несколько секунд,  адаптируясь к  наступившему полумраку.
Глаза быстро привыкли.  К  тому же небо совсем очистилось,  и полная Луна через
прорезь слухового окна хорошо освещала чердак.
        Ещ„ пошарив в  карманах Степана,  Альт выудил оттуда небольшой пистолет
китайского производства и  ещ„ одни наручники.  Обрадованный находкой он  надел
одни наручники на бесчувственного Степана.  Потом, подтащив мужа Марты, нацепил
другие на  Палтова.  Не  забыл он  сделать и  так,  чтобы его недруги не смогли
убежать.  Перед тем,  как сковать,  обхватил их  руки вокруг толстых деревянных
балок.  Потом,  для пущей над„жности,  обхватил балки и их ногами.  Ноги связал
шнурками своих  неприятелей.  Подумав,  выудил  из  необъятных карманов Степана
обширный,  в  полпростыни,  носовой платок.  Рывком сделал из  него два платка.
Тканью туго перевязал глотки своих врагов.  Так,  чтобы и пикнуть не могли, и в
тоже время не  задохнулись.  Убедившись,  что ни тот ни другой,  очнувшись,  не
смогут снять повязки, побр„л дальше. К люку, ведущему в его квартиру.
        Люк  был  раскрыт настежь.  Внизу  стояла  сплошная темнота.  Огоньки и
индикаторы не светились. Скорее всего, Роберт был м„ртв. Спустившись вниз, Альт
убедился в том, о ч„м и так уже догадался. Палтов со своими громилами побывал в
этой комнате.
        В  комнате царил хаос.  Все  столы были перев„рнуты.  Вся дорогостоящая
аппаратура разбита вдребезги.  Ни одного целого монитора.  Ни одного уцелевшего
корпуса компьютера. Палтов хорошо постарался, мстя своему врагу.
        У Альта сжалось сердце, когда он увидел картину разгрома. Когда увидел,
что его компьютер безвозвратно утерян. Когда понял, что Роберт, его Роб, м„ртв.
        Для Альта Роберт был не просто великолепной программой. За долгие годы,
что  Альт создавал этот компьютер,  он  сжился с  ним.  Роберт стал его другом,
членом семьи,  незаменимым помощником.  Кем угодно -  только не  грудой железа.
Альт вложил в  Роба часть своей души и  уже  привык относиться к  нему,  как  к
живому существу.
        Не  веря  в  то,   что  Роберт  безвозвратно  потерян,   Альт  принялся
лихорадочно раскидывать обломки аппаратуры,  которыми была  усеяна комната.  Он
искал блоки с фиброоптикой и, наконец, наш„л их. К счастью, ж„сткие диски почти
не пострадали.  Лишь один из корпусов,  где они располагались,  оказался помят,
остальные,  по крайней мере на вид, выглядели нормально. Ободренный удачей Альт
принялся копаться дальше.  Извл„к из развалин неповрежденные платы и  прямо тут
же, на скорую руку, собрал компьютер.
        Получившийся аппарат конечно ни  ш„л ни в  какое сравнение с  настоящим
Робертом,  но Альту это было и  не нужно сейчас.  Все эти платы он потом заново
купит. Железо он добудет. Это не проблема. Как любит говорить Роберт: "железо -
оно и Африке железо".  Альту не терпелось проверить,  уцелело ли самое главное.
Винчестеры, на которых хранилась вся информация о Робе. Ж„сткие диски - которые
и были Робертом.
        Очистив место прямо на полу и соединив все платы, Альт поискал взглядом
монитор. Ни один монитор не уцелел, и Альт, открыв дверь, вышел на кухню.
        Больше не таясь,  он включил в квартире свет и, пройдя в гостиную, снял
со  стены  плоский  матричный монитор,  единственный уцелевший в  доме.  Потом,
вспомнив что-то,  сходил в спальную и, отыскав большую спортивную сумку, скидал
туда  одежду:   т„плый  спортивный  костюм,   новенькие  кроссовки  и  короткую
спортивного же  покроя куртку.  Взяв  сумку  и  почти невесомый монитор,  пош„л
обратно на кухню.  Там,  остановившись ненадолго у холодильника, бросил в сумку
продукты:  остатки ч„рного хлеба,  консервы и полуторалитровую бутылку "Пепси".
Запасшись продуктами, вернулся в потайную комнату.
        Роберт ожил сразу. Альт и глазом не успел моргнуть, включив компьютер в
сеть, как увидел своего электронного друга.
