я  и спрашиваю  у
рыбок, не видали ли...
     - И что они отвечают? - посмеивается хозяин.
     - Что ожерелье в большой рыбе, - говорит Гершеле, указывая на хозяйскую
тарелку.
     Богач, его жена и  дети улыбаются, а Гершеле кладут основательный кусок
большой рыбы.
     Всем принесли  бульону с лапшой,  а  перед  Гершеле  поставили глиняную
миску с бледной водицей, в которой плавало несколько лапшичек. Увидав такое,
Гершеле снял кафтан и собрался было уже скидывать брюки.
     - Что вы делаете, уважаемый гость? - испуганно спрашивает хозяин.
     - Собираюсь поплавать - вдруг поймаю лапшину.
     Богач видит, что гость не дурак, и говорит:
     - Одевайтесь обратно, сейчас вам дадут лапши и плавать не придется.
     Между тем настало  время подавать  мясо. Хозяин, опасаясь чем-то задеть
гостя и ожидая от него новой штуки, предлагает Гершеле сесть рядом с собой и
есть мясо  из  одной тарелки. Приносят мясо. Хозяин  начинает его резать, но
как-то выходит,  что лучшие  куски  он кладет на  свою  сторону  тарелки,  а
Гершеле достаются кости. Гершеле, видя, что предстоит тыкать вилкой в мослы,
заводит такую историю:
     - Знаете,  дорогой хозяин, когда-то я тоже был  уважаемым человеком.  У
меня были большие дома, богатые лавки, несколько заводов...
     Хозяин режет мясо, а Гершеле рассказывает о своих  бывших богатствах. В
тот момент, когда хозяин кончает резать, Гершеле заканчивает рассказ тоже:
     - Всевышнему захотелось испытать меня. И жизнь моя повернулась, как эта
тарелка, - и Гершеле повернул тарелку так, что самые  лучшие куски оказались
перед ним.
     Теперь  уж  хозяину  и  хозяйке  пришлось  поорудовать  вилками,  чтобы
подцепить съедобный кусок...
     Одним словом, после ужина хозяин предложил Гершеле:
     - Завтра, мой дорогой, ни  к кому обедать  не ходите  и вообще  давайте
субботу  проведем вместе,  ибо  я вижу, что вы  человек приличный и не  чета
местным голодранцам!
     Три рубля у горожан Гершеле заработал честно.

ИЗ-ЗА ГОЛОВЫ БЫКА...

     Как  известно,  Гершеле  был  одно  время резником в  Острополе.  Тогда
полагалось при забое быка отдавать в оплату резнику  голову. Однажды Гершеле
забил одному арендатору, большому скряге, бычка. Арендатор расплатился парой
грошей, а голову не отдал. Тогда Гершеле незаметно  выкрал ее и благополучно
притащил домой.
     Через  какое-то  время  арендатор,  не  обнаружив головы,  рассвирепел,
запряг  лошадей и поехал догонять резника. Приехал в Острополь и  прямиком к
Гершеле, а  того как раз  не было дома. Схватил арендатор валявшееся на полу
платье жены Гершеле и вернулся к себе в деревню.
     Узнав  об этом, Гершеле  пошел  к  раввину  и  заявил, что арендатор  -
распутник и должен быть наказан. Раввин велел арендатора позвать.
     - Сознавайся в грехах! - потребовал раввин.
     Тот, конечно, стал  все отрицать. -  Есть свидетель, - говорит раввин и
велит, чтобы вошел Гершеле.
     Увидел арендатор, кто против него свидетельствует, и в крик:
     -  Что такое ты  знаешь обо  мне, утверждая, что я распутник? Не верьте
ему, ребе!
     - Вот наглец! - говорит Гершеле. - Ну-ка скажи, не ты ли за свою голову
поднял платье моей жены?
     - Это была голова быка!
     - Ну, ребе, так  этот арендатор не распутник? Он еще и равняет  себя  с
быком! - кричит Гершеле. - И я из-за него пострадал!

