и в Африке.

- Не стрелять, - распорядился Усачев.

- Не стрелять, - распорядился Громов.

Человек с белой тряпицей встал и, продолжая помахивать ею, пошел к городку.

"Отчаянный малый, - подумал о нем капитан. - Рискует. И осознанно рискует".

Парламентер - а теперь этот человек с белой тряпкой получил статус
парламентера - приближался. Усачев снова посмотрел на Громова. Тот сделал
рукой жест, истолкованный капитаном как приказ пропустить парламентера.

Парламентер шел в полной тишине, мелкие камешки вылетали из-под его высоких
шнурованных ботинок. На фоне серого, пасмурного неба он в своем камуфляжном
костюме и черной маске с узкими прорезями для глаз казался выходцем из
иного мира, параллельной вселенной, где миллион лет идет война всех со
всеми, где нет никаких законов, кроме закона силы, и носитель униформы и
черной маски - один из блюстителей его.

Парламентер прошагал мимо бойцов Усачева, и капитан проводил его долгим
взглядом.

"Ну что, доигрались, козлы? - подумал Усачев злорадно.- Пощады идем
просить?"

Громов дожидался парламентера, стоя у готового к стрельбе миномета в полный
рост - судя по всему, он не боялся провокации и внезапной пули. Он
догадывался, что это за люди, почему они оказались здесь сегодня и зачем им
понадобилось атаковать воинскую часть. Но всђ равно не боялся. Наоборот,
все сомнения, вызванные тем, что от крайней нужды приходится заниматься
пиратством на воздушных линиях, после этого нападения улетучились. Точки
над i наконец расставлены: война объявлена, враг наступает, необходимо дать
ему достойный отпор. Громов был даже рад такому исходу и чувствовал
уверенность в себе, в своих силах и в силах подчиненных ему людей.

Парламентер остановился в трех шагах и сунул белую тряпицу в один из
многочисленных карманов, нашитых на камуфляжной куртке. Маску парламентер
не снял,

- Как тебя зовут, майор? - спросил он; голос его звучал глухо.

Громов изобразил непонимание:

- Мне кажется, первым должны представиться вы. И снимите маску. Невозможно
разговаривать с человеком, если он изображает из себя фантомаса. Мы не в
детском саду.

Помедлив, парламентер поднял руку и сдернул с головы вязаную шапку с
проделанными в ней отверстиями для глаз. Его лицо Громову было, разумеется,
незнакомо, однако он отметил и смуглость, и характерный разрез глаз, и
острые скулы, и легкую небритость - типичное "лицо кавказской
национальности".

- Меня зовут Мурат, - представился парламентер; он испытующе смотрел на
Громова своими черными яркими глазами.

- А меня - майор Громов, - в свою очередь назвался Константин.- Командир
воинской части 461-13 "бис", на которую вы только что совершили вооруженное
нападение.

- Мы не собирались нападать на твою воинскую часть, майор, - сказал Мурат.
- Это недоразумение. Мы хотели только поговорить с тобой.

Парламентер упорно продолжал "тыкать", и Громову это очень не понравилось.
Пора поставить наглеца на место!

- Недоразумение? - переспросил Константин. - Вы обстреляли КПП, прорвались
на территорию, и это вы считаете недоразумением? Нам не о чем больше
говорить. Убирайтесь к своим выродкам, и продолжим бой.

Оставаясь на месте, Мурат скосил глазами направо, потом - налево. Справа
сидели минометчики - четыре человека при деле, слева два бойца удерживали
парламентера на мушке своих автоматов.

"С виду он безоружен, - подумал Громов. - Но наверняка держит штык-нож за
пазухой. Интересно, он действительно собирается взять меня в заложники?"

Диспозиция была невыгодна для Мурата, и он расслабил мускулы. И заговорил
намного вежливее:

- Мы не собирались стрелять. Ваши солдаты открыли огонь первыми.

- Вот как? Это вы будете рассказывать на суде...

- Майор, мы в самом деле хотели только поговорить.

- О чем мне с вами разговаривать?

- Мы хотели предупредить вас. Чтобы вы прекратили заниматься тем, чем
сейчас занимаетесь.

- Я не понимаю. Что вы имеете в виду? Кого вы представляете?

