Майкл МУРКОК
   КИТАЙСКИЙ АГЕНТ



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


ГЛАВА 1
СТРАСТЬ, ЗАХВАТИВШАЯ АРНОЛЬДА ХОДКИССА

   От волнения Ходкисс ерзал на стуле. В горле пересохло, он  тяжело  дышал.
Яркий солнечный свет бил прямо в глаза, но Ходкисс ничего не замечал.
   Где-то неподалеку раздался крик фламинго, но Арнольд  Ходкисс  не  слышал
крика птицы. Его внимание было приковано к иллюстрациям  книги,  которую  он
листал. Его  пальцы  медленно  переворачивали  плотные  глянцевые  страницы,
чувственно лаская каждую из них.
   По залитой жарким летним  солнцем  зеленой  лужайке  на  задах  ресторана
"Сан-Павильон" разгуливали утки, голуби и фламинго. В  открытое  окно  снизу
доносился монотонный усыпляющий шум лондонской  улицы,  но  Арнольд  Ходкисс
всецело предался мечтам.  Он  не  видел  птиц  на  газоне,  не  слышал  шума
городского транспорта. Он не замечал  ничего,  кроме  вожделенных  рисунков,
созерцание которых приводило его почти в экстаз.
   - Вам с яйцом, сэр, или с огурцом?
   Ходкисс вздрогнул и вытер потные ладони  о  себя.  Его  побеспокоили.  Он
поднял затуманенный взгляд и бессмысленно уставился на  стоявшую  перед  ним
девушку с длинным некрасивым лицом. Она была в строгом терном платье с белым
воротником и манжетами, в накрахмаленном переднике. В руках девушка  держала
серебристый поднос, накрытый бумажной салфеткой, из-под которой  выглядывали
два небольших худосочных сэндвича.
   - Вам с яйцом или с огурцом, сэр? - снова деловито поинтересовалась она.
   Ходкисс захлопнул книгу и, приподнявшись, сунул ее на сиденье  стула.  Он
все еще не мог прийти в себя, но надеялся, что девушка ничего не заметила  и
не обратила внимания на его странное поведение. Твердый прямоугольник  мешал
сидеть,  больно  упираясь  в  ногу,  и  Ходкисс  опять  поерзал  на   стуле,
устраиваясь поудобнее.
   - Так вам с яйцом, сэр...
   - Ходкисс решил не рисковать.
   - А можно и так и эдак? - осторожно намекнул он, предлагая  компромиссный
вариант.
   - То есть, вы хотите сказать, что один  с  яйцом  и  один  с  огурцом?  -
уточнила девушка.
   - Надеюсь, в этом нет ничего дурного? - встревожился Ходкисс.
   - О, тут в последнее время многие так заказывают, сэр,  -  успокоила  его
девушка.
   - Вот и прекрасно! - обрадовался Ходкисс.
   Он облегченно откинулся на спинку плетеного из  ивовых  прутьев  стула  и
залюбовался красивыми лужайками, ручьями и прудами знаменитого парка Дерри и
Томаса, стараясь вовсе не глядеть на девушку, пока она маленькими  щипчиками
перекладывала сэндвичи на крошечную тарелочку.  С  преувеличенным  вниманием
разглядывая клумбу с анютиными глазками, Ходкисс все никак не мог устроиться
так, чтобы книга не мешала сидеть.
   - С вами все  в  порядке,  сэр?  -  настороженно  спросила  официантка  с
лошадиным лицом, ставя перед ним тарелочку с сэндвичами.
   - Да, благодарю вас... -  неуверенно  пробормотал  Ходкисс  и  на  всякий
случай добавил:
   - Разве что голова еще немного кружится после  самолета.  Я,  видите  ли,
только что прилетел из Нью-Йорка...
   - И сразу пришли сюда, к Дерри и Томасу? - удивилась девушка.
