находятся рядом с
"Колизеем". Или это у вас такой хитроумный маршрут?
        -  Да,  нет.  Маршрут,  в общем-то,  обычный,  наикратчайший, - ответил
Альт, отметив про себя, что голос у незнакомки под стать внешности.
        -  Как кратчайший?  - блондинка с вс„возрастающим удивлением посмотрела
на Альта.
        -  Самый  короткий.  Проверено.  Я  этой  дорогой  всегда  добираюсь до
гаража,  быстрее  никак  не  получается,  -  простодушно пояснил Альт,  начиная
потихоньку догадываться о том, что произошло.
        -  Гаража? - удивление незнакомки достигло предела. - А как же "Три А"?
А встреча с Лонго? Вы что, не человек Лонго?
        -  Это экстрасенс что ли?  Нет,  лично не  знаком,  хотя по  телевизору
видел не однажды, - делая вид, что не понимает в ч„м дело, ответил Альт.
        Ответ Альта,  словно молния,  поразил незнакомку. Она замерла, не зная,
что сказать. 
        "Ошиблась красотка, не в ту машину села. В точно такую же, но вс„ же не
в   ту,   -   подумал  он,   видя,   как   меняется  с   надменно-холодного  на
растерянно-недоум„нное выражение лица девушки.  -  В следующий раз,  красавица,
прежде чем забраться в чью-либо машину,  поинтересуйся, тот ли это автомобиль".
Последние мысли он проговорил вслух.
        Незнакомка, которая наконец-то поняла, что произошла ошибка, и которая,
осознав и  успев пережить весь трагизм этой ошибки в  течение считанных секунд,
придя в себя, собралась и резко приказала: "Давай назад".
        Альт хотел было возразить,  хотел пояснить,  что  и  у  него,  в  конце
концов,  могут быть срочные дела,  что он просто не обязан подвозить куда бы то
ни было первых встречных,  пусть даже и очень симпатичных попутчиц. Альт совсем
собрался вс„  это  высказать вслух,  но,  увидев остекленевшие глаза блондинки,
невидяще смотрящие впер„д,  а вместо красивого лица застывшую маску,  ничего не
ответил и,  не останавливаясь,  резко развернул машину, при этом едва не въехав
во  встречный КАМАЗ.  Он  вдавил педаль газа до  упора,  и  шестисотый помчался
обратно к тому злополучному перекр„стку.
        "Мерседес", как и предполагал Альт, оказался точно таким же, как и его.
Словно брат-близнец.  Цвет один к одному и,  что поразительно, даже литые диски
кол„с у  его  машины и  у  той,  что поджидала блондинку,  имели один и  тот же
рисунок.  Только  вот  номера у  того  шестисотого были  почему-то  московские.
Удивившись этому  обстоятельству,  Альт  вс„  же  не  забыл включить телекамеру
слежения.  Переключив е„  в  режим сканирования,  он  тут  же  через радиомодем
соединил компьютер,  встроенный в переднюю панель автомобиля, со своим домашним
электронным комплексом.  Включил вс„ это так,  на всякий случай,  инстинктивно,
повинуясь профессиональному чувству - всегда быть начеку. Всегда быть готовым к
любому повороту событий.
        Не смотря на то,  что Альт очень быстро подрулил к  иномарке,  он успел
оценить обстановку,  успел заметить на  противоположной стороне дороги ещ„ одну
машину, которая, скорее всего тоже поджидала незнакомку.
        "Какое, однако, повышенное внимание", - подумал он.
        Едва автомобиль Альта подъехал к тротуару,  как блондинка, не говоря ни
слова,   выскочила  из  машины  и  стремительно  направилась  к  "Мерседесу"  с
московскими номерами.
        "Могла хотя бы спасибо сказать",  -  обиженно подумал Альт. И хотя Альт
прекрасно знал,  что  Цальс не  будет зря  просить срочной встречи,  знал,  что
сейчас  дорога  каждая  минута,  он  не  тронулся  с  места,  ожидая,  чем  вс„
закончится.
        Снег к  тому времени перестал идти,  и Альт выключил скрежетавшие сухой
резиной  о  стекло  дворники.   Секунды  бежали  неумолимо.  Они  высвечивались
огненными цифрами перед  глазами Альта.  Время  утекало,  словно  песок  сквозь
пальцы,  но  уехать Альт не мог.  Вс„-таки красота большая сила.  Великая сила.
