готов отвечать на все вопросы  своего  нового  друга  и
покровителя.
   - Тогда скажи, ты у них украл что-нибудь?
   - Нет! - сразу же ответил Артем. - Это они украсть хотят.  У  меня  с
собой деньги!
   - Деньги? - встревожился Афанасий. - Чьи?
   - Чужие, - честно ответил Артем. - не мои.  Но  и  не  ихние.  Я  эти
деньги не крал. Мне их обязательно нужно довезти. Это, можно сказать,  -
он искал подходящее слово, свято веря в то,  что  Филимонов  сможет  ему
помочь, - это, если по старой терминологии, боевое задание!
   - Боевое задание! - хмыкнул Афанасий. - Ну  что  ж,  тогда  попробуем
оторваться!
   Однако оторваться  им  не  удалось.  Как  раз  в  этот  самый  момент
"мерседес" начал прибавлять  скорость,  и  расстояние  между  машиной  и
мотоциклом стало неуклонно сокращаться.
   - Догоняют... - прошептал Артем.
   - Их дело, - туманно ответил Филимонов.
   И тут Афанасий сделал такое, чего Артем от него совершенно не ожидал.
Сначала разогнавшись так, что "мерседес" на какое-то время, хотя и очень
непродолжительное, отстал от них, он остановил мотоцикл.  Преследователи
потеряли их из виду - обзор закрывали густо разросшиеся кусты. Филимонов
выхватил из кобуры пистолет и передернул затвор:
   - Наклонись!
   Артем вжал  голову  в  плечи  и  пригнулся.  Из-за  поворота  вылетел
"мерседес". Прищепов и глазом моргнуть не успел, как Филимонов выстрелил
- по колесам. Автомобиль качнулся - раздался глухой  хлопок.  "Мерседес"
пошел юзом.
   - Держись! - закричал Филимонов.
   - Рвем отсюда! - Прищепов не сводил глаз  с  "мерседеса".  Автомобиль
вынесло на обочину, и он замер в клубах пыли.
   Мотоцикл сорвался с места. Артема окутала пыль, он перестал  что-либо
видеть, закашлялся. В голове пульсировала одна и та же мысль  -  "сейчас
мы врежемся в машину!" Клубы пыли остались позади.
   Прищепов обернулся, но уже ничего не увидел - "мерседес"  скрылся  за
поворотом. Спокойно-величественный пейзаж. Великолепие природы -  больше
ничего. Он глубоко вздохнул, все еще не  веря  в  свое  спасение,  затем
немного ослабил  хватку  -  во  время  погони  он  намертво  вцепился  в
Филимонова.
   - Держись! - вновь крикнул Афанасий.
   Мотоцикл свернул с асфальта и  понесся  по  узкой,  двум  машинам  не
разминуться, горной дороге.
   Еще минут десять они мчались, подпрыгивая на ухабах,  ныряя  вниз  по
головокружительным спускам. Затем Артем увидел только небо над  головой:
мотоцикл, натужно ревя мотором, полз в гору.
   Филимонов остановился среди зарослей шиповника,  заглушил  двигатель.
Прищепов тяжело дышал.
   - Жив?
   - Жив, - выдохнул Артем, - спасибо тебе.
   - Да, связался я с тобой на свою голову.
   - Так уж получилось. Если что, я скажу, что они нас  хотели  сбросить
своей машиной в пропасть, - не слишком уверенно проговорил Прищепов.  Он
медленно слез с мотоцикла и на непослушных ногах прошелся взад-вперед.
   - Не поедешь ты в Новороссийск, - твердо произнес Филимонов.
   - Надо ехать, мне в Москву... Обязательно...
   - Теперь тебя и там ждать будут, - эта фраза Филимонова не  прибавила
Артему оптимизма.
   - Что же делать? - растерялся он.
   - Придумаем.
   - Легко сказать.
   -  Сегодня  же  улетишь.  Обещать  не  обещаю,  но  сделать   кое-что
попытаюсь.
   - Трижды мне уже не повезет.
   - Это верно, - кивнул Афанасий, подумал и опять завел мотор.  -  Лишь
бы мне повезло...
   - Куда это мы?  -  удивленно  спросил  Артем.  -  Здесь  вроде  нигде
аэропортов больше нет.
   - Увидишь, - ответил Афанасий, покручивая ручку газа. -  Если  скажу,
обязательно сглажу.
   - Ладно, - согласился Артем, - тогда и вправду лучше не говори.
