,
продемонстрировав, что и сзади за поясом у него ничего не спрятано.
        Романцев, довольный осмотром, тем не менее, сказал.
        -  А ножик? Люди такого склада как ты, без ножа никуда не ходят.
        Альт,  вздохнув и  покачав  головой,  присел  и  медленно вытащил из-за
голенища  правого  сапога  финку.  Задержал на  миг  нож  в  руке.  Можно  было
попробовать бросить клинок в Романцева.  Альт не сомневался в том,  что смог бы
попасть. Но и Романцев вполне мог успеть ткну