   Ходкисс откашлялся, медля с ответом. Сюда он заглянул скорее машинально -
просто привык забираться повыше, когда  хотел  остаться  наедине  со  своими
мыслями, но вслух со скучающим видом произнес:
   - Мне всегда нравились висячие сады.
   - О-о-о... - глубокомысленно протянула девушка.
   Чтобы убедить ее окончательно, Ходкисс добавил:
   - Это вообще моя страсть.
   - А-а-а... - Девушка понимающе кивнула головой.
   Ходкисс наконец решился посмотреть ей прямо  в  глаза.  Что,  собственно,
страшного, даже если она и заметила иллюстрации в книге? Что  они  могли  ей
сказать? Один он, что ли, разглядывает такие книжки? Этим  занимаются  почти
все туристы-американцы... Однако руки у него все-таки немного дрожали, когда
он наливал чай из серебряного чайника.
   - Ну, приятного вам аппетита, сэр,  -  сказала  наконец  официантка  и  с
достоинством направилась к другому столику,  откуда  на  нее  во  все  глаза
пялились двое новых посетителей, с виду - тоже заезжие туристы.
   Когда девушка ушла, Ходкисс,  воровато  оглядевшись  по  сторонам,  снова
достал книгу. Раскрыв ее так, чтобы не было  видно  названия,  он  рассеянно
жевал  сэндвич,  мелкими  глотками  прихлебывая  чай,  и,  забыв  обо  всем,
углубился в созерцание большой цветной фотографии.
   - Я сама знаю про такое, сэр...
   От неожиданности Ходкисс подскочил на стуле и опрокинул чашку с чаем.  Он
тупо уставился на официантку, которая вернулась к его столику с  порцией  не
то ячменных, не то пшеничных хлебцев.
   - Что?..
   - Вам тоже нравятся ажурные мостики и плакучие  ивы,  да,  сэр?  В  нашем
заведении есть одна тарелка с точно такой же картинкой. К серебряной свадьбе
маменьке подарили целый сервиз, но теперь осталась только эта тарелка, и  ее
повесили на стену. А вы, наверно, здорово в этом разбираетесь?
   Ходкисс настороженно взглянул на нее.
   - Ну что вы! Не так чтоб уж очень, но...
   - Послушайте, сэр, не у вас ли там изготовляют таких маленьких слоников в
футлярчиках из орехового дерева?  -  поинтересовалась  вдруг  девушка.  -  Я
видела такую фигурку у моего дядюшки. Или, может, их делают  в  Индии?  Дядя
привез этого слоника откуда-то издалека. А транзисторы, сэр?  Знаете,  такие
небольшие радиоприемники...
   Ходкисс совсем растерялся.
   - Гм... Как вам сказать... Девушка не унималась и продолжала изводить его
расспросами.
   - А вы, часом, не из посольства, или как оно называется?
   - Я...
   - Да вы, сэр, совсем плохо говорите по-английски! Вы, наверно, учились  в
Гонконге?
   Последний вопрос поверг Ходкисса в крайнее изумление.
   - Где?.. Да что вы! Я  никогда  не  бывал  в  Гонконге!  Я  американец...
родился в Калифорнии!
   Девушка глуповато улыбнулась и переспросила с лукавством в голосе:
   - Да? Сэр, вы, никак, за дурочку меня считаете?
   Ей почему-то  было  очень  смешно,  она  с  трудом  сдерживалась,  потом,
наконец, громко хихикнула и, спотыкаясь, убежала прочь  под  неодобрительные
взгляды метрдотеля, давясь от смеха.
   Ходкисс решил,  что  ему  удалось  весьма  удачно  отделаться  от  лишних
расспросов. Он слишком уж увлекся книгой и позволил застать себя врасплох.
   "Пожалуй, самое время убраться отсюда", - подумал  Ходкисс  и,  на  время
забыв о книге, придвинул поближе тарелку с  лепешками  и  джем.  И  еще  ему
хотелось получше разглядеть так интересовавший его объект в натуре.
