?
Так что ты герой.
     Павлу от этих рассуждений легче не стало, но он понимал правоту друга и
не  стал спорить.  Это  был  выход и  он  его принял. Ничего другого  в  его
положении не оставалось.

     Вероника встретила компанию, как заправская  хозяйка,  стала хлопотать,
собирая на стол, а Алексей при виде ее совершенно обалдел, не отводя глаз от
полуобнаженной  груди, которую Вероника и не пыталась спрятать  --  свои же.
Шварцу это  не  понравилось. По его лицу было видно, с каким напряжением ему
приходится размышлять: устроить  скандал он не мог, Валерий приказал войти в
доверие,  обласкать  Алексея,  но  и  Веронику  не  хотелось отдавать  этому
деревенскому  придурку.  Хоть бы  Семен пришел  скорее,  разобрались, что  к
чему...
     Семен пришел вовремя, был неожиданно весел и приветлив, разыгрывая роль
старшего  товарища.  Стас  и  Анатолий  начали  подыгрывать  ему,  обращаясь
подчеркнуто  вежливо и  даже с подобострастием.  Семену  это  понравилось  и
настроение  его  поднималось,  как  на  дрожжах.  Шварц  все  еще  продолжал
соображать,  как ему без скандала утихомирить чересчур резвого  клиента и не
нашел ничего лучшего, как пожаловаться Семену.
     -- Не скули,  Шварц, все это на  один  вечер, а там снова Мерилин Монро
твоя будет. Только ты скажи ей, чтоб не  обчистила его, рано. Все равно наше
будет, так напомни ей, что жадность фраеров губила. Он и  сам ей отвалит, не
боись... А  ты в лучшие друзья  лезь без мыла. Раз понял, заткнись и  делай,
что говорят.
     Семен рукой отодвинул Шварца в сторону, подошел  к столу, разлил коньяк
и призвал всех к вниманию.
     -- Тост за прекрасных дам! Пить всем до  дна, а что самое  главное,  не
скажу... Стас, ты воздержись.
     Стас послушно поставил рюмку,  а  остальные  с  воодушевлением  выпили.
Семен закусил, чем попалось под руку, и продолжал.
     -- Но у нас возникли разногласия, так  сказать плюрализм мнений, кто из
вас,  девочки, самая-самая.  Потому  предлагаю провести конкурс красоты -- у
нас сегодня  дорогой гость, пусть  ему и достанется  королева. Алеха человек
щедрый, королева в обиде не будет. Я правильно говорю, Леха?
     Алексей,  который  и  так  уже  чувствовал себя  на  верху  блаженства,
умилился от такого внимания к себе, быстро налил всем еще и заорал:
     -- Виват! За будущую королеву!
     Вероника  и  девицы  выскочили в другую  комнату готовиться к конкурсу,
Шварц вытащил магнитофон, подыскивая  подходящие случаю записи. Семен что-то
коротко сказал Стасу и тот, быстро набросив куртку на плечи, вышел. Усевшись
вокруг стола, как настоящее жюри, мужчины ожидали красавиц. Шварц врубил маг
и они появились... Одна из девиц оказалась в купальнике, другая использовала
в  качестве  конкурсного наряда коротенькую комбинацию, а Вероника появилась
только с  купальным  полотенцем вокруг бедер, но в шляпе  Шварца и туфлях на
высоком  каблуке.  Мужчины заржали и встретили их аплодисментами. Далее  все
шло по программе...
     Девицы, впрочем ничуть  не уступающие своим более удачливым товаркам на
официальных  конкурсах,  стали  демонстрировать  свои  прелести.  Мужчины  с
восторгом  наблюдали  за  этим,  не  забывая  о  напитках  на  столе.  Семен
внимательно  следил,  чтобы  рюмка  Алексея  не  пустовала.  Шварц,  видимо,
смирился, что сегодня  Вероника ему не достанется  и  мучительно  соображал,
какую  из  двух  оставшихся  девиц  выберет Семен?  Ссориться  с  ним ему не
хотелось, да и наперел знал, что все равно будет так, как тот захочет...
     -- Вероника -- королева!
     Алексей  и  не  пытался скрыть, что  она очень  ему  нравилась,  хоть и
соображал,  что  она по  праву принадлежит хозяину  квартиры и,  уж конечно,
мечтать  о  ней  не стоит. Семен бросил  быстрый взгляд на Щварца, тот уныло
повторил с покорностью, которая так не вязалась с его могучей внешностью:
     -- Вероника -- королева...
     Семен усмехнулся и обнял Алексея за плечи.
     --  Поздравляю  короля!  Я  тоже  за  Веронику,  значит  единогласно...