- Я представляю народ, который вы оскорбили... Все Громов отлично понимал.
Небольшая республика Закавказья, вынашивающая планы военной экспансии. Два
военно-транспортных самолета. Внезапный срыв поставок натовского барахла в
преддверии начала военных действий. Это более, чем оскорбление, это первый
удар. Его нельзя оставить без ответа.

"Только как они узнали, что именно мы были исполнителями в операции
ДИспаньола"? - задумался Громов. - Видимо, несмотря на все
предосторожности, Маканин допустил утечку. Когда с этими закончим, нужно
будет сразу же связаться с ним".

- Вы говорите загадками, - продолжал гнуть свою линию Громов. - Какой
именно народ я оскорбил? Вы, наверное, чеченец? Но поверьте, я никогда не
участвовал в войне против независимой республики Ичкерия. Мне, конечно, как
российскому гражданину и как русскому, не нравится то, что у вас
происходило и происходит сейчас, но я не националист и прекрасно знаю, что
о целом народе нельзя судить по деятельности отдельных его представителей.

"Хорошо сказал, - похвалил сам себя Громов. - И даже ни разу не сбился".

Мурат, впрочем, не оценил его красноречие. Он выслушал, не перебивая,
нахмурился, потом мрачные складки на его лице разгладились.

- Так или иначе, - сказал Мурат, - мы предупредили вас, майор. Теперь мы
хотим уйти.

- Уйти? - возмутился Громов. - После всего, что вы тут натворили? Мы не
дадим вам уйти, Мурат. Наш долг - остановить вас. А поскольку сил у нас
побольше, я предлагаю вам сдаться. Во избежание новых бессмысленных жертв.
Если вы сдадитесь, сложите оружие, мы передадим вас властям. Дальнейшую
вашу участь решит суд. В противном случае нам придется вас уничтожить.

- Достойный ответ, - Мурат усмехнулся чему-то своему. - Но мы не собираемся
уйти просто так, майор. Мы собираемся предложить сделку.

- Сделку? Я не заключаю сделок с врагом!

- Хорошая сделка, майор. Вы даете нам уйти без потерь, мы возвращаем вам
солдата - целым и невредимым.

- Солдата? - переспросил Громов, хотя и догадался уже, холодея, о ком идет
речь.- Какого солдата?

- Вашего солдата. Парня, которого мы захватили на КПП.

Женя. Женя Яровенко. Значит, он жив. Отличная новость, радостная новость.
Единственно - на предложение Мурата теперь не ответишь отказом, это просто
невозможно. Нужно соглашаться, потому что иначе Женю убьют. В том, что у
неприятеля хватит духу в случае чего расправиться с заложником, Громов не
сомневался.

Решение далось майору легко.

- Я готов принять ваши условия, - заявил он. - Пленного в обмен на вашу
свободу. Но мне нужны гарантии.

- ?

- Я должен быть стопроцентно уверен, что вы выполните свои обязательства по
уговору и наш солдат останется жив.

- Какие могут быть сомнения, майор? - Мурат выдержал пристальный взгляд
Громова, глаз не отвел.- Какие проблемы? Мы уходим и оставляем вашего парня
на КПП. Разбирайтесь с ним сами...

- Вы не заберете его с собой?

- Нет, майор, ваш солдат нам не нужен. И снова Мурат не отвел глаз.

- Доверие, майор, - добавил он к уже сказанному. - В таком деле главное -
доверие. Вы - офицер, я - офицер. Вы победили в этом бою, и нам нужно
уходить, Вы и я это понимаем. Поэтому мы должны доверять друг другу. А
гарантии... Я ведь тоже, майор, не могу быть стопроцентно уверен, что вы не
выстрелите мне в спину.

"Резонно, - подумал Громов. - Не может он быть в этом уверен. Так же, как и
я в том, что он сохранит Яровенко жизнь".

Еще у майора мелькнула мысль, не повязать ли сейчас этого Мурата, а потом
спокойненько обменять его на Женю - позиция удобная, отдать приказ, ребята
справятся. Только вот отдать такой приказ Громов не мог физически: не в его
это было духе - брать заложником парламентера. Даже если на войне все
средства хороши, это - самое последнее средство. Так далеко командир части
461-13 "бис" зайти не мог.

- Ну что, майор, - подзуживал Мурат, - расходимся?

- Расходимся. Уводи своих людей. Но имей в виду: любое ваше движение в
сторону от трассы я буду расценивать как срыв договоренности и прикажу
открыть огонь на поражение. Очень я вам не советую срывать договоренность.