Быть может самая великая в  этом мире.  Один взгляд,  и весь твой мир рушится в
тартарары.  И  ты  уже  готов  как  дурак  часами стоять под  окнами и  мчаться
неизвестно куда.  А  может и не в красоте дело.  В ч„м-то большем.  В том,  что
притягивает мужчину к женщине.  То, чему нет объяснения. То, что во все времена
называлось одним словом -  любовь.  Ведь красивых женщин на свете много,  но не
каждая будоражит сердце.
        Блондинка тем временем подошла к поджидавшей е„ машине,  но садиться не
спешила.  Чувствовалось,  что незнакомка чем-то озабочена.  Что-то ид„т не так,
как она предполагала. Внимательно вглядевшись в тонированные ст„кла автомобиля,
девушка,  встав неподал„ку,  стала ждать.  И подозревала она недоброе,  судя по
всему не напрасно.  Внезапно из машины, одновременно, словно по команде раскрыв
все дверцы,  выбрались четверо довольно крепких ребят. Все они походили друг на
друга  словно  братья,  отличаясь лишь  ростом.  Ч„рные кожаные куртки,  бритые
затылки,  накаченные бицепсы. С такими ребятами не стоит встречаться где-нибудь
в тихом переулке. Завидев такую компанию, лучше обойти пару кварталов. От таких
ничего хорошего не жди.
        Также  одновременно,  словно  по  команде,  крепкие  ребята  захлопнули
дверцы.  После этого, тот, что сидел за рул„м "Мерседеса", подош„л к незнакомке
и  что-то ей сказал.  Испуганно взглянув на парня,  блондинка замотала головой.
Парень,  усмехнувшись,  схватил девушку за  руку  и  кивнул  в  сторону машины.
Остальные трое молча наблюдали за происходящим.
        Альт же в силу своих природных инстинктов,  в силу того, что он никогда
не мог равнодушно пройти мимо проявлений насилия, в силу того, что таинственная
блондинка задела в  его душе некие сокровенные струны,  молча наблюдать за всем
происходящим не  стал.  Он,  хлопнув дверцей своего  дорогого авто,  неторопясь
направился к парню, что так невежливо предлагал блондинке садиться в машину.
        Сказать,  что ребята в ч„рных куртках удивились появлению Альта, значит
ничего не сказать. Они ожидали чего угодно, каких угодно препятствий, но только
не того,  что у них на пути встанет какой-то хиппарь.  По виду явно коммерсант.
Ясно,  что из богатых,  но вс„ же обычный торгаш.  Один из тех спекулянтов, что
они "доят",  ежемесячно собирая дань.  Один из "быков". Они же пацаны, братки и
этим вс„ сказано.  И  они не позволят какому-то лоху пусть и  в дорогом костюме
вставать у них на пути.
        Вс„  это  прочитал Альт во  взгляде водителя "Мерседеса" с  московскими
номерами:  крепкого парня,  что  с  силой сжимал запястье незнакомки.  Парень с
бритым затылком исподлобья посмотрел на решительно приближающегося Альта и  зло
сказал.
        -  Вали отсюда, мужик. Вали по-хорошему. У нас с этой девахой отдельный
разговор. Так сказать, тет-а-тет, и свидетели нам не нужны.
        -  Тебя,  мразь, забыл спросить, что мне делать, - в тон недружелюбному
парню ответил Альт и, криво ухмыльнувшись, схватил того за руку.
        После  этого  он  со  всей  силы  сжал  запястье  водителя "Мерседеса".
Проделав то же самое, что тот только что сделал с девушкой. 
        Силой  Альт  обладал  неимоверной.  Ежедневные  многочасовые физические
нагрузки сделали сво„  дело,  придав мускулам Альта железную крепость.  Альт не
имел   тех   громадных  уродливо-раздутых   мышц,   которые   украшают  фанатов
бодибилдинга,  и,  глядя на  него,  никто не мог предположить,  что он обладает
огромной физической силой.  Но  кто  хоть раз  жал руку Альта,  сжимал,  словно
вылитую из металла кисть, понимал какая в этом человеке кроется сила.
        Это  понял  и   браток,   так  невежливо  обошедшийся  с   голубоглазой
блондинкой. Он, вскрикнув, выпустил руку девушки и, извиваясь от боли, встал на
колени.
        Его приятели молча наблюдали, никак не реагируя на происходящее. Скорее
всего,  они были слегка ошеломлены.  Альт действовал решительно,  даже нагло, а
эти ребята не  привыкли к  такому обращению.  Они привыкли к  тому,  что их все
боятся,  что достаточно лишь одного их появления для того, чтобы все безропотно
подчинялись.  Их все в этом городе боялись,  им никто не смел перечить. Этот же
новорус в  дорогом костюме,  владелец дорогой машины разговаривал и  действовал
даже не  как равный,  как вышестоящий.  И  ребята не знали как себя вести.  Они
замешкались.