Девочки!
     Девицы вышли и застыли, ожидая награждения и напустив на себя выражение
смущенного  целомудрия.  Шварц,  держа в руке тюбик губной поиады, подошел к
ним. Семен встал и тоном заправского конферансье провозгласил:
     -- Королева сегодняшнего кира -- Вероника!
     Шварц по его команде написал раэмашисто на груди Вероники "Мисс Алеха".
Семен продолжал:
     -- Второе и третье места поделили Марина и Людмила!
     Шварц написал  на  груди  Марины "Мисс..." и  замешкался, оглянулся  на
Семена но,  прочтя в его  глазах совершеннейшее  равнодушие,  продолжил :...
Шварц".  На третьей  девице  он  собрался  писать  без  задержек,  когда его
остановил голос Семена.
     -- Пиши ее на Стаса. Мне такой Бухенвальд не нужен...
     Неожиданно резко прозвучал дверной звонок.
     -- Открывай, эта моя Семеновна пришла.
     Шварц вернулся от двери, за  ним  линкором следовала девица потрясающих
габаритов. Рост, формы  и  все остальные размеры девицы  заставили  компанию
замереть в изумленном почтительном молчании.
     -- Сема! Дорогой!
     Девица заворковала сочным басом и Семен расплылся в довольной улыбке --
его Зинка произвела фурор! Он осмотрел ее фигуру, покосился на  присмиревших
девиц и важно проговорил:
     -- Знакомьтесь, это моя Зинка. Прошу, Зинуля, к столу.
     Алексей, чуть не расхохотался при  виде Зинаиды,  но в последний момент
сообразил, чем это все может кончитьсяя, и вовремя прикусил язык. Когда шум,
вызванный появлением Зинки закончился, он вспомнил, что Вероника -- королева
и на сегодня он тоже король...
     Веронике конечно же польстило избрание королевой ее, а не одной из этих
дешевых девиц, но  перспектива провести  ночь с  какии-то неизвестным парнем
вместо  Шварца   ее  явно  не  радовала.  Попыталась   было  кокетливо   ему
пожаловаться,  но Анатолий только прикрикнул, сам раздосадованный тем же,  и
она отстала. Ну и хрен  с тобой! Побалуюсь  с мальчиком... для разнообразия.
Семен  сказал, что у мальчика  есть  деньги.  Тем лучше... И она, не обращая
больше  внимания ни на Шварца, ни на Семена, занятого своей Зинулей, села на
колени Алексею...

     Утро  было  мрачное.  Первым проснулся Семен  -- его  Зинуле надо  было
спешить  в свой  магазин, на работу. Она презрительно  заглянула  в соседнюю
комнату, где тяжелыи беспокойным сном  спали  участники вчерашней попойки  и
громко рявкнула своим фельдфебельским басом:
     -- Пока, королевы!
     Деловито вышла из квартиры, напоследок нарочито громко  хлопнув входной
дверью. Семен покачал головой,-- ну и баба! -- и резко вскочил с дивана.
     На кухне еще оставались кое-какие запасы выпивки, Семен выбрал коньяк и
залпом   проглотил   полстакана.   Разбуженные   Зинулей   друзья   медленно
поднимались, брели на кухню,  где уже слышалось шипение  чайника.  На девиц,
похоже,  весь  этот шум  никакого впечатления не произвел  и  они продолжали
мирно  посапывать  в  подушки. Рядом  с Вероникой досматривал  последние сны
Алексей.
     Семен  молча  налил Шварцу  коньяка,  а  Стасу  показал  на  чайник для
заварки.  Пока тот возился с чаем, молча курили. Наконец чай был готов, Стас
разлил  черный, как деготь, напиток в  чашки. Шварц  было потянулся за новой
порцией коньяка, но Семен остановил его руку.
     --  Потом,  не спеши.  В общем, так  -- едем сегодня же  вместе  с зтим
фрайером.  Ты как хочешь  его уломай, только не давай ему  нажраться  раньше
времени,  он нам  там трезвый  нужен.  Чтоб лучший друг  твой был, а мы тоже
чернуху лепить  будем. И скажи  своей  сисястой бабе, чтоб не потрошила  его
сейчас...
     Из  комнаты уже слышались голоса:  Вероника пыталась разбудить Алексея,
но тот по-детски прятал голову под подушку и не хотел просыпаться.  Вероника
подошла к стулу, где в  беспорядке лежала его одежда и взяла куртку. Нащупав
карман  с  деньгами,  она  отсчитала  солидную  сумму,  потом  добавила  еще
несколько купюр и засунула остаток денег обратно.