   Подкрепившись, Ходкисс уплатил по счету, на лифте спустился вниз, где  на
первом этаже расположился универсальный магазин,  и  через  ювелирный  отдел
вышел на улицу, где его ждало вызванное швейцаром такси. Он сложил свои вещи
- плащ, саквояж и камеру - на сиденье рядом с собой и,  приоткрыв  окошко  в
стеклянной перегородке, бросил шоферу:
   - В отель "Маунт-Ройял", пожалуйста.
   Первым делом, конечно, надо определиться с жильем, а через час он наконец
будет на том самом месте, куда стремился. Заветная цель была так близка, что
Ходкисс на некоторое время даже потерял над собой контроль, что бывало с ним
крайне редко. Очень уж долго ждал он этого момента. Медлить теперь нельзя  -
на карту поставлено слишком много.
   Сердце то замирало тревожно, то колотилось  все  сильнее.  Свое  волнение
скрывать становилось все труднее. Временами на глаза  наворачивались  слезы.
Огромное желание было как жажда в пустыне.
   Совсем скоро...
   Вот-вот!
   Позади  остались  пять  тысяч  миль.  Он  преодолел  их,  чтобы  пережить
мгновения,  о  которых  мечтал  десять  лет.  Его  привела  сюда   мечта   о
совершенстве, идеале прекрасного. Словно Персиваль, решивший во что бы то ни
стало отыскать чашу Грааля, Ходкисс упорно следовал своей мечте.
   И вот его цель совсем рядом.
   Какой-нибудь час, и он будет на месте.
   Всего несколько десятков минут,  и  перед  ним  наконец  предстанет  само
воплощение Красоты. Нет ничего удивительного, что  его  прячут  за  толстыми
каменными стенами старинной крепости. Если ему удастся завладеть сокровищем,
то на долгие годы жизнь его сведется лишь к одной заботе - укрыть его  столь
же надежно.
   Пока такси медленно пробиралось  по  запруженным  транспортом  лондонским
улицам в сторону Оксфорд-стрит, Ходкисс от нетерпения грыз  ноготь  большого
пальца на правой руке.
   Совсем скоро.
   "Вот-вот", - то и дело напоминали ему клаксоны проезжавших мимо машин.

ГЛАВА 2
СТРАННАЯ ВСТРЕЧА В ЧАСОВНЕ

   Тауэр оказался красивее, чем ожидал Ходкисс.  Фотографии  в  путеводителе
производили довольно мрачное впечатление.  Увидев  к  тому  же  Букингемский
дворец, мимо которого они проезжали, Ходкисс лишь утвердился в этом мнении.
   Но белые каменные стены, окруженные ухоженным  парком,  сверкающим  всеми
оттенками зелени в ярких лучах летнего солнца под голубым безоблачным небом,
скорее напоминали сказочный замок.
   Когда машина остановилась, Ходкисс обратил внимание на силуэт башни,  уже
знакомый ему по иллюстрациям.
   - Вот это и есть та самая  Кровавая  башня?    -
спросил он, расплачиваясь с шофером.
   - Да, сэр, та  самая,  -  не  слишком  любезно  ответил  тот,  мрачновато
усмехнулся и, запустив двигатель, уехал.
   Какое-то время Ходкисс стоял, размышляя, не являются ли частые ссылки  на
"семантические различия" в разговорном этикете американцев и  англичан  лишь
деликатным намеком на дурные  манеры  последних.  Во  всяком  случае,  после
прилета сюда такая мысль все чаще приходила ему в голову.
   Не подозревая, что минуту назад  он  участвовал  в  традиционном  обряде,
Ходкисс поплелся к воротам, уплатил за вход, толкнул  турникет  и,  небрежно
помахивая своей японской фотокамерой, направился к  древним  руинам.  Но,  в
отличие  от  других  туристов,  он  не  останавливался  по   дороге,   чтобы
полюбоваться увитыми плющом стенами, поразмыслить о бренности земного бытия,
творениях  рук  человеческих,  злодействах,  трагедиях  и  кровавых  драмах,
свидетелями которых были эти камни.