        Альт   не   замедлил   воспользоваться  замешательством  братков.   Он,
налюбовавшись мучениями недружелюбного водителя "Мерседеса",  наконец, отпустил
того,  отчего парень не  удержав равновесия,  свалился в  лужу прямо на  мягкое
место.  Посмотрев на бритый затылок копошившегося в луже парня, как на существо
недостойное внимания,  Альт коротко бросил его  приятелям,  вс„  ещ„ стоявшим в
нерешительности у машины.
        -  Ариведерчи, ребята. Привет Лонго.
        После  этого  он  кивнул  блондинке  и   направился  к   своей  машине.
Перепуганной девушке  не  пришлось  повторять дважды,  и  она,  торопливо стуча
каблучками по мокрому асфальту, последовала за Альтом.
        "Ч„рт,  ч„рт и ещ„ раз ч„рт!  Влип, как последний болван из-за какой-то
девчонки",  -  клял себя Альт за необдуманный поступок, отъезжая от перекр„стка
и,  видя в  зеркало заднего вида,  как "Мерседес" с  московскими номерами и  та
иномарка, что стояла на другой стороне улицы, пристраиваются следом за ним.
        Скорее всего,  братки опомнились. Поняли, что добыча выскользнула у них
из рук.  Выскользнула самым нелепым способом,  и они теперь обязаны вернуть вс„
на свои места. Восстановить свой авторитет.
        Альт  прибавил  газу,  но  брат-близнец  его  автомобиля и  не  подумал
отставать.  Машина  с  крепкими парнями словно  прилипла к  бамперу шестисотого
Альта, не отставая ни на метр.
        "Ну  вот,  теперь  прид„тся машину  менять.  Эта  вс„  -  засвечена,  -
недовольный  предстоящими  расходами  подумал   Альт.   -   Хорошо   хоть   она
зарегистрирована через нескольких подставных лиц,  так  что  выйти через не„ на
меня практически невозможно".
        То,  что  машину прид„тся менять,  Альт уже  знал,  когда направился на
помощь перепуганной девушке.  Конечно же,  он прекрасно знал,  кто такой Лонго.
Знал что  значит это  имя в  этом провинциальном городе.  И  что стоит за  этим
именем.  За  этим страшным человеком.  При специфике-то занятий Альта,  при его
информированности не знать о таких вещах было бы непростительно.
        Лонго  со  своей  бригадой появился в  городе  несколько лет  назад,  и
поначалу его появление не  привлекло ничьего внимания.  Мало ли в  то тревожное
время  всеобщего передела  сфер  влияния  было  преступных группировок.  Вот  и
появилась ещ„ одна.  А, появившись, очень активно взялась за дело. Закрепившись
поначалу на  окраинах,  группировка Лонго вскоре проникла во все районы города,
подчинив себе остальные менее активные преступные группы. Взяв под контроль все
основные рынки, гостиницы, торговые центры. Не брезгуя при этом ничем. Никакими
средствами.  Взрывы,  поджоги,  убийства конкурентов и  строптивых коммерсантов
были в то время обыденным делом.  Но это время прошло, вс„ упокоилось, стало на
свои места. Вс„ упорядочилось и распределилось.
        И  хотя Альту не приходилось лично сталкиваться с Лонго,  он должен был
признать за ним недюжие организаторские способности, трезвый и холодный ум.
        Альт понимал,  что встал на пути не просто хорошо организованной банды,
он  встал на  пути целого преступного анклава.  Преступной организации.  Прич„м
встал в  открытую.  Засветился,  что  называется подчистую.  Вс„  произошло так
неожиданно,  что Альт не смог как следует подготовиться.  И вс„ произошло очень
не вовремя. Как раз накануне очередного задания.
        "Угораздило  столкнуться с  мафией  перед  самым  делом,  -  недовольно
подумал он, но, взглянув на перепуганное лицо спас„нной им девушки, сменил гнев
на милость.  - Может и не зря угораздило. Жизнь она такая штука. Капризная. Она
же полна неожиданностей. Никогда не знаешь, где найд„шь - где потеряешь".
