да в  жизни  не  слышал.  Ботычев с  минуту  поминал всех
известным ему  т„зок всеми известными матюгами,  так  что  волосы встали дыбом.
Наконец, успокоившись, капитан более спокойно ответил.
        -  Как же,  рад. Этот коз„л, как только увидел, напустил на меня и моих
ребят  из  ОМОНА  каких-то  тварей.  Хрен  их  убьешь  с  первого  раза.  Всего
издырявишь, а тот вс„ равно пр„т, как танк.
        -  Крысоеды, - пояснил Альт.
        -  Крысоеды и есть,  -  отозвался Ботычев, загоняя свежую обойму в свой
ПМ.  -  Как  крысы набросились на  Василька Степанова,  того,  что  тебя  хотел
обыскать.  Набросились  и  вмиг  лицо  изгрызли.  Как  твари  какие,  обглодали
Василька.  Только  хруст  стоял,  -  Игор„к  на  секунду  задумался,  вспоминая
отвратительные сцены,  потом,  сжав зубы,  добавил.  -  Уж я пострелял тогда от
души.  В  жизни так не стрелял.  Покрошил тварей в  кровавый салат.  Только вот
Романцев, гад, уш„л.
        -  Куда уш„л? - резко спросил Альт. - Где он?
        -  Вон за ту дверь шмыгнул, гад. Жаль я попасть в него не смог.
        Капитан махнул здоровой рукой в сторону тройных дубовых дверей, ведущих
в зал центрального корпуса.   
        -  Двери  дюже  крепкие.  Из  автомата не  прострелишь,  -  пожаловался
Игор„к, озабоченно заметив, что крысоеды собираются вновь атаковать.
        Альт  выхватил  из  сумки  очередную  плитку  взрывчатки.   Начинив  е„
взрывателем со счастливой цифрой "7", бросил взрывчатку на середину вестибюля.
        -  Сейчас проверим,  насколько они крепки,  - проговорил он, оттаскивая
Ботычева назад.
        Вскочив на ноги,  они добежали до поворота.  Спрятавшись за углом, Альт
тотчас нажал кнопку с цифрой, приносящей удачу.
        Грохнул  взрыв,  и  останки кинувшихся в  атаку  крысоедов разметало по
разбитому вдребезги вестибюлю и  окрестным коридорам.  Взрывной  волной  выбило
крепкие,  сделанные на века,  двери,  и Альт,  не дожидаясь Ботычева, кинулся к
входу в зал. Выставив впер„д обрез, он ожидал увидеть вс„ что угодно, но только
не ту картину, свидетелем которой стал.
        В полумраке просторного, с полукруглыми рядами сидений, зала находилось
множество людей.  Их было не меньше сотни,  и все они,  не обращая ни малейшего
внимания,  ни на перестрелку, ни на только что прогремевший взрыв, ни на Альта,
стоявшего в  рваном про„ме дверей,  с  увлечением смотрели на  ярко  освещ„нный
пятачок небольшого возвышения, расположенного в самом центре зала.             
        Там,   на  возвышении,   стояла  человеческая  фигура,  накрытая  белой
простын„й.  Рядом с безмолвной и неподвижной фигурой замер человек. Он был одет
в  кроваво-красную мантию.  В  одной руке  человек держал прозрачный кувшин.  В
другой он уже не раз виденный Альтом кривой нож. Взоры всех присутствующих были
устремлены на эту пару, и у Альта похолодело внутри.
        Человек с ножом сд„рнул покрывало с неподвижной фигуры,  и Альт увидел,
что это девушка. Это Лена. Его Лена.
        "И  тогда жизнь на Земле станет твоей!"  -  внезапно закричал человек в
мантии и взмахнул ножом.