     Свято выполняя указание Семена, Шварц встретил Веронику вопpосом.
     -- Сколько он тебе дал?
     -- Сотню.
     -- А сколько сама взяла?
     -- Ты что, Шварцик, не трогала я его бабки...
     Семен приподнялся со стула и жестко взял Веронику за подбородок.
     -- Сколько взяла? Быстро!
     Не дождавшись ответа,  Семен отвесил ей две оплеухи  и  почти  ласковым
голосом переспросил:
     -- Так сколько взяла?
     Вероника  перепугалась  не  на  шутку,  оглянулась  на Шварца,  который
улыбаясь пил чай, и вытащила из лифчика деньги.
     -- Вот, все...
     --  Умница, моя  милая. А теперь  положишь  туда,  где взяла,  пока  он
дрыхнет.
     К  Семену возвращалось его вчерашнее настроение предвкушения удачи и он
продолжал:
     -- Воровать грешно, красуля...
     -- Ха, а вы, интересно, чем занимаетесь...
     Закончить  Вероника не успела,  Семен ударил ее  по настоящему резко  и
сильно. Прижимаясь  к  стене, чтобы держаться от него подальше,  она  быстро
выскользнула из кухни...
     -- На  пользу пойдет,  не помрет... Шварц,-- девок гони,  эту оставь...
для приманки.  Обработайте  его, обещайте,  маринуйте,  но  чтоб он  с  нами
сегодня поехал. Стас, сколько туда пилить?
     -- Если хорошо гнать, часа за три управимся.
     -- Гнать ты  будешь, когда в ралли Монте-Карло участвовать будешь, если
доживешь...  Значит  четыре  часа...  Приехать надо  к вечеру, но не поздно,
чтобы  часа за полтора  все закончить и по первой темноте слинять.  Я пошел,
еще  кое-что  захватить  надо,  а   вы  тут  без  меня.  Но  чтоб  все,  как
договорились. Валера будет звонить, скажи, что завтра едем,  незачем ему все
знать...

     Павел Андреевич тоже любил густой чай и пил его из большой кружки, чтоб
не  приходилось доливать... Светлана, пользуясь отсутствием  Алексея, сидела
рядом в пpозpачной  ночной рубашке и внимательно читала договор, привезенный
Павлом от друга.
     -- Так ведь  почти задаром будем мясо отдавать... На Комаровке телятина
в три раза дороже нарасхват идет, а тут за гроши...
     -- Ишь ты, считать учишься! Точно,  часть  задаром отдавать будем, зато
все остальное продадим  так, как захотим. Для того и  договор этот заключил.
Пусть  теперь председатель  подергается,  я ему в  зубы эту  бумагу.  Тут же
печати управления  делами самого президента, это  же охранная  грамота! Да у
него от одних подписей на договоре глаза на  стол упадут. Я  теперь его этой
бумагой давить буду...
     Павел   Андреевич   довольно   посмеивался,   представив   себе    рожу
председателя, когда  тот увидит Бумагу! Светлана  с уважением посмотрела  на
документ, протянула его мужу. Он допил чай, встал.
     -- Спасибо, хозяюшка, пора и по  делам... Сегодня  так и быть, выходной
день сделаем, Да и Алешки еще нет. Отдыхай, а я в район  смотаюсь днем, Надо
кое-с кем потолковать насчет торговли на рынке, не самим же стоять...
     -- А почему бы и не постоять? Им же платить надо?
     -- Совсем хозяйкой становишься, Светик? Ладно, посмотрим. Хочу, чтоб не
канителиться с  продажей -- или оптовика искать или придется поискать помощи
среди старых знакомых.
     -- Когда ждать-то тебя?
     --  Потерпи  немного,  а  я  к  вечеру  буду.  Кстати, может  и  Алешку
встречу...

     Проснувшись с больной головой в чужой  квартире Алексей чувствовал себя
весьма неуютно.  Он пытался вспомнить все, что было  вчера и, как ни странно
ему это показалось,  вспомнил почти  все:  бар,  ресторан, выборы  королевы,
ночные  ласки Вероники  и даже то, как он, вскочив среди  ночи,  разбрасывал
деньги по постели. Бр-р-р...
     Из кухни послышалось пение Вероники:
     -- К нам приехал в гости Леша, Леша Палыч дорогой!
     В комнату торжественно  входила  Вероника, держа в руках поднос с полно
налитым  фужером  коньяка и  бутербродом.  За  ее  спиной улыбались  Стас  и
Анатолий.
     -- Ах, Леша, Леша, Леша,
     Леша, пей до дна!
     Шварц и Стас подхватили:
     -- Пей до дна, пей до дна!