ЧУДЕСНОЕ СПАСЕНИЕ

     Однажды Гершеле пришел в синагогу, где молились хасиды, и говорит:
     - Рабойсай (господа), случилось чудо,  и я должен  благодарить  судьбу,
что остался жив!
     Все уставились на него.
     - Что за чудо, Гершеле?
     - Иду я по мосту и слышу какой-то стук.
     Гляжу, прачка колотит по моей рубахе. Теперь представьте, будь  я в той
рубахе, что бы от меня осталось? Как же мне не благодарить судьбу?

ГЕРШЕЛЕ ИЗДЕВАЕТСЯ

ДОРОГИЕ РАСХОДЫ

     Богатый арендатор, выдавая замуж единственную дочь, не  поскупился. Два
месяца  в  доме  жил портной  - лучший  мастер  в местечке  -  шил одежду  и
свадебные наряды. Причем по последней моде, чтобы невесте было в чем выйти к
гостям.   Свадьбу  сыграли  великолепную.  На  все  арендатору  хватило:  на
приданое, на угощение, на  музыкантов,  но когда пришло время расплачиваться
за сшитое к свадьбе, деньги вдруг кончились и расчеты отложили на неделю.
     -  Послушай, - оправдывался арендатор перед портным, - разве тебя плохо
кормили? А деньги, пожалуйста, подожди. Ты же видишь, как я издержался...
     Портной был весь  в долгах,  но что  он  мог поделать?  Ждет он неделю,
месяц,  еще месяц - арендатор морочит голову и вдобавок сердится, что кто-то
имеет нахальство требовать с него деньги. С горя портной стал прикладываться
к бутылке и  захаживать  в шинок. Кому  он ни рассказывал свою  историю, все
сочувствовали, но  помочь, конечно, не могли.  Однажды  портной посетовал на
свою судьбу Гершеле. Тот выслушал и спросил:
     - Ты помнишь все, что шил?
     - Вопрос?! Разбуди меня ночью - назову каждую вещь!
     - А ну, назови. Портной назвал, а Гершеле все записал и говорит:
     - Слушай, на  тебе собираются нажиться, но  арендатор будет иметь такие
свадебные расходы, какие ему не снилось...
     - Что ты задумал?
     - Это  уж мое  дело, я ведь Гершеле Острополер!  Но запомни: во-первых,
когда  к тебе приедет  дочь  арендатора, не  удивляйся,  молчи  и обо мне не
заговаривай. Во-вторых,  когда получишь свои  деньги, поработай еще немножко
над теми же платьями. Это будет вознаграждение мне... Договорились?
     - Договорились.
     На  следующий  день Гершеле нанял  подводу  и  поехал  в  местечко, где
поселилась   арендаторова  дочка.  Приехав,  он  пришел  к  ней  и  сказался
посланником отца.
     - Зачем он вас послал?
     - Видите ли, ему в последнее время везло, у него было несколько базаров
с  хорошими доходами. Еще он взял новую аренду  у помещика, а за старую  ему
понизили  плату.  Поэтому отец  хочет, чтобы вам тоже  вышел  прок,  ибо ему
ничего не жаль для единственной дочери.
     - Ой, вы наверно привезли подарки?
     - Нет,  я привез известие о подарках. Отец желает, чтобы вы сшили  себе
побольше новых платьев. Он  достал  материй, каких свет  не  видел, и  очень
дорогой  мех.  Причем  всего  много. Еще он  просит сразу  ехать к  нему  на
фольварк и сказать портному, который вас обшивал к свадьбе, давши ему сперва
пятьдесят рублей задатка, чтобы отложил всю другую работу.
     - Не может быть! У меня будет гардероб еще красивей?!
     -  Даже у  самой богатой помещицы не найдете такого!  А старый, наказал
ваш отец, отдайте мне...
     - Зачем?
     -  Он   хочет   иметь  удовольствие   помочь   бедной  невесте...  Дочь
поморщилась,  не  очень-то веря,  чтобы отец ее так расщедрился.  Но Гершеле
достал  записку  и  со  всеми  подробностями  прочел,  что  велел   передать