        Альта отделяло от Романцева и девушки приличное расстояние. Стрелять из
обреза  с  такого  расстояния в  полумраке было  смертельно опасно.  Смертельно
опасно для Лены.  Но выбора не было. Едва только блеснуло лезвие ножа, как Альт
тут же выстрелил.  Человек в мантии,  зацепленный картечью в плечо,  скатился с
постамента и упал среди кресел.  Кривой нож отлетел сторону. Прозрачный кувшин,
разбитый выстрелом, осыпал множеством осколков сидящих неподал„ку зрителей. 
        Лена, попятившись из пятачка света, оступилась и упала с возвышения.
        Не помня себя,  Альт бросился к  центру зала.  Сердце замерло.  Секунды
растянулись в бесконечность.
        Раскидывая  на   пути  вс„  таких  же  безучастных  зрителей  кровавого
спектакля,  Альт краешком сознания понял,  почему все  присутствующие здесь так
апатично воспринимают действительность.  Они  все находились под изрядной долей
наркотического дурмана, поэтому не удивительно, что их ничто не волновало.
        Но  вс„ же то,  что произошло только что заинтересовало некоторую часть
зала.  То,  что фигуры исчезли с постамента, многих зрителей подвигло встать на
ноги  и  двинуться  к  центральному  постаменту.   Так  что  Альту  приходилось
пробираться к исчезнувшей из вида Лене через плотную людскую толпу.
        Орудуя обрезом, словно полицейской дубинкой, Альт выбил некоторым особо
рьяным  зрителям немало  зубов.  Сломав  пару  челюстей,  размахивая помповиком
словно дубиной, он, наконец, добрался до центра.
        Лену  он  наш„л  сразу.   Она  лежала,  сжавшись  в  комочек,  рядом  с
возвышением. Метавшиеся тут и там люди едва не затоптали девушку. 
        Выстрелом вверх, Альт отогнал начавший отходить от наркотического зелья
народ.  Зрители шарахнулись прочь от  пятна света,  стремясь к  выходам.  Альт,
выронив обрез, осторожно взял девушку за руки и поднял.
        -  Вот я и наш„л тебя, счастье мо„, - ласково сказал он Лене, смотрящей
на него как на восьмое чудо света. - Я тебя наш„л и больше никому не отдам.
        -  Альт, Альтушка, милый, - голос Лены прерывался слезами, - я так тебя
люблю. Так люблю. Я думала, что сейчас умру и больше никогда не увижу тебя.
        -  Леночка,  милая,  я тебя тоже очень люблю.  Так люблю, что слов нет.
Радость ты  моя,  -  не помня себя от счастья,  говорил Альт.  Осыпая поцелуями
мокро„ от сл„з лицо девушки, он крепко прижимал е„ к себе.
        Наверное,  так они и  стояли бы целую вечность,  глядя влюблено друг на
друга,  если бы  не подошедший Ботычев.  Кашлянув для приличия,  он проговорил:
"Потом будете миловаться, голуби", и захромал к развороченным взрывом дверям.
        Альт, с трудом оторвавшись от милого лица, оглянулся. В зале уже никого
не  было.  Все  зрители,  не  дождавшись представления,  разбежались кто  куда.
Оставив  после  себя  лишь  перев„рнутые  сиденья,  обрывки  каких-то  бумаг  и
одуряюще-тошнотворный запах нашатырного спирта. 
        "Опять этот запах, - приходя в себя после первых минут эйфории, подумал
Альт. - Ни к чему хорошему он не привед„т. Действительно, пора уходить".
        Поставил Лену на  пол,  он крепко схватил девушку за руку,  боясь снова
потерять любимую,  другой рукой поднял обрез и, перед„рнув затвор, пош„л следом
за Ботычевым.