        Девушка,  заметив погоню,  не переставая,  оглядывалась, надеясь на то,
что они смогут уйти от преследования.  Но, поняв, что все их попытки оторваться
от  людей  Лонго  безрезультатны,  как-то  разом  сникла  и,  закурив сигарету,
принялась нервно, короткими затяжками курить. Альт, стараясь е„ ободрить и хоть
что-то сказать, наставительно проговорил.
        -  Как говорит один мой знакомый по  имени Роберт:  "Курить -  здоровью
вредить", поэтому настоятельно не рекомендую вам продолжать это занятие. 
        -  А-а,  -  отмахнулась блондинка,  -  мне теперь вс„ равно.  Какое там
здоровье.
        -  Не  скажите.  Как  известно  капля  никотина убивает  лошадь,  а,  к
примеру,  хомячка,  так вообще разносит на куски,  -  весело, стараясь развеять
помрачневшую девушку, высказался Альт.
        Блондинка  впервые  удивл„нно и  с  определ„нным интересом посмотрела в
глаза Альта и, улыбнувшись, ничего не ответила.
        Заметив  перемену  в   настроении  девушки,   Альт  тотчас  решил  этим
воспользоваться.
        -  Да  что там табак.  Кофе.  Обыкновенный кофе.  Капля за каплей этого
напитка ежедневно убивают нас.  Выпитая чашка кофе по  вредности воздействия на
нервную систему эквивалентна четыр„м граммам тротила.
        Девушка не выдержав, прыснула.
        Развивая успех, Альт продолжил в том же тоне.
        -  Кстати о кофе.  Махнув на все условности света,  мы могли бы вдво„м,
уединившись где-нибудь  выпить парочку бокалов этого  чудесного напитка сегодня
вечером и на себе проверить правильность данной теории.
        -  Почему же бокалы? Разве кофе пьют из бокалов? - удивилась девушка. -
И что это за условности света, которые необходимо миновать?
        -  Конечно из бокалов.  Из чего же ещ„?  -  искренне удивился Альт, - я
всегда пью Токайское из бокалов.  Такая вот у  меня немного дурная привычка.  А
что  касается условностей -  так  мы  же  до  сих пор не  знакомы.  Кто же  нам
представит друг друга?
        Услышав про бокалы,  блондинка не выдержав,  рассмеялась.  Она смеялась
искренне и беззаботно, и Альт поймал себя на мысли, что ему нравится любоваться
е„ весельем. 
        -  Забудем про условности,  - наконец дав выход своему веселью, сказала
девушка, - зовите меня просто - Лена.
        -  А меня просто Вова, - в тон ей ответил Альт и весело подмигнул.   
        Девушка,  осмотрев дорогую обивку салона машины и одежду Альта,  ничего
не сказала, решив про себя, что просто Вова, не так прост, как кажется.
        -  Ну,  как мо„ предложение,  Леночка,  насч„т парочки чашек Токайского
принимаете? - после небольшой паузы спросил Альт.  
        -  А как же эти? - Лена махнула в сторону преследовавших их машин.
        -  Этих  я  беру  на  себя,  -  беззаботно ответил Альт,  хитро глядя в
голубые глаза девушки.
         В  последующие полчаса Лена убедилась,  что  это чистейшая правда.  Е„
новый знакомый действительно взял  преследователей на  себя  и  уш„л от  погони
способом, который вряд ли кому бы приш„л на ум. 
        Лена  поймала себя на  мысли,  что  вс„  чаще и  чаще тайком оглядывает
своего нового знакомого,  и  это  е„  смутило.  Никто ещ„ не  мог вот так сразу
заинтересовать е„.  Что-то было в этом подтянутом жизнерадостном человеке,  что
притягивало,  влекло к  нему.  Казалось,  ему неведомы проблемы,  и  на  мир он
смотрит как на игру. Игру, которую всегда выиграет.
        Альт сдержал сво„ слово.  Правда,  при  этом ему  пришлось пожертвовать
одной  своей тайной,  поделиться ею  со  своей новой знакомой.  Тайна известная
двоим уже не тайна,  и Альт, понимая это, тем не менее, не мог поступить иначе.
И  потому что очень спешил,  и  потому что чувствовал необъяснимое притяжение к
этой слегка капризной и  такой милой девочке.  Альт знал е„  не более часа,  но
вскоре ему стало казаться, что он знает эту голубоглазку гораздо больше. Словно
был уже когда-то с ней. Может быть, даже не в этой жизни, но точно был. И тогда
в той прошлой жизни,  она также сводила его с ума, также ему нравилось смотреть
в отражение е„ бездонных глаз, и также он любил е„ беззаботный смех.