        Посмотрев на появившегося на экране Роберта,  Альт не мог удержаться от
улыбки.  Роб  был  в  сво„м  амплуа.  Выглядел соответственно обстановке.  Весь
перебинтованный,  с загипсованной рукой и ногой, он стоял, опираясь на костыль,
и  жалобно смотрел на  Альта.  Встретившись с  его  взглядом,  Альт  постарался
прогнать улыбку.  Это было сделать нелегко. Альт был невероятно счастлив, видя,
что его Роб жив. Он готов был расцеловать монитор с хитровато смотрящей на него
рожицей, но вместо этого просто спросил.
        -  Как дела, Роб?
        -  Бывали и похуже,  хозяин,  -  губы плохо слушались Роберта. Открывал
рот он немного не в такт словам.
        -  Да уж куда хуже? - вздохнув, проговорил Альт. - Как оцениваешь себя?
Сможешь восстановиться?
        -  Смогу,  -  махнув костыл„м,  ответил Роб,  - только часть информации
потеряна.  Но ничего страшного.  Я часто архивировался.  Пороюсь в архивах. Вс„
восстановлю.
        -  Это хорошо,  - ещ„ раз, но теперь уже с облегчением вздохнул Альт. -
Тогда чего такой грустный?
        -  Да  как не  грустить?  -  печально,  но  в  тоже время хитро щурясь,
ответил Роберт.  -  Когда теперь ты  мне память купишь.  На восстановление моих
потрохов денег уйму надо.
        -  Не переживай,  Роб,  -  успокоил его Альт. - Даю тебе тв„рдое слово.
Как только утрясу все дела,  не буду ни есть, ни пить, а тебя соберу. Будешь ты
у меня ещ„ краше и мощнее. Да и процессоры уже давно надо было поменять.
        -  Ну,  если так, - с лица Роберта мгновенно сошло тоскливое выражение.
Откинув в сторону костыль, он горделиво выпрямился. Куда-то и повязки с гипсами
подевались. - Если так - то я согласен. Есть какие-нибудь указания?
        -  Да,  - вспомнив о деле, ответил Альт. - Перед тем, как тебя отправлю
спать,  посмотри информацию о бывшем пионерском лагере.  Расположен он недалеко
от Сосновки. Там, похоже, и обосновался Романцев.
        На лице Роберта внезапно появилось виноватое выражение.  Смутившись, он
сказал.
        -  Альт,  понимаешь, ничем не могу тебе помочь. Все файлы с такого рода
информационными данными сейчас мне временно недоступны.  Все ресурсы процессора
идут на поддержание системы. На поддержание моей жизни. Ты уж извини.
        -  Не извиняйся, Роб. И то хорошо, что ты жив. А Сосновку и лагерь тот,
я сам найду. Ты не переживай.
        Попрощавшись с  Робертом,  Альт  отключил  компьютер  от  сети.  Быстро
разъединил платы и,  достав из  сумки одежду,  сложил их туда.  Потом осторожно
положил туда же и фиброоптические диски с плоским монитором.
        Торопясь и  опасаясь каких-либо непредвиденных опасностей,  переоделся.
При  этом неосторожно наступил на  что-то.  Послышался негромкий хлопок,  и  по
комнате  мгновенно  распространился  резкий  запах  нашатырного  спирта.   Альт
заинтересованный наклонился и  поднял с пола горлышко пузырька,  который в сво„
время ун„с из кабинета Лонго.
        "Теперь понятно,  кто стоит за смертью Цальса, - подумал Альт, вспомнив
запах, что исходил от убийцы его друга. - Вс„ тот же Романцев".
        Расправив  залитый  остро  пахнущей  жидкостью листок,  Альт  с  трудом
разобрал несколько туманных фраз.
        "Когда Луна сильна как никогда,
          Когда Солнце устало вернулось на свой круг,
          Когда Вода имеет свой вес,
          Когда Кровь Прекрасной принесена в жертву,
          Тогда Ты выпьешь настой из сорока трав и ..."
        Дальше  вс„  было  неразборчиво.  Альт  смог  прочитать лишь  окончание
странной записки.  "И  тогда  жизнь  на  Земле  станет  твоей  -  сильнейший из
сильных", - гласило оно. 
        Так и  не  поняв ничего из  этого бреда,  Альт решил отложить на  потом
разгадку головоломки и сунул листок в карман.  Осторожно подняв сумку,  он стал
выбираться на чердак.
        Палтов и  его  телохранитель к  тому  времени пришли в  себя и  громким
мычанием возвестили об  этом проходившему мимо Альту.  Крикнув напоследок:  "Не
скучайте,  ребята. Можете в картишки перекинуться", - Альт спустился с чердака.