арендатор:  шерстяное   платье  голубое,  шерстяное  платье  белое  в  синий
цветочек,  атласное платье из черного шелка, украшенное  жемчугом, ротонду с
хвостами и т. д.
     Она посоветовалась с  мужем, и тот рассудил, что не следует идти против
воли  отца, а следует,  наоборот, исполнить все,  что тот  хочет. Если  отец
послал специального человека с точным списком, может даже быть, что он решил
увериться,  послушная  ли она  дочь и  заслуживает  ли  обновы. Словом,  она
согласилась, упаковала платья и отдала Гершеле. Он же стал прощаться, а зятю
сказал:
     - Вам тоже советую ехать к тестю... Вы внакладе не будете...
     Молодые супруги не могли, конечно,  отправиться сразу: надо было сперва
собраться, запереть дом, оповестить родителей мужа. Поехали спустя несколько
дней.
     Однажды утром портной  видит:  дочь  арендатора тут  как тут, веселая и
гордая.  Хотел он  заговорить  о  причитающихся  деньгах, но  вспомнил,  что
Гершеле просил помалкивать.
     - Вы мне снова будете шить наряды, совсем другие!
     - Пожалуйста! - говорит портной.
     - Но вы должны отложить остальную работу. Мы заплатим, вы же моего отца
знаете!
     - Знаю... - ответил портной, а сам подумал: "Лучше бы я его не знал..."
     - Нате вам пятьдесят рублей задатка - и вы только мой портной!
     - С  удовольствием, и не сомневайтесь, что новая работа вам понравится,
- говорит портной, берет деньги и почтительно провожает арендаторскую дочку.
Он уже понял, что это штучки Гершеле.
     Дочь с зятем явились к отцу благодарить.
     - Отец, - говорит  дочь, - я отдала, как  ты велел, твоему человеку все
свои платья, а портному пятьдесят рублей...
     - Это просто удивительно, - добавляет зять. - Господь вас вразумил - вы
помните  о  дочери и не забываете о милосердии...  Шутка ли сказать  - щедро
помочь бедной невесте!
     - Покажи мне скорей товар! - ластится к арендатору дочка.
     Арендатор,  не понимая  в чем дело, в конце концов  догадывается  что к
чему и приходит в ярость. Однако виду не подает.
     Он бы и рад  задать  дочери  перцу,  но стесняется  зятя. В  общем,  он
предлагает им отдохнуть денька два, а потом заняться новым гардеробом... Ну,
а дорогие  ткани, о которых  спрашивает  дочь, так  они в местечке - ему  не
хотелось их привозить до ее приезда...
     Отговорившись таким образом, он отправился в местечко, узнать, что было
на самом деле и кто ему так насолил...
     Местечко  небольшое,  и арендатору удалось дознаться, что это  проделки
Гершеле. Однако ничего  предпринять  арендатор уже не мог, ибо Гершеле  всех
оповестил,  что арендатор  шьет целый гардероб для бедной невесты.  Он  -  к
портному, но тот прикидывается, что знать ничего не знает - пускай  заплатят
старый  долг, а если  нет -  новые вещи  он шить не  будет.  В конце  концов
арендатору пришлось расплатиться. Разыскал он Гершеле и говорит:
     - Ну, Гершеле, я и с тобой разочтусь!
     -  А что?  -  недоумевает  Гершеле. -  Вы еще недовольны? Расчесться вы
должны добрым делом.  Я ведь представил  вас  порядочным  человеком, который
платит долги  и помогает  бедным невестам. И  дочь ваша  будет  иметь  новый
гардероб... А вы  еще в претензии... Махнул арендатор рукой и пошел покупать
ткани. Портной сдержал слово и перешил  свадебные платья дочки арендатора на
бедную невесту. И  свадьба у той была  веселая.  Гуляли, плясали до  утра. А
самым почетным гостем был Гершеле Острополер.