   Ходкисс не видел стен, не чувствовал течения времени, аромата эпохи.  Три
слова пульсировали в его сознании, вели его, как путеводная звезда,  манили,
как волнующая дробь восточного барабана.
   Сокровища  британской  короны.  Сокровища  британской  короны.  Сокровища
британской короны...
   Они почти рядом.
   Ходкисс уже видел их, каждую вещь отдельно.  Вот  украшенная  жемчугом  и
дорогими камнями корона Святого Эдуарда. А вот  корона  Британской  империи,
украшенная множеством драгоценных камней (говорят, их  больше  трех  тысяч),
среди которых и огромный рубин не правильной формы - в битве при Азенкуре он
красовался на шлеме Генриха I. Золотые шпоры, меч в золотых ножнах,  золотые
браслеты, кольца, королевский скипетр  с  голубем.  Корона  королевы  Марии,
диадема, скипетр из слоновой кости...  Корона  королевы  Елизаветы.  Золотая
утварь... Лунный камень из короны  Джеймса  II...  Было  от  чего  кружиться
голове Арнольда Ходкисса.
   Его интересовала вовсе не историческая ценность сокровищ, не  бесценность
этих предметов, а исключительно  их  красота,  непревзойденное  эстетическое
совершенство. Правда,  некоторые  из  них  казались  такими  лишь  благодаря
инкрустации, а сами по себе выглядели даже  примитивно.  Что  ж,  британские
венценосцы не всегда отличались изысканным вкусом.
   Поднявшись по истертым временем и  ногами  ступеням  к  часовне,  Ходкисс
остановился, чтобы перевести дух, а затем двинулся дальше.
   Скучающий смотритель, которому, наверно, было не очень-то  удобно  в  его
видавших виды форменных брюках, ткнул пальцем в  глубь  помещения  и  угрюмо
буркнул:
   - Фотографировать не разрешается!..
   Ходкисс промолчал с чувством  собственного  достоинства.  Зачем  они  ему
нужны, фотографии? Камеру он прихватил лишь для видимости,  чтобы  сойти  за
типичного туриста. Все необходимое он хранит в памяти.
   Сокровища уже с ним.
   А вот и выставочный зал.  Словно  зачарованный,  Ходкисс  оглядывался  по
сторонам. На его лице блуждала улыбка, с какой паломник, проделавший  долгий
путь в Рим, взирает наконец на папу римского. Здесь был храм его веры, и вот
он у алтаря. Здесь было собрано все, чему он поклонялся. Под  величественным
сводом райской музыкой звучали сладостные песнопения. В воздухе витал аромат
неземных сокровищ. Это было преддверие рая.
   Но лишь преддверие.  Потрогать,  взять  в  руки,  приласкать  вожделенные
чудеса... Увы! Их отделяло от Ходкисса холодное безучастное  стекло.  Прочно
ли оно? Как бы невзначай Ходкисс оперся фотоаппаратом на одну из витрин.
   "Корона большая..."
   Ходкисс  чуть  не  поскуливал  от  нетерпения  и  злобно  поглядывал   на
низенького человечка, торчавшего неподалеку. Кто он - смотритель,  охранник?
Кто бы он ни был, удавить мало! Нашел  где  и  когда  ошиваться!  Ходкисс  с
ненавистью зыркнул на соперника. Из его груди вырвалось глухое рычание.
   -  Корона  большая...  -  маленький  человечек  повторил  эти   слова   с
нетерпением и даже сердито.
   Еще один маньяк, не иначе!
   Ходкисс с трудом держал себя в руках, стараясь даже не шевелиться.  Лучше
вообще ничего не замечать! Он вздохнул и  зажмурился.  Если  этот  коротышка
выведет его из себя, на них обратят внимание, а это Ходкиссу совершенно ни к
чему.