Без  осложнений добравшись до  машины,  он  осторожно положил сумку  на  заднее
сидение и отправился в путь.
        В один ему ведомый путь.




                                                             Глава 14

     Гараж был последним из резервов Альта.  Просторный, с хорошим освещением и
центральным отоплением он редко использовался своим хозяином.  УАЗом, что стоял
в н„м, Альт пользовался лишь в исключительных, крайних случаях.
        Похоже, сейчас как раз такой случай и настал.
        Места в  гараже было  вполне достаточно для  двух  машин.  Альт  загнал
"восьм„рку" внутрь,  поставив е„ впритирку к УАЗу и,  полуоткрыв дверцу машины,
выбрался наружу.  Включив свет,  он закрыл натужно заскрипевшие двери и вытащил
привез„нную сумку из  машины.  Поставил е„  на верстак и  достал т„плую куртку.
Громилы Палтова сняли с него всю амуницию,  оставив Альта в одной футболке.  На
улице был далеко не май месяц, и Альта заметно знобило. К тому же его неумолимо
клонило в  сон,  и Альт,  не долго думая,  вновь забрался в двухдверную машину.
Откинув сиденье, он свернулся клубком и мгновенно заснул. 
        Предыдущая бессонная ночь и  все  последующие сутки дали о  себе знать:
организм требовал покоя.  Даже  не  поужинав,  хотя есть хотелось ужасно,  Альт
уснул в машине.  Забыв выключить свет,  он, спустя несколько секунд после того,
как  удобно устроился в  "восьм„рке",  уже  спал безмятежным сном.  Крепким без
сновидений сном.
        Поэтому, - потому что ужасно хотел спать, - Альт и не поехал к Каренку.
Было уже  почти утро,  и,  решив,  что  компаньон со  своими проблемами может и
подождать,  Альт направился в последний из своих гаражей. За прошедшие сутки он
узнал много нового,  узнал,  где  находится Романцев,  и  теперь ему  следовало
заняться подготовкой к  последней стадии операции.  Непосредственно к  спасению
Лены. В том, что девушка была сейчас на даче руководителя "Руки и Сердца", Альт
не  сомневался.  Как не  сомневался он  и  в  том,  что завтра девушка будет на
свободе.  Хотя  в  свете  последних событий (особенно произошедших на  бетонном
заводе) это утверждение и выглядело отнюдь не бесспорным.
        На завтра, а если точнее на сегодня, на вечер Альт спланировал операцию
по спасению Лены. Сейчас он немного отоспится, восстановит порядком потр„панные
силы и  поедет в  свой загородный спортзал.  Где в скрытом от посторонних месте
этого огромного подземного помещения,  хранится его арсенал.  Арсенал,  который
скоро без  сомнения потребуется Альту.  Противник у  него  на  этот  раз  очень
серь„зный.  Гораздо серь„зней всех предыдущих,  и подготовиться к встрече с ним
нужно хорошо. Суперхорошо.
         Альт  хотел  немного подремать и,  восстановив силы  живительным сном,
съездить  к  Каренку.  Перед  тем  как  заняться  освобождением Лены  он  хотел
завершить все остальные дела.  К  тому же Каренок толковал о  том,  что и  Альт
заинтересован в  каком-то там разговоре.  Конечно,  Каренок мог и  приврать для
красного словца,  для того чтобы Альт быстрей приехал. Но вс„ же стоило заехать
к компаньону.
        Альт знал Каренка вот уже три года и никак не мог понять,  какой он.  И
что ему надо от жизни.  Он познакомился с Каренком, как только поселился в этом
городе,   и   тот   сразу  же   (заметив,   что  Альт  при  деньгах)  предложил
сотрудничество. Так, ничего особенного. Небольшая риэлторская контора. Продажа,
покупка   недвижимости.   Каренок,   обладающий   недюжинными  организаторскими
способностями, всегда нутром чующий запах денег, вс„ заранее просчитал. И какой
доход они получат, и то, что это весьма перспективное дело. В то время немногие
рисковали  заниматься  этим  неизвестным бизнесом,  но  Каренок  просчитал  вс„
правильно.  Настали новые времена.  Недвижимость стала расти в  цене,  и многие
пожелали вложить в не„ деньги. 