   Он  уже  понял  как  то,  что  его  новый  друг  способен  на  разные
неожиданные поступки, - так и то, что он слов на ветер не бросает.
 
*** 
 
   Филимонов и Прищепов еще часа два  ехали  по  горным  дорогам.  Затем
Филимонов распорядился  временем  довольно  странно:  они  дожидались  в
овраге, пока стемнеет. Артем теперь старался вообще ни о чем не  думать.
День, проведенный на мотоцикле, настолько утомил  его,  что  он  впал  в
состояние прострации и уже почти ничего не ощущал - просто  ехал  и  при
этом старался не  выронить  по  пути  кейс,  ради  которого,  собственно
говоря,  все  и  происходило.  Потеря  кейса  сделала   бы   рискованное
предприятие совершенно бессмысленным. Артем  чувствовал,  что  тогда  он
может даже сойти с ума.
   Затем он дремал, лежа на траве, все так же сжимая в руках злополучный
кейс. Что-что, а зацикливаться на какой-нибудь одной задаче Артем умел.
   Филимонов потряс его за плечо:
   - Подымайся, самое время ехать.
   - Сейчас.
   И вновь началась дорога, - правда, на этот  раз  не  такая  долгая  и
опасная. Вскоре впереди послышался какой-то гул, а потом Артем  в  свете
огней увидел самолеты - огромные самолеты, стоявшие на стоянке.
   Что это был за аэродром, Артем понял не сразу. Он очень хорошо  знал,
что  ближайшие  аэропорты   находятся   только   в   Симферополе   и   в
Новороссийске, но до них отсюда было  очень  далеко.  И  все-таки  Артем
видел аэродром своими глазами.
   Потом рядом  с  большими  самолетами  замелькали  машины  поменьше  -
истребители и  вертолеты,  и  все  наконец  прояснилось.  Виновата  была
темнота, в которой Прищепов  принял  военные  транспортные  самолеты  за
гражданские. Они приехали  на  военный  аэродром,  понял  наконец  Артем
Прищепов. Если бы он не был таким усталым и озабоченным, то давно бы уже
об этом догадался.
   Когда они остановились возле  контрольно-пропускного  пункта,  Артема
трясло от волнения, а Афанасий пока не собирался ничего ему объяснять.
   - Подожди здесь, - бросил Афанасий, соскочил с  мотоцикла  и  быстрым
шагом направился в сторону будки КПП.
   Он отсутствовал минут десять, но  каждая  из  этих  минут  показалась
Артему не короче часа. Когда милиционер наконец вернулся,  лицо  у  него
было такое довольное, как будто он только что сделал  большое  и  важное
дело.
   - Кажется, все получится, - бодро сообщил он и вскочил на мотоцикл. -
Поехали поскорее.
   - Договорился? - не выдержав, спросил Артем.  -  Я  молчал,  сглазить
боялся.
   - Почти, - кивнул Афанасий, - поехали, а то можем опоздать.
   Они  направились  вдоль  забора,  огораживавшего   аэродром.   Вскоре
Афанасий  свернул  с  дороги,  проходившей  по  периметру  аэродрома,  и
уверенно направил свой мотоцикл по узенькой  тропинке,  которая  вела  к
проему в заборе. Тропинка была едва заметна в темноте, а кое-где  вообще
исчезала в черной траве, но Афанасий вел мотоцикл быстро и уверенно даже
без фар, как будто ездил  здесь  раньше  множество  раз.  Казалось,  что
взлетная полоса уже совсем близко. Теперь они ехали по летному полю.
   Прошло еще минут пятнадцать, и Афанасий остановил  мотоцикл.  Дорожка
закончилась, никуда не приведя.
   - Вот теперь приехали, - сказал Афанасий. слез с мотоцикла  и  сделал
Артему знак следовать за  ним.  -  Пошли.  Здесь  уже  недалеко.  Дальше
пешком.
   Артем побрел за ним, приминая ногами высокую высохшую  траву.  Теперь
они шли вдоль сетчатой изгороди, и Афанасий вел ладонью  по  сетке,  как
будто не доверяя собственным глазам.
   - А часовой в нас не стрельнет? - осторожно спросил Артем.
   - Нет, - покачал головой Афанасий,  -  сейчас  в  нас  уже  никто  не
стрельнет. Раньше могли.
   Внезапно он остановился.
   - Что такое? - спросил Артем. - Что-то не так?
   - Все так, просто мы пришли, - ответил Афанасий. Его рука раньше глаз
обнаружила дыру в заборе. - Сейчас сюда придет один человек.