        Впрочем,  далеко  уйти  не  удалось.  Очередь  из  автомата  впилась  в
Ботычева,  откинув его обратно в зал.  Тело капитана, д„рнувшись несколько раз,
замерло навсегда.  Альт, прикрывая Лену собой, открыл ураганный огонь в сторону
вынырнувших  неизвестно  откуда  крысоедов.   Альт  с  размеренностью  автомата
перезаряжал помповик и  тут  же  стрелял.  Снова  перед„ргивал затвор  и  вновь
стрелял. Врывающиеся в полумрак зала крысоеды один за другим валились замертво,
но, казалось, их поток не иссякнет никогда. 
        Альт,  чувствуя,  что через этот центральный проход им не покинуть зал,
не переставая стрелять из обреза,  стал отступать назад. К запасному выходу. На
счастье этот  выход оказался открыт.  Лена  выскочила за  двери,  и  Альт вновь
выстрелил в  сторону проникших в  зал  крысоедов.  Очередь из  автомата прошила
отделанную под средневековье стену слева от Альта.  Перед„рнув затвор, он снова
выстрелил, но вместо грохота услышал лишь сухой щелчок. Кончились патроны. Альт
быстро последовал за Леной.
        Выскочив  в  коридор,  он  захлопнул  дверь.  Увидев  какую-то  статую,
стоявшую неподал„ку,  напрягшись,  повалил  е„  на  дверь.  Ненадолго,  но  это
задержит преследователей.  По  привычке полез к  взрывчатке.  Потом передумал и
побежал к виднеющейся впереди Лене.
        Они,  запыхавшись от быстрого бега,  выскочили в небольшой холл и вновь
увидели неприятеля.  Крысоеды двигались навстречу.  Твари  бежали  от  коридора
северного крыла, встав на пути к спасению. Альт, так и не успевший перезарядить
ружь„,   бросил  обрез  в   сторону  и,   чуть  замешкавшись  (мешала  сумка  с
взрывчаткой),   выхватил  пистолеты.   "Стечкины",   поставленные  на  автомат,
застучали сухими очередями, и двое из бегущих навстречу крысоедов повалились на
пол.  Вставив  в  кобуры  опустош„нные пистолеты,  Альт  выхватил  вторую  пару
"Стечкиных".
        Оставшиеся в живых крысоеды дрогнули и побежали назад.  Из оружия у них
были лишь ножи, и твари не рискнули продолжать наступление.
        "Давай,  Лена,  впер„д",  -  крикнул Альт и побежал вдогонку за позорно
отступающим врагом.
        Когда Альт с  Леной выскочили в  коридор северного крыла,  то сбежавших
крысоедов и  след  простыл.  Наверное,  шмыгнули в  одну  из  множества дверей,
расположенных вдоль коридора.
        Не  задумываясь над  тем,  куда  подевалась сбежавшая парочка  нелюдей,
Альт,  подав знак девушке,  побежал к выходу из здания. Пробежав лишь несколько
метров,  отпрянул назад.  Впереди отовсюду,  из всех щелей: с улицы, из дальней
башни,  с  восточного крыла,  полезли свежие  крысоеды.  Их  было  больше  двух
десятков,  и Альт с Леной,  не задумываясь,  повернули назад. Они сунулись было
обратно в проход,  ведущий в центральный зал,  но обстрелянные сломавшими дверь
врагами   выскочили   назад.   Оставался  свободным  лишь   путь,   ведущий   в
северо-западную башню,  и Альт с Леной побежали туда. Оставалась надежда на то,
что они смогут вырваться наружу через проход в западном крыле здания.
        Впрочем,  эта надежда вскоре рухнула.  По коридору западного крыла тоже
бежала целая толпа крысоедов,  и  беглецам не оставалось ничего другого,  кроме
как вернуться и засесть в башне. 
        Опустошив и эти пистолеты,  Альт вставил в них запасные обоймы. И вновь
открыл  губительный огонь.  Израсходовав очередные  обоймы,  вновь  перезарядил
оружие. 