        Предприятие  Альта  и   Каренка  процветало,   и  вскоре  из  небольшой
риэлторской фирмы выросло в солидную контору по торговле недвижимостью.  Нельзя
сказать,  чтобы оно  приносило Альту небывалые доходы -  все деньги предприятия
были вложены в  дело,  но  на жизнь Альту хватало.  Да и  "Мерседес" был куплен
вовсе не  на  доходы от продажи мороженого.  Кроме того,  занятие недвижимостью
имело и другие плюсы.  Все те квартиры,  гаражи и, наконец, подземный спортзал,
что Альт имел,  он приобр„л вполцены, благодаря наводке Каренка. Альт, соблюдая
осторожность,  покупал приглянувшиеся ему  квартиры.  Через  подставных лиц  он
оформлял вс„ дело так,  что никто,  включая его напарника,  не подозревал,  что
именно Альт их приобр„л. А не какой-то там мифический Иван Иванович Иванов. 
        В  последнее время Альт вс„ реже и реже показывался в офисе фирмы.  Ему
не  нравилось сидеть в  качестве зиц-председателя и  с  умным  видом  объяснять
посетителям,  в  ч„м  разница между первым этажом в  панельном доме и  таким же
этажом в доме кирпичном.  Разница была в основном в цене, и Альту просто надело
излагать это изо дня в день.
        Каренку же наоборот,  вся эта возня с  недвижимость нравилась.  В  этой
работе он находил применение своим талантам бизнесмена и  организатора.  Хорошо
подвешенным языком  он  мог  часами  всучивать  доверчивым  покупателям древнюю
коммуналку на пятом этаже,  да ещ„ расположенную в пригороде. К тому же по цене
приличной квартиры.  И всучивал.  Клиенты уходили из фирмы довольные, решившие,
что они приобрели как раз то, о ч„м мечтали всю свою жизнь.
        Альту  же  вс„  это  быстро  надоело,  и  он  потихоньку переложил свои
обязанности на Каренка.  Каренок не возражал.  В душе он уже давно считал,  что
фирма его.  А Альт так -  просто кормится за его сч„т.  Забывая при этом о том,
что фирма существует именно на деньги Альта. 
        Подозревая,  что его компаньон иногда приворовывает из  общего котелка,
Альт,  тем не менее,  не возражал против такого расклада вещей.  На всю возню с
недвижимостью он  смотрел лишь как на прикрытие своей основной деятельности.  И
что  Каренок  получает больший доход  от  фирмы,  считал  вполне  справедливым.
Компаньон вполне их заработал, занимаясь в одиночку делами фирмы.
        Альт  в   последнее  время  почти  не  вникал  в  дела  их  совместного
предприятия,  лишь  изредка  появляясь в  офисе.  В  основном для  того,  чтобы
получить причитающуюся ему  от  очередной сделки долю.  Он  почти  не  вникал в
процесс зарабатывания денег, но иногда вс„ же вмешиваться приходилось.
        Как,  например,  совсем  недавно.  Когда  некие  личности,  позвонив по
телефону   и   представившись  людьми,   контролирующими  район   города,   где
располагался офис конторы,  предложили свои услуги по прикрытию фирмы.  От кого
собрались прикрывать Каренка с Альтом,  они не сообщили.  Но и так было ясно. О
рэкете все в наше время наслышаны.
        Альт считал, что это вс„ блеф. "Солидные ребята сейчас такой ерундой не
занимаются.  Они  сами делают деньги,  не  хуже нас с  тобой,  и  на  мелочи не
распыляются,  -  пояснил он перепуганному насмерть компаньону.  -  А  это так -
ерунда. Просто пацаны балуются. Берут нас на пушку". 
        Ерунда не  ерунда,  но  после того звонка Каренок три ночи не спал.  Он
совсем  изв„л  Альта  своими  переживаниями.   И  Альт,  наконец,  не  выдержав
бесконечных причитаний партн„ра по бизнесу, решил успокоить компаньона. Сказав,
что сам разбер„тся с этим делом, Альт действительно быстро с ним разобрался. 
        Навязчивые покровители вновь позвонили,  и  Альт,  сказав,  что  они  с
компаньоном согласны,  назначил встречу.  Без  труда  вычислив по  звонку адрес
рэкетиров, он втайне от Каренка наведался к ним в гости.
        Как Альт и предполагал,  вс„ оказалось именно ерундой. Шайка из четыр„х
молодых  головотяпов с  одним  обрезом  и  большими амбициями собралась немного
подоить народ в  их  районе.  Взяв  под  "прикрытие" пару ларьков,  они  решили
поднять ставки, занявшись фирмой Альта и Каренка. Да видно немного не додумали,
к чему это может привести.