   - Кто? - насторожился Артем.
   - Тоже служил в Афгане, -  уклончиво  ответил  Афанасий,  -  он  тебе
поможет.
   Служил в Афгане. Что ж, для Артема это было  неплохой  рекомендацией.
Несмотря на то, что прошло уже довольно много лет, афганское братство не
умерло,  -  наоборот,  окрепло,  превратившись  в  своего  рода   касту,
объединяющую людей самых разных профессий и социального положения. Члены
этого братства могли оказаться по разные стороны баррикад,  но  в  любом
случае они всегда были готовы помочь друг другу быстро и бескорыстно.
   Прошло еще минут десять, в течение которых  Артем  исходил  потом  от
нервного напряжения. Затем вдали послышался шум мотора.
   - Что ж, - сказал Афанасий, - вот и пришло время прощаться.
   - Да, - кивнул Артем. Он не знал, что еще можно сказать.
   Впрочем, слова для двух мужчин были не самым главным. Они  давно  уже
научились понимать их настоящую цену. Поэтому Артем  и  Афанасий  просто
пожали друг другу руки. С другой стороны ограды  засветились  вдруг  два
чуть заметных  световых  пятна  от  фар  со  светомаскировкой,  подъехал
военный "уазик" и остановился напротив дыры, проделанной в заборе.
   - Ну все, - сказал Афанасий, - езжай с ребятами. Сейчас  отправляется
борт прямо на Москву.
   Они тебя подбросят, и никто об этом не узнает. Так что прощай. Может,
увидимся.
   "Уазик" призывно посигналил.
   - Увидимся, - кивнул Артем, легко пролез в дыру в заборе и побежал  к
машине, которая сразу же сорвалась с места, стоило только ему  забраться
на сиденье.
 
Глава 8 
 
   Еще не успело наступить утро, а Артем  был  уже  в  Москве.  Военные,
которые довезли его, и словом не обмолвились с ним во время  полета,  но
после  того  как  он  выбрался  из  самолета  на  одном  из  пригородных
аэродромов, его опять усадили в "уазик" и все так же молча повезли прямо
в Москву, до которой путь был неблизкий.
   В  очередной  раз  Артем   почувствовал,   что   афганское   братство
по-прежнему существует. Сейчас благодаря  этому  братству  он  вместе  с
первыми лучами солнца входил в свой офис. Впрочем,  он  вскоре  выскочил
обратно. Да,  прав  был  Бондарович,  когда  сказал  Артему,  чтобы  тот
отправлялся в офис лишь в  случае  крайней  необходимости.  Прищепов  же
рассудил перед своим визитом по-другому.  Самое  большее,  чего  он  мог
опасаться, так это засады. Однако Артем рассудил, что  если  он  сам  не
надеялся так быстро попасть в Москву, значит, его преследователи тоже не
могли предвидеть такого поворота событий.
   Внешне ничто не говорило об опасности. Привычно скрипнула дверь.  Ему
показалось, будто он попал не туда, куда шел, но потом, когда  он  опять
осторожно заглянул в дверной проем, то понял,  что  попал  именно  туда,
куда стремился. Но на душе легче от этого не стало.
   Помещение  действительно  было  его  офисом  и  одновременно  уже  не
являлось  им.  Все  -  почти  все  -  разломано,  разбито,  исковеркано.
Создавалось впечатление, будто кто-то тщательно чего-то искал здесь,  не
находил, вновь искал, вновь не находил и приходил от неудачи  в  ярость,
круша все, что попадалось под руку.
   Артем не стал зажигать  свет,  да  и  зажигать-то  уже  было  нечего:
погромщики  отсоединили  светильники  от   креплений,   и   теперь   они
свешивались с потолка на электропроводах. Прищепов  вытащил  из  кармана
фонарик - одну из тех  многочисленных,  но  не  занимающих  много  места
вещей, которые он постоянно носил с собой. Включив фонарик, он  принялся
осматривать помещение, пытаясь определить, что же именно искали незваные
гости На всякий  случай  он  закрыл  жалюзи.  Грабители  оставили  их  в
неприкосновенности. Наверное, им как  и  теперь  хозяину  офиса,  лишние
глаза с улицы были ни к чему.
   Артем представления не имел, что же все-таки искали взломщики, и  это
затрудняло его задачу.  На  его  взгляд,  ничего  особо  ценного,  кроме
компьютера, он в офисе не оставил. И все-таки наметанный глаз  сразу  же
подсказал ему: в помещении  что-то  искали,  а  не  просто  громили  все
подряд.