- Все будет в порядке, майор,- заверил Мурат.- Я не сумасшедший.

"Вот в этом не уверен",- подумал Громов, но кивнул.

Парламентер и вожак этой банды, одетой в камуфляж, развернулся и зашагал
назад, к своим людям. Уже на ходу он начал выкрикивать команды на
незнакомом Громову языке с большим количеством шипящих.

- Без приказа никому не стрелять! - распорядился в свою очередь Громов. -
Они уходят. И пусть уходят.

Он взял в руки полевой бинокль, поднес его к глазам, чтобы наблюдать за
перемещениями противника. Впрочем, пока всђ шло гладко. Мурат выполнил свое
обещание. Он собрал людей, велел им лезть в единственный уцелевший "джип",
что они и проделали в угрюмом молчании. Туда же погрузили единственного
раненого. Потом Мурат помахал рукой, показывая Громову, что всђ готово, и
забрался в "джип" сам. Перегруженный и просевший автомобиль медленно
развернулся на дороге и поехал прочь от городка. На КПП он притормозил, из
домика контрольно-пропускного пункта выскочил еще один человек Мурата с
закинутым за спину короткоствольным автоматом, после чего "джип" выехал за
ворота.

Все это время Громов, Усачев и остальные военнослужащие напряженно
наблюдали за действиями и перемещениями противника, готовые в любой момент
открыть огонь - как из стрелкового автоматического оружия, так и из
минометов. Однако обошлось, и когда набитый под завязку "джип" скрылся за
воротами, все вздохнули с немалым облегчением.

- Выдвигаемся к КПП, - отдал новое распоряжение Громов. - Оружие держать
при себе на боевом взводе. Если противник еще будет находиться в пределах
видимости, приказываю открыть огонь

Бойцы двинулись вслед за Громовым к контрольно-пропускному пункту. По ходу
к ним присоединились ребята Усачева. Капитан с виноватым видом доложил
командиру, что провести разведку ему не удалось, он был вынужден принять
бой. Громов его успокоил, высказавшись в том смысле, что иначе капитан
поступить не мог, что он, капитан, действовал правильно, сообразуясь с
обстановкой, и что его, капитана, нужно представлять к правительственной
награде за проявленные мужество и профессионализм. Усачев заметно
повеселел.

Группа военнослужащих осторожно приблизилась к воротам. Дорога за воротами
была пуста, хотя и просматривалась на два с лишним километра.

- Ушли,- сказал Усачђв.- Они ушли, товарищ майор.

- Вижу сам, - отозвался Громов. - Закрывайте ворота.

Рядовой Рублев подсуетился, и вскоре на ворота были накинуты цепь и два
огромных замка, принесенные из каптерки. Громов снял фуражку, вытер ладонью
выступивший на лбу и висках пот и стал подниматься по крыльцу в домик КПП.
Он ожидал там увидеть сержанта Женю Яровенко - связанного и с кляпом во
рту, возможно, раненого. Но, открыв скрипнувшую на петлях дверь, майор
увидел совсем другое.

Громов пошатнулся и ухватился за косяк. Сзади уже напирал Усачев:

- Что там, товарищ майор?

Майор Громов отступил на шаг и плотно прикрыл дверь. На лице его застыло
странное выражение - смесь удивления и отчаяния, легко расшифровываемая
любым, кто хоть немного знал майора.

- Там?..- Громов ответил не сразу, а когда ответил, голос его звучал резко
и зло: - Там - смерть! Они убили Женю!..

Сказав это, Громов ударил кулаком по стене контрольно-пропускного пункта с
такой силой, что треснули доски. Усачев отшатнулся. Громов поднял глаза и
посмотрел на капитана. В глазах майора сконденсировалась темная и холодная,
как полярная ночь, ненависть.

- Мы должны остановить их, - заявил Громов. - Они не должны уйти
безнаказанными...

Глава четырнадцатая. "БИЧ" В ДЕЛЕ.

(В/ч 461-13 "бис", полуостров Рыбачий, сентябрь 1998 года)

Лукашевич сидел в кабине "МиГа" и маялся. Про него забыли. В подразделении
что-то происходило - он это понял давно, но его участия в этом деле,
видимо, не требовалось.

Пару раз, не выдержав, Алексей напомнил о своем существовании дежурному на
"вышке", но тот пробурчал в ответ нечто нечленораздельное, и Лукашевичу
стало ясно, что дежурный знает меньше его самого.