        Альт стрелял короткими очередями,  целясь в сердце противника.  Точными
выстрелами он  ненадолго сдержал  натиск  противника.  Схватив  взрывчатку,  по
выступам поднялся к  бойнице.  Заложив плитку так,  чтобы основная сила  взрыва
ушла на то, чтобы расширить узкое окно, спустился вниз.
        "Лена, давай в укрытие", - крикнул он девушке.
        Лена  послушно последовала за  Альтом,  и  они  спрятались за  бетонным
выступом лестницы,  ведущей в  подвал.  Альт нажал кнопку,  и  тотчас прогремел
взрыв.  Полуоглушенные они выскочили из своего убежища и,  не дожидаясь,  когда
осядет пыль, поднятая взрывом, бросились к бойнице.
        Несмотря   на   ужасный   грохот,   образовавшаяся  пробоина  оказалась
небольшой.  То ли взрывчатку Альт расположил неправильно,  опасаясь губительных
последствий взрыва для  них  с  Леной,  или же  стены башни были покрепче,  чем
выглядели.  Как бы там ни было, но Альт, увидев окно, понял сразу: "Ему туда не
пролезть".  Лена стройная гибкая без  труда выберется через пробоину на  улицу.
Альту же эта дорога отрезана. 
        Уже  зная наверняка,  что делать дальше он  помог девушке взобраться на
каменный подоконник и  сказал:  "Лена,  будь осторожна.  Выберешься наружу,  не
оглядываясь,  беги к воротам, потом в лес. Мне в это заячье окошко не пролезть,
так  что  постараюсь подольше отвлекать этих тварей на  себя".  Потом,  подумав
секунду, добавил: "Береги свою жизнь".
        Не  дожидаясь  ответа,  спустился  вниз  и  вновь  открыл  стрельбу  по
приблизившимся крысоедам.
        Альт знал, что скоро умр„т. Патроны на исходе. В рукопашной против этих
монстров даже он долго не выдержит. Приготовившись умереть, он достал очередную
плитку взрывчатки и положил е„ на пол рядом с собой.  Когда кончатся патроны, и
крысоеды обступят его, он знает, что будет делать. Утащит вместе с собой на тот
свет достаточное количество этих тварей.
        Патроны   стремительно  таяли.   Расположившись  на   перекрестии  двух
коридоров,  Альт стрелял редкими,  но очень точными очередями. Он экономил, как
мог патроны,  и вс„ же боезапас подходил к концу.  Наконец, вставлены последние
две обоймы. Альт приготовился к завершению боя. 
        Натиск крысоедов немного спал.  Наступила внезапная тишина.  И  вдруг в
этой звенящей тишине Альт услышал за спиной шорох.  Он резко обернулся и увидел
Лену. Девушка, спрятавшись за лестницей, ведущей в подвал, обеспокоено смотрела
на Альта.
        На сто процентов уверенный,  что Лена уже на свободе,  Альт едва ни сел
от удивления.
        -  Что случилось, Лена?
        -  Альт, я не пойду одна, - спокойно, ответила девушка.
        -  Лена,  не дури.  Мне через это окно не пролезть.  А ты вполне можешь
спасти свою жизнь, - горячо проговорил Альт.
        -  А  зачем мне жизнь без тебя,  Альт?  -  вс„ так же спокойно ответила
Лена.
        На глазах девушки выступили сл„зы.
        Альт,  у  которого  комок  подступил к  горлу,  ничего  не  ответил  и,
обернувшись,  выпустил последние патроны в оживившихся крысоедов. Потом, бросив
бесполезное оружие,  схватил Лену за руку и,  увлекая девушку за собой, побежал
по лестнице, ведущей вниз. В подвал.
        Лестница привела их в узкий длинный коридор,  заканчивающийся небольшим
квадратным помещением с двумя лифтами.  Пробежав с десяток метров по подземному
коридору,  Альт посчитал, что уже достаточно. Что враги, наверное, уже в башне.
Это подтверждали и крики, доносившиеся сверху.