     Почти   растроганный   таким   вниманием,  Алексей   выпил  коньяк   не
задумываясь. Вероника со смехом вытащила его из постели:
     -- Пора вставать, ваше королевское величество!
     На кухне, стараниями Вероники, уже был относительный порядок и на столе
опять были  и  выпивка  и  еда.  Алексей  твердо  решил  больше  не  пить --
похмелился и  хватит. Предстоящая встреча  с отцом в пьяном  виде? Ни в коем
случае, а этот коньяк выветрится до вечера...
     Благие  намерения  его,  однако, были  вскоре  позабыты, хотя пил он  с
осторожностью,  не как вчера. Стас, опасаясь,  как бы Шварц не  испортил все
дело, первым завел разговор о поездке.
     -- Ты вчера о видаке толковал, так  все уже на мази  -- привози бабки и
видак твой. "Панасоник" со всеми пpибамбасами почти даром...
     Алексей задумался -- с отцом он толковал о другой сумме... Но хмель уже
сделал свое дело да что там, согласится отец.
     -- Заметано.
     --  Только хозяин  просит деньги побыстрее,  сам знаешь,  такие вещи не
задерживаются. Опоздать  можем,  кто-нибудь даст побольшеон его и вдует. Это
уж нам, по дружбе, такую цену дал... Завтра не можешь бабки привезти?
     -- Завтра? Трудно будет, с  автобусами не получится:  один рано уходит,
другой -- поздно. Вот, если бы послезавтра?
     Шварц включился в игру.
     -- Послезавтра будет поздно. Мы ж деловые люди: надо человеку помочь --
всегда пожалуйста, но если обещали бабки завтра, извини...
     Стас сделал вид, что сосредоточенно думает, потом взглянул на Алексея.
     -- Все в  порядке. Я завтра свободен,  махнем  сегодня  на моей  тачке,
приглашаю: такси подано! Поедем, поглядим на твои  хваленые  озера,  а то ты
вчера,  как Сенкевич  выступал:  какие у  нас  места,  какая природа! Вот  и
посмотрим, какая природа, заодно и дело сделаем.
     У Алексея захватило дух, вот это  ребята! Ради него готовы на все! И он
полез целоваться. Стас шутливо его оттолкнул.
     -- Ты свою королеву целуй...
     -- А она тоже с нами поедет?
     --  Нет,  у  нее  дела  здесь,  --  Стас  опередил  радостное  согласие
Вероники.--  Семен с нами  поедет,  давно собирался на природу съездить. Вот
придет  -- тогда и  двинем,  а  пока пей,  закусывай  или иди с королевой...
попрощайся, когда еще такую увидишь...

     Павел  Андреевич ходил по рынку, расспрашивал  цены,  особенно на мясо,
останавливался у прилавков, где продавали зерно,  корма. Здесь  же, в углу у
забора, собралась небольшая барахолка. Милиционер, уныло бродивший по рынку,
старался не  смотреть  в ее  сторону  и лишь  заслышав  скандал  между двумя
цыганками,  не поделившим  покупателя, нехотя  направился  на шум.  При виде
милиционера цыганки мгновенно стихли и он, не  доходя до места, снова лениво
отвернул в другую сторону. Павлу приглянулась красивая шаль.  Он вертел ее в
руках неловко, как всякий мужчина, покупающий что-либо для  жены или любимой
женщины. Толстая спекулянтка, разбитная баба,  буквально выдернула из  толпы
покупательниц симпатичную молодую женщину, ловко накинула ей на плечи шаль.
     -- Смотрите,  гражданин,  это же чудо,  а не  шаль! Если жена  не будет
довольна такой шалью, так она у  вас  дура,  а не  жена,  и  вам надо искать
другую. Поверьте  мне,  таки  лучшего  подарка вам  не найти  даже в Одессе,
откуда я привезла эту чудную вещь. Это же Индия, а не что-нибудь...
     Павлу  нравилась  вещь  и  он  улыбался,  глядя на  смутившуюся молодую
женщину, перебиравшую пальцами  бахрому шали -- было видно,  что ей хотелось
тоже получить такой подарок... Не  торгуясь, он  сунул деньги  спекулянтке и
пошел к выходу с рынка, посматривая на часы.

     Светлая "девятка" легко шла по шоссе, уверенно обгоняя попутные машины.
Стас  вел  машину  с   видимым  удовольствием,  с   той  долей  небрежности,
свойственной профессионалам. Алексей на этот раз сидел на переднем сиденье и
вслух восторгался мастерством Стаса.
     -- Здорово ты его прижалl Видал, как он кулаком махал?