   Вскоре Артем понял, что  поиски  ни  к  чему  не  приведут,  и  решил
заняться своей главной драгоценностью - компьютером,  который  он  купил
совсем недавно, угробив на него почти всю свою  наличность.  Машина  без
программ - мертвый металл; кое-какие деньги у Артема оставались, но их и
близко  не  хватало  на  все  программное   обеспечение,   которое   ему
требовалось,  а  запросы  у  Артема  в   этом   отношении   были   самые
разносторонние и изощренные. Он хотел многого.  А  многое  стоило  очень
больших денег, о которых не стоило даже и мечтать.
   Однако  нехватка  денег  Артема  не  очень  расстроила.  Он  поступил
абсолютно правильно - с советской точки  зрения:  остальные  нужные  ему
программы Артем получил совершенно бесплатно,  то  есть  просто-напросто
украл. Причем для этого ему вовсе не нужно  было  рисковать  свободой  и
здоровьем. Не  нужно  было  даже  выходить  из  офиса.  Для  того  чтобы
раздобыть  недостающие  программы,  Артем   воспользовался   тем   самым
компьютером, для которого они и предназначались. Ему понадобился  доступ
к нескольким компьютерным сетям и некоторое терпение.
   Чего-чего, а терпения у Артема было в избытке.
   Шаг за шагом продвигался он  по  чужим  компьютерным  сетям,  кочевал
через свой компьютер по странам и континентам, знакомился  с  такими  же
умельцами, как и он, и ссорился с ярыми любителями порядка и законности.
И при этом он копировал, стирал, создавал и опять копировал  файлы.  Это
было захватывающее занятие. Куда  более  увлекательное,  чем  соблазнять
жену своего врага, - с точки зрения Прищепова, конечно.
   Артем сутками колдовал возле компьютера, забывая про еду и  сон.  Уже
через месяц у Артема появилось все, что ему требовалось. Он удовлетворил
свое самолюбие, а потом все опять вошло в свою привычную колею, если его
чреватую всякими неожиданностями жизнь можно было охарактеризовать таким
образом. Но что бы ни происходило с  ним  самим,  компьютер  свой  Артем
лелеял и берег как зеницу ока.
   И вот сейчас он приближался к нему, испытывая острое чувство тревоги.
Разгром в офисе говорил о непоправимом. В такой мясорубке  компьютер  не
мог уцелеть - это было бы совершенно невероятно.
   И все-таки Артем продолжал на что-то надеяться.
   Он жаждал увидеть чудо. Он от всей души надеялся на чудо, и это  чудо
произошло!
   Когда Артем с большим трудом пробрался через груды обломков мебели  в
самый дальний уголок офиса, где в тихом и надежном месте он держал  свою
драгоценность, то был так удивлен,  что  даже  глаза  протер.  Компьютер
стоял там целый и невредимый, новенький, чистый и прекрасный, каким  был
в день приобретения. Казалось, будто он и компьютерная  стойка  являлись
единственными вещами, уцелевшими во всем этом разгроме.
   Это было просто невероятно.  Потому-то  Артем  и  не  бросился  сразу
включать компьютер,  хотя  ему  очень  хотелось  это  сделать.  Прищепов
сообразил: кто-то настойчиво предлагает ему проверить любимую машину, но
Артем  никогда  не   пользовался   подсказками,   если   дело   касалось
электроники. В таких случаях он всегда действовал самостоятельно.
   Много раз его это спасало, спасло и на сей раз.
   Вместо того чтобы тут же усесться за компьютер и включить его.  Артем
осторожно, стараясь ступать неслышно,  подошел  к  нему,  содрогаясь  от
одной мысли, что его любимое детище может быть превращено в ловушку  для
собственного хозяина.  Это  выглядело  таким  кощунством,  что  Прищепов
задрожал  от  негодования.  Более  подлого  поступка  он  не  мог   себе
представить. Разгром офиса по сравнению с  этим  казался  просто  мелким
хулиганством. Сначала он думал, что в  компьютере  может  быть  спрятана
мина или что-нибудь в таком  же  духе  -  нажимаешь  кнопку  и  с  шумом
отправляешься  на  небеса.  Но   при   более   тщательном   рассмотрении
выяснилось, что все обстоит совсем не так просто.
   "Постой, - сказал себе Прищепов, -  мину  могли  присоединить  уже  к
двери, открыл - и взрыв.
   Или хотя бы к выключателю, но тогда бы не корежили светильники".