        На  бегу  он  нажал кнопку в  камандоаппарате.  Вверху прозвучал глухой
взрыв.  Светильники,  изготовленные  в  виде  газовых  фонарей  прошлого  века,
дрогнув,  качнулись.  С потолка посыпалась белая известковая пыль.  Крики сразу
умолкли.
        "Теперь за нами они не скоро сунутся",  - удовлетвор„нно подумал Альт и
тут же замер, пораж„нный увиденным. Альт видел много чего за свою бурную жизнь.
Повидал такое,  что волосы вставали дыбом.  И  уж никак его нельзя было назвать
слабонервным.  Но  даже  Альт  с  его  железной выдержкой на  секунду  дрогнул,
замешкался. Такой мерзости он ещ„ не встречал.
        То,  что  он  увидел,  действительно  было  до  невероятности жутко.  В
лифтовой комнате,  куда он вбежал, находились два человека. Хотя их обоих можно
было назвать так лишь условно.  Один из  них представлял собой обрубок,  точнее
огрызок человеческого тела.  Обе  ноги его до  колен отсутствовали.  Ноги этого
человека заканчивались рваными,  окровавленными тряпками. Кровь, густо бежавшая
из обрубков,  оставила широкий след на мраморном полу. Кровавая полоса тянулась
от   того  же   прохода,   из  которого  выбежал  Альт.   Руки  человека  также
отсутствовали.  Обе  кисти  его  рваных  с  торчащими  белыми  костями  верхних
конечностей были отгрызены.
        Именно отгрызены.  Альт увидел,  как крысоед с  окровавленным лицом и с
видимым наслаждением терзает оторванную у человека кисть руки.  Человек вс„ ещ„
был жив и  с  животным ужасом в окостеневших глазах наблюдал за тем,  как тварь
пожирает его плоть.
        Альт лишь секунду наблюдал эту  отвратительную сцену.  Увидев брошенный
на полу автомат,  быстро поднял его. Нажал на спусковой крючок. Вместо выстрела
раздался лишь сухой щелчок. Патронов в "Калашникове" не было.
        Услышав шум,  людоед  резко  обернулся.  Продолжая жевать  неподатливое
мясо,   он  с  удивлением  уставился  на  Альта.  Кровавые  слюни  тянулись  из
отвратительного рта твари. Глаза, как у всех крысоедов, выражали лишь пустоту.
        На Альта вновь, в который уже раз пахнуло нашатыр„м, и он, подст„гнутый
ненавистным запахом, отбросил пустой рожок автомата. Достал из бокового кармана
брюк запасную обойму и ч„тким, выверенным движением, вставил магазин в автомат.
Перед„рнул затвор, загоняя патрон в патронник, и без перерыва выстрелил.
        Альт стрелял в  шею крысоеду.  Не останавливаясь,  палил в  поганую шею
поганой твари.  Кровавые брызги  летели во  все  стороны.  Тварь,  не  успевшая
сообразить, что произошло, почти мгновенно лишилась головы. Разбрызгивая во все
стороны поганую кровь,  крысоед отлетел к  дверям  лифта.  Начин„нный тридцатью
автоматными пулями он с  перебитой шеей и  с  болтающейся лишь на остатках кожи
головой рухнул на мраморный пол.  Источая потоки крови, тварь испустила поганый
дух.
        Уничтожив крысоеда,  Альт оглянулся. Беспокоясь за Лену, он увидел, что
девушка стоит,  отвернувшись к  стене.  Тело е„ сотрясается от приступов рвоты.
Лену, как и любого на е„ месте, замутило от увиденной картины.
        Так бы поступил любой человек. Человек с обычными нервами. Но только не
Альт.  Нервы у него были,  дай боже. Справившись с первым приступом отвращения,
он,  отбросив опустевший автоматный рожок, вставил свежий магазин. И тут только
заметил, что раненый человек это Гремз.