ИСТОРИЯ НА ЦЕЛЫЕ СУТКИ

     Прослышал Гершеле, что в одном местечке проживает богач, который  любит
разные истории, и кто расскажет ему красивую сказку, при своих не останется.
Случилось Гершеле в то местечко  попасть.  Вспомнил  он про богача, пришел к
нему и представился:
     -  Я - Гершеле Острополер. Вы, наверно, обо мне слыхали,  а про вас мне
рассказывали...
     - Рассказывали не рассказывали,  -  перебил  его богач, - если вам есть
что рассказать - валяйте, а нет - ступайте! Я люблю, когда доится...
     -  Доится? -  переспросил Гершеле. - Про доение  у меня есть история на
сутки.
     - На целые сутки?
     - С перерывами...
     - Тогда я слушаю...
     - Однажды, - начал Гершеле, - жили два брата: один -  богатый, другой -
бедный. Богатый  время  от времени помогал  бедному, но дырявый мешок  разве
наполнишь? И решил он купить бедному  корову - пускай та его кормит. Привели
корову, жена пошла ее доить,  но  корова так  лягнулась, что  жена прибежала
домой со скандалом:
     - Твой брат купил быка, а не корову! Иди сам дои!..
     Пошел бедный брат  к  богатому и  рассказывает  про  эту  неприятность.
Богатый говорит:
     - Она просто  устала с  дороги.  Ты хочешь, чтоб  корова сразу доилась?
Сперва покорми ее.
     И Гершеле замолчал.
     Богач  понял  намек и  велел  накрыть на стол.  Гершеле поел, а  хозяин
торопит:
     - Ну, дальше? Послушались они богатого брата?
     - Дальше? - продолжал  рассказ Гершеле. - Замешали корове полное корыто
еды... Когда она поела, жена бедного брата собралась ее выдоить - а корова к
себе не подпускает. Пошел бедный брат опять к  богатому и рассказывает, мол,
корова к себе не подпускает и  никак ее  не выдоить. Подумал богатый брат  и
посоветовал:
     -  Дать  поесть  -  мало,  она  ведь  очень  устала.  Пускай одну  ночь
хорошенько отдохнет, тогда поглядим.
     И Гершеле снова замолк.
     Хозяин и этот намек понял - оставил Гершеле ночевать и уже с утра был в
нетерпении:
     - А дальше? Что дальше было с коровой?
     -  На  следующий день,  -  повел рассказ  Гершеле, - жена бедного брата
пошла доить корову, и та чуть ее не убила. Когда богатый брат узнал об этом,
он посоветовал бедному:
     - Надо раз и навсегда узнать корова  это или бык. Бык, говорят,  боится
блестящих вещей и яркого цвета, особенно красного. Надень мой новый шелковый
кафтан  с красным кушаком  и пойди в сарай, тогда увидим...  И Гершеле снова
остановился.  Хозяин, уже  сгоравший  от любопытства,  подарил  ему шелковый
кафтан с красным кушаком и потребовал:
     - Чем же все закончилось?
     - Закончилось тем, - наскоро заговорил Гершеле,  облачившись в шелковый
кафтан и перепоясавшись  красным кушаком,  - что бедный брат пошел  в сарай,
животное накинулось на него, сбило с ног и чуть не прикончило.  Бедняга едва
выскочил из сарая. Корова в самом деле оказалась быком,  так что доиться он,
конечно, не давался... И тут  конец истории. Сутки прошли  - не  обессудьте,
поищите себе другую корову, а меня оставьте в покое!..
     Сказал - и ушел.