Не добившись толковых объяснений, старший лейтенант занялся пустейшим делом
- он начал перебирать возможные варианты того, почему была объявлена
тревога. В голову лезла полная чушь. Когда Лукашевич поймал себя на том,
что всерьез обдумывает, не послужило ли причиной тревоги внезапное
вторжение эстонских войск на территорию Псковской области, он решил, что с
этим пора завязывать. А еще он понял, что, перебирая версии, старательно
обходит наиболее вероятную и самую страшную. Ответный удар. Это ответный
удар!

Не хотелось думать об этом. Сознавая всю серьезность операции "Испаньола",
Лукашевич до сих пор приучил себя видеть в процессе перехвата чужих
военно-транспортных самолетов забавное и скоротечное приключение, которое,
надо полагать, скоро закончится к удовлетворению тех сил, которые
представлял советник Маканин. Ну не может потенциальный противник неделю за
неделей слать грузы по одному и тому же маршруту, неделю за неделей теряя
их. И Громов, вон, тоже так считает. А уж после перестрелки у грузового
люка второго "норвежца" и подавно. Возможность вылазки противника в часть
461-13 "бис", то бишь в источник всех своих бед, Лукашевич не мог и
вообразить. Слишком глупо так подставляться. Нет, конечно же, причина
тревоги в другом. Со временем всђ прояснится, и он, старший лейтенант
Лукашевич, сам посмеется над своими страхами.

- Двести тридцать первый, вы на месте? - прозвучал в шлемофонах голос
дежурного.

Старший лейтенант вздрогнул от неожиданности.

- Дурацкий вопрос, - огрызнулся он недовольно.- Где же мне еще быть?

- Спокойнее, старший лейтенант. С вами будет разговаривать командир.
Лукашевич насторожился.

- Алексей?

- Слышу вас, товарищ майор, - бодро отозвался Лукашевич.

- Алексей,- голос Громова звучал как обычно - бесстрастный твердый
командирский голос, - на нас было совершено вооруженное нападение. Его
удалось отразить. Почти без потерь...

Лукашевич заерзал. Все-таки нападение! Значит, они решились... Сволочи!..
Погоди, Костя сказал: "удалось отразить почти без потерь"... Что значит
"почти"?

- ...В момент нападения, - продолжал Громов всђ тем же бесстрастным
голосом, - на КПП находился сержант Яровенко. Он погиб...

Сержант Яровенко? Это кто?.. Погоди, погоди... Это Женя!.. Не может быть!
Этого не может быть!

- Не может быть, - вырвалось у Лукашевича. Глупо, конечно. Костя не шутит с
такими вещами.

- Женя погиб, Алексей. Нападавшие убили его.

- Они еще здесь? - быстро спросил Лукашевич.- Вы захватили кого-нибудь?

Выброс адреналина был сильнейший, перед глазами у старшего лейтенанта всђ
поплыло, но он был готов действовать. Раздавить мразь, раздавить!.. Чтобы и
следа мокрого не осталось!..

- Нет, - ответил Громов. - Нам не удалось никого захватить. Они ушли,
Алексей. Убили Женю и ушли.

Как же так?! Костя выпустил их после того, как они убили Женю?

Громов словно прочитал его мысли.

- Мы были вынуждены отпустить их, Алексей, - объяснил он. - Но они не могли
уйти далеко.

- Я догоню их, командир, - живо откликнулся Лукашевич. - Догоню и уничтожу.

- Что ж, - сказал Громов. - Другого выхода я не вижу. Догони их, Алексей.
Догони и уничтожь. Это мой приказ.

- Слушаюсь, командир!

- Наведения тебе не будет, - продолжил майор постановку боевой задачи. -
Ищи их сам. Визуально. Черный "джип". Идет от нас по главной трассе.
Свернуть ему некуда. Когда обнаружишь их, доложи.

- Есть.

- Повтори задание.

- Догнать черный "джип" с противником, идущий в юго-восточном направлении
по главной трассе. При обнаружении "джипа" доложить. Противника уничтожить.

- Всђ правильно, товарищ старший лейтенант. Выполняйте приказ, - подытожил
Громов, после чего добавил тоном ниже: - Ну с Богом, Алексей.

Инициативу перехватил дежурный. По его дрожащему голосу было ясно, что он
потрясен.