        Найдя квартиру бандитов,  Альт долго разглагольствовать не стал.  Выбив
носком ботинка почти все зубы у заправилы всего этого дела, кинувшегося на него
с ножом,  Альт стал разъяснять неразумным пацанам, что они попали не по адресу.
Не  на  ту фирму наткнулись.  Ребята не поняли.  То ли Альт объяснял не так как
надо,  то ли зубов он выбил у их главаря недостаточно, но парни всей оставшейся
гурьбой бросились на него.  Ловко отобрав в  одного из великовозрастных дебилов
обрез,   Альт  разрядил  его  в  люстру.  Осыпанные  осколками  пацаны  немного
присмирели,  Альт же наоборот разозлился.  "Не понимают по-хорошему,  будем по-
другому", - решил он и начал воспитательный процесс.
        Процесс  длился  долго.  Альт,  вошедший в  раж,  больше  часа  избивал
посягнувших не  на  то рэкетиров.  Он молотил их по очереди,  словно бокс„рские
груши,  раз и  навсегда отбив охоту на дармовое.  Стараясь бить так,  чтобы его
противники подольше не теряли сознания, в одиночку уложил их всех. Альт бил так
долго,  что  под конец пацаны уже не  сопротивлялись.  Поняв,  что рэкет это не
смысл их  жизни,  они пообещали больше никогда не  беспокоить Альта и  Каренка.
Удовлетвор„нный ответом риэлтор, наконец, оставил их в покое.
        Ничего не  рассказав Каренку,  он,  как  ни  ч„м не  бывало,  приехал с
компаньоном на назначенную встречу с бандитами.  Как и предполагал Альт - те на
стрелку не явились.  "Наверное,  приболели",  -  подумал Альт,  и добавил вслух
специально для Каренка:  "Вот видишь.  Я  же тебе говорил:  шушера это.  На нас
наехали,  а как до дела:  в кусты".  Каренок, облегч„нно вздохнув, согласился с
доводами Альта и больше к этой теме они не возвращались. 
        Но,  похоже,  те ребята вс„ же не поняли.  Не до конца разобрали, что к
чему.  Иначе  чем  объяснить ночной  звонок  Каренка?  Наверное,  опять  пацаны
балуются.  Зализав раны  и  хорошенько подготовившись,  решили вновь припугнуть
Альта с компаньоном.  Решили подоить их контору.  А может и не они. Мало что ли
на  свете любителей на  дармовое?  На  халяву.  Может,  кто  другой решил вновь
заработать л„гкую деньгу.
        Заработает.  У  Альта за этим не застоится.  Как только он разбер„тся с
похищением Лены,  вплотную  займ„тся  этими  работягами.  Охотниками за  л„гкой
наживой. И сейчас уже никаких воспитательных процессов. Хватит нюни распускать.
Разговор на этот раз будет коротким и  ясным.  В  конце концов,  Альт желает по
ночам спать,  а  не  вскакивать,  словно полоумный от трелей телефонного звонка
беспокойного компаньона.
        Но этим делом Альт займ„тся чуть позже.  Как только Лену вызволит и вс„
уляжется,  сразу же и займ„тся.  Хотя к Каренку заехать вс„ же надо. Успокоить.
Пообещать что разбер„тся.
        Об этом размышлял Альт,  когда проснулся и,  перекусив консервами, стал
собирать Роберта.  Нечего Робу прохлаждаться.  Пока его  хозяин будет завершать
дела   компьютеру  нужно  как   следует  поработать  над   собой.   Попробовать
восстановить утерянные данные,  попытаться привести себя в порядок.  Дел много.
Спать некогда.
        С  этими словами обратился Альт к  электронному помощнику,  едва у того
засветился экран  монитора.  Альт  быстро  собрал  компьютер  на  скорую  руку.
Разместив его внутренности на широком верстаке. 
        -  Рота  подъ„м!  -  рявкнул  Альт,  увидев  изображение мирно  спящего
Роберта, - Роб, хватит дрыхнуть, работать пора!
        Сам  Альт  проспал вместо  запланированных им  пары  часов  почти  весь
следующий день.  Совесть немного грызла его за это, и он решил отыграться на ни
в ч„м не повинном компьютере. 
        Роберт,  поднятый в воздух командой хозяина, прот„р глаза и непонимающе
глянул на Альта. Потом, что-то сообразив, буркнул.
        -  Чего ор„шь-то? Так можно и процессор с перепугу спалить.
        -  Ладно,  Роб,  не обижайся,  -  миролюбиво, чувствуя, что переборщил,
проговорил Альт.  -  Ты  оставайся здесь за