ЖЕЛУДОК, КАК У РЕБЕНКА

     Гершеле остался на субботу в чужом местечке и надумал попасть в гости к
местному богачу. Но богач  этот гостей не любил  - он был  скряга и не очень
жаловал бедняков. Гершеле об этом прознал и попросил синагогального  служку,
который распределяет по хозяевам приехавших гостей на субботнюю трапезу:
     - Мне  бы  к этому человеку... И  передайте, что у  меня желудок, как у
ребенка...
     Служка так и сказал, а скряга-богач согласился - ему хотелось выглядеть
перед общиной хлебосольным хозяином, да и детский желудок будущего гостя, то
есть, что гость мало ест, он, конечно, принял к сведению.
     После молитвы пришли домой, сели за стол. Гершеле проголодался с дороги
и ел, не отказываясь ни от чего, в любых количествах  и что получше, напирая
на  белую  халу,  поедая лучшие куски  рыбы, словом, сполна  потрафил своему
незаурядному аппетиту.
     Видя такое, хозяин был в ужасе. Наконец, он не утерпел и воскликнул:
     - Черт бы его побрал!
     - Кого? - спросил Гершеле.
     - Служку... Он сказал, что у вас желудок, как у ребенка...
     - Так и есть, - подтвердил Гершеле. - Желудок у меня, как у ребенка, но
ем я, как взрослый.

СТРАШНЫЙ СОН

     Гершеле отправился на ярмарку. Было это зимой, под вечер.
     По  дороге  поднялся ветер  и  началась  метель.  Гершеле,  едва живой,
добрался до корчмы. В корчме была только хозяйка, сам корчмарь днем уехал по
делам, и хозяйка побоялась Гершеле пустить. После долгих уговоров она все же
позволила ему поставить в сарай лошадь и сани, а его самого пустила в дом.
     Гершеле  малость отогрелся и, конечно, попросил еды. Корчмарка сказала,
что еды нет, все, мол, съели постояльцы.
     - В такую погоду у вас были клиенты?
     - А как же,  вот и  вас  черт принес!.. Гершеле, однако, отступаться не
собирался.
     - Неужели не найдется хоть чего-нибудь?
     - Есть пара  калачей,  но черствых. Желаете -  кушайте... Гершеле берет
калачи - а они действительно каменные - и спрашивает:
     - Где же можно прилечь?
     - На полу.
     - На полу, так на полу, - говорит Гершеле, - но нет ли у вас  гвоздя  и
веревочки.
     - Это еще зачем?
     - Понимаете,  - отвечает  Гершеле,  - для  таких калачей  нужны немалые
силенки,  поэтому  я  сперва хочу отдохнуть, отлежаться,  а  когда проснусь,
пускай они будут у изголовья, чтобы сразу заморить червячка...
     Корчмарка, лишь бы гость отцепился, выполнила странную просьбу. Гершеле
вколотил гвоздик, повесил калачи и лег спать.
     Ночью он встал, налил в казанок  воды и поставил его возле хозяйки, а к
постели  служанки придвинул ушат с водой. Затем возвратился на свое  место и
поднял  крик. Обе женщины проснулись, соскочили с постелей, перевернули ушат
с  казанком и чуть  со страху не  померли. Ищут  спички,  а их нет - Гершеле
спрятал.  Пока наконец зажгли  свечку,  обе  чуть  не повредились в  уме. И,
конечно, сразу накинулись на Гершеле:
     - Что случилось?
     - И не спрашивайте... Ужасный сон, не про вас будь сказано...
     - Что? Какой?
     - Мне снилось, что калачи украли...