   - Корона большая...
   - И, конечно, тяжелая! - не выдержал Ходкисс и продолжил  туманную  фразу
странного незнакомца. - Очень тяжелая! - добавил он, нерешительно усмехаясь.
- А вы как считаете?
   - О, совершенно с вами согласен! - подхватил незнакомец. - Как тяжела  от
грехов совесть сильных  мира  сего,  не  желающих  прислушаться  к  простому
человеку... - добавил он, настороженно вертя головой.
   - Интересно, есть ли что-нибудь тяжелее? - пробормотал на  всякий  случай
Ходкисс.
   Этот, похоже, свихнулся на политике. Хорошо, что пристал  к  нему  именно
такой чудак! Местные жители, наверно, знают, как от них избавляться.
   Еще раз оглянувшись по сторонам, незнакомец извлек  из  кармана  какой-то
сверток и ткнул его в руки Ходкиссу, произнеся при этом зловещим шепотом:
   - Дело не  терпит  отлагательств!  Канг-Фу-Цу  должен  получить  это  еще
сегодня вечером!
   Ходкисс озадаченно разглядывал коричневый бумажный пакет, а потом  поднял
глаза, но странного незнакомца перед ним уже не  было.  Низенькая  фигура  в
коричневой фетровой шляпе и коричневом плаще приближалась к выходу и  вскоре
исчезла, затерявшись в одном из многочисленных переходов Тауэра.
   Ходкисс все еще был под  впечатлением  выставленных  напоказ  сокровищ  и
растерянно тер глаза, пытаясь вернуть ощущение реальности.
   Что за чертовщина? Какой еще Канг-Фу-Цу? Хотя это имя  он  вроде  бы  уже
где-то слышал...
   Не то одно из единоборств, не то способ гадания на тысячелистнике...  Или
тут какая-то связь с Фу-Манку?
   Наконец Ходкисса осенило. Ну, конечно!  Его  частенько  путают  с  кем-то
другим, и это уже не первый такой случай. Для некитайца все китайцы на  одно
лицо.
   Правда, отец его был наполовину англичанином из Шанхая, да и сам  Арнольд
Ходкисс вымахал выше  шести  футов,  к  тому  же  и  одет  он  был  явно  на
американский манер - серый фланелевый костюм, сорочка от Ива Леку  и  модный
узкий галстук. Однако в нем легко узнавали китайца. На этот раз, похоже, его
приняли не за того китайца.
   Ну что ж, если уж так вышло, не исключено,  что  ошибка  сыграет  ему  на
руку.
   Нельзя сказать, что всю свою жизнь Арнольд Ходкисс жил в ладах с законом.
Если не кривить душой, то скорее наоборот. И причиной тому была его  любовь,
его страсть к совершенной красоте драгоценных камней и  шедевров  искусства.
Однако он никогда не сидел в тюрьме, больше того, ни разу не  числился  даже
подозреваемым. Ни в полиции, ни в преступном мире никто не догадывался,  кто
стоит за серией дерзких краж знаменитых камней и прочих редкостей из крупных
музеев и галерей. Арнольду Ходкиссу везло еще и потому, что  он  никогда  не
терялся и использовал любой случай, который ему подворачивался.
   Сейчас, кажется, тоже подвернулся. Его привело  сюда  неодолимое  желание
похитить  сокровища  британской  короны,  однако  какое-то  время   придется
довольствоваться  лишь  их  созерцанием,  мечтая  о  дне,  когда  они  будут
принадлежать  ему.  А  пока  что  присмотреться  к   системе   сигнализации,
поразмыслить над этой задачей. В конце концов поездка в Англию - это  еще  и
возможность немного отдохнуть от дел, развеяться.
   А может, просто выбросить этот пакет, вообще забыть о нем, не думать?