- Двести тридцать первый, взлет разрешаю, - проинформировал дежурный; тут
он замешкался. - Ваш эшелон[65]... э-э-э... на ваше усмотрение...
Выполняйте задание!

Лукашевич запустил двигатель. Дождался, когда тот наберет рабочие обороты,
и отпустил тормоза.

Взлетно-посадочная полоса быстро побежала навстречу. "МиГ" потряхивало на
стыках бетонных плит.

- Взлетаю на форсаже, - сообщил Лукашевич дежурному.

Когда разгоняющийся истребитель достиг скорости принятия решения[66],
старший лейтенант плавно потянул ручку управления на себя, и бешено
вращающиеся колеса шасси оторвались от бетона. Тряска немедленно
прекратилась.

Лукашевич сделал вираж над городком, набрал высоту, примеряясь. Облака
сегодня шли низко (нижняя граница - четыреста метров, толщина слоя - двести
метров, облачность - восемь баллов), и Алексей прикинул, что, видимо,
придется держать предельно малую высоту - иначе о визуальном контакте с
противником и речи быть не может,

Он нагнал их быстро. Еще бы - скорости несопоставимы. Черный жук полз по
серой ленте грунтовки, следуя всем ее прихотливым изгибам. Лукашевич
взглянул на индикатор на лобовом стекле АСП-17МЛ. Радиолокационная станция
истребителя "взяла" цель, хотя "джип" по своим линейным размерам находился
на пределе чувствительности этой аппаратуры. За эти несколько секунд, пока
старший лейтенант соображал, как будет проще уничтожить цель, чтобы те, кто
сидит в машине, не успели разбежаться, "МиГ" обогнал "джип", оставив его
далеко позади. Тут Лукашевич спохватился и доложил:

- База, на связи двести тридцать первый. Цель - в пределах видимости. Буду
атаковать "иксами[67]" с заходом в передней полусфере.

- Вас понял, двести тридцать первый, - отозвался дежурный. - Атакуйте.

И еще одну фразу донесли до старшего лейтенанта Лукашевича радиоволны -
фразу, произнесенную тихо, но внятно майором Громовым:

- Убей их, Алексей, - сказал майор.

В этот момент в кабине "джипа", набитого боевиками, словно консервная банка
кильками, разгорелся спор. Они увидели истребитель и теперь рассуждали,
какие последствия для них это может иметь. Точнее, пытались рассуждать.
Получалось плохо.

- Это истребитель из части! - заявил уверенно Юсуф, по возрасту самый
старший в команде, правая рука Мурата. - Он прилетел мстить. Не нужно было
убивать солдата.

Мурат поморщился. Он сидел в кресле рядом с водителем, на коленях у него
лежал бесшумный автомат.

- Его нужно было убить, - ответил он, даже не повернув головы. - В таком
деле нельзя без крови. А истребитель может летать сколько угодно. Это
перехватчик, на них вешают ракеты "воздух-воздух". Нам он не страшен.

- Останови машину, - сказал Юсуф водителю. - Кроме ракет на перехватчиках
устанавливают скорострельные пушки. Так умирать глупо!

Мурат снова не обернулся. Но голос его изменился. В нем зазвучала сталь.

- Здесь приказы отдаю я, - напомнил Мурат. - Только я. И мы поедем дальше.

Водитель молча кивнул, продолжая рулить и таким образом демонстрируя Мурату
свою лояльность. Но в отличие от него кое-кто из боевиков зароптал. Они,
видно, тоже считали, что так умирать глупо.

- Кто-то выражает сомнения в моем праве принимать решения? -
поинтересовался Мурат с ленцой. - Что ж, я никого не держу. Притормози,
Азеф.

Водитель притормозил, "джип" поехал заметно медленнее. Теперь они
представляли почти идеальную мишень. Мурат словно испытывал своих боевиков
на прочность.

- Я никого не держу, - повторил он. - Любой может выйти. Сейчас. Но пусть
тот, кто решится сделать это, подумает, что скажут о нем на родине, что
скажут о нем земляки здесь. Пусть подумает...

Для большинства сидевших в "джипе" давно уже не имело значения, что о них
скажут здесь или на родине, но всђ равно никто из них не рискнул
откликнуться на издевательский призыв Мурата. С одной стороны, выйти сейчас
из "джипа" означало навсегда распрощаться с вольготной жизнью под теплым
крылом одной из сильнейших группировок Заполярья и одновременно о