БЕЛЬЕ НА УЖИН

     Однажды  Гершеле  занесло  в  незнакомую  корчму.  Хозяина  не  было, и
корчмарка встретила гостя недружелюбно.  А  когда  Гершеле, учуяв  вареники,
спросил, что у нее варится, сказала:
     - Ничего не варится. Это я поставила в печку белье кипятить.
     С этими словами хозяйка погасила свечу и отправилась спать.
     Тогда Гершеле тихонько встал, вытащил из горшка почти все вареники и  с
удовольствием их поел. Потом снял с себя белье и положил его в горшок.
     Ночью вернулся  корчмарь и, будучи  голоден, сказал  жене, чтобы давала
есть. Корчмарка достала  из печи горшок и опрокинула  над  миской. Боже мой!
Оттуда вывалились несколько вареников и мокрое нижнее белье.
     Услыхав жуткие крики,  Гершеле проснулся. На все упреки и  обвинения он
простодушно заметил:
     - Я  тут  ни  при чем. Хозяйка сказала, что  кипятит  белье.  Мне  тоже
захотелось прокипятить  свое. Откуда  я  мог знать,  что на ужин  она подает
грязное белье?

КОГДА ПРОЩАЮТСЯ, ПЛАЧУТ

     В морозную  ночь Гершеле добрался до  заезжего двора, когда тот уже был
заперт. Гершеле  долго  стучался, но  хозяин,  давно пребывавший в  постели,
сказал жене:
     - Жаль мне того который стоит сейчас у ворот!
     Но открывать не пошел.
     Гершеле не прекращает стучаться и просит:
     - Сжальтесь, люди! Пустите в дом, замерзаю!
     Хозяин опять говорит жене:
     - Все-таки жаль человека, мерзнущего на улице.
     - Если тебе его жаль, - отвечает жена, - почему ты ему не открываешь?
     - Дура, - говорит муж, - если я его пущу, мне уже не будет его жаль...
     Гершеле слышит этот разговор, а сам думает: "Подождите, я с вами за все
рассчитаюсь!" Спустя  несколько дней Гершеле в  приличной одежде приходит на
этот самый заезжий двор и спрашивает, можно ли остановиться на долгий срок.
     -  О, примем с превеликим почтением! - отвечает хозяин. - Вам, конечно,
отдельную комнату?
     - Да, - говорит Гершеле, - и с едой.
     -  Хорошо, - соглашается хозяин, -  но деньги  у меня  платят за  месяц
вперед.
     -  Вперед  не получится, - говорит Гершеле.  - Мой тесть  присылает мне
деньги  только   в  конце  месяца.   Поэтому  остановиться  не  смогу,  -  и
поворачивается уходить... - Кстати, сколько вы берете за комнату?
     - Пять рублей в месяц.
     - Я бы заплатил шесть, - говорит Гершеле и направляется к двери. - А за
еду?
     - Пятнадцать рублей в месяц, -  волнуется  хозяин,  - но это три раза в
день да еще дважды у вас будет чай.
     -  Я заплатил  бы двадцать, - замечает  Гершеле,  -  лишь бы  еда  была
хорошая.
     -  Если  так,  - говорит хозяин, -  я могу месяц подождать с  деньгами.
Только не обманите.
     - Я никогда никого не обманываю, -  обиделся  Гершеле. - Мне приходится
много разъезжать, и всегда, когда я покидаю постоялый двор, хозяин провожает
меня со слезами.
     Ясное дело, Гершеле остался.
     Проходит месяц, пошел второй, а постоялец платить и не собирается. Зато
вдоволь ест, пьет и ни в чем себе не отказывает.
     Хозяин уже беспокоится.
     - Что бы это могло значить,  уважаемый? - спрашивает он  наконец. -  Вы
сказали, что заплатите через месяц, но кончается второй, а я не видал еще от
вас ни копейки!
     - Однако  же вы чудак! - отвечает  Гершеле. - Неужели вы и в самом деле
полагали, что, будучи  состоятельным человеком, я стал бы жить в таком гробу
и есть такую дрянь? К тому же, обещая вам двадцать пять рублей в месяц, я не
зарабатываю и двадцат