        Из-за   большой  потери  крови,   из-за  мертвенной  бледности  первого
помощника Лонго было трудно узнать. К тому же на левой щеке у него отсутствовал
большой кусок мяса. Крысоеды и тут постарались.
        -  Родзянский,  -  чуть слышно проговорил Гремз,  глядя мутными от боли
глазами на Альта.  -  Убей меня.  Ради всего,  что тебе дорого, прошу: прикончи
меня.
        Будь на месте Альта кто-то другой,  он,  возможно,  стал бы уговаривать
спасти  Гремзу  его  жизнь.  Быть  может  подст„гнутый эмоциями,  постарался бы
облегчить жизнь пострадавшему.  А  если бы даже и поднял оружие,  стоял бы,  не
решаясь выстрелить. 
        Кто-то  другой,  но только не Альт.  Для него уже давно не существовало
понятие смерти.  Есть только жизнь.  А смерти нет,  считал он.  И то,  что люди
понимают под  смертью -  лишь  переход к  новому,  иному состоянию человеческой
души. 
        Альт не боялся,  никогда не страшился этого перехода. Не боялся смерти.
Он не раз смотрел ей в глаза и ни разу ещ„ не видел там своего отражения. Самый
лучший воин тот,  который уже  считает себя м„ртвым.  Он  ещ„ жив.  Ест,  пь„т,
веселится с женщинами,  и в тоже время он уже м„ртв.  Он себя убеждает в этом и
поэтому никогда не  боится смерти.  М„ртвому она не  страшна.  Для м„ртвого она
избавление от мучений. Для м„ртвого она искупление грехов.
        Не задумываясь ни на секунду,  понимая, что для истерзанного Гремза это
сейчас именно избавление от  мучений,  Альт выстрелил из  автомата.  Одиночным,
очень точным выстрелом попал в сердце помощника Лонго.  Гремз,  закрывший перед
смертью глаза, д„рнулся от попавшей в него пули и умер.
        -  Для него это был лучший выбор,  -  сказал Альт, подошедшей Лене. - И
он сделал этот выбор сам.
        -  Это тот человек,  который первый раз похитил меня, - тихо отозвалась
девушка.  -  И хоть из-за этого я получила немало страданий, вс„ же я не желала
бы ему такой смерти.
        -  Это смерть выбирает нас, а не мы е„, - философски ответил Альт. - Ну
а пока костлявая не пришла за нами, надо бороться до конца.
        -  Да.  До конца,  -  отозвалась Лена,  не в  силах оторвать взгляда от
кровавого зрелища,  -  крысоеда с  отрубленной головой и  искромсанного Гремза.
Наконец,  отвернувшись, от завораживающей своей неприкрытой жестокостью смерти,
спросила. - Почему этот человек так поступил? Почему он ел человеческое мясо?
        -  Не  знаю.  Их  зовут крысоедами,  и  они  оправдывают сво„ название.
Крысоед -  это такая крыса,  пожирающая своих собратьев. Питается исключительно
крысами. Крыса-каннибал. Мерзкая тварь.
        -  Откуда они здесь?
        -  Не знаю.  Наверное, результат опытов Романцева. Его видение человека
нового   высшего   общества.   Экземпляр  Человека   Преобразующего.   Прообраз
сверхсущества,  надел„нного особыми способностями.  Ведь,  кроме того,  что эти
твари людоеды,  они ещ„ и очень сильны.  Просто невероятно сильны и чрезвычайно
живучи.
        -  Не  хотела бы  я  иметь подобных сверхсовершенных потомков,  -  Лена
перед„рнула плечами.
        -  А может быть это так -  инструмент?  -  продолжил Альт. - Ведь новое
высшее общество надо кому-то  строить.  До того,  как самые умные и  прекрасные
заселят новый мир,  старый надо кому-то  уничтожить.  Не сверх же человеку эт