   Мины в обыкновенном смысле в компьютере не нашлось.  С  точки  зрения
опасности для чьей-либо жизни он был абсолютно  безвреден.  И  в  то  же
время теперь он представлял для своего хозяина огромную, возможно,  даже
большую опасность, чем если бы в нем оказалась мина.
   Артем вытащил из  своего  дорожного  набора  маленькую  отверточку  и
осторожно, стараясь не делать резких движений, снял панели. Ему пришлось
немало потрудиться, прежде чем он обнаружил то, что искал.
   Это была маленькая деталька, а  точнее,  приборчик,  выглядевший  как
микросхема и пристроившийся в укромном местечке среди других  микросхем.
очень  на  него  похожих,  но  безвредных  и  "родных"  для  компьютера.
Приглядевшись к приборчику, Артем даже различил  следы  довольно  свежей
пайки.
   В других, менее критических обстоятельствах  Артем  не  стал  бы  так
внимательно осматривать внутренности своего компьютера.  Сейчас  же  ему
понадобилось всего полчаса,  чтобы  отыскать  ловушку.  Заметив  наконец
чужеродное включение в электронном теле своего верного помощника.  Артем
не сразу даже понял, что это такое, - никогда раньше он ничего подобного
не видел, хотя ему и приходилось слышать о компьютерном шпионаже.
   Перед Артемом  был  своеобразный  компьютерный  "жучок",  микромодем,
который мог передавать все движение информации своему  хозяину,  который
находился далеко и вместе с тем очень  интересовался  делами  Прищепова.
Коварство "жучка"  заключалось  в  том,  что  стоило  бы  только  Артему
включить компьютер, как этот чип сразу начал бы докладывать о  том,  чем
именно Артем сейчас занимается.
   Если  учесть,  что  всю  свою  информацию  Артем  хранил   только   в
закодированном виде и расшифровать  ее  без  его  личного  участия  было
решительно невозможно, становилось понятно: прочитать файлы  можно  лишь
тогда, когда Артем решит сделать это сам, когда он снимет коды,  сделает
доступной для просмотра свою собственную  информацию.  А  проследить  за
этим на расстоянии позволял "жучок".
   Подумав немного, Артем преодолел овладевшие  им  эмоции,  и  не  стал
ничего удалять. Вместо этого он  аккуратно  привинтил  на  место  панели
компьютера и, так его и не  включив;  отошел,  уселся  прямо  на  пол  и
задумался. Что вызвало такие усилия его недоброжелателей?  Какой  ценной
информацией он мог располагать? Кому понадобились  такие  мелкие  сошки,
какими были он и, как считал  Прищепов,  Банда?  О  настоящей  подоплеке
событий он пока и не догадывался.
   Обычно  в  подобных  офисах  мелких   фирм   разгром   устраивали   в
предупредительных целях, чтобы заранее разъяснить - в то или  иное  дело
лучше не совать нос. Это был настоящий ритуал, и к нему прибегали только
в строго определенных случаях и стандартных ситуациях.
   Сейчас же случай был явно не тот; Предупреждать Артема с  Бандой  уже
поздно - они влезли в это дело по самые уши и даже еще глубже. К тому же
если бы кому-нибудь и захотелось их предупредить, то сделать это было бы
логично в Ялте, где им сейчас и следовало находиться.  Приезд  Артема  в
Москву являлся чистой случайностью, никто его здесь сейчас ждать не мог.
И тем не менее произошел разгром. Это еще раз доказывало: что-то во всем
происходящем остается за пределами его понимания. Но что? Артем этого не
знал. К тому же он был уверен, что этого не знает и Банда.
   Возможно, той вещи, которую искали погромщики, у Артема с Бандой  еще
нет, но кто-то думает, будто она у них  есть  и  компаньоны  захотят  ею
воспользоваться, как только появятся в своем офисе. А возможно, у них ив
самом деле есть что-то такое, цену чему Артем не знает.
   "Что бы это все-таки могло быть?" - Артем ломал голову  и  ничего  не
мог придумать. Он покосился на  телефонный  аппарат,  но  сам  сразу  же
удивился собственной  неосторожности.  Если  Адвокату  вообще  и  стоило
откуда-нибудь заранее звонить, то, конечно же, из какого-нибудь  другого
места, лучше всего из телефона-автомата. Хотя, возможно, звонить заранее
ему вообще не стоило. Мало ли на что потом можно нарваться, раз в Москве
происходят такие странные вещи.
   Артем решил попытаться встретиться с Адвокатом лично, не предупреждая
его  о  встрече  заранее.  Но  с