     Семен недовольно пробурчал сзади:
     -- Прижал... Сказано было -- не гнать, вот и хиляй потихоньку.
     Стас  неохотно сбросил скорость, покосился на Алексея, поймал в зеркале
его сочувственный взгляд, пожал плечами.
     Он был почти профессионалом  --  в армии два года  сидел  за  баранкой,
потом отцовская машина, старый "москвич", теперь вот эта красавица. Придя со
службы,  увлекся автоспортом,  участвовал  в  гонках,  мечтал  пересесть  на
"формулу", а потом как-то незаметно для себя  самого превратился в того, кто
он  сейчас  есть -- извозчика при шлюхах. Он не  строил иллюзий насчет себя,
понимал, что никакой спорт не даст ему этих легких денег, что там придется и
рисковать,  и пахать,  как негр,  и проигрывать. Вот  последнего-то он  и не
переносил. Не  любил вспоминать,  что именно  из-за  проигрыша  в  последних
гонках он  и  забросил  спорт. И где-то очень глубоко сидела в нем  все-таки
мечта  вернуться  на трассу, хоть  и понимал,  что это  всего-навсего только
мечта  и ничего больше. А действительность -- вот она: он везет на грабеж  и
жертву,  и   грабителей.  Вдруг,   усмехнулся  своим  мыслям:  почему  везет
грабителей, а сам-то кто? Так  что везет  он только жертву, а грабители едут
сами...
     Впрочем, сам виноват, этот деревенский пpидурок... Обрадовался,  друзей
нашел... Нет, Стас никогда бы так не поступил...
     Дорога успокаивала, навевала дремоту.  Семен тихо посапывал  на могучем
плече  Шварца, да и  тот поклевывал носом. Алексей пытался проверить, сильно
ли  от  него пахнет спиртным  --  дышал в ладошку и  нюхал. Стас  заметил  и
усмехнулся.
     -- Что, папочка за пьянку взгреть может?
     Алексею нравился этот  спокойный парень  и  неожиданно  для себя  вдруг
разоткровенничался с ним.
     -- Отцу  слово дал, не пить  больше, а вот видишь... Он у  меня сам  не
пьющий, ни грамма в рот не берет, даже по праздникам.
     -- Что, и никогда не пил?
     -- Да мать говорит -- пил, еще как. После Вьетнама.
     -- Работал там, наверно, тракторы продавал? Я по телику видел, там наши
тракторы вовсю пашут.
     --  Нет,  мать  говорит,  воевал  он  там.  Только давно  это  было,  в
шестьдесят восьмом что ли... Я и  сам до вчерашнего дня не знал, вот приеду,
расспрошу.
     При упоминании о Вьетнаме Стас покосился на друзей, слышали? Но они оба
сладко похрапывали, навалившись друг на друга.
     Машина въехала на улицы райцентра,  замелькали узкие улицы. Стас изящно
припарковал машину  у неказистого кафе.  Семен  и  Шварц проснулись и слегка
очумело оглядывались по сторонам -- где мы?
     -- Нет, пока еще не приехали. Сколько еще осталось, Леха?
     -- Рукой подать, тридцать два километра, полчаса лету.
     Семен недовольно проговорил:
     -- А чего тогда встали, гони дальше.
     -- Пить захотелось. Вот попьем кваску и дальше двинем.
     Хлопнули дверцы и все четверо гуськом потянулись к бочке с квасом. Пили
с наслаждением холодный квас и разглядывали городок, куда их занесла грязная
работа. Городок  был старинный и удивительно  тихий.  Вдали синело озеро, по
улицам, как на юге, бродили отдыхающие в легких сарафанах и шортах.
     -- Ты гляди, Сема, как в Сочах! Что у вас тут море, что ли?
     --  Моря нет, зато озеро какое! Вот  сейчас  поедем, сами увидите. А  у
нас, в Крисвятах еще больше озеро. И моря никакого не надо.
     -- Ну, насчет моря это ты брось заливать, но места здесь клевые...
     Алексей уже сидел в "девятке", когда в переулке мелькнула машина, очень
похожая на отцовскую. Он даже привстал, чтобы получше разглядеть, но похожая
машина уже исчезла за поворотом.
     -- Увидел кого? -- от Семена не укрылось беспокойство Алексея.
     -- Да нет, показалось...
     -- Креститься  надо,  когда кажется,-- ответил  банальностью Семен.  --
Погнали, Стас...

     Алексей не ошибся. Это была машина Павла Андреевича. Он pешил заглянуть
к  знакомому  еще по  старой  работе бывшему  завмагу. Хоть  очень  близкого
знакомств