        "Мерседес" Альта  подъехал,  наконец,  к  гаражу,  к  которому  он  так
стремился в течение последнего часа.  Гаражи, куда приехал Альт были не простые
и  не  для простых.  Не  для бедных людей и  не  для деш„вых машин.  Под крытой
стоянкой с охраной.
        Машина пролетела мимо  будки сторожа,  и  Альт  приветливо махнул тому.
Охранник в  ответ  улыбнулся,  но,  увидев двигающеюся следом погоню,  перекрыл
дорогу.  Перекрыл дорогу ненадолго. Как раз на то время, чтобы выяснить, кто же
едет в преследующей Альта машине. А, выяснив, тотчас пропустил братков. Ещ„ бы.
Эта дорогая стоянка наверняка тоже контролировалась людьми Лонго,  и  сторож об
этом прекрасно знал.  Знал,  что может последовать,  если он  не пропустит этот
шестисотый с  московскими номерами.  Знал,  какие могут быть предприняты к нему
меры в случае неповиновения. 
        Погоня задержалась ненадолго,  не  больше чем на  полминуты,  но  и  их
хватило Альту на то,  чтобы,  подъехав к гаражу,  дистанционно открыть ворота и
въехать внутрь.  Ворота быстро и  совершенно бесшумно открылись,  и  шестисотый
Альта   стремительно  влетел  внутрь.   Двери  гаража  столь  же   стремительно
захлопнулись, оставив преследователей с носом. 
        Но  братков такой шаг Альта нисколько не огорчил.  Он был здесь в  этом
замкнутом пространстве гаражей  заперт,  как  в  мышеловке.  И  ему  ничего  не
оставалось,  как спустя некоторое время выйти.  А когда он выйдет,  тогда они и
поговорят.  Потолкуют с  нагловатым незнакомцем.  Объяснят ему,  что он  был не
прав. Совсем не прав.
        А  пока  ребята,  достав  засаленную колоду  карт,  принялись играть на
интерес.  Когда они раскидывали картишки,  к ним подъехал красный "Форд" - тот,
что стоял на другой стороне улицы.  Им управлял темноволосый человек, со слегка
горбоватым носом,  которого  все  поначалу  принимали  за  выходца  с  Кавказа.
Принимали до тех пор, пока он не начинал говорить на чистейшем русском языке да
ещ„ с каким-то неуловимым нижегородским говорком. Тогда иллюзия лица кавказской
национальности рушилась полностью,  и  уже никто не  принимал его за  выходца с
гор.
        "Форд" подъехал к машине с крепкими ребятами,  и человек с лицом горца,
опустив стекло и, заглушив двигатель, недовольно бросил.
        -  Упустили, придурки. Смешно на вас смотреть. Развлекаются, в картишки
играют, о деле совсем не думают. Как сейчас будете выцеплять эту кралю?
        -  Да  куда  она  на  хрен денется с  подводной-то  лодки?  -  удивился
водитель "Мерседеса",  лениво бросая карту. - Ей и е„ дружку из этих ворот одна
дорога к нам. В наши т„плые объятия.
        Остальные братки громко заржали.
        -  Дорж„те,  скажу Лонго,  как вы,  растяпы,  упустили девчонку,  не до
смеха станет.
        При  упоминании  Лонго  смех  моментально  слетел  с  губ  парней.  Они
подавленно замолчали, даже играть прекратили.
        -  Да  ладно,  Гремз,  посидят немного и  выйдут.  Куда они денутся,  -
присмирев, сказал водитель. - Сделаем вс„ как положено. Ты уж шефу то ничего не
говори. Не стоит.
        -  Ладно,  - ответил тот, кого назвали столь экзотично и, махнув рукой,
зав„л  двигатель.  -  Сидите караульте,  и  чтоб  ни  одна  мышь  мимо  вас  не
проскользнула. Иначе сами знаете, что будет.
        Присмиревшие пацаны  проводили  взглядом  удалявшийся "Форд"  Гремза  и
вновь принялись за игру.  После слов Гремза веселье покинуло их, и удовольствие
от игры также куда-то улетучилось.  Поиграв ещ„ немного,  водитель, наконец, не
выдержав, бросил карты и грязно выругался.
        -  И  шут  его знает,  на  что шефу эта краля?!  Других мало что ли?  -
недоум„нно добавил он, глядя со злостью на двери гаража Альта.
        -  Слышь,  Л„ха,  а зачем действительно Лонго сдалась эта девка? Он что
ничего тебе не сказал? - спросил один из братков.