   Ходкисс на всякий случай ощупал сверток, но бумаги на него не пожалели, и
невозможно было определить,  что  же  там  внутри.  Мысленно  махнув  рукой,
Арнольд Ходкисс сунул его в карман. Дьявол с ним, там видно будет.
   Он снова принялся разглядывать выставленные  напоказ  искусы,  но  что-то
мешало ему сосредоточиться целиком  на  их  созерцании.  Прежнее  очарование
исчезло. Он побродил  еще  с  четверть  часа  вдоль  витрин,  разглядывая  и
запоминая разные нужные детали, а затем ушел.

***

   Не спеша спустившись по лестнице, Ходкисс вышел  во  двор  и  смешался  с
группой туристов, которым теперь слегка завидовал.  Они  могли  восхищаться,
например, кладкой старинных стен, хотя это была очень грубая работа.
   Рука вновь невольно потянулась к свертку  в  кармане,  и  Ходкиссу  опять
захотелось узнать, что там внутри.
   "Набили его изрядно, - подумал он, пройдя  через  турникет  и  выходя  на
улицу. - Но напихать туда могли чего угодно, хоть сухарики, хоть  бриллианты
какой-нибудь сиятельной особы".
   По правде говоря, Ходкисса больше устроило бы последнее.
   "Каково бы ни было содержимое, -  чуть  заметно  улыбаясь  своим  мыслям,
думал Ходкисс, - Канг-Фу-Цу получит его не скоро. Если  там  что-то  ценное,
ему придется за это заплатить. По крайней мере возмещу расходы на поездку  и
гостиницу!"
   Такая идея Ходкиссу даже понравилась - он убивал  двух  зайцев  сразу:  и
путешествие, и прибыль.

***

   Выбравшись  из  серо-белой  каменной  громады  замка,  Ходкисс   вздохнул
свободнее. Теперь воспоминание о сокровищах, которые он разглядывал с  таким
наслаждением,  тяготило  его.  Ходкисс  раздумывал,  как  много   сил   надо
приложить, чтобы завладеть ими. Зато приключение с  пакетом  даже  развлекло
Ходкисса, который по натуре отнюдь не был пессимистом.
   Стоя на тротуаре, он  пытался  поймать  такси,  чтобы  уехать  обратно  в
Вест-Энд. Сейчас Ходкисс находился далеко  от  Марбл-Арк  и  хотел  поскорее
вернуться в "Маунт-Ройял", чтобы исследовать содержимое пакета, хотя и знал,
что поступает  опрометчиво  -  внешность  его  была  довольно  приметной,  а
поведение могло показаться подозрительным и привлечь чье-нибудь внимание.
   Был час пик, и такси, как назло, остановить не удавалось.
   Ходкисс поразмыслил еще немного, перешел через дорогу и зашагал к станции
подземки, где смешался с толпой служащих, потоком хлынувших из контор Сити.
   Арнольд Ходкисс с трудом заставил себя слиться с толпой, в которой всегда
чувствовал себя чужаком. Родился он  тридцать  четыре  года  назад  в  семье
бедняка, который зарабатывал на хлеб своим трудом. Арнольд  рос  общительным
парнишкой, а когда семья перебралась в Огайо, среди его приятелей  появилось
немало выходцев из Европы.
   Позже  он  начал  грабить  маленькие  ювелирные  лавочки,  что  дало  ему
возможность закончить учебу  на  юридическом  факультете  и  занять  хорошую
вакансию. Такая профессия служила отличным прикрытием, к тому  же  благодаря
ей Ходкисс исколесил весь мир, но, как ни странно, ни разу не был в  Англии.
Он имел свои конторы во Флориде, Калифорнии, Детройте и Нью-Йорке.  В  метро
Ходкисс не ездил уже несколько лет.
   Держась  за  поручни  эскалатора,  он  простоял  большую  часть  пути  до
Марбл-Арк, а выйдя на поверхность, пошел к отелю пешком,  чтобы  лишний